Глава 29. Необходимая Жестокость

ГЛАВА 29. НЕОБХОДИМАЯ ЖЕСТОКОСТЬ.
Стояла тихая ночь. Лунный свет не проникал сквозь толстые темные занавески, ниспадающие до самого пола. В кабинете было жутко холодно, от потухшего камина несло золой. Альтаир осторожно ступал по ковру в кромешной тьме, освещая себе путь канделябром, с тремя длинными свечками. Сердце парня гулко колотилось, он все удивлялся, как это от волнения до сих пор не выронил канделябр из трясущихся рук. Походную сумку он уже собрал, она висела у него на бедре, болтаясь при каждом шаге. Рилл Айдел снабдил Альтаира увесистым мешочком с золотом. Осталось лишь забрать подарок отца – даралантийский меч. И в путь. Коня можно приобрести в конюшне у Ниссада, а оттуда направиться по тракту, покидая владения лорда Ноарда. Проникнув в сокровищницу, Альтаир установил канделябр на одну из витрин, и свет залил все помещение. По дороге к мечу, парень опустошил витрину в центре комнаты, взяв оттуда красивые ножны из черной кожи, оставив за стеклом старинный меч, с украшенной драгоценными камнями рукоятью. Альтаир нацепил ножны прямо поверх своей узкой дорожной мантии из ослепительно белого материала. Затем осторожно извлек меч – зеленоватые отблески отразились на его лице.
2.
Управляющий должен был ждать его внизу, у одного из боковых выходов – маленькой черной двери, ведущей в складские помещения, а оттуда прямиком к Северным воротам замка.
- Поторопитесь, сэр, - Рилл Айдел встретил парня громким свистящим шепотом.
- Надо было кое-что забрать, - ответил Альтаир, похлопав по ножнам у пояса.
Бледное лицо управляющего освещалось факелом, который тот держал в руке. Его глаза лихорадочно блестели, с беспокойством осматривая пространство позади Альтаира. Крупные капли пота выступали на лбу Рилла Айдела, и он изредка вытирал их рукавом.
- Пойдемте, - он кивнул в сторону двери за своей спиной, и первым пошел в ее направлении.
Он вошел, высоко поднимая факел над головой. Коридор, по которому управляющий повел Альтаира, был достаточно высоким и широким, чтобы по нему можно было двигаться свободно. По пути, Альтаир заметил несколько захватов для факелов, вбитых в гладкую стену слева, но Рилл не стал зажигать ни один из них. Парень морщил нос от неприятного затхлого запаха, под ногами хрустели раскиданные по полу камешки. Шли не больше минуты, однако этот путь показался Альтаиру гораздо длиннее. В конце, управляющий остановился, и молча передав Альтаиру факел, принялся возиться с большим замком, позвякивая внушительной связкой ключей. Ступив за дверь, они оказались в просторном помещении, в котором хранились хозяйственные принадлежности. Альтаир нервно озирался по сторонам, когда они продвигались к дальней двери, шагая мимо сложенных в кучу метел, лопат и прочих предметов.
- Вы помните, каким маршрутом двигаться? – негромко спросил управляющий.
- Да, - отозвался Альтаир, - пешком доберусь до стен Ниссада, возьму в конюшне лошадь и выеду на тракт. К вечеру доберусь до владений лорда Доусэна. Переночую в трактире…
- Не стоит, - перебил Рилл.
Они подошли к двери, и он осторожно выглянул наружу, оглядывая эту часть двора.
- В трактир я бы на вашем месте не совался, - повернувшись к Альтаиру, продолжил он, - переночевать можно и в крестьянских полях. Для ночлега сгодится один из амбаров, на границе у тамошних деревушек, почти примыкающих к полям.
- Хорошо, - кивнул Альтаир, выходя на воздух вслед за управляющим.
Северные ворота виднелись впереди, темным пятном обозначаясь на замковых стенах.
- Дальше двигайтесь вдоль этих самых полей, - сказал Рилл. – Доберетесь до конца, уткнетесь в лес. В него ни в коем случае не входите, там будет обходная дорога.
- А почему нельзя пойти лесом? – спросил Альтаир. – Насколько я помню…
Управляющий прервал его на полуслове, зашипев, и вскинув руку.
- Что-то не так, - испуганным голосом произнес он. – Где дозорные?
Альтаир вспомнил, как Рилл говорил о том, что он договорился с дозорными у северных врат, они должны его пропустить. Новый гарнизон прибыл в замок два дня назад, однако в этот момент у ворот не было ни души. Так казалось на первый взгляд…
По обеим сторонам ворот располагались две надвратные башни, перед ними длинное прямоугольное здание, которое постепенно вырисовывалось из тьмы, по мере приближения к нему Рилла Айдела и идущего за ним Альтаира. За этим зданием послышалось негромкое конское ржание. К нему прибавились тихие голоса.
- Не может быть, - прошептал управляющий. – Назад, быстро!
Однако, было поздно. Имперский следователь собственной персоной, показался из-за угла здания. За ним, молчаливыми тенями следовали двое, с мечами наперевес, - гвардейцы лорда Ноарда.
- Надо же, какая встреча! – улыбаясь, произнес Эдвир. – А мы вас уже порядком заждались…
- Прошу вас, выслушайте меня, - запинаясь, сказал Альтаир, - я не виновен, поверьте. Я не убивал…
- Молчать! – закричал следователь, перестав улыбаться. Его вежливость и сочувствие испарились. – Невиновен? Оно и видно. Решили устроить ночную прогулку, или как, а?
- Я все объясню…
Эдвир вновь улыбнулся. Страх волнами накатывал на Альтаира, его голос сбивался, толкая слова, но было очевидно, что следователь его словно не слышит.
- Как скверно, - Эдвир покачал головой. – Эту историю еще долго не забудет никто! Знаменитого Каспера Ангреля убивает его собственный сын, а затем подло пытается улизнуть, поняв, что его вот-вот разоблачат. И ему это почти удается. Но, справедливость восторжествует…
- Кажется я понял, к чему вы клоните, господин следователь, - холодно произнес хранивший до того молчание Рилл Айдел. 
Эдвир не ответил, лишь криво усмехнулся – в свете факела управляющего это было зрелищем жутковатым. Затем он поочередно глянул на своих спутников и после коротко кивнул. Те тотчас сделали шаг вперед.
- Защищайтесь, сэр, - звенящим от напряжения голосом проговорил Рилл. – Иначе они нас обоих прирежут.
Трясущейся рукой, Альтаир извлек свой меч, с негромким шипением покинувший ножны. От спутников следователя, Альтаира отделяло не больше пяти метров. Он увидел их горящие глаза на бесстрастных бледных лицах. Они, пошли в обход, быстро приближаясь. Рилл Айдел попятился, что-то невнятно шепча. Альтаир с трудом поднял потяжелевший меч, и забегал глазами, пытаясь не упускать обоих из виду. Бешеный стук сердца громко отдавался в висках, чувство ужаса, смешиваясь с внезапно нахлынувшим необъяснимым возбуждением, разрасталось в районе живота, стремительно поднимаясь по груди и выше, оформляясь в дикий крик, грозящий прорваться наружу. Двое напали одновременно. Первый сделал быстрый выпад, метя Альтаиру в грудь, второй ударил с полуоборота, нацелившись в область шеи. Альтаир отреагировал автоматически – сказались частые тренировки и его хваленый талант в фехтовании. Он сделал шаг назад, избегая прямого выпада, затем увернулся резким разворотом, почувствовав, как клинок со свистом разминается с его собственной шеей. Второго нападавшего по инерции потащило вперед, и он едва успел отбить ответный выпад Альтаира. Его противники перегруппировались, поменявшись местами, и медленно заскользили по кругу, не спуская с Альтаира глаз – Альтаир повторял их движения.
- Чего вы возитесь? – прошипел имперский следователь. – Убейте его!
Делая очередной поворот, Альтаир краем глаза увидел застывшего неподалеку Рилла, который выпучив глаза, молча, наблюдал за схваткой. Они снова напали одновременно. Было ясно, что они не первый раз сражались плечом к плечу. Один ударил сверху вниз – резким быстрым движением без размаха. Второй повторил, - от второго удара Альтаир до конца не увернулся – клинок зацепил его руку выше локтя. Парень почувствовал жгучую боль, и его ослепила ярость. Вспомнив недавние занятия с мастером Гэллотом, он сделал ложный выпад, целясь в лицо противнику справа. Тот инстинктивно поднял меч, но вовремя сообразил, что к чему и успел уйти от выпада, шагнув назад. Ударил сам, но Альтаир был к этому готов – он поднырнул под меч, зайдя противнику слева и молниеносным движением рубанул того по боку. Меч вдруг стал совсем легким, и не успел раненый человек схватиться за порезанный бок, как получил сильнейший удар по спине. Клинок с примесью даралантия перерубил ему позвоночник и умирающий рухнул наземь, разбрызгивая кровь. Леденящий душу вопль прорезал ночную тишину. Эдвир, до этого беспрерывно науськивающий своих спутников, резко замолчал и отступил. Кровь капала Альтаиру в рукав, но он этого словно не заметил, раздраженно тряхнул пораненной рукой и двинулся в атаку на оставшегося в живых противника. Тот, нисколько не дрогнул, увидев смерть соратника, и пошел навстречу Альтаиру, подняв меч. Окрыленный первой победой Альтаир едва не напоролся на клинок, слишком рьяно пойдя в атаку, и забыв на время об осторожности. Однако, он вовремя спохватился и отразил несколько ударов врага, два раза уклонившись, и один раз отведя клинок. Затем контратаковал, вертя клинком, нанося удары то справа, то слева, вкладывая в удар всю силу. Сталь соприкасалась со сталью, лязгая и высекая искры. В тусклом свете, исходящем от факела, Альтаир глядел в испуганное лицо врага. Тот явно устал сильнее Альтаира, каждый отбитый удар сопровождался гримасой. Долго так продолжаться не могло. Альтаир нанес особенно сильный удар – его соперника аж повело, и он не успел отразить повторный выпад, последовавший тут же. Зеленоватый клинок ткнул его в грудь, затем в живот. На теле парня появились быстро расползающиеся алые пятна, рот открылся – из горла вырвался хрип. Меч выпал из ослабевшей руки, и со звоном упал у его ног. Колени его подкосились, но Альтаир еще не раз ткнул его мечом, прежде чем позволил рухнуть телу наземь.
- Сэр… - испуганно произнес Рилл.
Но Альтаир его не расслышал. Он испытывал необъяснимый восторг, вонзая клинок в грудь соперника, чувствуя, как он легко входит глубоко, уродуя грудную клетку. Слева послышался звук извлекаемого из ножен меча. Альтаир резко обернулся на шум, и увидел, как Эдвир достает свой длинный меч с широким лезвием. Парень осклабился, и, подняв меч, бросился на следователя.
- Нет, сэр, не надо! – закричал Рилл Айдел.
Громкий голос управляющего немного отрезвил Альтаира, и он, на мгновение остановился, затем стрелой бросился вперед и огрел имперского следователя рукоятью по лбу. Тот, охнув повалился на спину, раскинув руки и теряя вынутый меч. Альтаир с трудом удержался от того, чтобы не пригвоздить Эдвира к земле – то самое ощущение восторга еще не отпустило его.
- Его нельзя убивать, - подходя, сказал Рилл. – Иначе за вами начнется настоящая охота.
- Ну да, будто он сам, очнувшись, не начнет охоту на меня, - проворчал Альтаир.
Его голос дрожал, а грудь тяжело вздымалась и опадала, в такт дыханию.
- Поверьте, убив его, вы сделаете только хуже, - отозвался управляющий.
Альтаир раздраженно пожал плечами.
- Как он узнал?
- Понятия не имею, - ответил Рилл. – Это сейчас и неважно. Вам нельзя терять ни минуты…возьмите одного из тех коней, - он махнул в сторону длинного здания, за которым слышалось ржание лошадей, напуганных шумом драки. – Я открою дверцу за воротами.
Управляющий пошел исполнять сказанное, а Альтаир направился следом, по пути остановившись на углу здания. За углом, у столбов, поддерживающих навес перед входом, были привязаны две лошади, очевидно принадлежащие двум мертвецам, лежащим в луже крови. Альтаир отвязал одну из них, и осторожно двинулся к воротам, ведя ее под уздцы, ориентируясь на свет факела. Эйфория от недавнего сражения прошла, уступив место колючей боли, разливающейся по всей руке. Спрятав меч в ножны, Альтаир прижал раненую правую руку к груди и морщился при каждом движении.
- Путь свободен, - подходя навстречу, сказал Рилл.
Серый конь зафыркал и мотнул головой. Альтаир успокаивающе похлопал его по шее.
- Рилл, а как же ты? – спросил он, проходя ближе к открытой большой дверце, неподалеку от ворот. – Тебя ведь обвинят в соучастии…
Рилл остановился за его спиной.
- За меня не беспокойтесь, сэр, - отмахнулся управляющий, - я как-нибудь выкручусь. Сейчас главное – ваша безопасность. Вам как можно скорее нужно отправляться в путь, особенно теперь, после того как…
Он не договорил. Внезапно послышался свист, затеем удар, и широкий клинок вышел прямо из груди Рилла Айдела, роняя капли крови на его плащ. Щеки управляющего затряслись, он с удивлением уставился на грудь и широко раскрыл рот в немом крике.
- НЕТ!!! – завопил Альтаир, и, отпустив поводья, бросился вперед.
Управляющий грузно повалился набок, и за ним показался силуэт Эдвира. Факел, описав короткую дугу, упал рядом с Риллом, успев осветить искаженное яростью лицо имперского следователя. Рука сама потянулась к мечу, и подскочив, Альтаир набросился на Эдвира, беспорядочно рубя. Следователь визгливо закричал, пятясь назад и пытаясь защититься окровавленным мечом. Он хотел было что-то произнести, но не успел. Альтаир отбил его неуклюжий удар, отбросив руку с зажатым в ней оружием, затем ткнул своим клинком Эдвиру прямо в лицо. Лезвие, ломая зубы, проткнуло язык следователя и легко вышло из затылка. Имперский следователь задрожал, смешно болтая руками, но Альтаиру было не до смеха. Вытащив меч, он нанес еще один удар, намереваясь снести голову противнику, однако немного промахнулся. Клинок угодил в плечо, с отвратительным хрустом разрубая кости и застревая глубоко внутри. Эдвир дико, нечеловечески замычал, но Альтаир, взревев, заглушил этот страшный звук. Парень с трудом освободил свой меч, уперев ногой в грудь Эдвира. Факел при падении не потух, и Альтаир легко отыскал тело управляющего. Подскочив к нему, Альтаир бросился на колени, и схватил Рилла за массивное плечо, перевернул его на спину. Кровь обильно заливала всю грудь управляющего, тонкие струйки расходились в разные стороны по земле.
- Рилл! Рилл! Держись! – тяжело дыша, шептал Альтаир, молясь о том, чтобы управляющий открыл глаза.
Напрасно…