Глава 23. Принцип Ящерицы

ГЛАВА 23. ПРИНЦИП ЯЩЕРИЦЫ.
«Дорогой Гестиль! Как твои дела? У нас тут что ни день то происшествие. Я, как и планировал, перебрался в Старый Розервут, буду теперь отсюда заниматься нашей проблемой. Перед отъездом из Белого замка, меня ждал пренеприятный разговор с отцом, и Мор – Граном. Пару дней назад, произошло еще одно столкновение между нашими гвардейцами и бандитами. В этот раз, к счастью, с нашей стороны потерь не было. Представляешь, Мор-Гран надоумил отца отправить со мной четверых солдат из его «Братства сильнейших». Якобы, для моей охраны, на деле же, просто чтобы следить за каждым моим шагом, и докладывать Мор-Грану. С нетерпением ожидаю твоего приезда. Поцелуй от меня свою мать, пожми руку отцу.
Лоран»

Лоран перебрался в Старый Розервут в тот же день, когда Морибер Эльфист с отрядом солдат отбыл на Север, на очередную схватку с горными кланами. Император приказал руководителю «Братства сильнейших» собрать лучших, и сделать так, чтобы дикари надолго прекратили свои вылазки.
Покои, предоставленные принцу, находились на третьем этаже замка. По соседству с ним поселили четверых телохранителей из «Братства сильнейших». Артимус расположился в комнате, на противоположном конце коридора. Несмотря на непрезентабельный в целом облик замка, покои Лорана оказались на удивление уютными. По его приказу, туда постелили любимый белый ковер, а также перевезли письменный стол. Стены, украшенные деревянными панелями, радовали глаза, пламя потрескивало в огромном резном камине, перед которым стояло чудовищных размеров кресло. Большую комнату освещали четыре лампы, две из которых стояли по разным сторонам кровати на четырех столбиках. Сразу по приезду, Лоран познакомился с капитаном Ливисом, и поприветствовал весь гарнизон, специально для такого случая выстроенный на заднем дворе. После, он поспешил отправиться в свои покои, намереваясь немного отдохнуть, так как предыдущая бессонная ночь и долгая дневная дорога порядком утомили его. Уже темнело, и принцу хотелось к утру быть свежим и отдохнувшим, так как не терпелось приступить к активным действиям. Пока еще, он смутно представлял себе какие-то конкретные действия, но убеждал себя, что утром решит, что надо делать. За стеной послышался шум – его телохранители были явно заняты чем-то. Они не понравились принцу с первого взгляда – да и чего еще стоило ожидать? Как на подбор: высокие, коротко стриженные, с железными масками на лицах, как принято у всех особых солдат «Братства». Лоран нисколько не сомневался, в их истинной задаче, поставленной Мор-Граном, и все думал, как бы от них избавиться. Вскоре, он решил и эту проблему оставить на утро, и постараться расслабиться, тем более что кресло, так и призывало опуститься в него, и, вытянув ноги к камину провести время за интересным чтением. Лоран так и планировал поступить. Порывшись в привезенных вещах, он откопал несколько старых книг, и, поразмыслив, выбрал «Разновидности драконов. Их силы и слабости», написанную, известным Леорелем Ангрелем. Он снял плащ и сапоги, отстегнул ремень с ножнами, и сел в кресло. От камина веяло приятным теплом, одна из ламп очень кстати стояла у левого подлокотника кресла. Принц погрузился в чтение, и прочитал почти сто страниц, прежде чем его начало клонить в сон. Теплая, приятная дремота окутывала его, глаза то и дело слипались, он все чаще ловил себя на том, что читает несколько раз каждую строчку, не улавливая смысла. В конце концов, его голова свесилась набок, а книга выпала из рук…
2.               
Сколько времени прошло, принц не знал. Он проснулся, разлепил глаза, и широко зевнул, потирая затекшие ноги. Кресло конечно очень удобное, но на кровати все же будет лучше. Не успел он подняться, как кто-то появился у него из-за спины. От неожиданности, Лоран сильно дернулся, он едва не завопил.
- Не пугайтесь, Ваше высочество, я не причиню вам вреда, - голос женский.
Девушка, судя по голосу, была не старше самого Лорана, в черном дорожном костюме, и с капюшоном на голове, скрывающим верхнюю часть лица.
- Кто вы? Что вы здесь делаете? Как сюда попали? – осипшим голосом спросил принц.
Он так и остался сидеть, не зная, как реагировать на столь внезапное появление незнакомки.
- Зовите меня Лиссандрой, мой принц, - девушка изящно поклонилась. Кто я – вы скоро узнаете, а о том, как я сюда попала, я предпочла бы промолчать.
Лоран ничего не ответил, всматриваясь в лицо девушки, почти не проглядывающее из тени капюшона.
- Должна признаться, мне давно следовало с вами поговорить, но, сделать это в Белом замке весьма проблематично. Поэтому, я рада, что вы решили перебраться сюда.
- Я внимательно слушаю, - принц пришел в себя. – Только советую говорить тише, нас могут подслушивать.
Теперь, его распирало необъяснимое любопытство.
- О, не беспокойтесь о вашей охране, мой принц, - сказала она. – Нас никто не подслушает, и не побеспокоит.
- Будем надеяться, - Лоран пожал плечами, - итак, что вам нужно?
- Как я сказала, мне необходимо с вами поговорить. Если точнее, я хочу предложить свою помощь.
- Помощь? – нахмурился Лоран, - как это понимать?
- Терпение, мой принц, я все объясню, - девушка прошла к камину, и провела рукой по стене над ним. – Не стану кружить вокруг да около, и сразу перейду в сути. Моя помощь, заключается в том, что я могу снабдить вас полезными советами, касаемо проблем, которые свалились на вас, Ваше высочество после получения вами должности руководителя имперской гвардией. В частности, мои советы помогут вам расправиться с обнаглевшими бандитами, плюющими на закон, и не считающимися с гвардейцами Его величества императора.
- Кто вы? – Лоран нахмурился сильнее.
- «Надзор», - коротко ответила девушка, и принц вскинул брови от удивления.
- Да, это многое объясняет, - сказал он. – А к чему такая таинственность? Почему нельзя было поговорить в Белом замке?
- Потому что, мой принц, этот разговор должен быть конфиденциальным. К сожалению, никому нельзя доверять.
- Даже императору? – усмехнулся Лоран.
- Даже ему, простите за резкость, - слова сопровождались поклоном, - а в особенности, нельзя доверять лорду Мор-Грану.
- Меня это нисколько не удивляет, - сказал Лоран. – Хотя, может я чего-то не понимаю, но неужели вся эта проблема с местными бандами – столь серьезное дело, для того чтобы опасаться Совет? И вообще, разве «Надзор» не служит императору?
- «Надзор» служит стране, Ваше высочество, - ответила шпионка, - а проблема гораздо серьезнее, чем вы можете себе представить. Местные банды – лишь верхушка. Мы сами, еще знаем не все, однако все время работаем, пытаясь докопаться до сути. Я объясню вам все, что могу. Суть вы поймете.
- Слушаю, - вставил Лоран.
- Готовится что-то серьезное, - сказала Лиссандра, - что именно пока точно не ясно, поэтому не буду пичкать вас догадками, а поделюсь тем, в чем «Надзор» уверен наверняка. Во-первых, думаю, вы и сами догадываетесь, что без хорошей поддержки бандиты не посмеют действовать столь смело и нагло.
- Тенборг Ливиссард, - кивнул Лоран.
Шпионка кивнула в ответ.
- Да, он, Ваше высочество, - сказала она. – Но и за ним стоят люди серьезнее.
- Мор-Гран, - снова вставил принц.
- Почти наверняка, - ответила девушка. – Но его причастность пока сложно доказать. Конечно, многое указывает на него, но у сенешаля немало влияния и власти, к тому же, он располагает собственной агентурной сетью, которая весьма успешно предотвращает наши попытки подобраться к нему ближе. Но, это только пока.
- Как считаете, для чего все это?
- Подготовка к чему-то серьезному, - повторила Лиссандра. – Вполне возможно, что это начальный этап попытки захвата власти.
- Переворот? – недоверчиво спросил Лоран.
- Пока, это только версия, а я обещала говорить лишь о фактах. Хотя, могу высказать предположение.
- Прошу вас, - подбодрил принц.
- Если подумать, то это вполне логично, - сказала она. – Вам хорошо известно, что лорд Мор-Гран обладает огромной властью, и полным доверием императора. Вы же, мой принц, прошу прощения, не располагаете и половиной того и другого. Да, вы принц и законный наследник, но, давайте смотреть правде в глаза: не без помощи вашего отца и его сенешаля, репутация ваша не внушает доверия для большинства присягнувших императору лордов. Поймите правильно, что я имею в виду: репутация вашего отца, держит в узде его многочисленных недоброжелателей. А среди таковых, имеются весьма серьезные личности. Многие полагают, что Дом Раллов слишком долго правит империей, некоторые и вовсе уверены, что в империи нет необходимости. Не секрет, что некоторые правящие провинциями Дома, совсем не прочь отделиться и обрести независимость. Представьте на мгновение, если не дай Боги с вашим отцом случится беда? При нынешнем положении дел, это будет означать начало катастрофы. Я поясню. Ваши неудачи на должности руководителя имперской гвардии, вкупе с возрастом и отсутствием опыта, создадут у влиятельных врагов впечатление, что вас легко…победить. И эти влиятельные враги вцепятся вам в горло, мой принц. И даже сторонники вашего Дома, и целостности империи, вряд ли рискнут принять вашу сторону, так как для них будет очевидно, что ваша сторона – сторона проигравших. К тому же, некоторые предпочтут не вмешиваться вовсе, а другим может показаться, что устоявшийся порядок неплохо бы изменить, ведь всем известно – перемены ведут к лучшему. Но, сторонники империи могут принять другую сторону. Сторону второго по влиянию человека Гильдерлэнда – лорда Мор-Грана. Уж с ним все будут считаться, и что самое важное, - захватить трон он сможет без особого труда. За исключением вашего отца и вас, никто из Дома Раллов не удержится на троне и дня.
Воцарилась тишина. Лоран, долго переваривал услышанное, глядя в пламя камина.
- Да уж… - наконец протянул он. – Получается, сейчас Мор-Гран пытается совсем уж уничтожить мою репутацию?
- Это только часть задуманного, - ответила Лиссандра.- Вы забываете о императоре.
- Заговор, - прошептал принц. – Он хочет свергнуть отца? Но, сомневаюсь, что какие-то бандиты, пусть и хорошо вооруженные, способны совершить успешное покушение на императора.
- Я уже говорила Ваше высочество, банды – лишь верхушка. Они подрывают ваш авторитет, и авторитет гвардии Его величества. Они пытаются создать впечатление вашей беспомощности. К сожалению, пока что успешно. К тому же, они стараются захватить власть над всеми подпольными операциями в городе, они подминают под себя торговлю оружием и обкладывают налогом всех торговцев Старого Розервута. Не исключено, что если их не остановить вовремя, они могут выбраться и за пределы одного района. Таким образом, бандиты наберут достаточно мощи, чтобы в случае попытки захвата власти, оказать серьезную поддержку заговорщикам.
Лоран скрипнул зубами, и угрюмо поглядел на шпионку.
- Не волнуйтесь, мой принц, - сказала Лиссандра, - мы сделаем все, чтобы изменить ситуацию.
- Каким образом? – спросил Лоран. – Вы обещали мне советы, а вместо этого, я пока услышал лишь о том, как все плохо складывается.
- Вам необходимо стать жестче, Ваше высочество. Приступить к решительным действиям. Ударить.
- Тенборг Ливиссард? – догадался Лоран.
- Верно, мой принц. Нужно раздавить этого обнаглевшего торгаша.
- Согласен. Но, боюсь даже представить, какой шум поднимется после…
- Грандиозный, - утешила шпионка. – Но, это необходимо. Именно вы должны устранить его. Это, еще хуже рассорит вас с отцом, настроит против вас лично могущественную Гильдию торговцев, а также тех, кто от них кормится. Зато, вы докажете всем, что готовы действовать серьезно, проявите стержень, и вдобавок умерите пыл Гильдии.
- Мор-Гран, - прошипел принц. – Ливиссард поможет мне добраться до сенешаля. Я мечтаю раздавить его.
- Терпение, мой принц, терпение, - тихо сказала девушка. – И до него дойдет очередь. Не стоит выпытывать у Ливиссарда каких-либо доказательств причастности Мор-Грана.
- Это еще почему? Ведь если они связаны…
- Вероятнее всего, связаны, - подтвердила шпионка. – Однако, я не думаю, что у Тенборга найдутся веские доказательства причастности такого человека как Мор-Гран. К тому же, нельзя исключать, что не только сенешаль замешан в этом деле. Тут работает принцип ящерицы.
- Принцип ящерицы? – спросил Лоран. – Что это значит?
- Принцип ящерицы – это когда каждое звено одной цепи, ничего не знает про следующее звено. Допустим, схватили кого-то наподобие Тенборга Ливиссарда, а он ничего не знает, он как отброшенный хвост ящерицы. Вот вроде бы ухватили, а к голове никак не подобраться.
- «Голова», в этом случае Мор-Гран?
- Д-да, - как-то неуверенно ответила девушка.
Лоран не стал обращать на это особого внимания.
- А как же тогда… - начал было он.
- Сейчас, главное – это разобраться с бандами, - сказала Лиссандра. – И с Тенборгом Ливиссардом.
- На каком основании я задержу Тенборга? – спросил Лоран. – Даже принц не может арестовывать таких людей как Ливиссард, имея на руках одни догадки.
- Доказательства будут, мой принц. Причем такие, которые устроят и императора. Буквально через два дня состоится перевозка оружия с подпольных складов. Перевозка нелегальная, и осуществляться она будет при помощи бандитов, терроризирующих Старый Розервут.
- Куда собираются везти это оружие? – поинтересовался Лоран.
- Мы полагаем, в Йорнар, или Эсверг, - ответила девушка. – Оттуда в Ампер. А уже оттуда – куда угодно. Партия довольно большая.
- Не пойму, как это поможет взять Тенборга? Да и сомневаюсь немного, каким образом бандиты будут вывозить из города большие партии оружия, когда по району ходят усиленные патрули?
- Это очень легко, мой принц, - сказала шпионка. – Они воспользуются старыми Маарокскими воротами.
- Маарокскими? Постой-ка, они ведь давно заброшены и завалены?
- Это…не совсем так, мой принц. Маарокские ворота никогда не были завалены. Так говорили всем. На самом деле, за воротами путь наружу свободен.
- Вот значит как, - Лоран невесело усмехнулся, - и я об этом никогда не слышал. Кто еще знает?
- Совсем мало народу, - ответила девушка. – Император, Мор-Гран, кое-кто из «Надзора»… В общем, именно так бандиты успешно проворачивают свои дела. Это один из источников теневого дохода Тенборга Ливиссарда. Оружие хранится на складах, принадлежащих ему. Не зря я назвала его обнаглевшим торгашом. Он, очевидно чувствуя поддержку лорда Мор-Грана и своей Гильдии, не считает вас серьезной угрозой. Ливиссард полагает, что никто, в том числе и вы, не рискнет нагрянуть с проверкой на склады с его эмблемой. Пора доказать, что он глубоко ошибается.
- Информация достоверная? – спросил Лоран. – Если окажется, что нет, и гвардейцы нападут на склады Тенборга Ливиссарда…отец меня прибьет.
- Информация достоверная, - твердо ответила Лиссандра. – Поверьте, мой принц.
- Хорошо, - подумав, сказал Лоран. – А если схватить живьем кого-нибудь из бандитов? Надавить на него, и выяснить, где они прячутся, кто такие, и как связаны с Тенборгом и Мор-Граном? Как такая идея?
- Все тот же принцип ящерицы, мой принц. Мы уверены, что организаторы банды решили подобную проблему. В основном, их ряды состоят из наемных бандитов – рядовых исполнителей, которые ничего не знают о своих хозяевах, так как получают хорошую плату за то чтобы не задавать лишних вопросов.
- Ладно, - Лоран немного поник, - возьмусь за Тенборга Ливиссарда.
- Правильно, Ваше высочество. Дальше вы сами. Это, будет только началом. Я буду навещать вас, время от времени.
- Буду ждать с нетерпением, - усмехнулся принц.
Девушка медленно подошла к открытому балкону.
- И да, мой принц, - повернувшись, сказала она, - я бы на вашем месте не стала доверять всем даже тут, в гвардии. Неизвестно, сколько у Мор-Грана людей в ваших рядах. Могу ручаться за капитана Ливиса, лейтенанта Сэмбрела, Молчуна-Джейсона, а также, за их ближайшее окружение. И последнее: советую взять на дело тех самых девушек, отличившихся пару дней назад. Они невероятно полезны, в такого рода делах.
- Приму к сведению, - произнес принц. – Ах да, кстати, вы ничего не посоветуете мне по поводу оборотня?
- Зачем? – в голосе девушке послышалась улыбка, - у вас есть волшебник.
Шпионка повернулась и тут же исчезла на балконе. Лоран остался один. Он задумчиво смотрел в огонь, более не помышляя об отдыхе…