Глава 20. Кровавое Дежурство

ГЛАВА 20. КРОВАВОЕ ДЕЖУРСТВО.
В лазарете, Кристина провела пять дней. Пять долгих, наполненных болью дней. Она выла, стонала и плакала, корчась от муки. Неподалеку, точно также выла, стонала и плакала Тодми, в перерывах не забывая осыпать Кристину ругательствами. Кристине досталось сильнее – последним ударом, Джейсон-молчун срезал хороший лоскут кожи со спины девушки. Лекари как могли, усмиряли боль, но этого было недостаточно. Даже чудо - мази, которыми регулярно мазали спину девушки, хоть и быстрее заживляли раны, от боли не совсем избавляли. Кристину часто навещала Милла, пару раз заглянул Рик, однако, как назло, в эти моменты девушка забывалась недолгим беспокойным сном. Настоящим сюрпризом, стало появление Анны Ровель в лазарете замка. Очевидно, она услышала порядком искаженную версию происшествия (видеть – то она все видела, но слышать ссору до начала драки не могла). По этой самой версии получалось, что Кристина ударила Тодми после того как та плохо отозвалась о Джине Ровель. Кристина не стала объяснять Анне, что на самом деле все было не совсем так, отчасти из-за сильных болей как раз в момент прихода посетительницы, а отчасти из-за того, что ей не хотелось расстраивать плачущую соседку, рассыпающуюся в благодарностях и извинениях за свое прошлое поведение. Домой, Белоголовая не стала сообщать о наказании, - не хотела расстраивать отца. И надеялась, что никто другой не сделает это за нее.
Сразу после того, как Кристина наконец, покинула лазарет, ее ждало еще одно наказание.
2.               
- Чтоо? – возмущенно протянула Милла, когда Кристина появилась в их общей комнате, и рассказала о том, какое еще ей назначили наказание за драку в столовой. – Дежурство у рынка, в паре с этой сукой?
- Да, - вздохнула Кристина, присаживаясь на свою койку, и осторожно прислоняясь к стене.
Ее спина еще не зажила до конца, но лекари посчитали, что ей можно вернуться на службу. Синяк, подаренный Тодми, почти сошел, оставив слабый отпечаток, а вот шишка на затылке ощущалась еще хорошо. Подошла Анна, и присев рядом с Кристиной, тронула ее за плечо.
- Тебе хотя бы лучше? – спросила она. – Понадобится немало здоровья, чтобы весь день стоять под палящим солнцем.
- В первую очередь, - вставила Милла, - понадобится крепкая, свежая голова. А твоя голова, за неделю боюсь, не совсем восстановилась.
- Ага, - с сочувствующим видом подтвердила Анна. – Ты стукнулась с таким звуком, который, пожалуй, услышал весь Старый Розервут.
- Мда, голова и правда меня беспокоит, - сказала Кристина, и поморщилась, пощупав шишку на голове. – Однако, не думаю, что капитан Ливис сжалится и отменит свое решение.
- Несправедливо, - грустно произнесла Милла, - ведь ты не виновата ни в чем. Все знают, что Тодми многих задирает, а к тебе вообще, испытывает особые чувства. Она сама виновата.
- Я доберусь до этой мрази, - голос Анны слегка дрогнул. – Она ответит мне за все гадости, которые говорила о моей сестре.
- Будь осторожна, - усмехнулась Кристина, - я уже попыталась с ней ругаться. Хотя знаете, одна эта пощечина стоила всех моих ран.
3.
Вскоре, Кристина готова была забрать эти слова обратно. От доспехов разболелась спина, голова пульсировала тупой болью, не прекращающейся ни на миг. И без того отвратительное настроение испортилось еще хуже, когда Кристина узнала, что дежурить они с Тодми будут под руководством Джейсона-молчуна. Меньше всех (за исключением Тодми и капитана), девушка хотела бы видеть своего палача. Но, в этот день случилось и кое-что приятное…
- Здравствуй.
Кристина подняла голову, и ее глаза уткнулись прямо в улыбающееся лицо лейтенанта Сэмбрела.
- Лейтенант, - она сама не заметила, как улыбнулась в ответ.
- Для тебя, просто Рик, когда мы без свидетелей, - он огляделся по сторонам, словно выискивая невидимых свидетелей.
Но их не было. В холле находились только они двое. Кристина присела на грубую лавчонку, чтобы справиться с расшнуровавшимся сапогом.
- Как ты себя чувствуешь? – присаживаясь рядом, спросил он.
- Уже лучше…Рик, - она указала на сапог. – Только вот никак не справлюсь с этим паршивцем, - наклоняться больно.
- Так я помогу, - с готовностью вскочил Рик. – Сейчас мы все сделаем.
Он припал на одно колено, и взялся исполнять обещанное.
- Я пару раз заходил тебя проведать.
- Да…знаю, спасибо. Жаль, я в эти моменты была без сознания.
- Не страшно, - сказал он, - главное, тебе уже лучше.
- Знаешь, я бы не отказалась еще чуток полежать, вместо того чтобы идти сегодня на это чертово дежурство… - вздохнула девушка.
- Ах да, чуть не забыл, - заканчивая с сапогом, сказал Рик, - я как раз искал тебя в связи с твоим наказанием. Вот, держи.
Он извлек из внутреннего кармана мантии какой-то хрустящий сверток, и протянул Кристине.
- Благодарю за сапог, - сказала девушка, принимая сверток.
Развернув его, Кристина обнаружила в нем пучок ярко красных трав, с сильным, неприятным запахом.
- Что это? – вскинув брови, спросила Кристина.
- Лекарство, - подмигнул лейтенант Сэмбрел. – Пожуй этот пучок, и боль отступит, да и на жаре легче будет. Только не вздумай глотать. Просто пожуй несколько минут и выплюни.
- Ммм, спасибо, - сказала девушка, внимательно рассматривая лекарство. – А как оно на вкус?
- Как дерьмо, - честно ответил Рик, - но скажи мне, разве лекарства бывают приятными на вкус?
4.
Рик не преувеличивал: вкус трав был настолько отвратным, что Кристине пришлось зажать рот, чтобы тут же не выплюнуть «лекарство». И только надежда на избавление от сильной боли, помогла девушке жевать эту гадость целых пять минут. И, это того стоило: результат последовал незамедлительно, боль быстро утихла, в голове прояснилось, и во двор она вышла уже бодрым шагом. У ворот ее уже поджидали Джейсон и Тодми. Джейсон, высокий, и как обычно молчаливый, кивнул ей. Кристина заставила себя кивнуть в ответ, зато широко улыбнулась Тодми, которую очевидно, никто не догадался снабдить лекарством. Мешки под глазами делали вид девушки еще угрюмее. Она вытирала капельки пота со лба, а в ответ на приветствие Кристины, смачно сплюнула на землю.
Дежурство на рынке, осуществлялось тридцатью гвардейцами, поделенными на маленькие группки. Эти группки занимали какую-то определенную часть навозной кучи, которую в Старом Розервуте именовали рынком, и отвечали за порядок. Эта служба не была в почете, ее чаще всего назначали в виде наказания, которое летом превращалось в настоящую пытку. Еще бы: стоять под палящем солнцем на переполненном галдящими людьми рынке, где все и без того отвратительные запахи усиливались в несколько раз – то еще удовольствие. Кристина, молча, шла следом за Джейсоном, думая о Рике, легонько улыбаясь себе под нос, особо не осматриваясь по сторонам, и пока еще не страдая от жары. Тодми двигалась справа, то и дело, дергая плечами, явно испытывая дискомфорт из-за одежды и доспехов, одетых поверх перевязки. Рынок встретил дежурных волной тошнотворного запаха полу протухшей рыбы, усиленным раскаленным стоячим воздухом.
«Ну что ж, приступим» - сказала себе Кристина, и улыбнулась, заметив, как Тодми в очередной раз дернула плечом, поморщившись при этом.
5.
Уже через час, улыбка на лице Кристины сменилась злобной гримасой. Лейтенант Сэмбрел, видимо забыл предупредить, что лекарство не будет действовать весь день. Боль вернулась, от жары становилось дурно, спина под одеждой и доспехами была мокрой, пораненная область стала жутко чесаться. Вдобавок, во рту остался мерзкий привкус травы. Она старалась дышать ртом, но запахи все равно ощущались достаточно хорошо. Кристина не знала, жестокая случайность ли, или же это распоряжение капитана Ливиса, но их группу поставили охранять самый беспокойный участок рынка. Невообразимый гул сильно действовал на нервы, заставляя ненавидеть всех вокруг. Джейсон стоял напротив нее, у лавчонки, предлагающей всем желающим приобрести ножи и кинжалы, на любой вкус. Невозмутимый вид молчуна, раздражал еще сильнее, и она все время отводила глаза от того места. Тодми находилась рядом, она никак не могла стоять на месте, все бродила туда-сюда, держа руку на рукояти меча.
«Гребаная сука. Гребаный рынок, гребаные люди, гребаный город!!!»
- Может, ты уже остановишься? – раздраженно сказала она.
- Да пошла ты, тварь, - огрызнулась Тодми, подкрепляя слова плевком.
- Только после тебя, - парировала Белоголовая. – Могу показать дорогу!
- Не создавайте себе еще больших проблем, - раздался совсем рядом голос.
Кристина удивленно оглянулась. Она даже не заметила, как Джейсон подошел к девушкам.
- Вам было мало? – продолжил он, не обращая внимания на спешащих по своим делам людей. – Лучше бы вы свою ярость выплескивали на тех, кто реально этого заслуживает. Последнее дело, идти против своих, - он повернулся, собираясь занять прежнее место, но тут же остановился, и обратился к Кристине, - извини, за тот день. Я не вызывался. Так было приказано.
Кристина не могла вымолвить и слова. За все время пребывания в замке гвардейцев, она едва ли слышала пару слов из уст этого парня, а тут, такая речь…
- А передо мною чего не извиняешься, сучонок? – голос Тодми вырвал девушку из оцепенения.
Джейсон смерил ее равнодушным взглядом, и отошел. Тодми еще что-то бормотала, но Кристина не стала обращать на нее внимания. Пытаясь хоть на чем-то сосредоточиться, девушка по обыкновению подумала о Рике. Улыбка, постепенно вернулась на ее лицо…
6.
Этот день, мог бы закончиться хорошо. Мог бы. Оставалось всего ничего, до окончания проклятого дежурства, когда все началось. Сперва, Кристина услышала какой-то странный спор. Поначалу, она даже не могла понять, каким образом выделила для себя именно этот спор, среди прочих других, возникающих каждую минуту по всей территории рынка. Потом поняла, что скорее интуитивно почувствовала угрозу, исходящую со стороны лавочки слева, в чьей тени она совсем недавно безуспешно пряталась от солнца.
- Ты будешь платить, козел старый. Иначе, с тобой приключится что-нибудь неприятное, - неприятный голос обращался к торговцу.
- Неприятное? Это что-то вроде того, что произошло с господином Эллбери? – хозяин лавочки понизил голос, но Кристина сумела его расслышать, так как стояла совсем рядом.
- Ты все правильно улавливаешь, - второй голос, еще неприятнее первого, раздался в полуметре от Кристины, скрытой за деревянным боком лавки.
Девушка сжала рукоять меча, но выходить, пока не спешила. Джейсон в это время отошел, пытаясь решить спор двух торговцев неподалеку. Тодми находилась сзади, и выглядела она совсем неважно.
- Я не могу вам столько платить, - сказал торговец. – Не могу. Мне едва хватает на жизнь!
- Так не укорачивай эту самую жизнь, - произнес первый. – Плати, или мы тебе продемонстрируем, насколько чревато ссориться с нами.
- Как-как? Черевато? – торговец пришел в замешательство.
- Не бери в голову, - подал голос второй, - мой приятель имеет в виду, что если ты не станешь платить, то пожалеешь о том, что родился на свет…
- Да говорю же я вам… - перебил торговец, но ему не дали договорить.
- Заткнись, - едва слышно прошипел первый. – Можешь – не можешь, - проблемы твои. Тебе даются два дня. По истечении этих двух дней – либо золото, либо трупы всех членов твоей семьи.
Это сразу же решило дело. Торговец ничего больше не сказал, но его собеседники тут же ушли. Кристина лихорадочно размышляла. Сначала, она порывалась погнаться вдогонку, за этими культурно разговаривающими бандитами, но потом поняла, что правильно поступила, не погнавшись.
«Нужно переговорить с торговцем, выяснить, что ему известно об этих двоих»
Девушка твердо кивнула сама себе, и вышла к торговцу. Тот, с легким удивлением осмотрел девушку, задержавшись на ее волосах, и нацепил на морщинистое лицо искусственную улыбку. Ему было далеко за пятьдесят, одетый в грязноватую серую мантию, с короткими седыми волосами.
- Добрый день, - вежливо поздоровалась Кристина.
- Добрый, добрый, - бодро ответил торговец. – Чего желаете? Вот, позвольте вам показать…
- Кто были эти двое? – перебила Кристина.
- Какие двое? – торговец принял удивленный вид, но легкая дрожь в голосе, и нервное подергивание рукой – выдали его с потрохами.
- Не придуривайся, я все слышала, - сказала Кристина. – Отвечай на вопрос!
Она не хотела грубить, однако долгий мучительный день выводил из себя.
- Прошу вас, госпожа, - взмолился торговец, - не спрашивайте. Я не могу ничего сказать! Если они узнают, то подумают, что я жалуюсь…и тогда…
Появилась Тодми. Она медленно обошла угол лавочки и встала рядом с Кристиной.
- Белоголовая, я не помешала? Подыскиваешь себе дружка? А как же лейтенант Сэмбрел?
Кристина вспыхнула, ее сердце забилось быстрее. Она сглотнула, потушив в себе желание, послать Тодми куда подальше. Она посмотрела на напуганного торговца, прикидывая, стоит ли при Тодми продолжать разговор. Потом, ей на глаза попался Джейсон, который все еще стоял между двумя ругающимися лавочниками. Вспомнив его речь, она приняла решение.
- Нет, Тодми, ты не помешала. Даже наоборот. Господин, - она махнула в сторону торговца, - как раз собирался рассказать, что за люди совсем недавно вымогали у него деньги.
Она рассказала о подслушанном разговоре. Тодми, постояла, немного молча, переводя взгляды с Кристины на седого торговца. Очевидно, она никак не ожидала от Кристины ничего кроме ругательств в свой адрес.
- Как интересно, - сказала Тодми, и подошла ближе. – Ну? Я тоже с удовольствием послушаю.
- Поймите же, - торговец повторил мольбу и второй девушке.
- Пошел вон, - грубо произнесла Тодми мужчине, подошедшему к лавке, рассмотреть товары. – А ты, слушай сюда внимательно. Ты все расскажешь о тех ублюдках, которые возомнили себя тут хозяевами. Рассказывай по-хорошему, либо я лично поволоку тебя в замок. Там, тебе быстро развяжут язык, - она снова повела плечом.
- Отойдите отсюда, - сказал вдруг торговец.
Обе девушки оторопели, брови Тодми поползли вверх, а Кристина сделала шаг вперед.
- Вы меня не поняли, - торопливо сказал торговец, - я не хочу, чтобы кто-то видел, как я тут болтаю с гвардейцами, понимаете? Рынок уже пустеет, подождите, пока все закроется, и я с вами поговорю.
Девушки переглянулись, и Тодми медленно кивнула.
7.               
Вечер наступил спустя час. Еще было достаточно светло, но рынок опустел. Дежурство гвардейцев, так же закончилось, и они цепочкой потянулись обратно в замок, спеша к ужину, и последующему за ним отдыху. Но, двое самых уставших и измученных гвардейцев, откололись от своих коллег и отвели в сторону Джейсона-молчуна. Девушки решили не называть ему истинной причины их задержки, а просто попросили разрешения пропустить по стаканчику крепкого вина, после непривычно сложного дня. Джейсон, судя по его лицу, очень удивился такой просьбе, но возражать не стал.
- Может все-таки стоило ему объяснить? – спросила Кристина, когда они возвращались обратно, сворачивая с дороги, ведущей к замку. – Или вернуться в замок и рассказать все капитану?
- Успеем еще, - буркнула Тодми. – А капитану пока нечего рассказать. Сначала выясним все сами.
Дальше пошли молча. Торговец назначил им встречу в безлюдном месте за рынком, там, где раньше располагалась еще одна рыночная площадь, в которой отпала необходимость. Почти стемнело, когда Кристина и Тодми добрались до места, и принялись высматривать торговца. Кристина отметила, что размер площади довольно внушителен, тут еще сохранились старые, полу развалившиеся торговые палатки и лавочки.
- Ну и дыра, - брезгливо произнесла Тодми, обходя сгнивший кошачий труп. – И где этот козел?
«Козел», обнаружился почти в самом конце площади. Он сидел, прислонившись к старой палатке без крыши. Под торговцем разливалась темная лужа, его лицо было перекошено гримасой боли, рот открыт в беззвучном крике. Тодми грязно выругалась. Кристина вторила ей.
- Какие любопытные милашки, - голос раздался прямо позади Кристины.
Обе девушки резко обернулись, хватаясь за рукояти мечей. Перед ними стояли двое мужчин, и, судя по голосу одного из них, это были те самые бандиты, угрожавшие несостоявшемуся информатору.
- Согласен, - второй, подтвердил. – Даже как-то жалко их кончать.
- Но, как это не прискорбно, - первый произнес эти слова таким тоном, словно ему, и правда, жаль.
- Давай, попробуй, бычий хер, - прошипела Тодми, непонятно, к которому из них обращаясь.
Обе пары двинулись одновременно. Никаких беспорядочных атак, или боевых воплей – только настороженные движения, нога в ногу, глаза в глаза.
- Ай-яй-яй, - покачал головой первый, сжимая в руке красивый, длинный меч, - так не принято выражаться дамам.
- Согласен, - поддержал второй, - режет слух, правда?
Оба были в легких синих костюмах, не стесняющих движений. На головах плотно обтягивающие капюшоны.
- Белые волосы? Большая редкость! – приближаясь произнес Первый.
- Еще реже, когда этот цвет волос так хорошо смотрится, - поддакнул второй. – Ты очень красива!
- Ты тоже, ничего, - утешил Тодми Первый.
Девушки, хмурясь, продолжали повторять движения мужчин, не приближая и не отдаляя дистанцию.
- Видимо торговец зарезал сам себя, устав от вашего трепа, - сказала Тодми.
- О, нет, - улыбнулся Первый, - не сам. Мы ему помогли.
- Помогли, - ухмыльнулся Второй, - сейчас мы покажем как.
Они напали одновременно: быстрые, ловкие, с жестокими улыбками на бледных лицах. Кристина увернулась, на всякий случай, выставив блок мечом, отступила, и напала сама. Слева, Тодми следовала своей тактике боя: отбив атаку Первого, она яростно бросилась в атаку, заставив мужчину отступать. Жжение в спине становилось все сильнее, но Кристина едва заметила это, отбивая удары и атакуя сама. Второй ткнул мечом, с шагом назад, Кристине едва хватило времени отпрыгнуть, мужчина плавным движением бедер и ног вернулся в прежнюю стойку, подняв меч на уровень лица. Они обменялись еще парой ударов, снова отскочили, и снова сошлись. Другая пара билась также безрезультатно, рычание Тодми звучало на уровне звона мечей. Кристина отступила назад, почти вплотную к палатке, поманив за собой Второго. Она поднырнула под замах, ударила сама, но промахнулась. После следующей атаки, оба сцепились мечами, приблизившись близко, друг к другу. Кристина, пнула мужчину в голень, но тот лишь зашипел, и пнул в ответ, с лучшим результатом. Девушка припала на одно колено, не расцепив, однако меча. Второй отступил, с лязгом освобождая свой клинок, и сразу же ткнул. Кристина резко упала на землю, и перекатилась. В глазах тут же потемнело от боли, она оказалась на спине, вскрикнув от внезапности. Второй, времени зря не терял, он подскочил, занося меч. Кристину спасла…Тодми. Вернее, ее вопль. За пару секунд до того, как Кристина упала, Тодми отбила особо сильный удар Первого, ее развернуло, и мужчина с размаху пнул сопернице в спину, очевидно попав прямо по ранам. Девушка завопила так громко, что оба парня подпрыгнули от неожиданности. Второй, повернул голову лишь на миг, но этого хватило Кристине. Она, с поистине невероятной скоростью вскинула руку с зажатым мечом, и, бросая тело вперед, погрузила клинок в брюхо своего врага. Она снова упала на спину, так как Второй все же успел в последний момент замахнуться, затем потянула меч назад. Клинок с громким хлюпаньем вышел из тела, и мужчина зашатался, отходя назад. Кристина вскочила на ноги, и как раз вовремя. Тодми была уже без меча, Первый неумолимо подступал к ней, готовясь нанести удар. Забыл о жгучей боли, Кристина в два прыжка оказалась рядом, и успела в последний миг отбить клинок, летящий в сторону поверженной Тодми. Первый яростно вскрикнул, и отмахнулся свободной рукой, попав Кристине по горлу локтем. Девушка отскочила, закашлялась, и уже в который раз упала, столкнувшись со Вторым, который согнувшись стоял позади. В падении, Кристина едва не выронила меч, и не успела бы отбить удар, но шагнувшему к ней Первому вцепилась в ногу Тодми. Перед мысленным взором Кристины внезапно возникла похожая картина, из той памятной ночи, когда она провела свой первый патруль. Но, Тодми была совсем не похожа на того парня. Она приподнялась, одной рукой ухватила запястье Первого, а второй рукой, сжатой в кулак, изо всех сил ударила ему между ног. Мужчина завопил сильнее, чем недавно это сделала девушка, и сложился пополам. Тодми оказалась на ногах, ухватила Первого за плечи, и приложила коленом в нос. Его голова откинулась назад, разбрызгивая кровь. Тодми повторила удар, затем еще раз, и еще. Кристина плотнее ухватила рукоять своего меча, и затем поднялась. К ее изумлению, Второй каким-то чудом поднялся на ноги, и, пошатываясь, пытался уйти. Кристина бросила взгляд на Тодми, которая продолжала ногами лупить Первого, уже лежащего в позе зародыша и скуля после каждого пинка. Белоголовая нехотя пошла за Вторым, тот услышав шаги за спиной развернулся, в его руке блеснул нож. Кристина не дала ему опомниться – увидев лезвие, она машинально атаковала, полоснув мужчину по груди. Жуткое зрелище застала она обернувшись: Первый, слабо приподнял голову, а Тодми прыгнула, и приземлилась ему обеими ногами на лицо.
- Вот теперь, - тяжело дыша сказала Тодми, - пожалуй, есть что рассказать капитану…