Моя принцесса. Глава 3

Спустя еще некоторое время, с получасовым опозданием я, наконец, ввалился на вышеупомянутую примерку костюма. Ненавистная процедура всегда напоминала мне настоящую пытку: стой как пугало, не дыши (чтоб не дай Бог иголку в…эээ, ногу не воткнули) и позволяй какому-то сомнительного вида дедку ощупывать тебя во всех мыслимых и немыслимых местах! Я далеко не всем девушкам позволяю такую «роскошь», а тут... Тьфу! Но ничего не поделаешь – распоряжения отца опровержению не подлежат.
Не меньшее отвращение у меня вызывали и все эти совещания, консилиумы и прочие «прелести» жизни, на которых моё присутствие, как наследника фирмы, было обязательно. Смотреть каждый раз, как подчиненные отца стараются изо всех сил прыгнуть выше собственной головы, лишь бы получить очередную премию или просто банальную похвалу от своего босса? Что-либо дельное эти парни говорили крайне редко. Откуда я знаю? Нет, я, конечно, раздолбай, оболтус и вообще кошмар любого нормального родителя, но не дебил же. Я прекрасно понимал, что отец возлагает на меня большие надежды и поэтому все, что касалось нашего бизнеса – я знал назубок. Поэтому эти «сборища клуба веселых и находчивых» я ненавидел еще больше, чем походы в ателье.
А сегодня, на больную-то голову, меня и вовсе чуть не вытошнило прямо на их отчеты. Спасала только баночка холодного пива, которое я в наглую потягивал прямо в разгар дискуссии, предварительно замаскировав содержимое под обычную безобидную емкость с газировкой.
Единственной отдушиной в этот чертовски длинный день для меня стало вечернее занятие. 
Что испугались? Кто испугался – расслабьтесь – это всего лишь танец, хотя и очень пылкий. Сегодня мы решили по танго вдарить. Мария была, пожалуй, единственным юным педагогом, которая у меня осталась. Почему? Эх, загибайте пальцы. Во-первых – вы посмотрите на меня, хорош? Вот-вот. Поэтому молодые специалистки у меня в преподавателях это бльшааааааая редкость. Отец считает, что только мисс «подтяните мне бинты, из них песок сыпется» может беспристрастно вести занятие. И он прав. Не помню, с кем из своих экс мисс-преподавателей я не просыпался в одной постели. Правда отцу не составило большого труда это понять и быстро вышвырнуть всех этих, как он выразился…эээ…нет, я лучше перефразирую – «собак, женского пола». Ну а во-вторых – батя принципиально не любил молодежь. Я посеял в его мозгу идею о том, что все мы одинаковы. И даже трудолюбивая пчелка Эдан не смог убедить этого брюзгу в обратном.
Вот так и осталась одна Мария. Не то что бы она мне не нравилась, даже наоборот! У меня родилось глубокое уважение к этому человеку и к ее преданности делу. Поэтому и отец вскоре смерился с ее присутствием. И надо было сказать, что оно тоже приносило определенные плоды. Скажу без ложной скромности – танцор я что надо! И это целиком ее заслуга. В детстве нас с братом хотели запереть в балетную академию. Но я устроил настоящий концерт не по заявкам и в итоге вынужден был заниматься плаваньем, фехтованием, стрельбой…проще сказать, чем я не занимался, лишь бы только не светить по сцене своим достоинством в трикошках. А вот Эд – да, занимался балетом (что делает его еще большей недобалериной). К счастью это хобби не переросло в дело всей жизни. В противном случае я бы перекрасился в рыжий и эмигрировал куда-нибудь в Непал. Нет, ну вы сами посудите, твой брат – балерун! Буэ, ужас какой!
Танго сегодня было как нельзя кстати. Злоба и отвращение ко всему, что происходило и что еще предстоит, нашла наконец-то себе выход. Репетировать какой-нибудь вальс сегодня мои нервы бы попросту мне не позволили.
- Ты сегодня очень взволнован и возбужден. Что-то случилось?
- Нет, с чего ты взяла? – конечно, отношения у нас были далеко не профессиональные, но и не интимные. Скорее дружеские. И это несмотря на то, что даже в данный момент моя рука держится за ее…
- Просто ты мне чуть хребет не переломал, - с милой улыбочкой констатировала факт мой преподаватель, не дав тем самым поведать вам, во что вцепилась моя конечность.
Мария замечательный человек и я бы даже с радостью стал с ней встречаться, но отец ни за что не позволит, а я не настолько этого хочу. Да и она ни разу (!) и глазом не повела в этом направлении.
Выливать на нее все те помои, которые сегодня шведским душем хлещут на меня, не хотелось. И поэтому, как только закончился очередной трек, я поспешил откланяться, заверив своего преподавателя, что причин для паники нет, это все переходный возраст)

Сердце бешено колотилось. Предвкушение чего-либо всегда вызывает какой-то внутренний трепет. Но сейчас это чувство переросло в настоящую панику.
«Спокойно, Лео. Ты ничего такого не сделал…ну, по крайней мере, ничего такого, чего ты не делал раньше».
Прежде чем переступить порог кабинета отца, я решил в миллионный раз удостовериться, что выгляжу презентабельно. В этом мне помогло зеркало, находящееся в коридоре у входа в «святая-святых» Карлайл Индастриз.
Оттуда на меня смотрел привлекательный молодой человек, с уложенными волосами и без каких-либо крестов и черепов в ушах (которые я, кстати, додумался снять только в последний момент).
Наконец, совершив не дюжее усилие над собой, я нажал на ручку и распахнул дверь кабинета.
- Привет, пап!
Я старался не показывать волнения, которое бы сдало меня и мои «деяния» со всеми потрохами. Хотя я сомневаюсь, что отец все еще не в курсе моих выходок и похождений.
Отец стоял ко мне спиной и как-то особо упорно вглядывался в снегопад за окном.
- Ты опоздал…
«Спасибо, Кэп, я в курсе…»
- Прости пап, там такая метель…
- Хорошо хоть вырядится успел. И снял, наконец, свои дурацкие побрякушки. Закрой дверь, нам нужно поговорить.
- Транспорт просто ужасно ходит в такую метель, да еще и в сочельник. Я не виноват, что моя машина осталась на другом континенте, - пробурчал я, выполняя отданный приказ.
- Ты хотел сказать «твоя побитая машина?» И да, то, что ты шляешься непонятно где и не можешь вовремя прийти на встречу характеризует тебя как безответственного человека, сын. И вообще, все, что я слышал о тебе в эти дни, еще больше усугубило моё представление о собственном наследнике. Я думал мы обо всем договорились?
- А что ты хотел? Я же не милашка Эд. А ты все равно упорно пытаешься посадить меня на короткий поводок!
Через мгновение меня схватили за шкирку, как провинившегося котенка, протащили и швырнули на диван.
- А теперь заткнись и слушай – Эдан – твой брат. И говорить о нем подобное…да, он послушный сын, в отличие от некоторых, неблагодарных. И ты должен брать с него пример! Когда-нибудь и меня не станет, и ты займешь моё место. Тогда и узнаешь, как это тяжело, быть совсем одному. И вот тогда ты в жизни не скажешь такое про брата. Вот тогда ты научишься ценить то, что у тебя есть!
- И вообще, чего я здесь распинаюсь? Спрошу прямо: «Какого хрена, Леонард?!» Все эти выходки…тебе как будто пять лет, и сбегать от охраны, устраивать побои в ночных клубах и тратить при этом баснословное количество денег – это всего лишь игра. Включи, наконец, ты свою бестолковую голову. Видит Бог, мозгами ты не обделен. Мои коллеги хвалят твою настойчивость и сообразительность. Но пора уже повзрослеть. Ты больше не сопливый подросток, шалости которого общественность воспринимает как невинный детский каприз. Ты – будущее этой компании. И я хочу быть уверен, что оставляю ее в надежных руках. И я знаю, что ты сможешь, поэтому и не пытался втянуть в это твоего брата. Но я прошу тебя – прекрати вести себя как законченный кретин. Хватит…
Я сам уже был не рад, что ляпнул нечто подобное. Отец любил Эдана. Я тоже люблю брата. Но по роковому стечению обстоятельств мы с этим придурком оказались похожи только внешне.
Когда мы были еще детьми Эд плакал по любому поводу. Меня это жутко раздражало. Ну не люблю я слабых людей. Нет у меня к таким ни жалости, ни сострадания. Мне всегда их хочется добить, чтобы не мучились. Да и потом отец всегда был для меня кумиром и примером для подражания. Его стойкости и выдержке мог позавидовать сам Атлант*. И я уже тогда, во что бы то ни стало, для себя решил, что непременно буду таким, как он.
Шли годы, и эта идея потухла во мне вместе с осознанием того, что благочестивый Эдан отца привлекает куда больше, чем неумеха младшенький. В тот день, когда ко мне пришло осознание этой жестокой реальности, я сбежал из дома.
Меня, конечно, быстро разыскали и вернули обратно в эту жутко тошнотворную рутину, но они не знали, что именно в этот день умер тот, старый Лео, которого они привыкли ругать за любую оплошность и которого можно было безнаказанно учить и воспитывать. Вместо него пришел новый, совершенно другой, уверенный в себе человек, который точно знает, чего он хочет от этой жизни. Месть – далеко не лучшая цель, но что было, того уже не изменить. С того дня все покатилось под откос. С возрастом все становилось еще более печально: алкоголь, девушки, драки, вылет из школы, недельные провалы в памяти, плохие компании – все это стало итогом разбитого детского сердца. Кстати говоря, и шрам свой я заработал именно в то время.
Отец места себе не находил в то время. А мне было совершенно плевать. Я решил: раз он променял меня на Эдана, то и я променяю его на что угодно, лишь бы он почувствовал ту же боль, которую когда-то причинил мне. И кто знает, где бы я сейчас был, если бы однажды отец не рассказал мне всей правды. Он очень хотел, чтобы ни я, не тем более Эдан когда-нибудь это узнали, но ситуация была критическая.
« - Я чуть было не потерял своего сына, - сказал он мне тогда, - прости меня за все, но теперь ты знаешь правду и сам вправе решать, как с ней поступить…»
Это был переломный день в моей судьбе. Я простил отца и впервые в жизни почувствовал, что скучаю по брату. И хотя Эдан, не смотря ни на что, старался вытянуть меня из этого болота, мы с ним почти не виделись. На то было много причин – начиная с моих загулов, которые порой длились неделями, и заканчивая банальным безразличием к его судьбе.
С того момента прошло уже много времени. Мы с Эдом теперь не разлей вода. Но неприятный осадок былых лет наложил на мне определенный отпечаток. Иногда вся та злость, которую я похоронил глубоко внутри себя, всплывала наружу в виде вот таких вот, на первый взгляд безобидных комментариев в адрес брата. Я ненавидел себя за это, но ничего не мог поделать.
- Ты злишься, я понимаю, - прервал мои воспоминания отец, - тебе тяжело расстаться с прошлым. Но ты должен это сделать, ради своего будущего. Я знаю, ты хочешь чаще видеться с братом и с этой девушкой, Элизабет. Вы ведь еще дружите?
Ответом последовал мой заторможенный кивок. Вы только посмотрите на него! Он вспомнил Лиз! При мысли о том, что я бросил ее в самый важный для нее день в году к горлу подступал тошнотворный ком. Эта девочка стала для нас с братом настоящим камнем преткновения в наших бесконечных баталиях. Она, как белокурый ангел, сошедший с небес и подаривший нам новую жизнь. Жизнь без границ, без ругани и противостояний. Когда она была с нами, мы забывали обо всем. Она была именно тем человеком, который мне был необходим в тот момент. И, пожалуй, самым тяжёлым в моей войне с отцом и его несправедливостью было видеть ее заплаканные глаза, когда я возвращался после очередного запоя. Никогда не забуду, как она бросалась ко мне на шею и кричала, что больше никуда не отпустит. А я, дурак, был слишком горд, чтобы простить отца и позволить себе утихомирится. Как же я рад, что все это было давно. Такое я и сам бы не прочь забыть.
- Просто нужно отпустить своё прошлое и подумать о том, кто ты есть, зачем ты здесь и в чем твоё предназначение. Смотри в будущее, сын. Оно уже не так туманно. Я думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь.
Я ничего не ответил. Если для моей карьеры придется пожертвовать дорогими мне людьми, то я не уверен, что хочу себе такую жизнь. Вместо этого я тяжело вздохнул и зачем-то уставился на огонь в камине. Он меня успокаивал.
- Ну, ты так и собираешься сидеть истуканом, или все-таки откроешь подарок?
- Подарок?
- Ну да. А для кого я ставил эту чертову елку?
- Елку?!
- Хахаха! Разуй глаза, Леонард.
То, что я увидел, было подобно оазису в пустыне, манны небесной, порцией мороженого в знойную жару, если хотите. В общем, это было что-то. Елка в кабинете отца это такая же редкость, как снежный человек в зоопарке – вроде интересно и необычно, но уж очень веет от всего этого «клиникой».
Я не мог поверить своим глазам. Подарок? От отца на Рождество? Да еще и елка?!
- Пап, ты заболел? Ты превращаешься в Санту?
- Что, я не могу просто сделать сыну подарок по случаю праздников?
Ответом послужил мой выразительный взгляд.
- Нечего так меня смотреть! – еле сдерживая улыбку произнес глава семейства, - открывай уже давай.
- Ты никогда не делал нам подарков на Рождество.
- А про машину ты уже забыл?
- Ты хотел сказать «про мою побитую машину»? Да и потом это было не на Рождество.
- Видимо нам всем пришло время меняться.
Ишь ты, выкрутился! Ну ладно, пойдем посмотрим что там.
Я осторожно опустился на колени и на секунду застыл, пытаясь запомнить этот момент во всех мельчайших подробностях. Как-никак впервые! Это как…хотя нет, такое я вам рассказывать не буду.
- Ну, чего застрял? – подгонял отец. И что ему так не имется? Наверное, хочет посмотреть на мою реакцию, когда я доберусь до содержимого этой коробочки. Да без проблем, па, положи туда ключи от новой машины, и я выпрыгну в окно от счастья!
- Я просто вспоминаю, какой провод нужно перекусывать – красный или синий…
- Хех, зеленый! Открывай уже, пиротехник.
Я аккуратно приподнял крышку коробки и извлек содержимое. Мда, этой штукой конечно можно открыть машину, путем разбивания стекла, но все же я рассчитывал на что-то более эээ…презентабельное.
- Удивлен?
- Да нет, я же всю жизнь мечтал о молотке.
- Это не просто молоток.
- Да, я вижу. Здесь написано «Made in C…»
- Это орудие труда. Когда то твой прадед сделал такой подарок твоему деду, тот мне. А я – тебе. Подойди…
Меня развернули лицом к зеркалу.
- Посмотри, кого ты там видишь?
- Неудачника, разгромившего все, что было ему дорого, без прошлого и без будущего…
- Хех, ну что ж, весьма самокритично. Но нет. Потому что я вижу там уверенного в себе, немного наглого, немного безбашенного молодого человека, с привлекательной наружностью и глазами, в которых живет огонь. Я был таким же в твои годы. И я хочу сказать тебе то, что когда-то сказал мне мой отец. Ты не идеален. Все мы имеем множество недостатков и совершили немало ошибок. И есть только одна вещь, которая поможет тебе встать на путь истины, - после этих слов он постучал по моей груди, - тебе только нужно научится слушать его. Наш разум часто затуманивает злость, обида или ревность. А оно никогда тебя не предаст. Оно только болит, когда тебе плохо, но никогда не обманет. Слушай его – и будет тебе счастье.
- Это не просто молоток – это символ того, что человек сам в ответе за ту жизнь, которую он в итоге себе построит. И я лишь прошу тебя, сын – создай себе такое будущее, за которое мне бы потом не было стыдно, а тебе обидно. Прошлое мы изменить, увы, не в силах, а вот будущее целиком и полностью в наших руках. Ты понимаешь, о чем я говорю, Леонард?
В другой ситуации я бы просто заткнул уши наушниками и, сделав серьёзное лицо, благополучно пропустил это все мимо ушей. Но сейчас мне почему-то не было противно это слушать. Я понимал – отец прав. И все что он сказал – правда чистейшей воды.
- Что, ты что-то сказал? – да, знаю, испортил такой момент! Простите, не смог сдержатся!
- Эй, я тут перед кем распинаюсь, а?
- Да шутка, это! Юмор такой, понимаешь?
- Ну и шуточки у вас, молодой человек!
- А молоток это самый значит Рождественский подарок, да?
- Это семейная традиция.
- Молотки дарить?
- На мозги старшим капать…
- Ага, значит, для дедушки ты тоже был не подарок?
- А об этом поговорим, когда свою «головную боль» заведешь, ясно?
- Ясно, что уж тут не ясного. Папа официально дал добро, можно действовать!
- Я тебе надействую! Я по твоей милости теперь вообще в персонал только пожилых женщин беру!
- Они сами ко мне лезли!
Нашу дискуссию прервал уверенный стук в дверь.
- Мистер Карлайл?
- Да! – отозвались мы с отцом в унисон, после чего я получил размашистую оплеуху.
- Ау! За что? Я просто решил уже начинать вживаться в образ!
- Ты что-то хотела, Гретта? – проигнорировал мое слабое оправдание «мистер».
Уже не молодая женщина еле сдерживала улыбку. По рукам и неглубоким морщинкам на лице можно было понять, что этой милой даме минуло уже за 40, что является самым минимумом. По таким ухоженным и утонченным женщинам всегда трудно сказать, сколько им лет.
- Да, сэр. Я выполнила все, что вы мне поручили, еще забрала вашу бандероль и заполнила отчеты.
- Молодец, Гретта. Ты можешь быть свободна.
- Спасибо, сэр. Счастливого Рождества. И не забудьте, что через час вам нужно быть на приеме господина Лейбурна.
- И правда! Спасибо Гретта, иди.
- Всего хорошего.
Женщина еще раз мило улыбнулась и поспешила откланяться.
- Значит, вот каких «старушек» ты нанимаешь!
- А что?
- Да она даст фору любой молодухе!
- Расслабься, ковбой, это слишком даже для тебя!
- Хочешь, поспорим?!
- Хахаха! Хотел бы я на это посмотреть!
Мы еще о многом говорили, совершенно забыв о времени.
Я надеялся, что отец и вовсе не вспомнит про него, но нет. Через некоторое время «мистер пунктуальность» указал мне на дверь и приказал поторапливаться. Жутко не хотелось уходить – впервые за долгое время нам удалось нормально поговорить – но я решил, что сегодня буду хорошим сыном и не стану портить отцу праздник. Поэтому, закрыв варежку, я поплелся к выходу.
- Эй, Лео!
- Чего?
- Чтобы ты на этот раз не опоздал, возьми машину. Она стоит у входа.
- Это не та ли случайно…
- Да, та.
Я решил не поворачиваться к отцу лицом, чтобы скрыть улыбку кота, обожравшегося сметаны, которая мигом налипла на мою физиономию. Охохохохоо! Я видел эту красавицу, когда шел сюда. Это была любовь с первого взгляда, но я даже не мог и предположить, что уже сегодня я смогу испытать, на что способна эта ласточка. Уху! Этот день начинает мне нравится все больше и больше!
- И только попробуйте ее не то что побить, а хотя бы поцарапать, мистер!
Ну вот, вечно он все испортит…