Ведьма снежных окраин. Часть 2. Гл. 9

9

Чёрная земля, и мертвые, обожжённые дыханием дракона деревья, остались позади и Элен с Давидом, вышли в зелёную долину, по которой неспешно текла река с чистой, прозрачной водой. Они бодро двигались вдоль берега, отдохнувшие, полные сил и новых надежд.
Ни дороги, ни даже тропинки здесь не было, и они шли в невысокой зеленой траве, стараясь не наступать ботинками на цветы, в прекрасном многообразии растущие на всем обозримом пространстве долины. Казалось, из страны вечной зимы и снега, они попали в ласковую страну весенних красок и тёплого солнца. Воздух пьянил, хотелось дышать глубоко-глубоко, и радоваться жизни, забыв обо всех страхах и бедах, веря, что здесь среди этой красоты и покоя нечего плохого произойти не может, и что с этих пор им будет сопутствовать только удача, и вернется всё, что потеряно и найдется ещё много доброго и хорошего.
Показались живые раскидистые деревья, подступающие к самой воде, там Элен предложила сделать привал, развести костёр и пообедать.
Наслаждаясь видами, Элен присматривалась ко всему, что могло бы помочь в поиске Сергея. Сверяясь с ментальной картой, они двигались вдоль реки к Изумрудному Городу, и девушка не забывала глядеть под ноги не только за тем, чтобы не наступить на очередной прекрасный цветок, но постоянно пыталась найти хоть малейшие следы дракона и человека. Но пока, пройдя довольно большое расстояние, они так ничего и не обнаружили.
Перед выходом в зелёную долину, Давид провел Элен к логову дракона, которое ему в свою очередь показали гномы, в их первой поисковой экспедиции. Кроме обглоданных костей каких-то мелких животных они там ничего не нашли, было очевидно, что после атаки на людей дракон сюда не возвращался, но что заставило его отправиться со своей добычей в другое место, было непонятно.
По словам гномов, дракон жил именно здесь и никакого другого пристанища у него не было. Отсюда он совершал свои налёты, и именно сюда возвращался с добычей отпраздновать свои победы, поедая несчастных жертв.   Что-то, или кто-то помешал поступить ему так же и в этот раз, и Элен надеялась, что Сергею как-то удалось справиться со страшным зверем, несмотря на нанесенные драконьими когтями раны, может быть даже, ему кто-то в этом помог. Только, кто? Это оставалось загадкой.
Деревья, названий которых Элен  не знала, может из-за того что, особо не интересовалась дендрологией на Земле, может из-за того, что такие деревья вообще на Земле не росли, подступали к самой воде. Но в одном месте, где берег был, достаточно пологий,  деревья расступились, и образовался небольшой песчаный пляж, полукруглой формы.
Давид отстал немного, перешнуровывая обувь, но неожиданный вскрик девушки, заставил его бросить это занятие, и поспешить к ней, рискуя упасть, наступив на мечущиеся во время бега из стороны в сторону развязанные шнурки левого ботинка.
Элен стояла на краю пляжа, где песок сменяла трава, и смотрела на небольшое кострище, с воткнутыми по краям рогатинами для котелка. На песке было множество следов, трава была изрядно примята, вокруг валялись палки и наломанные сучья деревьев, а дальше, где начинался лес, виднелись явные следы работы топора и множество небольших пней. Рубили преимущественно молодые деревья в большом количестве.
- Ну вот, хоть что-то, - запыхавшись, сказал подбежавший Давид. – Видно это место для привала до нас облюбовал кто-то ещё.
- Я чувствую, мы нашли его, - Элен задыхалась от волнения. – Не хочу обманываться, но это всё явно связано с ним. Разводи костер, здесь достаточно, дров, даже рубить ничего не надо. Обед нам не помешает, а я обследую всё вокруг, должен быть какой-то намек, что это именно он.
Давид посмотрел на Элен, покачал, головой, но ничего не сказал. Неизвестно, какие мысли бродили у него в голове, и какие переживания были на сердце. Обрадуется он или расстроится, если они найдут Сергея живым. Он не выплёскивал свои мысли наружу, лишь изредка шептал ритмичные строчки, смысла которых Элен не могла разобрать.
Давид бросил рюкзак на землю, вытащил из него котелок и пошел к реке за водой.  Элен пригнувшись к земле, чуть ли не принюхиваясь, стала обшаривать всё вокруг, и по песчаному пляжу, и в траве, и даже углубилась в лес, трогая рукой каждый пенёк, над которым поработал безжалостный топор.
Только сучья и щепки вокруг, и никаких предметов, которые могли бы рассказать о людях, которые находились здесь явно продолжительное время.
Элен села на самый крупный пенёк и задумалась. Конечно, нельзя всё ставить на одну карту, не исключено, что здесь останавливались другие путники, так же собиравшиеся добраться по реке в Изумрудный Город. И Сергей, и Петрович говорили, что люди могут появиться везде, и конечно многие хотели бы добраться до цивилизации. А может здесь, где-то рядом есть другое поселение, и просто местные рыбаки устраивали на берегу стоянку. Но, боясь ошибиться, она прислушивалась к своему внутреннему голосу, который конечно, да и как могло быть иначе, подсказывал ей, что Сергей был здесь. Элен вздохнула, и, думая о том, что всегда хочется слышать только то, что хочется, поднялась на ноги.
И оказалась лицом к лицу с белкой, необычно крупной, рыжей неподвижно сидящей на ветке ближайшего дерева, подняв высоко над головой пушистый хвост. Наверное, в этом случае надо было сказать ни лицом к лицу, а лицом к морде, но у белки были такие живые умные глаза, что назвать то на чем они красовались мордой было никак не возможно. В крайнем случае, мордочкой. Оказавшись лицом к мордочке с белкой, Элен от неожиданности вздрогнула, и, сделав шаг назад, чуть не упала, споткнувшись о пенёк на котором только что сидела.
Немного замешкавшись, Элен на мгновение потеряла белку из вида, а когда вновь подняла голову, той на прежнем месте уже не было. Она сидела на соседнем дереве, выше, и, как показалось Элен, улыбалась.
- Привет! – обратилась Элен к ней, не сомневаясь, что та понимает её и сможет ответить. Но белка не оправдала её ожиданий. Зверек вдруг засуетился, забегал с ветки на ветку, на секунду исчез за толстым стволом дерева, и появился опять с крупным орехом в лапках. Резво спустившись по стволу к земле, каким-то чудом не выпуская ореха из лап, белка уселась на одном из пеньков и, не обращая внимания на Элен, принялась его грызть.
Скорлупа падала на землю, Элен не сводила глаз со зверька, и вдруг заметила, что под пеньком, именно в том месте, куда белка крошила скорлупу, на земле лежит что-то металлическое,  наполовину засыпанное листьями.
Элен подошла ближе и наклонилась. Белка, сделав вид, что испугалась, перебежала по земле на соседний пенёк, и быстро покончив с остатками ореха, вновь неподвижно уставилась умными глазами на девушку.
Глотая, текущие по щекам слезы, Элен выбежала из леса и, подбежав к Давиду, молча, протянула ему потертую тяжёлую бляху от солдатского ремня.
- Это его, клянусь, я знала, что мы его найдем! – она крепко обняла Давида, в порыве нахлынувших чувств, а потом резко отстранилась и, глядя ему в глаза, спросила. – Что нам теперь делать?
- Что, что, плыть, конечно, - пробормотал в ответ Давид. По его лицу, поначалу, нельзя было прочитать никаких эмоций, но потом он неожиданно широко и по-доброму улыбнулся, и сказал:
 – Знаешь, я тоже рад.  Может и правда, мы скоро его найдем.
- Ты замечательный! И всё вокруг замечательное! И этот мир прекрасен! Но куда, же нам идти, как ты думаешь, кто помог ему и куда они отправились? Он же был тяжело ранен, этот точно, и вряд ли смог выбраться из этой передряги самостоятельно!   
- Ты, что, не слышишь меня, прекрасная Элен? Я же говорю, нам нужно не идти, а плыть.
- Плыть? – переспросила девушка и уставилась на реку, как будто только что её увидела. 
- Конечно, они ведь уплыли по реке.
- Кто? Кто с ним был, как ты думаешь?
-  Ну, ты дашь, прекрасная Элен, откуда я могу это знать. Но столько порубленных деревьев! Это явно не для костра, здесь строили плот. А он нужен для того, что бы плыть по реке. Вот и нам надо за ними плыть. Пока мы шли, я здесь даже тропинки ни одной не увидел. Думаю, в этих местах главная дорога - река. Каким-то образом Сергей оказался здесь на берегу, и те, кто помог ему, построили плот и уплыли. Я с тобой совершенно, согласен, что после когтей драконы, он не смог бы проделать всё это в одиночку.
       - Значит, нам тоже нужно построить плот! - Элен загорелась этой идеей настолько, что готова была броситься к лесу и начать ломать стволы голыми руками, однако, быстро придя в себя, посмотрела на Давида с явным опасением и настороженно спросила. – А ты умеешь строить плот?
       -  Конечно. У нас в пустыне только на плотах и плавают, - Давид вздохнул, сел на землю и начал копаться в рюкзаке, набитом всякой всячиной которую надавали им в дорогу гномы и Лесарт. – Но у меня есть вот такая штука. Лесарт дал, говорил пригодиться. Инструмент явно не местный.
       Из рюкзака было извлечено подобие лобзика, раскладывающегося в большую, но тонкую пилу, которую можно было держать с двух сторон. Полотно было тонким, и поблескивало, синим светом на солнце.
       - Лесарт сказал этим можно даже камни пилить. За работу? Или сначала за обед?
       - Ты что? У гномов, что ли не наелся? – Элен выхватила пилу из рук поэта, чуть не отхватив ему палец синим лезвием. – Пойдем пилить, мало ли, что там у них еще может произойти, без нас.
Лесарт не обманул, синее полотно пилы легко проходило сквозь древесину, и подготовить достаточное количество бревен было не сложно. Более серьезной проблемой оказалось скрепление бревен вместе. Ни гвоздей, ни веревок под рукой не было. От безысходности стали нарезать тонкие прутья, надеясь скрепить брёвна ими, но Элен понимала, насколько такой плот будет не прочен.
Давид бросил работу, стал ходить вокруг недоделанного плота, размахивая руками и бормоча себе под нос неразборчивые читалки. У него был порыв разорвать на ремни свою одежду, но Элен не позволила сделать это, ночью можно было замерзнуть, тем более на реке. Трудились над плотом они долго, усталость взяла своё, и Элен решила остановить работу поужинать и готовиться к ночлегу. Местное солнце как раз начинало клониться к горизонту, да так быстро, что долгих сумерек можно было не ждать. 
Развели огонь. Элен сыпанула в котелок с чистой речной водой неизвестного вида крупы подаренной гномами, а когда каша была готова, положила в неё из припасенной банки большой кусок топленого масла. Сахар и соль тоже были, и после тяжелого дня вечером у реки они умяли немалый котелок каши за милую душу и теперь отвалившись,  смотрели на солнце, стремительно заходящее   за холмы.
- «Хорошо, что нет комаров», - подумала Элен, вынимая из рюкзаков шерстяные одеяла, тонкие но, удивительно тёплые. Они устроились на недостроенном плоту, чтобы не лежать на земле, закутались  в одеяла, под головы уже привычно положили рюкзаки и не заметно для себя, оба мгновенно уснули.
Засыпая, Элен улыбалась. Сегодня всё складывалось хорошо, и это вселяло надежду, что и завтра удача не покинет их. Давид не делился с ней своими мыслями, но лицо его было умиротворённым, казалось, что он всю жизнь только и мечтал заснуть на берегу неизвестной реки в незнакомом мире, недосягаемо далеко от своей родины. Тем более, невозможно было догадаться, о чем думала крупная, рыжая белка, наблюдавшая за спящими людьми с ближайшего  к костру дерева, неизвестно почему, неиспользованного для постройки плота.   
Костер догорел и в тот же момент, на мир опустилась непроглядная, хоть глаз выколи, темнота. Наступила ночь, безлунная и тихая. Природа дарила покой живым существам, которым с первыми лучами солнца вновь предстоит отправиться навстречу неизвестности.