Легион спасения. Глава 2

- Берешь его к себе на обучение, а он ворует твою лошадь и сбегает из казармы. Три упорнее, поганец, это послужит тебе уроком! – отчитывал старик мальчишку, моющего пол засаленной щеткой…
- Простите меня, сэр. Я просто поспорил с Кейном, что смогу укротить вашего буйного жеребца.
- Хе-хе, ты и вправду показал себя с лучшей… Не заговаривай мне зубы, сорванец! После того, как отдраишь кухню, отправляйся чистить конюшни!
- Конечно, господин Стэриксон, сделаю всё, что прикажете!
- Так-то лучше… - проворчал старый вояка, выходя на свою каждодневную дневную прогулку.
- Завтра ты меня уже не увидишь, старикашка!..
На самом деле Латендем ни с кем не спорил, он лишь тренировался перед своим настоящим побегом, который он затеял месяц назад. Подрабатывая в таверне, мальчик подслушал разговор двух пришельцев из иноземных мест, они говорили о каком-то Вильгельме, военоначальнике, который набирает армию из одних лишь новобранцев, дабы воспитать настоящих воинов, готовых на всё ради своего предводителя. Мальчишку не интересовала дисциплина в этой армии, он жаждал лишь познать военное ремесло, тем более у зарубежных военоначальников, тактика которых в разы эффективнее ведения боя в Междуцарствии. В течение года он обучался у старого ворчуна, который на самом деле ничему и не учил, лишь бранил своих учеников да заставлял мыть полы за любую провинность. Латендем попал сюда осиротев, и по началу, ему нравился старик Стэриксон, за то что он по-отцовски относился к каждому ученику, но когда дело доходило до обучения, вояка был никчемен, ведь он никогда не участвовал в сражениях, лишь работал в тылу, орудуя кузнечным молотом. Мальчик был сыт этим по горло и желал стать настоящим воином, и случайно подслушанный разговор уставших солдат, язык которых оказался развязанным от лишней кружки медовухи, направил юнца в нужное русло, он решился на побег.
Латендем закончил мыть пол на кухне и отправился в стойла. То, что Стэриксон сослал его именно туда, было приятным сюрпризом, ведь тогда Латендем сможет заранее расположить к себе коня, хорошенько накормив его, и ночью, прокравшись в стойла, просто накинет седло на уже расположенного к себе жеребца и ускачет вдаль в поисках лучшей жизни.
Мимо проходил тот самый Кейн, близкий знакомый Латендема (он не признавал друзей и считал, что они лишь обуза в этой трудной жизни, – какая жестокая правда уже сейчас затаилась в рассудке мальчишки…), которого он вплел в свою историю про краденого коня, чтобы старик ничего не заподозрил.
- Эй, Латти, правда, что ты вчера украл Красногрива дядюшки Стэриксона?
- Ну да, а тебе-то что?
- Говорят, что теперь он будет прятать его в дальние конюшни.
- Чёрт! Глупый старик может порушить мне все планы – подумал Латендем, - Эй, Кейн, не хочешь прокатиться на Красногриве сегодня ночью?
- Ого! Что ты задумал? И... как ты собираешь его выкрасть?
- Если ты со мной, то я поведаю тебе «ключ» к этому дельцу, если нет, то позову Джерри, уж он-то точно согласится… - съехидничал мальчишка. Он знал, что Кейн дорожит дружбой с ним, как и Джерри. Они почти, что два волка, борющиеся за один кусок мяса – только один победит, когда другой даст слабину. Но и «знакомство» с Кейном привлекало самого Латендема больше в данный момент, ведь этот парнишка любимчик Стэриксона. Но просить его о помощи прямо было нельзя…
- Эх… ладно я с тобой. Что нужно сделать? – Кейн тоже пытался вести себя равнодушно, но скрыть радость за совместное дело с Латендемом он ну никак не мог, такой уж открытый паренёк.
- Встречаемся сегодня у лачуги старика как только первая тень ночи опустится на землю, захвати с собой копченого локвилиска.
- Локвилиска? Ты с ума сошел!? Выловить его уже большая работа, а ты ещё просишь и закоптить! – возмутился Кейн.
- Ладно, ладно… приноси сырого, главное не опаздывай!
- Хорошо, приду как раз вовремя.
- Отлично, – размышлял про себя мальчишка. Его план всё более походит на реальность, а уж с поддержкой Кейна, он точно сможет выкрасть коня. - Но что делать с этим мальчонкой потом? куда его девать? – мерцали вопросы в голове Латендема. - Пусть первое время помогает тебе, а там уж решим… - донеслось откуда-то из глубин сознания, это был не его голос, но… но он не обратил на это внимания и принял решение.
Как только последние лучи солнца покинули этот край, Кейн в охапку с локвлиском, не жалея сил, несся к дому Стэриксона, боясь опоздать.
- Чего так долго? Я уж думал начинать без тебя.
- Извини, не было подходящей наживки, еле выловил, – ответил Кейн, показывая рыбу, - пойдет?
- Да, сойдет. Теперь бери локвилиска и отправляйся в лачугу старика. Пока вы будете его готовить, я постараюсь уладить с Красногривом. У Холма Плачущей Пэтти через тридцать минут, - заключил Латендем, - не опаздывай на этот раз!
- Постараюсь, сам знаешь, как старик готовит… - ответил Кейн уже убегающему соратнику и решил постучаться в дверь.
- Кого ещё там волки не доели! – заворчал старик за дверью, - а ну убирайтесь… так это ты, малыш Кейн, хоть бы предупредил меня заранее… у тебя ещё и локвилиск! Проходи скорее, сейчас отведаешь лучшей похлебки во всём Междуцарствии!
- Спасибо, господин Стэриксон, я не надолго, хотел только занести вам рыбу и…
- Заходи уже, нечего тебе тут мерзнуть! Сейчас согреешься и поешь…
В то время Латендем уже был на подступах к стойлам. Захватив по дороге, из амбара, охапку овса он влетел к уже спавшим лошадям в поисках нужного ему жеребца.
- Красногрив! Ты где, мой мальчик? Я принёс тебе немного… ага, вот ты где! – воскликнул мальчуган, увидев своего «спасителя», - держи-ка, ешь! Тебе нужно хорошенько подкрепиться, впереди у нас долгий путь…
Жеребец с удалью взялся за лакомый корм, попутно принимая ласки от Латендема. Он уже привык к нему после того вечера, но теперь его доверие было подкреплено ещё и кормом.
- Молодец! Ну всё, хватит лизаться! Нам пора в путь, - мальчишка закинул седло на спину жеребцу и закрепил его подпругой, после приладил и уздечку, - вот и всё, стой смирно! Отвязав жеребца, Латендем перевалил правую ногу на его бок и, опершись на ближайший столб, взобрался на Красногрива.
- Пора в путь, долгий и опасный, путь, ведущий к загадочной свободе и опасностям, подстерегающим нас на подступах к этой свободе! Пошёл! – Красногрив рванулся с места, ощутив вольный прилив сил, и Латендем тут же окунулся в резвый поток ветра, бьющего ему прямо в уши.
Оказавшись на месте встречи, Латендем, как и в прошлый раз, вынужден был ждать Кейна. – Вечно он где-то застрянет, пора бы ему… - брань мальчишки прервал крик на ближайшем болоте, который сильно его напугал. Не желая более находится на этом проклятом холме в одиночестве, Латендем решил отправиться к лачуге Стэриксона, ждать Кейна вблизи от дома.
Подъехав к дому, мальчик увидел, что свет потушен и старик, наверное, уже спит, наевшись похлебки, - Но где же Кейн? Проехав вокруг дома Стэриксона, Латендем так же не нашел своего друга, тогда ему пришла на ум страшная догадка: Это и был он!..