Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 2

Пещеры тёмных.

Короткие, чуть изогнутые клинки Кии-Вэльве1 с тихим шипением прочертили в воздухе сложную фигуру и опустились.
– Что вы двое хотели этим сказать? – насмешливо спросил победитель, глядя на корчащихся от боли противников. – Решили проверить тот факт, что пара наукаасов2 ни за что не победит вин`эсса2, даже уставшего? Или кто-то из жриц снова посчитал нужным избавиться от меня из-за имени?.. Спасибо за танец. Советую поспешить с лечением, пока действие яда не стало необратимым...
Еще одно движение, и клинки были в ножнах. Правый за спиной, левый – на поясе. Как всегда.
В вечном полумраке Хар’ол-Велдрина3, страны тёмных эльфов, на каждом повороте можно нарваться на драку или угодить в печать-ловушку (повезет, если это будет только «Туман»).
Доверять можно лишь себе и оружию. И лишь тому оружию, которое сделал сам.
Впрочем, Лорешинаду нравилась такая жизнь, иначе он не смог бы стать одним из вин`эссов – лучших воинов города. Но периодически кто-нибудь вспоминал историю почти восьмисотлетней давности – так это даже весело.
Был тогда один такой Лорешинад. Приворожила его светлая, пойманная в рейде... В результате ушёл с ней. Поговаривают, что в мир Разных. Потом, по слухам, вернулся за Оберегом земли. Зачем ему понадобился красть его у жриц – неизвестно. Но по ходу дела тот Лорешинад перебил приличное количество населения Хар'ол-Велдрина. Включая Верховную жрицу. С тех пор он был в розыске и именовался отступником. Упоминать его имя без надобности не стоило.
Во время обучения в Академии наукаасы носили номера. Но после окончания выпускники могли называть себя, как угодно. Какие были лица у присутствовавших на церемонии Принятия Имени, когда один из выпускников назвался в честь отступника! Да ещё и поцеловал в губы принимавшую клятву жрицу... Нахала не убили сразу только потому, что, пока все осознали произошедшее, он успел добежать до недавно им найденного выхода на поверхность и некоторое время отсиживался там.
А недавно вокруг него начались странные «танцы». То отправят в одиночку в шахты, уничтожать выводок гремлинов (которые постоянно рушили своды или норовили докопаться до лавы и затопить ею прииски – задача сравнительно лёгкая, но нудная). То кто-нибудь из жриц пригласит к себе и попытается отравить или заколоть стилетом в постели («Зависть их гложет, что ли?» – думал Лорешинад). То подошлют воинов разной степени обученности... В общем, жилось весело!
К тому же двеомер4 яда на клинках Лорешинада давал возможность не всегда убивать противников, чем эльф активно пользовался. Несколько неглубоких ран на руках – и разошлись. Лорешинад по своим делам, «партнеры по танцам» – лечиться.
Конечно, случалось всякое. Иногда и ему приходилось совершать «тактические отступления», рисуя на чём попало руны ловушек. Но такова жизнь тёмного эльфа – вечный бой.
Вот и сейчас: не успел отойти от Зала Мечей – места тренировок вин`эссов, – как на пути встали двое нахальных наукаасов, учеников начальных курсов Академии. Дрались они неплохо. Даже заранее начертили на полу «Смятение» – парализующую ловушку. Вот только попал в неё почему-то не Лорешинад, а один его противников. Чисто случайно...
После этого танца Лорешинад мог спокойно повернуться к противникам спиной и вложить клинки в ножны. Юноши уже не нападут. Лорешинад уверенно шёл по тоннелю от Зала Мечей. Встречающиеся крысы смотрели на него красными глазами и исчезали в вентиляционных трубах.
Сейчас вин`эсс был на третьем – самом нижнем уровне государства Хар'ол-Велдрин. Здесь располагались шахты, Академия и Залы Мечей для тренировок.
На нижний уровень допускались только мужчины. И Верховная жрица. Женщины же в стране являлись жрицами, владели магией и властью, обеспечивая страну воздухом, светом, водой, провизией и милостью Духов Теней.
Лорешинад направлялся на второй уровень, где располагались жилые комнаты, общежития, бытовые помещения. На юге – для воинов и шахтёров, на севере – для жриц. В центре страны располагались покои Верховной жрицы и её приближенных, а также ритуальные помещения.
Первый уровень занимали лавки, кузницы, столовые, мастерские по обработке дерева, посты разведчиков-иссилинов2 у выходов на поверхность с контрольно-пропускными пунктами. Без их ведома никто не мог заходить в подземелья и выходить. Кроме плак`кйорлов2 – элитных воинов в охране Верховной жрицы.
Лорешинад никогда не был на границах государства: с юга естественной преградой для расширения было дно океана, с трёх сторон – на западе, востоке и севере – подземелья ограничивали горы. Послушные и коварные, они давали металлы, но могли затопить лавой прилегающие тоннели. Горы являлись самым опасным местом подземелий. Поговаривали, что там, в паутине тайных ходов, сделанных жрицами, находятся ворота в Мир Духов. Впрочем, это были байки шахтёров, страшащихся спускаться туда.
Были в подземельях и разведчики других рас. Но за это наказывали иссилинов.
Подземелья Хар'ол-Велдрина всегда кипели жизнью, на каждом уровне тёмные эльфы занимались своими делами, засыпая днём, когда свет солнца проникал на первый уровень в щели воздуховодных труб.
Единственным тихим местом во всем Хар’ол-Велдрине были личные покои. И только потому, что никто не мог войти в чужую комнату без воли хозяина. Обстановка минимальна: кровать, стойка для оружия, сундук для одежды и личных вещей, столик, куда призрачные пауки-посыльные доставляли сообщения. У жриц обычно на стене висело ещё зеркало из полированного серебра.
Заперев дверь, Лорешинад снял перевязь с клинками. Распустил ленту, связывавшую часть длинных пепельно-белых волос на затылке. За уши спустились две тонкие чёрные пряди – отличительный знак вин`эссов. Затем он разделся и лег на кровать.
«Этот танец интересен, – подумал Лорешинад, – но он начинает затягиваться. Не могу отделаться от мысли, что эти выпады в мою сторону неспроста. Ведь если бы от меня действительно хотели избавиться, то не подсылали бы недоучек. Ни за что не поверю, что те же жрицы не знают, сколько и какого яда нужно для перехода в Мир Духов. Что-то здесь не так...»
Через некоторое время из-под потолка на столик опустился призрачный паучок-посыльный и тут же растаял, оставив после себя лист бумаги, сделанной из специально обработанной паутины.
Эльф взял листок, прочитал и сказал вслух:
– Рейд в окрестности Малос-Нольве5? Интересно... Нам опять нужны светлые сородичи? Впрочем, неважно. Я же все равно пойду...

Примечания:

1 Qee velve – Быстрое лезвие (дроу).
2 Наукаас – ученик Академии (от nau (нет) + kaas (имя).
Иссилин – разведчик (от isto (ночь) silinrul (охотник).
Вин`эсс – воин (от vynnessia – бабочка).
Плак`кйорл – элитный воин (от plak'la (золото) и kyorl (стража). (дроу)
3 Har’ol Veldrin – Тайные Пещеры (дроу).
4 Двеомер – заклинание на оружии или доспехах.
5 Malos Nolve – Лес Мудрости (квенья).