Глава 28. Кейтер

ГЛАВА 28. КЕЙТЕР.
Поцелуй был теплым, мягким, неторопливым. Их губы соприкасались, а дыхание смешивалось. Его язык, настойчиво просился ей в рот, и она пустила его, ощутив новую волну сладостного возбуждения. Она вцепилась в его голову, боясь, что он отлипнет от ее губ, а его руки исследовали ее тело, прохаживаясь по длинным волосам, по спине и талии, двигаясь ниже. Она не возражала. Не хотелось думать ни о чем. Через какое-то время, они оторвались друг от друга, но она потянулась вновь.
- Выходной проходит с пользой, - усмехнулся он. – Как твоя рука?
Кристина помахала забинтованной рукой перед его носом.
- Пока не напоминаешь о ней, не очень болит.
- Хорошо, не стану, - рассмеялся Рик. – А…как там Тодми?
Улыбка сошла с лица девушки.
- Ее перевезли в городскую лечебницу имени Жоржара Мерса10, - ответила она. – Лекари пока не уверены, сможет ли она когда-нибудь снова ходить.
- Очень жаль, - прошептал лейтенант Сэмбрел. – Вы с ней…вроде как подружились, да?
Кристина задумалась. Сложно было ответить на его вопрос. Если на то пошло, она так и не узнала, почему Тодми прицепилась именно к ней, с первых дней ее появления в замке. К этой девушке, Кристина испытывала противоречивые чувства. В одном лишь она была твердо уверена: ей очень хочется, чтобы Тодми поправилась.
- Даже и не знаю, - честно ответила она Рику. – Сложно сказать.
- Понимаю, - сказал Рик, и провел рукой по ее лицу. – Не хочешь сегодня пройтись в город?
- Если с тобой, то очень хочу, - ответила Кристина. – Ты очень вовремя предложил, - меня от замка уже тошнит. А куда именно ты хочешь сходить?
- Ну, - Рик немного замялся, - для начала, мне бы хотелось навестить одного человека по делу. Затем, можем прогуляться по вечернему городу.
- Последнее звучит заманчиво, - Кристина снова улыбнулась. – А что за человека ты хочешь навестить? По какому это делу?
- Сама увидишь, - ответил лейтенант, и легонько поцеловал ее в лоб. – Иди, собирайся. Встретимся в холле.
2.
В комнате было пусто. Кристина не знала, куда подевались Милла и Анна. В последнее время, девушки сильно сдружились, и стали так же неразлучны, как до этого Анна и Джина. Кристина была рада за Анну, так как та, с помощью Миллы вроде как стала приходить в себя после потери сестры, - по крайней мере, теперь, девушка спокойно спала по ночам, и даже иногда улыбалась. Кристина и сама прилагала к этому немало усилий, стараясь во всем помогать несчастной девушке.
Белоголовая надела на себя легкий белый костюм с брюками (юбки она с детства терпеть не могла), пристегнула к нему пояс с ножнами, и критически осмотрела свое отражение в большом зеркале. К счастью, мешки под глазами исчезли, ее лицо приобрело прежнюю красоту. Кристина распустила свои длинные волосы, тряхнула головой и вышла в коридор. В этом месте всегда было прохладно, девушка поежилась, и ускорила шаг, стремясь быстрее пересечь два коридора, и выйти в более теплый холл. Едва она покинула последний коридор, как на глаза ей попался капитан Ливис, собственной персоной.
- Почему без доспехов и плаща? – грубовато осведомился он.
- У меня выходной, - осторожно ответила девушка.
- Тогда ладно…отдыхай, - прежде чем повернуться и направиться к лестнице, он сделал неловкую попытку улыбнуться.
Зато Кристина без труда расплылась в широкой улыбке, провожая капитана взглядом.
Очевидно, после недавнего сражения, капитан Ливис испытывал к Кристине такие же противоречивые чувства, какие испытывала она сама, по отношению к Тодми. Он даже лично приходил навестить Кристину в лазарет, и, по словам Миллы и Анны, на построении выделил ее заслуги. Кристина, услышав это, к своему изумлению прослезилась. Она и сама не знала, что настолько чувствительна. Мысли о капитане, плавно перешли к мыслям о пребывании в лазарете. Было гораздо хуже, чем в первый раз, когда ее отхлестал Джейсон-молчун. Мучительная боль в руке сводила с ума, ей казалось, что кто-то намеренно давит на рану. Рядом, беспрерывно хрипела Тодми, еще на одной койке лежал молодой гвардеец, прошлогодний выпускник Академии. Ему пришлось ампутировать ногу, и жизнь парня была практически кончена. Его лицо очень выразительно говорило о том, что для него значит потеря ноги. Было еще трое раненых, двое из которых умерли в тот же вечер. Кристина покинула лазарет на следующий же день, не способная выносить чужие мучения. Рик весь день просидел у кровати девушки, и после того как она ушла, все свободное время проводил с ней. Все произошло само собой. Не было никаких намеков, признаний…просто оба все поняли по взглядам, направленным друг на друга, жестам, каким-то словам… Кристине казалось, что они знакомы всю жизнь, каждое его слово казалось правильным, каждый жест логичным, каждое прикосновение – безумно приятным. Она хотела его – во всех смыслах, но к некоторым вещам, еще не была готова. К его чести – Рик все правильно понял, и принял. Когда он полез ей рукой между ног, девушка все ему мягко объяснила. Своим пониманием, он еще больше возвысился в ее глазах, сильнее привязал к себе. Для всего этого, понадобилось лишь несколько дней взаимной эмоциональной близости. И теперь, в эти сложные дни, поддержка Рика была поистине неоценимой.
Кристина увидела его у ворот замка, - в узком синем костюме, с мечом у пояса. Она улыбнулась шире.
- Чего такая довольная? – в свою очередь, улыбнулся Рик.
- Ну, - ответила Кристина, - выходной, наконец…
Они покинули замок, и двинулись вниз по склону. По дороге, Кристина рассказала ему о встрече с капитаном.
- Он зауважал тебя, - сказал лейтенант. – Как мне кажется, еще после твоего первого дежурства. Просто тогда, он сам себе видимо боялся в этом признаться. Но, с тех пор ты уже не раз проявила себя, и его уважение окрепло.
- Ага, и он чисто из уважения велел исполосовать мою спину, - усмехнулась Кристина.
- Ты ведь прекрасно понимаешь, почему он так поступил, - укоризненно сказал Рик.
- Понимаю, - вздохнула девушка. – Кстати, так куда мы все-таки идем?
Они направились вглубь района, туда, где Кристина еще не была. Но, она знала, что там находятся жилые дома, и крупнейший в Старом Розервуте бордель. Рик помедлил с ответом.
- Понимаешь, - неуверенно начал он, - после оборотня, всех этих стычек, и после позавчерашнего происшествия с тем самым торговцем, я понял, что мы имеем дело с непростыми бандитами. Я в гвардии уже пять лет, и за это время впервые сталкиваюсь с такими ублюдками. К тому же, ниточки от них привели нас к Тенборгу Ливиссарду, и эливбиту. Здесь что-то очень серьезное, и я считаю, что необходимо собрать информацию о наших мерзавцах.
- Разумно, - сказала Кристина, - однако, тебе не кажется, что лучше позволить принцу допрашивать Тенборга Ливиссарда до тех пор, пока он не выдаст всех оставшихся…да и вообще, думаю, такая мысль уже приходила и капитану Ливису, и принцу Лорану.
- Не думаю, что Тенборг может многое знать, - с сомнением ответил лейтенант. – Ты права, и капитан, и Его высочество уже пытались выяснить все об этих бандитах. Но, они словно призраки: обычно, банды стараются чем-то выделиться, заявить о себе, каким-нибудь звучным названием, или еще чем-нибудь… Но, не эти. Все, что мы о них знаем – это то, что они хорошо вооружены, они совсем не боятся нас, у них имеется свой оборотень. Даже пленных нам допросить не удалось – все трое раненых, скончались от своих ран. А те, кого мы брали до этого – не сказали ничего путного. До самой казни они утверждали, что являются обычными бандитами, которых наняли для того, или иного дела. Как выяснялось, все были из разных городов, а о заказчиках толком ничего не знали, кроме того, что те хорошо платили.
- Интересно, - задумчиво произнесла Кристина, - если все так сложно, то каким образом ты собрался узнать о них? От кого?
- Есть тут один человек, - сказал Рик. – Один знакомый…
- Ты можешь объяснить конкретнее? – Кристина легонько стукнула его по плечу.
- Хорошо, - выдохнул лейтенант. – Слушай. Я тут родился. Тут, в Старом Розервуте. Моя семья жила неподалеку отсюда, - он указал рукой на ряд старых, покосившихся домов, выстроенных вдоль узких и грязных улочек. – Мой отец умер от лихорадки, когда мне было шесть, а мама пережила его лишь на четыре года.
- Мне очень жаль, - сказала девушка, и взяла его за руку. – Это ужасно…
- Да, - кивнул Рик. – Было очень тяжело. К счастью, я смутно помню те времена. Я рос на этих самых улицах, и делал все что мог, пытаясь прокормиться. Причем, я пытался именно заработать на еду, вместо того чтобы как многие из моих сверстников воровать ее. Я часто задумывался о будущем, и оно страшило меня. Я не знал, какая судьба меня ждет, не знал, смогу ли я стать кем-то, или же, я в конце концов пойду темной дорогой, или же сдохну с голоду. Мне повезло – когда мне было шестнадцать, на наших улицах появились гвардейцы, предлагающие желающим присоединиться к имперской гвардии. До этого, в Старый Розервут не приходили с подобными предложениями, предпочитая брать ребят с других, более престижных районов города. Когда же это произошло, я понял, - вот он, мой шанс. Нужно было лишь обладать крепким здоровьем, и внести небольшой налог на вступление в имперскую гвардию. Меня отправили в Академию, и тогда моя жизнь изменилась. Наконец, я четко увидел свой путь.
Они двигались все дальше, обращая на себя внимание многочисленных прохожих, в основном тем, что в своей красивой и чистой одежде выглядели крайне нелепо.
- Извини, но как ты сумел заплатить налог? – поинтересовалась Кристина.
- За меня заплатил один человек, - ответил лейтенант. – Тот самый, к которому мы направляемся. Его зовут Кейтер. Просто Кейтер. Этот человек, многое сделал для меня, на многое раскрыл глаза. Главное, - он объяснил мне, что мир не делится на черное и белое. Сам Кейтер зарабатывает на жизнь не совсем законным путем, поэтому, я не могу ничего о нем сказать капитану Ливису или принцу. Но, я уверен, что поговорить с ним стоит. Этот человек знает многое, не исключено, что он сможет пролить свет на то, что творится в последнее время.
- Я очень рада, что ты решил взять меня с собой, - сказала девушка, и послала Рику воздушный поцелуй.
- Мы пришли, - лейтенант указал на двухэтажный деревянный дом, возвышающийся над окружающими постройками. Эта улица была немного почище, чем предыдущие, хотя, огромная мутноватая лужа прямо посреди дороги – страшно воняла. Прохожих и здесь хватало, несколько человек стояли у начала улицы на углу, неподалеку от них, лежал человек, и поначалу, Кристина подумала, что он мертв, однако тот лишь крепко спал, сраженный изрядным количеством дешевого вина. Другие, спешили по каким-то делам, обходя лужу и пьяницу, и все без исключения бросали подозрительные взгляды на Кристину и Рика. Ребята, стоявшие на углу, не показались Кристине особо законопослушными, однако, никто не рискнул к ним пристать. Они перешли дорогу, и Рик дернул за цепочку, висящую у двери дома Кейтера. Ждать пришлось довольно долго. Наконец, дверь отворилась, и на пороге возник здоровенный парень, с секирой у пояса.
- А, это ты, Рик, - хмурое лицо парня сразу разгладилось. – Проходите.
Парень окинул Кристину любопытным взглядом, и посторонился, пропуская гостей в дом.
- Он у себя, - сказал охранник, и указал рукой на лестницу.
Лестница с лакированными перилами, располагалась напротив двери. Слева и справа от нее, стояли небольшие серые диванчики, к одному из которых вернулся охранник. Там же, слева, виднелась дверь, и, судя по запахам, шедшим с той стороны – вела эта дверь на кухню. Кристина продолжала с любопытством осматриваться, пока они поднимались по лестнице, не издавшей ни малейшего скрипа.
- А чем конкретно занимается твой знакомый? – шепнула она.
- Сейчас, насколько я знаю, он занимается организацией подпольных кулачных боев, - ответил Рик.
- Поправь меня, если ошибаюсь, - сказала Кристина, - но ведь кулачные бои разрешены законами империи…
- Да, но на то чтобы организовать легальный бойцовский клуб, требуется немало разрешений, и еще больше золота, чтобы их получить… - сказал Рик. – И вообще, я плохо в этом разбираюсь, так что можешь не спрашивать.
Наверху, лейтенант повел девушку направо, к большой старинной двери, у которой стояли сразу два охранника. Они, молча кивнули Рику – очевидно, лейтенант Сэмбрел был частым гостем в этом доме, мог не объясняться ни с кем.
- Он один? – спросил Рик, прежде чем постучать.
Один из охранников снова кивнул, и лейтенант негромко постучал в дверь.
- Войдите!
Рик открыл дверь, и заглянул в комнату.
- Можно?
- Рикард! Мой мальчик! – из-за большого письменного стола поднялся крупный мужчина лет пятидесяти, с очень пышными рыжеватыми усами.
- Я тут не один, - сказал лейтенант, пропуская Кристину вперед.
- Заметил, заметил, - окидывая девушку взглядом, произнес Кейтер. – О Боги, какая милашка! Ну наконец-то я увидел тебя с девушкой, Рикард! Давно пора.
У Кейтера были густые брови, нос картошкой, и солидное брюшко. Остатки рыжих волос облепили череп по бокам, оставляя голую середину. На мужчине был надет серый дублет, поверх которого накинута жилетка, и черные широкие штаны. Рик заметно покраснел, и представил Кристину своему приятелю.
- Как продвигается…дело? – спросил лейтенант, вслед за Кристиной занимая предложенное хозяином дома кресло. – Не волнуйся, она друг.
- Не сомневаюсь, мой мальчик, - подмигнув, сказал Кейтер. – Я знаю, что ты не стал бы приводить сюда человека, не заслуживающего доверия, - он подмигнул еще раз, - а что касается моего дела, то все хорошо, спасибо. Но у вас, я смотрю, гораздо веселее!
- Слышал уже, - Рик не спрашивал, а утверждал.
- А как же, слышал… - сказал Кейтер. – Одну минуточку. Марк!
В этот же миг, на пороге возник охранник. Кейтер распорядился, чтобы принесли вино и закуски.
- Ну-с, - глядя на Кристину, сказал хозяин дома. – Должно быть, ты и есть та самая Белоголовая, о которой столько говорят в последнее время?
Кристина удивленно вскинула брови, а Рик заулыбался.
- А…кто обо мне говорит? – спросила она.
- Есть кому, не сомневайся, - хихикнул Кейтер, и переключился на лейтенанта.
Пока они беседовали, в ожидании вина, Кристина оглядывала большую, светлую комнату. Здесь хватало картин, - они занимали почти всю центральную стену. У окна, Кристина заметила мольберт для рисования – почему-то, было сложно представить, что такой человек увлекается рисованием. Также, в комнате имелся красивый книжный шкаф, забитый книгами под завязку.
После того как принесли вино и легкие закуски, Кейтер лично разлил напиток по хрустальным бокалам.
- Теперь, к делу, - усаживаясь, сказал он. – Нужна моя помощь, Рикард?
- Нужна, - напрямик ответил лейтенант Сэмбрел. – Что ты знаешь об этой безымянной банде?
- Немногое, - отпив вина, ответил хозяин дома. – Немногое.
- Немного – уже кое-что, - сказал Рик.
Кристина  сделала небольшой глоток вина. Оно было крепким, и слегка кисловатым.
- Расскажу, что знаю, - сказал Кейтер, и обратился к Кристине, - понимаешь, деточка, человек моего положения обязан знать все, что происходит на его улицах.
Девушка вежливо кивнула, и, отхлебнув еще вина, приготовилась слушать.
- Все началось гораздо раньше, чем думаете вы, там, вместе со своими гвардейцами, - сказал хозяин дома. – Просто поначалу, они действовали тихо, и незаметно. Эти ребятки свое дело знают…первым делом, они взялись методично устранять всех возможных конкурентов.
- То есть? – нахмурилась Кристина.
- С местных улиц, стали таинственно пропадать члены банд, которые орудовали в Старом Розервуте не один год. Даже самая влиятельная и большая банда района – «Ронус», и тех больше не видать. Затем, они подмяли под себя рынок и большую часть борделей. Теперь, они взялись за крупных городских ремесленников. Те, кто поддаются, вероятно, платят, а те, кто упрямятся…
- С ними случается то же, что и с господином Эллбери, - закончил за него Рик.
- Верно, - сказал Кейтер. – однако, таких очень мало.
- А тебя они не пытались достать? – спросил Рик.
- Меня? Неет, - засмеялся Кейтер. – Я совсем никому не мешаю, и никуда не лезу. Им нет смысла меня трогать.
- Это хорошо… - сказал Рик. – Это все, что ты знаешь о них?
- Ну, о том, что они нанимают исполнителей со стороны, думаю вам и без меня известно, - сказал Кейтер.
Кристина и Рик утвердительно кивнули.
- И еще… - Кейтер немного помялся, - вам следует заглянуть в один местный бордель. Пару раз, там видели некоего подозрительного типа. Здоровенный такой, бородатый. С большущим топором за спиной…
Кристина резко вскинула голову.
- Что за бордель? Как его найти? – она сильно заволновалась.
Кейтер широко улыбнулся.
- Сейчас я вам все объясню…
3.               
Когда за ними закрылась входная дверь, Кейтер подошел к окну, и проводил их взглядом до угла улицы. Его улыбка сошла, брови нахмурились, под стать настроению.
- Ты была уверена, что он придет вместе с ней. Почему надо было все это сообщать им? – задал он вопрос, не отрываясь от окна.
- Что «все»? Ты об оборотне? Это тебя не должно касаться, - раздался голос сзади него. – Свое дело ты уже сделал.
- Разве не разумнее было сообщить все принцу? – он отвернулся от окна и посмотрел на девушку, сидящую прямо на письменном столе. – Ты ведь беседовала с ним?
- Осторожнее, старик, - она нехорошо улыбнулась. – Твоя осведомленность до добра не доведет…
- Я слишком стар, чтобы чего-то бояться, - Кейтер подмигнул.
- Всем есть чего бояться, - она ответила лукавой улыбкой. – Ну да ладно.
- Так что по поводу принца? – спросил он. – Зачем все так усложнять?
- Затем, что нужно быть осторожным, помогая принцу, - ответила шпионка. – Мы хотим лишь помочь ему стать тем, кем он должен быть, вместо того чтобы он стал зависим от нашей помощи. Сейчас, все и все против него, поэтому мы ммм…как бы уравниваем шансы.
- Интересно, - удивленно сказал Кейтер. – А я-то, грешным делом подумал, что «Надзор» не упустит возможности слепить для себя будущего императора – марионетку…
- Ты слишком много думаешь, старик.
- Ладно, не оскорбляйся, - старик махнул рукой. – Мне, более любопытно другое. Почему именно Рик? Почему именно он должен знать об оборотне?
- Да при чем здесь твой Рик, - фыркнула Лиссандра. – Все дело в девчонке. У нас на нее большие планы…

10. Жоржар Мерс – лекарь-маг, который посвятил свою жизнь открытию множества лечебниц, в которых могли лечиться все люди, независимо от общественного положения. В каждом городе империи есть улица, названная в честь Жоржара Мерса.