Иная параллель Mass Effect. Часть десятая

"Страхи: глупые и не очень"

Закатное солнце пробивалось сквозь редкие разводы облаков, окрашивая Раннох в теплые охристые цвета. Сухие деревья черными скелетами торчали из потрескавшейся каменистой земли, расчерчивая ее густыми тенями.
Меж низеньких трав пробегала редкая живность, время от времени перекликаясь друг с другом. Громко шуршал прибой, разбиваясь о высокие скалы, острыми обломками глядящими в рыжее небо.
Джейн казалось, что все вокруг покрыто ржавчиной. Лишь несокрушимая громада поверженного Жнеца выбивалась из общей картины.

Она стояла рядом с Тали, благоговейно вглядывающейся в земли Ранноха. Винтовка медленно остывала после непрерывной стрельбы, а в наушнике наперебой бубнили Гаррус и Джокер, стремясь выразить ей весь спектр своих эмоций. Джейн невольно всему этому улыбалась.
На холм поднялся Легион и кивнул повернувшейся в его сторону Шепард, которая вновь стала серьёзной.
- Что дальше? – капитан изучающе смотрела на гета.
- Старая Машина повержена. Мы предлагаем свои улучшения. Эффект подчинения недействителен.
- Ты хочешь передать код Жнеца? – Джейн чуть приподняла брови.
- Да, - просто и коротко.
- Нет! – воскликнула Тали. - Шепард, ты ведь не позволишь ему?! Геты уничтожат мой народ!
Джейн растерянно на нее взглянула. Почти минуту продолжалась оглушающая тишина, прерываемая только далекими птичьими криками. Шепард даже неуютно поежилась - уж слишком часто стала она попадать в подобные ситуации.
- Создатель Тали'Зора, - медленно проговорил Легион, развернув к ней свой фонарь. - Вы помните вопрос, после которого напали на нас?
Кварианка молчала. Шепард еще раз посмотрела на каждого из своих друзей, прежде чем принять решение. Ей дороги оба, и как же между ними выбирать?
- Передавай код, - кивнула Джейн, и тут же обратилась к подруге, не давая той возразить. - Тали, отзови Флот.
Та беспомощно покачала головой и активировала инструментрон. Вновь повисло ожидание и напряжение.
Шепард следила за светящимся шаром в руках гета.
10%.
20%.
40%.
Цифры раскаленными гвоздями вбивались в ее мозг. Она не может позволить двум сторонам истребить друг друга. Никто здесь не может брать на себя роль судей и казнить напропалую. До слуха еле доносились смазанные споры адмиралов по связи.
- Отставить приказ! Продолжать наступление! – бесновался Хан'Геррель.
- Шепард… - Тали'Зора с мольбой окликнула ее. Командор вздрогнула. Она не могла видеть лица подруги за преградой матового стекла скафандра, но догадалась, что у той уже наворачиваются слезы на глазах. Настолько несчастный голос у нее был.
Джейн выдернула собственное сознание из тумана раздумий, и в мозгу щелкнул какой-то выключатель, ответственный за ее ручных демонов. Каждый раз, когда нервы окончательно сдавали, в командоре просыпалась слепая ярость. Быстро появляясь, она так же стремительно исчезала, но были после нее и последствия.
Ярко вспыхнул уни-инструмент, устанавливая переговорный канал со всеми кораблями на орбите. Командор едва сдерживалась, чтобы тут же не наорать на этих тупоголовых, упрямых баранов, называющих себя Коллегией адмиралов, но нужно в последний раз рискнуть обойтись дипломатией.

- Вы не посмеете напасть.
- Мы должны, командор! – гнул свое главнокомандующий Тяжелого флота.
- Но это же самоубийство, - попыталась она воззвать к рассудку военного. - Геты скоро обретут полную силу. Они вас уничтожат.
- Мы будем биться до последнего!
- Они готовы отступить, если мы ответим тем же, поймите, наконец! – Джейн уже срывалась на короткие утробные рыки и чувствовала жжение в области глаз. Имплантаты выходили на свой предел, сияя красными фонарями. Вспышка гнева не за горами, а сплошное кровавое пятно вместо радужки и зрачка - прямое тому доказательство.
- Это просто западня! – отнекивались на той стороне.
- Хватит!!! – взорвалась Джейн. С нее окончательно слетел весь тот эфемерный образ спокойствия и холодности, что она так старательно удерживала. Командор знала - криками редко что решается, но и у героев нервы, хоть и крепкие, но вовсе не железные, - Мне надоело это представление! Вы просто чертовы трусы, которые боятся исправить собственные ошибки!
- Командор! - запротестовал Геррель.
- Зачем приносить еще больше жертв этой войне? – сделав усилие, девушка сильно понизила тон. У всех слушающих мурашки побежали по коже. Настолько больного голоса от бравого командора Шепард не слышала почти ни единая душа, - Неужели мало вам крови… - не своим голосом проговорила капитан.
У нее не было сил кричать. У нее не было сил кого-то убеждать. У нее просто сдали нервы. Последняя вспышка эмоций будто вытряхнула из говорившей остатки энергии. Глаза вновь стали обычными, перестав светиться бешеными светляками. Все, что она могла - это надавить на разум кварианцев, почти полностью поглощенный безумием и отчаянием, и просто ждать.

Повисло долгое молчание во всем радиоэфире. На космическом поле боя будто раскинули огромное поле Стазиса - ни единого движения. Оба войска застыли в томящем ожидании.
Громом средь ясного неба прозвучал приказ… продолжить атаку.
Шепард будто заледенела, внутри у нее что-то оборвалось. Сердце ухнуло куда-то к ее ногам, раскаленным углем прожигая внутренности. Это конец…
Все с ужасом ожидали услышать по связи выстрелы и грохот разваливающихся кораблей. Но не было ничего… Ни шороха, ни единого звука.
- 90% - оповестил Легион.
Джейн окинула его взглядом. Она больше не намерена вмешиваться. Если геты выиграют, то так тому и быть.

Судьба любит шутки. Жестокие и неожиданные. Множество раз Джейн испытывала их на себе, но когда тишину прорезало множество голосов, впервые она поблагодарила всех существующих богов за такой извращенный юмор. Связь гудела от обилия говорящих, все как один твердили:
- Говорит Заал'Корис вас Квиб-Квиб. Гражданский флот, отставить нападение.
- Говорит Даро'Зен вас Морех. Особый флот, отставить нападение.
- Говорит капитан Кар'Данна. Райя, отставить нападение.
- Отставить… отставить… отставить, - тысячи безликих существ. Будто эхо в пустой комнате.
Джейн пораженно слушала, как встают на их сторону кварианцы. Практически весь флот присоединился к Нормандии. Джейн устало вздохнула, не сдерживая своего облегчения. Когда вновь наступила тишина, на этот раз благодатная, она заговорила:
- Адмирал Хан'Геррель?
Заминка была секундной. Кварианец сокрушенно повторил фразу своих соплеменников.
Флот единогласно и окончательно прекратил наступление.

Джейн отключила связь, медленно подходя к Легиону. Он стоял на краю утеса, ожидая ее.
- Шепард-командор, загрузка завершена, но копирования кода недостаточно. Требуется прямое рассредоточение личности, - он всем корпусом развернулся к ней.
-… - Джейн молча смотрела на него грустным взглядом.
- Мы должны уйти к ним, - гет опустил голову. Он будто бы взаправду сожалел, что придется оставить команду.
- Легион… - Тали тоже нерешительно приблизилась. - Ответ на твой вопрос… - она чуть запнулась, сама не веря, что говорит подобное. - У гетов есть душа.
- Я знаю, Тали, - Джейн решила, что если бы он мог улыбнуться, то несомненно бы это сделал.
- Этого нельзя избежать? – Джейн еще лелеяла надежду.
- Наши расчеты непогрешимы. Сознание гета не сможет существовать после такого.
- Мы должны попробовать! – Шепард сжала кулаки.
- Флот отступил, у нас есть время, - Тали тоже не хотела гибели Легиона. За все время их знакомства она к нему привязалась.
Гет на секунду дольше обычного молчал, совещаясь со своими сородичами.
- Они согласны. Я могу задержать заключительный этап, но не более чем на час.
- Хоть что-то, - Джейн вновь включила коммуникатор.

Прошло уже тридцать семь минут с тех пор, как СУЗИ начала искать выход из сложившейся ситуации. Джейн загнанным зверем металась по пыльной скале. Тали сидела на камне, отстраненно наблюдая за медленно опускающимся светилом ее родного мира. Гаррус копался в гетском транспорте, чтобы отвлечься – Легион и его друг.
- Капитан, - раздался голос СУЗИ.
- Нашла? – встрепенулась Шепард. Она уже слегка успокоилась после приступов гнева и паники.
- Вероятность успеха 92%.
- Говори, - поторопила командор. Все присутствующие тоже подключились, готовые слушать.
- Геты основываются лишь на математике, - начала ИИ, - но Легион стал исключительным их представителем. У него более совершенный набор программ, модификации Жнецов и самое главное: сформировалась личность.
- Верно, - согласился гет, - но расчеты не выявили пользы для данного случая.
- Ошибка. Твои расчеты ошибочны, Легион.
- Невозможно.
- Ты опирался лишь на модели устройства гетов, не учитывая новых данных. Теперь возможны новые алгоритмы.
- Уточни, - гет был заинтересован. Теперь в полной мере можно было так говорить, учитывая скачок развития Легиона.
- Множественное копирование с последующим дополнением связей кластеров данных и частичное временное уничтожение памяти для освобождения процессорной емкости.
Видимо, из всего сказанного что-то поняли только синтетики и Тали. Джейн лишь потерла виски, унимая гудящую боль.
- Запрос принят, - после небольшой заминки озвучил гет. - Потребуется передатчик для совместной работы без перебоев связи.
Шепард уже второй раз за последние два часа ощутила облегчение. К сожалению, ненадолго…
- Капитан! – на той стороне раздался взбудораженный голос.
- Агидус? – Шепард аж воздухом подавилась от неожиданности. - Ты что там делаешь?! Ты же ранен!
- Я ему говорила, командор! – видимо, доктор Чаквас бежала за своим пациентом, потому что другой причины ее сбившемуся дыханию СПЕКТР не находила.
- Браслеты! – протеанин не обратил на их слова абсолютно никакого внимания. - Соберите все шесть и сплавьте омни-клинком вместе. Это усилит сигнал до нужного показателя, я сейчас сделаю здесь так же.
Джейн решила оставить чтение моралей на потом. Видимо, непослушание некоторых членов экипажа хоть иногда бывает полезно.
Она окликнула Гарруса, уже шагающего к ним от угнанного командой транспорта. Молча сняв устройства с запястий, оба сопартийца передали их Джейн, уже держащей свою пару наготове и раскаляющей клинок до максимальной температуры.
Все надеялись на удачу.
Металл с тихим шипением оплавлялся, сливаясь воедино. Воздух вокруг слегка вибрировал, вторя исходящим от него электрическим волнам. Шепард чуть хмурилась от напряжения.
- Начинаю обработку, - Легион принял из рук капитана "собранный на коленке" передатчик и замер, погрузившись в терабайты данных. Точно также застыла, будто выключилась, платформа СУЗИ на Нормандии.
Теперь все в их руках.

***

- Желаю вам всем удачи, - Джейн искренне улыбнулась, глядя на адмирала Раан и стоящего рядом с ней Прайма.
- Взаимно, командор, - кварианка пожала ей руку. - Как и обещали, наши корабли и инженеры прибудут в ближайшее время.
- Как и наши, - сказал гет голосом, почти как у Легиона. Джейн с усмешкой подумала, что громкость все же стоит отрегулировать, а то бедные кварианцы с их хрупкими нервами совсем чокнутся от такого сотрудничества и… сожительства. Последний пункт особенно радовал капитана.

Кивнув на прощание, Джейн заскочила в челнок и уселась на жесткую скамью. Кортез тут же поднял транспорт в воздух.
Шепард оглядела своих спутников: все вроде бы целы, лишь слегка помяты. У Гарруса треснула перчатка, грозя развалиться надвое, Тали осматривала небольшой прорыв костюма - ей явно понадобятся антибиотики. И последний: Легион. Гет спокойно сидел напротив. Заметив ее взгляд, он кивнул и вновь уставился в одну ему видимую точку. Его процессоры до сих пор были заняты распределением и разархивацией удаленной памяти.
С необычайно полегчавшим грузом на плечах, Джейн стала ждать прибытия на Нормандию. Она чувствовала себя абсолютно выжатой как эмоционально, так и физически. Обязательно нужно поспать…

***

-Лежать! – доктор Чаквас с упорством буйвола удерживала Джейн за плечи, не давая подняться с медицинского ложа.
- Но…! – пыталась та вырваться, - "И откуда только в этой старушке столько сил?!"
- Капитан, если Вы сейчас же не замрете, то я попрошу Лиару принести веревку или сковать Вас Стазисом.
Шепард обиженно засопела, но когда ее отпустили, все-таки осталась лежать.
- Вот и хорошо, - медик одобрительно кивнула.
- Не хочу-у, - тихо завыла девушка, скуля, как брошенный в воду щенок. "И это герой всея галактики – командор Шепард? Позорище" – чуть ли мысленно не пинала себя Джейн.
- Ну что Вы, как маленькая? – Карин с усмешкой посмотрела на нее и продолжила копаться в шкафчике, ища нужные ампулы.
Не успела Джейн взойти на борт, как ее отловила взмыленная врач. После долгих уговоров Джейн согласилась на осмотр - но она не знала о том, что ей уготовили.
За всем цирком из своего угла следил Агидус. Ему уже влетело от капитана, но то, что сейчас разворачивалось перед его взором, вызывало гораздо больший интерес.
-"Что такого ужасного хочет сделать женщина-врач? У бесстрашного командора, перенесшей неисчислимое число травм и ранений, не говоря уже о смерти, чуть ли коленки не трясутся" – озадаченно размышлял протеанин.
Тем временем, доктор Чаквас уже нашла нужный препарат и вновь вернулась к Шепард, с ужасом смотрящей на нее.
- Может, не надо? – с надеждой вопросила Джейн, опять строя щенячьи глаза.
- Надо, командор, надо, - улыбнулась "добрая тетя".
Агидус даже с подушки приподнялся, зашипев от пощипывания в ожогах, и шею вытянул, лишь бы рассмотреть, чего там делает док. Рассмотрел… и тут же упал обратно на койку со слегка пришибленным видом, вновь поежившись от неприятных ощущений в ранениях.
- "Да быть такого не может…"
Агидус встрепенулся и активировал инструментрон, вызывая одного из членов команды, с кем наиболее крепко сдружился.
- Вакариан на связи, - раздался слегка усталый голос из устройства. Джейн скосила в сторону звука глаза.
- Гаррус, а чего боится капитан? – в лоб спросил протеанин.
- Странный вопрос… - турианец явно был озадачен.
- Просто ответь, это срочно, - техник заерзал на покрывале.
- Ну… - тот явно задумался. - Ничего такого за ней не замечал. Вроде бы она говорила, что кошек не любит, хотя назвать это страхом язык не поворачивается. Не представляешь, как она расстроилась, когда Цербер запретил ей забрать с Тучанки варена, - послышался тихий смешок. - Урц знатно гонял мелкую живность.
- Гаррус, - советник довольно хмыкнул, - кажется, я узнал страх нашего капитана.
- Это какой же? – на той стороне послышался глухой звук. Видимо, турианец от неожиданности что то своротил на пол.
- Она…
- Молчи! – перебила его Джейн, все это время следящая за разговором. Встать и заткнуть протеанину рот ей не давали тонкая трубочка, отходящая от ее руки и доктор Чаквас. - Удушу подушкой, зараза!
- …уколов боится, - закончил протеанин.
- …
Раздался оглушительный хохот со стороны главной батареи, который было слышно даже без помощи коммуникатора. Агидус ехидно улыбался, имея до безобразия довольное выражение лица.
Шепард погрозила свободной рукой протеанину, сжав оную в кулак. Тот лишь лукаво смотрел на ее потуги и продолжал гаденько ухмыляться.
- Все глаза местами поменяю! – вскочила она, как только игла выскользнула из-под кожи.
- Сомневаюсь, - схватила ее за руку Чаквас, отволакивая к выходу.
- "Да что это за терминатор?!" – восклицала про себя Джейн.
- Пока он мой пациент, наносить ему новые травмы я не позволю.
- Да я ему только язык в бантик завяжу и все, - невинным голоском сказала Шепард, сверля ржущее ископаемое глазами. Усталость из нее уже давно испарилась.
- Поправится - и хоть морскими узлами, - пообещала док. - А пока брысь! – и выкинула начальство из комнаты в коридор.
- Я капитан или кто?! – с негодованием взвыла выкинутая.
По этажу до сих пор продолжал разноситься приглушенный толстыми и крепкими переборками щелкающий турианский смех.
- Спелись, гады, - проворчала Шепард, уже поднимаясь в свою каюту.

Джейн, как и всякий раз после тяжелого дня, валялась на своей кровати, размышляя о последних событиях. Пока что все складывалось как нельзя лучше: Мордин, не успев окончательно оправиться от ожогов, сразу же рванул работать над Горном.
"И уже вынес всем мозг", – ухмыльнулась капитан.
Джек со своими студентами успешно валила биотикой целые отряды, не забывая поддерживать барьеры для солдат.
"От матерков так и не отучилась".
Кроганы, турианцы, кварианцы и геты уже на их стороне.
"Еще посмотрим, как саларианцы запрыгают без поддержки. Хорошо, что Киррахе переманил к нам ГОР".
Ну и, конечно же, Легион. Верный соратник решил остаться на Нормандии, издали помогая Горну. Как он выразился: "Шепард-командер сохранила мое сознание. Я хочу помогать, используя все свои функции, включая и боевые".
"Легион стал сознавать себя как индивидуум. Коллективное сознание – это, конечно, хорошо, но личность – лучше. Я по нему скучала".
За всеми приятными мыслями Шепард не заметила, как уснула.

***

Разлепив тяжелые со сна веки, Джейн первым делом взглянула на часы: 6:47. Тот редкий случай, когда ей не снились ни кошмары, ни… кхм, пикантные подробности мечтаний.
Господни… она ведь идет сегодня с Явиком на прогулку. Медленно поднявшись и размяв слегка одеревеневшие мышцы, Шепард только тогда заметила, что заснула в форме Альянса. Фыркнув собственной рассеянности, командор поплелась переодеваться.

- Сколько нам до Цитадели? – капитан расслабленно облокотилась на спинку пилотского сидения, уже совсем проснувшимся взглядом взирая на мониторы.
- Минут 30, не больше, - ответил пилот, поправив сползшую на глаза кепку. Как он может все время в ней ходить?
- Оповести команду: отгул будет немного дольше обычного, - девушка чуть улыбнулась своим мыслям. - У советника саларианцев какая-то срочная информация, так что на него уйдет хорошо, если не весь день. Потом я хочу кое с кем прогуляться до Президиума, так что в их распоряжении полтора дня. Затем снимаемся, нам еще на другой конец галактики в батарианскую колонию переться.
- Батарианскую? – пилот удивленно на нее посмотрел.
- Нужно разогнать рабовладельческий рынок, - пожала та плечами, отклеиваясь от кресла и направляясь в сторону Карты - с ней хотела поболтать Трейнор.

***

- Я посажу голову Призрака на пику, - злобно пробурчала Шепард, отшвыривая использованный термозаряд.
- С радостью помогу, - поддержал ее Явик, на секунду показываясь из своего укрытия и сметая трех штурмовиков зеленоватым зарядом.
Вот уже который раз Цербер укусил Джейн за N-ое место. Ну почему из всех долбанных 365 дней земного цикла они решили напасть на Цитадель именно сегодня?!
Команда высадки быстро продвигались в сторону своей цели, уже даже без азарта кося бестолковых церберовцев. А Явик теперь даже брезговал применять к ним ранг "примитив".
Пару раз капитан ловила себя на том, что засматривается на мужчину. В очередной раз одернув себя, Джейн поспешила уйти вперед, чтобы прекратить отвлекаться.
Спустя долгие пять коридоров и бесчисленные комнаты, Шепард, наконец, увидела вожделенную дверь в нужное помещение. Ощущение чьего-то взгляда она постаралась проигнорировать.

- Он нас всех убьет, - дрожащим голосом проквакал советник.
- Как бы не так, - фыркнула Шепард, не отрывая горящих глаз от черной фигуры перед ней, сумевшей всех застать врасплох. Рядом валялись горы осколков окна, в которое она сиганула. Как бы в привычку не вошло...
- Я про Удину, - чуть громче продолжил саларианец, прячась за спиной Легиона. Гета он остерегался меньше, чем неизвестного гуманоида с полным угрозы взглядом.
- Я так и знала, - прошипела командор, срываясь с места и занося руку для биотического удара.
Ассасин с легкостью ускользнул из зоны поражения, тут же оказываясь за спиной советника. Меч лишь пару сантиметров не достал до хрупкой шеи, железной стрелой отлетев в неизвестном направлении.
- Тейн! – радостно воскликнула Шепард. Мимолетного взгляда Явика, обращенного в ее спину, она, естественно, не заметила.
Дрелл, не издав ни единого звука, продолжал отбивать хитрые удары все больше наседающего на него церберовца. Такого стремительного боя никто из здесь стоящих еще никогда не видел. Смотришь в одну сторону - а бой проходит уже в совершенно другой. Завораживающее зрелище, жаль, что вовсе не безобидное.
Джейн все порывалась выстрелить, но боялась попасть в товарища. Сопартийцы тоже предпочитали не вмешиваться. Их командиру виднее, как поступать в данной ситуации.

Шепард задохнулась, когда лезвие второго меча проскользнуло под рукой дрелла, разрезав на его боку одежду и оцарапав тонкую чешую.
Не выдержав дальнейших ударов по собственным нервам, Шепард кинулась наперерез вражескому убийце, дав Тейну необходимые секунды для маневра. Секунда - и Ленг позорно отступает в сторону балконов, прижимая руку к плечу.
Все присутствующие, за исключением советника, бросились вдогонку. Беглец несся с ошеломительной для его состояния скоростью, оставляя за собой редкие алые брызги, льющиеся из рассеченного мяса.
- Стой, зараза! – рыкнула Шепард, беспомощно провожая взглядом удаляющийся челнок.
- Нельзя дать ему добраться до Совета, - Тейн спокойно взглянул на своего бывшего капитана, стараясь не показывать легкой боли в боку. Меж пальцев текла тонкая струйка горячей крови, собираясь в лужицу на полу.
Джейн согласно кивнула и направилась к ближайшей машине.

***

Раздраженно свернув шею очередному Фантому, капитан стремительно понеслась в сторону лифтов. Кай Ленг ускользнул прямо из-под ее носа, скрывшись в одном из них. Совет, по данным на карте, уже находился на крыше.
Когда эта узкоглазая сволочь покинула остановленную Бейли кабину, перепрыгнув в другую, Джейн не смогла сдержаться, чтобы не садануть кулаком о тонкую стену. Послышался приглушенный грохот и режущий по ушам скрежет тормозов.
- Какого черта? – она часто захлопала глазами и ошалело взглянула на собственный кулак в защитной перчатке.
- Командор? – Явик взглянул на Шепард. Он тоже слегка удивился, хоть и не показал этого.
Оба сопартийца недоуменно переглянулись и покосились на притихшего Легиона, подозрительно чем-то щелкающего - гет как раз отключал омни-тул.
- Командор Бейли дал мне необходимую лазейку в систему. Питание получает только наш подъемник, - пояснил синтетик, немного скованно пожимая плечами.
Капитан улыбнулась этому неловкому движению. Помнится, СУЗИ выглядела так же, только приспосабливаясь к человеческому телу и полной свободе. Явик только пренебрежительно фыркнул, вновь скользнув незаметным взглядом по Джейн, задержавшись на едва намеченной улыбке.

То, что поднявшись на крышу, Шепард пришлось снести голову Удине, никого даже не удивило. Так как Кайден с самого начала перешел под командование Джейн, совет сопровождал другой СПЕКТР, менее твердолобый, чем Аленко. Долго переубеждать его не пришлось. Турианец, а это был именно он, сразу вник в ситуацию и ушел с дороги.
Рассеяно выслушав речи советников, удерживая себя от того, чтобы послать вышеназванных далеко и надолго, команда успешно завершила свою вылазку. Политики в сопровождении все того же турианца удалились по своим делам.
Кай Ленг, как и стоило ожидать, испарился вместе с жалкими остатками Цербера, непонятно каким образом выбравшись из лифтовой шахты. Бейли на это только плечами пожал.
Ну, ничего, рано или поздно, но капитан эту змею достанет.
В данный момент Джейн больше волновало состояние Тейна.

***

Шепард задумчиво стояла перед панорамным окном, чуть туманными глазами смотря на улицы Цитадели. Врачи сказали, что Криос потерял немного крови, но при его здоровье опасен и этот объем. Когда Джейн заглянула в палату, там ее ждал приятный сюрприз: к отцу заглянул Кольят. Сказал, что сдавал кровь, которой должно хватить для восполнения баланса у Тейна.
"Надеюсь, что все обойдется", - Джейн нервно потерла запястья.

На самом деле она ждала Явика. Планы им немного сорвали, но отменять прогулку она даже и не подумала. Так что, закончив все свои многочисленные дела, она отправила ему сообщение о встрече в Посольствах.
Шепард уже раз десять успела извести и накрутить себя. Так сильно она не волновалась с тех пор, как вступала в программу N7. Ей было до ужаса стыдно, что, будучи взрослой женщиной, ведет себя как заморышная школьница.
- Командор, - углубившись в свои метания, Джейн не заметила подошедшего к ней мужчину.
- Привет, Явик, - Шепард похвалила себя за то, что у нее не дрогнул голос. Не зря прошли годы тренировок. - Как тебе на станции?
- Это был центр моей Империи, - протеанин говорил с явным недовольством, - а теперь здесь живут миллионы примитивных существ, даже вполовину не достигших нашего уровня. Какую реакцию Вы от меня ожидаете? – он с вызовом посмотрел на Джейн.
- Понимаю, - она внимательно посмотрела в янтарные глаза, встав в пол-оборота, - тебе, должно быть, несколько неприятно смотреть на все это, - она обвела рукой вид за окном. - Но я считаю, что это прекрасно - когда жизнь, не смотря ни на что, вновь возрождается.
- На руинах, - мужчина прищурился.
- К сожалению, - Джейн вздохнула, слегка кивая.

Явик внимательно изучал свою собеседницу. Сегодня он мог спокойно ее считывать, так как Агидус еще не успел изготовить замену для браслетов-глушилок. Чувства у нее были, мягко говоря, сумбурные. Командор была чем-то крайне взволнована и слегка злилась, но явно не на него. Если бы можно было хоть на секунду коснуться ее, то воин уже знал бы все мучившие девушку,мысли.
Явик в смятении замер. Он что, хочет коснуться человеческой самки? Безумие…

Джейн с любопытством смотрела на протеанина, застывшего памятником самому себе. Он о чем-то напряженно размышлял. Шепард даже не решалась окликнуть его.
- Простите, - сзади раздался чей-то незнакомый голос.
Оба тут же развернулись. Позади них стояла миловидная азари, держа под руку высокого турианца. Парочка неверяще буравила взглядом протеанина. Джейн усмехнулась в собственных мыслях: "Щас начнется…".
И действительно на их головы вылилось три океана вопросов. До Лиары, конечно, далеко, но сам факт.
- А какие у нас шансы на победу? – обратился к Явику турианец.
- Почти никаких, - припечатал тот.
Джейн едва удержалась, чтобы не стукнуть себе по лбу или не дать подзатыльник протеанину. Пока он не успел выдать еще что-то в своем стиле, девушка слегка пнула его, дабы никто не заметил.
Явик удивленно на нее покосился, но намек понял.
- Но надежда еще есть, - он вновь посмотрел на гражданских. - У нас ее не было. Вы не такие.
- Спасибо Вам, - азари радостно улыбнулась и, почтительно кивнув, удалилась, утягиваемая за руку своим другом.
- Спасибо, - Джейн благодарно улыбнулась протеанину. Он молча кивнул, вновь отворачиваясь в сторону окна.
- Давай пройдемся по Президиуму, - предложила Джейн.
- У нас нет времени на отдых, - он слегка качнул головой.
- Не заводи по новой, – вздохнула командор. - Просто пойдем.
Явик внимательно посмотрел на нее, поразмышляв о чем-то своем, и медленно кивнул.

Они неторопливо шли по широким мостам-дорожкам, наслаждаясь относительной тишиной станции. Мелодично журчали многочисленные фонтаны, местами были слышны разговоры редких гостей Президиума.
Явик остановился рядом со статуей-памятником кроганам. Джейн заинтересованно обернулась.
- Что это? – протеанин рассматривал огромную фигуру, слегка склонив голову набок.
- Дань чести кроганам после Рахнийских войн, - капитан подошла к нему поближе, тоже обращая свой взгляд к постаменту.
- И после всех боев Вы отпустили их Королеву, - не спрашивал, но утверждал Явик.
- Нужно уметь давать второй шанс.
- То же самое, что дать врагу нож и повернуться спиной.
- Не преувеличивай, - хмыкнула Шепард. - Идем.
Еще раз окинув статую пытливым взглядом, воин двинулся вслед за девушкой.

Джейн продолжала терзать себя сомнениями. Она не знала, как сказать Явику все то, что у нее на душе. Еще больше она сомневалась в том, что он ее примет.

Явик неслышным шагом шел за своим капитаном, то и дело всматриваясь в ее спину или затылок. Та была слишком занята своими чувствами, чтобы замечать, как на нее смотрят.
Он не понимал, почему отношение к этой женщине отличается от неприязни к прочим примитивным существам, стоящих на верхушке данного Цикла. Это не типично для природы воина.
Не веря, что действительно об этом подумал, Явик решил поговорить о своих сомнениях с братом. Нужно отыскать его как можно скорее после их с командором прогулки.

- …вик… Явик, - Джейн уже в третий раз пыталась дозваться до протеанина.
- Да? – взгляд мужчины вновь стал осмысленным. Он будто из воды вынырнул.
- Давай зайдем сюда, - она махнула на одинокий магазин, рядом с которым они остановились. - Хочу кое-что тебе показать.
Явик недоуменно склонил голову и последовал за ней.
В торговом зале было множество металлических полок и стеллажей. На них ютились целые горы странного вида вещей. Какие-то фигурки, книги, вазочки, фигурные камни, драгоценности и десятки сушеных трав и насекомых в стеклянных ящичках с подписями.
- Что это за место? – воин осторожно потрогал жутковатую статую, изображающую вставшего на дыбы шестилапого зверя. В его Цикле таких держали в качестве боевой силы. Подобная тварь могла с легкостью перекусить мощными зубами хаска и основательно потрепать когтями Сборщика.
- Это антикварный магазин, - улыбнулась Шепард. Ей здесь явно нравилось.
- Зачем мы сюда пришли? – Явик оставил статую в покое и начал рассматривать древние фолианты. В век технологий обычные книги стали редкостью.
- Магазин принадлежит моему хорошему другу. У него есть небольшая коллекция для "особых клиентов". В ней множество протеанских реликвий, которые могут быть тебе весьма интересны.
- Меня не прельщает смотреть на какую-нибудь элементарную технику, - фыркнул мужчина.
- Не считай меня за слабоумную, - ухмыльнулась Шепард. - Я прекрасно это понимаю.
- Джейн, - из-за одной из дальних полок вышел добродушного вида пожилой саларианец. – Здравствуй, мой друг.
- Рада видеть, Ур’Фитте, - Шепард широко улыбнулась и обняла своего знакомого.
- Какими судьбами? – спросил антиквар, отстраняясь и заглядывая ей за плечо. - Твой парень? – он с ухмылкой кивнул на протеанина.
Оба уставились на торговца так, будто он только что станцевал чечетку. Увидев их осоловевшие лица, тот усмехнулся, довольный произведенным эффектом.
- Да ты спятил, старик, - хмыкнула Шепард, одновременно с этим стараясь не показать Явику покрасневшие щеки.
- Уже лет десять, - рассмеялся саларианец, глядя на ее потуги.
Протеанин недоумевающе наблюдал за их разговором. Он не понимал, по какой причине так развеселился саларианец "Фитте". И что значит понятие "твой парень", заставившее капитана смутиться.
- Покажи особый товар, пожалуйста, - обратилась к антиквару Шепард.
- Пойдем, - согласился тот, направившись к небольшому коридору, ведущему на склад. - Так кто это? – он вновь кивнул на Явика.
- Протеанин. Один из лучших бойцов моей команды.
- Удивительно, - покачал головой торговец.
- Не то слово, - девушка невольно улыбнулась своим мыслям.
- Ну вот, – саларианец остановился перед мощного вида дверью, выщелкивая на ее панели код доступа. - Наслаждайтесь.
Джейн благодарно похлопала его по плечу, входя в помещение. Явик шел следом.
Когда саларианец удалился, протеанин смог, наконец, осмотреть небольшую комнату, в которой они оказались.
Приблизившись к одному из стеклянных ящиков, мужчина начал осмотр артефактов. Капитан оказалась права: он действительно заинтересовался.
За стеклянной преградой лежал искусно выполненный кинжал. Лезвие отливало будто бы живым металлом, от гарды до кончика клинка рассекаемое изумрудными линиями. Ближе к острию было подобие крюка, чтобы без усилия разрывать плоть и срывать целые слои бронированных пластин. Воин слегка вздрогнул, закончив считывание.
- Командор, Вы знаете, кому принадлежит это оружие? – не особо надеясь, спросил Явик.
- Нет, - ответила она, продолжая скользить взглядом по его фигуре. - Расскажешь?
Протеанин чувствовал, что его пристально осматривают, но не спешил возмущаться. Дискомфорта он почему-то не чувствовал.
- То был великий военачальник, - проговорил мужчина. - Он один из первых, кто участвовал в "Охоте".
- Охота? – Джейн задумчиво качнулась с пятки на носок.
- Испытание, в котором соревновались сильнейшие бойцы Империи. По крайней мере, до войны.
- А в чем оно заключалось?
- Нужно было оседлать молотильщика, - Явик, наконец, развернулся к ней лицом.
- … - Джейн пораженно смотрела ему в глаза. Он вовсе не шутил.
- Хотел бы я тоже в них поучаствовать, - воин замер, осознав ЧТО сейчас сказал.
- Хорошая мечта, - улыбнулась Шепард.
- Бесполезная, - покачал он головой.
- Как и у всех, - хмыкнули в ответ.

Повисла уютная тишина. Явик продолжил осматривать осколки своего Цикла, а командор - следить за каждым его движением.
- Спасибо… - он на секунду замялся, чувствуя непривычную растерянность, – …Джейн.
Шепард слегка расширившимися глазами воззрилась на мужчину. Явик впервые назвал ее имя.

Нет слов, которые могли бы описать состояние Шепард. Легкая дрожь, прошедшая по телу, говорила намного больше.