1629-й день

             “Любой механизм несёт в себе частицу создателя. Иногда они переживают своих конструкторов на целые тысячелетия. На сегодняшний день такими механизмами являются Защитники – военные роботы Альянса, созданные по образу и подобию человека. Некоторые модели, такие как Инис, могут достигать в высоту нескольких десятков метров и обладать достаточно развитым мозгом. Также существует малочисленная группа атомных Стражей, не ставшая популярной из-за огромных трудозатрат на производстве. Эти двухреакторные монстры могли работать десятилетиями без замены стержней и без какого-либо ремонта. Помимо обычных кинетических пушек, они носили на своей спине огромные атомные мечи (от бензина пришлось отказаться в пользу более эффективного топлива, тем более, что в то время технологии уже позволяли это сделать). Когда обычные модели в боях рассыпались на составляющие, их атомные собратья продолжали функционировать и сражаться. Но прошли уже века с тех пор, как они сошли с конвейера. Их осталось не более десятка и они разбросаны по вселенной, доживая последние мгновения своей металлической жизни, длящиеся годами. На смену им пришли более манёвренные, более энергоэффективные и совершенные роботы. Но Инисы и атомные Стражи не подверглись забвению, на их основе работают современные Защитники и вся мощь Альянса обязана этим машинам до конца времён…” (Один из немногих сохранившихся отрывков из “Фундаментальной истории о механизмах” неизвестного автора. 2516 год.)

             Корабль Альянса практически неподвижно висел в нижней стратосфере над выжженной долгой войной планетой, отбрасывая огромную жуткую тень на её поверхность. Иногда из его недр вырывались металлические звуки и тяжёлый надсадный гул работающей механики.

             Снизу, с востока, периодически, то короткими, то длинными очередями в него врезались свинцовые кинетические снаряды. Однако силовое поле, озаряющееся серо-синим светом, сегментами поглощало огонь.
Внизу поле боя растянулось на многие километры во всех направлениях. С корабля периодически спускались на землю транспортные капсулы, обновляя кровь гибнувших отрядов. Место высадки, усиленно защищённое, не прекращало огонь уже несколько дней и ночей подряд. Уставшие люди держались из последних сил, их мертвенно бледные лица хорошо показывали степень напряжения и усталости. Только автоматические Защитники, не зная человеческих слабостей, прямой наводкой били по врагам, разрезая их в мясо, ломая сервомоторные доспехи как щепки, выжигая жестокой болью их души.

             Кроваво-красный диск сверхгиганта медленно и неотвратимо опускался за горизонт. Раскалённое небо гудело и дрожало, насыщенное едким запахом машинного масла, чёрного дыма от горящей техники, и терпким запахом выгоревшей земли.

             Чудовищные потери обеих сторон превратили поле боя в кладбище техники и людских душ. На каждом километре лежали исковерканные и развороченные бронебойными патронами каркасы Защитников, опустивших тяжёлые многотонные пушки в землю и медленно остывавшие внутри. У каждого из них было своё, пусть и металлическое, но тёплое сердце. Оно равномерно стучало под толстой бронёй, обеспечивая жизнеспособность, если этим словом можно объяснить их неопределённое состояние.
 
             Теперь же Защитники стояли неподвижной грудой титан-палладиевого сплава. Их сердца остыли. Но в них не было души. Порождения войны, они были специально созданы для  ведения непрерывного убойного огня, обладали собственным интеллектом и поведением, были похоронены этой же войной навсегда. Ни один из них не чувствовал ни боли, ни сострадания, ни тяжёлой, порой невыносимой боли у сердца. Они не испытывали ничего, лишь убивали, расчленяли и рвали на атомы такой же холодный и бесчувственный металл. У некоторых из них были разорваны механические сердца, из них всё ещё выплёскивался жидкий горячий металл... Потухший взгляд, устремлённый в вечность, был так похож на человеческий...

            “Повторяя удел каждого человека, они умирают за своих хозяев и за ту империю, которая никогда не станет их домом. Но в отличии от человека их не оплакивают, считая, что механизм недостоин этой чести…”
 
            “Несмотря на свою небиологическую природу, по некоторым качествам они превосходят людей… Хотя бы потому, что не убивают себе подобных…” (Отрывки из старой научной статьи, датированной апрелем 2381-го года)