Встреча!

    - Ой! Вот так встреча! – Ира отпрыгнула в одну строну, бурый жеребёнок – в другую. – Ты откуда? – вот уж чего не могла подумать Конищева, отправляясь в путешествие по окрестностям города Валерьевска, так это того, что на заброшенной ферме встретит настоящего живого жеребёнка!
    Бурый уже давно унесся, приминая желтеющую траву, куда-то дальше в развалины. Ира потрясла головой и посмотрела на влажную землю – нет, не показалось – следы маленьких копыт так и остались на чернозёме. Она была довольно смелой девушкой и двинула за жеребёнком, без труда отыскивая дорогу. На всякий случай в руке Конищева зажала нож – подарок отца. Ферма эта ранее была очень успешной – тут и лошадей породистых выращивали, и цветы, которыми завалили весь Валерьевск, и другую живность вроде коров. Но, буквально год назад, вдруг всё закрылось, развалилось. Лошадей раскупили другие хозяйства, зверьё продали на мясо, саженцы, клубни и землю из цветников растащили хозяйственные дачники, а лица без определённого места жительства и просто  предприимчивые люди начали разбирать здания – кирпич был вполне пригодным для нового строительства. Но откуда здесь жеребёнок!?
    За раздумьями Ира добралась до конюшни - она была разобрана меньше остальных строений – была дальше от дороги – и заглянула вовнутрь.
    -  Надо же, даже денники сохранились! – Удивилась Ира. Она была лошадницей. Нет, не страстной, но о лошадях знала много. Летом, когда были  каникулы, ходила на ипподром – помогала с рысаками, к которым особо прикипела душой.
    Чуть слышно ступая по бетонному полу, девушка прошла вдоль рядов денников и заглянула в крайний – открытый. Жеребёнок был там. Он стоял над несколькими листами шифера. Приглядевшись в полумраке, Конищева увидела, что ими накрыт труп лошади. Из-под серой поверхности выглядывали чёрные ноги в « белых носочках», часть морды с узкой проточиной. Пол в деннике был заляпан кровью.... Ира ужаснулась – видимо, эту кобылу убили бездомные, обитавшие в развалинах – отличный шашлык, полтонны мяса и костей!
    -  Господи, бедный. – В полный голос сказала девушка. Жеребёнок, услышав её, рванулся в бок и упёрся в стену – бежать было некуда – на выходе из денника стоял человек. Ира не растерялась и потянула на себя скрипнувшую дверь. Так девушка и жеребёнок оказались один на один. То, что не оставит бурого здесь, в развалинах, Конищева решила сразу, как увидела труп кобылы. Ну, развернётся она сейчас и уйдёт. И что будет? Вернутся небритые, вонючие мужики, поймают мелкого и тоже убьют? И съедят? Как это вообще возможно – убить и съесть лошадь? Ира представить себе этого не могла. Да даже если и не поймают...выскочит жеребёнок на дорогу – собьёт машина, а не собьёт, так зима скоро – замёрзнет или с голоду умрёт. Конечно, сейчас Конищева не думала о том, что лошадь, пусть и маленькую, надо куда-то ставить, покупать корма, опилки.
    Ира решила, во что бы то ни стало, заберёт отсюда жеребёнка! Дело за малым – каким-то образом заставить его следовать за собой. В рюкзаке, с которым «путешествовала» Конищева была верёвка – хорошая и крепкая.
    А жеребёнок стоял всё там же – в углу, наступив одним копытцем на тусклый чёрный хвост своей мёртвой мамы.
От двуногого существа пахло совсем не так, как от других, которых малыш видел за свою недолгую жизнь. И выглядела она совсем по-другому – как-то совсем не агрессивно. А от клетчатой рубашки пахло знакомо, как от мамы! Жеребёнок чувствовал этот запах, но боялся подойти.
    Ира села у двери, тихонько разминая в руках верёвку. На уровне пола очень сильно пахло мертвечиной. Видимо, кобылу убили уже давно.
    Жеребёнок вдруг увидел, что существо, от которого знакомо пахло, стало намного меньше в размерах. Чего бояться того, что меньше тебя, тем более, может, это ещё одна лошадь? Только немного другая?
    Ира почувствовала толчок в плечо и медленно подняла голову, боясь вспугнуть бурого. Маленькая лошадь внюхивалась в рубашку. Девушка тут же поняла в чём дело - она на ипподроме ходила в этой одежде! И она послужила отличную службу! Ира тихонько, очень медленно, подняла руку и дотронулась до грязной шерстки на шее жеребёнка. Он вздрогнул всем телом, но не отпрыгнул – всё-таки запах лошади ему сейчас был дороже всего.... Так же осторожно Ира подняла вторую руку и быстрым движением накинула верёвочную петлю на шею маленькой лошади. 
    Жеребёнок рванулся в сторону, верёвка натянулась, но он упёрся в стену. Это было очень страшно. И мама не встаёт, не защищает! И он прыгнул вперёд. Тут же резь на шее прекратилась. Он попробовал ещё, но всякий раз, как он удалялся от человека, пахнущего лошадьми – становилось больно и страшно. К счастью, жеребёнок был не глупый и почти сразу понял, что надо быть рядом с этим существом.
    Очень медленно, шаг за шагом, Ира вышла из ворот конюшни. На улице было свежо, от недалёкой реки тянуло сыростью, с запада приближались тёмные, свинцово-серые тучи. Начинало быстро темнеть.
    Это ж сколько времени провела с жеребёнком в деннике Ира! Девушка расстегнула рюкзак и достала оттуда большое покрывало – надо было накрыть бурого -  вот-вот начнётся дождь. Под одеялом лежал пакет с бутербродами и чёрным хлебом с солью. Конищева на ходу развязала его и вытащила один кусок. Жеребёнок потянулся мордой к девушке. Ира, удивившись, отломила половину и протянула на открытой ладони – бурый аккуратно взял угощение. Вот это да – лошадь, тем более такая маленькая, и ест пахнущий неизвестно чем хлеб!
    -  Слушай, что же мне с тобой делать-то? – Спросила Ира у жеребёнка. - И вообще, ты кто – он или она. Ишь ты, она! – обрадовалась девушка. Кобыл она любила. Капризные, своенравные, как и положено девушкам, по её мнению, были интереснее, чем жеребцы и, тем более, мерины. – Как же мне тебя назвать-то? А давай ты будешь Встреча! Мы же с тобой встретились!
    Жеребёнок, естественно, не ответил, но насторожил ушки и оглянулся. Ира и сама услышала голоса и хруст гальки.
    -  Знаешь что, Верка, надо нам с тобой отсюда уносить ноги.
    Жеребёнок, естественно, не понимал, что говорит девушка, но отчего-то решил, что с ней будет безопаснее....

    Шел дождь. По ночному шоссе шли двое. Некоторые водители притормаживали, увидев их в свете фар, кто-то сигналил или открывал окно и со смехом предлагал подвезти даму с «собачкой». Ира не обращала на них внимания. Жеребёнок, то есть уже не просто безымянный жеребёнок, а маленькая Встреча, накрытая одеялом, шла рядом. Конищева не могла понять – то ли бурая поняла, что с Ирой будет безопаснее, и она её в обиду не даст, то ли просто шла за запахом клетчатой рубашки. В любом случае, девушка уже полюбила жеребёнка.

    А дома был переполох. Уезжая утром, Ира забыла телефон, и теперь всё население дома места себе не находило. Удивительно, что ещё у ворот не стола машина милиции и над городом не рассекали воздух вертолёты поисково-спасательной службы. Открыв калитку, ведущую в сад, девушка подошла к дому не со стороны порога, ярко освещённого фонарём, а чуть со стороны. Увидев скопление людей и услышав громкие звуки разных голосов, Встреча всхрапнула и попыталась было рвануться в строну, но передумала. «Её» человек не испугался, как тогда, на ферме, и продолжал спокойно идти к остальным людям.
    Самый высокий из скопившихся людей вдруг обернулся и увидел Иру с жеребёнком.
    -  Вот так сюрприз!
    -  Ребят, вы только не ругайтесь, а? Я ей жизнь спасла.....

 Спасительница.
    Пришла зима. Встреча вылиняла и стала вороной масти с редкими седыми шерстинками по морде и ногам. Выпущенная днём из своего сарая, она чёрной кометой носилась по большому двору, убегала от собак, весело козля.
    Ира заметила за Встречей необычную особенность – она больше носилась рысью, а в галоп поднималась очень неохотно, и был этот галоп какой-то неуклюжий. Покопавшись в Интернете, сходив в библиотеку и обзвонив своих друзей конников, Конищева узнала, что на ферме «Агро-Валерьевск» разводились лошади, в основном, орловской породы. Это же и подтвердила её подруга и однокурсница, работающая тренером в конно-спортивном клубе «Уютный Дворик». Когда разваливалось хозяйство, клуб приобрёл семь лошадей, тем самым спася их от гарантированного «мяса». И все лошади были орловцами, все испытывались на ипподромах и имели достаточно неплохое происхождение. Это обнадёживало и подтверждало догадку, что Встреча может быть чистая «орловкой».
    Однако самой Верке до этого не было дела. У неё была подруга – Ира, у неё был дом – большой тёплый сарай, и еда у неё была отличная, и был большой двор, где можно было носиться в своё удовольствие. А ещё иногда она бывала «в гостях» - её пускали в дом. Кобыла была на редкость аккуратна, умна и чистоплотна. Ни разу не замечалось за ней, чтобы она испачкала пол в доме. Вся процедура «похода в гости» была отработана до мелочей. Сначала, на пороге, Ира расчищала аккуратные копыта старой погнутой отвёрткой. Когда «ноги» были чистыми от снега и навоза, девушка распахивала дверь и впускала чёрную в коридор. Там, стараясь не вертеться, кобыла дожидалась свою подругу. И потом вместе они шли в зал – к столу.
    Может, кому-нибудь и покажется такое обращение с лошадью слишком странным. Однако на лошадь Верка сейчас была мало похожа – какая-то нелепая, вся плюшевая и ещё не достаточно высокая, она была совершенно не похожа на лошадь. Даже не смотря на то, что Встречу баловали, она не наглела. Будучи девушкой крайне интеллигентной, кобыла не лезла к столу, а спокойно стояла и дремала. Ира научила кобылку садиться и ложиться по команде. Верка уже знала поклон и могла «дать лапу». Короче, любимица – она всегда любимица.
    А однажды произошел случай, о котором ещё долго разговаривали в Валерьевске. В городе появился маньяк. Не проходило и дня, чтобы он не было попытки изнасилования, которые иногда заканчивались плачевно. Стало страшно ходить по улицам вечерами. Хоть Ира и жила в малоэтажном районе Валерьевска, куда маньяк ещё не добрался, но всё-таки девушка опасалась ходить по вечерам от трамвайной остановки одна. Часто её встречал папа, беря с собой Встречу.
    Однажды его вызвали в ночную смену. Встретить было некому. Тогда мама, не долго думая, выпустила Встречу со словами:
    -  Иди за своей хозяйкой!
    Кобыла, было такое впечатление, её поняла и резвой рысью побежала вдоль улицы.
    Сойдя с подножки трамвая, Ира громко засмеялась – за остановкой стояла Верка. Трамвая она не боялась, но всё-таки близко подходить не решалась.
    -  Верушка! Иди сюда! – Ира протянула руки к кобыле. Вороная покосилась на трамвай, и сделала робкий шаг в его сторону. В этот момент двери закрылись и трамвай начал движение. Кобыла ещё шагнула, трамвай отъехал ещё дальше. Тогда встреча с места сорвалась в рысь и погналась за, набирающим скорость, трамваем. Ещё бы – такое большое и громкое существо убегает от неё!
    -  Верка! – Ещё раз крикнула Ира. – Сюда иди! – Не дожидаясь кобылу, Конищева пошла к дому. Встреча никогда долго чем-нибудь не увлекалась. И, тем более, увидев, что осталась одна, кобыла побежит за ней.
    Ира не заметила, как от забора отделилась тень и двинулась вслед. Да и даже испугаться не успела, когда сзади кто-то обхватил её за талию и зажал рот. Её куда-то поволокли. Когда воздуха уже не хватало, девушка услышала, как вскрикнул нападавший и взвизгивание Встречи! Только такого злого она ещё никогда не издавала. Тут же разжались и девушка наконец смогла вздохнуть. Хоть чуть-чуть продышавшись, Ира оглянулась – на земле лежал её обидчик, а над ним со страшной «рожей» на морде стояла Встреча.
    -  Верушка! – Ира бросилась к кобыле. Одной рукой обняв за шею Встречу, другой девушка вытащила из сумки мобильник и позвонила в милицию.
    К тому времени как приехал наряд, на улице собралось достаточно любопытных. Кто-то помог связать маньяка, хотя тот, изрядно потрёпанный жеребёнком, и не пытался убежать. Как только он шевелился – тут же над ним нависала Встреча. Все смеялись и пытались погладить кобылу. Однако та разу «закладывала крысу» и люди руки тут же убирали.
    С милицией приехали и телевизионщики. Работало несколько камер, несколько корреспондентов – девушка и парень -  бойко комментировали произошедшие события. Несколько раз сняли «крысу» Встречи и то, как она стоит над преступником. А один оператор даже сумел заснять, как кобыла куснула за бок обидчика своей хозяйки, когда того уже запихивали в «УАЗ».
    А утром Ира и Вера проснулись знаменитыми. И вечером, и ночью, и утром по телевизору показывали отснятые сюжеты. А днём показали даже в новостях по Первому каналу!
    А уж самой Встрече были оказаны такие почести! Все соседи, несколько милиционеров и съёмочная группа «Новостей» обкормила кобылу буквально до икоты – яблоки, груши, морковь, апельсины, сахар, чёрный хлеб – всё ей. Но самое главное лакомство – хлеб, натёртый солью, она получила от спасённой хозяйки.

 Взрослеем или Вера находит ещё одного друга.
    К лету Встреча совсем изменилась. Она вылиняла ещё раз – теперь седых волос стало ещё больше. Это означало, что Верка станет серой! За весну кобыла необычайно вытянулась – хорошее кормление, постоянное движение. Ира часто брала Встречу с собой – кататься на лыжах. Вернее, на лыжах каталась девушка, а Верка носилась или рядом, или послушно разрешала надевать на себя подобие шорки и с удовольствием везла за собой подругу. Управлять ей не требовалось – кобыла была послушна голосу. Одно лишь огорчало Встречу – её больше не приглашали в дом. Она выросла до таких размеров, что  попросту не могла развернуться коридоре. Однако, с каждым днём теплело и люди, её любимая семья, сидели под большим навесом – пили чай там.
    Чем ближе подходило лето, тем явственнее грустила Встреча. Подруга появлялась редко – началась сессия, защита курсовой. Кобыла, конечно, этого не знала – ей просто было одиноко. К остальным членам семьи приставать было бесполезно – мама никогда не играла с Веркой, а папа вечно был чем-то занят. Тогда-то Встреча и обнаружила у себя странную привязанность к технике. Ей было всё интересно. Папа часто копался под капотом микроавтобуса, принадлежащего семье, а внутри было столько всего интересного! Или, придумала Вера ещё себе игру – украсть отвёртку, какой-нибудь шланг и носиться с добычей по двору. Однако как-то кобыла ухватила шланг, вымазанный бензином, и с тех пор к машине близко не подходила. Папа придумал ей новую игру – отдал старую покрышку, предварительно отмыв её от уличной грязи. Ах, сколько счастья было у лошади, когда она хватала её за край зубами и таскала по двору. Высоко поднимать новую игрушку не получалась – тяжеловата, всё-таки, была, но как было весело!
    Со скуки Встреча ещё и в мяч научилась играть! Большой, яркий, он вначале испугал жеребёнка. Однако, потратив на исследование незнакомого предмета некоторое время, она убедилась, что яркий предмет не опасен и довольно забавен – если его толкнуть носом или ногой – он катится!
    Теперь от наглой кобылы страдали футболисты – по вечерам они собирались на футбольной площадке. Однако в это же время приезжала и Ира. За подругой на остановку Встреча бежала без задержек, как по ниточке. Однако когда они шли домой, и кобыла убеждалась в том, что девушка в безопасности, Вера срывалась и бежала на футбольную площадку. Выгнать её оттуда можно было, только перестав бегать за ней. Как только все на площадке замирали, кобыла обижалась – с ней не хотят играть – и послушно шла с Ирой домой.
    Лето было в разгаре, когда Встреча познакомилась с новым другом. Весь район ходил купаться на речку. Река эта брала свои истоки из озера, находившегося за городом, и по Валерьевску протекала уже ниже по течению. Поэтому купаться в ней можно было абсолютно без вреда для здоровья.
    В тот день Встреча, как обычно выкупавшись и вывалявшись в песке на берегу «сторожила» вещи своей семьи. Внимание её привлекла большая чёрная собака, бродившая по пляжу и обнюхивающая вещи. Оторвавшись от травы, Верка подняла голову и начала всматриваться. Всех собак из района кобыла знала, эта – точно была не отсюда. Собака тоже учуяла лошадь – замерла и, внюхиваясь, посмотрела в сторону Встречи. Тут же, радостно взвизгнув, бросилась к кобыле. Верка уже было собралась  с визгом сорваться с места, но передумала. Собака подошла к лошади, кобыла наклонила шею и понюхала морду собаки. Та чуть вильнула хвостом, припала на передние лапы и с лаем бросилась в сторону. Встреча сначала растерялась, однако она поняла, что её приглашают поиграть! Вскоре все, кто лежал на пляже или купался, наблюдали за тем, как играют лошадь и собака.
    И кто бы мог подумать, что травоядное и хищник могут так подружиться! С того дня пришлось веркиной семье взять к себе и эту собаку. Назвали её просто - Аза. Собака была очень большая и красивая, с рыжими подпалами. И, как и кобыла, была необычайно умна.
    -  Ну просто сборище животных-вундеркиндов! – Сказала по этому поводу Мама. – Слышишь, Ир, надо их вместо тебя в университет отправить!...
    Приближалась осень. Встреча настолько быстро росла, что уже перегнала своих сверстников. Превращалась она в красивую ладную лошадку, постепенно утрачивая свою детскую нелепость.


Перемены.
- Ира, привет! – Окликнули девушку на остановке. Она обернулась и узнала в молодом парне наездника с ипподрома. Когда она ещё ходила помогать – была «прикреплена» именно к его коням.
- Ой, Стас, привет! Сколько зим!
- И не говори! Бросила ты нас! Даже не звонила! А наше отделение в этом сезоне все главные призы взяло! Сказано, если на следующий год так же будем бегать – в Москву поедем!
- Ну ничего себе! У меня Стас, тоже для тебя новости! У меня ж теперь лошадь есть! Рысачка с «Агро-Валерьевска»!
- Ну ничего себе ты даёшь! Как так-то?
И Ирина рассказала ему историю знакомства со Встречей. По завершении рассказа договорились, что наездник придёт в гости – посмотреть на кобылу.
- Ты, Ир, не правильно делаешь. Это же классная лошадь! Ты посмотри на экстерьер! У меня такой только Пластика была, а её после этого сезона маткой в завод купили! Не кисло так, да? Сейчас с заводов навезли молодняка – вроде и ничего, а на орловцев не похожи. Покажи обязательно кобылу тренеру-то, должен оценить! – Вынес вердикт за чаем Станислав. Родители слушали с интересом. Да и сама Ира загорелась идеей. Хотя бы попробовать, а там видно будет. Вдруг будет толк?
Сама же Встреча ни о чём не подозревала. Мужчина ей понравился – угощал, чесал, разговаривал, и уверенность была и в движениях, и в голосе.
Ира сидела за компьютером, рассматривая фотографии рысаков на дорожках. От одной мысли, что Встреча может так же – бросало в дрожь. Девушка прекрасно помнила, как проехала первый раз на призовом жеребце, а он вместо рыси подхватил махом. Это были невероятные ощущения, хотя и перепугалась она тогда изрядно.
Незаметно для себя она уснула, и приснился сон, будто серая в яблоках, а Встреча непременно должна стать именно такой, лошадь, в синей амуниции, гордо бежит по  ледяной дорожке. В неприкрытых колпаками спицах отражается солнце, на ветру в голубом небе трепещутся флаги, а разномастная толпа в едином порыве привстала, и все, как один,  вглядываются в финиширующую лошадь….

- Андрей Игоревич, это Ира, я к вам помощницей четыре года подряд ездила, помните? Ещё на Мраке махом прошлась по кругу, напугав всех!
- А, Иришка, здравствуй! К нам опять  хочешь?
- Хочу, но не как помощник, а как владелец!
- А теперь давай поподробнее!

Встреча не любила уколы. Чесаться и чиститься любила, а вот уколы – нет. Только от Иры могла терпеть подобное отношение. Так и пришлось девушке самой брать все анализы и делать необходимые прививки для переезда на ипподром. Переставлять кобылу тренер решил под свою ответственность, даже не дожидаясь результатов анализов из ВНИИКа. Он сразу проникся Веркой, разглядев в ней породу. Так что подтверждение и имена родителей нужны были только для документов.
На ипподроме кобыле не понравилось. За всю свою жизнь коней она не видела ни разу, а тут сразу столько непонятных существ. Ира, чтобы получше присматривать за Верой, переселилась на время на ипподром и ночевала в комнате тренера. Жалобным гугуканьем встречала девушку кобыла, а в леваде ходила хвостиком по пятам.
Попытались было подружить Встречу с другими лошадьми. Настороженно отнеслась к такому знакомству кобыла. Сначала не реагировала на заигрывания и  попытки познакомиться, а потом и вовсе затеяла драку.
Конюхи вовремя заметили и разогнали задир по разным углам левады, откуда их и забрали коноводы. У одной кобылы оказалась сорвана шкура на шее, а самой зачинщице   – Встрече, пришлось зашивать бровь. Рана была глубокой, и только чудом уцелел глаз. Всё время, пока рана затягивалась, Вера была тихой и кроткой, утыкалась в живот Ире и своему наезднику, не ругалась на других лошадей. И только начав поправляться, вновь стала задирой.
- Если рожа не набита, не похож ты на бандита, - прокомментировал тренер.

Всё тайное.
Андрей Игоревич принёс в конюшню конверт. Ничего не говоря, надорвал его и вытащил оттуда сложенные в два раза листы. На них стояли подписи, печати, а ещё говорилось, что Встреча  стопроцентно орловской рысистой породы и в родителях  у неё знаменитый Беспредел,  и менее известная в мире бегов Застава.
- Не подходит имя для твоей девицы-то!  Надо переименовывать! – Довольно улыбаясь, упёр руки в бока тренер. Он был очень горд, что угадал с ходу ценность кобылы. Жеребёнок от Беспредела – это туз в рукаве, их всего-то пара-тройка известных, хотя сам жеребец блестал на ипподромах России и даже был вывезен во Францию сначала на «Дни франции» для участия в забегах, а потом коренником тройки. Тогда же травмировался при переезде и был списан с ипподрома. Мужчина слышал, что перевезли знаменитого жеребца в частное хозяйство, но что он был так близко и помыслить не мог.
Ира посмотрела на зашитую бровь Веры и усмехнулась:
- Пусть будет Забияка!
- Так и запишем!

Встреча, то есть теперь Забияка, исправно училась беговым премудростям. Других лошадей всё так же не любила и опасалась. Находясь на дорожке, где рысили её сверстники, она жалась к бровке и старалась скорее покинуть толпу жеребят. Стас посмеивался, говоря, что на дорожке это послужит хорошую службу – кобыла будет стремиться убежать от преследователя. Только бы хватало сил.
А их хватало. Выросшая в любящих руках, на свободе,  Вера, была крепче остальных. Не раз и не два наездники из других конюшен путали её с жеребцами.
Единственным условием спокойной работы кобылы было обязательная утренняя прогулка  с Азой.
После переезда кобылы собака резко заскучала, подолгу не выходила из сарая, лёжа на оставшемся сене. По вечерам бегала на луг - проверять, вдруг её подружка всё-таки загулялась и не идёт домой. Пришлось Ире уговаривать начкона, и привозить собаку в конюшню. Своих собак тут и так хватало, но Азу «взяли на довольствие». И не прогадали – теперь перед тем, как запрячь кобылу в качалку, её надо было всего лишь на немного выпустить в леваду с Азой. После этого Веру будто меняли – она успокаивалась, лишь в первые минуты, ища взглядом собаку у бровки на выходе на круг. Она всегда была там - провожала и встречала свою подругу.
А вечером приезжала Ира, и они втроём гуляли по ипподрому, иногда выходили за ворота, за которыми начинался парк. И не было времени лучше. Встреча обижалась очень на свою подругу, что та её бросила в незнакомом месте, и нельзя больше сходить на луг, или подремать в тени садовых деревьев. В парке же, спущенная с чомбура лошадь носилась вслед за собакой, пряталась, но не было случая, чтобы она не возвращалась на зов – свист из нескольких нот, сложенных так, чтобы невозможно было перепутать со свистом другого человека.
В такие прогулки кобыла забывала свои обиды  и, по возращению домой, засовывала нос в подмышку девушке, замирая.
Когда пришла зима, Ира каталась на лыжах в парке у ипподрома и неизменно брала с собой Встречу – та возила её за собой.
Незаметно минул Новый год и пришла весна.


Сезон.
Первые бега в сезоне назначили на субботу.
Традиционно – вначале молодёжь на местные призы, а под конец должны были сразиться  фавориты прошлого сезона. Ипподром в Валерьевске пользовался успехом, хотя город вовсе не был мегаполисом. Мэр города принял решение возобновить тотализатор, и сюда потянулись, как встарь, азартные люди, лишенные казино и «одноруких бандитов».
В апрельский субботний день людей на трибунах собралось достаточно, солнышко пригревало, дети ели мороженное и катались на пони перед входом, взрослые увлечённо рассматривали программки и стояли в очередях в кассы.
Лошади в конюшне волновались. Взрослые, уже бывалые бойцы, крутились в денниках, молодёжь, уже в сбруе, закатывала истерики при запряжке.
Вера щёлкала зубами на прижимавшуюся к решетке рыжую кобылу и даже от переизбытка эмоций отмахнула ногой по качалке. Перепугалась удара, и чуть не вытащила из конюшни Иру, висевшую на чомбуре.
- Ты смотри, как нервничает!
- Главное, чтобы не перегорела! Аза! Аза, твою пёсью мать, иди сюда! – Хлопнул по коленке тренер и собака тут же выбралась из кустов. Ткнувшись носом в спину подружки, Встреча шумно выдохнула, широко открыв ноздри, и успокоилась.
- Вот так и стойте! – Махнул рукой тренер и ушел проверять запряжку остальной молодёжи.
- Не волнуйся, девочка моя. – Ира тихонечко просвистела простой мотивчик, Вера, было вздёрнувшая голову, опустила её и развесила в стороны уши. Аза легла рядом.
- Ты мне лошадь-то не усыпляй! – Хохотнул за плечом Стас, - Я за неё не побегу, а её жо в сиденье качалки не поместится. – Мужчина, шутя, разобрал вожжи,  проверил, как пристёгнуты все ремни, и  сел в качалку, качнувшуюся под его весом. Встреча тут же вскинула голову, стряхивая с себя дремоту.
- Ну, пошли на дорожку!
Ира, дав подружкам напоследок понюхаться, потянула за собой Встречу. Трибуны были достаточно полны и было очень шумно, кобыла чуть было не шарахнулась в сторону.
- Тииише. – Нараспев полушепотом успокаивала девушка Веру. Та, кося глазом и изогнув шею, прошла мимо трибун.
- Ну, всё, застёгивай чек и мы пошли. – Скомандовал Стас. Рядом ещё несколько коноводов проделывали те же манипуляции.
Сердце выпрыгивало из груди, когда комментатор стал зачитывать список участников. Встреча шла шестой и последней в группе двухлетних лошадей. Ира невольно любовалась кобылой – она была немного рослее и шире сверстников. Никто не верил, что она – «искусственник» и с четырёх месяцев росла на руках, без матери, без сверстников, в обычном дворе частного сектора Валерьевска.
Начало квалификационного заезда несколько раз переносили из-за фальстарта некоторых участников. Наконец, группа двухлеток ровно приняла старт. Встреча оказалась в середине, стиснутая с трёх сторон. Качалки шли плотно – колесо к колесу, и вырваться не было шансов даже у опытного Ожогина. После половины первого круга ситуация вдруг поменялась – сбился в галоп и ушел «в поле» гнедой жеребчик, стоявший прямо перед Встречей. Ситуацией воспользовался  Ожогин, и тут же вывел кобылу на третью позицию. Три лошади неслись в отрыве друг от друга на длину шеи. Красивое зрелище!
За десятки метров до финиша, неимоверным рывком, будто бы без понукания наездником, Встреча обошла своего соперника, и теперь до первого места не хватало всего чуть-чуть – полкорпуса! Ускорившись ещё, она вытянула свою длинную шею, сократив разрыв, но помешал чек. Кобыла перепугалась и засбоила - перешла на галоп. Но было это уже после финиша.
Тренер Андрей Игоревич, вне себя от радости, подхватил стоявшую в оцепенении Ирину и закружил её.
- Ты видела? Ты видела что творит твоя Верка? Вот так встреча на моём пути! –
Андрей Игоревич и Ира подбежали к шагающей уже Встрече, девушка тут же расстегнула ремни чека и повернулась к тренеру:
- Мы больше на неё это не надеваем.
- Сам вижу!
Стас, увидев, что Ира уже взяла кобылу, спрыгнул с качалки и бросился к ним.
- Вы видели? Она сама! Она на финише попросила вожжи – шею вытянуть! Это немыслимо! Я таких ещё не видел! Вот так начало сезона! – Обнимал он серую за шею. Встреча же не понимала, почему вокруг все кричат, радуются и хлопают по шее и бокам. Её распрягли, растёрли сенным жгутом, и Ира пошла шагать со своей любимицей в парк. Девушка подставляла лицо солнечным лучам и всё вспоминала слова Ожогина «Это она сама», и достав из кармана хлеб, посыпанный солью, дала Вере.
Сезон получился прекрасным! Встреча быстро распробовала вкус победы – когда она летела тёмно-серой кометой к финишу, она держала свой светлый густой хвост на отлёте так, что  наезднику приходилось нелегко в этом облаке волос. Зато за эту черту её полюбили зрители, фотографии разлетались по интернету и даже, однажды, московский фотограф приезжал специально поснимать Встречу на дорожке и в повседневной жизни.
Только вот кобыла как-то заскучала. На прогулках в парке не носилась, задрав хвост. Ира перепугалась, что Вера устала, и сняла её с одного из забегов, но ситуации это не помогло. Всё так же неслась серая комета к финишу, но наезднику приходилось её подгонять…
Августовским вечером, умаявшись в конюшенных делах, Ира присела на лавочку рядом с тренером. Он в задумчивости грыз соломинку и смотрел на закатное розово-желтое небо. От пролитых дорожек поднимался парок – день выдался жарким. На ипподроме начинали загораться фонари.
- Я вот что думаю, - Андрей Игоревич вытащил изо рта соломинку и стал вертеть её в руках. – Вера твоя резвая, но резвая среди наших лошадей. А если её в Москву везти – может и не выдюжить, там кони класса повыше!
- А вы думаете отвезти её в Москву?
- Можно на осеннем двухлетнем призе выставить. Но результаты у неё заурядные.
- Что же делать?
- Соперника бы ей сильнее, да среди наших двухлеток не осталось. А чужих не везут. С трёхлетками я не могу её поставить.
Они замолчали. Каждый думал о своём.
- Андрей Игоревич, а можно я её на недельку заберу?
- Зачем?
- Пусть отдохнёт. Я её домой отвезу. Там коней нет, есть речка с песочным дном – будем плавать, с Азой побудет.
- А вдруг её потом будет только хуже возвращаться?
- Не знаю. Не захочет – пусть не возвращается. – Пожала плечами Ира.
- Хорошо. Под твою ответственность!

Встреча недоумевала – её погрузили в коневоз, пахнувший другими конями, и вдруг она оказалась дома! Она узнала свой двор, узнала загон, в котором жила, узнала людей и стол, с которого она таскала фрукты и печенье.
- Ир, ну ты и дура. – Покачал головой Стас, - такую лошадь можешь загубить!
- Не загублю!
Утром девушка сама покормила и вычистила Встречу. Кобыла, привыкшая к ипподромному режиму, удивилась, когда хозяйка увела её не на дорожку, а в поле. Смутно вспоминала Вера как бегала тут с Азой. Но бегать не хотелось – она на ходу пощипывала траву и, подняв голову, высматривала свою подругу, которая соскучилась по воле и носилась челноком впереди хозяйки и лошади. 
Впереди заблестела речка – Вера раньше очень любила купаться, бить ногой по воде. Ира, скинув тапочки и сарафан, повела кобылу в реку. Когда дошли до середины, где вода стала доставать до спины лошади, девушка подпрыгнула и уселась верхом.
Встреча удивилась, но отнеслась спокойно – всё-таки любимый человек, от которого она могла снести всё, даже уколы. Так почему бы вместо седёлки не поносить на спине её?
Ира вырулила на место, где было помельче, и направила кобылу вниз по течению, наглаживая её и перебирая гриву. Аза неслась за парой по берегу, облаивая обеих, когда они уходили дальше.
Так продолжалось несколько дней. Утром они шагали и плавали в речке, после обеда паслись или ходили гулять.
В один из дней, возвращаясь с водной прогулки, Ира увидела, как на поле у пляжа компания парней играет в футбол. Увидела их и Встреча. Вскинув голову, она внимательно всматривалась в мяч. От греха подальше, не будучи уверенной, что если Вера перепугается, она не упадёт, девушка спрыгнула ещё в воде и потянула её за собой на берег. Серая не шла, всё так же рассматривала давно забытый предмет, как вдруг, взвизгнув и обдав хозяйку брызгами, кобыла рванулась на берег – она вспомнила о том, какая замечательная игрушка – мяч!
Много времени ушло на то, чтобы прекратить веселье – Встреча носилась за мячом, толкала его носом, била передними ногами. Пока окончательно не растоптала.
Ирине пришлось извиняться и приглашать домой, где она пообещала выдать ребятам новый мяч взамен испорченного.
А вечером со стола, сервированного к ужину, пропало печенье.
Кобыла возвращалась к жизни!
А через неделю после уезда с ипподрома, Встреча вдруг загрустила. Ходила вдоль забора и всматривалась сквозь деревья в улицу, иногда ржала, вслушиваясь – не ответит ли кто. Девушка поняла, в чём дело – наступило воскресенье – день бегов. И решила, что Веру пора возвращать.

Возвращение.
Первым делом по возвращении на ипподром, Встреча подралась. На этот  раз обошлось без жертв, но тренер, растягивая губы в довольной улыбке, усмехнулся:
- Вот и Забияка приехала!
- А она даже вроде больше стала! – Осмотрел кобылу Ожогин. – Ты смотри-ка, красавица какая!
- А то до этого страшной была! – Обиделась за свою лошадь Ира.
- Ладно тебе, хлопнул по спине наездник. В воскресенье бежим?
- Как тренер скажет! – Ира посмотрела на Андрея Игоревича.
- Если все готовы – бежим! А у меня для тебя сюрприз! На Вере ты поедешь!
- То есть как? – Опешила девушка. За год постоянного пребывания на ипподроме, конечно, она многому научилась – даже махом работала коней, когда рук не хватало, но участвовать в заезде! – Мы же не справимся!
- Вот как раз вы и справитесь!

В день бегов Ира, в камзоле синего цвета – под цвет амуниции Встречи, нервно теребила перчатки. На неделе у них с Верой было несколько тренировок, и девушка была уверена, что они смогут проехать прилично – Ожогин стал посматривать на девушку косо, явно ревнуя. В забеге в этот раз принимали участие не только лошади с домашнего ипподрома, но и несколько «гастролёров», которые, как показали прикидки, были очень сильны!
Сев в качалку, Ира наконец успокоилась. «Едь так, будто ты никуда не торопишься. Тебя впереди ждут открытые двери конюшни. Ворота раскрыты настежь, садится солнце и просвечивает проход насквозь, лежит душистое сено. Тебе туда надо, но не торопись», - эти слова тренера намертво застряли в голове у девушки.
- Вера, ну что, пошли? – Тронула вожжи Ирина и направила кобылу к выходу на дорожку. Аза сопровождала их, до самих ворот, потом незаметно скрылась в кустах.
Ира впервые видела полные трибуны с позиции наездника. Видела, и не могла поверить, что там, в пёстрой людской массе, сидит и болеет за неё семья, однокурсники, поддерживать приехала даже подруга-директор конного клуба!
Пригласили на старт участников – стартовой машины на ипподроме не было, так что рысаков просто выстраивали в линию. Встреча опять стояла шестой, только теперь это номер не был последним – в заезде принимало участие девять лошадей.
Снялись с места дружно, Ира растерялась и оказалась в гуще, почти в самой середине. Это противоречило наработанной стратегии – Ожогин, когда ехал, старался сразу захватить лидирующие позиции, но так, чтобы рядом были другие кони – Встреча тогда злилась на такой тесный контакт, и сама стремилась уйти от преследователей. Сейчас же злость кобылы Ира ощущала через вожжи – слишком много рядом было коней. И встреча начала сбавлять ход, наездник, ехавший за качалкой Конищевой, чуть посторонился, пропуская кобылу – ему такой сбой был только на руку. А Ира уже видела картину,  как её отчитывает тренер и как надменно смотрит Ожогин…
Внезапно девушка ощутила, как Встреча сильнее подналегла в вожжи, и скинула с себя уныние. Картина резко менялась. Приотстав от соперников и уйдя «в поле», Вера
внезапно начала прибавлять в скорости, уже через полкруга поравнявшись с участником, шедшим на четвёртом месте – жеребцом – «гастролёром».
Трибуны замерли. На дорожке происходило что-то неведанное. Кобыла, шедшая «полем», захватывала группу лидеров и боролась уже не за третье место, а за второе! Это после того, как отставала от всех!
Конищева в качалке боялась вздохнуть в лишний раз, волосы из высоко поднятого хвоста мешали смотреть на дорожку, но изменить этого было нельзя – серая комета летела к финишу. Через вожжи Ира понимала и ощущала свою любимицу.
«Отпусти чуть-чуть» и  вот она выиграла у соперника ещё немного расстояния.
«Помоги, поддержи» - и Ира поднимала руки с вожжами.
Последние метры до финиша жеребец и кобыла шли голова в голову, и за несколько шагов Встреча вдруг вырвала вожжи из слабеющих рук девушки, вытянула свою длинную шею, и всё-таки выиграла ноздрю у ближайшего соперника!
Первые!
Трибуны взревели! Такого зрелища не увидеть даже на ЦМИ, обычно про такие случаи снимают кино.
История!
Через полкруга Ирина перевела Веру на трот и, наконец, на шаг. Встреча горячилась, махала головой  и приплясывала.
К девушке и кобыле бросился тренер, схватил Иру в охапку, стащил с качалки и закружил.
- Ира! Ирина! Вы пробежали в рекорд двухлеток! 2.08! Это немыслимо!
Девушка, не веря своим ушам, высвободилась из объятий, и бросилась к кобыле.
- Вера, Верушка, умница моя! – Слёзы катились из глаз, смешиваясь с конским потом. На губах стало солёно. Встреча косила глазом, поднимала высоко голову и активно прядала  ушами, рассматривая пёструю толпу на трибунах.
На награждении, растёртая и уже сухая, Вера купалась в лучах славы, копала ногой, фыркала в микрофон и толкала носом державшую её Ирину. Девушка, украдкой, пичкала её густо солёными сухариками.

Серая в яблоках лошадь неслась по ипподромной дорожке. Приближаясь, она становилась всё больше, закрывая собой дневной свет, ноги удлинялись, тело укорачивалось, и вдруг  заиграла мелодия. Её-то во сне не должно быть, пусть даже и в таком нелогичном. Девушка села на кровати, потёрла глаза ладонями и нащупала на столе отчаянно звонящий телефон.
- Алло!
- Ира, Ирина! Конюшня сгорела! – Услышала она в трубке.
Сон слетел мигом, не помня себя, она заметалась по комнате, судорожно пытаясь натянуть штаны, попасть в рукава свитера. И не могла понять – почему ничего не получается. На ногах были тапки, а в кулаке девушка всё так же сжимала телефон. На шум из соседней комнаты пришел зевающий папа:
- Что за шум в такую рань?
- Пожар! – Только и смогла выдохнуть Ира, захлёбываясь слезами. Наконец, ей удалось совладать со штанами, и она мимо отца проскользнула в коридор. Пока девушка надевала ботинки, глава семьи Конищевых успел одеться и торопливо прошел мимо, бросив через плечо: «Я грею машину».
Уже спустя пять минут, старенькая Нива, рыча непрогретым двигателем и гремя подвеской, бодро несла их по уличным ухабам. Ира была благодарна отцу, только сейчас она посмотрела на часы и обнаружила, что только четыре часа утра. Как бы она добиралась до конюшни в столь ранний час – не понятно.
Дорогу до ипподрома отец и дочь провели в тишине. Папа лишь курил, приоткрыв окно, в который врывался холодный ночной воздух, а Ира пыталась унять слёзы, которые накатывали раз за разом.
Ворота, почти всегда закрытые, сейчас стояли распахнутыми настежь, у конюшни второго трен.отделения стояло две пожарные машины и одна милицейская: огнеборцы уже сворачивали шланги, милиционер, сидящий в своей машине, заполнял протокол. На дорожке было зажжено несколько прожекторов и в их свете было видно, как шагают коней.
Не дожидаясь, пока «Нива» полностью остановится, Ирина выскочила из неё и бросилась к конюшне, отыскивая среди людей Андрея Игоревича. Он первый заметил девушку и принял её, обняв и прижав к себе.
- Ира, Стаса увезли на скорой!
- Что  с ним?
- Видимо, пытался кого-то из коней вывести, да его ударили. Пока лежал – надышался дыма. Пока заметили, уже поздно было. Но врачи сказали что откачают!
- А кони?
Тренер отвёл глаза, уставившись в пол.
- Не всех спасли.
- То есть как? – девушка вывернулась из, в раз ослабевших, рук Андрея Игоревича, и бросилась в конюшню.
Под ногами хлюпало, капало с потолка и ужасно воняло гарью и палёным мясом. Какой-то незнакомый человек отшатнулся от Иры, когда та пробежала мимо. А девушка бежала на свет в конце конюшни – там столпились люди и что-то громко обсуждали, и не могла поверить. Пятый денник от края, по левую сторону, был открыт настежь, от двери остался  только металлический каркас. Внутри, кроме черноты, ничего не было видно. Заметив её интерес, один из людей в форме, подошел и посветил мощным фонарём внутрь. Там лежал обугленный труп лошади.
Не в силах больше держаться, девушка закричала и осела в грязную лужу под ногами. Тут же свет фонарика вильнул – мужчина кинулся к ней и поднял на ноги.

- Она не могла сгореть. – Отняв перепачканные золой руки от лица, всхлипнула Ира. – Поджог был сделан специально! Верку украли!
- Ира, ну что за бред ты несёшь? – Устало вздохнул тренер. – Ты же видела труп. Кто там ещё мог оказаться?
- Я не верю.
- Никто не верит! Но ты же сама знаешь – проводка старая, здание ветхое. Коней не вернуть.
Они сидели вдвоём на лавке около конюшни. Уже уехала милиция, несколько коней, которых вывели позже всех, стояли в леваде под капельницами. Лишние денники уже были распределены, и многим рысакам не хватило места. Уехал и директор ипподрома, пообещав вернуться позже.- Хорошо ещё, амуниция всё цела осталась.
Ира уставилась на Андрея Игоревича – как он может говорить об амуниции, когда сгорели лошади, когда Стас в больнице? И вдруг поняла, что мужчина таким образом отвлекается, чтобы не думать обо всём.
А она не могла, укутавшись в плед из машины, она раскачивалась на лавочке. Нос забил противный запах гари, а так хотелось ощущать привычные запахи конюшни, услышать как ругается конюх, цоканье кованых копыт по проходу, шуршание шин по песку.
Самое страшное, что ещё немного – и конюшня наполнится звуками. Всё вернётся на круги своя. Всё. Кроме тёмно-серой кобылы Встречи. Вместе с Веркой сгорело ещё две кобылы и жеребец, который готовился отправиться в завод производителем, по этому  стоял в самом дальнем – карантинном – деннике. Больше никогда Ира не увидит свою лошадь, не щёлкнет её по носу за попытку ущипнуть за бок, не угостит солёным сухариком, не ткнётся в завиток около ганаша.
Никогда.
Никогда.
- Я не верю! – Ещё раз сказала она, выныривая из грёз.
- Не хочешь, не верь. Но мы не в книге Дика Френсиса. Это Россия, девочка. Тут красть лошадей из конюшни таким способом никому не надо, даже если эта лошадь один из фаворитов. Один из фаворитов Богом забытого ипподрома.  – Горько вздохнул Андрей Игоревич.
- Я пойду, пожалуй. – Встала Ира. В машине её ждал папа, дома с ночной смены должна была прийти мама. Девушке хотелось разреветься, но не получалось.
- Ты, если хочешь, приходи. В гости или просто так – помогать. – В спину сказал ей тренер.
- Никогда. – Отрезала девушка.
Домой они доехали не быстро – город ожил, на дорогах появились автомобили, пешеходы, не смотря по сторонам, перебегали дорогу. В низком сером небе бежали такие же серые и унылые облака, ветер срывал с деревьев  последние листья.
Люди спешили на работу и учёбу. И никому ни до чего не было дела, особенно до чужого горя.
Ира дала волю слезам лишь дома, сидя в сарае, в котором должна была зимовать на каникулах Встреча. Всё было приготовлено к переезду, ждали только  справку от ветеринара.
Не дождались.

Спустя несколько лет.
Жизнь шла своим чередом.
Ирина окончила институт и начала работать. Начальник очень скоро разглядел в  ней  хорошего работника и повысил в должности.
Свободного времени не было ни капельки - о лошадях девушка не вспоминала, лишь несколько раз в год заглядывая на ипподром. Но не в конюшни – смотрела забеги с трибуны, отмечая, что рысаков всё меньше. В городе заговорили о закрытии ипподрома – находился он в экономически привлекательном месте, а прибылей не приносил. Ира даже поучаствовала в пикете, который, правда,  обошли стороной пресса и телевидение.
Она не убирала фотографии Встречи со стен, но амуницию продала, а сарай, в котором жила кобыла, был разобран.
- Ирина, у меня для тебя две новости! И обе хорошие!
- И какие же, Станислав Львович?
- В пятницу ты едешь в Москву в командировку – надо отвезти документы.
- Так, а хорошие новости? – Усмехнулась девушка. Она не любила разъезды, не любила бывать в Москве.
- То есть поездка в столицу для тебя не хорошая новость?
- Нормальная. – Пожала плечами она.
- Значит, три нормальные новости – ты едешь за счёт фирмы, и остаёшься там на выходные. В понедельник тебе надо будет забрать подписанную документацию.
- Хорошо.
- За билетами и информацией к Елене Павловне подойди – она тебе гостиницу бронировала. – Шеф дал понять, что разговор окончен, а Ира, вздохнув, вышла из кабинета.
В Москве она бывала не часто, но незнакомым город назвать было бы трудно. Как всегда, столица встретила её неприветливо – девушка тут же поссорилась с наглым таксистом, который у неё чуть ли не сумку из рук вырывал, чтобы помочь донести вещи до его машины, промокла под весенним дождём, перепутала выходы из метро и заблудилась. В контору, куда необходимо было привезти документы, она попала лишь под конец рабочего дня.
Её упрекнули, но увестистый пакет с бумагами приняли и заверили, что в понедельник прямо с утра можно будет его забрать.
Ирина перевела дух – её миссия была выполнена. Осталось доехать до гостиницы, купить журналов или какую-нибудь книгу, и провести выходные в полудрёме – по дождю выходить на улицу не было ни малейшего желания.
Однако, субботнее уро оказалось приветливее пятницы. Из-за низких облаков проглядывало солнышко, отражаясь в многочисленных лужах. Быстро одевшись, Ира ушла на прогулку, здраво рассудив, что в четырёх стенах она и дома насидится.
По пути ей на глаза попалась афиша Центрального московского ипподрома, приглашающая на воскресные бега. Сердце внезапно забилось – так захотелось на ипподром! Не смотря на некую причастность к беговому миру, девушка ни разу не была на ЦМИ.
Однако, её ждало разочарование – в конюшни или даже на территорию нельзя было пройти без специального пропуска. Приобретя билет, Ира походила по вестибюлю, рассматривая убранство, зашла в магазин конной амуниции и, в приподнятом от ожидания, настроении, поехала обратно  в отель.
В беговой день на ипподроме было немноголюдно. Мужчины,  в основном, приходили сыграть на тотализаторе, женщины и дети – посмотреть лошадей. Приобретя программку и оказавшись на трибуне, Ира перевела дух – ипподром казался огромным, много больше их! Быть может, так казалось из-за огромных трибун, или просто из-за осознания того, что он центральный – девушка не понимала.
Ира, заняв указанное в билете место, углубилась  в изучение программки. На глаза попалась знакомая фамилия – Ожогин С.В.
Наездника Ожогина она знала только одного – того самого Стаса, который привёл в бега Встречу и выступал на ней.
Нет, этого не может быть! Тот Станислав получил серьёзные травмы, врачи боролись за его жизнь, как после всего этого он мог вернуться на дорожку? Да к тому же на ЦМИ!
Выступал он на кобыле по кличке Заоблачная. Было указан только отец – Беспредел от Способа.
Сердце застучало быстрее. Тот самый Беспредел, который был отцом Встречи! Значит, у её кобылы есть сестра! И сегодня она её увидит!
Вот это поворот.
Ира с трудом сидела в кресле, наблюдя за открытием и последующими заездами.
Наконец, показались участники заезда. Ведущий объявлял каждого по очереди. Всего участников набралось семь, пятеро из них – серой яблоках масти.
- Поприветствуем мастера-наездника Станислава Ожогина на кобыле Заоблачной, несравненным фаворитам прошлого года!
Ира смотрела во все глаза.
Поворот головы, приветственный взмах – это точно тот самый  Станислав, Славка-наездник с валерьевского ипподрома. Ехал он на огромной кобыле, серо-стальной в ярких яблоках, запряженной в синюю упряжь, без чека и наушников. С трибун было не рассмотреть, но Ира была уверена, что перед ней никакая не Заоблачная, а Встреча!
«Скотина, мог бы хотя бы цвета выбрать другие».
Девушку будто окатили кипятком, она сорвалась со своего места, и, задев рюкзаком сидящую рядом даму, кинулась по лестнице вниз – к вип-трибунам. Но охранник преградил ей путь. Ира, выглядывая из-за его плеча, громко засвистела простой мотив из пары нот – так она всегда подзывала к себе Веру, когда та паслась. Проходившая мимо тротом кобыла вскинула голову и остановилась.
Ира видела, как Стас прикрикнул на кобылу и шлёпнул по боку вожжой. Однако, кобыла с места не трогалась. Постав головы, откинутый хвост – это точно была Встреча! Замерев в руках охранника, Ира не могла выдавить из себя больше ни звука, чтобы или засвистеть ещё раз, или позвать её. Наконец, несколько наездников с их конями оказались слишком близко от кобылы, и та  тронулась с места, не желая оставаться в обществе сородичей.
- Пустите! Пустите меня туда!
- Не положено, я же сказал. – Отстранял девушку от прохода охранник. На них стали смотреть окружающие люди.
- Там моя лошадь!
- Там мой напарник, и он сейчас вызовет полицию!
- Вызывайте! На дорожке не Заоблачная, а кобыла Встреча, некогда принадлежавшая мне! Услышав это, к Ире подскочил репортёр с блокнотиком и фотокамерой.
- Что вы сказали?
- Там. Моя. Лошадь! Да отпустите вы меня! – вновь стала вырываться Ирина, и ей удалось отпихнуть охранника. Сверху к ним бежали люди в форме…
За спиной кобыла Заоблачная в гордом одиночестве пересекала финишную черту.

- Она моя! – Бушевала в комнате охраны Ипподрома Конищева.
- Документы, подтверждающие это, у вас имеются?
- Конечно! Все документы у меня дома, в Валерьевске. – Девушка мимолётно порадовалась, что она оставила себе копии документов, тогда как оригиналы забрала милиция на следствие.
В коридоре послышался шум в комнату вошли несколько человек, в том числе не успевший переодеться Ожогин. Увидев Ирину, он от удивления широко распахнул глаза, но тут же взял себя в руки. Мужчина в пиджаке, который вошел в кабинет первым, обратился к начальнику охраны:
- Мне передали, что тут инцидент с моей лошадью.
- Не с вашей, а с моей! – Вскочила со стула Ирина.
- Твоя Встреча сгорела, это совсем другая кобыла, ты обозналась. – Ледяным голосом произнёс Стас.
- Ну-ко, ну-ко. – Заинтересовался охранник. – Что за история?
- Я работал на Ипподроме в Валерьевске, Ира у нас была коноводом и владельцем одной из рысистых кобыл. Кстати сказать, неплохой. А по окончанию сезона на нашем трен.отделении произошел пожар, сгорело несколько лошадей, пострадали люди. В том числе и я. – Стас задрал рукав рубашки и показал след от ожога. – Среди павших коней была и та самая рысистая кобыла. Я попал в больницу, а когда выздоровел, морально не смог вернуться на ипподром, мне написал рекомендательное письмо и я приехал сюда, в Москву. И уже тогда поговаривали что Ира-то того… - Ожогин завершил своё повествование красноречивым жестом.
- Так вот оно что! – Хлопнул открытой ладонью по столу начальник охраны. – Чтобы вы, девушка, раньше нам не рассказали.
А Ира ничего е могла сказать. Она сидела, потрясённая услышанным, не в силах двинуться или, хотя бы, подать голос. Слёзы душили её.
- Прям история по Дику Френсису! Это Россия, девушка! – Похлопал её по плечу мужчина в костюме. - Просто моя лошадь тоже неплохая рысачка, а все рысаки похожи.
- Ну что, девушка, инцидент исчерпан или вызовем полицию? Вы же знаете, чем всё обернётся, если вы расскажете свою историю, а мы – свою? Куда вас потом повезут?
-   Исчерпан. – Глядя на мужчин исподлобья тихо сказала Ира. – Но я вернусь с документами.
- Ваше право. – Улыбнулся мужчина в костюме. И подал руку начальнику охраны. – Спасибо за службу!
- Не за что, Всеволод Геннадьевич! Поздравляю вас с очередной победой! – Ответил на рукопожатие начальник.

Ничего не видя перед глазами, Ира вышла с Ипподрома и пошла в сторону метро. Её оклеветали так серьёзно, что она была уверена, что Встреча на самом деле не погибла, а выступает сейчас под кличкой Заоблачная. Почему на ней Стас? Да по тому что это не простое совпадение – за вожжами кобыл терпела только двоих – Иру и его. Любую лошадь можно обломать, но Встреча, выросшая в одних руках, не любила не только других коней, но и других людей.
- Девушка! Девушка, подождите! – Услышала Ира за спиной топот и обернулась. Её догонял тот самый репортёр, который подскочил к ней на трибунах.
- Стойте! – Наконец он поравнялся с ней и взял за предплечье. – Фууух. Еле вас выследил!
- А зачем надо было меня выслеживать? – Дёрнула рукой Ира, пытаясь высвободиться. Но не тут-то было.
- Меня Игорь зовут. Я репортёр журнала «Конный Двор» и ещё веду колонку в газете «События».
- И что?
- Ты на трибуне сказала, что Заоблачная – никакая не Заоблачная, а некая Встреча. Хотелось бы подробностей!
- Разговаривать прямо на улице будем? – Ира вдруг приободрилась. Такая неожиданная встреча была как нельзя кстати!
- Нет, тут кафешка есть. Пошли!

Ирина выворачивала ящики стола, разбросала уже целую кучу бумаг, но документов на свою лошадь найти не могла. Кроме паспорта там было свидетельство о собственности, результаты анализов из ВНИИКа, фотографии экстерьера и особенностей – завитков и шрамов. Весь пакет пропал.
- Мам! – Крикнула она, сидя в куче документов и рисунков. – Мам! Ты не знаешь, куда я документы на Встречу дела?
- Зачем тебе? – Удивила она.
- Очень надо.
- Мне кажется, что ты их с ипподрома не забирала!
- Как так? – опешила девушка. Идти в трен.отделение ей не хотелось – воспоминания, да и она боялась что не окажутся клеветой слова Ожогина, и на деле выяснится что о ней думают как о ненормальной.
Но без документов что-либо доказать было невозможно. По этому, не давая себе шансов придумать причину, чтобы не ехать, Ира села в трамвай. Этим маршрутом она не ездила уже несколько лет. Предпочитала другой – до центра города он шел дольше, зато никаких плохих воспоминаний с ним связано не было. Конечная его была как раз Ипподром, и часть пути шла по парку, в котором они гуляли с Веркой. Покачиваясь в вагоне, Ира представляла, что сейчас приедет, пройдёт мимо будки охранника, нырнув под шлагбаумом, и попадёт в другой мир. Путь от забора до конюшни займёт ровно шесть  минут быстрым шагом. И перед ней появятся знакомые зелёные ворота. На её шаги по очереди заржут кони, с которыми она работает, и вот, наконец, раздастся такое ласковое «гу-гу» - поприветствует Встреча.
Ничего этого не будет.
 - Конечная! – Донеслось из динамика. Трамвай замер и, зашипев пневматикой, открыл двери. Ира спрыгнула с подножки и, не медля, пошла к забору. В будке сидел совершенно незнакомый охранник.
- Здравствуйте! А пройти можно?
- Куда тебе?
- Мне на второе трен.отделение!
- Пропуск!
- А у меня нет.
- Тогда и «пройти» тебе нет. – Отрезал мужчина и уткнулся в экран смартфона.
- А если я позвоню, и меня встретят?
- Кто там тебя встретит? – Вздохнул мужчина. – Ну, позвони, если хочешь.
Ира порадовалась, что не удалила телефон тренера. Трубку не брали в течение нескольких долгих секунд. Потом ответил знакомый голос.
- Да!
- Андрей Игоревич, здравствуйте, это Ира. Встреча…
- Чего хочешь?
- Я на проходной, меня не пускают.
- Сейчас подойду.
Спустя некоторое время к будке охранника подошел худой мужчина. В нём Ира с трудом узнала тренера, всегда весёлого, улыбающегося, не гнушавшегося вставить в свою речь пару-тройку бранных слов.
- Привет! Давно тебя не было. Пошли. Она со мной. – Бросил он через плечо.
На ипподроме было неожиданно тихо. В механической водилке под надзором конюха шагало две лошади, и больше никого не было – даже собаки не бегали. Вот и знакомые зелёные ворота, свежепокрашенные, блестящие. Только в конюшне так же тихо.
- Андрей Игоревич, а где все? – Спросила, справившись с эмоциями, Ира.
- А ты не знаешь? Закрыть нас собираются, мы банкроты! Многих  коней увезли – боятся. А тех, что осталось – мало для зрелищ. Ну, мы рысачим потихоньку, зарплат и помощи не видим почти. Обещали тут бега провести, пригласить гастролёров, да что-то воз и ныне там.
- Да вы что. – Ахнула девушка и закрыла рот рукой.
- Вот так. Ты-то чего приехала?
- Узнать хотела – не могу дома документов найти на Встречу.
- Зачем тебе, столько уж времени прошло!
- Сейчас расскажу, только, вы мне ответьте сначала – писали ли вы рекомендательное письмо Ожогину и считаете ли меня тронувшейся?
Тренер опешил.
- С чего мне тебя-то считать тронувшейся?
- А Ожогин?
- А Стаса я с пожара не видел! Кто говорил что спился, кто – что в Москву подался! Только мне он не звонил, да и сам трубку не брал.
- Тогда, выслушайте меня, пожалуйста.  – Ира рассказала о своей поездке на ЦМИ.
- Вот это да. – Только произнёс тренер. И добавил несколько крепких слов, выражая нахлынувшие эмоции.  – От Стаса я такого не ожидал.
- Как вы-то можете не знать?
- Да меня уже и знать забыли! – Махнул рукой тренер.  – А документы твои мы поищем, я ничего из бумажек не выкидываю!

Журналист Игорь, вооружившись неизменным блокнотом, фотоаппаратом и некой толикой наглости, прибыл в конюшню ЦМИ – взять интервью у владельца фаворитки ипподрома  Заоблачной -  Всеволода Геннадьевича Кострового. Журналист так подгадал, что приехал пораньше, пользуясь удостоверением и аккредитацией, прошел в конюшни, которые так хорошо знал, и застал коновода за чисткой Заоблачной. Женщина  была знакома, как и многие работники, тренеры и наездники.
- Привет! Как вы тут?
- Да, опять укусила!
- А какая она красивая! – Игорь залюбовался на кобылу.
- Это я её ещё не расплела и не расчесала! – Я гордостью сказала женщина и расплылась в улыбке. Подопечную свою она любила и очень расстраивалась, что кобыла не отвечала ей взаимностью.
- Игорь, а сними нас вместе! – Попросила она. Молодой человек расчехлил камеру и сделал несколько фотографий. Довольная, женщина стала расплетать и расчёсывать гриву. Игорь крутился рядом, почёсывая, отвлекая коновода разговорами, и незаметно для неё собрал волосы из гривы, застрявшие между зубцов расчёски.
Всеволод Геннадьевич, светясь, будто начищенный самовар, рассказывал о своей кобыле и о том, что этим летом обязательно выставит её на «Днях Франции» чтобы в последствии Заоблачная поехала во Францию на «Дни России». Игорь всё исправно записывал, а сам во все глаза смотрел на кобылу – крупный завиток у ганаша, шрам на веке и брови – и убеждался, что история, рассказанная Ириной, не вымысел.
- Скажите, а как к вам вообще попала эта лошадь?
- О! Эту историю я люблю рассказывать! Я купил мать этой кобылы с закрывающегося завода, можно сказать, с мяса спас. Поставил на одну из племенных ферм и там она ожеребилась. Мне долго не говорили – я просил не крыть её, а просто дать отдохнуть. Так что о кобыле я узнал, когда ей было два года! Узнал, кто её отец и сразу перевёз её сюда! И вот, моя красавица оправдала породу и надежду!
Поблагодарив мужчину за репортаж, Игорь Золотников быстрым шагом направился к выходу. Ком волос в кармане, такое ощущение, жег ногу. Едва выйдя за пределы ипподрома, он набрал номер знакомой, работавшей в Институте коневодства:
- Я скоро приеду.

Серая в яблоках лошадь неслась по ипподромной дорожке. Приближаясь, она становилась всё больше, закрывая собой дневной свет, ноги удлинялись, тело укорачивалось, и вдруг  заиграла мелодия. Её-то во сне не должно быть, пусть даже и в таком нелогичном. Девушка резко села на кровати, пытаясь унять сердцебиение. Такое в её жизни уже было – и этот сон, и этот звонок.
- Алло!
- Ира, Ирина! – Донёсся незнакомый голос.
- Да, слушаю, кто это?
- Это Игорь! Журналист из Москвы!
- А, да-да! – Узнала его девушка. Она уже не надеялась на  звонок – с момента их встречи прошло больше десяти дней.
- Ты нашла документы?
- Конечно. А ты…
- Можем ехать забирать твою Встречу. Это она выступает под именем Заоблачная!
Ира упала обратно на подушки. Она до последнего не верила и запрещала себе думать о том, что её Верка нашлась. Всё-таки могло показаться…
Игорь, не торопясь, рассказал ей о результатах своих поисков и поделился планом. Ира одобрила и уже вскоре перезванивала тренеру.
- Андрей Игоревич, это я! – Кричала в трубку девушка. – Встреча жива!

Спустя ещё десять дней, еле унимая дрожь, в Москву на поезде ехала Ирина. Сопровождал её тренер, молчаливый и даже немножко сердитый. Ему идея не нравилась – слишком много шума. Уж Игорь-то не мог пройти мимо сенсации и придумал план, выигрышный для него со всех сторон. Ещё бы! Небывалое происшествие! Таких подлогов, тем более в конном мире России, не было со времён куприновского «Изумруда»! Чистый Дик Френсис! Натуральный детектив – украдена лошадь ценных кровей, которая потом под другим именем выставляется на главном ипподроме страны!
Тем более что в историю замешан далеко не безызвестный владелец! Журналист потирал руки и уже купался в лучах славы, каждый день проверяя – на месте ли результаты анализов ДНК.
Игорь встретил их на вокзале. Андрей Игоревич в машине потребовал документы и долго изучал короткие записи. Из них на самом деле выходило, что московская фаворитка Заоблачная – именно Встреча, вернее, Забияка – такое имя было указано в паспорте рысистой племенной лошади.
- Вы меня совсем за дурака считаете? Я тут и справки кой-какие навёл, и ещё одни бега с участием вашей кобылы посмотрел, сравнил с вашими записями! Точно она это! Кто не знает -  и в голову не придёт! Я сегодня купил нам всем билеты на vip-места, оттуда есть прямой выход на дорожки. Сегодня «Большой Всероссийский приз» - будет много участников, много прессы. Вы вещи поприличнее взяли? – Скептически осмотрел он джинсы и ветровки своих спутников.
- Взяли. – Успокоила его девушка.
- Тогда поехали ко мне, там переоденетесь, приведёте себя в порядок. И поедем на Ипподром!
Ира терзалась сомнениями – стоит ли претворять в жизнь план? Стоит ли рушить жизнь кобылы? Сама девушка ни за что не потянет содержание лошади на ЦМИ, а Верка уже привыкла к ипподромной жизни. Что ждёт всех их дальше? Выгорит ли план? Да и наконец – вспомнит ли её Вера, ведь столько времени уже прошло, даже чуть больше, чем они провели вместе! Если не вспомнит – это будет удар ещё сильнее, нежели тот, который девушка получила, когда узнала, что Встреча сгорела.
Страшно.
Но на попятные идти уже было поздно. Она не могла вот так просто выйти из ванной и сказать, мол, а давайте бросим всё и разъедемся по домам?
На ЦМИ было нарядно и многолюдно, всюду играла музыка, женщины  в вычурных шляпах позировали фотокорреспондентам, их спутники в тёмных очках потягивали коктейли и обмахивались программками  – сегодня разыгрывалось Дерби. Организаторы праздника сделали все, чтобы привлечь как можно больше гостей – реклама была развешана по всему городу, обещались конные номера в перерывах между гитами, детей и некоторых взрослых традиционно катали на лошадях.
Игорь уверенно провёл Иру и Андрея Игоревича на их места – в vip-ложу. Рысаки пробегали практически под носом, тут же стоял стол с кубками и подарками, оберегаемый  тем самым охранником, который преграждал путь Ирине. Она смотрела на него, всё ожидая – узнает - не узнает. Наконец, мужчина повернулся и лениво скользнул взглядом по лицам, на миг задержавшись на девушке. По выражению можно было различить, что он силится вспомнить – откуда её знает. Ира улыбнулась и помахала ему красочным билетом. Охранник отвернулся, что-то передав в рацию.
Девушка рассматривала программку, краем глаза поглядывая на окружающих людей. Такое впечатление, что никому не было дела до бегов и лошадей – все что-то жевали, пили, говорили  по телефону, или сидели, уткнувшись в экраны планшетов. Но тут она увидела фамилии наездников, едущих Дерби, среди которых был знаменитейший Баранов,  и девушку пронзила простая, но до сих пор не пришедшая в голову мысль:
- А что если Вера сегодня не выиграет?
Андрей Игоревич снял тёмные очки, которые надел для конспирации и посмотрела на Иру, а Игорь перестал писать и оторвался от блокнота.
От такого простого вопроса девушки мужчины впали в ступор.
- Я идиот. – Только и смог произнести Игорь. Такой замечательный план в одночасье затрещал по швам. Он, увлёкшись своей идеей сделать громкое всенародное объявление, и заразив ею остальных, упустил из вида такой простой факт, что Встреча может не выиграть. Три гита – не шутка, соперники сильные, а Ожогин – не столь опытный наездник, чтобы тягаться с Барановым, хотя сам великий наездник и был тренером пары.
Оставалось надеяться на чудо.
Ира заметно сникла и просидела так, безучастно теребя программку, до начала первого гита. Когда на проминку вышли лошади-участники, она вооружилась биноклем и сразу же увидела  Встречу, и толкнула в бок тренера, посмотрите, мол.  Андрей Игоревич долго рассматривал кобылу, одобрительно покачивая головой.
- А ведь Стас вырос как наездник. И Вера в отличном порядке!
- Андрей Игоревич, а шансы есть?
- Шансы есть всегда! Это бега, это лошади, это люди, в конце концов!
На поле лошади готовились принять страт первого гита, звонил колокол. Тренер привычным движением щёлкнул в руке секундомером.
Ира пожалела, что она сидит в vip-ложе, а не на обычных зрительных местах – в прошлый раз она много узнала о лошадях и наездниках, пока слушала разговоры завсегдатаев ипподрома.
Встреча, единственная серая лошадь в заезде, держалась в середине группы и заметно нервничала, недовольная столь тесным соседством с другими лошадьми. Шансов вырваться пока не было. Гит так бесславно и закончился – Ожогин привёл свою подопечную к финишу третьей, всё-таки не пустив соперников в призовую тройку.
Андрей Игоревич заметно помрачнел и пояснил Ире:
- У Стаса с Верой шансы будут только в том случае, если в следующих заездах они никого не пустят на первое место.
- А это возможно?
- Вполне, были кони, которые все три гита приходили первым местом. Думал, Вера такой же может быть. Не тот на ней человек. – Покачал головой тренер. Девушка ещё раз посмотрела на него, и вдруг заметила, как мужчина изменился за короткий срок – спина выпрямилась, безжизненно повисшие усы задорно топорщились. Стоило всего лишь оказаться на ипподроме!
В перерыве между гитами казаки показывали чудеса джигитовки, а кубанский хор пел задорные песни. В чем связь бегов и казаков – Ира не совсем поняла, но зрелище захватывало, и, судя по одобрительному гулу трибун и аплодисментам,  не её одну!
Наконец, зазвонил колокол, и лошадей пригласили на второй гит.
Встреча выглядела более спокойной. Она рассматривала пёстрые трибуны, громадным птичьим базаром возвышавшиеся над дорожкой. Когда кобыла в очередной раз пробегала мимо, Ира не выдержала и свистнула. Звук получился вовсе не громким – он утонул в общем шуме, но кобыла резко остановилась и запрядала ушами. Тут же к ограде кинулись фотокорреспонденты, закрывая девушку от глаз Ожогина. Наконец, Стасу удалось сдвинуть с места Веру, которая продолжала коситься в поисках  источник звука. Мужчина несколько раз обернулся, но в людской массе так и не увидел Ирину. Андрей Игоревич только покачал головой.
Зазвонил колокол, стартовая машина набрала скорость и ушла вперёд, лошади приняли старт. Ожогин больше не повторял ошибку и держала с краю – полем мощной кобыле было проще обойти соперников, нежели вырываться из гущи. Бег всё так же вёл несравненный Баранов на гнедом жеребце  Морском Бризе. Встрече всё никак не удавалось достать его, и шла она в отрыве в несколько корпусов на втором месте. Внезапно, наездник на вороном жеребце предпринял попытку обойти всё так же полем всю компанию, но, поравнявшись со Встречей, конь вдруг заскакал. Кобыла завелась и так же подорвала галопом. Ожогин ту же вернул её на мах, но несколько дорогих секунд было потеряно – на второй позиции шла уже другая лошадь. И Вера начала прибавлять, будто стыдясь за свой промах. Стас поднял руки, ударил кобылу хлыстом и второе место было возвращено. До первого было всего ничего – полкорпуса.
- До первого было всего ничего – полкорпуса.
- Ну же, дай ей вожжи! Дай! – Стиснув кулаки, твердила Ира.
И Стас дал кобыле свободу. Сделав ещё два темпа, кобыла догнала гнедого жеребца, а ещё через темп – первой пересекла финишную черту. Опередила его все на чуть-чуть – «на ноздрю», в последний момент вытянув шею.
Трибуны взревели!
Ожидание третьего гита задерживалось – тренеры и наездники совещались и решали – стоит ли выставлять лошадей ещё раз. В итоге, по громкой связи объявили, что третий гит всё-таки состоится! Отсеялось несколько аутсайдеров, и на дорожку вышло всего четыре лошади – три жеребца и одна кобыла, элита орловской породы.
- Знаешь, если выиграет Вера, это будет символично. Барс 1 был серым, а соперники её гнедые и вороной!
- А кобылы-то вообще выигрывают?
- Одиннадцать раз выигрывали!
- Как вы думаете, двенадцатая будет?
- Ира! Ну что за глупый вопрос? Я не могу на него ответить!
- Ну, как вы тут? – Вернулся Игорь и стал распаковывать фотоаппарат. -  Там послушал, много интересного говорят.  Баранов своему ученику ни за что не проиграет, а горячее желание ученика – объехать тренера. Так что сейчас заезд будет. – Мужчина поцеловал кончики сложенных пальцев.
Колокол зазвонил в последний раз.
Время растянулось и всё вокруг казалось замедленным.
Ира видела, как лошади приняли старт, вытянувшись в одну линию.
Как тут же вперёд вышли две – гнедая и серая. И шли бок о бок, не отставая ни на шаг.
Встреча злилась – она видела рядом с собой лошадь, от которой не получалось избавиться. Ожогин чуть набрал вожжи, чтобы кобыла приотстала и загорячилась. Так и вышло. Видя, что соперник обходит её, Вера прибавила  и уже не замирала ни на секунду, ускоряясь с каждым шагом. Наконец, она оторвалась от гнедого жеребца на два корпуса и сохраняла отрыв.
Ира ахнула и закрыла рот рукой. По всему телу – от затылка до ног пробежал холодок, тело покрылось мурашками.
Её лошадь совершала невероятное!
Колокол длинно зазвонил, оповещая об окончании соревнований.
Приз Барса, Орловское Дерби взяла кобыла, выращенная в частном подворье, воровавшая печенье с садового стола, гонявшая мяч с мальчишками и даже однажды спасшая от насильника свою хозяйку…
- Лучше выходить, когда будет официальная часть награждения. – Шепнул на ухо Игорь.
Пока же Встречу накрыли  попоной и на уздечку прикрепили огромную наградную «розетку». Кобыла постоянно вскидывала голову, ноздри ходили ходуном, шея была мокрющая. Наконец, её увели – разобрать упряжь, чтобы потом уже представить перед прессой и провести официальные мероприятия.
Иру трясло – она до сих пор не могла отойти от увиденного. И, ей было немного стыдно – какой отношение она теперь имеет к этой успешной кобыле? Она всего лишь вырастила и заездила её, а до такой формы, до такой кондиции, её довели совершенно другие люди. Встреча теперь была чужая. Но ни тренер, ни Игорь не разделяли взглядов Иры:
- В конце концов, - возразил Андрей Игоревич, - это я разглядел в ней потенциал и породу! Если бы я тогда не уговорил её перевезти на ипподром, быть бы такому бриллианту не в короне, а в грязи!
Ира только покачала головой – так мелочно ей показалось высказывание тренера.
Трибуны засвистели – это на дорожку, покрытую красной попоной с золотыми буквами, вывели Встречу. Люди вскакивали с мест, чтобы лучше рассмотреть красавицу. Кму-то она сегодня принесла выигрыш, а ценителям, пришедшим на ипподром за зрелищем, была интересна лошадь. Кобыла, даже уставшая, пританцовывала – она всегда любила внимание, понимала, когда её хвалят.
Толпа с vip-мест высыпала на дорожку, став в коридор у  трибуны, на которой уже стояли наездник, владелец, спонсоры приза, директор ипподрома и люди, игравшие немалую роль в жизни орловских рысаков. Среди них Игорь увидел женщину из ВНИИКа, помогавшую с анализами и родословной, и толкнул в бок Иру. Девушка, оказавшись так рядом с Верой, чуть не расплакалась. И, не выдержав, насвистела мотив. Кобыла, вскинув голову и не обращая внимания на девушку-коновода, повисшую на поводе, стала вглядываться в толпу, ища источник звука. Тогда Ира засвистела ещё и, расталкивая, людей локтями, двинулась навстречу Вере, которая нежно гугукала, как бывало раньше.
Узнала!
Узнала!!!
Девушка бросилась на потную шею лошади и обняла её, ткнувшись носом в завиток у ганаша и разрыдалась. Коновод, переполненный негодованием и завистью – за два года кобыла так к ней ни разу и не потянулась сама -  стала отталкивать Ирину от Встречи, грязно ругаясь.
На ипподроме стало тихо.
В возникшей тишине, Игорь, невесть как оказавшийся на трибуне, взял в руки микрофон и обратился к толпе.
- Извините за подобное шоу, но у меня есть пару слов о сегодняшней победительнице приза Барса!
- Молодой человек, а вы кто будете? – Поинтересовалась грузная взрослая женщина в очках, легенда не только ЦМИ, но и бегов в целом. 
- Алла Анатольевна, я всего лишь журналист. А вот эти люди, - кивнул он на Ожогина и Кострового, - жулики и воры!
- Ты сейчас мне за подобные речи ответишь! – Рванулся было наездник к Игорю, но, стоявший рядом директор Ипподрома, удержал его.
- Пусть юноша расскажет нам. – И добавил охраннику, стоявшему поодаль. – А вы пока вызовите милицию. У нас тут пахнет не просто хулиганством, а захватом заложников!
- Победительница сегодняшнего Дерби – не кобыла Заоблачная, а кобыла Забияка! Забияка по паспорту, Встреча – по-домашнему!
Сказал он это громко – чтобы услышали все. По Ипподрому пронёсся вздох, кто-то засвистел.
- Вы основываетесь на показаниях этой…девушки? – С невозмутимым видом поинтересовался Костровой.
- Нет. Да данных ДНК! Вы украли кобылу, совершив грязную подмену!
На трибунах засвистели снова, на дорожку, моргая проблесковыми маячками, выехало две милицейские машины…

Разбирательства длились долго.
Сначала в милиции, куда попросили проехать всех «причастных».
Оперативники, читая показания, только диву давались.
На следующее утро материалы ушли в газеты. Уставшие от летнего безделья, журналисты, схватились за горячую новость. Чёрт с ней с лошадью, в тёмном деле оказался замешан известный Костровой, и пресса стала с упоением перемывать ему косточки. Некоторые газеты и писали о подмене лошади как о сенсации российского коннозаводства, хотя всем  было понятно, что никаких денег на нём не сделать. Если прославиться, да и то – в узких кругах.
Игорь купался в заслуженной славе – написал несколько разгромных статей, в одной из которых рассказал про жизненный путь Встречи – с фотографиями  и подробным описанием детства и юности.
Дирекция ЦМИ приносила глубокие извинения, что недостаточно скрупулёзно подошли к процессу регистрации лошади. Ведь если копнуть глубже – можно было вытащить всю эту историю наружу. Но, кому придёт в голову? Не роман же Дика Френсиса, на самом деле! Кому в России нужен подлог лошади?
До судебного разбирательства, Встречу оставили на Ипподроме. Запретили к ней приближаться обе стороны, прикрепив дежурного милиционера и посторонних коновода и наездника – удалось довести до следствия, что лошадь необходимо тренировать и дальше.
Ирина постоянно моталась в Москву и обратно. Родители к поступку девушки отнеслись с пониманием – они и сами скучали по своей Встрече, но осуждали методы, принесшие ненужную славу и огласку.
- Как бы Вере ничего твой этот Костровой не сделал! – Качал головой папа. – Только вы её нашли…
Наконец, был назначен суд, по итогам которого Встреча, она же Заоблачная, она же Забияка целиком и полностью принадлежит Конищевой Ирине Владимировне. Обратной же стороне предписывалось уплатить административные штрафы, Ожогина осудили на на условный срок, Костровой вышел сухим из воды.

Ира, с трепетом в сердце, жала коневоз – с утра бегала на улицу, выглядывая на дорогу. Глупое занятие – они с водителем договорились, что будут созваниваться каждый час, и он предупредит, когда будет подъезжать к её дому.
На участке была отстроена конюшня – просторный денник, аммуничник, кормовая. Здесь планировалось держать Встречу «на отдыхе». Когда возобновится беговой сезон – она переедет на городской ипподром, и уже оттуда будет выезжать на «гастроли» на ближайшие Ипподромы. Если всё хорошо будет с деньгами – то и на ЦМИ выступит ещё не раз.
Наконец, водитель отзвонился. Девушка выскочила на улицу, и её сердце забилось сильнее – в конце квартала показался огромный красный автомобиль-коневоз. Встреча не переносила прицепов. Глухо пофыркивая и переваливаясь с кочки на кочку, машина подъехала к дому.
- Здесь, что ли, наша звезда жить будет?
- Здесь! Давайте разгружать?
- Так, подпишите документы, пока при памяти! Штука ли – свою лошадь после стольких лет отыскать! – Показал свою осведомлённость водитель. Ира, не глядя, подмахнула несколько листков и, сгорая от нетерпения, отдала их мужчине.
- Теперь и разгружать можно!
Трап на пневматических стойках медленно пополз вниз. Увидев свет, внутри машины затопала лошадь, и девушка прикрикнула:
- Верка, тихо! – И свистнула вдогонку.
Топот не прекратился, но трап уже был полностью опущен, и девушка зашла в коневоз. Высокая серая лошадь смотрела на неё совершенно незнакомыми глазами…
- А…а где моя лошадь?
- Так вот же она? Серая орловская кобыла Забияка. Вы и документы подписали, что принимаете груз. Она же целая? Целая! Выгружайте свою лошадь, мне ехать надо…

Напрасно Ира звонила на Ипподром, пыталась найти  Кострового, Ожогина или, хотя бы, Игоря. Напрасно бегала в милицию, доказывая, что приехавшая лошадь – не её Встреча!
На Ирину только смотрели печально и тыкали пальцами в копию подписанного документа:
- Вы ведь сами согласились. На ипподроме эту лошадь погрузили, сообщили вам данные автомобиля, который будет её перевозить, приметы лошади, вы сами сказали, что всё верно. Кажется, вы пытаетесь мошенничать!
Величайшая лошадь России, выигравшая орловское Дерби в тяжелейшей борьбе и по итогам трёх гитов, Встреча как в воду канула.

Прошло несколько лет.
Ира, как умалишенная, знавшая наверняка, что Встреча жива и похищена, с упорством маньяка смотрела фотографии и видео со всех бегов, проводимых как в России, так и за её пределами. Набивалась в друзья владельцам всех серых орловских кобыл. И очень скоро стала известна беговому миру России – почти всякий, кто так или иначе был причастен к рысакам, знал историю Забияки.
Спустя какое-то время пыл Ирины угас – она была уверена, что лошадь теперь уж точно мертва. В происшествии винила она только себя – если бы не амбиции, если бы не желание снова быть со своей любимицей во что бы то ни стало – Вера и по сей день бы бегала, брала бы призы, возможно, стала бы Достоянием России на, таких пленительных, «Днях России» во Франции…
По инерции она иногда просматривала конные сайты – «Пролошади», «Конехэлп», «Пфердспорт», может, мелькнёт где объявление о продаже серой орловской кобылы…

- Ира! Ирина! – Разбудил её звонок телефона. Девушка, ещё не отошедшая ото сна, не сразу поняла что она вообще ответила н азвонок.
- Да, а кто это?
- Ты там спишь что ли? Это Ника, с «Конехэлпа»!
- А, чего?
- У нас тут на бойню привезли кобылу серую, а у меня денег нет её выкупить…
«Всё ясно» - зевнула Ира. Ника была активистом движения, спасавших лошадей с мясокомбинатов, с боен, да и просто из рук плохих людей. Ей постоянно не хватало денег, рук или места в её небольшой конюшне, стоявшей на территории двора. Девушка постоянно кого-то лечила, продавала и покупала. Недавно она привезла из Ростовской области донского жеребца и сидела на мели, о чём сообщала в своём дневнике на сайте.
- Вероника, у меня тоже проблемы с деньгами, я же их не печатаю.
- Жаль. Ну, пока.
Ника отключилась, а Ира только сейчас посмотрела на часы – половина седьмого утра! Ложиться спать было бессмысленно – через полчаса всё одно вставать. Зябко ежась и кутаясь в халат, она прошла на кухню, включила электрический чайник, и, прислонившись спиной  к батарее, села за стол. Чтобы скоротать ожидание, включила планшет и вошла на сайт. Хоть посмотреть – ради кого её разбудили в такую рань. С фотографии на неё смотрела светло-серая кобыла. Смотрела странно знакомыми глазами… Ира развела пальцами, увеличивая картинку – на левом глазу стал виден шрам…
- Нет, папа, я не сошла с ума! Да, мне нужны деньги срочно! И ещё машина! Куда я? Я за Встречей!