Часть 3 На вершине

Так начался мой штурм вершины Шипки…. Не торопко
поднимаясь выше и выше, прислушиваюсь внутренне к состоянию
организма: что он мне скажет. На удивление, чем выше
поднимаюсь, тем лучше себя чувствую. Начинаю интересоваться не
только тем, что под ногами, но и посматриваю вокруг. Чудный
аромат коснулся ноздрей. Левее лестницы замечаю источник
благоухания - облитый белым цветом неведомый куст. Навстречу,
сверху спускаются отдельные группки туристов. Как ни медленно
я поднимался вверх, никто меня снизу ни догонял, ни обгонял.
Видимо, я один такой герой или сумасшедший оказался.
Потихоньку растущий на крутом склоне прозрачный буковый лес,
поредел и расступился. Началась зона альпийских лугов. Открылся
вид на вершину горы и памятник на ней. Теперь рукой подать.
Горный воздух чистый свежий. Удивительно, как легко дышится и
совсем не чувствуется усталости. Просто чудо, какое то. От
Памятника открылась панорама. Точнее две. Одна историческая -
обороны Перевала: сверху хорошо просматриваются позиции
наших войск с окопами, батареями орудий, захоронения павших,
пирамиды памятников царю-освободителю и его воинству,
воздвигнутые и сохраняемые, не смотря ни на какие политические
катаклизмы, вот уже полтора столетия, болгарами. Другая:
панорама самой Болгарии. Повернёшься на север, в сторону
далёкой России, видны, дыбящиеся как бушующие зелёные волны,
высокие отроги гор и прикрывшийся ими славный город Габрово –
столица юмора. С востока и на запад чередой тянется цепь горных
вершин - Стара Планина. На юге, широко раскинулась ровная и
расписная, как скатерть, долина Роз. Там, словно на карте, видны
селения, дороги, сады-поля, змейки рек и зеркала озёр. Всё как на
ладони, только далеко внизу. Особенно хорошо это видно с утёса
Орлово гнездо, нависшего над кручей. Вот он, последний рубеж
обороны: голые, морщинистые седые скалы, сплошь покрытые
красноватым мхом. Будто запёкшаяся кровь пролитая
защитниками. В те далёкие критические дни, когда кончились
патроны, вход шли обломки скалы, сбрасываемые на головы
штурмовых цепей турок. Павшие товарищи и после гибели2
продолжали защищать рубеж: бруствером прикрывали своих от
ливня турецких пуль, бросались вниз на головы отчаянно
атакующих толп, сбивая их с ног, увлекая за собой в пропасть.
Однако, подгоняемые офицерами, турецкие аскеры отчаянно лезли
и лезли вверх. Силы наших иссякали. Ещё немного и, казалось,
враги возьмут верх. Но тогда, в самый критический момент,
положение спасли подоспевшие казаки. Они успели прискакать из
Габрово, посадив на коней, себе за спину по пехотинцу. От удара
свежих сил орды османов безостановочно покатились вниз. После
этого неудавшегося генерального штурма Шипки, воюющие
остались зимовать на занятых позициях: турки внизу в долине в
районе Шейново, наши на юру, на голой безлесной вершине. Здесь
в горах морозы такие, что часовые, порой, замерзали на посту
насмерть. Отсюда пошло бытующее и поныне крылатое
выражение: «Не спи, а то замёрзнешь!». О положении на перевале
генерал, командовший обороной, регулярно посылал в штаб
короткие донесения: «На Шипке всё спокойно», тоже ставшее
крылатым. Отдавая дань подвигу героически павшим, поклонился
простенькому железному кресту, воздвигнутому на скале…. Погода
хмурится, и с юга наплывают тучи. Внизу, в долине, видно идёт
дождь. Обратно спускаюсь по узкому шоссе мимо столетних
памятников и оборонительных батарей. Навстречу поднимались
авто. Приходилось сторониться на обочину. На одном памятнике
приметил завязанную бантом, ставшую ныне символом России,
георгиевскую ленту. Значит, не я один. Значит, ничто не забыто. В
душе поднялась гордость за страну, за свою к ней сопричастность.
Это был один из самых удивительных и достойно проведённых за
шестьдесят восемь лет, моих дней рождения.