Скорлупа

Мы вопрошаем и допрашиваем прошедшее, чтобы оно объяснило нам наше настоящее и намекнуло о будущем.
Белинский В. Г.

Пролог

Крыша одинокого особняка, которая была когда-то алло-красной, уж давно выцвела под палящем солнцем и приняла розовый оттенок чередующийся с белыми разводами. Местами проступала ржавчина, при этом само здание ветхим уж никак не казалось. Ему была уже добрая сотня лет и он был ярким примером архитектуры барокко. Излишняя вычурность трехэтажной конструкции, при этом, не была слишком навязчива, чтобы утомлять взгляд.

Особняк удачно прятался среди деревьев, да и вела к нему только одна окольная дорога, а рядом находился лишь умирающий поселок под именем Аржантёя. Поэтому ради книг и газет, которые были единственными друзьями хозяина дома, приходилось отправляться в город, чем и занималась служанка каждым новым субботним днем. Если, конечно, она не встречала сопротивление непогоды. Тогда небольшое путешествие ждало среды. Именно в эти дни недели в поселок наведывались торговцы, чтобы порадовать немногочисленных жителей деревушки разнообразного рода товарами, да и самим сделать закупку неприлично дешёвых продуктов питания. После чего, одна из повозок направлялась к особняку.

Кроме этой на хрупкие плечи Дианы ложились еще и любые заботы по уходу за зданием и прилегающим садом. Благо единственным обитателем дома был пятидесятипятилетний Анри, собственно владелец всего в радиусе нескольких километров вокруг здания, поэтому поддерживать в чистоте ей не удавалось только личный кабинет Анри, который был расположен на третьем этаже справа в самом конце коридора.

Хозяин особняка был своего рода отшельником, который не мог позаботится о себе самостоятельно. Единственная комната, где он обитал, была заполнена стопками книг и газет, несколькими макетами кораблей, созданных вручную, рукописями, которые он завещал сжечь, парой картин, и великим множеством разнообразного хлама. Несмотря на это, Анри был богат, благодаря доле в компании основанной им же. Сейчас же, у руля крайне небольшой, можно сказать крохотной, империи грузоперевозок, стоял человек умный, но критически не интересный.

Дни в этом маленьком мире проходили ровно и довольно скучно, отсчитывая надели, месяцы и даже годы. В то же время, такое положение вещей можно было назвать гармонией, которую вряд ли могло что-либо нарушить.

Эпизод первый - Прикосновение

Солнечные лучи терпели неудачу раз за разом, как только не пытаясь пробиться сквозь плотные кобальтового оттенка шторы, поэтому кабинет был доверху заполнен черной и предельно тяжелой субстанцией. И лишь тонкая золотая нить была продета сквозь замочную скважину, словно сквозь ушко иголки, но и она пропала через несколько секунд после того, как раздались шаги. Дверная ручка медленно повернулась и дверь была приоткрыта, проливая ясность на происходящее в комнате. Анри спал в кресле, которое стояло спинкой к камину. Небольшой силуэт, почти не слышными шагами, маневрируя между всевозможным хламом, подобрался к окну, которое выходило на фасад здания. Послышался пронзительный скрип и свет взрывной волной заполнил каждый укромный уголок кабинета.

-О Господи, что же ты делаешь? - донесся подавленный голос хозяина поместья, он сполз с кресла и спрятался за ним, но это укрытие вскоре оказалось бесполезным, когда остальные два окна оказались открытыми. - Ну кто тебя просил? - еще раз прозвучал утомленный голос.

-Скоро полдень как-никак. - отвечала Диана распахивая форточки. Свежий воздух, подобно свету, заполнил и очистил комнату от всех посторонних запахов.

-Неужели вторник уже наступил? - спросил Анри, прикрывая глаза руками.

-Да, сегодня мы завтракаем вместе на первом этаже. Через пятнадцать минут я накрою на стол. - проговорила она, забрала тарелки с остатками вчерашней еды и покинула комнату.

-И почему нельзя просто принести мне еду в кабинет? - послышалось негромкое ворчание.

-Так и совсем одичаете, не выходя из комнаты. - Анри испугался, словно его застукали за чем-нибудь похабным, а Диана спускалась по лестнице и на ее лице появилась едва заметная улыбка.

Мужчина наконец встал на ноги и заметил себя в зеркале, оно хоть как-то позволяло ему следить за собой и здраво оценивать свой внешний вид. Спуститься в бордовом халате и растрепанными волосами достоинство все же не позволяло, пусть она и была всего лишь служанкой. Выйдя в коридор Анри направился в одну из спален. Внезапно в его глазах потемнело и закружилась голова, он даже был вынужден опереться рукой о стену. Такого раньше не случалось, поэтому нешуточный страх овладел его телом. Оклемавшись, буквально через минуту, Анри продолжил свой путь.

***

Через двадцать минут они уже сидели на противоположных сторонах длиннющего стола, усланного белоснежной скатертью. Разговор не клеился, короткие и бескомпромиссные ответы Анри не давали и шанса Диане, вновь направляя ее взгляд в тарелку.

-Ты слышала это? - внезапно заговорил он.

-Что? - она подняла голову и с удивлением уставилась на него.

-Шум, нет, вернее звук, такой... Ааа! - он закричал, левой рукой прикрыв то же ухо, бокал в правой был раздавлен и на скатерть полилась кровь вперемешку с красным вином. Он положил голову на стол, выражение лица превратилось в болезненною гримасу, но боль вызванная звуковой галлюцинацией исчезла.

Диана уже, к тому времени, не понимая, что происходит, оказалась возле Анри и взяла его левую руку, чтобы остановить кровь салфеткой. Вначале он бросил на нее серьезный взгляд, отдернул руку и проговорил вставая из-за стола:

-Я же говорил, меня никто не прикаса... - оборвавшись на полуслове он упал на пол без сознания.

***

Проснулся он уже в постели одной из спален.

-Незнакомый потолок. - проговорил Анри медленно и довольно тихо. И вправду, в этой комнате он не ночевал ни разу и обратить внимание на причудливые узоры, которые, кстати, отличались от комнаты к комнате, ему не довелось. Разглядывая полотно, словно фреску под куполом какой-либо церкви, он так и не заметил Диану, засыпающую в кресле возле кровати. И только Анри начал ворочаться, чтобы повернуться на бок, она услышала это и открыла глаза.

-Вы наконец очнулись. - вскочила девушка из кресла.

-Как ты меня дотащила на третий этаж? - спросил он, поворачиваясь в ее сторону.

-Тяжело, да, это было очень тяжело. А как ваша голова? Не болит? - говорила она быстро и от этого немного запинаясь. Мужчина левой рукой провел по голове и нащупал на затылке болезненный бугорок, немного скривился, что вызвало пристальный взгляд Дианы, но он тут же ответил:

-Хорошо, мне хорошо. Давно нужно было удариться головой о что-нибудь твердое. - и Анри попытался скорчить улыбку.

-Это не смешно. - недовольно произнесла Диана, снова усаживаясь в кресло. - Не знаете из-за чего подобное с вами произошло?

-А... - запнулся Анри и обежал взглядом всю комнату несколько раз. - Даже и предположить не могу. - ответ прозвучал довольно неубедительно.

-Так из-за чего вы сознание потеряли?

-Марихуана. - произнес он опустив глаза. - В прошлый раз в свертке кроме табака была марихуана. - Анри чувствовал себя виноватым, сам не осознавая почему. - Я курил вчера вечером. - он чувствовал, как волна осуждения, словно цунами накрывает его попросту раздавливая под натиском воды. - Да и почему я это тебе рассказываю? - выскочила из него, подобно защитному рефлексу, как упреждающий удар.

Брови Дианы наморщились, она встала из кресла, наклонилась к нему и дала пощечину, потом ушла. Он так и не смог что-либо сказать ей в след, что бы это ни было. Он вытянул из под одеяла правую руку и смотрел на нее: “Это странное чувство. Это знакомое чувство.”

Появилась первая трещина.

***

Семилетнее лето подошло к кону. Северный ветер вытеснил хаотичный потоки теплого воздуха, принося с собой дождевые тучи, которые окрасят деревья во все оттенки желтого и красного цветов, ненасытно смешивая краски и с упоением их нанося. Вскоре послышались и первые раскаты грома, а потом свой неистовый ритм начали выбивать мириады капель, формирующих неудержимый поток.

Эпизод второй - Плаванье

В прошлую субботу прошел сильный ливень, поэтому уже рано утром возле особняка Диану ожидала карета. Они направлялись в Эрмон. Там девушка покупала продукты питания, книги, газеты. Заходила на почту, там ее ждал сверток. В нем обычно находились деловая переписка с управляющим компанией Анри, табак и литература которую невозможно было купить в этом городке. Так же Диана могла что-нибудь прикупить себе, но обычно этого не делала, без крайней на то необходимости.

Единственное за чем Анри контактировал с людьми кроме служанки это была одежда. Его портной приезжал четыре раза в году, он так же одевал и Диану. Он был, кстати, единственным человеком, которому было дозволено прикасаться к хозяину дома. На этом точки соприкосновения с внешним миром заканчивались.

***

Дверь в комнату была открыта, а окно распахнуто. Она сидела в кресле в своей комнате и читала книгу, иногда проговаривая отдельные слова шепотом. Перелистывая страницу за страницей время перевалило уже за полдень. Ее умиротворение все же было обманчиво, часто сменяя страницы она мало вникала в суть, будучи отвлеченной мыслями.

Кх... Ты меня не разбудила и завтрак... Хотя, уже пора бы обедать. - Анри стоял в дверном проеме, потом сделал пару шагов сторону Дианы, она молчала. - Ты меня слышишь? - ответ не прозвучал. Лишь шорох перевернутой страницы прибавился к шелесту листьев за окном.

- Ты понимаешь, что вчера сделала? Если бы ты не работала у меня столько продолжительное время... Диана? - и снова молчание. - Убирайся отсюда! Собирай вещи и убирайся! Не смей меня игнорировать!

-Убирайся? - с возмущением повторила она и закрыла книгу.

-Да, проваливай из моего дома!

-Я провела здесь семь лет, словно в темнице. - девушка поднялась с кресла.

-Никто ко мне не смеет прикасаться, а тем более бить. Я тебя силой отсюда вышвырну тогда. - и Анри сделал шаг в ее сторону. Диана схватила латунную кочергу, которая стояла на подставке на пару с метелкой, совком и щипцами.

-Если подойдешь ко мне... Уйди с моей комнаты! - на ее глазах наворачивались слезы.

-Это моя комната, как и все здесь!

-Уходи! - и она подняла кочергу. Испугавшись Анри отступил и покинул комнату. Услышав, что его шаги уже были далеко она положила инструмент на место и закрыла дверь на замок. - Что же я делаю? - обратилась она к себя, утирая слезы.

***

Анри тоже закрылся в своей комнате. Он не понимал, что происходит, ему был сложно объяснить свое поведение, но еще сложнее поведение Дианы. Смущало еще то, что он фактически оказался беспомощным в этой ситуации. Прошло несколько часов, провел их Анри сменяя одно занятие за другим, не находя в них утешения. Внезапно в дверь постучали. Он вскочил, бросив потрошить газеты, вырезая отдельные статьи, которые были ему интересны.

-Диана? - ответ не прозвучал. Анри замешкался, потом подошел к двери, прислушался, посмотрел в замочную скважину. - Ничего. - аккуратно поворачивая ключ он старался что бы щелчок не прозвучал, но его старания оказались тщетными. Вздрогнув, хозяин дома медленно приоткрыл дверь. На подставке, где стояла ваза с цветами был выставлен поднос с едой, а сама же ваза была поставлена рядом. Быстро ухватив поднос он снова запер дверь.

***

Вот уже солнце почти коснулось горизонта при этом изрядно окрасив ближайший отрывок неба в алые тона. Анри все не давал покоя поднос, он выставил его назад на подставку. Но и там он давил на владельца поместья своим присутствием. В итоге, было принято решение отнести его на кухню.

Взяв поднос, Анри прошел несколько метров по коридору и остановился. Странное чувство, будто бы все вокруг него раскачивается со стороны в сторону, словно на волнах. Ощущение усилилось, в лицо ему подул ветер с каплями влаги. Над головой вместо потолка открытое небо, затянутое черными тучами. Вместо пола он стоял на палубе корабля. Очередной удар волны о борт и Анри, упустив поднос, упал назад, его залило водой, которая перелилась через борт. Анри тяжело дышал, что бы его не смыло он направился к перилам и плотно вцепился в них, взгляд за борт, а там огромная воронка в которую уже вошел корабль. Но раскаты грома и удары волн сменил шум травы под летним приветливым ветром. На палубе у мачты появился силуэт, чей ослепительно-яркий свет поглотил все вокруг.

Эпизод третий - Подарок

-Снова этот потолок. - голосом схожим с шипением, пробормотал Анри, очнувшись в уже знакомой кровати. Он начинал презирать вычурные узоры, столь безмятежно украшающие белое полотно штукатурки. Странное чувство. Поворот головы. Но нет, ее здесь нет.

“Обратится к врачу... Нет, не хочу быть заперт в психлечебнице, больше смахивающей на тюрьму. Много слухов ходит о этих жутких местах. Правда или вымысел? В любом случае, в физическом своем здоровье я не сомневаюсь.” - оборвал размышления Анри послышались довольно четкие шаги, он попытался встать и зацепил вазу с цветами. Громкий и резкий звук переполнил помещение вырвавшись наружу. Осколки керамики во всех хаотичности своих форм лежали на мокром полу. На стала тишина. Следующим звуковым раздражителем был скрип двери. Но Анри никого застать не успел - на подставке снова стоял поднос с едой, потеснив цветы. Не растерявшись, он подбежал к лестнице, ухватившись за перила он немного перевалился за них, взглянув вниз.

Диана уже спускалась на первый этаж. Шла она специально тихо и, наклонив голову, уставилась в ступеньки. Став на очередную, она остановилась и через пару мгновений взглянула вверх и вздохнула - там было пусто. Потом, осознав, что если бы все-таки увидела его, то не знала бы что сделать, разве что скрыться из виду. Анри ее увидел и сбежал первым. Для этого понадобилось всего-то пару шагов.

***

На желтые листья постепенно начали падать белые хлопья, вскоре превратившись в снежный град. Укрыв толстым холодным покрывалом землю, ливень прекратился. Как только вышло солнце, оно залило все ослепительным светом, но ничуть не теплым. Настала тишина и больше невозможно было услышать шелест травы или пение птиц.

В то же время Диана и Анри избегали друг друга. Один, замечая, вторую, или наоборот, стремился тут же скрыться из виду, чтобы не попасться на глаза. Она хорошо знала, что нужно ему, поэтому острой необходимости в общении не было. Из-за этого пришло еще большее понимание однообразности жизни, которая протекала в особняке. Растопить камин, приготовить завтрак, убраться в конюшне, убраться в гостиной, приготовить обед, вытереть пыль в одной из спален, отдохнуть, приготовить ужин... Бесконечной цепью вились однообразные занятия.

При отсутствии даже того скудного общения, которое раньше было присуще их повседневности существование становилось невыносимым. Скитаясь по бесконечным комнатам, при этом избегая друг друга, были неизбежны разговоры с неодушевленными предметами. Но Диане было легче. На экстренный случай содержалась карета и двое лошадей, они располагались в конюшне. Ухаживать за ними было не особо легко, но девушка уже привыкла. Теперь она задерживалась там подольше, ведя односторонние диалоги. Анри же, вовсе ушел в себя с головой.

***

В очередной раз Диана направилась в Эрмон, в очередной раз пришла забрать сверток и каково было ее удивление, когда ей выдали небольшой крепко сбитый деревянный коробок. Она рассчитывала, в очередной раз, проверить сверток на наличие марихуаны или более крепких снадобий, а теперь была в растерянности.

-А вы не ошиблись? - сказала она дрожащим голосом.

-Нет, ошибки быть не может. - быстро и уверенно прозвучал ответ.

Посылка была забрана и вместе с Дианой отправилась в особняк. Коробок долго простоял на кухне, находясь на столе, а вокруг него витала девушка, пытаясь придумать, как же его проверить. Открыть она его не могла, обязательно бы остались следы, чего допустить было нельзя. Анри не догадывался, конечно же, о регулярных проверках свертков. За неимением другого выхода, решено было отдать посылку как есть.

***

Закончив всю запланированную работу на сегодня, она возвращалась в свою спальню. Солнце уже перекачивалось за горизонт, но из-за снега было светло как днем. Диана зашла в комнату, закрыла дверь, прислонилась к стене и тяжело вздохнула.

-Когда же это закончится? - она спрашивала себя один и тот же вопрос уже не один день, но ответ все никак не приходил к ней. Диана перевела взгляд в сторону кровати. - Что это? - прозвучал еще один вопрос, она с удивлением смотрела на коробочку, обшитую красной замшей стоявшей на ее тумбочке, под ней располагался небольшой лист бумаги. Девушка подошла, взяла коробочку и записку, на которой было написано лишь одно слово: “Прости”. А в дорогой упаковке пряталась пара золотых сережек. - Дурак. И зачем они мне тут?

Эпизод четвертый - Оттепель

Анри разбудил стук в дверь, что порядочно его удивило, ведь у Дианы были ключи и обычно она без разрешения проникала в его кабинет. Хотя, вряд ли теперь может быть все по-обычному. Погрузившись в раздумья, пытаясь предугадать ее и продумать свои действия, он не заметил течения времени. Два щелчка и дверь отворена.

-Опять издеваетесь! - на Диане было красное платье, волосы были приведены в порядок и открывали уши, украшенные вчерашним подарком. Анри был удивлен не столько внезапным появлением, сколько внешним видом девушки.

-Ааа... - выдав невнятный звук, он обильно жестикулируя попытался продолжить. - Я... Ты... Эммм...

-Ладно, извинения приняты. - проговорила она отводя глаза. - Приоденьтесь и... - Диана слегка улыбнулась. - Позавтракаем. - и девушка покинула комнату, а Анри продолжал стоять, находясь в состоянии шока, в своем затертом халате.

Странным образом отношения работодателя и подчиненного, поддавшись метаморфозам, перешли в состояние неопределенности для обоих сторон.

***

Анри не любил перемен, так же, как и не любил меняться. Однообразие его рано или поздно начинало донимать, но убеждая себя, что это лучше переживаний и дискомфорта чего-то нового, он успешно терпел. Теперь, мужчина боялся больше всего сделать первый шаг - спустится позавтракать, поддержать диалог и прийти к консенсусу. Последние дни были вовсе удручающими, поэтому принять решение было легче чем казалось. Ярко синий фрак, Анри думал, что он придаст ему смелости, такой же, которая потребовалась, что бы его заказать. Одевал он его один раз, когда примерял, перед тем как отдать за него деньги. Увидев мужчину, спускающегося по лестнице, Диана со всех сил пыталась сдержать смех. Выглядел он красиво и опрятно, но, все же, походил на павлина своим нарядом.

***

Солнце начало пригревать и снег, который ютился на крыше особняка, который покрывал землю и ветви деревьев, неспешно начал таить. Птицы трубили во всю о своем возвращении. Небольшие островки зеленой травы врывались наружу и смотрелись не естественно, в какой-то степени, на фоне слепящей белизны. На деревьях появились первые почки.

-А какая ваша любимая книга? - не долго думая над вопросом, спросила Диана, положив вилку.

-Даже и не знаю. - задумался Анри, осознавая отсутствие возможности отмолчаться, как он чаще всего делал. - Наверное, все-таки, Робинзон Крузо...

-Вы хорошо знаете английский? - прозвучал вопрос, не дав ему закончить.

-Английский я знаю неплохо, хотя и пользуюсь ним крайне редко, но книга была переведена на французский. - ответ ему дался довольно легко.

-А я вот рада, что вообще умею читать. - произнесла Диана с легкой улыбкой.

-Это ты драматизируешь, не так уж и много людей, не умеющих читать. - пытаясь выглядеть эрудированным в этом вопросе, ответил Анри.

-А вы хорошо осведомлены или интересовались этим? - она немного наклонила голову влево, словно хотела показать этим сомнения в правильности его утверждения.

-Об этом иногда пишут в газетах... - не совсем уверенно прозвучал ответ.

-А не пишут ли это те, кто хочет завладеть нашими умами? Убедить нас в благополучии нашего существования, обеспечив тем самым свое? - выпалила она мысли, которые, видимо терзали ее уже долго время.

-Не ожидал такого от тебя услышать. - озвучил единственную свою мысль Анри.

-Вы меня извините, за мои глупые мысли. - оценив неуместность своих высказываний, сказала Диана.

-Да, нет, я, наверное, даже с тобой согласен. Меня попросту не волнуют здесь подобные мысли. В изоляции, которую я сам для себя выбрал, истиной может быть что угодно. Но что это меняет? Не люблю думать о том, что мне не подвластно.

-А не иллюзия ли это, в которую вы себя сами загнали?

Говорили они долго, со временем неловкость и зажатость начала улетучиваться. Что бы пропасть вовсе одного утра было не достаточно, но оно было шагом в правильную сторону. Тем временем последние островки снега на позеленевшей траве доживали свои последние часы.

Эпизод пятый - Кровь

Началось все с совместных завтраков и длинных разговоров на отвлеченные темы. Чтения книг друг другу долгими вечерами. Диане даже иногда удавалось вытаскивать Анри с особняка на короткие прогулки. Дел у нее от этого не убавилось, но теперешние разнообразие спасало от скуки, присущей ее былой жизни. Да и хозяин дома стал веселее. Он стал замечать, что при общении познает много больше, чем могли дать ему книги, газеты и прочие источники информации. Он больше не познает что-то абстрактное и далекое, он познает саму жизнь.

***

-А может вам нравиться Робинзон Крузо, потому что он полная вам противоположность? - заставляла очередным вопросом задуматься мужчину Диана. Они сидели под деревом на стульях, взятых из столовой комнаты. Был погожий осенний день, прохладный ветер шерстил траву, а птицы никак не умолкали.

-А в чем именно? - ему показалось такое суждение оскорбительным, но он решил не подать виду.

-Да во всем - изоляцию от внешнего мира он сам не выбирал, мог позаботиться о себе, даже такого отторжения к животным у него не было...

-На счет животных - не правда. - прервал он Диану.

-Да? Тогда давайте пойдем, и вы поздороваетесь с Герцогом и Бароном? - парировала она ответ, не без ухмылки.

-Хорошая идея. Не помню когда я их видел в последний раз. - сам понимая, что даром согласился, он недовольно вздохнул.

***

Конюшня была довольно большая и в ней хватало места для десяти лошадей, но поскольку это было излишеством, да и девушка не смогла бы управиться с таким количеством работы. Пару, к слову, тоже не легко было обслуживать.

Анри сразу стало не по себе, только он вошел туда. Специфический запах, и своеобразная атмосфера помещения делали совою работу. Мысли о том, чтобы убраться оттуда не покидали его, но он считал ниже своего достоинства не подтвердить свои слова делом. Этому так же способствовало излишнее упорство мужчины, во всех позитивных и негативных смыслах этого слова.
Диана подошла к Барону и погладила его.

-Давайте, подходите, это не так уж и страшно. - подзывала она Анри. Он ступил пару шагов в строну Барона и Дианы, протянул руку и в этом время услышал ржание Герцога. В его глазах потемнело, послышался стук копыт, скрипение кареты и детский голос: “Папа, папа! Кто-то едет...”.

-Нет, нет, извини, я ухожу... - испуганным голосом пробормотал Анри и как мог быстро удалился.

-Что произошло?! - кричала ему Диана, но он уже не слышал.

***

Она стояла перед дверью в его комнату и крутила в руках небольшой золотистого цвета ключик. Рассматривала его, но использовать не решилась, считая себя виновной в произошедшем. Постучала в очередной раз.

-Простите... Не нужно было вас провоцировать не это... - так и не дождавшись ответа Диана ушла.

Анри был напуган и растерян. Он не понимал происхождение услышанного. Намотав не один десяток кругов, расхаживая по кабинету мужчина сел в кресло перед письменным столом и положил на него голову прикрыв руками и задремал. Проснулся он уже ночью, зажег керосиновую лампу, не с первой попытки, давно он ней не пользовался, и решил пойти к Диане. Освещая теплым свечением коридор он шагал в сторону ступенек, спустился на второй этаж и повернул налево. Из ниоткуда донесся пронзительный женский крик. Анри огляделся. Пара выстрелов, как молотком по голове и тишина. Мужчина крутился с лампой, освещая каждый угол, но ничего не видел. Послышался скрип с третьего этажа. Снова тишина. Сначала словно точки на потолке, потом переросшие в обширные багровые пятна из которых сочилась кровь. Вначале она попала на щеку и тут же была вытерта рукой. Потом хлынула потоком...

Эпизод шестой - Расставание

Когда она вышла из своей комнаты утром, то заметила Анри сидящего возле двери. Рядом с ним стояла лампа, которая уже потухла. А сам он спал.

-Что произошло? - прозвучал вопрос. Он поднял голову и потер глаза руками. Прокашлялся и начал:

-Я... Я не знаю, что здесь за чертовщина происходит... Или это в моей голове... Не хочу верить в то, что я болен, но и в призраков у меня веры нет. - говорил он дрожащим голосом, полным отчаяния.

-Вы, о чем? - в недоумении рефлекторно спросила Диана.
Анри рассказал ей о корабле, случае в конюшне и вчерашней ночи.

-Вы опять курили ту дрянь? - проговорила девушка.

-Нет, ты же сама знаешь, что у меня ее нет. - ровно ответил Анри.

-Откуда мне знать? - попыталась отвертеться служанка, имитируя возмущение.

-Не нужно. Я знаю, что ты проверяла свертки. Не настолько ты аккуратна, не настолько я рассеян. - и добавил после паузы. - Если что, я тебя ни в чем не виню.

-Еще бы, я о вас беспокоилась. - с возмущением сказала Диана. - И... Наверное, в субботу я привезу врача...

-Нет! - воскликнул он. - Нет, ни в коем случае. Я здоров.

-В таком случае, почему нет? - удивившись спросила девушка.

-Я сказал нет. - Анри поднялся, поднял лампу и продолжил. - Врач мне не нужен, забудь об этом. - развернулся и направился в свою комнату. А Диана осталась еще некоторое время стоять в недоумении.

***

Девушка постучала в дверь, которая была не заперта, она ее приоткрыла и заглянула внутрь кабинета. Анри сидел за столом и что-то сосредоточенно писал.

-А... Завтрак готов. - но ответ не прозвучал. - Вы уже можете спускаться. - он поднял голову, пристально взглянул на девушку и кивнул головой. - Да, хорошо, я поняла. - разочарованно промолвила Диана.

Дописав пару строчек, Анри спрятал перьевую ручку в ящик стола.

-Нет. Что я делаю? - прошептал он и достал ручку обратно и поставил в держатель, который стоял ближе к дальнему краю стола.

Он вышел со своей комнаты, по привычке запер двери, миновал второй этаж и уже начал спускаться к первому, когда увидел пожилую женщину в голубом платье, стоящей на лестнице. Она смотрела вниз, вначале с приветливой улыбкой, потом с удивлением и ужасом. Выстрел. Пуля пролетела насквозь и оставила на стене след. Все исчезло. Анри подбежал к тому месту, где оставалось отверстие в стене, но она опять была гладкой. Вначале он ощупал, потом пытался содрать штукатурку, но ногти его этого не позволяли сделать.

***

Девушка крутилась вокруг стола, то садилась, то опять вставала, поправляла столовые приборы, подравнивала тарелки, заново сворачивала салфетки и думала. Думала она о том, как бы поговорить с Анри и как бы ему помочь. Диана услышала шаги, повернулась в сторону дверного проема и увидела, как хозяин дома пронесся мимо. Девушка нахмурила брови. Через несколько минут силуэт снова проскочил. Она решила пойти за ним, только покинула комнату, как коридор наполнил шум, доносившийся со стороны лестницы. Подойдя к ней Диана увидела, как Анри пробил молотком дыру в стене и что-то пытался разглядеть в осколках штукатурки, периодически разбивая их на куски по мельче.

-Что вы делаете? - спросила она. - Зачем это?

-Здесь должна быть пуля. - перевел он на нее свой безумный взгляд. - Она здесь, я знаю.

-Прекратите! Хватит! Вам нужно к врачу! - закричала не вытерпев девушка.

-Что? - Анри перевел все внимание на Диану. - Что ты сказала? Ты считаешь, что я болен?

-Да, еще как....

-Нет! Это ты больна! Ты меня не понимаешь! Никто не понимает! - он тоже повысил тон.

-Все, в субботу я привезу доктора с собой. - уже тише проговорила Диана и добавила. - Пора с этим что-то делать.

Анри, услышав это, подошел к девушке:

-Никаких врачей в моем доме не будет!

-Нет, будет. - в ответ на это мужчина схватил Диану за плечи, она вскрикнула и дала ему пощечину, а Анри ударил ее в ответ. Девушка отступилась и упала назад, по ее щеках потекли слезы:

-Я ухожу, это последняя капля, я не вернусь. - она поднялась и побежала на улицу.

Через несколько минут до Анри дошло произошедшее:

-Что же я наделал... - он выбежал на улицу, но уже было поздно, Диана верхом на Герцоге была слишком далеко, чтобы услышать Анри, да и вряд ли захотела бы слушать в ином случае.

Эпизод седьмой - Поле маков

Особняк поглощал его. Здание стало мрачным и безжизненным. В то время как на улице было аномально жарко. Анри проснулся ночью, ему показалось, что он услышал шум, похожий на разбитую вазу. Теперь детский смех. Хотя и луна светила ярко, но мужчина зажег лампу и пошел на звук. Спустился на второй этаж и свернул направо. Перед ним стояли два детских силуэта, один немного выше, другой по меньше. Когда он направил на них лампу увидел двоих мальчиков, лет десяти двенадцати, они держались за руки. Тот что поменьше повернул голову к другому:

-Папа?

-Да, это наш папа.

Анри не шуточно испугался.

-Меня зовут Карл. - сказал старший.

-А меня Шарль. - поддержал его младший.

-Почему ты нас не спас? - спросил Карл.

-Папа, почему? - спросил вслед Шарль. У старшего появилось отверстие от пули на лбу справа, с него потекла кровь, у младшего на груди со стороны сердца сквозь белую рубашку тоже сочилась алая жидкость. Они побледнели и шли в сторону Анри, повторяя один и тот же вопрос: “Почему ты нас не спас?”.

Мужчина был в ужасе, он сам побледнел и бросился бежать, когда спустился на первый этаж, мальчики уже стояли в холле. Анри выронил из рук лампу, она разбилась, керосин растекся и загорелся. Анри покинул особняк и бежал прямо не останавливаясь. Луна светила ярко, поэтому видно все вокруг было хорошо.

Он остановился посреди макового поля, мужчина уже не мог бежать и пытался отдышаться. Когда ему полегчало, Анри решил продолжить путь, но его ноги словно увязли в земле. Попытки вырваться были тщетными, нелепые движения оказались бесполезны, его начало затягивать вниз, словно в трясину. Лепестки маков становились подобно рубинам, отражая лунный свет алым сиянием. Дуновение ветра и все они, словно одуванчики поднялись в воздух, застыв словно на картине и вскоре начав опадать обратно на землю. Падали они каплями дождя, окрашивая землю в ярко красный оттенок. Анри уже было не видно, он тонул словно в озере

Лунный свет играл возле поверхности, мужчина же погружался все глубже, оставляя за собой след из пузырьков воздуха, который медленно растворялся. В то же время особняк уже пылал. Огонь вырывался с окон, оставляя копоть на стенах. Как только он добрался до чердака, несколько минут, и крыша свалилась внутрь.

***

Воспоминания проносились обрывками в его памяти. Человек в военном мундире, с глазами, которые светились словно у демона. Он выпивает четыре чаши крови и пытается взять пятую. Уже подносит к своим устам и обнажает хищные клыки, но у него начинается кашель. Он хватается за горло и пытается остановить темную подобно чернилам жидкость. Она обволакивает руки человека и дальше все тело. Сияют только два хищных глаза. Вокруг черного силуэта обвиваются цепи, не давая ему и двинуться. Они накаляются и меняют цвет аж до желтого оттенка. Человек кричит и пытается вырваться, но цепи стягиваются и остается лишь кучка пепла.

Четыре чаши крови - две небольших, одна уже затертая, больше смахивающая на антиквариат, другая хрустальная и утонченная. Пятая окутана мраком, ее рассмотреть не удается.

Анри наполняют чувства которых он раньше не испытывал, а может просто не помнил. Удивление, страх, вожделение, похоть, ужас, гордость, восхищение, тревога, блаженство, ненависть, предвкушение, благодарность, гнев, презрение, умиление, отвращение, горечь, доверие... Они разрывают его и снова склеивают из частей, но уже другого, видящего другой мир и смотрящего на него другими глазами.

***

Мужчина очнулся на маковом поле перед рассветом, особняк его уже догорел, оставив после себя лишь груды камней, покрытых копотью. Он неторопливо встал и расправился, повернулся в сторону дома:

-Лучше бы ты и не был построен. - проговорил он, опустив глаза. - Барон, черт, ты же остался в конюшне. - осознал Анри и побежал в сторону особняка. С этого ракурса разглядеть было не возможно цела ли конюшня. Она оказалась не тронутой, и Барон стоял в своем загоне как ни в чем не бывало. - Та-ак, седло есть, вот только как же его одеть? Ты же мне поможешь, а, дружище? Мы ведь еще сможем успеть? Мы должны успеть.

Эпилог

Восемь лет назад семья Бэрнар впервые побывала в особняке возле поселка Аржантёя, который в последствии собиралась купить. Всего их было пятеро - супруги Анри и Анна, их сыновья Карл и Шарль, так же мать главы семьи Анжелика. Продавцом выступал довольно молодой мужчина, здание досталось ему в наследство и было ему нужно менее чем деньги, которые бы он использовал для погашения долгов. Клод, а именно так звали владельца особняка, испытывал неприятное ощущение, будто бы супругам не было дела к тому, что он рассказывает. Они ходили за ним из комнаты в комнату и иногда переговаривались о чем-то своем. Дело в том, что один из кораблей компании, которой владел Анри попал в шторм и, нарвавшись на риф, затонул. Убытки понесла, естественно, не только компания. Одним из тех, кому не посчастливилось был некий майор. Потеряв на этом целое состояние, он потребовал компенсации, которую выплатить компания не могла. Далее пошли угрозы. На эту тему и перешептывались Анри и Анна. Они были на третьем этаже, когда раздался стук копыт и скрип кареты...