Флэшбек 1

Маленькая девочка с восторгом глядела на высокую статную женщину, укутанную в черный мантель. Бедная маленькая девочка. Она еще ничего не понимала в жизни. И в смерти. Она просто непроизвольно восхищалась этой женщиной, чьего лица никак не удавалось увидеть за капюшоном. Зато видны шикарные медные волосы. А ведь у этой глупенькой девчонки такие же. Она чувствовала гордость.

Мать девочки Элизабет что-то рассказывала этой женщине: о посвящении, о какой-то болезни, которая охватила соседние города, о людях, которые почему-то теперь очень боятся их семью, о церкви, о нежелании нового поколения становиться продолжателями традиций. Женщина молча слушала, выбивая костлявыми пальцами по подлокотнику кресла завораживающий ритм. Хоть глупышка и видела только спину да медные волосы гостьи, но поняла, что ей безразличны слова матери.

Эта маленькая, маленькая девочка еще ничего не понимала, но уже решила, что, когда вырастет, станет такой же, как и эта рыжеволосая дама.

Плечи гостьи поднялись и опустились в глубоком вздохе. Она встала и оправила плащ. Элизабет тоже быстро поднялась и поклонилась, прошептав какие-то непонятные слова.

Дама положила костлявую руку на голову женщины и что-то успокаивающе прошептала. А потом резко обернулась к дверному проему. Маленькая девочка, которая, в общем-то, незаконно наблюдала за всем этим, тихонько пискнула и убежала.

Ее сердечко, крохотная птичка в клетке, неистово колотилось. Но девочка была счастлива. Ей удалось увидеть кусочек лица незнакомки. Кусочек прекрасного, бледного, обескровленного лица. Малышка еще не могла объяснить, почему она чувствует такое родство с этой женщиной, но уже чувствовала, что их связывает неимоверно многое.

— Извините, — тяжело вздохнула мать глупой девчонки. — Она такая любопытная у меня. Вечно лезет куда не надо. Я ведь ей говорила, чтобы она сидела у себя и…

— Не стоит извиняться, — низким, почти мужским, хрипловатым голосом бросила гостья. — Судя по твоим словам, нам нужно радоваться, что ко мне хоть кто-то проявляет интерес. Эта девочка будет отличной сменой для тебя. Я лично ее обучу.