Глава 16. Срыв

ГЛАВА 16. СРЫВ.
- Оборотень? Здесь? Они что, спятили?
- Ты же слышал, капитан сказал, его видел сам принц! Дурья башка, ты что, думаешь, принц врет?
- Все это глупые россказни, чтобы оправдать убийства тех несчастных гвардейцев!
- Ну, право слово, не знаю…раз уж капитан сказал.
- И что? Мало ли, что он нам наговорит. Подумайте только, оборотень в Розервуте! Вот наивные идиоты!
- Сам ты идиот! Зачем по-твоему нам всем раздали серебряные кинжалы? В задницах ковыряться?
Подобные разговоры гуляли по всем уголкам замка гвардейцев Старого Розервута. Слух о том, что принц Лоран, во главе отряда гвардейцев взявшийся за патрулирование района напал на след оборотня – разлетелся еще раньше, чем капитан Ливис рассказал об этом на построении. Реакция, как и ожидалось, была весьма разнообразной. Кто-то, закатывая глаза, насмехался над другими, поверившими в историю о монстре. Многие не знали чему верить, с глупыми улыбками переводя взгляды на соседей во время построения, а после, осторожничая в комментариях. Все спорили друг с другом весь последующий день, приводя всевозможные аргументы, стараясь убедить оппонента либо в абсурдности, либо в реальности услышанной утром истории. Кристине же, вопреки ожидаемому, было глубоко наплевать, был ли оборотень надуманным, либо реальным. Ее мысли занимало другое.
«Белоголовая. Так теперь меня все называют. Что ж, сбылась моя мечта: я себя проявила, мне досталось звучное прозвище, я стала замечать уважение во взглядах других гвардейцев. И почему тогда меня все это не радует?»
Кристина знала ответ на свой вопрос, но боялась его. Парень, скулящий у ног бандита, заносящего меч, громила с топором, чьи глаза пылали ненавистью и жаждой убийства, голова Джины Ровель… События той ночи вновь возникли у девушки в голове, она сжала зубы, и постаралась отвлечься. Но это было совсем непросто, учитывая, что Анна Ровель лежала на соседней кровати, устремив пустой взгляд в темный потолок, как происходило уже несколько ночей подряд. На нее падал лунный луч, освещая бледное лицо, с плотно сжатыми губами. Кристина пыталась с ней поговорить, но не могла подобрать слова, за исключением банальных соболезнований. Как выяснилось, родителей у девушек не было, после их смерти близняшки продали дом и поступили в Военную академию. Страшно было смотреть на Анну, которая потеряла единственного родного ей человека. И Кристина, твердо пообещала себе, что непременно сблизится с несчастной девушкой, и будет ей по возможности помогать.
Милла была в патруле, поэтому в комнате пустовали две кровати, хоть и ненадолго – прошлым утром, капитан Ливис обещал девушкам новую соседку, взамен убитой Джины Ровель. Кристина не могла подумать даже о Рике – и он ассоциировался с той ночью. Лейтенант Сэмбрел, определенно проявлял к ней интерес – теперь, он смотрел на нее не меньше, чем она на него. Он похвалил Кристину перед капитаном Ливисом и прочими офицерами, и все это должно было сильно порадовать девушку. Но не порадовало. Милла успокаивала ее, говорила, что все пройдет, что нужно время… Кристина надеялась, что подруга была права, однако сомневалась, что к такому можно привыкнуть. Ее просто поражало, с какой легкостью люди убивали друг друга. Отнимали жизни, отнимали будущее, убивали семьи, которые могли бы родиться, даже не задумываясь о том, что такие права им не принадлежат, не задумывались об ответственности, которую взваливали на себя, останавливая сердца себе подобных. Кристина понимала, что вероятнее всего, ей тоже придется кого-то убить. И мысль о том, что вероятнее всего этим человеком будет какой-нибудь отъявленный мерзавец – нисколько не успокаивала. Единственное, что было хорошо – это то, что служба все еще радовала: слабые отголоски гордости все еще теплились в ней, когда она надевала доспехи и плащ имперской гвардии.
Анна тихонько засопела, Кристина повернулась к ней лицом, чувствуя, что долгожданный сон, наконец, приходит.
Утром, после построения, Кристина, встретив Миллу, направилась с ней на завтрак. Огромная столовая была уже полна народу, когда девушки протиснулись мимо двух гвардейцев за дверь. Длинные дубовые столы стояли рядами, их концы терялись далеко впереди. Портьеры на больших окнах были раздвинуты, впуская солнечный свет, по всему залу гуляли разнообразные запахи, и не менее разнообразный шум. Выложенный белой плиткой пол сверкал чистотой, а позолоченные настенные лампы дожидались темноты, чтобы разгореться после ярким холодным светом. Кристина и Милла прошли к столу справа от входа, занимая привычные места. Некоторые окрикивали Кристину, кто приветственно, кто шутливо, она вяло отвечала всем вокруг. Разумеется, и по сей, день все разговоры крутились вокруг истории про оборотня – споры не утихали ни на миг. Уже несколько дней как Кристина, войдя в столовую, первым делом не пыталась отыскать глазами Рика. Сегодня же, он сам попался ей на глаза, подмигнув и помахав рукой. Девушка ответила лишь слабой улыбкой.
Каша была вязкой, безвкусной, но Кристина была непривередливой в отношении еды. Она глотала ложку за ложкой, слушая Миллу, которая, с набитым ртом рассказывала о прошедшем патруле. Накануне, она не хотела отправляться патрулировать, боясь столкнуться с чудовищем. И если бы не Кристина, она вероятно так и осталась бы в комнате, невзирая на неминуемое наказание за отказ подчиниться приказу. Главный аргумент состоял в том, что разгневанный капитан Ливис будет пострашнее целой стаи оборотней. И Кристине предстояло вскоре это доказать.
- Так, так, посмотрите-ка, какие люди почтили нас своим присутствием, - раздался голос сзади Кристины.
Через мгновение, в поле зрения появилась Тодми, как обычно в сопровождении Дормари. Черная коса девушки лежала на плече, на лице привычное надменное выражение. Кристина едва взглянула в ее сторону, Милла поджала губы.
- Чего молчишь, Белоголовая? – Тодми, не дожидаясь приглашения, уселась рядом с девушками. – Язык откусила? Или считаешь меня слишком незначительной, чтобы со мной говорить?
- Не начинай, Тодми, прошу тебя, - подала голос Милла.
- Заткнись, Милашка, я не к тебе обращаюсь, - Тодми окинула Миллу презрительным взглядом.
Милла покраснела, устремив на грубиянку злобный взгляд, но так ничего и не ответив. Кристина, продолжала, не обращая внимания глотать кашу. Все так же, не спеша, с безмятежным выражением лица. И только присмотревшись, можно было заметить, как дрожит ее рука, стискивающая ложку.
- Ты вероятно довольна собою? – спросила Тодми, придвигаясь ближе.
Дормари осталась стоять, со смущенным видом глядя на девушек.
- Конечно, довольна, - сама себе ответила Черноволосая, - так отличиться в свой первый же патруль…наверное, это было захватывающе, правда? А теперь, небось, жаждешь в одиночку прикончить оборотня, а? Это как раз по тебе работка, правда?
- Правда, правда, - раздраженно ответила Кристина, - а теперь будь добра, закрой рот. А еще лучше – вали отсюда.
Она не собиралась отвечать, слова вырвались против ее воли. До этого дня, ей удавалось не обращать большого внимания на постоянные приставания Тодми, но та выбрала неудачный день, чтобы снова подразнить Белоголовую.
«И вообще, какого черта я должна терпеть ее издевки? Давно пора поставить ее на место!»
- О, как хорошо, что ты ответила, - Тодми расплылась в улыбке. – А я уж было испугалась, что ты дала обет молчания после той ночи, когда оттяпали голову сестре той сучки – она махнула рукой в сторону Анны Ровель, сидящей чуть дальше.
Дормари зацокала языком, выражая неодобрение, но Тодми отмахнулась от нее, с улыбкой глядя на Кристину. Остальные гвардейцы, сидящие неподалеку, молча наблюдали за девушками.
- Как…как ты смеешь? – еле сумела выговорить Кристина, буравя взглядом ненавистное лицо.
В голове девушки крутилось множество фраз, которые она бы с удовольствием адресовала сидящей рядом Тодми, но она боялась, что не совладает с голосом и сорвется на крик.
Ложка с громким стуком полетела на стол, разбрызгивая остатки каши.
- Пойдем отсюда, - бросила Кристина Милле.
Подруга, молча поднялась, и последовала за Кристиной.
- Не так быстро, Белоголовая, - Тодми тоже поднялась и схватила девушку за левую руку. – Так невежливо с твоей стороны, я ведь не закончила…
Все произошло очень быстро. С полуоборота, Кристина залепила Тодми звонкую оплеуху, так что ее черная коса, описав дугу, шлепнулась на стол. Кристина даже не успела ни о чем задуматься, просто размахнулась еще раз. Тодми похоже ничуть не растерялась от внезапного нападения, она увернулась от удара, и атаковала сама. Ее локоть врезался Кристине в скулу, следом удар второй рукой – под глаз. Потом тут же коленом в живот и ребром ладони по затылку. Тодми успела еще несколько раз пнуть Кристину, прежде чем ее, наконец, оттащили, очнувшиеся от оцепенения гвардейцы. Кристина тщетно пыталась подняться, судорожно хватая ртом воздух, ее роскошные белые волосы разметались по всему полу – она зарычала, когда кто-то из подбежавших гвардейцев наступил на ее локоны. Когда ей удалось, подняться на колени, Тодми, которую удерживали двое, изловчилась и мощным ударом ноги отправила Кристину обратно на пол, разбивая ей нос, и хорошенько прикладывая затылком о холодный пол. Вокруг слышались крики, ругань, звуки возни, кто-то пытался поднять Кристину на ноги, кровь из носа растекалась по щекам, пока она лежала без движения. С одной стороны ее поддерживала Милла, а с другой – рослый гвардеец, чуть старше самих девушек. Тодми уже уволокли к выходу из столовой, она все еще тщетно пыталась вырваться, осыпая своих провожатых жуткими ругательствами. Кристина успела заметить ярко-красный след, оставленный ее рукой, и неожиданно для всех вокруг начала смеяться. Она все еще хохотала, когда и ее саму уводили прочь из зала, под взгляды изумленных гвардейцев.
2.
Три удара плетьми. Вот, во что вылилось происшествие в столовой для обеих девушек.
«И это мы еще легко отделались» - думала Кристина, после того, как вынесли наказание.
Капитан Ливис всегда славился своим вспыльчивым характером, но после происшествия в столовой, он орал так, что казалось, его вот-вот разорвет на части. Прямо перед всем гарнизоном, капитан объяснил двум девушкам, что он думает о нарушителях дисциплины в целом, и что он думает в частности о них обеих. Больше всего досталось Кристине. Отчасти из-за того, что она первой нанесла удар, а в большей степени из-за отношения к ней Джейкоба Ливиса. Поэтому, у Кристины он задержался подольше, чем у Тодми, брызжа слюной и вопя ей прямо в лицо. В исполнение, приговор приводили во дворе, неподалеку от того места, где Кристина впервые встретилась с капитаном. Девушек подвели к высокому столбу, на глазах у большинства гвардейцев, разместившихся на залитом солнцем дворе. День уже был в самом разгаре, и к выходу двигался дневной патруль, чьи солдаты шли с сожалением на лицах – надо же, пропустить такое событие. Направляясь к столбу, Кристина одним глазом ловила лица из толпы (второй глаз заплыл и закрылся, окрасив окружность сочным, фиолетовым цветом). Белоголовая, заметила Миллу, сочувственно смотрящую на нее. Рядом с ней стояла Анна Ровель, со странным выражением лица. Большинство собравшихся солдат, смотрели на происходящее скорее с любопытством, некоторые не скрывали удовольствия, предвкушая хорошее зрелище. Первой, к столбу привязали Тодми. Проходя мимо Кристины, она бросила быстрый взгляд в ее сторону. Кристина широко улыбнулась в ответ. Она и сама не знала, что ее так веселит. Нос распух, под глазом синяк, на затылке вскочила огромная шишка, а совсем скоро, ко всему перечисленному прибавятся побои гораздо страшнее. Но каким-то образом, одна оплеуха подняла ей настроение.
«Главное, сильно не кричать, главное не расплакаться. Главное…»
В этот момент, Тодми получила свой первый удар, и взвыла так громко, что Кристина засомневалась, сможет ли сдержаться и не раскричаться еще громче. Удары наносил Джейсон-Молчун. Он, с абсолютно бесстрастным лицом заносил плеть над головой, и резко поворачивая кисть, выбрасывал руку вперед, ударяя по голой спине привязанной девушки. После второго удара, Тодми возобновила крик, уже весьма охрипшим голосом, крик этот вскоре перешел во всхлипывания, а еще через немного в рыдания, в которых чувствовалась злость – становилось понятно, что она плачет больше от унижения, чем от боли. Третий удар – самый сильный, повалил ее на колени. Вскоре ее отвязали, и унесли прочь, держа за подмышки. К Кристине двинулись двое, но она пошла сама, ступая легко, не ощущая ни капли нервозности. Она подошла к столбу, послушно протянула руки немолодому гвардейцу, который крепко привязал их, шепнув при этом: «держись!». Затем, он, проверив путы, быстро отошел. Кристина, скосив глаза, глянула на капитана Ливиса, который как раз в этот момент кивнул Джейсону, давая тем самым команду начинать. Кристина услышала резкий свист, а в следующий миг ее спины коснулся ад. Она так сильно выгнула спину, что громко захрустели шейные позвонки. С ее губ сорвался пронзительный вопль, который тут же, вопреки ее желанию сменился очередным приступом смеха. Второй удар выбил из нее этот смех, заставив подавиться им, закашляться. Слезы катились по щеке, из здорового глаза, со рта капала слюна, попадая на гладкий столб. Третий удар просто впечатал ее, она приложилась лбом, ноги подкосились, и она повисла на веревках, даже не пытаясь подняться. Уши заложило, поэтому, окружающие звуки слились в один бессмысленный гул. Каждая клетка тела вопила от боли, в голове стучало так, словно туда тараном пробивали путь. Когда гвардейцы подскочили к ней, намереваясь унести ей, как недавно Тодми, Кристина все еще предпринимала попытки выдавить из себя срывающийся, булькающий смех…