Яблоневый сон

– Пожалуйста, верьте и идите, - у него в ушах до сих пор стояли ее слова.
Он подчинился. И ушел. Но всё было напрасно. Ушел, хотя не понимал, куда и зачем его прогоняют. Во что теперь ему верить? Его юная жена умерла, и он был далеко в те минуты, когда был нужнее всего. Он мог держать ее за руку, смотреть ей в глаза. Его маленький уютный мирок был разрушен. У него никого не осталось.
И он шел вперед, не размышляя особо, куда бредет. Таинственная тропинка вела его через владения фермеров, через леса, луга. Родники шептали страннику свою песнь, ветер подпевал им. Мужчина шагал много дней. И неожиданно очутился на холме. Его одинокие зеленые бока покрывали вереск и шелковистая трава. А между ними виднелись серые валуны. И чем выше поднималась тропа, тем круче она становилась.
Холм, названия которого странник не знал, словно был пропитан энергией земли, солнца, моря, Вселенной. Возможно, здесь проводили древние обряды, приносили жертвы богам.
Странник вдохнул полной грудью и, собрав силы в кулак, зашагал дальше. С вершины холма он увидел море, такое неспокойное и таинственное. Это зрелище неожиданно умиротворило душу мужчины, принесло какую-то таинственную благодать.
«Не принести ли свою земную жизнь в жертву богам, чтобы получить покой на веки и попасть на острова Блаженства?!» - вдруг подумалось страждущему, когда он взглянул на острые камни, о которые разбивались волны.

Вечерело. С моря подул холодный ветер. Костер слабо горел в кругу камней. Мужчина поежился, когда услышал таинственные нашептывания и невесть откуда зазвучавшую музыку. Мысли метались. Думалось, не мерещится ли ему все или таинственные силы действительно заговорили с ним. Измученный дорогой и своими фантазиями, мужчина уснул. А когда проснулся, увидел вокруг чудесный сад.
– Что за чудесное место? – спросил он.
– Это Земля Радости… – ответила ему высокая темноволосая и светлокожая женщина в странном одеянии. Мужчина подумал, что перед ним одна из тех. Что реконструируют исторические события, но откуда здесь сад. – Мы услышали твои мысли… И знаем, зачем ты здесь…
– И зачем я здесь? Откуда Вы можете знать, если я сам не знаю, как пришел на тот холм, почему я целенаправленно туда шел…
– Так ты хочешь остаться на Острове?
– А что взамен? Жизнь? Душа?
– Твоя память.
– Что? Я не буду помнить о своей жизни? О жене?
– Ничего…
– Ничего? Совсем?
– Совсем…
– Ну, уж нет. Я останусь тогда на той грешной земле, откуда Вы меня забрали, чтобы помнить каждый день, прожитый вместе с ней.
Женщина загадочно улыбнулась.
– Чему Вы улыбаетесь? Что задумали?
Странник сначала испугался, а потом решил, что всё ему снится.
– Ты всё решил? Взамен памяти мы даруем тебе бессмертие и великую радость. Ты не будешь знать ни горя, ни болезней, ни старости…
– Заманчиво, конечно, но да, я решил вернуться на землю людей.
Незнакомка снова улыбнулась.
– Иди за мной.
– Я не сойду с места.
– Не стоит противиться воле хранительниц Острова… Иди же… Ничего с тобой не случится.
Мужчина шагнул за ней. Яблоневый сад был прекрасен. Одни деревья еще только зацветали, а другие опустили свои ветви к земле под тяжестью налитых плодов. Солнце пробивалось сквозь листву, даря свое тепло. Где-то рядом шумел ручей. Питая деревья чистой водой. Было так спокойно.
– Вкуси плод… – Сказала женщина, сорвав алое яблоко.
– Дарующее бессмертие и радость… И останешься здесь навеки… Нет уж… – угрюмо проговорил странник, вспомнив слова сказки, которую мать рассказывала ему перед сном. – Ну, а как же другие?
– Кто?
– Те, кто соглашаются… У них тоже отнимают память?
– Почему же… Они помнят всё, кроме ощущения боли. Особенно те, кто пал в битвах.
– Ничего не понимаю… Зачем вам моя память? Что вы с ней сделаете?
Тем временем они пришли ко дворцу.
– Здесь ты проведешь одну ночь. Если твой ответ не изменится, то мы вернем тебя на холм.

Утром странник был непреклонен в своем решении остаться в мире людей. Пришедшая за ним жрица, повела мужчину к камням, расположенным на возвышении.
– Встань на колени.
– Что вы собрались делать?
– Встань на колени!
Приказу невозможно было не подчиниться. Становилось тревожно. Ну, а когда ему завязали глаза, паника затопила всё его сознание.
– Вы решили убить меня? Тогда к чему весь этот цирк? К чему церемонии?
– Молчать!
Стоя посреди круга, он слышал, как шуршат одеяния по камням. Это палачи? Или избавители? Странник был растерян.
– Твое желание вернуться не изменилось? – спросили пленника. Мужчина узнал голос вчерашней хранительницы.
– Не изменилось…
– Ты хочешь прожить смертную жизнь в одиночестве?
– Да. Хватит устраивать представление.
– Видишь, он упрям.
Голос показался ему знакомым. Слишком знакомым.
– Ты хочешь помнить всё?
– Хочу!
– Ты любил свою жену?
– Любил? Люблю… И хотел бы быть с ней сейчас.
Неожиданно его обожгла мысль о том, что он мог сделать с собой, что мог уже быть там, где она. Но вместо этого он здесь, стоит коленопреклонный и рассуждает о своей жизни.
– Не надо так с ним! Ты же видишь, он мучается. – Донесся до него жаркий шепот.
– Тогда освободи его. Он прошел испытание, как и ты. Вы можете быть вместе.

Нежные руки сняли повязку с его глаз. Он заморгал от яркого света. А потом узнал ее – свою жену. Она мягко ему улыбнулась и помогла встать.
– Что это значит?
– Я одна из хранительниц Острова! Ты спас меня из сетей, когда я дельфином приплыла к берегу. Ты освободил меня. А я полюбила тебя, и вернулась. Но не могла оставаться с тобой, пока мы не прошли испытание, пока я не смогла проверить искреннее твое чувство или нет.
– А теперь?
– Теперь мы можем уйти вместе в мир людей или остаться здесь…
– А ты хочешь стать смертной?
– Да!
– Тогда уйдем отсюда. Мой рай там, где ты…

Мужчина резко дернулся во сне и сел. Вокруг была тишина. Рассвет только занимался и окрасил волны в розовый. Ни яблоневого сада, ни льющейся музыки не было. Он был один. Только в море плыл дельфин…