Поиски Истины. Глава 3

Глава 3.

Ни к какой из запретных немых территорий
Так не тянутся в поисках страшных историй.
Здесь когда-то стояли дома и заводы
А теперь лишь скелет обожженной природы.

Здесь не место живым, но и жизнь здесь другая
Тени здесь правят бал, нас дразня и играя
За собою зовут в тишину недостроев
Одиноких отчаянных пыльных героев.

Танец пылинок в свете Луны,
Детских картинок кем-то позабытые сны
Брошенных кукол слепые глаза
О прожитых жизнях тени могут все рассказать.

Счетчик Гейгера нервно нас предупреждает
Об игре, в который человек проиграет.
И над нами смеется хоровод приведений
На мосту после взрыва остались лишь тени

Те, кто жили когда-то на этой земле
Стали прахом давно и исчезли во мгле
Иногда лишь мелькают силуэты детей
Запрещающий знак "Это зона теней"
Танец пылинок в лунных лучах,
В детских картинках кем-то не распознанный страх.
Брошенных кукол слепые глаза,
О прожитых жизнях тени могут всё рассказать.
                Otto Dix

Спустя полмесяца.

Дмитрий Дугин, знакомый Алёны, был сталкером. Он год назад покинул зону отчуждения, но его всё равно тянуло туда, где розовые очки обычной жизни были сняты и фальшивые улыбки офисных червей не скалились всем и каждому. Там жизнь была выживанием, а смерть - смертью. Приключения, погоня за наживой и деньгами – вот, что его привлекало в этом до конца неизведанном мире. «Выбрав путь, ты должен идти по нему твёрдо и не колеблясь. Начнёшь метаться - расплатишься по высшему тарифу. Хоть в Зоне, хоть за её пределами» - сказал однажды сталкер Клык. В зоне отчуждения всё было иначе, чем в реальной жизни. Зона отчуждения имела свойство проявлять то, что скрывали люди в мире за Периметром. Как проявитель для фотографий, она будто забиралась в человеческое естество, пронизывая насквозь существ, пришедших к ней за новыми ощущениями, деньгами или укрытием. Она проникала внутрь, забирая себе человеческую оболочку и оставляя инстинкты, ощущения, холодный расчёт, холодность мышления и работу мышц. Иногда она мутила людям рассудок, но лишь для личного развлечения и удовольствия.
Трудно было понять истинную сущность зоны отчуждения. Никто и не пытался этого делать. Там важнее своя жизнь, и жизнь напарника. И ничего кроме.
Алёну привлекали необычные общества вроде сталкеров.
Сейчас она сидела у себя дома и размышляла над тем, хочет ли она быть сталкером или нет.
Миша так и не вернулся. Одиночество и боль всё ещё разъедали девушку изнутри, не давая покоя. Не найдя более хорошего способа убить в себе боль, обиду и разочарование, она решила податься в сталкеры.
Набрать несколько цифр, складывающихся в заветный номер и услышать голос, который вводил её в состояние забвения, голос, который сладкой рекой разливался по её душе и сейчас казался ей самым милым и желанным.
Несколько секунд набора номера и телефонная трубка уже плотно прилегала к её уху.
-Дим, привет, - сказала она в трубку, когда в ответ услышала его голос. - Это Алёна, - она потрепала ладонью волосы на затылке. Несколько секунд смущения и неуверенность в том, что именно она хочет спросить, показались ей вечностью. Но девушке удалось с ними справиться. Немного подумав, она спросила, - Ты всё ещё ходишь в Зону? - её голос звучал устало и с какой-то безразличностью к тому, что именно спрашивать, лишь бы спросить, но в нём слышалась надежда на то, что хоть кто-то скажет ей "да" на том конце телефонного провода.
-Ух ты, ну здравствуй! Какими судьбами имею честь слышать тебя? - его голос был так же мил, как и раньше, и эта вечная буква "р", которую он произносил как-то по особенному и поэтому она выделялась среди других букв своим милым намёком на рычание. Совокупность всего этого сводила Алёну с ума и взрывала содержимое черепа, начисто удаляя всё, что в нём находилось. От этого голоса Алёнина голова будто опустела, будто выветрилось всё, что могло в ней находиться. Даже мозг непонятно как, но выветрился. Снова в памяти всплыло его такое милое, такое желанное лицо. Собрав в кучу то, что ещё умудрилось остаться на месте, Алёна снова заговорила в телефонную трубку.
-Это не важно, - она немного помолчала. Несколько секунд она обдумывала, как выразить свою мысль. Пусть она звучит глупо и коряво, но ей этого хотелось. - Дим... Я с тобой хочу. В ходку по Зоне.
Ей было совершенно плевать, как она выглядела, произнося эти слова. На самом деле она хотела не в зону отчуждения, а быть рядом с ним, и надеяться, что однажды он в неё влюбится и всё будет в шоколаде. Она высказала своё желание, перевернув его задом на перёд, и не сказав ему о своих чувствах. Не сказала, потому, что боялась снова быть отвергнутой… Очень не хотелось реветь и склеивать сердце фальшивыми обещаниями, что она станет сильной и не будет нуждаться ни в чьей любви.
На свою фразу она получила чёткий исчерпывающий ответ:
-Тогда так, будешь топать за мной след в след, - предупредил Дима. - Что делаю я, делаешь ты. Ни на шаг не отставай. Делай что я говорю: скажу ложись - ляжешь, скажу падай в лужу - упадёшь. Остальному научу.
-Идёт, - ответила девушка.
-Зона, это дама капризная и непостоянная, которая не всех пускает в свои закрома, - выдал он. А потом дополнил, - Каждый сам за себя. Жду тебя в три.
Последовали гудки. Дима повесил трубку.
Артефакты с прежней ходки он распродал или слил знакомым через сталкерский портал. Деньги с проданного хабара тоже быстро "растаяли". Ему снова нужны были "зелёненькие" и, к тому же, теперь у него появилась напарница-новичок. Не совсем шикарно, конечно, для опытного сталкера, но новая отмычка лишней не будет.
Зачем она напросилась в ходку по Зоне? Что хотела себе этим доказать? Или не себе? Отчаянный шаг, когда уже всё равно как гробить себя или желание возродить из пепла прежние отношения и стряхнуть прах забвения с того что она ощущала, когда была рядом с ним? А может просто жалкая попытка уйти от обычного мира, уйти от боли, обиды и печали, попытка забыть прошлое и, придумав для себя иной мир, поверить в него и спрятаться от жестокой реальности?
Она не знала, зачем и для чего она это сделала. Теперь было всё равно и ей хотелось уйти. Исчезнуть. Испариться... Пальцы сами набрали его номер, а рот машинально произнёс заготовленную заранее фразу.
Алёна сама решила свою судьбу. Что будет с ней там, на территории отчуждения в тридцать километров? Этого не знал никто. Видимо Всевышний не предполагал такого поворота событий.
Дмитрий, а за одно с ним и добрая половина сталкеров (а может и больше), верили, что Зона живая, что она дышит и движется. Пусть и не так, как представляют себе это обычные нормальные люди. Зона это не девушка, ждущая тебя дома и дарящая ласки, Зона это не женщина, которая будет тебе верной женой и никуда не сбежит от тебя. Захватив тебя однажды, она вцепится в тебя своими когтями и не отпустит до самой смерти. Зона в каком-то смысле не осязаема. Её не возьмёшь за руку, не потреплешь по голове… Зона как богиня, которая создаёт для тебя преграды одна сложнее другой, проверяя тебя на прочность, выдержку и крепость духа. Она наблюдает за тобой, меняя события как в калейдоскопе…
Пройдя все трудности и перипетии и, совершив то, чего не смогли сделать другие, прославиться - вот путь, в конце которого ты становишься избранным, легендой Зоны. О тебе будут слагать легенды и небылицы, рассказывая их друг другу у костра, уминая за обе щеки содержимое консервов. Кто из сталкеров не мечтает о такой судьбе?
Намеренно никто не становится легендой, а лишь гибнет на пути к цели. Легендами становятся случайно...
Долгий путь в поезде и на машине стоили того чтобы попасть в Киевскую область. Добраться было не сложно: транспорт найдётся всегда. Тут уж без опытного никак не обойтись.
-Будь предельно внимательна, - предупредил Дима, когда на горизонте показался блокпост.
Несмотря на то, что Велес в Зоне был местной знаменитостью в кругах опытных сталкеров, попасть за периметр Дмитрий собирался так же, как и все. Любыми путями. Он делал это много раз, и проникновение за Периметр не было для него чем-то необычным и сверхъестественным.
Велес... Ещё один сталкер, воспитанный Зоной. Раньше он обожал славянскую магию и  эффектные появления...
Ночью, его комбинезон чёрного цвета и капюшон, скрывавший лицо, не делали из него супергероя. Это было средство защиты. Хотя все новички видели в нём супермена, приравнивавшегося к легендам. Очки с ПНВ, КПК, защитный противогаз, оружие и сумка для артефактов. Это обязательный "джентельменский" набор, с которым он исследовал Зону.
Часто он любил делать вылазки ночью в своём чёрном костюме. Очки и костюм светились в темноте зеленовато-фиолетовым светом, от чего его появление выглядело эффектным. Новички частенько пугались его и принимали за Чёрного Сталкера, легенду Зоны. Теперь чёрный комбез он пользовал редко.
Сейчас был день и на Велесе были надеты шнурованные солдатские сапоги, непромокаемые камуфляжные штаны и куртка с капюшоном, который он надел на голову.
Из дополнительных принадлежностей в нагрудных карманах куртки находились детектор аномалий, детектор артефактов "Велес", который парень всегда носил с собой, и счётчик Гейгера, а в кармане на животе, под молнией, лежал КПК. На ремне через плечо - АК, давно ждавший своего часа, за плечами - рюкзак, наполненный едой и аптечками, в карманах на штанах - рожки с патронами к автомату, в кобуре на бедре - Beretta. Патроны к пистолету находились в спинке рюкзака. Когда патроны заканчивались, датчик на пистолете посылал сигнал "дорожке" с магазинами, которая выезжала, спускаясь вниз. Далее - руку за спину, щелчок и магазин в пистолете. Так же Велес взял с собой ещё несколько других необходимых вещей. Нож сталкер держал на поясе. А лучше ещё плюс два в ножнах на запястьях со стороны ладони. Ножи выезжали по специальной колее и лезвия, выходившие за пределы кисти, были готовы к использованию.
Про форму одежды Дмитрий намеренно ничего ей не сказал. Она и не спрашивала. Девушка оделась в кеды, синие джинсы, футболку и кожаную куртку. Её тёмные длинные волосы были собраны в аккуратный хвост. Алёна взяла с собой небольшой фотоаппарат. Чехол с техникой висел через плечо на узком длинном регулируемом ремне.
Велес предупредил, что эта безделушка вряд ли пригодится ей там, если только она не собирается кого-нибудь бить им. И вообще, это было лишней вещью. Но, Алёна отвоевала право фотоаппарата висеть на ремне и быть взятым с собой, сказав, что она корреспондент.
Тогда Велес выставил условие: для начала ей нужно было пройти испытание – добыть себе оружие и КПК. Если она это сделает, камера останется с ней.


*Mission 016

Obtain weapons via marauding.
Добыть оружие посредством мародёрства.
Оплата по факту: жизнь*

С момента аварии на чернобыльской АЭС имени Ленина, появилось два КПП. Внешний и внутренний. КПП состоял из небольшой кабинки, в которой находился человек, охраняющий границу. Рядом располагался шлагбаум, пропускавший не всех подряд, а только важных шишек, которые лезли неизвестно зачем, или учёных, которые изучали зону отчуждения и докладывали о результатах правительству.
Так же, Зона охранялась хлипким на первый взгляд забором из колючей проволоки, натянутой между маленькими столбиками. Через каждые пять-шесть метров располагались блокпосты, между которыми и была натянута злополучная колючка. Это и был Периметр.  Хлипкость забора компенсировалась заминированной территорией земли вокруг проволоки.
Знающие сталкеры не решались на прямую лезть за Периметр через минное поле. Они искали другие, более изощрённые пути проникновения к желанному. В редких случаях, местным кабанам удавалось сбежать из Зоны, порвав проволоку. Или же хитрые сталкеры вскрывали колючку обычными кусачками. Как только становилось известно о бреши в Периметре, прорехи залатывали. Кто и как это делал, не было известно, но к каждому новому выбросу проволока снова становилась целой.
Кода появляются заброшенные, обезлюдевшие места, то люд туда несётся толпами в поисках острых ощущений и на задницу свою приключений. Цель похода в Зону - это дело каждого.
Всвязи с участившимися прорывами сталкеров и всех кого попало за Периметр, постепенно вместо колючки возвели крепкие бетонные стены на внешнем КПП и по всему Периметру, не сочтя нужным огородить точно так же и внутренний КПП. А зачем? На верху считали, что теперь прорваться на территорию Зоны невозможно, если укреплён внешний КПП. А внутренний укреплять было уже не обязательно. Ведь внешний массивнее внутреннего, а значит надёжней, решили сверху.
Но сталкеру всё ни по чём. Этот хитрый, приспособленный и смекалистый народ продолжал своё проникновение за Периметр с гордо поднятой головой. Видя такую наглость, власти наплевали на этот брошенный Богом мир, потому что поняли, что поставив бетонную стену, лишь усилили желание желающих попасть внутрь. В некоторых местах, подальше от самого входа, там, где по плану властей должен быть бетон, исполнители поленились лезть на минное поле и снимать проволоку. Так что бреши всё же остались. В лице колючки, минного поля и растяжек.
Если человек чего-то хочет и это хотение даёт ему силы для исполнения желания, то человек готов на всё, чтобы достичь апогея и исполнить заветную мечту, проникнув за бетонные ныне стены.
На подходе к Периметру Дима и Алёна увидели двух бугаёв, охранявших вход.
-Вот черт! Они сменили охрану! - парень был недоволен этим. Но смена охраны не испугала его и не разрушила его планов. Пусть ему и было двадцать шесть лет, но он был довольно опытным в своём деле и знал, что и когда нужно делать.
Он мотнул головой в сторону (что означало "за мной!"). Обойдя охрану так, чтобы их не заметили, Дмитрий направился к ближайшему укрытию. Ствол большого старого дерева отлично скрыл за собой парня. Прислонившись спиной к дереву, Дима прижал к себе девушку. Они стояли лицом к лицу. Алёна снова увидела его голубые глаза, похожие на два голубых озера или бесконечно глубокое голубое небо. Велес снял капюшон. Его русые волосы были коротко стрижены, а чёлка была чуть длиннее, отчего стояла торчком. Как будто корова лизнула.
Увидев его лицо вновь, Алёна не могла сдерживать себя. Что такое контроль над собой она и вообще забыла! Спустя чёртову кучу лет, состоящих из скупых воспоминаний, она снова оказалась с ним, снова рядом. Снова ощущает его и может к нему прикоснуться, дотронуться до недосягаемого идеала. Почувствовать его тепло и ощутить на себе нежность и страсть его прикосновений как тогда...
Мысли, которые как-то пытались выстроиться в ровную линию в её голове, снова взорвались и радужными брызгами разлетелись по черепной коробке, если не просочились наружу сияющими разноцветными лучиками. Она почувствовала, как её сердце участило свои удары, и душа будто парила в воздухе. Девушка ощутила на своей талии сильные руки её проводника.
Она была готова Дьяволу душу продать, лишь бы быть с этим ангелом вечно. Ей было совершенно наплевать, что у него ни с одной девушкой не складывалось длительных отношений - она считала, что судьба бережёт его для неё (и хотя это была самая наиглупейшая мысль в её голове, девушка не хотела думать об идиотичности этой мысли).
Его кожа была такой же нежной, мягкой и гладкой, как и в те времена, когда оба были детьми.
Каждое его прикосновение, как в давние времена, когда им было по пятнадцать лет, так и сейчас, отзывались в ней яркими вспышками, бурей эмоций и неконтролируемыми волнами радости и счастья. Каждый раз от его прикосновений хотелось взлететь или прыгать как ребёнок и забыть обо всём на свете.
Она положила руки ему на плечи и была готова обнять его, поцеловать, одарить заботой и нежностью. Госпади!!! Да что угодно, лишь быть с ним и ни с кем больше. Быть рядом с ним всегда и вечно...
"О, Боже! Он будто ангел во плоти... И ничего не изменилось... Я его л..."
-Ты чего это порозовела? - прервал он её мысли. - Щеки как и прежде играют румянцем. Это ты напрасно. Зона не терпит розовых любовных соплей, как и я. Всё, что я делаю - в целях нашей же безопасности. - После недолгой паузы он добавил - И не думай, что я к тебе клеюсь.
Буфффф! Легкие, нежные и розовые мысли, витавшие в её голове и окрылявшие её, рухнули в сей же момент тяжёлыми каменными валунами, забрав с собой радость встречи. Не подходящий момент для распускания розовых соплей.
Как раз в это время к блокпосту подошла группа людей в оранжевых комбинезонах, и КПК сталкера известил парня и девушку о приближающейся группе.
Дмитрий выключил КПК и повернул голову назад, посмотрев из укрытия на группу.
-А нас не заметят? – спросила Алёна, наблюдая приближение людей ко входу в Зону.
-Теперь нет. Зона покрытия КПК охранников четыре – пять метров. Мы находимся в радиусе действия, поэтому я и выключил КПК, - объяснил Дмитрий.
-Что выключил? – не поняла Алёна.
-Смотри и слушай, - сказал он. – Возможно, нам удастся пройти с ними.
Громкоговоритель объявил, уже в который раз, стандартную фразу:
-Вы находитесь на охраняемой территории зоны экологического бедствия. Мы защищаем не Зону от вас, а вас от Зоны. Любая попытка пересечь Периметр влечёт за собой уголовную ответственность и будет пресекаться любыми доступными методами и средствами. Патруль имеет право стрелять без предупреждения.
-Слышали, придурки! - сказал один бугай. - Вам тут нечего делать. Разворачивайтесь и валите отсюда нахрен!
-Ты сам придурок! - сказал один из "оранжевых". - Не видишь, что мы учёные!
-Ага! Ну да, учёные! - хмыкнул тот же бугай. - А я императрица Йоркширская!
-Не кипятись, Серый, - сказал второй бугай. - Пропусти их, да и хрен с ними. Сдохнут и сдохнут. Может их наконец прихлопнут одиночки или мародёры. Это не наши проблемы.
-В тот раз ты тоже пропустил учёного, так он  с собой мутанта из Зоны провёл за Периметр, - сказал Серый, презрительно глядя на подозрительную компанию. - Кабан ты как всегда! – укоризненно помотал он головой.
-Да что вы его слушаете? - как бы с ленцой в голосе сказал Кабан, обращаясь к группе учёных. - Покажите ваши документы.
"Оранжевый" достал папку, в которой лежали документы.
-Смирнов Иван Петрович, Мытищев Николай Константинович, Зайцев Константин Семёнович, Пупиков Дмитрий Никифорович. – Читая последнюю фамилию, Кабан заржал во всю глотку.
Серый едва сдержался от того чтобы не засмеяться, а учёные с недоумением посмотрели на Кабана.
Отсмеявшись пару минут, и откашлявшись, он продолжил:
- Учёные, прибыли для изучения аномалий Чернобыля. Телефон...
-Да что ты с ними чирикаешься, как с детьми? - не выдержал Серый и вырвал документы у Кабана.
В стопке документов находились фотографии учёных, их характеристика и номер телефона направившей их лаборатории.
-Опять этим накуренным звонить, - раздражённо сказал Серый, вытащив свой наладонник.
Бугай настрочил что-то и отправил сообщение по указанному номеру телефона. В ответ пришли фотографии людей, стоявших у блокпоста.
-Ну что, Гюльчатаи! Покажите ваши рожи! - приказал Серый.
Четверо учёных, переглянувшись, сняли капюшоны и маски.
-Вроде похожи, - процедил бугай.
-Серый, да чё ты мучаешься? В нашей базе данных есть их пальчики. Пусть приложатся.
Кабан вытащил из кармана камуфляжных штанов допотопный аппарат и включил его. Загорелся зелёный экран и пустая строчка с курсором.
-Подходи по одному! - сказал Кабан. - Фамилия, палец.
Каждый подходил, называл свою фамилию и прикладывал палец. Страж Периметра вбивал фамилию и на экране высвечивался отпечаток пальца. Если высветившийся отпечаток и приложенный палец совпадали, то можно было пропускать.
-Ух ты! А мы так пройдём? - спросила Алёна. В её глазах горел огонёк радостных ожиданий от того что она хотела увидеть в Зоне отчуждения.
-Если ты так безудержно хочешь попасть туда без проблем, можешь пройти напрямую прямо сейчас. Только они тебя расстреляют, потому что ты, скорее всего, враждебный элемент. Ты совершенно неизвестно кто для этих бугаёв. А самое главное, что ты не сталкер и тебя нет в базе данных.
-А ты типа есть?! Ты же сталкер, или нет? Ты ведь не враждебный элемент?!
-Я нет. Но проблема та же. Ты! – он ткнул пальцем ей в грудь и посмотрел прямо в её глаза.
И я, подумалось ему.
Пропуск он посеял, а соваться на один из блокпостов стерильным совсем не хотелось.
-Мы так не пойдём, - твёрдо сказал Дима.
Огонёк радости в глазах девушки погас сию же секунду.
Пока Кабан и Серый занимались пропусканием учёных за Периметр, Дмитрий планировал вход в Зону.
-Мы не пойдём туда? - она всё время боялась назвать это место своим именем. Зоной.
-Идём, - коротко ответил сталкер, шагая в противоположную от блокпоста сторону. - Только вход с другой стороны.
-Какой вход? Куда мы идём? А кто там живёт? Там вообще есть животные? А людей много? А девушки там есть? А радиация там есть? А я не умру от радиации?
Хм... Смерть от радиации?.. Звучит неплохо. Весьма неплохо для девушки, напросившейся по собственной воле в радиацию со сталкером. По сути, она ничего не теряла от радиоактивной смерти. Миша-то ушёл...
Алёна задавала много вопросов. Это было ей не свойственно.  Сталкер смотрел на неё без особых чувств и эмоций.
-Нет, девушек там нет. Если будешь тарахтеть, сама будешь расшаркиваться на блокпосте перед Серым и Кабаном, пока тебя не положат.
-Хорошо, - тихо и скромно ответила девушка и вопросов больше не задавала.
Удаляясь от Периметра, они приближались к лесу. Голая земля, вытоптанная сталкерами, начинала принимать вид зелёной травы. Если бы на девушке не было джинсов, она могла бы почувствовать, как трава, достающая почти до колен, щекочет ноги. Она могла бы ощутить прикосновение веток деревьев к своим плечам, но на ней была одежда с длинными рукавами. Единственное, что ощущала Алёна, это запах всего этого великолепия. Ветра не было. Действительно, откуда в лесу ветер?
Девушка ещё не знала, что эти запахи она, возможно, никогда больше не ощутит.
Что-то непонятное начинало подкрадываться к Алёне. С каждой секундой казалось, что оно вот-вот выскочит и схватит её. Что-то немыслимое, клейкое, пугающее. Казалось, оно прячется где то рядом, но не хочет показываться. Она не могла объяснить ощущение, тревожившее её. Сердце начинало бешено колотиться, скоро его стало слышно в ушах. Ещё бы немного и...
-Диииим... - прошептала она, взяв проводника за рукав камуфляжной куртки. - Мне страшно...
Они прошли около метра гуськом и остановились.
Сердце девушки было готово выскочить наружу. Хотелось убежать, спрятаться... Да что угодно, лишь бы убраться скорее назад в тёплую кровать и накрыться с головой одеялом.
-Зона идёт к нам, - объявил сталкер.
Девушка взяла Диму за руку. Сталкер ощутил нежную ладонь своей спутницы, прикасающуюся к его пальцам. Испугавшись нежности, он успел убрать руку до того, как сжались её пальцы, и девушка схватила воздух.
-Дииим, давай уйдём отсюда, - попросила она.
-Птенчик, это дыхание Зоны, - его голос был жёстким, и от этого девушке стало ещё страшнее. - Стой на месте и ничего не бойся. Сначала всегда страшно, а потом отпустит.
Парень почувствовал, как рука девушки коснулась его руки, и тонкие пальчики переплелись с его собственными.
Дыхание участилось вместе с пульсом и сердцебиением. Казалось, то жуткое и неприятное, что переполняло девушку, скоро выльется наружу.
Неожиданно, молния полоснула её по глазам. Мгновенно девушка зажмурилась, и, выпустив руку Дмитрия, закрыла лицо ладонями. Она ждала грома, но его всё не было. Спустя ещё несколько секунд, она поняла, что грома не будет. Её руки опустились.
"А ведь и правда... Отпустило..."
Сердцебиение и пульс пришли в норму. Ей не было страшно, но какое-то необъяснимое ощущение всё ещё оставалось внутри неё.
-Крыс, я знаю, что ты там! - позвал сталкер куст, находившийся в паре-тройке метров от них.
Девушка удивлённо посмотрела на бывалого сталкера, думая, не двинулся ли он рассудком? Хотя, человек, считавший, что каждое утро когда он просыпается это 26 апреля 1986 года, а во главе Советского Союза до сих пор Ленин,  мог вытворить всё что угодно. Перед ними был всё тот же лес, где кроме них никого не было.
Но тут, из-за куста вышел человек, внешне напоминавший крысу. Руки были согнуты в локтях, а кисти находились на уровне груди, как будто кроличьи лапки. Внешне человек был невысокий. Точнее он казался невысоким за счёт сгорбленности. Лицо было немного вытянуто вперёд. На правой щеке красовались три длинных шрама.
-Аааа, Велес! Здарова! - как бы растягивая слова поприветствовал Крыс желающих попасть за Периметр.
-Мы тут решили прогуляться, - слегка загадочным голосом сказал сталкер. - Переправишь нас?
-Нет проблем! - улыбнулся Крыс. Его губы растянулись в разные стороны, а нос, и без того острый, стал похож на крысиный. Маленькие серые глазки резво шныряли в разные стороны, оглядывая посетителей. - Дамы вперёд, - наконец изрёк он.
Крыс как бы склонился в  реверансе перед Алёной. Девушка думала, что он одет в жилетку, но когда человек склонился, она увидела мохнатую серую спину. Когда Крыс выпрямился, его глаза встретились с широко открытыми круглыми глазами девушки.
-Не удивляйся, детка. Твой спутник тебе всё расскажет.
Алёна почувствовала, как Крыс взял её за руку. Как будто электрический разряд прошёлся от её руки по всему телу девушки. В следующее мгновение она увидела серое небо над головой, кривые деревья, разрушенные кое-где дома и  безлюдную местность. Алёна повернулась к Крысу, собираясь что-то спросить, и так и осталась стоять с открытым ртом. Мохнатого знакомого рядом не было. Ещё через пару секунд Крыс появился из ниоткуда вместе с Велесом.
-Спасибо тебе. Ты всегда меня выручал и сейчас помог.
Велес и Крыс по-братски обнялись.
-Всегда рад помочь такому сталкеру, как ты, Велес. Я теперь по гроб жизни тебе должен.
-Сколько лет прошло, а ты всё помнишь. Я и забыл уже, - улыбнулся сталкер и они оба рассмеялись. - Сидорович не сдох там ещё? - поинтересовался парень.
-Нет, - улыбнулся Крыс. - Как всегда у себя сидит. Что ему сделается?
Неожиданно, из наручных часов исчезающего получеловека полуживотного послышалось пиканье. Крыс взглянул на часы и нажал пару кнопок.
-Мне пора, Велес. Удачной Зоны вам обоим.
Крыс отошёл на несколько шагов, а потом, спохватившись, повернулся к Велесу.
-Это спутнице твоей, - протянул он сталкеру КПК в количестве одной штуки. - Это его КПК. Я подумал, что ты с напарником. Что с ним, кстати?
Велес грустно опустил голову и взглянул на Крыса, положил правую руку на своё левое плечо в то место, где должна находиться эмблема клана. Тот всё понял и повторил жест сталкера. Это был жест прощания с погибшими.
-Да будет легка его доля...
Оба немного помолчали.
-Спасибо тебе за все, Крыс.
Только сталкер поблагодарил старого приятеля, как раздался хлопок и Крыс исчез.
-Как он это делает? И почему он твой должник? - снова спросила девушка.
-Не имеет значения, - ответил сталкер на оба вопроса сразу. – Позже объясню.
Велес слегка усмехнулся, посмотрев на девушку и представляя через что ей придётся пройти.
 -Сначала оружие себе найди и патроны. А потом к Сидоровичу. У меня к нему есть дело. И снарягу тебе достанем. А там уже по обстоятельствам, - сказал он, отдавая ей КПК своего напарника, запаролив перед этим некоторые функции.
-Теперь ты будешь Элис. Забудь своё прежнее имя. Здесь оно ничего не значит. С этого момента ты будешь работать на своё новое имя. И только от тебя будет зависеть: втопчут Элис в грязь или же нет.
-Алиса в стране чудес? - спросила без пяти минут сталкерша, поинтересовавшись информацией о своём имени.
-Пусть будет так, - ответил Дмитрий, и они двинулись вперёд.
Зона отчуждения отдалённо напоминала Большую Землю за Периметром. Только это был другой мир: мёртвые деревья замерли навеки в искорёженных зигзагах, трава не была такой зелёной и свежепахнущей. На своём пути оба не встретили ни одного цветка, ни одной кошки, ни одного одомашненного животного, которое могло бы по ошибке зайти сюда. Опустевшие окна домов выглядели как пустые глазницы черепов, напоминающих о попытке человечества стать великим и поплатившегося за это своими жизнями. Отовсюду веяло страхом и опасностью. В небе парили вороны, был слышен вой псевдособак и слепых псов. Где то в кустах пыхтел снорк, засидевшийся со своей добычей. Но зато в этом мире не было лести, не было тех ярких розовых очков, надетых на взор остального мира. Здешние люди не прятали свои чувства за семью замками и не улыбались фальшиво соседу, нечаянно затопившему квартиру. Здесь всё всерьёз и всё взаправду.
-Аномалии знаешь? - спросил сталкер.
-Ну... - протянула девушка. - Как увижу, вспомню... Наверное... - в голосе звучала явная неуверенность. Как и у всех новичков, которых он знал.
Алёна шла впереди, а Велес за ней - прикрывая спину девушки. Ну как "прикрывая"? Шёл за ней, держа свой автомат на готове, но не собирался стрелять чтоб защитить её. Он стал бы стрелять для собственной безопасности. Отчасти он был стрингером, но защищать незнакомую спину не считал нужным. Хотя это входило в обязанности стрингера.
Это был один из тестов Велеса. Девушка должна была начать путь самостоятельно, не будучи зависимой от сталкера. Если бы он всё делал за неё, то Элис могла бы просто свесить ножки с его шеи и болтать ими в разные стороны хоть до самой Припяти. Таскать на себе нахлебника совсем не входило в планы Велеса.
Сталкер и девушка топали спокойным шагом. Велес сделал спутнице поблажку - вручил ей второй детектор аномалий, который дал ему Крыс вместе с КПК. Девушка неплохо справлялась с заданием: с детектором было идти проще, чем без него. Некоторые аномалии были заметны и без детектора. Справа, в нескольких метрах от себя, девушка увидела голубой туман. Сталкер швырнул в аномалию болт. В тот же момент от центра аномалии в разные стороны побежали электрические разряды. Неплохая демонстрация. Взглянув на детектор Алёна поняла, что это "электра". Им пришлось сделать большой крюк, так как эта аномалия имела в диаметре 10 метров. В Зоне прямая дорога не всегда хорошо.
Когда они прошли ещё какое-то расстояние, Велес заметил "трамплин" по характерному движению воздуха над аномалией, кружащейся листве, фрагментам расчленённых трупов и характерному тёмному пятну на земле в центре. За неделю существования этой аномалии в ней скопилось  много всего. И скоро она должна была "переехать" в другое место.
Река Припять, ранее свободно протекавшая по территории города, а теперь частично исчезнувшая и заражённая, оставила в пустых ныне канавах замечательный артефакт - "бадяга". Артефакт был совершенно бесформенный, но, благодаря твёрдому губчатому веществу, из которого он состоял, прекрасно отбеливал кожу и очищал её от радиации, а в размолотом и перетёртом виде (при приёме внутрь) кишечник от отравлений. Так же его можно использовать при очищении предметов от радиации. Положенный рядом с "бадягой" радиоактивный предмет становился не опасен для здоровья. "Бадяга" вбирала  в себя радиацию и перерабатывала её в неопасные испарения. Эдакий маленький завод по переработке вредных газов. «Бадяга»  после длительного использования ясное дело загрязнялась и из белого цвета превращалась в красный, излучающий яркий свет. Хоть это и было минусом артефакта, сталкеры превратили его в плюс. Красная «бадяга» хорошо взрывалась при падении, так что её можно было использовать как гранату мгновенного действия. Радиус поражения был впечатляющим.
Поскольку этот артефакт редкий и стоит очень дорого на рынках, Велес запихал его в свой рюкзак. Всего они нашли четыре таких артефакта.
КПК, эдакий детектор людей, помалкивал. Радиус действия 30 метров. Но в округе не было ни одного человека.
Алёна всё ходила и фотографировала. Куда она денет эти фотографии, она не знала. В газетах или журналах девушка не работала. Разве что в альбом, на добрую память вставить. И альбом сей для себя оставить.
До Сидоровича, который хозяйничал в баре, недалеко от Кордона, топать было ещё очень даже прилично.
Часть пути Велес и Алёна решили пройти пешком.
-Стой! - сталкер схватил "туристку"  за руку.
Девушка увидела в паре метров от себя труп какого-то сталкера в серо-белом комбезе. Лицо было будто разъедено кислотой, кисти рук тоже пострадали довольно сильно.
-Дима! - испуганная Алёна в момент оказалась на шее Велеса и уткнулась носом в его куртку.
Он оторвал слабонервную от себя и дал ей подзатыльник.
-Как тебе не стыдно? Ты же врач! Ты что, трупов не видела?
За всё время учёбы в меде, в морге ей так и не удалось побывать. Знакомство с "живым" трупом состоялось впервые. И это знакомство её шокировало. Слегка.
-Привыкай! - жёстко сказал проводник. - Тебе много таких предстоит увидеть.
Девушка сделала шаг, чтобы подойти и рассмотреть труп.
-Замри! - Хватка Велеса была ещё жёстче и больнее, чем раньше. С верху, к девушке протянулась серая масса, готовая осыпаться в любой момент. - Подними голову, если хочешь жить, - сказал ей сталкер, не двигаясь с места. - Это "жгучий пух". Он разъест твою кожу и всё то, что ты не додумалась одеть, если ты окажешься под деревом.
На ветках старого покорёженного дерева находилась субстанция, похожая на тополиный пух. Пушинки, падали вниз, подобно хлопьям снега, медленно и неторопливо опускающимся на землю большого мира в тихую безветренную погоду, и потихоньку разъедали костюм мёртвого сталкера.
-Смотри, у него СВД, - хмыкнул Велес. - Хорошая вещь. Могла бы быть твоей. Запомни, - предупредил он, - "Жгучий пух" не реагирует на медленно движущиеся объекты, но если ты прогулочным шагом побежишь, то окажешься вместе с этим монолитовцем. Так что, завидев пух, стоит либо обойти аномалию, либо ползти.
Девушка легла на землю, как можно медленнее подползла к монолитовцу, и положила руку на винтовку. От трупа жутко воняло. Труп явно был свежий. Ползти от него и ощущать жуткую вонь уже как-то не очень хотелось. Девушка подобрала под себя ноги, собираясь сделать резкий рывок.
-Что ты делаешь, дура!? Он же на тебя посыплется!
Но было уже поздно. Алёна во всю удирала от злополучного дерева. Отбежав на безопасное расстояние, она обернулась и увидела, как пух обильно сыпался на труп. Зашипела ткань комбеза. Одежда моментально исчезла и остались лишь только мелкие кусочки мяса на костях, на которые "пуха" не хватило. Складывалось ощущение, что труп был обглодан диким хищным зверем. Ветка, на которой раньше находился "пух" теперь была пустая, голая и кривая.
Уперев руки в колени, девушка наклонилась вперёд, пытаясь отдышаться. Ну и пробежка! Алёна уже успела сравнить себя с суперменом. Интересно, а Велес сфотографировал, как она убегала? Может, удастся выложить фотки в «Вконтакте». Чёрт возьми! Какой ещё «Вконтакте»? Это же Зона!
На труп слетелось вороньё. Птицы парили в небе над трупом и громко каркали, как говорится,  "во всё воронье горло".

*Mission accomplished.
Миссия выполнена.*

-Совсем чокнутая! - крикнул Велес, подходя к девушке. - Я говорил, он опасен! Ты спалила часть волос, - взяв её волосы, он провел по ним рукой и отпустил.
Девушка потрогала свои волосы, собранные в хвост. Они больше не были такими длинными. Теперь она едва могла увидеть кончики опалённых коротких волос.
-Пойдём. Нам пора, - сказал Велес.
Пока они шли, девушка разглядывала оружие, а сталкер объяснял ей как обращаться с приобретением.
-Он пустой! - что ж, не всё так радужно, как она представляла.
-А как ты хотела? Эт ж Зона. Мародёр видимо пожалел свою жизнь ради пустой снайперки. А ты полезла, - сказал сталкер на ходу, краем глаза следя за девушкой и оценивая окружающую обстановку.
-Ты сказал лезть за ней, но не сказал мне, что она пустая! - возмутилась Алёна, идя чуть позади Велеса. Её чувства были похожи на что-то среднее между обидой и злостью. Ей хотелось больно стукнуть сталкера по голове и она, зайдя Велесу за спину, замахнулась оружием, прицелившись прикладом прямо в затылок спутнику.
-И не вздумай меня бить, - неожиданно сказал сталкер спокойным голосом. - Я всё равно завалю тебя. И я только лишь сказал тебе, что нужно делать, увидев пух. Ты сама полезла, - улыбнулся хитрец.
-Гад!! – разозлившись, Алёна пнула ногой землю, взметнув в воздух пыль и клочки жухлой травы. Но эта злость не была серьёзной и скоро выветрилась.
Вскоре они дотопали до полуразрушенного гаража. Сталкер разбросал в стороны ветки с листьями и зелёную камуфляжную сетку, которыми был замаскирован вход. Девушка стояла, не решаясь войти за проводником. Через несколько минут Алёна услышала, как что-то зарычало и запыхтело, и её воображение нарисовало жуткого мутанта.
-Диииииимааа! - заверещала она испуганным голосом.
Ещё через некоторое время она увидела, как из гаража выехал старенький ПАЗик советского производства. Краска на нём слезла и ржавчине, наконец, удалось отвоевать своё. Стёкол в окнах не было. Внутри транспорта виднелись поручни, за которые раньше держались пассажиры.
Двери со скрипом распахнулись прямо перед девушкой.
-Залезай! - позвал парень. - Не ори так, трусиха! Всю местную тварь своим криком призовёшь! Если ты будешь шарахаться от каждого звука, то рано или поздно напорешься на аномалию.
Автобус снова затарахтел и они тронулись в путь.
***
Миша вернулся домой. Алёну он не нашёл. Самое простое, что ему пришло в голову, это позвонить ей.
"Абонент временно недоступен. Оставьте своё сообщение".
И так каждый раз при попытке дозвониться ей. Миша понял, что он был круглым дураком, уйдя от Алёны и так и не сказав ей ничего. Это чувство грызло его изнутри, несмотря на то, что он не помнил из-за чего они разбежались. Депрессия подкралась незаметно...
Позвонив Жене, он убедился, что и у него нет коти. Число попыток найти её сегодня же, таяло с каждой минутой. Артём тоже не отвечал.

Женя работал не покладая рук. А так же ног и головы. Он ждал появления этой девушки-мечты, но что-то она не хотела являться ему.
"Хоть бы номер телефона оставила... "
Работоспособность Жени падала, и он рисковал докатиться до увольнения, если не выпустит из головы эту загадочную незнакомку. В сущности, падала не только работоспособность. Рассечённый затылок  за эти несколько дней начал чесаться. Должной обработки эта болячка так и не заслужила от Жени, и, разозлившись, решила заявить о себе.
Нагноение было не сильным. Пока что. Но если его запустить, то Женя рисковал познакомиться с сэпсисом.
Работа учителем английского языка требовала много времени. Женя обучал разношёрстные классы и группы. Начиная со школьников и заканчивая двадцатилетними студентами.
Сегодня был обычный рабочий день и контрольная по последней теме. Евгений подходил к студентам, смотрел, как они трудятся в поте лица, отвечая на вопросы и переводя предложения.
-У кого есть вопросы, поднимайте руку, я к вам подойду.
Сегодня Женя очень устал. Дома его ждали мягкая кровать и тёплый кофе.
"Скорей бы домой прийти" думал он.
Когда он закончил работать был уже вечер и солнце почти село за горизонт. В кафе "Сады Семирамиды" из-за любимого столика Жени открывался великолепный вид на закат. Кофе согревал тело, а закат - душу.
За соседним столиком сидела и скучала девушка. Это было заметно по её остывшей пустой чашке, расслабленной позе и печальному лицу, которое она держала изящной ладошкой.
-Так вот ты какая, - сказал Женя, подсаживаясь к девушке.
-Вы что-то хотели, молодой человек? - спросила девушка, убрав ладонь из-под подбородка.
Женя увидел красивые серые глаза, нежное личико и тонкие розовые губки девушки.
"Вот она, девушка-мечта... - подумал он. - Выходит, всё это время у меня были галлюцинации? - на несколько секунд его мысли остановились, а потом снова полились нескончаемым потоком. - Или я спал?.."
-Как тебя зовут? - спросил он.
-Дина, - ответила девушка.
Дина.... Мысленно протянув её имя, Женя будто оттаял. Он нашёл наконец ту, которую так долго искал. То есть она сама пришла в его жизнь.
Девушка одной рукой бесцельно ветрела на столе пустую чашку, а вторая рука лежала на столе и ничего не делала. Женя накрыл её свободную руку тёплыми ладонями. Увидев глаза девушки, он ощутил что-то странное: будто тонкая красная ниточка протянулась от его сердца к сердцу девушки, и скоро, на этой ниточке, должен был завязаться узелок.
Парню казалось, что он мог бы раствориться в её глазах. Девушка грустила и ему хотелось, чтобы она не была такой печальной.
-Почему ты такая грустная? - спросил он. - Что-то случилось?
-Видишь ли... - она не знала, стоит ли обременять первого встречного, который уйдёт и никогда не вернётся, своими проблемами?
Женя как будто прочёл её мысли.
-Ты можешь рассказать мне всё что захочешь. Я не уйду, пока не увижу твоей улыбки.
Так они познакомились. Женя представился ей, и они до темноты разговаривали друг с другом.
Позволю себе скрыть подробности их беседы и не мучать читателя болтовнёй влюблённых.


Миша не знал, где искать свою любовь, которую он так беспечно и так на долго оставил.
"Я могу посмотреть её последние звонки!" - пришла ему в голову шикарная идея. Но, прежде парившая, словно ангелочек, она зелёной слизью стекла вниз, забрав с собой радостную улыбку молодого человека.
"Балда! Телефона-то её нет дома. Как я это сделаю?"

***
Кому что, а сталкеру сталкерово. Зона не была, да и не собиралась быть милой и приветливой и расшаркиваться перед какой-то девчонкой-новичком. С какой стати??
Серое утреннее небо с презрением смотрело на двух новых посетителей. Зона уготовила им много сюрпризов.
Ночёвка в ПАЗе была относительно спокойной. Но спать на сиденьях изнеженной Элис было не очень-то и удобно. Спали они по очереди и по часу: пока Элис спала, сталкер дежурил, и наоборот. За время их привала неприятностей не было – «местные жители» будто вымерли.
Доехав до леса, они выбрались из ПАЗика и потопали вперёд, преодолевая все трудности.
Велес последовал джентельменской традиции, и пропустил даму вперёд. Сам он без болтов и без карты мог где угодно пройти. Был бы только счётчик Гейгера. А новенькую он запряг в отмычки, не оповестив её об этом. Она бы моментально отказалась идти, если бы услышала, что будет тыкаться во все аномалии. А может и не отказалась бы… Кто знает? Счётчик Гейгера мирно потрескивал, не предвещая ничего плохого. И КПК тоже молчал. Как партизан.
Учитывая, что шли они довольно долго, и Велес специально вёл по самым непроходимым местам (особенно по таким, где ему и в одиночку не пройти), ноги у девушки промокли, а джинсы были испачканы по колено в грязи и прочей жиже, царившей в Зоне. Когда сталкер и девушка проходили мимо очередной лужи, которая по размерам напоминала средних размеров озеро, счётчик Гейгера незамедлительно сообщил, что эта лужа ещё и радиоактивна.
Элис жутко устала. Дышать было тяжело, ноги постоянно тонули в чём-то неопределённом, запах которого был весьма специфичным. Ей казалось, что вот-вот она утонет или упадёт и её сожрёт какая-нибудь тварь. Винтовка постоянно мешала, в отличие от фотоаппарата, который девушка старательно защищала от жижи. Элис возненавидела Велеса уже сейчас, когда споткнулась, задев ногой корень какого-то растения и шлёпнулась лицом в кусты. Винтовка больно стукнула прикладом под лопатку, а чехол с фотоаппаратом свалился рядом с головой. Благо чехол был пластиковый и фототехника не пострадала.
Велес по-доброму рассмеялся, увидев уставшую новенькую, и помог ей встать. Что ж, жертва сама напросилась на испытания. СВД сталкер отобрал у девушки, чтоб не испортила, и чтобы не покалечилась сама. И без патронов оружие никуда не годится.
Путь их лежал через болота. Местами попадались редкие сухие песчаные островки, которые могли бы дать возможность отдохнуть, и Элис с радостью бы устроилась на одном из них. Если бы Велес не тыкал стволом в спину. Если бы это была не Зона. Где-то на неопределённом расстоянии хрипела плоть. Хрипы её отдалённо напоминали хрюканье свиньи. Справа за кустом ещё несколько плотей раздирали и дожирали труп сталкера. И всё вроде бы ничего...
Вдруг, из-за кустов, выскочила болотная тварь. В целом мутант напоминал кровососа, только болотного. Раскинув лапы в разные стороны, мутант бросился на девушку. Щупальца вокруг его рта вцепились в шею Элис, а лапищи мутанта зажали жертву точно тиски. На Велеса уже бежали плоти. Одной из них удалось расцарапать сталкеру ногу. Велес отстреливался от плотей, а Элис отбивалась от болотной твари. Точнее пыталась отбиться. Мутант обхватил её, прижав руки девушки к туловищу и частично обездвижив жертву. Попытки Алёны ударить мутанта пяткой по лапе не удавались, а силы всё таяли. Короткая очередь в голову и мутант свалился замертво. Ещё пара коротких очередей. На всякий случай.
Элис была свободна, но сил идти почти не было. Шея болела и раны кровоточили. На коже остались синие полосы от присосавшегося ротового аппарата. Девушка зажала несколько ран от присосок щупалец на шее ладонью. Кровь всё равно текла, а ноги не держали тело. Жуткая усталость в высшей ипостаси.
В небе кричали вороны, а впереди были новые препятствия.
Сталкер пожалел, что не оставил ей СВД. Может и отбилась бы прикладом. А может и нет...
-Дииим, - протянула Элис голосом вымотанного новичка. - Я устала.
Отдыхать среди болот было не лучшей идеей. Сталкер положил руку девушки на своё плечо и поднял Элис, позволяя ей опереться на себя.
Сталкер тоже устал, а нога жутко болела: рану будто жгло адским огнём, а черти всё добавляли улей в печь. Но выработанная за год в армии и за три года в Зоне сила воли не давала остановиться.
"Вставай, вперёд, вперёд!" - говорила она ему.
-Запомни, что здесь я Велес! Вперёд! - скомандовал он, и они потопали дальше.
Наконец болота остались за спинами. А перед путниками была открытая местность с жёлтой травой.
-Там что-то впереди есть, - сказала Элис, остановившись и устало согнувшись. Сил на то чтоб достать детектор почти не оставалось. Поэтому она определила на глаз. - Там какая-то воронка.
Велес достал детектор аномалий из кармана.
"А она молодец, не полезла вперёд".
-Это аномалия. Молодец! - радостно заявил он. - Ты в неё не попала. И поэтому, будешь жить.
-Что это? - не поняла девушка.
-Аномалия, - со спокойным видом ответил опытный Велес. - Воронка...
Он не успел договорить, потому что услышал испуганный крик подружки:
-Вееелееес, что это?
Опыт опытом, а всё же сталкер слажал, отвлекаясь на объяснения для своей отмычки. Чёрт!
К ним неслось огромное хищное животное. Это была псевдособака. Глаза её будто горели красным огнём, клыки были огромными и острыми, и с них капала чья-то кровь. Возможно даже кровь самого мутанта. Шерсть на этой зверюге наблюдалась местами и редкими клоками.
Псевдособака обладала пси способностями. Она загипнотизировала девушку, чтобы ты никуда не убежала. А девушка легко поддалась гипнозу. Элис стояла на месте как вкопанная, отсутствующий взгляд смотрел на сталкера. Подняв с земли нож, который материализовался благодаря пси способностям мутанта, девушка сделала несколько шагов к Велесу. Её рука с оружием поднялась вверх в готовности вонзить лезвие в сталкера.
-Бежим скорее! - Велес рванул свою подопечную за руку, вырвав её из гипнотического состояния, помог девушке отбежать в сторону и выхватил свой АК.
Девушка свалилась на колени, не в силах больше держаться на ногах. Псевдособака почуяла вкус крови и бросилась в сторону девушки, вновь устроив гипнотическую атаку. Велесу ничего не оставалось, как стрелять в этого монстра.
На мгновение псевдособака замерла, но потом переключилась на сталкера, оставив сладкое на закуску.
-Беги, если можешь!! - крикнул он девушке. Но та не шелохнулась. Бежать с каменными ногами и кровопотерей было сложновато. Тем более если ты под гипнозом.
На новенькую уже неслось два кровососа.
-Откуда ж вас столько понабежало, твари?
Всадив в псевдособаку полный магазин, Велес зарядил новый. Мутант спружинил на задних лапах, подпрыгнул, раскрыв кровожадную пасть, и тут же получил свежую порцию автоматной очереди прямо в глотку. Пули прошили мутанта насквозь. Мёртвый зверь упал бы на Велеса, если бы тот не отскочил в сторону. Схватив девушку за руку, он рванул мимо воронки. Инстинкт самосохранения вовремя включился у обоих человеков.
Кровососы направились за жертвами. Ловко сманеврировав в нужную секунду, сталкер обогнул аномалию. Кровососы попали в ловушку. В следующую секунду, два человека, оказавшихся в Зоне, увидели, как мутантов подхватило, подняло вверх, завертело... Ошмётки мяса, кости и что-то смутно напоминавшее кровь разлетелось фейерверком в разные стороны. Некоторые части затянуло в центр воронки, и, смешавшись, они образовали артефакты.
Когда всё закончилось, Велес подошёл туда, где вляпались кровососы. На их месте остались "ломоть мяса" и "кровь камня" - не плохие арты для начала.
Велес решил сделать небольшой привал. Один артефакт сталкер потратил на Элис, дав ей возможность воспользоваться аптечкой и помочь им обоим.
Нога всё ещё болела. Адреналин, ударивший в мозг, и разносившийся кровью по организму, притупил боль, за счёт чего включился инстинкт самосохранения. После атаки мутантов адреналин спал и боль вернулась назад. Инъекция анальгина в бедро немного облегчила боль. Эффект должен был наступить через некоторое время. Трёхпроцентная перекись водорода вспенилась вокруг раны, обеззараживая её. В следующий момент руки девушки перебинтовали рану на ноге Велеса. Спустя несколько минут сталкер ощутил очередной укол медицинского шприца.
-Что ты мне вколола? - спросил он, заметив необычную аптечку, которую использовала девушка.
-Против столбняка. Чтобы ты не умер, - ответила девушка, улыбнувшись сталкеру.
-Против столбняка? - удивлённо переспросил Велес. - Но там написано акто... - Сталкер не успел дочитать названия лекарств, потому что Элис захлопнула оранжевую аптечку и убрала её в рюкзак сталкера. - Акто... что? - Велес до сих пор не понимал, что означают эти мудрёные медицинские названия.
-Врачебная тайна. Если скажу, то ты будешь постоянно тащить лекарства из этой коробочки. Не отвлекайся, давай за дело.
Руководствуясь инструкциями спутницы, сталкер перевязал шею девушки. "Кровь камня" они решили оставить на экстренный случай. Немного посидев и подкрепившись парой бутербродов, проводник и девушка поднялись, и, поддерживая друг друга, направились дальше.
Кусты, мимо которых они проходили, деревья, полуразвалившиеся дома с пустыми чёрными окнами-глазницами, почти разрушенные здания, от которых осталось несколько этажей, кирпичные стены - всё это было остатками протекавшей когда-то давно жизни. На первый взгляд местность была тихой и безлюдной, но, если присмотреться, то тварей тут навалом. Главное вовремя их заметить.