Иная параллель Mass Effect. Часть четвертая

"Неожиданный поворот"

По прилету челноков на Нормандию Явик терпеливо ждал, пока командор разберется с курсантами и той странной женщиной, которая, вопреки здравому смыслу, является учителем.
Как он и предполагал, Шепард поставила их не в атаку, а как поддержку, что вызвало негодование у подростков. После десятиминутных криков и взаимных перебросов "любезностями", капитан все-таки успокоила их, и, посадив на прибывший корабль Альянса, смогла говорить, не повышая голос.
Турианец "Гаррус" помахал всем на прощание и оттащил Джейн подальше. Пока он что-то бурно обсуждал с капитаном, Явик молча стоял у стены, стараясь не слышать тот бред, который несла птица-переросток. Когда протеанину это вконец надоело, он, что-то коротко бросив насчет медитаций, удалился к себе, сам не зная, зачем так долго ждал. Этот Цикл явно влиял на него не в лучшую сторону.

Протеанин стоял, облокотившись на бортик резервуара с водой. От легкого прикосновения трехпалых рук по зеркальной глади расходились круги, рисуя беспорядочные узоры. Эти действия помогали воину складывать мысли по порядку, а их сейчас было очень много.
Явик не понимал, зачем капитан пытается наладить с ним контакт. И не только она. Азари "Лиара" тоже донимала глупыми вопросами, на которые нужно было отвечать, иначе становилось только хуже: болтовня начинала идти и вовсе непрерывно.
Что и говорить об отношениях с еще более ненормальными личностями, иногда появляющимися на борту. Взять хотя бы саларианца "Мордина", недавно спросившего разрешения на препарирование. Сей инцидент Явик уже успел донести до Шепард. На фразу о честном бое она лишь усмехнулась, пробормотав что-то из разряда: "Время идет, а психи не меняются".
Мышление людей вызывало у нового члена команды крайнее негодование. Даже остальные расы этого Цикла так считали. Вот только, по мнению Явика, человеческая логика была не просто альтернативной, как выразился все тот же саларианец, а отсутствовала в принципе. Протеанин порой жалел, что вообще очнулся от стазиса.

От размышлений отвлек шорох двери. Явику даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто к нему заявился. Регулярно это осмеливались делать только двое, а отличить их по звуку шагов смог бы и умственно отсталый, не говоря уже о протеанском восприятии.
- Чем могу быть полезен, командор?
- Еще раз привет, Явик, – уверенно бросила Шепард и двинулась вглубь помещения, стараясь не подходить слишком близко к собеседнику. Даже ей надоело слушать язвительные реплики, о которых уже успел высказаться Гаррус, – Помнишь, ты упомянул "блокировку восприятия", и я просила рассказать о ней подробнее?
- Разумеется, как можно забыть то, что было пару часов назад? – в голосе жука сквозил неприкрытый сарказм, что заставило капитана устало вздохнуть.
- Да-да, конечно, хотя, например, со мной и не такое бывает… - Шепард было погрузилась в раздумья, но одернула себя. - Ну так что, поведаешь мне подробности - или ты снова не в духе?
Командору было действительно интересно узнать еще хоть немного о протеанах. Тем более, это служило хорошим предлогом для осуществления капитанской задумки.
Не уловив последнюю мысль девушки, Явик решил все-таки ответить на поставленный вопрос. Ему даже показалось, что такие беседы становятся для него не то что терпимыми, а даже приятными.
Каждый раз, когда Шепард заходила к нему, воздух наполнялся стальной уверенностью, и, порой, любопытством. Это ему нравилось. У остальных гостей "вкус" всегда был более "кислым", отдавая нерешительностью и другими, менее приятными эмоциями. Хотя, стоит отдать экипажу должное: все ими сказанное - правдиво. Ни капли лжи, лишь может быть неуверенность, но это позволительно.
- Я не против поговорить с вами, - развернулся он, облокачиваясь о бортик и складывая руки на груди.
- Отлично! – Джейн чуть улыбнулась и устроилась на одном из контейнеров, бог в курсе зачем здесь стоящих. Теперь между ней и протеанином было не больше метра. – Тогда расскажи все, что знаешь.
Шепард с любопытством наблюдала, как Явик на мгновение закрыл глаза, окунаясь в собственную память. Она уже просчитывала, как лучше подступиться к этому упрямцу, не вызвав подозрений.
- Это, как я уже говорил, было обязательным для всех представителей моей расы умением, но не с самого нашего появления в галактике, – он открыл глаза, уже четко зная, что говорить. - Когда у нас появились новые способности, по мере развития возникали и новые проблемы. Случайное прикосновение открывало нас друг перед другом как книгу, а это… влекло за собой определенные последствия, чаще всего отрицательного характера.
Капитан чуть кивнула, показывая, что ей все понятно и призывая продолжать. Она едва уловила некую перемену, произошедшую с мужчиной: его голос стал громче, чем обычно, и в нем больше не было этого вечного безразличия. Протеанин не заметил столь пристального к себе внимания и вновь заговорил, смотря куда-то вдаль:
– Наши ученые долго решали эту проблему, и, в конце концов, добились результатов. Особым способом тренируя сознание, мы могли по желанию блокировать некоторые связи мозга, отвечающие за восприятие. Взаимодействовать стало намного проще, но повышенная нагрузка дестабилизировала нашу биотику.
- Дестабилизировала? – Шепард немного удивилась, изогнув бровь, и даже прервав свой мыслительный процесс. – Я думала, такое бывает только из-за имплантатов. У Кайдена, к примеру.
- Мы обходились без них, – Явик чуть мотнул головой, показывая свое раздражение. – Все народы этого Цикла получают биотический дар искусственно, за исключением азари. Нам же он подарен с рождения. Покорение темной энергии было одним из привычных аспектов жизни протеан. Но в тот момент… все изменилось.
Джейн не заметила грусти в его голосе, там была лишь задумчивость и нечто, похожее на гордость. Это ее несколько удивило.
- Хочешь сказать, что вам все-таки пришлось стать отчасти синтетиками? Поставить имплантаты?
- Нет! – Явик резко взмахнул рукой, чуть не задев командора. Ему претила сама мысль о существовании разумных машин, не то что прошить себя микросхемами и чипами. – Мы не собирались опускаться до такого, подобно народу Жа. Были и другие выходы.
- Не совсем понимаю... – Шепард задумчиво потерла лоб и заглянула протеанину в глаза. Тот изучающе на нее смотрел, гадая: "Сможет ли эта самка понять что-то сама?". Внезапно капитана посетила догадка:
– Погоди-ка… "Другие выходы" случайно не связаны с тем, что цвет вашей биотики отличается от нашей?
- В какой-то мере, – кивнул протеанин, немного приподняв уголок губ. – Вы управляете Полями массы с помощью особого ресурса, а мой организм приспособлен к этому на более высокой ступени. Я не ученый, но насколько понимаю, протеанские тела вырабатывают новый элемент, действующий подобно Нулевому. Отличие в том, что его работа обходится без воздействия электрических импульсов. Это сделало нашу биотику во много раз мощнее, ведь теперь ограничения для нее почти отсутствовали.
- Твою ма…! - словив на себе недовольный взгляд, командор прикусила язык, замяв конец фразы. – Так вы и правда более развиты, чем мы?
- А вы в этом сомневались, командор? – фыркнули в ответ, все тем же новым для Джейн голосом.
- Нда-м, Явик, самомнения у тебя просто вагон, - не выдержала та очередного комментария.
- Я лишь озвучиваю факты.
- Да озвучивай на здоровье, но можно это делать чуть реже, чем все время?
Протеанин вновь отвернулся, чтобы сполоснуть руки, и заговорил, вернув обыденное произношение:
- Как прикажете, командор.
После этой фразы Шепард захотелось свернуть кому-нибудь шею. Медленно, с чувством, наслаждаясь каждым всхлипом жертвы.
Несколько странная реакция на единственное предложение, но девушку уже порядком достало такое поведение чрезмерно развитого жука. С этим надо было что-то делать, а если взять в расчет больной мозг капитана, то… крепись, Явик.
- Да что ж это за ... такое?! – Джейн хлопнула рукой по стенке контейнера, и звук удара разнесся через всю комнату. - Чтоб тебя, Явик! Когда ты въедешь, что приказы я отдаю только в бою?! Ты - часть моей команды, а не просто подчиненный! – Джейн вскочила со своего места и начала наматывать круги в тесном пространстве.
- Вам не обязательно заводить со мной дружбу, это не влияет на боевые навыки, – Явик ответил без капли интереса, даже не обернувшись.
- Мне нужен не просто солдат, а товарищ! – командор словно говорила с маленьким ребенком, объясняя простейшие вещи. – Тот, кому можно безоговорочно доверять.
Отбегав третий круг, она, наконец, остановилась и стала сверлить его спину взглядом. Шепард в конец надоело такое к себе отношение. Плюнув на все прочее, она решила, что может внести в свои изначальные планы кое-какие поправки.
- Думаю, я все-таки воздержусь, – Явик чувствовал, что от таких разговоров ему скоро захочется кого-нибудь убить.
Будь Шепард его солдатом, он бы схватил ее за горло, приложив легонько об стену, и моментально задавил сознанием… Но это, к сожалению, не так. Более того, все в точности наоборот. А это значило только одно: нужно молчать.
- Давай так, - Джейн в голову пришла гениальная идея, от которой протеанин просто не сможет отказаться, – устроим бой. Если выиграешь, то я и команда постараемся больше к тебе не приставать, и ты сможешь спокойно предаваться мести Жнецам, не отвлекаясь на всяких примитивов. Но если выиграю я, начнется курс по выведению наглых жуков из эмоционального запоя. Согласен?
К удивлению капитана, Явик всем корпусом повернулся к ней, растягивая губы в ухмылке, что случалось довольно-таки редко.
- Поздравляю, командор, вы начинаете решать проблемы почти как протеане.
- У меня хороший учитель, жаль только, что он больше любит вариант с участием шлюза, – Шепард не ожидала такой реакции, поэтому пребывала в легкой прострации.
- Ну и где же вы предпочтете начать нашу "тренировку"? – то, как он сказал последнее слово, насторожило капитана. Возникло сильное желание запастись медикаментами. Она, конечно, понимала, что калечить ее не будут, но вот синяков понаставят - будь здоров!
- На пятой палубе. Там достаточно места и разносить почти нечего. Кстати, ограничимся биотикой, а то за пулевые отверстия в обшивке Джокер мне голову свернет.
- Так даже лучше, – заверил ее Явик. В нем начинал разгораться азарт, ведь эта самка сама предложила способ, которым ее можно поставить на место. На этот раз ей не удастся выйти сухой из воды.
- Жду на месте через час, и, будь уверен, дурь я выбивала и не из таких, как ты, – бросила через плечо Шепард, направляясь к выходу.
- Разумеется, командор, – фыркнул все с той же ухмылкой протеанин, вновь отворачиваясь к воде.

***

- Лола? – Вега подошел к капитану, пытавшейся загипнотизировать груду ящиков с непонятным содержимым. - Что-то случилось?
- Нет. Поможешь передвинуть?
- Э-э-э, конечно, но зачем?
- Мне нужно место, чтобы сбить с нашего дорогого протеанина спесь, – просто ответила Джейн, налегая на один из контейнеров. Джеймс занялся соседним. Он только заметил, что командор одета в какой-то необычный комбинезон с защитными пластинками.
- Вы что, драться собрались? – пропыхтел он, кивнув в сторону наряда.
- Не всерьез. На задании нужна вся команда, так что это будет просто тренировка.
- А можно посмотреть? – отозвался заинтересованный лейтенант, толкая последний груз.
- Я не против. Только не говори никому, иначе начнется концерт.
- Окей, Лола, я могила!
Сверху донесся плохо сдерживаемый смешок, и Шепард ударила ладонью по лбу. Она совсем забыла...!
- Джокер! Ты не посмеешь!
- Еще как посмею, капитан!
- Зараза! Все косточки местами поменяю!
- Не знаю, кому вы это кричите, но с удовольствием помогу, – из лифта вышел Явик и направился в сторону ругающегося капитана. Он был без своей обычной брони, а лишь в свободном костюме, носимом под ней.
- Боюсь, боюсь, – фыркнул наглый пилот.
В следующее мгновение весь корабль по громкой связи услышал радостный голос Джокера:
- Внимание, вопрос. Кто собрался метелить друг друга в грузовом отсеке? Совершенно верно. Состоится бой нашего дорогого таракана и не менее дорогого капитана. Делаю прямое включение с места событий, принимаются ставки.

Услышав, как его назвали, Явик глухо зарычал, повернув голову к камерам - чтобы стало понятно, сколь недолго осталось жить пилоту. Заметив это, Джейн решила, что вылавливать чересчур говорливого Моро на выходе из шлюза – очень сомнительное удовольствие, поэтому ткнула в бок стоящего рядом Джеймса.
- Сделай что-нибудь, - шепнула она.
- Что?! – растерялся лейтенант. В ответ вместо уточнения ему досталось лишь пожатие плечами. Получив еще один тычок под ребра, Вега ляпнул первое, что пришло в голову. - Предлагаю пари: проигравшего будут неделю называть только прозвищем. Таракан Протти vs Ящерка Шеппи!
Увидев шесть разъяренных глаз, направленных в его сторону, солдат стремительно с них скрылся, не понимая, как сказанное вообще слетело с языка. "Лола меня повесит" – с грустью подумалось ему. Что сделает протеанин, даже представлять не хотелось.
Нда-м, Джокера спас, зато сам попал под раздачу. Вот что называется "везет". Из динамиков донесся восторженный вскрик, а Нормандию сотряс безудержный хохот экипажа.
- Ни за что! – в один голос воспротивились Явик и Джейн, но на них даже внимания не обратили.
- Предложение принимается! – возопил Моро, - Вега, с меня выпивка!

- Я не буду поддаваться. Особенно теперь, – заверил протеанин, вспыхивая зеленью.
- Аналогично, - усмехнулась капитан, тоже активируя биотику.
- Для легкости подсчета, - вновь подал голос Джокер, - за каждое попадание в противника начисляется балл. На все про все двадцать минут ровно. Начали!

Соперники двинулись по кругу, не спеша наносить первый удар, испытывая терпение друг друга. От напряжения, царившего на поле боя, смолкли все, наблюдающие за поединком. Даже Джокер перестал комментировать происходящее по громкой связи.
Первой не выдержала Джейн. Ее атака была не очень сильной, будто прощупывавшей противника. Ведь переоценивать чужие силы так же опасно, как и недооценивать. Эту истину в нее вбил Гаррус на одном из спаррингов. То было больно.
Небрежно отмахнувшись от летящей в него Деформации, Явик рискнул поймать противницу в Стазис.
Проследив за откатившимся к стене капитаном, мужчина отправил в ее сторону серию зарядов. Ловко уворачиваясь от них, Шепард умудрилась поймать самый последний и запустить им в протеанина, следом летел ее собственный сгусток.
Это начинало походить на игру в пинг-понг. Быстрое движение по полю, обмен атаками. Вспыхивала биотика, разбиваясь об пол и стены. И с каждым вздохом ход боя шел все стремительней. Никто не хотел уступать - оба атаковали все более яростно, пытаясь найти трещину в чужой защите.
Явик наслаждался каждым движением. Он помнил, как дрался со своей командой в редкие часы отдыха. Сейчас соперник был почти так же силен, как и тогда.
Вдруг протеанин сделал резкий выпад, и Джейн зашипела, как кобра, ослепленная световой вспышкой. Закрыв от неожиданности глаза, Шепард не успела поставить блок и пошатнулась, встретив удар в плечо.
Нормандия не сразу сообразила, что произошло. Первым, как всегда, очнулся Джокер:
- Да! 1:0 в пользу ископаемого!
- Ты следующий, болтливый человек! – рявкнул Явик, на секунду отворачиваясь.
Джейн мотнула головой, проясняя взгляд, и с рыком вспрыгнула на гору из ящиков, швыряя целую россыпь снарядов. Прозевав момент, соперник успел отразить все, корме одного. Корабль сотряс многоголосый клич команды:
- Сравняли!
- Да, командор, ловкость - ваш козырь, - выдохнул Явик. - Но в темноте это вам не поможет.
- Что ты...?
Командор не успела договорить. Под удивленными взглядами всего корабля, Явик выпустил из рук зеленые жгуты и хлестнул ими по лампам. Секундой спустя сражающиеся потонули в тени, разгоняемой лишь редкими пучками света, да рыжими отсветами экранов у лифта. Вега протестующе ругался из своего закутка, шаря в черноте и спотыкаясь о свое же барахло. Экипаж, на экранах которого видимость также упала почти до нуля, вторил Джеймсу.
Шепард в исступлении взвыла, дико озираясь и пытаясь хоть что-то разглядеть. Услышав шорох за спиной, Джейн обернулась, наткнувшись на горящий золотом взгляд. Хищно блеснули клыки - и тьма вновь сомкнулась вокруг девушки. Капитан начала чувствовать себя жертвой, загнанной в угол, что окончательно вывело Шепард из себя.
- Осталось пять минут, шевелитесь, голубки! – донеслось из динамиков.
- Прибью, Джокер! – выплюнула командор.
Тьму разрезала пылающая комета, пускающая за собой белые паутинки, замерцал силуэт, создавший ее. Джейн стиснула зубы от напряжения, выпуская точно такой же снаряд в ответ. Синий и зеленый столкнулись, сливаясь в единый сгусток и накапливая силу для взрыва. Завихрились потоки энергии, все вокруг загудело. Небольшие предметы начали чуть приподниматься над поверхностями.
Нормандия погрузилась в гробовую тишину, следя за действием на экранах. Сфера в последний раз вспыхнула, дрожа, словно живая, и распалась, пуская яркие, похожие на брызги, искры. По замерзшему воздуху прошла сильнейшая ударная волна.
Снова сгустилась тьма, а в ней все так же замерли фигуры человека и протеанина. Они стояли, словно зеркальные отражения, выбросив вперед ладонь и светясь потусторонним светом. Остатки вихря собрались в пульсирующие коконы, окружив биотиков, и медленно угасли.
Нормандия потонула в тишине, пытаясь оправиться от увиденного. Первым встрепенулся Джокер, начавший вопить по громкой связи. Тут очнулась и остальная команда:
- Ничья?!
Еще некоторое время Джейн и Явик пылали темным огнем, пока не остались блестеть лишь красные, да янтарные глаза.
Такого исхода соперники не ожидали, но нельзя соврать, сказав, что он их расстроил.

***

- Это что-то, жаль, меня там не было! – голосил на всю палубу турианец.
- Завидуй, Щербатый! Я все своими глазами видел, – Вега красноречиво указал на вышеупомянутый парный орган.
- Сомневаюсь, мистер Вега, – подал голос Эстебан, отодвигая недопитый кофе подальше. – Вы, скорее, были заняты тем, что откапывались из собственного же мусора.
- Ты-то сам где был? – отозвался тот тоном обиженной школьницы.
- Совсем рядом. Задело ударной волной так, что даже об челнок приложило. Видели синяк? – не унимался пилот.
- Показушник!
- Да кто бы говорил… - усмехнулся Гаррус, следя за их перепалкой. (Как дети, ей-богу!)
- Эй, - окликнул их Джокер, слезая с кухонной тумбы. - Заткнитесь, балбесы! Вон они.

И действительно, из-за угла вышли Джейн с Явиком, о чем-то громко споря. Шепард активно жестикулировала и только что по потолку не прыгала. Протеанин, хоть и не размахивал конечностями, как ненормальный, говорил ничуть не тише.
Последний факт слегка удивил команду. Ведь до криков жук соизволял сойти лишь на поле боя или в порыве ярости.
- Ага! – капитан резко остановилась, заприметив Вегу, тщетно стремившегося мимикрировать под кастрюлю. – Вот ты где, голубчик! Иди-ка сюда.
- Я, наверное, лучше пойду… - лейтенант попытался проскользнуть в соседний коридор к лифту, но ему преградила путь трехпалая рука.
- Сомневаюсь, – Явик просто испепелил человека взглядом.
- Ну что, Джеймс, какую казнь изберешь? Мы тут спорим, не можем решить. Явик предлагает классику: эпичный полет в шлюз, навстречу звездам, - экипаж затрясся, отчаянно сдерживая смешки. - Я же думаю несколько иначе. Предлагаю расслабляющую прогулку на аэрокаре по Цитадели.
От услышанного Гарруса передернуло. Стоящий к нему спиной Вега не заметил такой реакции и радостно согласился на второй вариант, игнорируя искорки в глазах капитана и наглую ухмылку протеанина.
Явик довольно фыркнул - он все-таки заглянул в архивы, как и советовал турианец. Джейн в нетерпении потерла руки, с торжеством продумывая детали маршрута.
- А вот после этого, - Джеймс опасливо посмотрел на них, - мне как-то не по себе…
- Ты еще не знаешь, на что согласился, – захохотал, наконец, Моро, чуть ли не катаясь в истерике по полу.
- Дурак ты, Вега, - Гаррус с сочувствием вздохнул. Из его памяти еще не выветрились воспоминания о поездках с Шепард в качестве водителя. - В данной ситуации, наидобрейшим существом оказался Явик.
- А-э-э, не понял…
- Скоро поймешь, человек, - бросил протеанин, направившись к лифту.
- Кстати, - Джейн резко вышла из астрала и снова взглянула на свою будущую жертву, - Вега, а почему именно "ящерка"?
- Что? – солдат не сразу понял, о чем его спросили, все еще недоумевая над реакцией тех троих. - А, так это потому, что ты носишься по всей галактике, как угорелая. То Совет припечет, то Цербер отым… кхм, в смысле напакостит. А ты все носишься и носишься, прям как пустынная ящерица в жару.
Все находящиеся в комнате прыснули, а капитан только с улыбкой закатила глаза и тоже направилась по коридору вслед за протеанином. "Этот парень никогда не повзрослеет".

И снова, лежа в своей каюте, командор размышляла над прошедшим днем.
Жаль, конечно, что не удалось побороть Явика. Теперь придется вновь изворачиваться и искать лазейки. Но, помимо этого, сегодня в его поведении вновь мелькнули новые краски. Это значило, что бой Джейн все же выиграла, хоть и не совсем так, как ожидала.
Последнее умозаключение посетило и протеанина. Правда, в несколько измененном виде, но суть одна. Он тоже прокручивал сегодняшний день, разбирая его по косточкам. К сожалению, туман витал не только в его комнате - казалось, непрозрачная пелена затянула голову изнутри. Это касалось и Шепард.
Они устали не столь физически, сколько морально - и свалились, вверяя себя Морфею и откладывая мысли на завтра. Только на задворках сознания обоих мелькнуло, что отменяется целая неделя глупых прозвищ, а в небе Цитадели развернется замечательное шоу.