Победа над Бабаем

        Было тогда Маричке лет шесть. На лето её привезли в деревню. В огороде у бабушки уже стали появляться первые огурцы, и каждый вечер внучка и старушка вместе поливали их. С любопытством наблюдала девочка за тем, как растут огурчики. Для неё это было настоящее волшебство. Ещё бы! Два дня назад примеченные ею пуплята были с мизинец, а сегодня уже со средний палец. Разве не магия? Утром, как спадёт роса, она шла с бабушкой собирать урожай, заглядывая под каждый лист. И в это утро они тоже отправились с лукошком в огород.
-;Баб, а почему ты их не срываешь? Посмотри, эти два огурца уже большие,- сказала Маричка, показывая на два миниатюрных огурчика.
- А куда нам торопиться, Маричка? Пусть ещё подрастут. Тогда мы их сорвём и приготовим салат.
- Баб, а если их не срывать, то они вырастут до самого неба?
- Нет, внученька, самый большой огурец, который я видела в этом огороде, был в половину твоей руки. Да и зачем огурцам расти до неба? Там облака плывут. Огурцы им будут мешать. Зацепится облако за огурец и отстанет от своих братьев да сестёр. И нам неудобно будет такие огурцы  собирать. В доме им не поместиться. Лестницу нужно будет нести да пилу, чтобы распиливать огурец.
- Я думаю, что такой огуречище будет твёрдый, как дерево, и невкусный,- высказала  свою догадку Маричка.
- Верно. Каждый овощ хорош в свой срок,- подвела итог бабушка.


        Вернулись труженицы в дом, а лукошко поставили в чулане. Бабушка затеяла стряпать пироги. Маричка же сидела за столом тихо, как мышь запечная, и наблюдала за тем, как баба Аня раскатывает тесто. Только в какой-то момент мысли унесли её далеко от кухни.
        Она представляла себе, как однажды, бабушка забыла собрать огурчики, и появились в её огороде огурцы-гиганты. Они стояли стройными рядами, заняв всю землю позади дома. Макушками своими они упирались в самое небо. Птицы, пролетая мимо, говорили:  «Ну и диво дивное! Никогда ещё не видели мы таких огурцов!» Облака, которые привыкли свободно плыть по небу, теперь с трудом перемещались в появившейся внезапно огуречной роще.
- О чём задумалась, моя хорошая? - спросила  бабушка Маричку.
- Об огурцах, - сказала она.
- Хочется тебе огурчика съесть, наверное. Одна ты в огород не ходи, без меня огурцы не рви, - сказала бабушка.
- А почему? - спросила внучка.
- А потому. В огороде живёт Бабай. И он охраняет всё, что там растёт.
- Баб, а где он живёт этот Бабай? В огороде я никого не видела, кроме сорок да лягушек.
- Так он в плетях огуречных и живёт.
- Если он в плетях живёт,  значит, он маленький?
- Маленький, да удаленький!
- Бабуля, а он добрый или злой?
- Конечно, злой. Может палец откусить. Сунешь ты руку, чтобы огурчик сорвать, а он тебя раз - и тяпнет за палец,- сказала бабушка.
- А ты его боишься, баб? - снова спросила внучка.
- Его все боятся, милая моя. Говорю тебе, Маричка, без меня туда не ходи. Хорошо?
- Хорошо! - ответила девочка.

         Бабушка поставила пироги в духовку и принялась вязать носок, считая петли. А Маричка тем временем вышла во двор поиграть в мяч. Скоро ей это занятие наскучило, и она решила отправиться в огород без бабушки, чтобы взглянуть хоть одним глазком на Бабая, который сторожит грядки. На всякий случай она взяла с собой  палку.

         В огород вела узкая тропочка, и Маричка уверенно топала по ней своими ножонками. «Эй, Бабай! Где ты прячешься? Выходи», - сказала девочка, остановившись перед грядкой. В ответ ничего не последовало, но это её не удивило. Маричка  подумала, что он спрятался под каким-нибудь огуречным листом, и стала поднимать один лист за другим. «Ну, где ты прячешься, Бабай?» - спросила она и пошевелила в плетях палкой. Как вдруг что-то там как зашуршит. От испуга девочка стала стучать по плетям своей палкой, совершенно не думая, что может  их повредить. Через минуту она прислушалась. Шорохов не было. «Наверное, он убежал», - подумала Маричка и пошла сообщить бабушке о своей победе над Бабаем.


- Бабуля! Бабуля!  Можешь больше не бояться никакого Бабая!
- Почему же это? - спросила бабушка, доставая из духовки пироги.
- Потому что я его прогнала!
- Как ты его прогнала? Заговором каким-нибудь волшебным?
- Нет, баб, я пошла в огород с палкой и прогнала его,- ответила Маричка  гордо.
- Ах ты, боже ж ты мой! Маричка, ты была в огороде? Да ещё с палкой? Не я ли тебе запретила ходить в огород без меня? - посыпались бабушкины вопросы.
- Я не рвала огурцы, бабуля. Я только хотела посмотреть на Бабая, - сказала девочка.
- А ну, пошли, посмотрим, что ты там натворила,-  сказала бабушка, и заспешила в
огород, явно чего-то опасаясь.


         Когда внучка догнала бабушку, та стояла у  огуречной грядки, всплёскивая руками и
причитая:
- Ах ты, боже  ж ты мой! Что же ты наделала, внученька? Ты же мне все плети
поломала. Не будет теперь у нас огурчиков. И зачем я тебе только про этого Бабая
сказала! Ох уж мне эти сказки!
- Не переживай, бабусечка. Мы покалеченные плети уберём, а хорошие оставим, вот и будут огурчики у нас. Зато теперь ты не будешь бояться Бабая.