Моя принцесса. глава 5

Звук рычащего мотора приятно ласкал мой слух. На улице, как всегда в последнее время, почти сплошной стеной валил снег, что автоматически зашвыривало мое нежелание выходить из машины на самый верхний уровень моих потребностей.
Вообще я до сих пор не понимаю, каким таким чудом согласился на весь этот бред. При одной мысли о предстоящем «веселье»  мой ужин начинал старательно пробивать себе дорогу наружу.
Вот и сейчас рука упорно не хотела отпускать руль, а тело вообще куда-либо двигаться с места. Надо сказать, что у меня за эти пару дней случился «передоз послушания». И теперь, следовательно, начиналась самая что ни на есть настоящая ломка. Хотелось вытворить что-нибудь такое-этакое, что потом было бы стыдно рассказать, а вспомнить – приятно. Пока мои планы не имели ни какой-либо мотивирующей силы, ни особого действенного порыва с моей стороны. 
Да и как-то отвык я уже от всего этого. Эти приемы для «избранных» - буэ! Сам поражаюсь, насколько быстро я пристрастился к свободе. А помниться, когда был малым соплежуем, каждое лето проводил здесь, у Лейбурнов. Интересно, Мэл еще помнит, как я выгляжу? Хотя после того, что у нас с ней было, навряд ли она вообще когда-нибудь сможет меня забыть. Хотя, зная Амелию и ее страсть к красивым мальчикам, я бы не зарекался.
К тому же у меня, судя по всему, уже намечается интрижка. Надо же, да я великий! Еще даже из машины не успел выбраться, а мне уже очередная жертва глазки строит. Если я не ошибаюсь, то это дочь владельца самой крупной сети кондитерских в Штатах и странах Европы.
Хм, а что, неплохо! Я всегда любил сладкое. Вы, наверное, сейчас думаете, что я пошляк или нимфоман какой-нибудь. Давайте я вам открою маленький секрет. Садитесь поближе, детки, сейчас будет интересно.
Во-первых – тот, кто был хоть единожды соблазнен другим сам рано или поздно захочет соблазнять. Так, закатите свои глаза обратно и подберите с пола челюсти. Да, я далеко не всегда был таким вот обояшкой-развратником (от скромности не умру, знаю). Но давным-давно одна девушка «перепрограммировала» меня и итог ее необдуманных действий сейчас перед вами.
Ну и во-вторых – некрасивым людям гораздо проще вести скромную жизнь. Я себя к таким не отношу по очевидным причинам. Знаете, иногда меня даже раздражает, что люди смотрят на меня, как на теннисный мяч, только вот глазами они водят не слева направо, а снизу вверх. На самом деле в детстве я сначала планировал построить карьеру, а уж потом наладить личную жизнь, но что-то пошло не так. Поэтому извиняйте, вот он я, и что-либо менять в моем распи…эхэ…раздолбайском характере уже слишком поздно.
- Эй, памятник лени и разврата! - от неожиданности я слегка вздрогнул и, отцепившись, наконец, от руля уставился на сумасшедшего предка, - Чего застыл?
- У меня чуть инфаркта не было…
- Это все из-за нехватки родительской опеки, сынок.
- Скорее от ее избытка, - промямлил я, - и да, кстати, лени-то еще понятно. А разврата-то почему? Я вроде эти дни паинькой был.
- Ты лучше скажи, что это за внешний вид у тебя, остряк? Где галстук потерял?
- Дома забыл, кажется, я его последний раз в мусорке видел, не помню точно.
- И откуда ты такой на мою голову свалился? Вроде взрослый человек…
«…вроде, вот-вот…»
-…а ведешь себя как прыщавый подросток в кризис переходного возраста!
- Это все гены, па.
- Вот только не надо мне здесь говорить про плохую наследственность, дорогуша! Я в твои годы из книжек не вылезал. А ты, небось, как алфавит выучил в школе, так на этом и остановился.
- Я тоже тебя люблю, па.
Ну, вот и за что мне такой геморрой? Эх, нет, конечно, есть за что, но вопрос был чисто риторический. 
- Давай лучше шевели поршнями, а не языком. Стоишь вон, трясешься, как шлюха в церкви. Да, подумаешь, немного не по погодке оделся! Зато все нараспашку! Молодец, красавица, очередная дурочка на сегодня тебе обеспечена.
- Почему это сразу дурочка?
- Потому что нормальные девушки на такое не клюют.
- А на что же они тогда «клюют»? На тебя что ли?
- А вот это уже не твое дело, безработный нахлебник.
- Эй!
- А что, разве не так? Шевелись, красавица. Мы итак уже прилично опоздали, благодаря твоим сборам.
- И скорости не более 60-и км в час…
- А, спасибо, что напомнил. О твоем лихачестве на дороге мы обязательно еще поговорим.
Вот козел. И почему я уже совершенно не пытаюсь ему возражать или сопротивляться? Теряю хватку. Вот раньше – послал бы все куда подальше, напился в хлабодан и сорвал бы еще нафиг всю эту снобскую вечеринку. Потом бы на следующий день ничего не помнил, очнулся бы с разбитым лицом и больной головой, но довольный! Эх, где это прекрасное беззаботное время? Наверное, утонуло в бремени ответственности и погрязло в омуте послушания и осознания своей важности для некоторых людей в этом мире. Поэтому сейчас я пребывал в ставшем уже привычным для меня состоянии – с улыбкой на лице и матом в голове. Хотя во всех моих проблемах виноват все же один человек. Убил бы этого мудака, но самоубийство это плохо. 
- Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! Вылез-таки из своей берлоги, Теодор!
Граф Лейбурн как всегда находился в прекраснейшем расположении духа. Сколько себя помню, ни разу не видел этого старикана в плохом настроении. Шутник и абсолютный оптимист по жизни он всегда был для меня примером образцового отца. Видели бы вы, как он лелеет свою Мэл! Надо сказать, что я ей всегда даже немного завидовал, потому что со своим предком у меня были, мягко говоря, непростые отношения. К тому же Амелия могла похвастаться наличием двух родителей. Если честно, то иногда я думаю, что отец прав – мое печальное прошлое и нынешний вздорный характер результат плохого воспитания в детстве, а точнее сказать – его отсутствия. Отца мы почти не видели, а мать…давайте не сегодня, ладно? И так голова уже кругом идет от всей этой помпезности, от которой я успел изрядно поотвыкнуть.
- А ты все такой же балагур, Томас, - рассмеявшись, ответил отец, - разошелся на закате своих-то лет!
- Да я еще тебя переживу, дружище, - захохотал Лейбурн.
Такая милая картинка – два взрослых человека, обоим уже за сорок, а обнимаются и веселятся как школьные товарищи. Опять внутри зазвенела завистливая нотка. Насколько мне известно, отец и господин Лейбурн познакомились еще в колледже. Естественно, ни один, ни второй тогда еще ничего сверхъестественно знаменитого и богатого из себя не представляли. Томас был наследником семейного бизнеса и неплохого денежного куша, а отец просто хорошим, трудолюбивым  и подающим надежды молодым специалистам. Вскоре и тому и другому удалось добиться определенных успехов в своей области, а еще через некоторое время обоим удалось заработать свой первый миллион. Отец всегда вспоминал то время с улыбкой. Говорил, что это были лучшие годы в его жизни. Потом батя встретил маму, и им пришлось уехать в Штаты. Расставание с лучшим другом нелегко далось отцу, но он и правда любил мать. К тому же в то время она уже находилась в положении, поэтому папа, ни секунды не раздумывая, с головой кинулся в рутину семейной жизни, которая потребовала на тот момент определенных жертв.
- Мария, ты как всегда божественна! – отец элегантно поклонился и, поднеся нежную руку госпожи Лейбурн к губам, трепетно поцеловал изящные пальчики.
Мать у Амелии – пожалуй, лучшая мать на планете земля. Говорят, мальчики больше общаются с папами, а девочки – с мамами. Но клянусь моей роскошной физиономией – будь у меня такая мать, я бы не раздумывая стал маменькиным сынком. В детстве я часто оставались здесь на ночь, пока отец был в очередной командировке, а Эдан в очередном «местечке для одаренных детишек», и миссис Лейбурн всегда читала нам с Амелией сказки. Я помню это время в мельчайших подробностях. И могу с уверенностью сказать – оно было лучшим, в моей жизни. Столько всего произошло с тех пор, а я как сейчас помню дребезжащий свет ночника, дуновение прохладного ветерка из полуоткрытого окна и ее мягкий, обволакивающий голос, рассказывающий нам с Мэл о чудесных несуществующих мирах. Эх, было время…
- Эй, смазливенький, руки прочь от чужого счастья! – Лейбурн шутливо оттолкнул отца от своей ненаглядной Марии.
- Да ладно тебе, Томас, это же просто знак внимания и уважения, - мило заулыбалась госпожа Лейбурн.
Эх, а ведь еще немного и мечта моего детства могла бы осуществиться. Мария не была нам родной матерью, но любили мы ее с братом гораздо больше, чем свою биологическую. Если я не ошибаюсь, то в юности батя и господин Лейбурн устроили настоящую гонку, за право обладать рукой и сердцем красавицы Марии. И как знать, чем бы это все закончилось, если бы случайная интрижка с актрисой одного местного театра не привела отца сначала в ЗАГС а затем и в роддом. И после этого пускай мне не рассказывает, какой я плохой, а он хороший. Я, так сказать, ходячее подтверждение его бурной и беззаботной молодости. Так что свои теории и воспитательные нотации пусть оставит при себе!
- Ты лучше другого гостя поприветствуй, - рассмеялся батя, - если конечно узнаешь. Времени-то немало прошло с нашего последнего визита.
- И правда! Притащил-таки, наконец, своего наследничка? Так показывай, не томи!
- Кажется, он решил, что с нами ему будет скучно, - сощурила глазки Мария.
- Слушай, Теодор, а теперь я не просто знаю, я уверен в том, что это твой сын! Да ты посмотри, это же просто копия тебя!
- Ты только ему об этом не говори, - промямлил батя.
- Перевоспитать пытаешься?
- Ну…
- Ну, удачи. Сам знаешь: яблоко от яблони…
- Да ладно тебе, Томас, - вмешалась госпожа Лейбурн, - он хороший мальчик. Просто вы его не понимаете. Вспомните себя в его годы!
- Так я и говорю, что он копия своего отца, правда, Теодор?
- Я иногда даже удивляюсь, насколько близко это к правде.
- Наверное, очень старался, когда его делал, а, папаша? – улыбнулся граф.
- Ну, если следовать твоей логике, дружище, то ты всю работу в этом деле на Марию спихнул, судя по Амелии, - отрезал батя.
- Да успокойтесь вы уже, наконец, - еле сдерживая улыбку, произнесла госпожа Лейбурн, - лучше посмотрите, как это мило.
- У тебя и в самом деле нет девушки? – не переставала удивляться моя «цель». Надо сказать, что разговор стариканов меня порядком утомил, и, чтобы хоть как-то развлечься, я решил занять себя чем-нибудь мало-мальски полезным. А тут прямо все карты на руки пришли. Немного природного обаяния, приятное выражение лица и подвешенный язык довершили начатое. Эта рыбка уже прочно подсела на мой крючок.
- С чего бы мне тебе врать?
- Ну, просто отец говорит…
- А ты всегда слушаешься папочку?
- Эээ…нет. Да, пожалуй ты прав, мне уже давно пора научиться быть самостоятельной и независимой…
- И поэтому ты согласна провести вечер в компании скромного и обаятельного молодого человека?
- Ты еще спрашиваешь, красавчик?
Есть! Джек пот! Дамы и господа, оставьте свои восхищения и аплодисменты при себе, для меня это как два пальца об асфальт. Годы тренировок, знаете ли. Неприятным было то, что отец все же оказался прав – очередная дурочка.
- Эй, «красавчик», - прогремело у меня за спиной. Видимо темы для разговора закончились и теперь все тапки полетят в меня. Ну и хрен с ними, главное чтобы они всю мою конспирацию не похерили, - чем это ты там занимаешься?
- Ничем, - только и сумела промямлить моя перепуганная тушка.
- А здороваться, вас, молодой человек, не учили?
- Да вы там пока наговоритесь… - я поперхнулся на полуслове и замер в ожидании казни.
- Простите, я не это хотел сказать! – попытался я выровнять ситуацию, но уже слишком поздно.
- А ну как подойди-ка сюда и повтори это еще раз, сынок… - прошипел отец. Я судорожно сглотнул, пытаясь убрать ком в горле, и как в замедленной съемке сделал шаг в направлении моего палача.   
И тут…
- Да ладно тебе, Теодор. Мы и правда, слишком разговорчивы.
Я стоял, не в силах даже вздохнуть, и хвалил всех Богов за то, что они послали на этот свет госпожу Лейбурн. Если бы не она, наверное, этот день стал бы последним в моей непродолжительной жизни.
Но как только я дошел до 17 странички молитвенника, случилось следующее: Мария вышла вперед, приняла угрожающего вида позу (у женщин она выглядит именно так) и изрекла:
- Мальчик просто захотел развлечься с очередной девочкой. Ничего страшного, к тому же девушка, судя по всему, не против. Кстати, милый, Амелия про тебя спрашивала. Вы ведь давно уже с ней не виделись, верно?
- Амелия? Хозяйка дома? Ты же говорил, что у тебя нет девушки?– отшатнулась от меня «цель».
- Нет-нет, понятия не имею, о чем они говорят! – кинулся я спасать летящую под откос ситуацию.
- Зато я, наконец, кажется, поняла. Всего хорошего вам, Леонард. Теперь я всегда буду слушаться отца!
С этими словами моя «рыбка», сорвавшись с крючка, вильнула «хвостиком» и с гордым видом поспешила удалиться.
- Её слова да тебе бы в уши, - промямлил, захлебываясь в приступах еле сдерживаемого смеха батя.
- Нихрена не смешно, - выдал я. Нет, ну а что, теперь-то мне уже точно терять было нечего. Эти придурки своего добились теперь вон стоят, ржут надо мной. А вроде взрослые люди.
- Да не расстраивайся ты, сынок! – пробасил Лейбурн, - таких лохушек в твоей жизни еще будет вагон и маленькая тележка, уж поверь моему опыту.
- И даже больше, дорогой, - вмешалась Мария, - ты посмотри, какую красоту нам Теодор привел! Малыш, ты даже своего отца переплюнул. Да к тебе девчонки, наверное, штабелями под ноги складываются!
- Ну да, на морду вышел, а вот «на чердаке» бы хлама поменьше, и был бы вообще идеальным. А так, раздолбай тот еще.
- Тетя Мария, зачем вы меня обижаете, - я постарался придать своей физиономии жалостный вид, - я так по вас соскучился, все бросил, прилетел на прием, так обрадовался, когда вас увидел, а вы…
- Ну что ты, мой маленький, я тоже очень-очень рада тебя снова увидеть! Не переживай, найдем мы тебе получше кого-нибудь. Моему красавчику нужна достойная спутница, а не какая-то там «дочка главного булочника страны».
- Ага, найдет она, как же. Держи карман шире, - промямлил граф, - парень еще не в курсе, что с этого момента он – ее личная собственность на ближайший вечер. Расспросами и рассказами замучает в усмерть. Ты бы хоть предупредил парня, дружище, а то так и наследника можно лишиться.
- Ничего, у меня еще один есть, - еле сдерживая хохот, выдал батя.
Вот значит как. Не я, так Эдан. Ну, ладно-ладно, хочешь войны, папаня, - будет тебя война!
- Тетя Мария, кажется, они смеются надо мной.
- Эй, вы оба, - тотчас развернулась госпожа Лейбурн, - быстро закрыли клювы и побежали по своим делам. Вы нам всю идиллию тут своими шутками портите. А ты, Теодор, зачем так ругаешь Леочку? Он у тебя хороший мальчик, не обижай его. Если что, то знай – будешь иметь дело со мной, понятно тебе, смазливый?
Надо ли говорить, что от того, чтобы заржать бате в лицо меня сдерживала только последующая скоропостижная кончина.
- А что мы, мы ничего, - рассмеялся Лейбурн.
- Ты явно его недооцениваешь, Мария, ты представь, если он внешне так на меня похож, то что можно говорить о характере!
- Ничего не хочу знать, – отрезала графиня, - это уже, мой дорогой, я сама для себя решу, если ты не против.
- Не против, он, не против, - вышел из ступора Лейбурн, подпихивая отца локтем, - мы все равно уже уходить собрались, так что…
И уже через несколько минут  услужливый дворецкий распахнул передо мной и госпожой Лейбурн двери главного зала.
- Ну, я так и не услышала твоей благодарности за то, что спасла твою задницу от отцовской розги.
- И что, я теперь ваш раб?
- Нет, дорогой, всего лишь пожизненный должник.
- Мог бы и догадаться, - усмехнулся я.
- Но сегодня мне от тебя нужно только одно, - сощурила глазки моя «повелительница».
- Даже боюсь спросить…
- И что же, молодой человек, позвольте узнать, вас так испошлило? – заулыбалась Мария.
- Я вообще-то об уборке всего поместья подумал, - улыбнулся я в ответ, - а вы о чем?
- Твой отец явно тебя недооценивает, Лео. Ты умнее и гораздо сообразительнее, чем он думает. И поэтому сегодня позволь себе отдохнуть и веселись на полную катушку.
- Вы это, подумайте, прежде чем говорить такое. Я ведь и живого места здесь могу не оставить.
- Ну и что? Впервой тебе будет что ли?
- Те лошади в доме были не моей идеей! Это, между прочим, меня Амелия подговорила и…
-…и к тому же в случае чего ты всегда можешь воплотить свой самый страшный кошмар, связанный с уборкой особняка, в жизнь, - прощебетала графиня.
- Я это учту.
И только сейчас я перевел свой взгляд к подножью лестницы. Увиденное заставило меня замереть в трепетном умилении. Огромная до потолка елка, искрящаяся всевозможными огнями, куча улыбающихся, нарядно одетых людей, многие из которых кружились в танце, легкий запах хвои, перебивающий бесчисленные ароматы парфюмов, звуки классической музыки – все это отбросило меня на 15 лет назад. Тогда каждое Рождество было именно таким, как бы сказали простые люди – сказочным. О таком празднике мечтал каждый ребенок. Это настоящий королевский бал с огромной елкой и кучей подарков. Правда сейчас все это было в рамках встречи «своих», и ни детей, ни подарков увидеть мне сегодня не доведётся. Но именно эта атмосфера ассоциируется в моем подсознании с Рождеством, хотя и было все это так давно… Да простит меня Лиз за такие мысли. Кстати интересно, как он там? Мы с братом больше не созванивались, после того разговора. И как на зло телефон, что у него, что у Элизабет, где-то в ж…местах не столь отдаленных. Обидно, что они все-таки не смогли приехать. А я уже было поверил, что мечты сбываются. Видимо не стоило.
Всплывшие воспоминания отдались в моем теле жутким головокружением и абсолютной темнотой в глазах. Ненавижу прошлое. Оно чаще причиняет боль, чем радость, потому что яркие и веселые моменты заставляют нас грустить о том, что такое уже больше не повториться, а плохое и грустное мы никак не можем забыть.
- В чем дело, детка? Что-то случилось?
- Да просто как-то нехорошо.
- Может, присядешь?
- Не откажусь.
Мария отвела меня вниз и усадила на один из многочисленных маленьких мягких диванчиков, стоявших по периметру всего помещения.
- Посидишь пока здесь? Мне нужно отойти не на долго.
Я не видел ее глаз, но готов был поклясться, что чувствовал на себе их встревоженный взгляд. Не понимаю, что со мной твориться и с каких это пор я стал таким чувствительным, но как бы я не сопротивлялся, шум в ушах нарастал, а в глазах по-прежнему было темно как на дне Марианской впадины.
- Не волнуйся, хозяюшка, - отозвался какой-то старый хрыч с соседнего дивана, - мы с женой присмотрим за твоим зятьком, правда, милая?
- Конечно, мой ненаглядный!
Женой?! Я-то думал это внучка его, ну или хотя бы дочь. Мдаа…о времена, о нравы. Хотя, наверное, всегда были вот такие вот охотницы за наследством, не способные больше ни на что другое, и такие безнадежные стариканы, которые прекрасно, я думаю, понимают всю нелепость положения, но которых это ни в коем разе не смущает.  Не знаю как вам, а мне жаль таких людей – и первых и вторых.
Хотя в данный момент мне было скорее противно, неприятно и мерзко до дрожи. Буэ…Боже, неужели меня это ждет? Надеюсь, что я сдохну быстрее, чем докачусь до такой жизни. И судя по нынешнему самочувствию, осталось мне не так уж и долго. Наверное «послушание» для меня – это синдром, который требует усиленного сопротивления. В противном же случае, следуют побочные эффекты, такие как головокружение, тошнота, головная боль и помутнение рассудка. Мда, судя по вытекающим непонятно откуда «философствованиям» мой мозг начинает отказывать. Кажется, мне пора наоборот расслабиться, и ничего не делать ближайшие часов 8. Только сейчас понял, что жутко устал и, скорее всего, просто хочу спать….и есть, не помню, когда последний раз вообще еду видел. И да, что это он имел в виду, говоря «зятек»? Никакой я никому не зятек! Я пташка вольная, и одной золотой клеткой меня не удержать. Проходили, знаем.
- Хорошо, посижу здесь, - выдавил я.
- Если что, скажи прислуге. Они покажут тебе, где находится спальня.
- Я знаю этот дом, как свои пять пальцев. Думаю, не потеряюсь.
- Покажут, и проведут, - настояла на своем Мария. Я не стал ничего возражать, просто молча кивнул.
Но спустя десять минут мой уровень отвращения стал так велик, что чуть не вывернул кишки наизнанку. Фу, Боже, не могу на это смотреть. И ведь не стесняются никого! Может для кого-то это в порядке вещей, но я как представлю…бррр…
Пробираясь через толпу людей к выходу я случайно наткнулся на еще одну неприятную вещь. Мдаа…надеюсь, что хотя бы он ей отец, а не муж. Хотя сейчас меня это волновало меньше всего. Хотелось поскорее выбраться отсюда и завалиться спать. Мда, отменное Рождество, ничего не скажешь. И зачем вообще было прилетать сюда? Только чтобы показать себя Лейбурнам? В Скайпе полюбовались бы на меня и хватит. Хотя нужно признаться, что общение с ними всегда вызывало в моем сердце благоговейный трепет: вот они – отец и мать моей мечты! Нет, ну вы посмотрите только на то, что мой старикан заставил меня бросить своего брата и Лиз на другом континенте и припереться сюда, а Лейбурны Амелии даже на приеме разрешили не появляться! По крайней мере я ее здесь так и не нашел. А жаль. Интересно, она так же хочет меня увидеть?
Не успел я вывалиться из актового зала, как ко мне тут же подбежал парень из прислуги и отчеканил:
- Господин Карлайл, госпожа Лейбурн велела не оставлять вас без присмотра и проводить в вашу комнату в том случае, если вы захотите покинуть прием. Изволите уже нас покинуть? Позволите вас проводить? Или может быть вам что-нибудь просто нужно? Или…
Боже, и где они таких находят? Это не человек, это машина. Тараторит как заведенный. И перебить вроде жалко, ведь бедняга всего лишь выполняет свою работу, но и слушать его «бу-бу-бу» тоже больше сил нет.
- Если меня будут искать Лейбурны, или отец, то скажите им, что я пошел спать. И да, дорогу я сам найду. Просто скажите, какие комнаты отведены для гостей?
- Но у нас приказ…
- Если кто-то спросит, то я скажу, что вы меня проводили, не волнуйтесь – продолжал я настаивать на своем. Может это глупо, но мне жутко хотелось побыть одному и желательно там, где меня бы никто не нашел и не потревожил до следующего утра. А если о моем местонахождении будет известно прислуге, то о нем автоматически будет известно и всем остальным.
- Второй и третий этаж предоставлены под гостевые комнаты, - наконец, хоть и нехотя, отозвался парень, - ваша – от лестницы направо и…
- Спасибо, вы можете быть свободны. Дальше я сам.
- Но…
- Не волнуйтесь, не потеряюсь, - вымученно ответил я и поспешил смыться.
Долго не думая я отправился на четвертый этаж. Если мне не изменяет память, то именно здесь была огромная куча комнат, предназначенных для прислуги и не особо важных гостей. Они все были не так роскошны, но чтобы переночевать – более чем пригодны.
Только вот уже через 15 минут шатания по полутемным коридорам я пожалел о том, что не согласился на «экскурсовода». Черт, и когда они успели так все поменять?! Столько комнат, столько поворотов и ходов. Я уже даже не пытался их запомнить. Я просто шел. Не знаю куда, не знаю зачем. Видимо мой организм перешел в режим «автопилотирования».
- Боже, если я сейчас не найду кровать, то лягу прямо здесь, - промямлил я почему-то вслух, видимо в попытке хоть как-то себя растормошить. Интересно, а если и правда завалиться здесь, то есть шанс, что меня обнаружат только к утру? Думаю с такими объемами площади, которую им придется прочесать в поисках моей храпящей туши, это более чем реальный расклад вещей. 
И когда я и вправду уже готов был упасть и заснуть прямо на месте гробовую тишину пронзили несколько фортепианных аккордов. Затем послышался чей-то красивый мелодичный голос. Я пробежал несколько шагов следуя за ним и, завернув за очередной угол, застыл на месте. Двери одной из комнат были настежь распахнуты, и оттуда веяло прохладным ветерком, который заставлял колыхаться легкие занавески.
* Сверкающая серость, разлиновывающая твои крылья,
Только шепот,
Только неожиданное движение моего сердца.
Я был просто очарован этой мелодией, этим голосом, который почему-то казался мне до боли знакомым.
*И я знаю,
Я знаю, что мне придётся увидеть их смерть.
Надо просто пережить этот день.
Я сделал еще несколько робких шагов. Занавеска колыхалась от легкого движения воздуха и мешала мне увидеть источник этой прекрасной музыки. Через полупрозрачную материю удавалось разглядеть только чьи-то смазанные очертания.
*Откажись от своего пути,
Ты можешь быть чем угодно.
Я откажусь от своего пути
И потеряюсь,
Но не сегодня –
Еще так много неоплаченной вины.
 Аккуратно, изо всех сил стараясь остаться незамеченным, я отодвинул струящееся кружево и застыл, не в силах поверить своим глазам. И как я сразу этого не понял?
*  Заболевший на солнце,
Ты смеешь говорить мне, что любишь меня.
Ты подчинил меня, ты кричал, что хочешь моей смерти.
Изящная, с длиннющими рыжими волосами, бледной кожей…она ничуть не изменилась. Именно такой я ее видел в последний раз. Именно такой я ее запомнил и не перепутаю ни с кем другим, в этом мире. Она такая одна. Подобных ей я больше не встречал и, наверное, больше не встречу.
*Дорогой, ты знаешь
Я бы никогда не ранила тебя таким способом...
Просто ты так красив в своей боли.
- Амелия, - робко позвал я. Сердце бешено колотилось, все тело била мелкая дрожь, а перед глазами возникли черные пятна. Не могу поверить, она здесь, передо мной, спустя столько лет. Хотя, если подумать, то последний раз мы виделись не так уж и давно, всего 3 года назад. Но это был всего лишь один короткий день лета. Один гребаный день, который изменил меня. Черт возьми, да я скучал по ней! Хотя, пожалуй, это нормально. Я привязался к этим людям. Именно сюда я приходил, когда не мог больше видеть отца или брата, или когда просто хотел побыть вдали от суеты и бесконечных серых будней. Эдану меня не понять, он почти чужой этому месту. Даже приходиться напоминать ему, кто такие Лейбурны. На самом деле единственная вещь, которая по-настоящему связывает нас с братом – это Элизабет. А дальше у каждого своя жизнь, свои дела, привязанности, привычки и потребности. Иногда сам поражаюсь, насколько родные люди могут стать нам чужими, а чужие – родными.
*Я откажусь от своего пути,
Я могла бы стать кем угодно...
Я пойду своим путём,
Избавившись от твоей безжалостной ненависти.
Похоже, Мел все еще не заметила моего присутствия и продолжала наполнять тишину душераздирающей мелодией, которая в сочетании с ангельским голосом заставляла раз за разом шуровать по моей спине армию мурашек. Только сейчас я вслушался в слова песни. Боже, надеюсь, это не мне посвящается. Хотя, как знать. Тот летний день три года назад не прошел ни для кого из нас бесследно.
*Что ж, беги, беги, беги
Можешь ненавидеть меня, если тебе так легче.
Я больше не могу слышать твои крики,
Ты лгал мне.
Но я старше теперь.
Я не куплюсь на "Малышка..."
Требуя от меня ответных чувств,
Не трудись, ломая дверь,
Потому что я нашла выход...
Наконец прозвучал последний аккорд и, издав последний вздох, снова уступил место тишине.
*И ты больше никогда не причинишь мне боль...
- Я думала ты не придешь, - не оборачиваясь, почти прошептала девушка.
- Я искал тебя среди гостей…
- Я решила, что там скучно. Слишком много пафоса и неприкрытой лести для одного дня, не находишь?
- Согласен,  - разозлился я. Не понимаю, почему она упорно пытается меня игнорировать? Что я ей плохого сделал? - побольше бы открытости и честности.
- Это ты на что намекаешь?
- Ни на что, просто мысли вслух.
- Почему ты злишься, Леонард? Разве что-то случилось?
- Случилось! Мы не виделись три года, а ты сидишь ко мне спиной и даже не хочешь поздороваться! Может мне вообще не стоило приезжать?
- Тогда зачем же ты приехал? – неожиданно подорвалась Мэл.
- Вот значит как? Не хочешь меня видеть? Это из-за того, что между нами было?
- Ничего не было, Лео. Это всего лишь минутное помутнение, интерес,  который присущ всякому неизведанному. Никаких чувств, никакой любви, просто страсть и плотские утехи.
- Для тебя это так? – я не верил своим ушам.
- А для тебя нет?
- Тогда почему же ты готова разорвать меня сейчас на части?
- Это…не…так… - запинаясь на каждом слове, выдавила Мэл.
- К чему все эти сложности, Амелия? Ты не рада меня видеть? Если да, так и скажи! Я тотчас же развернусь и уеду, и больше никогда не покажусь тебе на глаза! Ты этого хочешь?
- О чем ты говоришь! Конечно же нет! Просто…
- Просто что?!
- Просто я боюсь таких чувств, Лео. Боюсь и гоню их от себя изо дня в день, из года в год. Мы совершили глупость. Мы были друзьями, все было прекрасно, нам не стоило заходить дальше.
- Почему ты говоришь это? Я противен тебе? Поэтому ты меня избегала? Не отвечала на мои звонки, удаляла сообщения? Почему, Мэл? Разве я не заслужил право быть твоим другом? Разве я не достаточно хорош для этого?
- Ты сам это только что сказал…
- Сказал что? – я решительно ничего не понимал. Чего она добивается? Если бы хотела, чтобы я ушел, то могла бы так и оставаться сидеть ко мне спиной, уткнувшись в ноты и молчать. Но тогда к чему эти речи, эти споры, эти слезы?
- Мы друзья, Лео?
- Я не понимаю…
- Хм, - почему-то вдруг улыбнулась Амелия, - зато я, кажется, наконец-то все поняла. Прости меня, наивную дуру, я пыталась быть сильной. Но, похоже, ты прав, тебе не следовало приезжать.
Не понимаю, она действительно прогоняет меня, или все-таки…
- Хочешь, чтобы я ушел? – я подошел совсем близко. Мне или кажется, или она дрожит? – хорошо, будь по-твоему, я уйду и обещаю, больше никогда не приезжать. Только скажи мне, почему?
Ответом мне послужило молчание и отведенные заплаканные глаза.
- Ну, раз так, то я, пожалуй, пойду. Был очень рад снова увидеть тебя, Мэл. Прости, если чем-то обидел…прощай…
Но не успел я и шагу сделать, как руки Амелии обхватили меня сзади и заставили остановиться.
- Не уходи, - услышал я у себя над ухом.
Она не хочет быть моим другом, но и отпускать она меня тоже не собирается. Но если не то и не другое, тогда что?
- Прости меня, - продолжала шептать Мэл, - прости, что не отвечала. Я боялась, что надоем тебе. Прости, что не встретила, я боялась, что ты забыл меня. Прости моё молчание, я не могу подобрать нужных слов, чтобы описать то, что сейчас твориться у меня внутри. Прости…но, я не могу быть твоим другом, потому что я забыла как это – дружить с тобой, Лео…
- …прости, но, кажется, я люблю тебя…
- Мэл… - дурррррраааак! Ну, вот как так можно было? Я уже, наверное, так привык к влюбленным взглядам в свой адрес, что совершенно разучился отличать их от всех остальных. А я ведь чуть было не ушел! Если бы она меня сейчас не остановила, я бы никогда так и не узнал причину нашего разрыва. Это был бы шрам на сердце на всю жизнь. А если бы когда-то и узнал, то ни за что бы себе этого не простил.
- Не плачь, - я прижал ее к себе так сильно, что почувствовал, как хрустнули костяшки моих пальцев. Ее всю била мелкая дрожь, я чувствовал, как мое плечо становиться мокрым от слез, - почему ты мне сразу не сказала?
- Я боялась, - прошептала Мэл сквозь приступы сдерживаемых рыданий.
- Боялась чего?
- Что ты посмеешься надо мной. Это ты для меня первый, а я-то у тебя была даже далеко не последней.
- И из-за этого ты избегала меня?
- А что еще было делать? – уже более уверенным тоном отозвалась Амелия, правда, вцепившись при этом в меня еще сильнее, - я не могла даже думать о тебе без трепета в сердце! Я пыталась забыть тебя, Лео, у меня были и другие мужчины, но, даже засыпая в одной постели с другим, я всегда думала только о тебе. Наверное, я ненормальная…
- Ну, тогда позволь мне тоже сойти с ума…

*Тем временем  у парадного входа*
- Вы не понимаете, у нас есть пригласительный. Просто он у брата. Он где-то здесь. Я найду его и принесу вам, - в миллионный раз повторял бедняга Эдан. Но «фэйсконтроль» был непреклонен.
- Простите, сэр, но таковы правила.
- Разве вы меня не узнаете? Наша семья очень близкие друзья владельцам этого дома. Что они скажут, узнав, что меня даже в дом не хотели пропускать?
- А эта юная леди?
- Она со мной.
- Мы очень рады вашему визиту, господин Карлайл. Вы всегда желанный гость в этом доме. Если бы я только мог позвать госпожу или господина Лейбурн. Но, увы, пока я не могу этого сделать, потому что они на совещании.
- Ну а брат или отец? Они тоже там?
- Господин Карлайл  - да, а ваш брат плохо себя почувствовал и выразил желание пойти отдыхать.
- Лео? Ему плохо? – я не знаю, зачем выперлась со своими вопросами, но почему-то мне сейчас было плевать, что подумают окружающие. У меня было какое-то плохое предчувствие. Понятия не имею, с чем это было связано, но оно не давало мне покоя с того самого момента, как я шагнула на чужую землю с трапа самолета.
- Нет причин для беспокойства, - еле сдерживая улыбку, сообщил служащий, - обычная усталость.
- Ну, так мы можем пройти? – в последний раз попытался добиться положительного результата Эдан. Интересно, а он так резко вмешался для того, чтобы я очередную глупость не сморозила?
- Вы – да, так как ваше имя внесено в список приглашенных.  А ваша спутница – только при предъявлении пригласительного.  Мне очень жаль, таковы правила.
- Но ведь вы ничего и не нарушаете, у нее есть приглашение. И через пять минут оно будет здесь, если нас впустят, - не сдавался Эд.
- Если я их нарушу, меня могут уволить. И никто разбираться не будет. Простите, но нет.
- Юная леди может пока подождать вас здесь, - служащий указал на диван.
- Исключено! – отрезал Эдан.
- Не волнуйтесь, господин. Мы за ней присмотрим. Вам не стоит об этом волноваться.
- Я сказал нет, она либо идет со мной, либо мы уходим!
- Он согласен, - перебила я белобрысого, ткнув при этом локтем в живот, чтоб выдохнул. Ишь, завелся, героя блин строит.
- Ты что, я тебя здесь одну не оставлю.
- Ты так говоришь, как будто мы в лесу, кишащем голодными волками, посреди болота, кишащего не менее голодными пираньями.
- Ну, нет, но все-таки…
- Будешь знать в следующий раз, как телефон дома забывать.
- Между прочим я здесь не один такой, - парировал Эд, - и…
Не дав бедняге договорить, я развернула его и толкнула в спину со словами:
- А ну ка быстро марш искать мне моего Лео!
- «Твоего» Лео? – рассмеялся этот осел упертый.
- А есть возражения?
- Я уже жалею, что заставил тебя надеть это платье.
- Почему? Тебе же нравилось? И при чем тут вообще это?
- При том, что такую красоту здесь оставлять это полнейшее безрассудство с моей стороны!
- Отличной заменой тебя мне послужат мягкий диванчик и целая орда прислуги. Так что не переживай, дорогой, твоя принцесса скучать не будет. Если ты, конечно, не потеряешься в дебрях коридоров.
- Ладно-ладно, - сдался блондин, - будь по-твоему. Только прекрати меня пихать наконец и дай узнать, куда идти. А то я и правда потеряюсь в этих лабиринтах!
- Простите, уважаемый, а где я смогу найти брата?
- Понимаете, тут такое дело…мы не знаем.
- То есть как?
- Господин Карлайл изволил самостоятельно найти дорогу до своей комнаты.
- Правда? И почему же?
- Не знаю, но прошу, никому не говорите! Мы должны были проводить его!
- И в итоге никто не знает где он, я правильно понимаю, - немного заторможено подытожил Эдан. Видимо ему стало плохо от одной мысли о том, что придется прочесать вес особняк.
- Правильно, - обреченно выдохнул слуга.
- И где же находиться его комната? – невооруженным глазом было видно, что еще немного, и милашка Эдан начнет убивать.
- На третьем этаже от лестницы направо четвертая дверь слева вглубь по коридору.
Боже, звучит как заклинание, по вызову сатаны. Хорошо, что из нас двоих хоть Эдан мозгами не обделен. Мне бы эти координаты пришлось на бумажке записывать, не иначе.
- И он там?
- По правде говоря, нет. Мы недавно заходили, господина Карлайла там не было.
- Эдан, может ну его, присаживайся здесь, рядышком. Шампанского попросим, чтобы скучно не было. А там глядишь и совещание закончиться.
- А какие этажи отведены гостям? – проигнорировал мои слова блондин. Хм, смело, я ведь могу и каблук сзади в спину воткнуть. Ну, ладно, пусть подумает. Хотя, что тут было думать, я не понимаю. Поиски Лео здесь, все равно, что поиски черной кошки ночью – найдешь, только когда споткнешься об нее.
- Второй и третий, - неуверенно отозвался слуга. Видимо он тоже не понимал логики Эдана. Иногда мне кажется, что кроме ее обладателя она и правда больше никому не постижима.
- А всего этажей пять, верно?
- Верно, но какое это…
- Так значит, сиди здесь и ни шагу никуда, поняла? Не хватало еще, потом тебя бегать искать!
Ишь, раскомандовался! И что же интересно за сверх способности проснулись в нашем Эде, что он так уверен в успешном поиске Лео? Ну, поживем, увидим. Надеюсь, он вернется быстрее, чем я состарюсь.
- Ну, конечно же, мой повелитель. Я сделаю все, что вы скажете, - с неприкрытой иронией ответила я, - ты только свой радар поисковой получше настрой, чтобы я тут плесенью не покрылась в ожидании чуда.
- Я знаю, что делаю, доверься мне.
- Ну-ну, вперед, Шэрлок. Но если ты не вернешься, знай, мне всегда не нравилось, как ты поешь, готовишь и храпишь.
- Не подходите к ней близко, возможно это заразно, - обреченно вздохнул Эд, затем молча развернулся и поплел прочь.  Ага, со мной спорить бесполезно, моя логика, похоже, тоже непостижима. Но я же блондинка, мне можно…хотя, если подумать, то он тоже не очень-то черный. Но не об этом речь. Наехал – получи. Да, я такая, мне палец в рот не ложи – руку отгрызу!
Бедный слуга чуть уже не катался по полу, еле сдерживая приступы душащего смеха. Бедняга аж прослезился от такого шоу. Мда, не видел он, что мы втроем вытворяем.
« Эх, лети, птичка, лети» - думала я, провожая блондина взглядом, - «и Лео мне принеси…ну и сам не потеряйся».
Затем наступили самые долгие полчаса в моей жизни. Этот диван познал на себе все муки ада. А я перепробовала такие позы, в поисках удобной (которую, кстати, так и не нашла), что «Камасутра» просто нервно курит в сторонке. И если сначала я еще старалась держать себя хоть в каких-то рамках приличия, здороваться с проходящими гостями и улыбаться всем и каждому, то по прошествии еще некоторого (n-ного) количества времени я плюнула на все с высокой колокольни и, откинувшись на спинку своего «мученика» попыталась заснуть. А что? Не погуляю, так хоть высплюсь.
Но как только я начала проваливаться в объятия Морфея:
- Леди, вам плохо?
Я резко подорвалась и принялась часто моргать, пытаясь привести в порядок зрение. Это что, девушка какая-то? Странно, казалось, я слышу мужской голос. Мда, Лиз, еще пару таких маневров и вообще забудешь, как тебя зовут.
Я попыталась встать, но (естественно) затекшие ноги, почти полная темнота в глазах и врожденный ген неудачницы не дали мне завершить начатое. Поэтому с изящным выкриком «ой!» я заторопилась на встречу с полом.
Хвала всевышнему долететь до финальной точки мне не дали. Чьи-то сильные руки ловко подхватили меня за талию. Мои же конечности, повинуясь первобытному инстинкту, изо всех сил вцепились в спасителя.
- Вы не ушиблись? – услышала я немного грубоватый, но от этого не менее мелодичный голос.
Когда блестки в глазах от только что пережитого шока наконец-то испарились, я застыла в трепетном благоговении не в силах не то чтобы что-то сказать, а хотя бы пошевелиться. Боже, он…это…просто…это не сон? Может я все таки долбанулась головой и все это мне всего лишь кажется? До этого момента я думала, что такие мужчины бывают только в книгах и женских романах.
Нехотя я выпуталась из его объятий, постаралась придать себе невозмутимый вид и мило улыбнуться, но что-то подсказывает, что мне это не совсем удалось.
- Эхэх, спасибо, - только и смогла выдать моя мечтательная тушка. Бооооже, он существует. Не могу поверить своим глазам. Как будто эльф из книжки, как прототип героя-любовника всех женских романов вместе взятых! Черт, да он красивее меня будет в этом платье выглядеть! Ой, куда-то меня не туда занесло. Зато вот то, что крышу мне снесло, это даже не обсуждается, это факт!   
- Всегда к вашим услугам, - расплылся в кошачьей улыбке мой спаситель.
Уух, мурашки…