Шерлок Холмс - поездка в Россию

 

      После сколько неожиданного,  и столько же триумфального возвращения Шерлока Холмса, описанного  мною в рассказе "пустая комната", как-то вечером, сидя в любимом кресле , покуривая неизменную трубку, которые часто изображали досужие художники на иллюстрациях к моим рассказам, Холмс , глядя в окно,  неожиданно спросил меня:
- Скажите , Вотсон, а вам никогда не приходилось бывать в России, в этой загадочной и непонятной для европейца стране?
- Отчего же загадочной, в наше цивилизованное время с телеграфом, телефоном, радио?  Не удивлюсь, если через несколько лет мы сможем бывать в ней также легко , как переплывать Ла-Манш, чтобы побывать во Франции. А почему вы задали мне такой вопрос?
- Видите-ли, вчера ровно через полчаса, как вы покинули меня,  уйдя на службу, в дверь моей комнаты постучался незнакомец.
     Это был высокий мужчина лет 50-55, одетый по последней английской моде, но я сразу же признал в нём иностранца.
- По акценту?
- И не только.  Манера двигаться, чуть запинаясь говорить , словно подыскивая нужное слово,  выдавала его. А гордая посадка головы и некоторая надменность в речевых оборотах  позволила мне определить высокий статус гостя. К тому же, как вы помните ,  я  почти в совершенстве знаю несколько европейских языков.
- Кроме славянских.
- Ну, жителей  этих стран в общем-то трудно в полной мере отнести к европейцам, скорее к евроазиатам. Хотя признаться, в своё время я уделил некоторое время их изучению, но неотложные дела не позволили мне в совершенстве овладеть ими.   Должен сказать, без ложной скромности, что могу достаточно хорошо понимать о чём идёт речь , если в моём присутствии ведётся беседа на одном из этих языков, - Холмс встал с кресла , чтобы вновь зажечь потухшую трубку. - Так о чём это я говорил?
- Вы сказали, что вчера к вам пришёл иностранец, имеющий высокий статус.
- И как вы точно подметили , являющийся славянином.
- Я ничего такого не говорил.
- Ну, продолжим, - Холмс несколько раз затянулся.- Я поприветствовал его на русском языке ,  пригласил присесть в то кресло, в котором вы в настоящее время находитесь , закурить сигарету из моего голландского запаса, но он предпочёл достать из собственного портсигара, сославшись на давнюю привычку к этому сорту табака.
- Давно ли из  Санкт-Петербурга?- спросил я его.
       Незнакомец ,вскинув брови,  с удивлением посмотрел на меня:
- Как вы догадались? Ах да, я и забыл о вашем дедуктивном методе. Что вы ещё можете сказать обо мне?
- Живёте вы  в служебной квартире, которую  намеревались  покинуть, чтобы снять соответствующее вашему статусу жилище, если бы нежиданно не возникшие  обстоятельства . Утром вы позавтракали яичницей с беконом, запивая чёрным кофе, но в это время, получив неожиданное известие  прервали своё занятие, так как известие оказалось для вас настолько огорчительным, что вы немедленно поспешили ко мне.
- Может вы ещё и скажете   где  я служу?
- Это  проще простого. Вы  недавно прибыли в русское посольство  по казенной надобности, и вскоре   отбудете  обратно на родину, так как  ваша миссия завершена, тем более что вами получено , как я уже упоминал, весьма неприятное известие.
- Не буду спрашивать , как вы всё это узнали, скажу только, что вы совершенно правы. Я получил из дома срочную телеграмму, в которой меня призывали срочно вернуться  по делам, не терпящим отлагательств.
-  Скорее всего именно по этой причине вы и пришли сюда, я готов вас выслушать.
- Конечно, но я прошу, умоляю вас выехать вместе со мной в Россию.
- Сейчас у меня нет особых дел, да и  было бы любопытно побывать в этой , как говорят у нас, "дикарской стране", о которой я много слышал.
- Поверьте, это всё неправда. Россия - это страна высокой культуры , с великолепными архитектурными памятниками, красивейшей природой, высокообразованным населением.
- Но,  говорят, там по улицам ходят медведи, а крестьяне целый день пьют водку, закусывая икрой.
-  Разве могла бы Россия остановить  татаро-монгол, победить швдского Карла, французского Наполеона?
- Вы заинтриговали меня,  и всё -таки будет лучше, если вы расскажите в чём суть дела.
     В дальнейшем  для удобства читателя повествование будет вестить от третьего лица.
- Я являюсь братом супруги или, по -русски , шурином помощника  главы , а по вашему мэра, небольшого городка, расположенного неподалёку  от Санкт-Петербурга,  - начал рассказ гость.
- Не бог весть какое родство, но это  наверняка в какой-то мере ,  помогало в вашем карьерном росте, - заметил Холмс.- По-моему это...- и Холмс наклонился к уху гостя.
- Совершенно верно. В дальнейшем планировалось, что он займёт  кресло главы , что в общем никем и никогда не скрывалось.
- И что же случилось?
- Где-то с погода назад Вольмар очень переменился, ранее это был жизнерадостный,  любящий шутки и розыгрыши человек, который вдруг, потеряв весь свой оптимизм,  стал   задумчив, а порою даже мрачен .
- И какова же, на ваш взгляд,  причина?
- Он стал получать некие  письма с угрозами от неизвестного лица .
- Письма приходили по почте?
- Нет, и в этом ещё одна загадка, конверты с письмами подсовывались в щель под дверью его комнаты.
- А что, для угроз  были основания?
- Ну, в молодости у каждого были кое-какие грешки...
- ..и шантажист грозился  не опубликовывать их   в обмен на крупную сумму . Ну, это довольно обычная история, советую  вашему родственнику никак не реагировать , пускай обратится в полицию.
- Негласно полиция  взялась расследовать это дело, но результат был плачевный , после этого на Вольмара было совершено  покушение, а сейчас я получил от сестры известие, что он покончил жизнь, бросившись под поезд.
- О,  дело видать не шуточное. Не скажете ли вы мне точнее о содержании этих писем, раз  дело повернулось подобным образом, и  шантажист, вероятно, пошёл на крайние меры?
      Гость замялся, явно не желая полностью раскрывать карты.
- Только при полном знании всех обстоятельств дела, я  возможно смогу помочь вам.
- Видите ли , это не моя , учитывая высокое положение в обществе моего шурина, это почти государственная тайна.
- Ну, как хотите , а мне еще надо изучить детально архивные материалы за истекший год. Всего хорошего, сударь, - и Холмс повернулся к лежащей на столе папке.
      Гость , было направившийся к двери, вдруг повернул обратно:
- Несмотря на то, что я не получил на это полномочий, но как родственник потерпевшего считаю, что  имею на это полное право,- гость снова сел в кресло и начал свой рассказ.
-    "Муж сестры  ,  ещё во время учёбы в Санкт-Петербургском  технологическом институте,  познакомился с очень хорошенькой гимназисткой - старшекласницей. Ну, естественно,  завязался роман, перешедший постепенно к довольно близким отношениям. Вскоре выяснилось, что гимназистка находится в интересном положении, что никак не устраивало Вольмара, в то время уже помолвленного с моей сестрой. Гимназистка , несмотря на предложенную крупную сумму, отказалась делать аборт, и уехала рожать ребёнка в родительское поместье. Через некоторое время Вольмару стало известно, что при родах мать и ребёнок скончались, и вся история на этом вроде бы благополучно закончилась.
- Так в чём же тогда угрозы?
- Каким-то образом  письма, которые Вольмар посылал своей возлюбленной , оказались в посторонних руках, и  некий шантажист,  угрожает опубликовать их , что неминуемо привело бы к крушению  карьеры не только Вольмара, но  бросило  бы тень на всю фамилию  ,  и  взамен требует не только   возврата писем девушки, выплаты   довольно крупной суммы , а также ежемесячного приличного содержания.
- Ничего нового, так поступают все шантажисты.  Если дело таково, то проще было бы заплатить вымогателю.
- Перед моим отъездом в Англию, я имел долгий разговор с шурином, мы с ним в дружеских отношениях  и он , ничего не скрывая , обо всём рассказал мне. Дело в том, что письма, которые  также  взамен потребовал шантажист , пропали.
- А ваша сестра знала  о грехах молодости своего супруга.
- Да, перед вступлением в брак, тем более,  когда  получил первое угрожающее письмо,  он поделился сразу же с ней.
- Но я хотел бы знать какие родственники имелись у бывшей дамы сердца мужа вашей сестры.
- Родители  её умерли несколько лет назад, а единственный брат в юные годы, под влиянием романтических идей, сбежал из дома , устроился юнгой  на ближайший отплывающий  в Южную Америку корабль. Где-то через полгода родители получили извещение о его  трагической гибели, когда он упал за борт во время шторма,  с свёртком , принадлежавших ему  личных вещей.
- Кто же доставил его вещи?
- Его товарищ по кораблю, с которым он   вместе служил .
- Меня интересует ,  сколько лет миновало от начала этой истории?
- В этом году, в апреле, ровно тридцать.
- А как же,  по-вашему, любовные письма оказались у шантажиста?
- Скорее всего брат девушки  обнаружил их, и сбегая из дома, прихватил  с собой , а после его смерти они попали к шантажисту.
- Это не мог быть тот самый "товарищ по кораблю" ?
- Не знаю, ведь прошло столько времени.
       Холмс снова раскурил потухшую было трубку.
       Незнакомец достал из кармана большой платок и вытер мокрое лицо.
-  Вольмар под большим секретом рассказал мне всю историю.И вот вчера неожиданно я получил телеграмму от сестры, в которой сообщалось, что тело Вольмара было обнаружено на железнодорожных путях с отрезанной головой . По мнению полиции произошло самоубийство по причинам,  пока неизвестным следствию финансовых махинаций , хотя я уверен , думаю что как и моя сестра, что Вольмар не мог пойти на самоубийство   даже при самых крайних жизненных обстоятельствах.
- Конечно, неприятно, но преступник или преступники , не получив желаемого, скорее всего исчезнут. Так что моя помощь вряд ли вам понадобится.- Холмс , встав из-за стола подошёл подправить огонь в газовой горелке.
- И всё-таки я вновь обращаюсь к вам с той же просьбой. Не добившись желаемого , преступник начнёт шантажировать мою сестру, и кроме того, не хотелось бы даже малейшего пятнышка на семейной репутации, да и с карьерой дипломата мне также придётся попрощаться.
- У погибшего остались дети?
- Да, дочь 21 года, помолвленная с графом Куракиным, но боюсь, что в свете последних событий, помолвка расстроится.
        Холмс встал с кресла и, подойдя к окну, долго вглядывался  в лондонский туман ,  висевший хлопьями за окном.
- Вы не берётесь помочь нашему семейству?- встревожился гость.
- Скажу откровенно, сначала я был против ,но упоминание о растраивающейся помолвке юной беззащитной сиротки , заставило меня переменить своё намерение. Я всего лишь сыщик-консультант, и смогу лишь  направлять действия вашей полиции  в нужном направлении. Скажу однако, что  я весьма скверно говорю на вашем языке, да и появиться ,во избежании всяких пересудов,  официально  не могу.
      Гость оживился:
- Я уже обо всём подумал, вы получите паспорт на другое имя, поселитесь в поместье сестры, в  вашем распоряжении в качестве  постоянного помощника будет  полицейский офицер в штатском , хорошо знающий английский язык.
- Тогда   пусть я буду каким-нибудь вашим дальним родственником, приехавшим для утешения вдовы.
- К сожалению, к тому времени бедный Вольмар будет уже похоронен, всё же  имеется  повод для вашего прибытия : в России  вспоминают умерших через несколько дней после кончины.
-  А если я  поспешу на ближайший пароход  и выеду на скором поезде   , то  скорее всего  успею к этому сроку,- мгновенно подсчитал всё Холмс.
- Конечно успеете, а чтобы не было никаких препятствий при поездке и в дальнейшем, я поеду вместе с вами , подобрав к этому случаю подходящую оказию. Кстати, я до сих пор не представился : барон фон Крюгер.
- В этом не было необходимости, я это знал с самого начала.
- Но откуда?
- Прочитал монограмму на вашем портсигаре. День я потрачу на подготовку к поездке , ознакомление с архивными материалами на подобную тему и думаю, что уже послезавтра утром   буду готов и снаряжён. Но вы-то , сударь, успеете ли к этому сроку?
- Заверяю  вас , что консул , прислушавшись к моей просьбе, даст указание подготовить всё необходимое к  отъезду.
      Принятые  экстренные меры позволили Холмсу , захватившему в поездку неизменную скрипку, пару курительных трубок , набор хирургических инструментов,  микроскоп, и уложившему всё в саквояж вместе с туалетным набором и тройкой свежих рубашек, успеть  к назначенному сроку прибыть на станцию,  и вовремя вместе с бароном  приехать в Россию . Опустим описание  вряд ли интересной для читателя поездки,  хотя всё время каждый из мужчин был занят своми делами : барон приводил в порядок казённые бумаги, Холмс изучал частично захваченный архив м местные газеты.
     Не заезжая в столицу, они вышли на небольшой   станции , сели в уже поджидавший их экипаж и  выехали по направлению к поместью .
     Несмотря на ужасную дорогу,  всю в колдобинах, Холмс с интересом разглядывал окружающие окрестности, которые порой, и даже очень, напоминали ему Шотландию:
такие же невысокие горы, сосновые рощи, разбавленные островками  белоствольных берёз. По дороге экипаж миновал небольшую деревеньку, жители которой приветствовали пассажиров снятием шапок и низким поклоном. После лондонского тумана и сырости ,  воздух прямо-таки расправлял лёгкие англичанина насыщенностью кислородом . Если бы Вотсон присутствовал при поездке, то с удивлением бы заметил на лице своего друга проступивший румянец.
      Где-то  через час с четвертью  дорога вдруг стала довольно приличной и экипаж начал двигаться гораздо быстрее.
       - Я вижу , мы приближаемся к поместью вашей сестры,- улыбнулся Холмс.          
      Крюгер извиняющимся тоном ответил:
- К сожалению Вольмар не успел закончить много дел, в том числе и привести в порядок эту дорогу.
        Едва экипаж въехал на территорию поместья ,через открытые настежь железные ворота   вдоль  аллеи из высоких елей,  прямо к крыльцу  двухэтажного особняка, как навстречу приехавшим из дома вышла целая толпа дворян, собравшихся на поминальную тризну.
        Барон представил Холмса под именем Смита ,  в качестве племянника троюродной тётки , а также как учёного, интересующегося бытом и нравами жителей России, что  впоследствии позволяло тому беспрепятственно передвигаться и задавать вопросы на любую тему.  Вновь прибывшие прошли вместе с остальными гостями в большую гостиную , расположенную на первом этаже особняка , обставленную современной мебелью и   украшенную портретами, в центре выделялся  парадный портрет мужчины с пышной седой шевелюрой , на сюртуке которого было изображено множество наград, через портрет наискосок была переброшена чёрная шёлковая лента, а внизу  его теплилась лампада.
        Вдова Вольмар, одетая в чёрное платье и черный платок, едва смогла поклониться вновь прибывшим, и вскоре покинула собравшихся. Всё руководство в проведении поминок в   её отсутствие, взяла на себя высокая худощавая женщина лет 45-50 , которая оказалась экономкой по имени  Эмма , и молодая девушка Лиза,    дочь погибшего. Оставив девушку,  к  Холмсу  сразу же подошёл   молодой  человек  , представившийся  Алексом, и пояснившим , что в его обязанности входит   сопровождение иностранного гостя, и  к тому же  довольно сносно знающим английский язык. Так что окружающим было невдомёк, что приезжий иностранец понимает , о чём говорится в его присутствии. Только Крюгер и   Алекс, как сотрудник полиции, были посвящены в настоящую цель визита Холмса.
       После краткого поминального обеда, когда все гости, воздав должное заслугам и достоинствам покойного разъехались,  хозяева занялись повседневными делами,   Холмс обустроился в отведённой ему на втором этаже особняка спальне с окнами выходящими на  дорогу , ведущую   к дому,  он  в первую очередь  с помощью  экономки   и Алекса осмотрел весь дом. Эмма попутно проверяла чистоту и порядок во всех комнатах, близоруко щурясь, почти наклоняясь к предметам. На вопрос Холмса почему она не пользуется очками, Эмма ответила , что в течении месяца второй раз теряет пенсне, основное и запасное, причём прекрасно помнит , что оставляла их на столе в гостиной.
       Двухэтажный особняк  стоял практически в сосновом бору, невдалеке располагались хозяйственные постройки с конюшней.В доме проживали ещё кухарка с помощницей, её муж, исполняющий обязанности  сторожа , а  иногда садовника и конюха,  две горничные, также совмещающие несколько обязанностей,   в случае экстренной хозяйственной необходимости, обращались в расположенную неподалёку деревню.
       На первом этаже располагались  большая гостиная, столовая, кухня, спальни для прислуги. На втором этаже  - библиотека, ещё одна гостиная, кабинет , спальни хозяина , его супруги, их дочери, экономки, комнаты для гостей. Мужчины,  после того как Холмс осмотрел весь дом , собрались в  гостиной  второго этажа. Из её большого окна  открывался чудесный вид на окружающие поля, был виден лес, также и просёлочная дорога, ведущая к усадьбе и особняку.
       Расположившись в удобных плетёных  креслах, стоящих возле окна, мужчины , не откладывая на потом, решили немедленно приступить к разгадке смерти хозяина особняка.  Холмс попросил  Алекса  детально изложить обстоятельства  смерти Вольмара.
        Холмс слушал внимательно , делая  пометки в записной книжке, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.  Алекс сообщил , что  здоровье помощника
главы города  после  покушения,  значительно улучшилось, и он даже велел отослать охранявших его одно время  полицейских. Иногда он прогуливался , опираясь на палку, по расположенному вокруг особняка парку   в сопровождении супруги и дочери.
        В то злосчастное утро  прислуга не обнаружила хозяина в постели, хотя та была разобрана  Жена Вольмара спала в своей спальне, находящейся по соседству и соединенной общей   дверью со спальней супруга.
       Ничего подозрительного в ту ночь она не видела и не слышала. Поскольку мужчина,  по понятной причине, в последнее время страдал бессоницей, все решили, что он пошёл подышать свежим воздухом в парк, как делал это и ранее. И только в полдень , когда к дверям подъехала карета полиции, обитатели дома  узнали, что тело хозяина особняка было обнаружено в одной версте на железнодорожных  путях с отрезанной паровозом головой, ноги и руки погибшего были связаны грубой верёвкой. 
      Врач , производивший осмотр тела , не обнаружил кровоподтёков или каких - либо свидетельств борьбы,   следователь Сумин, ведущий это дело, пришёл к выводу, что умерший сознательно лишил себя жизни, в силу пока невыясненных, возможно финансовых,  причин. Что касается  связанных рук и ног, отсутствием следов борьбы, то Сумин  пришёл к выводу, что покойник  сделал это сам, чтобы инсценировать убийство .
       На возражения вдовы, напоминавшей об угрожающих записках и недавнем покушении,  следователь заявил, что поскольку автор записок не найден, то скорее всего это была чья-то злая шутка и на этом дело было закрыто. Тело погибшего было похоронено в семейном склепе, расположенным в часовне, находящейся на территории поместья.
- Так, -  сказал Холмс выслушав рассказ Алекса,- конечно, рано говорить о преступлении, хочу лишь отметить со своей стороны, что российская полиция нисколько не лучше английской. Поэтому я начну опрос живущих в доме  завтра с утра, а сегодня хотел бы осмотреть место гибели Вольмара, надеюсь, что Алекс и вы, г-н Крюгер, хорошо знающий окрестности,  поможете мне в этом.
      Выйдя за ворота поместья  мужчины,  под предводительством Крюгера, направились в сторону гибели хозяина. Идти пришлось недалеко , поскольку железнодорожные пути в этом месте, огибая холм , делали поворот.
       Холмс сразу же подошёл к месту происшествия, определив его по вытоптанной многими людьми площадке,  тем не менее он всё внимательно осмотрел , взяв в пакетик щепотки земли с внутренней и наружной стороны рельсов.
- Что-то обнаружили? -поинтересовался Алекс,- полиция ничего не нашла.
- Ну, здесь сейчас вряд ли что можно обнаружить после   того как  стадо буйволов прогулялось  взад и вперёд по этому месту.
- Я понимаю вас, - вздохнул Крюгер.
- ... к тому же прошло достаточно времени , - Холмс стал отходить от насыпи расширяющимися кругами , вдруг остановился у какой-то сосны, внимательно вглядываясь в землю,  достал из кармана лупу, небольшую линейку, что-то измерил и записал к себе в блокнот, что-то ещё положил в другой пакет.
 Пройдя пару шагов , он стремительно бросился к корням другой сосны.
- Ага! Вот вам и работа местной полиции, - Холмс держал в руках сломанные остатки пенсне. Это пенсне Вольмара?- поинтересовался он.
- Что вы, нет!-  воскликнул Крюгер, - он пользовался очками и то лишь, когда читал документы.
- Кажется, я догадываюсь чьё это пенсне , - сыщик завернул остатки пенсне в носовой платок и положил в карман. - А что у вас находится в той стороне?
- Ну, там западная часть парка, в которой  почти никто не бывает.
- Что-то сомнительно, судя  по оставленным отпечаткам,- Холмс пригнулся к земле  и направился по невидимым для его спутников следам, он то разглядывал отломленную ветку, то подбирал в пакет кусочек грунта.  Вскоре они подошли к забору парка и , протиснувшись через  довольно большое отверстие в нём , оказались в самом парке.
      По  едва  заметным  следам Холмс вышел к неприметной тропинке и, следуя по ней , подошёл  к  небольшому кирпичному , круглому по форме, зданию . Встав около него, Холмс долго разглядывал  прилегающую площадку , снова  достал лупу и мерную линейку, измеряя что-то и записывая  в блокнот. Его спутники с недоумением смотрели на англичанина - они ничего не видели.
       Когда Холмс выпрямился, он спросил у Крюгера:
- Что это за здание?
- Это часовня, в  подвале которой расположен склеп со всеми  умершими  членами семейства.  Вольмар тоже с недавнего времени  покоится здесь.
- А куда ведёт вторая часть тропинки?
- По правде сказать , я редко бывал в этой стороне парка.
- А мне кажется , она ведёт к особняку. Алекс, у вас крепкие ноги, и хорошее зрение. Вас не затруднит , взобраться на ближайшее дерево и осмотреться,- Холмс даже привстал на цыпочки,
       Молодой офицер немедленно выполнил просьбу Холмса  и , едва поднялся до середины дерева, крикнул сверху:
- Вы совершенно правы, мистер Смит, в пятистах метрах отсюда виднется крыша дома.
      Холмс удовлетворённо улыбнулся.
- Я так и думал, воспользуемся же и мы этим более коротким и удобным путём.
- Но вы что-то обнаружили?- с волнением спросил Крюгер.
-  Не всё сразу, а сейчас я должен опросить всех обитателей поместья и только после этого , может  и сообщу предварительные выводы.
     В просторный зал  первого этажа, где за круглым столом сидели Холмс, Крюгер и Алекс,  стали входить один за другим проживающие в доме.
     Первой вошла вдова, вся в чёрном, прижимая к глазам белый кружевной платок.
- Дорогая,- обратился к сестре барон, - мы задержим тебя ненадолго, ведь ты понимаешь, как необходимо установить истину,  Вольмар никак не мог покончить жизнь самоубийством.
      Женщина кивнула головой и залилась слезами. Крюгер кинулся к сестре со стаканом воды,   накапав туда настой  пустырника и валерианы.      
      Через некоторое время женщина успокоилась, и Холмс через Алекса приступил к опросу.
- Сколько человек проживает в доме?- спросил он.
- Я , моя дочь, экономка, кухарка с мужем,исполняющим обязанности сторожа,
 и ещё несколько человек из прислуги, с которыми ни я ни  муж не общались, этим занималась Эмма..
- Для такого большого поместья довольно небольшое количество.Как вы охарактеризуете живущих в доме?
-  Эмма  всю жизнь посвятила нашей семье, на ней лежит домашнее хозяйство, поэтому принеся себя в жертву она осталась одинокой, правда когда-то вроде у неё был роман , но они расстались . Кухарка со своим  мужем , служившим в молодости моряком, живут с нами  почти с того времени , как мы переехали сюда из городской квартиры. Справляются со своими обязанностями хорошо, никаких нареканий не было.
- Не видели  ли вы в последнее время  возле усдьбы ранее незнакомых людей ?
- Нет-нет, что вы! Иногда к супругу приезжали его  старые друзья , перекинуться в картишки, я в это время развлекала ,как могла,их жён. У дочери тоже почти не было подруг.
- А как она познакомилась с женихом?
- Зимой мы  живём в городской квартире , и иногда выезжаем в столицу
  на балы по присланным приглашениям , там она встретила отставного полковника -вдовца, который в неё страстно влюбился и уже через месяц сделал предложение.
- Наверняка он её старше?
- Да, это так, но в отсутствиим молодых поклонников, особо выбирать не приходится.
­ - Вы знали, что у вашего мужа, до встречи с вами был любовный роман с некоторыми последствиями.
- Да, мне муж откровенно всё  рассказал и даже показал часть писем  бедной девушки.
- Так вы читали эти письма?
- Нет, хотя Вольмар ничего не скрывал, просто я вернула их ему обратно и он положил письма обратно в комод.
- Так они сохранились?
- К сожалению нет, куда-то исчезли. Вольмар несколько раз пытался отыскать их - но бесполезно.
- Кто ещё в доме знал о любовной связи вашего мужа и пропавших письмах?
- Никто, вы же понимаете, что это семейная тайна, только с недавних пор мой брат, и то частично , был посвящён в неё.
      В дальнейшем были опрошены экономка, Лиза, кухарка , сторож и остальные жители особняка.  Ничего интересного они не поведали, правда экономка будто  вспомнила , что много лет назад в дом приходил незнакомый мужчина с каким-то свёртком, который отдал хозяину. Из посторонних  наиболее часто бывает почтальон  , раз в две недели доставляющий  газеты  и изредка почту, хозяин  же в основном жил в городской квартире, приезжая в поместье лишь в свободное от службы время по выходным.
     На вопрос не видели ли они когда-нибудь возле дома коренастого мужчину средних лет, шагающего вразвалку, все отвечали отрицательно. Когда  приглашённые покинули гостиную, Крюгер обратился к Холмсу:
- Судя по задаваемым вопросам, вы что-то обнаружили?
- Да, у меня есть кое-какие предположения, но я думаю, что пока ещё рано говорить о них. С вашего позволения господа,  я дам Алексу небольшое поручение, с которым он , используя  свои каналы, справится , я думаю, к послезавтрашнему обеду.
- А  на сегодня  вы всё закончили?
-Да, пожалуй, ознакомлюсь с последней прессой, я вижу к дому подъезжает почтальон. И , кстати, пока Алекс готовится к поездке в город, я попробую,  воспользовавшись  своим  слабым знанием языка , разговорить  почтальона без свидетелей.
- Вы что, нам не доверяете?
- Не подумайте превратно, просто люди подобной профессии очень наблюдательны и более откровенны с посторонними людьми, чем с людьми проживающими в поместье.
 А я сегодняшний вечер посвящу анализу всего услышанного, и немного помузицирую. Всего хорошего, господа, встретимся снова вместе завтраком. Алекс, пока шёл опрос  , я набросал план ваших действий, так что, если вас ничего не задерживает, можете отправляться в город вместе с почтальоном в его экипаже, я его предупрежу.
         Холмс сунул в руку полицейского записку,  а сам  поспешил  к отъезжающему  почтальону , о чём-то спросил его и, в ответ на его утвердительный кивок, также передал ему листок бумаги.
       Оставшись одни, мужчины переглянулись между собой, Алекс с удивлением, Крюгер с довольным видом. После того, как почтовая карета отбыла вместе с Алексом в город, Крюгер направился к сестре, а Холмс в свою комнату, где немного поиграв на скрипке этюды Паганини, стал  внимательно  изучать  свой саквояж.
        Утром ,  во время завтрака , присутствующие не обнаружили Холмса за столом.
- Почему нет мистера Смита он заболел?- спросила вдова у брата.
- С утра ваш гость куда-то отправился вместе со сторожем, но куда я не знаю.- пояснила экономка.
- А кухарка знает, где её муж?- уточнил Крюгер.
- Ровно столько же, сказала только что по их просьбе дала им  с собой   несколько бутербродов и бутылку молока,  - проворчала экономка, сразу невзлюбившая Холмса.
      К обеду Холмс и его спутник вернулись в поместье. Холмс,взяв из рук сторожа саквояж ,   отнёс его  сам наверх в свою комнату. Затем, вернувшись к столу, он обратился к Крюгеру по-английски , сказав, что очень проголодался и хотел бы попробовать что-нибудь чисто русское, и ждёт его в отведённой ему комнате после обеда.
- Именно это мы хотим вам предложить. Борщ на мясном бульоне, заяц в винном соусе с гарниром из свежих овощей, а также сбитень и пирог с вязигой.
      Никогда Холмсу, отличающемуся умеренным аппетитом, не приходилось есть столько много, но чтобы не обидеть хозяев , он от каждого блюда употребил небольшую часть, и всё-таки , встав из-за стола, сыщик почувствовал тяжесть в желудке и под предлогом немного проветриться,  вдали от глаз хозяев совершил несколько кругов вокруг дома.
     Затем он вернулся в  комнату , где его уже поджидал заинтересованный Крюгер.
     Начав разговор по-английски о каких-то пустяках, Холмс внезапно подошёл к двери,  распахнул её,  и обнаружил стоящую с другой стороны   экономку.
- В чём дело, Эмма, что вы здесь делаете?- возмутился Крюгер.
     Растерявшаяся женщина пролепетала что-то насчёт уточнения времени ужина.
- Вы всегда знаете, что в этом доме   никогда не меняются привычки, ровно в девять, ступайте к себе, - и он повернулся к Холмсу,- никогда не замечал за ней этого.
- У меня очень тонкий слух,- отметил сыщик, - а после информации, полученной от почтальона, я решил обратить внимание на эту женщину, которая , как выяснилось лгала.
- Вы что-то выяснили?- подался вперёд Крюгер.
- Могу сразу сказать, что это было убийство, а не самоубийство, как решил ваш местный следователь, сразу напомнивший мне одного знакомого лондонского полицейского .
- И поэтому вы сегодня рано утром исчезли в неизвестном направлении?
-Я был в часовне, где покоится тело вашего родственника и осмотрел его. Вам конечно будет интересно знать, что я немало времени провёл в анатомическом театре, и имею обширные познания в области хирургии.
- Постойте, но ведь  это могут делать только  сотрудники полиции  и  специальный врач.
- Ну, полиция и врач уже до меня осмотрели погибшего, и вынесли свой вердикт - самоубийство по невыясненной причине, разве не так?
- Да, но...
- После моей , так называемой экспедиции,  я обнаружил ряд неопровержимых доказательств преступления. А что касается "незаконного" осмотра  " тела, то вы мне вчера дали на это согласие в присутствии Алекса, припоминаете?
      Крюгер на мгновение задумался:
- Если так, я могу подтвердить это письменно,да  и сестра не откажется.
- Вот и замечательно.
- Но вы мне  не ответили, кто преступник.
- Завтра в полдень вы увидите его лично, а я ознакомлю всех с доказательствами его вины.
- Ну, хоть намекните, чтобы я немного обрадовал сестру.
- Это уж по вашей части, а я привык действовать без намёков. Да, и ещё вы говорили, что ваша сестра не любит табачного дыма. Разрешите мне сегодня, покурить в своей комнате с открытым окном разумеется, так  лучше думается, тем более мне необходимо подготовиться к завтрашнему дню. Мой друг,доктор Вотсон,  отучил меня от кокаина , но от курения, как ни пытался, не смог.
- Какой может быть разговор, делайте всё, что захотите!
      Обитатели дома с недоумением глядели на окно гостя, из которого густыми клубами выходил табачный дым, однако в 5 часов пополудни , гость ,заметив выходящую  из усадьбы и спешащую куда-то экономку, последовал за ней  и вернулся с очень довольным видом.
      Эта ночь для Крюгера , его сестры и племянницы прошла неспокойной. Утром за завтраком женщины выглядели невыспавшимися , да и у самого Крюгера глаза были красными.
      Около 12 часов к особняку подъехала  полицейская карета, из которой вылезли трое полицейских во главе со следователем Суминым. Почти сразу же появилась почтовая повозка , привезшая Алекса и почтальона. Их у самого крыльца встречали Холмс и Крюгер. Сумин , по совету Холмса,   спрятал полицейскую карету за домом,  а  полицейским  велел пройти в парк и  притаиться  за деревьями. Почтальон передал Холмсу телеграмму,  Алекс же  ,отойдя в сторону, вручил папку с какими-то бумагами.
     Бегло ознакомившись с документами,  Холмс обратился к Крюгеру, предложив собрать обитателей особняка, кроме прислуги, в большой гостиной первого этажа.
      Через некоторое время   в гостиной расположились , каждый на облюбованном месте хозяева дома и гости.  В числе первых в  гостиную  пришли вдова,  Лиза,рядом с ними на диван сел  Крюгер  и Эмма .
- Смотрите, - наклонился Алекс к Холмсу,- Эмма пришла в пенсне.
- Да, я обратил на это внимание -  ответил сыщик.
      Сумин  сел в кресло  напротив входной двери.
      Холмс , как главное действующее лицо развёртывающегося действия, сел во главе стола , Алекс был рядом и дословно переводил:
- Итак,  почти все находящиеся здесь являются в той или иной мере свидетелями совершенного преступления.
- Минуточку,мистер Смит, - перебил  Алекса Сумин, обращаясь к Холмсу,- в результате проведённого  лично мною расследования и осмотра погибшего, установлено, что он умер в результате самоубийства.
- И однако все собранные  доказательства подтверждают , что Вольмар был убит.
- Вы много на себя берёте, оспоривая официальное решение, - снова перебил Сумин.
- Что ж , позвольте и мне вмешаться, - не выдержал Крюгер,- перед вами находится,
разумеется инкогнито, знаменитый английский сыщик Шерлок Холмс, приглашённый мной по высочайчшему  соизволению  Надеюсь , что это не станет известно широкому кругу лиц.
- Не может быть , - вскричал поражённый Алекс,- я читал  о всех ваших расследованиях , и даже с собой сейчас имею последний сборник  с вашим портретом  и он протянул Холмсу  небольшую потрепанную книжку.
      Холмс взял книгу , полистал её немного и вернул обратно:
- Признаться приятно слышать, что и в России есть почитатели моего скромного таланта, но вот нос на портрете уж слишком острый и , пожалуй, немного длинноват , вы так не считаете, - обратился Холмс к Сумину на русском языке с небольшим акцентом.
       Сумин,  как раскрыл рот при имени Холмса, так и не смог его закрыть , и
не ответил  сыщику.
-  Я думаю, можно уже и продолжить?
       Единодушное молчание было подтверждением  и Холмс , внимательно оглядев всех , поведал о проделаном им расследовании уже без помощи переводчика.
- Когда я впервые прибыл в этот дом вместе с мистером Крюгером, то в первую очередь осмотрел  спальню  и дом погибшего, в чём мне любезно помогла  присутствующая здесь экономка Эмма, затем мы с вместе с Алексом и мистером Крюгером, прошли на место гибели хозяина дома.
     И тут я обнаружил, что к железнодорожному полотну подходили двое мужчин, один, как я выяснил , был Вольмар, вторым был мужчина невысокого роста, с качающейся походкой, что было видно по отпечаткам следов с углублением наружной стопы, курящий как и я трубку набитую  крепким кубинским табаком, судя по пеплу собранному мной .
        Затем неизвестный, после длительного разговора , внезапно  нанёс удары  скорее всего кастетом по голове повернувшегося к нему спиной Вольмара, при этом,не заметив,раздавил ногой выпавшее из кармана собеседника пенсне , - Холмс развернул платок с остатками окуляра , - после того, как его собеседник потерял сознание, неизвестный связал ему руки и ноги заранее припасённой верёвкой, заткнул рот и ,взвалив на плечо,  подтащил к рельсам, уложил на них потерявшего сознание мужчину.
- А при чём здесь пенсне и откуда вы это узнали, словно всё сами видели? - наконец подал голос пришедший в себя Сумин.
- Мне не обязательно было присутствовать, оставленные следы поведали о произошедшем. По тем же следам, но в обратном направлении, мы вернулись на территорию парка к часовне, где  и была  ранее ,по-видимому назначена встреча. Там я , кстати,  снова обнаружил пепел  от табака того же сорта.  Таким образом, оставалось выяснить через кого Вольмар получал угрожающие записки,  в том числе и ту,  благодаря которой он пришёл на роковое свидание. Никто не хочет признаться?-   
        Холмс обвёл взглядом окружающих, - Понятно, никто в доме не видел незнакомца. Но мне помог почтальон, он рассказал, что подъезжая к дому, не раз   видел,как некая особа встречалась с  коренастым  неизвестным мужчиной возле раздвоенной сосны неподалёку от дороги.
       Эмма закрыв лицо руками зарыдала, выкрикивая что-то нечленораздельное.
Лиза и Алекс кинулись к ней с кувшином и  стаканом воды. Когда экономка выпила почти всю воду  из  стакана, она немного успокоилась и уже более-менее внятно, сквозь слёзы проговорила:
- Да,  я узнала  пропавшее пенсне , сегодня случайно обнаружила в кармане фартука запасное, которое, как видите находится на своём законном месте. Я не знаю каким образом пенсне  оказалось в лесу.  Он говорил , что господин Вольмар, его старый приятель, и они договариваются о встрече. И ещё он пообещал жениться , ведь мне уже пошёл пятый десяток, а я до сих пор  не замужем.
- Кто он?- резким голосом спросил у женщины Холмс.
- Ну,  он. Винцент, боцман в отставке.
- Тут он не соврал, это действительно бывший моряк, боцман корабля , который  в юности служил вместе с братом женщины,   когда-то   знакомой с Вольмаром. Это -  Винцент Сваровски, довольно известная личность в определённых кругах .  Он знакомился с одинокими женщинами,  обещая жениться, проникал в их дома, в лучшем случае грабил, а иногда даже и убивал. Судите же, Эмма, чего вы избежали, тем более, что именно сегодня он хотел встретиться с вами в уединённой части парка, судя по изъятой мною записке.
      Женщина, глубоко вздохнув, упала в обморок прямо со стула, на котором  сидела. Оказавшийся рядом Сумин, вытащил из кармана пузырёк с нашатырём , и вскоре , после оказанной  помощи, Эмма пришла в себя.
- Меня что, теперь посадят как сообщницу?- спросила она у Холмса.
- Думаю, что нет, так как  скорее всего Вольмар, торопясь на встречу с преступником, чтобы не возвращаться в свою комнату , взял ваше пенсне, лежащее на столе, к тому же, как я выяснил, вы оказывали помощь преступнику несознательно.
      Лиза , принимавшая активное участие в приведение экономки в чувство, предложила отвести женщину в её комнату.
- Я не возражаю,- важным голосом отреагировал Сумин, Холмс тоже кивнул головой.
-  Поворотным пунктом в моём расследовании явилось то, что преступник настойчиво добивался получения  писем женщины  в обмен на якобы переписку Вольмара.
- Что значит "якобы", по - вашему эти письма не существовали?- опять вмешался Сумин.
- Вы совершенно правы. Анализируя те давние события, я пришёл к выводу, что сбегая из дома, молодой человек мог взять на память какую-либо памятную вещь, фото возлюбленной или родителей, но никак не пачку совершенно не интересных ему писем своей сестры. Оказавшись вместе на корабле с незнакомым ранее юношей, Сваровски вошёл к нему в доверие, узнал о  семейной трагедии , и в его голове созрел коварный план как в дальнейшем использовать полученные сведения,  полагая  что наступит время , когда ими можно будет наверняка воспользоваться. По невыясненным причинам, а мне кажется, что это было преднамеренное убийство, юноша упал за борт корабля и погиб. Воспользовавшись этим, под предлогом передачи личных вещей, Сваровски сначала отправился в родной дом юноши, а когда там уже не оказалось в живых никого из его близких  родных, узнал  адрес Вольмара , с намерением через некоторое время   получить крупную сумму уже от него, шантажируя  опубликованием переписки. Он собирался под предлогом обмена  выманить у Вольмара  настоящие письма женщины , чтобы в дальнейшем использовать именно их в качестве шантажа, не забыв потребовать крупную сумму за молчание. К тому времени письма были уже  уничтожены Лизой, случайно обнаружившей их, и понимающей какая опаснось грозит  благополучию её семейства.
- Так вот куда они исчезли?- вдова снова поднесла платок к глазам, - а мне она ничего не сказала, даже не намекнула.
- Она только вчера вечером призналась мне в этом, ведь  Лиза  очень любила отца и любит вас - вот причина её поступка.
- Что же было дальше?- не вытерпел Алекс.
- После безрезультатных поисков писем, Вольмар на очередной встрече со Сваровски сообщил, что писем у него нет, а так как в якобы оказавшихся у преступника письмах не было ничего предосудительного, а жене он и и так обо всём рассказал,  то заявил , что ничего платить не будет и сообщит обо всём    в полицию.   
      Пришедший в ярость Сваровски дважды ударил   Вольмара по голове, связал руки и ноги особым морским узлом, что отчасти и помогло мне выйти на его след, ну а затем с любезной помощью сторожа , который вначале, признаюсь, у меня был даже под подозрением Однако после изучения его следов   и личного  общения   во время прогулки по парку, я убедился в  невиновности сторожа. А затем я прямо в часовне  осмотрел тело  убитого и...
- Вы на это не имели права,- прервал Холмса  Сумин, - это может только полицейский врач.
- Право мистер Холмс получил , имея на руках разрешение от вдовы и от меня, к тому же он имеет большой  анатомический опыт, - остановил следователя Крюгер.
-  ... и убедился, что полицейский врач провёл осмотр,то ли из-за лени, то ли из-за низкой квалификации,   весьма поверхностно , так как по отсутствию кровоподтёков на теле  заявил , что произошло самоубийство , не осмотрев  внимательно отрезанной колёсами головы. Из-за обильного количества волос на голове, которые смягчили удары, преступник посчитал потерявшего сознание Вольмара мёртвым, именно по этой же причине полицейский врач не заметил следов от ударов кастетом,   - продолжил Холмс. -  А теперь обратите внимание, на идущего по алее к дому мужчину, это и есть преступник, которого я выманил запиской от имени Эммы.
         Сумин встрепенулся,и подбежав  к двери, подал сигнал в свисток. Выскочившие  полицейские , немедленно схватили отчаянно сопротивлявшегося убийцу, одели на руки и ноги кандалы ,  посадили   в загородку полицейской  кареты.
  - Но как вы узнали его имя ?- поинтересовался Сумин,- вообще -то эта личность мне давно знакома под кличкой  "Венька-кат", и мы давно разыскиваем его, теперь - то уж каторга ему обеспечена.
- Ну, в этом мне помогла телеграмма, доставленная почтальоном в ответ на мой запрос в Лондон, а также Алекс, имеющий доступ к полицейским архивам, в приватном порядке  выполняющий мои и господина Крюгера поручения. Таким образом, грязное подозрение , лёгшее на семейство полностью снято и нет никаких препятствий для дальнейшего продвижения по службе господина Крюгера и замужества Лизы.
- Я вам так благодарен,  думаю, что обратившись к министру, я смогу выхлопотать для вас орден.
- О, если бы я собирал все ордена , которые мне предлагали за мои скромные услуги,то наверное раза в три пришлось бы расширять грудь, обычное вознаграждение и оплата  обратного проезда будут вполне достаточны.  Я думаю, что в оставшийся свободный день гоподин Крюгер выделит немного  времени для  моего  знакомства с городом, называемым "Северной Венецией".  А вообще-то  я уже  соскучился по Лондону, а Вотсон , с вашего позволения, как-нибудь опишет эту немного загадочную историю.
- Но только не ранее , чем через 100 лет, вы же понимаете меня, - взмолился Крюгер.
- Договорились, - улыбнулся Холмс,- а что у нас сегодня на ужин из русской кухни?