Странствия 20 часть

     ...-Дед, ну дед. Ну расскажи, как было дальше... Дед, ну не спи, а...- Обступив со всех сторон детвора дёргала старика за рукава. С трудом раскрыв глаза, старик посмотрел на ораву детишек и понял- вздремнуть сегодня не удастся.
     -Ну и что вам рассказать, сорванцы.- кряхтя он сел на только что срубленное бревно и опёрся на посох.
     -Расскажи про разбойника Урсуса...- загалдели дети.
     -Нет нет, расскажи про Урсуса- оборотня... Как он превратился в волка... Нет, как спасал графскую дочку...
     -Тише вы, пля...- самый старший и поэтому самый главный раздал порцию тумаков самым шумным.- Пока вы тут спорите, вон дед опять задремал.
     -Я всё слышу...- проворчал старик в усы и улыбнулся.- расскажу-ка я вам такую историю...
     ... Как они угодили в ловушку, так и не поняли. На сколько Ладимир был осторожен, насколько обходил в лесу каждые подозрительные заросли. Но...  Тихий щелчок, свист падающего веса и они висят в воздухе, зажатые толстыми канатами сетки.
     -Лад...- вскрикнула Анни, четно питаясь повернуться.
     -Я здесь, за твоей спиной.- отозвался Ладимир.- Сейчас достану нож...
     Перерезать верёвки они так и не успели. В вдалеке послышались шаги. Громкие, тяжелые шаги. Кто-то пробирался сквозь лес, не обращая внимания ни на овраги, ни на завалы. Анни и Ладимир затаили дыхание в ожидании.
     -Тааак...- раздался голос, словно камни в бочке перекатились.- ужин подоспел вовремя...
     Анни с трудом повернула голову и увидела того, в чью ловушку они угодили. Огромная, сморщенная, как старая слива, тролиха. Что это была она а не он было заметно по обвисшим грудям, которые ели ели прикрывала безрукавка толстой овчины.
     -Парочка голубков.- захихикала старая.- будете сегодня голубцы в капусте.
     Она повернулась и сильным ударом ногтей на руках разрезала держащие верёвки. Сетка с пленниками упала на землю...
     -Ты цела?- спросил Ладимир, пытаясь выпутаться.
     -Кажется да.- ответила Анни, мотая головой, которой ударилась падая. В ушах гудело, перед глазами плясали мириады звёзд, но в целом можно было сказать, что она была цела. Она сильно сжала рукоять кинжала.
     -Еее, так не пойдёт.- хрюкнула трoлиха увидев, как Ладимир пытается выпутаться. Она огляделась вокруг и схватила огромную корягу.
     -Неет, не бей его. Прошу тебя, не бей...- закричала Анни, пытаясь остановить её.
     -Дохлый, живой, какая разница? А то вон, копошится чего-то. Ты-то чего кричишь?- Тролиха опустила корягу на землю и подойдя стукнула Ладимира кулаком. Тот дёрнулся и затих без сознания.
     -Вечно с вами, людишками беда, как к ужину попадаетесь. Кричите, сопротивляетесь...- ворчала старуха, скручивая края сетки. Анни чувствовала, что её прижало к телу Ладимира. Затем лёгким броском тролиха закинула сетку себе на плечо и потопала в глушь леса...
     ...-Вот думаю, вас в сетке об скалу шмякнуть или выпутать сначала.- деловито рассуждала тролиха, когда они добрались до её пещеры.
     -Нет нет, не надо нас шмякнуть...- в один голос крикнули Ладимир и Анни.
     -Так вас выпутай, вы же сразу захотите сбежать... Потом будете махать своими шампурами и в итоге вас придётся всё равно шмякать...
     -Не не. Ты нас закрой. Вот в загон...- посоветовал Ладимир. Анни схватила его за рукав:
     -Ты с ума сошёл, да? Какой загон? Что ты мелешь?
     -Успокойся, я знаю что делаю. Тролль с восходом солнца превращается в камень. Нам только утра дождаться...
     Тролиха вытряхнула из из сетки прямо в загон для овец, затем, задвинула засов и повесила пудовый замок. Тогда начала неторопливо разводить огонь, на который поставила огромный котёл.
      -Это для нас. Мы у неё и вместо супа и вместо второго будем...- грустно покачала головой Анни. Ладимир успокаивая сжал её плечо:
      -Утро... Надо тянуть до утра... Она окаменеет...
      -Тссс, тише...-шикнула Анни.- Слышишь? Ещё кто-то идёт...
      Действительно, из за скалы послышались ещё одни шаги. Кто-то ступал осторожно, стараясь, чтоб не задеть ни одного камушка. За тихими шагами были слышны маленькие шажки, деревянным гета шагая по тропинке. Они оба затаили дыхание и стали ждать.
      Тролиха прислушалась, затем повернулась и втянула ноздрями воздух. На её лице появилось что-то похожее на улыбку и она стала ждать.
      Вскоре показались и шагающие. Первым шёл высокий, плечистый мужчина, который шагал ровно, хоть и нёс на плечах тушу дикого кабана из бока которого ещё торчала стрела. За мужчиной шагала девушка в традиционном костюме гейши. Цоканье её деревянной обуви и слышали Анни с Ладимиром.
      -Хорошая пещера.- сказал мужчина, сбрасывая тушу на землю. Провёл рукой в перчатке по лицу, вытирая пот. Анни видела шрам на лбу, который едва прикрывали короткие волосы мужчины. Спутница мужчины вздрогнула и пальцем показала на притихшую у скалы старую тролиху. Мужчина обернулся, на ходу доставая меч из за пояса. Увидев, на кого показала спутница, он опустил меч и улыбнулся краем губ.
      -Здравствуй, хозяйка...
      Тролиха хрюкнула в ответ и не сдвинулась с места. Мужчина отправил меч в ножны и что-то сказал короткими  словами. Тролиха послушала и затем залилась хохотом. Поднялась во весь рост:
      -Ну да, ну да... А потом в поисках нашего золота, заколешь ночью.
      -Зачем? Ведь тролль не держит золота в пещерах. Они их прячут под мостами. Не так ли?
      -Всё то ты знаешь, шельмец. Ну оставайся, если совсем не боишься. А то вот спутница твоя дрожит как молодая осина... Правда у меня из мяса только два голубца...
      -Давай так... Забирай тушу кабана и отпусти тех двух несчастных. Идёт?
      Тролиха задумалась. За тем кивнула:
      -Идёт... Твой кабан всё равно вкусней, чем человечина.
      Она подошла к загону и открыла его. Всунула довольную морду в загон:
      -Вам сегодня повезло, голубчики. Можете себе катиться...
      Анни вышла из загона и увидела гостей тролихи, сидящих у огня.
      -Идея с ожиданием утра была весьма глупой.- заявил Урсус, вытягивая стрелу из туши кабана. Анни на мгновение замерла, а затем бросилась к нему:
      -Ты живой, живой...
      Она трогала его лицо, волосы и понимала, что видит не призрака. Ладимир стоял у загона, рукой сжимая рукоять своего меча. Еель на другой стороне костра чистила овощи и нож в её руках то и дело сверкал.
      -Живой я, живой.- поднялся Урсус и повернулся к Ладимиру.- Хотя ты и твоя деревня постарались сделать всё, чтоб этого не было.
      -Ты- демон. Мы защищали наши дома.- возразил Ладимир, готовясь к бою.
      -Не надо было похищать мою спутницу...
      Они бросились друг на друга. Ладимир попытался выхватить меч, но почувствовал как летит по воздуху. Когда Урсус успел его толкнуть, когда втянул в круг из которого и вытолкнул сам...
      -Ну раз все успокоились.- невозмутимо сказала Еель, глядя на поднимающегося с земли Ладимира.- давайте готовить ужин...
     -Дедаааа, деда Лааад...- раздался крик. Одна из младших его внучек мчалась с горы так, что её гета слетели и только босые пятки сверкали.
     -Ну что тебе, Синица?- дед кряхтя повернулся к бегущей.
     -Бабушка сказала, если сейчас же не явитесь на обед- она покажет всем, от куда ноги растут.
     -Это она умеет. Хороший учитель у неё был.- Ладимир поднялся и оглядел ораву детей.- Кто последний, тот посуду моет.
     -Дед... Ну ты же нас не догонишь...
     Он достал из кармана маленький круглый предмет и бросил его на землю. Поднялся столб дыма и когда он развеялся, дети увидели старика уже на горке.
     -Ну, пля, дед... Погнались...- скомандовал старший внук старого нинруха.- А то бабушка Анни и без ужина оставит и ещё шкуру спустит...
     ...-Перестань им морочить голову своими сказками.- сказала Анни, когда они легли спать. Он взял её руку и поднёс к губам. Как и все годы.
     -Но я ведь не рассказываю того, чего не было...
     -А от куда ты знаешь, как всё было там, где тебя не было? Как Урсус вернул свой голос? Где он встретил эту гейшу?
     Ладимир тихо засмеялся:
     -Столько лет, а ты всё ещё не можешь перестать ревновать?
     -Дурак старый... Не вижу кого ревновать...
     -Ты сама так выбрала утром после ужина в пещере старой тролихи. Ты осталась, он ушёл... Жалеешь?
     -Я же говорю- старый и дурак. Раз осталась, чего мне жалеть?
     -Хотела бы ещё хоть раз его увидеть за всю жизнь?- он тихо смеялся, когда она шутя колотила его своими кулачками.
     -Я видела...
     ...Чёрные ворвались в деревню под утро. Нинрухи встретили их и приняли бой, но силы были не равны. Анни вскочила в потёмках, прижимая младшего сына к своей груди одной рукой, сжимая меч другой. Вокруг неё за подол держались ещё трое- две девочки и мальчик.
     -Закройся здесь, как можешь... Забаррикадируйся...- крикнул вбежавший Ладимир и выбежал обратно. Она стала таскать к выходу всё что могла. Забаррикадировала дверь и прижалась к щели, разглядывая, что происходит на улице. Чёрные всадники Кэтлы прорвали оборону нинрухав и хлынули по улице деревни. Из дома в дом, из переулка в переулок. Они тащили на улицу детей, женщин, стариков. Они поджигали солому на крышах и из арбалетов стреляли в пытающихся спастись из огня людей. Она смотрела и сжимала меч, ожидая, что вот вот всадники станут ломиться к ней. Знала, что не продержится долго. И тогда увидела его...
     Урсус появился посреди улицы. Как всегда в кожаной куртке, плечи и спина которой были густо пoкрыты стальными пластинками. В боевых перчатках на руках. На голову натянут капюшон. Из под капюшона сверкал один глаз, в котором отражался холодный свет полной луны. Он сделал шаг на встречу чёрным и поднял руку. В ней образовался меч- короче обычных мечей. Клинок Гумера, о котором уже ходили легенды...
     -Вот почему тогда наши старейшины всех кланов решили принять участие в восстании против Кэтлы... Легенда о Медведе сплотила враждующие кланы.- кивнул Ладимир.
     -Да...- согласилась Анни.- И ещё... Я никогда не жалела о своём решении тогда, в пещере старой тролихи...
     ...-Ты не простой...- хрюкнула тролиха, глядя на Урсуса утром. Он повернулся и грусть блеснула в его глазе.
     -Только никому не говори...
     -Кому?-оскалила клыки в улыбке тролиха, лапой показывая вокруг.
     -И людей больше не отлавливай.
     -Да они не вкусные. И крикливые к тому же.- хрюкнула вновь тролиха.- Мой сын мне тоже самое говорит...
     -Надеюсь нам не придётся встретится по плохому.- Урсус закончил сборы и посмотрел на неё.
     -Не придётся... Да, мой сын где-то в людском мире. Ему нравится жить среди вас...
     -Ну что же... Если я его встречу- передам от мамы привет...
     Старая тролиха смотрела, как Урсус с Еель скрывается за скалой, за которой чуть ранее скрылись Ладимир и Анни. Она довольно хрюкнула:
     -В твоей жизни, Хранитель, всякое может случится...