Глава вторая. Начало конца

9 сентября 1495 года

Это все когда-нибудь закончится, Соун знал. Продолжать нет смысла, а может и есть. В последние месяца, его мысли смешивались в кучу  и получалась безумная каша. А винил он, во всем этом, только одного человека. Она не нуждается в представлении, все и так понятно без слов. Сначала шестнадцать дней, а затем два года Эмилия приносила разрушения и смерть. Соун сжал кулаки. Именно из-за нее разразился конфликт между Веспаниолой и Кастилией. Две великие страны, которые жили так мирно, теперь являются друг другу врагами. И война только началась, а Соуну так хотелось, чтобы она закончилась. Один человек все так усложнил. Мужчине сложно было представить, что девять лет назад он вел обычную жизнь. Но «благодаря» Эмилии, Соун попал в водоворот событий, который длится очень давно.
Как обидно. Безрассудная всегда добивалась своего и ей было плевать на преграды.: использовала все возможные методы, манипулировала людьми. Соун задумался. А какова была бы его жизнь без нее? Если бы весь этот кошмар не произошел. Он бы, наверно, воплотил все свои мечты: перестал быть наемником, завел семью и стал бы примерным отцом своих детей
Но судьбе, видно, не угодишь. В один прекрасный день все его мечты разбились и собрать кусочки воедино он теперь вряд ли сможет. Соун усмехнулся. А ведь все произошло так быстро и внезапно. Она попыталась его запугать, увидев в нем врага. Но почему из всех людей, именно он? Ведь стать ее заклятым врагом мог кто угодно. Соун всегда искал ответ на этот вопрос, но правды, видно, так никогда не узнает.
Может, борьба против зла передается по крови? Рейвен сражался против Элеаноры, своей возлюбленной. Соун даже не мог представить, что испытывал его предок, когда тот нажал на курок. Они все считали, что Элеанора мертва, в её теле только зло. Бред. Девушка была виновата во всем сама, ее всегда тянула сила. Много силы. Вот она и получила ее, пожертвовав своей нормальной жизнью
И впоследствии пострадали многие. Соун цокнул. «Многие…». Да погибли сотни тысяч людей, а в их числе были его друзья и близкие люди. Его одолела злоба. Если бы Эмилия стояла бы тут перед ним, он снова убил её, как четыре месяца назад
С ее смерти, казалось, прошло несколько лет. Но она мало что исправила. Исчезла одна проблема, как тут же появилась другая – Кастилия. Теперь эта страна действительно разозлилась. Грегори давал Эмилии время, чтобы убраться из нее. Но разве Соун об этом знал?
Как только тело Безрассудной упало в море, Соун тут же вернулся в Тольдос. Намерения были простыми: вернуть город в нормальное состояние и примириться с Кастилией. Начать Соун решил с первого, хотя, если бы знал, что это породит войну, то тут же предстал перед королем Валеном и все рассказал бы. Но истекло время и все. Кастилия видела, что на её же территории, её же город до сих пор не освобожден. Обещание не сдержано, значит будем действовать по-плохому.
В первые два месяца Веспаниола весьма оживилась. А все благодаря новой королеве – Катерине Кареиляин. Жители знали, что Эмилия пошла войной на Кастилию и пока одерживает победу. Захват Тольдоса всех обрадовал, хотя многие считали, что эта война бессмысленна. По прихоти магеты собрать всю армию и двинуться на смертельный бой. Большинство задавалось вопросом: зачем? Ну, а разве кто-нибудь даст ответ? Конечно нет. Если королева приказала, значит, надо делать.
Начался довольно длинный год, после захвата Тольдоса. Новости в Веспаниолу не приходили, королева молчит о прогрессе, это заставило всех понервничать и задуматься. В конечном итоге, Совет сошелся в одном мнении, Эмилия погибла в бою и стране нужна новая королева
Выбрать ее было конечно сложно. Габриэла куда-то «пропала», после коронации Эмилии. Детей у Элизабет, кроме нее, больше не было; жители не знали про сестру близнеца. Прямые родственники, которые могли взойти на трон, находились далеко за морем. В Веспаниоле начался маленький хаос. Править страной некому, а значит, можно творить все что угодно. Продлилось это недолго, основной круг лиц, приближенных к королеве, решил выбрать новую правительницу из своего числа. Катерина имела хорошие задатки, в плане управления страной, поэтому королевой стала она.
На трон Кареиляин взошла после того, как Соун убил Эмилию, и в первые же дни, сделала многое для страны. Во-первых, были установлены хорошие отношения с ближайшими странами, а так же с некоторыми за морем. Образовался следующий союз: Веспаниола, Бахамар, Юстиар, Байя, Катовия и Бристия. Эти пять стран были более развиты и давно общались между собой, поэтому тут же помогли новому союзнику
Веспаниолу стали активно заселять. Жители строили новые города, поселки, деревни. Страны обменивались между собою ресурсами и продовольствием. Они даже не пожалели личной армии. Впервые люди видела страну такой яркой и оживленной. Казалось, пока Эмилия была королевой, Веспаниола остановилась в развитии, а после нее, вновь вернулась в прежнее русло.
О новой королеве и обстановке в Веспаниоле, Соун узнал только в июле. Он незамедлительно списался с королевой и рассказал ей обо всей ситуации. Катерина направила людей в Тольдос, для его восстановления. Несмотря на большое количество рабочих, город отстраивала довольно медленно. Не хватало материала, да и Тольдос был сильно разрушен. Его восстанавливали чуть ли не с нуля. А время все подходило к концу
Возвращая городу прежний вид, Соун, таким образом, хотел загладить вину перед Кастилией. В конце августа, Тольдос был практически восстановлен. Соун пробовал посылать письма королю Валену. В них он указывал, какая работа проделана над городом, писал, что не желает войны и Веспаниола непричастна к прошлым атакам на Кастилию, виноват совсем другой человек. Писем посылал много, а ответа так и не было. Да его бы и не было. Армия Грегори все так же была настроена агрессивно. Поэтому любых гонцов убивали на подходе к главным городам Кастилии. Об этом Соун узнал только спустя заветных три месяца. И выкрутиться было уже никак, поэтому пришлось подключать к этому королеву. Но Вален не стал слушать даже ее, ссылаясь на то, что Веспаниола была предупреждена.
Другого выхода не было, поэтому пришлось вступить в войну. Кастилия обзавелась довольно внушительной армией и могла в два счета уничтожить Веспаниолу. Если бы не ее союзные страны. Они поделились с Веспаниолой солдатами и силы стали, в принципе, равны. Но проблема заключалась в другом. Кастилия была одной не из многих стран, которая имела боевой флот. Благодаря ему, она получала возможность обогнуть материк, и высадиться в Веспаниоле. И общую армию можно было бы разделить на две части: одна будет держать оборону Тольдоса, другая страны
Но королева Катерина не собиралась сдаваться. Наоборот, ей нужна была только победа. Из рассказа Соуна она понимала, что Валену будет наплевать на какую-то Эмилию, на то, что она во всем виновата и так далее. В итоге, получилась масштабная война. И кто выйдет из нее победителем, неизвестно.
Кастилия знала, что у Веспаниолы есть могущественный маг. Но какой сейчас был прок от Соуна? Хоть он и обладал большой силой, он все так же был уязвим для любого оружия. Но дело было не в нем. В последнее время его донимала сильная усталость, участились головные боли, обмороки, магия часто его не слушалась. Было такое чувство, что она медленно умирает, угасает. Ей не хватало чего-то. Или даже кого-то…
Но Соун списывал все это на стресс, после смерти Валерии и Адрианы. Похоронить их он решил в Тольдосе. В тронном зале теперь стояли две гробницы, у которых всегда лежали цветы. Их приносили жители города, которые тоже разделяли горе Соуна. Поначалу ему, конечно, было сложно без Валерии. Хотелось опустить руки, уйти куда-нибудь подальше или даже первым погибнуть в войне, лишь бы, не видеть всего этого. А ради чего еще жить?
А дальше жить стоило, ради победы. Лично так ему говорил Джеймс. Он был удивительным человеком и в ходе войны стал правой рукой Соуна. В Тольдос его отправила королева, указывая на то, что он сильно может помочь. Её слова оказались правдой. Джеймс знал довольно много, как о военном деле, так и о прошлом Веспаниолы, что было до нее, охотно делясь своими знаниями. Он давал ценные советы по защите города, где лучше разместить ловушки, оборонительные машины и прочее, ибо, по данным разведчиков, армия Грегори уже приближалась к Тольдосу.
Сражение под ним станет одним из решающих, лично так думал Соун. Кастилия поступила довольно умно. Она направила свое главное войско на Тольдос, в то время, как остальная часть прибудет в Веспаниолу на флоте. И если они потеряют город, то страна окажется в неразрушимом кольце. А этого допускать никак нельзя
Вся основная армия теперь находилась в Тольдосе. Расклад был следующий: если войско Грегори потерпит поражение под ним, то Катерина моментально пошлет армию на Кастилию. А если нет… То Веспаниола прекратит свое существование. Перевес сил был, конечно же, в сторону врага. Но кое-кто, сможет уровнять весы.
Соун потянулся и раскрыл окно, из которого хлынул свежий воздух. Он оглядел город и слабо улыбнулся; Тольдос был полон жизни. На его площадях располагались различные базары, возле которых крутились толпы людей. По паркам, которые возвели жители, гуляли молодые семьи. В кузницах велась усердная работа над клинками и доспехами. Часть армии принимала обед, бурно обсуждая свои любовные похождения. Не спя уже целую ночь и, ожидая смены караула, дозорные глядели на горизонт, готовые тут же сообщить о приближении врага. На стенах города велись работы по его восстановлению. Жители заботились о своих питомцах, всячески украшали дома, а женщины ухаживали за цветами и клумбами. Такую идиллию и утопию жалко было тревожить, но война свое дело сделает
Соун развернулся и облокотился на подоконник, скрестив руки на груди. Впереди, за столом, сидели Маркус и Мираэль. Оба раскладывали письма в разные стороны, в которых содержались угрозы и указания сдаться от Кастилии. В последнее время, они стали приходить чаще и это веселило Соуна. Враги до сих пор считают, что Веспаниола слаба. Какой вздор
Маркус и Мираэль стали военачальниками армии. Они оба, каждый день, составляли планы обороны и атаки. Джеймс всячески им помогал, указывая на ошибки и недочеты, советовал, как лучше задействовать то или иное отделение. В плане стратегических маневров, он, несомненно, был лучшим. Соун всегда удивлялся, откуда он столько знает. Он не раз расспрашивал его об этом, но Джеймс не предпочитал рассказывать о своем прошлом
Сегодня они вновь собрались в этой небольшой комнате, для обсуждения плана. Но на этот раз, Джеймс обещал нечто особенное. Но если бы Соун заранее знал, что он предложит, то тут же убил Джеймса на месте.
- Это последнее – произнес Маркус, отложив письмо
Он налил себе из графина вина и долил Мираэль, которая подставила кружку
- Все чаще они стали присылать замудренные тексты и угрозы – сказала девушка отпив – Им что, подарили словарь на Новый год?
Соун и Маркус рассмеялись
- Кастилия горазда только на словах – молвил Соун – А вот на деле, небось, ничего
- Ну поспешных выводов я бы не стал делать – покачал головой Маркус – Армия, пока что, больше у них. Но зато у нас много оборонительных орудий и в случае осады, мы сможем продержаться долго.
В комнату вошел Джеймс, держа в руках кучу разных бумаг. В тот момент, когда Мираэль потянулась губами к стакану, он перехватил его и мгновенно осушил
- Эй! – недовольно воскликнула девушка
- Не рановато ли пить, черноволоска? – улыбнулся мужчина
- У меня вообще-то есть имя, мистер всезнающий.
- Но, кажется, он так его и не запомнил – усмехнулся Соун
- Я его убью когда-нибудь за это – Мираэль откинулась на спинку стула
- Ладно-ладно, посмеялись и хватит – Джеймс сделал серьезное лицо – Сегодня мы должны обсудить наш план защиты, а так же переход к атаке. А после, вы должны кое-что увидеть
- Заинтригована – не подав виду, сказала Мираэль
Она выхватила кружку у мужчины и налила себе вина. Макурс взял бумаги у Джеймса и разложил их перед собой. Соун подался головой вперед, пытаясь разглядеть, что на них написано. Мираэль взяла карту и развернула ее. На ней были обозначены расположения всех орудий, запасные выходы из города, места засады войска, в случае нападения противника. В бумагах, которые просматривал Маркус, были нарисованы разнообразные схемы, написаны всякие пометки и ключевые моменты.
Джеймс взял одну из бумаг и прокашлялся. Соун взглянул на него, снова пытаясь запомнить его образ. Это никак у него не получалось, Джеймс был весьма неприметной личностью. Невысокий рост, но довольно крепкое тело, каштановые волосы, которые не сочетались с выразительными зелеными уставшими глазами, на правой щеке красовался шрам, на руках покраснения, как утверждал Джеймс, это были ожоги. Он был хорошим человеком и много сделал для всех них. Соун ценил такую помощь
- Итак – Джеймс глянул на листок – Наше положение становится все хуже. Кастилия нападет на Тольдос примерно через три дня
- Это точно? – спросил Соун
- Да. Наши разведчики доложили, что армия Кастилии уже выдвинулась из основного города.
- Значит… Этот момент все ближе и ближе – тихо произнесла Мираэль
- Мы все знали, что битва близится – Маркус отпил вина – Что вообще известно о его армии, какие ходы он предпримет?
- Ну насчет ходов, голову можно ломать вечно – Джеймс усмехнулся – Грегори опытный военачальник, значит, от него ожидать некой неожиданности или резкого маневра.  Хотя нет, насчет последнего не уверен. Тольдос открыт со всех сторон, в любом случае мы увидим его армию. Её численность, больше нашей, мы все об этом знаем. Я уверен, Грегори, зазнавшись своим войском, нападет напрямую. Не исключен факт, что у него могут быть осадные орудия.
- Ну наша армия хоть и мала – начал Маркус – зато Тольдос хорошо защищен. Наши отделения и машины, на стенах, подкосят численность врага. Ну а большую роль сыграет Соун, со своими массовыми заклинаниями
- Не забывай, что очень частое использование массовой магии, сильно истощает меня. А в последнее время, она меня не слушается. Может случиться так, что я попросту упаду без сознания посреди битвы
- Значит, на Соуна не сильно можно рассчитывать? – спросила Мираэль
- Хм – Джеймс задумался – Это мы обсудим позже. Сейчас нам надо правильно расположить свое войско
Он подошел к столу и облокотился на него локтями, взглянув на карту города. Затем он взял еще один листок и карандаш в руки
- Итак, я вчера вечером предположил возможные атаки противника. В основном, они будут быстрые и лобовые. Поэтому, враг нападет с южной и западной стороны города – он сделал пометки на карте – В эти места мы задействуем больше оборонительных машин и стрелков. Если противник попытается прорваться через основной вход, то он незамедлительно встретит сопротивление. Наши лучники атакуют его отсюда – он указал пальцем – и отсюда. Из улиц хлынет наше войско, которое тут же вступит в бой
Маркус долго рассматривал карту, а потом спросил:
- Почему именно с этих сторон? Откуда такая уверенность?
- Ну знаешь, если бы я был на месте Грегори, то напал бы именно с этих сторон. Это же вполне очевидно. Вокруг Тольдоса открытая местность. А Армия Кастилии идет именно с юга
- Значит – начала Мираэль – Грегори не выкинет чего-нибудь эдакого?
- Именно. Ну максимум, как я и говорил, у него могут быть боевые машины, особенно катапульты. А это весьма плохо
- А что насчет ловушек? – спросил Соун
- Хорошо что ты задал этот вопрос. С тех пор, как я появился здесь, я набрал определённое количество людей в свою небольшую, специальную команду. Извини, черноволоска, для тебя места не хватило – Джеймс усмехнулся, а Мираэль фыркнула. – Все они, прокопали за территорией города туннели, с ямами, и установили опоры. Разъясняю. Все эти туннели находятся вокруг всего города. С какой-либо стороны не подойдет армия Кастилии, моя команда будет тут же готова войти в туннели. И в тот момент, когда войско начнет проходить над ними, команда сломает опоры и земля, под ногами солдат Грегори, обрушится. Вокруг Тольдоса образуется большой ров и противник замедлится, а это даст огромное преимущество лучникам
- Неплохая затея – сказал Маркус – Но что насчет этих людей? Как твоя команда выберется из этих туннелей?
- Выход я предусмотрел. Эти люди будут скакать на лошадях, дабы обрушившаяся земля не успевала их задеть. Проскакав так круг, они выберутся через особый выход
- Хорошо – кивнул Соун – Возможную атаку Кастилии мы обсудили, расположение боевых машин тоже. А что насчет нашей армии?
- Еще один хороший вопрос – Джеймс склонился над картой и развернул ее еще больше; вокруг города добавились большие прямоугольники. – Наше расположение войск будет именно таким. Каждый из нас, командует определенным частями армии. Под начальством Маркуса находится пешее отделение. Что оно делает, думаю, понятно – сдерживает атаки и старается не подпускать противника к городу, не забывая оттеснять его. Мираэль командует лучниками и стрелками. Я управляю тяжелыми войсками и конницей, а так же командой, которая будет снабжать Мираэль припасами. Соун остается внутри города и отдает приказы там. У него, в принципе, довольно важная роль. Тебе придется носиться по всему Тольдосу, в случае, если его окружат. Боевые расчеты машин атакуют только по твоему приказу. Ну и я считаю, что со стен, тебе будет удобней использовать магию
- Я предлагаю, тогда, дать день-два отдохнуть солдатам – сказал Маркус – А затем, выдвинуть войско за пределы города, ожидая Грегори
- Согласен – Джеймс кивнул – Мы все должны собраться, ибо это будет сложный бой. Даже сама королева Катерина прибудет завтра, дабы наблюдать за ним
- Что?! – воскликнула Мираэль – И ты молчал о ее приезде?
- Да я сам узнал об этом пару часов назад. Так что, мы должны оказать ей теплый прием
- А так же защищать
- Верно. Эту войну начали не мы. Но мы в нее вступим и покажем кто сильней. Да, сейчас наши силы малы, но у меня есть кое-что, что поможет уровнять весы. Так что, прошу пройти со мной в тронный зал
Соун, Мираэль и Маркус двинулись за Джеймсом. Они вышли в длинный широкий коридор, с белой плиткой и множеством цветов на стенах. Дворец изменили жители города, те серые тона им не нравились. У Соуна росло напряжение с каждым шагом, он предвещал нечто плохое. Джеймс бесшумно двигал губами, как будто пытался подобрать нужные слова.
Они свернули в другой коридор, который  вел в тронный зал. Точнее, уже не в него, а в зал, где были похоронены Валерия и Адриана. Но зачем они идут именно туда, мужчина не понимал. Ведь там, кроме их гробниц, ничего нет
Джеймс открыл дверь и все четверо оказались в небольшом зале, который так же был уложен белой плиткой. В конце помещения стояло две гробницы, с мраморными надгробиями, а возле них лежали цветы. Неподалеку от них, находился стол, накрытый покрывалом, под которым что-то лежало
Все четверо встали вокруг стола. Соун скрестил руки на груди и стал размышлять, что же может на нем лежать. Судя по очертаниям и складкам покрывала, было похоже, что под ним находился человек
- Ну-у-у – протянул Джеймс – это я вам и хотел показать. То, что поможет нам в войне
- И что же это?
- Мне кажется – начала Мираэль – там лежит одна из пушек, которая может стрелять разрывающимися ядрами. Ведь Катовия изобрела их. Они с нами поделились?
- Нет – Джеймс кисло улыбнулся – Я несколько дней думал о том, как вам об этом сказать. Я давно заметил, что Соун начинает не справляться со своей силой. Это означает одно: мы можем лишиться мощной магической поддержки. И тогда мы точно проиграем войну. Я долго размышлял, как можно исправить положение и, в конце концов, решил пойти на этот отчаянный шаг, поняв одну истину силы Соуна. То, что я сейчас скажу и покажу, будет для всех шоком. Но поверьте, это единственный выход
Джеймс сорвал покрывало. На столе лежала девушка. На ней был одет черный откровенный наряд, волосы, того же цвета, были растрепаны. На лице зияли ссадины, раны, синяки. На боке красовалась большая рана. Все прекрасно знали кто это. Этой девушкой была Безрассудная Эмилия
- Сейчас – Джеймс медленно оглядел всех присутствующих – Только она, может нам помочь…
- Нет… - прошептал Соун
В его глазах резко потемнело и он упал на пол, потеряв сознание.

27 февраля 1486 года

Соун смотрел через прицел своего ружья на очередную жертву. Девушка сидела возле него на коленях, тихо плача и периодически всхлипывая. Её повозка была сломана, вокруг которой лежали разные фрукты. Лошади давно уже ускакали вперед, Соун их распряг. Эта девушка уже никуда больше не поедет
Это же надо так подло поступить, убивать людей исподтишка, отравленными фруктами, чтобы они умирали в муках. Гильдия наёмников долго занималась этим делом. На протяжении нескольких месяцев, они пытались распутать этот непонятный клубок тайн. В прошлом году целая деревня была отравлена. Наемники сделали все возможное, чтобы эта новость не дошла до королевы, дабы не разводить паники
Именно после того случая, они взялись за расследование. Поначалу, гильдии казалось, что все эти преступники никак не скрываются. Они всегда натыкались на нужные повозки, с отравленным фруктами. Виновных убивали на месте, хотя Соун настаивал, чтобы их допрашивали, но глава наемников отнекивался, ссылаясь на то, что знает как действовать.
Приходилось верить и несколько месяцев делать одно и тоже: выискивать преступников в повозках и вершить над ними суд. А прогресса так и не было. Наемники, даже спустя столько времени, не знали, кто стоит за всеми этими отравлениями. Это единственное, что так настораживало Соуна, но и не только это. Гильдия наемников как-то резко изменилась. Если раньше их поручения были «миротворческими», то теперь они плавно переросли в убийства. Соун мог убить несколько десятков людей за неделю. А вопросов и не возникало, платили за это хорошо
Соун передвинул затвор и приготовился к выстрелу. Девушка всхлипнула и подняла на него глаза, в которых отчетливо вырисовывался страх.
- Пожалуйста, не надо – дрожащим голосом произнесла она – Я ни в чем не виновата
- Вы все так говорите – отрезал Соун – Но почему-то из-за ваших отравленных фруктов погибают люди
- Отравленных? Я не понимаю о чем вы
- Не смей мне врать, сука. – он сделал резкий жест и девушка вздрогнула, слегка ахнув – Ты прекрасно знаешь, о чем я
- Но я… Я говорю правду. Моя партия фруктов в деревню Гландио ничуть не отравлена. Вот, смотрите
Девушка огляделась и взяла близлежащее яблоко. Она сделала пару надкусов и медленно прожевала, демонстративно сглотнув, а затем взяла еще одно, протянув его Соуну. Он внутри себя усмехнулся. Эта девка наверно думает, что он настолько наивен и попробует этот фрукт. Соун никогда бы  не совершил такой ошибки. « Но…». Ему почему-то казалось, что эта девушка ни в чем не виновата, он видел это в ее глазах. Просто оказалась не в том месте и не в то время
А может он ошибся? Перепутал место, не туда пришел. Хотя нет, оно самое, пара лиг на север от деревни Гландио и ориентир большой дуб. Может, просто не подгадал время? «Тоже вряд ли»
Соун опустил ружье и взял яблоко из рук девушки. Он с недоверием поглядел на него, но все же надкусил, медленно разжевав. «Фрукт как фрукт». Если бы он и был бы отравлен, то Соун давно упал замертво. Значит, он ошибся. « Но почему?». Гильдия наемников всегда дает точную информацию
Значит, девка не виновата. Следует ее отпустить и извиниться. Если она, конечно, примет извинения. Соун стало даже стыдно
- Пожалуйста, не убивайте меня – жалобно произнесла она
- Мда, как-то нехорошо вышло – прошептал мужчина
Соун закинул ружье за спину и протянул руку девушке, желая помочь ей подняться. Она приняла этот жест и встала с земли.
- Прошу извинить меня – Соун отвел взгляд – Я наверно что-то перепутал
- Полностью согласна – с ноткой злости молвила девушка – Не знаю откуда вы, но я впервые вижу, чтобы с обычным человеком так обошлись. Вы наемный убийца?
- Надеюсь, нет – Соун нахмурился – Просто… Слушайте, я все равно не смогу вам все объяснить, все во лишь послушайте мой совет. Уезжайте очень далеко, что вас не смогли найти.
Девушка вопросительно на него посмотрела, а он развернулся к ней спиной и зашагал вперед, погрузившись в свои мысли. Через мгновенье он услышал крик и обернулся. Девушку схватили двое неизвестных, наставив на нее пистолет. Соун резко рванул со своего места ей на помощь, но он получил удар по спине и упал на землю. Ему быстро заломали руки и он скривился от боли.
Из-за повозки вышло несколько человек, которые встали возле него, с обнаженным оружием. Медленной походкой подошел высокий мужчина, в коричневых клепанных кожаных доспехах. Он склонился над Соуном и, взяв его за волосы, поднял его голову.
- Скажи мне, Соун, что гласит правило пять нашего кодекса? – спросил мужчина
- Выполнить задачу любой ценой. Не допустить, чтобы тебя заметили. Не оставлять свидетелей и следов. Не…
- Достаточно. Выполнить задачу любой ценой… Так почему же ты не смог этого сделать?
- Я не понимаю, о чем ты, Винсент
- Не прикидывайся дураком. Тебе было дано поручение – убить эту девку. А вместо этого, ты развернулся и оставил ее в живых. Как это понимать?
- Но она ни в чем не виновата. Это не наша цель. В ее повозке нет отравленных фруктов.
- Фрукты? – Винсент рассмеялся – Ты до сих пор думаешь, что мы занимаемся этим делом? Ты разочаровал меня, Соун. Я считал, что наш бравый наемник уже давно сам все понял
- В смысле?
- Мы уже несколько месяцев как не наемники, Соун. Теперь мы Темное Братство, гильдия убийц. Мне пришлось присоединиться к более влиятельным людям. И они же потребовали от нас острых действий. Ты не замечал, что стал чаще убивать людей, получая при этом большие деньги? Или ты считал, что это в порядке вещей? На протяжении трех месяцев, мы проверяли наших братьев, отбирали лучших из лучших. Ты проявлял пока что, поразительные результаты. И эта девушка, была твоим экзаменом. Который ты не сдал!
Винсент выхватил револьвер и выстрелил в девушку. Пуля пробила голову и мертвое тело упало на землю, заливая его кровью
- Нет! – крикнул Соун
Винсент слабо рассмеялся и перезарядил оружие. Его охрана подняла Соуна и отпустила его руки. Он ошарашенно глядел на убитую невинную девушку. «Меня все это время обманывали… И я убил стольких невиновных… И все ради денег» Его стало тошнить от самого себя. Соун не мог поверить, что стал таким жестоким. Он понимал, что что-то не так, но не проявлял желания во всем разобраться. Его руки были в крови невинных
- За неисполнение своего задания, я исключаю тебя, Соун, из Темного Братства. Можешь больше не возвращаться

9 сентября 1495 года

Соун медленно раскрыл глаза и приложил руку ко лбу. Над ним склонилась Мираэль, держа в руках мокрую тряпку.
- Ты в порядке?
Соун кивнул и медленно поднялся с пола. Джеймс стоял возле тела Безрассудной Эмилии, отводя глаза. Мираэль попятилась, она видела во взгляде Соуна злобу. Маркус встал возле Джеймс, понимая, что сейчас может произойти. А Защитник все твердил себе, что это сон. Но, к сожалению, это было не так. Эмилия, его злейший враг, лежит сейчас в этом зале. В зале, где похоронены Валерия и Адриана. «Да как он посмел принести ее сюда?!»
Соун, с криком, набросился на Джеймса. Маркус попытался его остановить, но мужчина отпихнул военачальника. Соун ударил Джеймса по лицу и тот упал на пол, схватившись за щеку
- Что ты себе позволяешь?! – крикнул Соун – Какого хрена эта сука здесь делает?!
- Поверь, так надо – ответил Джеймс
Соун фыркнул и ударил его еще раз, а затем приготовился к следующему удару, но его руку перехватил Маркус
- Я думаю у него есть разумное объяснение
Защитник вырвался из хватки военачальника и развернулся к нему спиной, пытаясь утихомирить свой гнев. Маркус помог встать Джеймсу, который до сих пор держался уже за опухшую щеку
- Да, оно есть – произнес он – Это наш враг – Кастилия
- И как по-твоему эта мертвая сука нам поможет? – нервно спросил Соун
- Это я как раз и хотел обсудить. Но учитывая твой настрой, не думаю, что ты адекватно воспримешь мои слова
- Адекватно?! Ты только что показал мне труп моего личного врага и еще говоришь, что он может нам помочь. Ты в своем уме? Я противостоял ей годами. Я убил ее несколько месяцев назад, прекратив тиранию Эмилии. Я исправляю ее ошибки! Её внешность, голос, повадки уже стоят у меня в горле. Она должна быть мертва всегда!
- Да, должна. Но будучи мертвой, она не перестает быть твоим врагом. Ты ее еще не изгнал
- О чем ты?
- Неважно о чем я! – крикнул Джеймс – Ты слаб, Соун! Понимаешь? Слаб! В бою ты не продержишься и десяти минут. Твои магические силы ослабли, после ее смерти. Ты сам это прекрасно знаешь. А все почему? Потому что это ее сила. Пока Эмилия мертва, ты не сможешь нормально сражаться
- Погоди – Мираэль развела руками в стороны – Мы все подумали об одном и том же?
- Да – Джеймс кивнул – Вы все правильно поняли. Соун должен вернуть к жизни Безрассудную Эмилию
Защитник истерично рассмеялся. Он развернулся к столу, на котором лежала девушка. Единственный человек, которого он так ненавидел. Хотя, он до сих пор не понимал, откуда эта ненависть. Соун усмехнулся. Он же никогда об этом не задумывался, как Эмилия стала его злейшим врагом. По сути, это было спонтанно: она явилась к нему, желая его смерти, а он решился сражаться за свою жизнь. Да, так оно и было. Девять лет назад, Соуну было страшно за себя. Он не хотел умирать и не хотел находиться под гнетом Эмилии. Вот поэтому, теперь тут и стоит. Но он прикладывал столько усилий и переживаний не ради нынешней ситуации.
С одной стороны Джеймс был прав. Как только жизнь Эмилии прекратилась, Соун действительно почувствовал упадок сил. Как будто его магия умерла вместе с магетой. Но раз силы Соуна зависят от того, жива Эмилия или нет, то это довольно сложный выбор. Его враг останется мертвым, но тогда они проиграют войну. Или же, они выиграют ее, но ему снова придётся сражаться против магеты.
- Ни за что – произнес Соун – Я не допущу, чтобы она вновь жила
- Эти слова я как раз и ожидал услышать – заключил Джеймс
- Это глупая затея – Мираэль покосилась на Эмилию – Мы столько времени воевали против нее, а ты предлагаешь вернуть ее к жизни.
- Если она будет жива, то к Соуну вернутся прежние силы четвертого источника
- Мы не можем так рисковать, ради победы – молвил Маркус – Ты прекрасно знаешь, на что она способна
- Да, знаю  - Джеймс потер свои ожоги – Но ведь можно вернуть ее к жизни без риска для всех. Соун изменит её память, его силы хватит
- Он действительно сможет сделать такое?
- Не знаю – хрипло ответил мужчина
- Сможет. Соун сотрет старую память Эмилии и создаст фальшивую. Она больше не будет помнить и своих злодеяниях.
- А что потом? – спросил Соун – Что потом? Даже если у меня получиться, что будет дальше? Каков шанс того, что она внезапно не набросится на меня и на остальных с ножом?
- Такое маловероятно. Её воспоминания будут стерты раз и навсегда. И она никому больше не навредит
- Хм – Маркус задумался – Не удивительно, что Джеймс предложил такое, исходя из нашего положения. Это, конечно, отчаянный шаг и риск есть в любом случаи, но мы все хорошо знаем нашего друга. Пока, он еще ни разу не ошибался. И я думаю, ему можно вновь довериться. Конечно, это сложно понять и осознать, что Эмилия будет свободно разгуливать тут, делать что ей захочется и при этом улыбаться нам, но если ее воскрешение вернет силы Соуну, то я за
Воцарилась минутная тишина. Джеймс стоял со слегка приоткрытым ртом, видно не мог поверить, что с ним кто-то вот так согласился. Мираэль прошлась вокруг стола, медленно оглядев его и затем изрекла:
- Я тоже за. Кто не рискует, тот не побеждает
Соун посмотрел на своих друзей. Плохого советовать они бы точно не стали, он знал. Но вся эта затея была безумна. Любая ошибка и все пойдет наперекосяк. Маркус был прав, Джеймс никогда не ошибался и за свои слова мог ручаться. Но действительно, это будет очень сложно, видеть Эмилию возле себя.
- Поверь, Соун – произнес Джеймс – Если был бы другой вариант, я бы предложил именно его, но вернуть к жизни Эмилию, это единственный выход
- И, похоже, единственный шанс на победу – добавил Маркус
Соун фыркнул и скрестил руки на груди. Он знал, чего от него все ожидали, но до конца своих дней, мужчина корил себя за это
- Я согласен – наконец произнес Соун.