Странствия 18 часть

     ...-Это было необходимо?- Анни смотрела на пламя костра, и ей казалось что пламя охватывает её душу, выжигая всё. Ладимир посмотрел на неё:
     -Князь не оставил бы тебя в покое никогда. После того, что ты и твой спутник сделали с его братом и племянником...
     Князь, родной дядя её первого мужа обещал щедрое вознаграждение тем, кто доставит сбежавшую невестку. Сума вознаграждения увеличивалась втрое, если вместе доставили и её спутника- одноглазого разбойника, промышляющего разбоем, похищением людей и заказными убийствами. Во всяком случае, так были озвучены "преступления", за которые разыскивали Урсуса...
     -Я не про князя, Ладимир... Я про то, что вы сделали с Урсусом...
     -Мы убили демона. Злого демона, а не человека. Вспомни сама, перед смертью он показал своё истинное лицо. Лицо зверя...
     Ей не надо было вспоминать. Эта сцена так и стояла перед её глазами...
     ...-Ведут... Поймали...- короткие крики пронеслись по деревне, когда на тропе из леса появились двое- воин в чёрном и пленник. Связанный, заклеенным ртом и завязанными глазами. Он шёл спотыкаясь, цепляясь за корни деревьев.
     Анни, лёжа на полу связанная, видела, как пленника довели до перекрёстка улиц в деревне. Здесь его ударом сзади поставили на колени. Нинрух, который его привёл, опустился на одно колено и поднял руки, сложенные в приветствии. Староста деревни подошёл, что-то заговорил на рубленой, непонятной речи. Стоящий перед ним воин ответил коротко, показывая рукой на пленника. Староста покачал головой и погладил свою бороду. Повернулся к пленнику и махнул рукой. Кто-то из окружившей прибывших толпы разрезал верёвки на руках пленника и стянул повязку с лица...
     По толпе прокатился короткий шорох и тут же раздался звук, похожий на гром. Стоявший до этого на колене нинрух подпрыгнул на обе ноги и вытянул перед собой обе руки. Непонятная сила отбросила толпу назад, раскидав всех в стороны. Сверкнуло тонкое лезвие из посоха, который держал нинрух. Он отразил два коротких удара мечами и сам ударил широким взмахом. Сорвал с головы тёмный капюшон. Анни увидела, как окружавшие переодетого Урсуса нинрухи замешкались, увидев как ловко обвёл их вокруг пальца пришелец. Но вскоре опомнились и ринулись в бой.
     Урсус перехватил тонкий меч нижним хватом, другой рукой нырнул за пазуху куртки. Взмах, острые шурикены поразили первых нападающих. Раненые и убитые падали на землю, мешая другим. А он закрутился вихрем, отражая удар за ударом и разя назад...
     -А он хорош действительно, твой учитель.- Раздался голос над Анни, которая смотрела на происходящее, пытаясь подползти ближе к входу. Она повернула голову и увидела старосту деревни, который сжимал в руке короткий меч.
     -Я же говорила, лучше отпустите...
     -Он опасен. Но не непобедим.- усмехнулся старик. Его рука нырнула за пазуху и достала куклу. Обыкновенную куклу, небольшого размера, своим видом напоминающую воина, одетого в тёмные одежды. Старик сжал её в ладонях, и начал что-то быстро бормотать.
     Анни с ужасом увидела, как фигурка в руках старика приобретает черты, напоминающие Урсуса. Волосы стали короткими, тёмными. Появилась повязка на глазнице. Даже фигура куклы изменилась, стала более высокая и плечистая.
     -Против демона можно бороться лишь с помощью магии.- пробормотал старик, закончив преображение. Он вытянул перед собой фигурку. Схватил руку куклы, в которой был виден небольшой меч и покрутил.
    Урсус вскинул руку отражая ещё удар и понял, что рука его не слушается. Хруст в плече, пронзительная боль выкрученного сустава. Он сделал шаг назад, пропуская мимо удар дубиной. И тут же упал на колено, когда другая нога с хрустом согнулась, отказываясь повиноваться. Кувырок в сторону, осторожно поднялся с земли. Вскинул здоровую руку перед собой и вскрикнул заклинание. Волна удара откинула нападающих назад. Урсус повернулся, пытаясь поднять меч, который выпал из выкрученной руки. И тут же получил удар в висок. Рухнул на землю, помотал головой, отразил рукой ещё один удар. Хотел повторить заклинание, но голоса не было. Пропал... Совсем... Так, что даже звук выжать не смог... Он повернулся и увидел стоящего на пороге домика старика. И лежащую у ног старика связанную Анни. Из последних сил поднялся на ноги и бросился к зданию. Но раненая нога подвела, он споткнулся, упал лицом вниз. На спину навалились двое. Горло обвила тонкая цепь. Сдавила, сжала, перекрывая доступ воздуха. Урсус лишь успел напрячь мышцы шеи. Упёрся здоровой рукой, поднимаясь, но сокрушительный удар ногой выбил опору...
     Анни билась, кричала, плакала... Смотрела, как нинрухи срывают одежды от бездыханного тела Урсуса и слёзы ручьями текли по её щекам.
     -За что? За что так?- шептали искусанные губы. Староста повернулся к ней:
     -Он пришёл убивать...
     -Он пришёл освободить меня... Как это делал уже не раз...
     -За него тоже обещана награда. Правда не такая большая, если доставить его мёртвого. Но согласись- попади он живым к князю, его смерть была бы более мучительна. А теперь он умер достойно, сражаясь. Хотя, в смерти никогда не было ничего достойного. Но он храбро встретил свою смерть.
     -Урсус...
     -Не стоит плакать о погибшем... Ладимир рассказал мне твой план. Ты согласна быть доставленной князю?
     -Да... теперь мне всё равно... Я согласна...- кивнула Анни.
     -Ладимир отправиться с тобой. Он и ещё трое воинов.
     -Верните мне меч...
     -Не торопись... Всё не так быстро. Отдохни перед дорогой. Тебя развяжут, если не будешь делать глупости...
     Староста повернулся к воинам, осматривающим тело Урсуса. Опять заговорил на рубленом языке, короткими фразами отдавая приказы. Воины кивнули и бросились выполнять приказ. Старик повернулся к Анни:
     -Я приказал отрезать голову и приготовить её к доставке князю.
     -Нет, прошу вас... Не надо...- Анни выгнулась, пытаясь подняться.
     -Молчи... Ты ещё пока не свободна... И можем отправить вас на одном коне, на перевес. За голову твоего спутника обещали награду и странно было бы от неё отказаться...
     Тем временем вернулись нинрухи. Они принесли с собой огромную пилу и мешок соли. Схватив за руку тело Урсуса, перевернули его на спину. Поднесли пилу к шее. Случайно взглянули на лицо. И увидели, что веко поднято и глаз смотрит на них. Слишком поздно увидели...
     Одного сбил ударом кулака, во второго, слишком пригнувшегося вцепился зубами. Резким рывком вырвал кусок плоти. Поднялся, вскидывая над головой раненую руку. С хрустом встал на место выкрученный сустав. Голый, лишь в набедренной повязке Урсус повернулся, схватил попытавшегося его ударить нинруха и с разворотом отбросил его в сторону. И тут же опять развернулся от удара. Короткая стрела вонзилась в его плечо, силой удара поворачивая его лицом к лесу. Урсус Встрепенулся и упал на колени. Упираясь руками об землю мотнул головой. Мгновение... и огромный чёрный волк лязгнул клыками, перегрызая ногу ближайшему преследователю. Несколько гигантских прыжков и зверь скрылся в гуще леса. Раздался треск а за ним жуткий вой- одна из ловушек вокруг деревни настигла свою жертву...
      ...-Тело так и не нашли...- Ладимир подбросил полено в костёр.- даже зверь должен был оставить след. А так ничего не нашли... Он и вправду был демон...
      -Может он ещё живой.- Анни смотрела на пламя.
      -Колючий ёж был весь в крови. После такого удара никто не выживет...
      Анни встала и повернулась к лесу. Обратная дорога от дворца князя подходила к концу. Они успешно прибыли во дворец, где повторив трюк Урсуса с пленником, попали прямо к князю. Здесь-то и закончилась вся княжеская династия, когда Анни с помощью Ладимира и ещё троих нинрухов расправилась с князем, раз и навсегда отбив желание кому либо назначать награду за её доставку...
      -Как вы плохо знаете Урсуса.- про себя проговорила она.
     -Но я всё лучше и лучше узнаю тебя.- услышал её Ладимир.
     -И что?- повернулась она к нему.
     -Ты совсем не такая, как  другие...
     -Кто другие? Что ты обо мне знаешь? Ничего... У тебя-то и женщины не было наверно, слишком молод. А меня уже два раза хотели выдать замуж. И да, я познала мужчину. Сильного... И мне совсем не важно, кто он был... Демон, человек. Он помог мне стать такой, какая я сейчас.
     -Я...
     -Ну что ты? Что? Ты получил деньги для вашей деревни. Всё... Я больше вам не нужна... Никому не нужна...
     -Извини...
     -Я иду спать...- бросила Анни и тут же легла у костра, скручиваясь в покрывало...
     ...Мокрая роса впиталась насквозь. И она проснулась, продрогнув до костей. Повернулась к костру и поняла, что её держат обняв за плечи. Ладимир лежал за спиной и прижимаясь всем телом, грел её от утреннего озноба.
      -Пусти...- пробормотала она, поднимаясь. Он разомкнул объятия и поднялся. Анни огляделась:
      -А где те трое?
      -Они идут в деревню...
      -А ты почему не с ними?
      -Я остался с тобой.
      -Чтоб я дошла до вашей деревни и не сбежала?
      -Нет... Чтоб с тобой ничего не случилось. В деревню тебе идти необязательно. Ты правильно вчера сказала- для деревни ты уже ничего не можешь сделать...
      -Так почему ты будешь сопровождать меня?
      -Я хочу быть с тобой... Позволь мне остаться... я...
      -Ну что ты?
      -Я уже был с женщиной... Это  часть обучения нашего ремесла... Просто я не был с важной для меня женщиной...
      Анни на секунду потеряла дар речи,  а затем не удержалась и начала смеяться. Громко, заразительно. Смеялась, пока не начали бока болеть...
      -Вот уж два путешественника.- вытерла слезу с края глаза.- Я тебе ничего не обещаю...
      -Я ничего и не прошу обещать...- кивнул нинрух...