Манипуляторы временем

Пролог.
Предстоящие перемены.

Мы все – только последствия того, что мы думаем.
Будда
На дворе стояла  ранняя  весна и несколько  деревьев. Первые  солнечные лучи  потихоньку  прогревали  землю. В  некоторых  местах  уже  появилась  первая  травка, такая  же  зеленая  как  цвет  светофора, по  которому  можно  переходить  проезжую  часть.
Снег  еще  не  совсем  растаял. Еще  неделю  назад  на  белом  покрове  стали  появляться  первые  проталины, а  сегодня  уже  все  наоборот - еще  не  до  конца растаявший снег на черной земле.
Куда не глянь  - всюду лужи. Они – радость для городской детворы. Дай им волю, они проводили бы там все свое свободное время, но заботливые мамы вовремя вытаскивают своих чад из воды и «просушивают» их на солнышке.
Деревья – темные костлявые громадины. На ветвях уже набухают почки, первые птицы вьют гнезда и поют сонги, а после – взмывают парами в  прекрасную голубую даль, предаваясь там любовным играм. Посмотрите на небо! И Вам захочется взлететь в след за ними. Вы всеми клеточками своего тела ощущаете свежесть весеннего воздуха.
Переведите взгляд с неба на землю – забавная картина – собаки.
- А что это они делают? – спросит Вас какой-нибудь малыш.
- Играют в чихарду, - ответите Вы, а про себя подумаете: “Да, такую-то мать, все таки это ВЕСНА!”
Казалось бы все рады, даже коты на крышах, предстоящим переменам…
* * *
Солнечный весенний день. На берегу небольшого озера, на старом бревне сидит широкоплечий, немного сутулый человек с седой копной волос. Рядом лежит огромный мускулистый пёс серой масти. В небе парит сарыч, крупный и очень величественный в своём парении.
За спиной сидящего человека стоит девственный лес из которого иногда доносятся непонятные голоса, заставляющие серого пса поднимать уши и прислушиваться…
— Какой странный сон, - вскакивая с кровати подумал Вася Тряпочкин. – Дед непонятный с собакой – полный бардак… ну ладно, пора вставать.

* * *
Деда звали Световит Светозарович. Одолевали его думы о вещем сне, который был ему явлен в ночь с 30 апреля на 1 мая. Видел он великого Мастера, главу ордена Хранителей – Странника. Он говорил на древнем языке Хранителей о том, что Световиту надлежит встретить юношу, который заблудится в его владениях. Концовку шифровки он не помнил. Но именно этот юноша должен был стать учеником Световита, тем более, что времена перемен неумолимо приближались…










Часть первая.
Избранник.

Глава 1.
Беспечная жизнь студента

Когда назначена судьба, ее никто не обойдет,
И не помогут ни борьба, ни боль терпения, ни стон.
Весельем одолей недуг и скорбью мира не томись:
Единого мгновенья мук, поверь, совсем не стоит он!
Захирреддин Мухаммед Бабур
Вася Тряпочкин рассматривал пейзажное полотно известного художника. В музей его совершенно неожиданно потянуло с утра. Чей- то голос, е2-е2 слышный где-то внутри подсознания, позвал его в неизвестном направлении и прекратился в музее. Вася Трапочкин стоял рядом с картиной уже порядка сорока минут, ожидая чего-то непонятного. Очередная экскурсионная группа обсудила этот шедевр живописи и проследовала к следующим, а он всё стоял и стоял напротив изображения коня с наездником, окруженным живым пейзажем. Именно живым, Вася понял это когда, совершенно неожиданно, изображенные кусты стали шевелиться от дуновения ветра (Вася брал травку у Рашида), казалось наездник вот вот выпрыгнет, но ему мешал невидимый барьер (наездник брал травку у покойного деда Рашида), переливающийся в лучах раннего весеннего солнца.
— Интересно, что я здесь делаю? – спросил сам себя Вася. В этот момент преграда, разделявшая два мира, рухнула, подобно разбитому стеклу, осыпающемуся на пол, и всадник очутился в зале. Конь протяжно заржал, напугав посетителей и работников музея. – Что- то здесь не так, - пробубнил себе под нос Вася и вышел из небольшого оцепенения, охватившего его в результате этих своеобразных метаморфоз окружающего пространства.
Взглянув на всё трезвым взглядом Василий разглядел в руках наездника автомат. Выдав очередь в потолок, наездник обернулся  рокером, а конь превратился в мотоцикл.
Совершенно неожиданно для окружающих, а главным образом для себя, Вася оттолкнулся и пролетел несколько метров вперёд, выпуская на лету мощную энергетическую струю из своей раскрытой ладони в возмутителя спокойствия. Сбив его с мотоцикла Вася подошел к нему и молвил, готовясь нанести решающий удар:
— Аста ла виста бЭби.
— ??? … - с недоумением посмотрел на него бывший наездник, незаметно вытаскивая из-за голенища сапога нож.
— Это лишнее, пришелец, - серьёзно молвил Василий, направляя свой взгляд на руку пришельца, после чего она обессилено опустилась на пол. – Возвращайся в свой мир! – продолжил Вася и потерял сознание – вот к чему приводит неумелое обращение с Энергией.
А вокруг бегали кричащие женщины и дети – их хлебом не корми, дай покричать, мужчины стояли и оторопело смотрели на всё происходящее. Вдруг появились люди в чёрном, нажали на кнопочки своих маленьких приборчиков и все всё забыли, кроме потерявшего сознание молодого человека, лежавшего в углу огромного зала.
— Слабая у парня психика, - сказал приятный мужчина с суровым мужественным лицом, умудрённого немалым жизненным опытом, своему коллеге – темнокожему мужчине.
— Ты прав, надо привести его в чувство, расспросить и увести этого с байком.
— Займись этим, а я осмотрю парня.
— Вечно мне всякая ерунда достаётся, и вообще это не наша юрисдикция работать с хаосниками.
— Как бы там ни было – они нарушили Единый Энергетический Баланс, ставя тем самым под угрозу существование всего живого и этого достаточно для того, что бы мы этим занимались.
— О.К. Obидил, займись парнем, он, кажется, приходит в себя.

***
Гидеон Орастович заглянул в бар «Пеллюсидар», находящийся во дворе его дома. Он частенько в него захаживал. Что мог там искать мужчина лет 55, тем более в столь поздний час? Всё было очень прозаично – стойка бара, а за ней его лучший студент – Вася Тряпочкин. Не стоит думать, что они оба нетрадиционной ориентации. Просто живут они в одном дворе, давно знакомы, вместе берут травку у Рашида и любят пофилософствовать за кружечкой пива, размышляя о судьбах, как нашего мира, так и многих других…
— А-а-а, Гидеон Орастович, шалом, - молвил молодой человек за стойкой бара.
— И ты здрав будь, Васенька.
— Обсудим какую-нибудь глобальную проблему? – съехидничал студент.
— Конечно обсудим, голубчик, сколько раз тебе говорить, что бы ты не баловал с Энергией.
— Кто вам сказал такую бяку? Чтоб я, да ещё с Энергией, да никогда в жизни…
— Парни на мотоциклах – твоих рук дело?
— Эх, Гидеон Орастович, от вас ничего не утаить.
— Конечно не утаить, давай рассказывай, как дело было.
— Да вы уже всё знаете…
— Я то знаю, но хочу услышать твою версию произошедших событий.
Васе пришлось рассказать, как дело было, не утаив ни одной детали произошедшего.
— Эх Василий, сгустились вокруг тебя силы света и тьмы.
— Да ну что вы, Гидеон Орастович, давайте лучше хлопнем по рюмашке за победу Мировой революции.
— Ох, по лезвию бритвы ходишь, Василий…
— А кто не рискует, тот не пьёт шампусика, - ответил Василий, опоражняя пивной бокал. – Пойду познакомлюсь с той малышкой, вы не постоите за стойкой?
— Давай, ступай, веселись, пока есть возможность, - произнёс Гидеон Орастович по-приятельски хлопая Василия по плечу.
   Вася подошел к девушке, одиноко сидящей за столиком в углу.
— Привет, крошка, скучаешь?! – невзначай бросил он.
— Отнюдь.
— Интересное имя, а я Вася. Тебя угостить?
— Да нет, спасибо, я девочка самостоятельная.
— Сама себя угостишь?
— Да!
— А ты всё делаешь сама?
— Ты про что?
— Напряги извилины.
— Я пришла сюда отдыхать, а не думать.
— Тогда может потанцуем?
— Пойдём.
— А зовут- то тебя как, о прекрасная дева?
— Отнюдь, я же говорила.
— А если серьёзно?
— Татьяна, - застенчиво сказала девушка и обоссалась.
— Ужель та самая Татьяна?
— Та самая...
Больше они не говорили, их общение проходила на другом уровне. Их тела двигались в ритме танца, выдавая неповторимые па, они выжигали телами непонятные фигуры, то, отдаляясь, то, приближаясь, друг к другу. И так до утра. После танцевального марафона, по взаимному согласию, они отправились домой к Татьяне, заняться другим марафоном…

* * *
На утро Вася наспех собрался, чмокнул спящую девушку и исчез в направлении Университета.
Учёба не приносила Васе много хлопот, скорее даже наоборот, доставляла удовольствие. Учиться ему оставалось ещё 1,5 года. В свободное от учёбы и работы время он посещал различные секции и клубы, расширяя свой кругозор. Уже на первом курсе его духовным наставником стал Гидеон Орастович. С момента окончания школы Вася стал подрабатывать в «Пеллюсидаре» где и познакомился с Гидеоном ближе. Сначала он казался ему очень странным дедулькой, но потом, пообщавшись с ним и убедившись в правоте его различных высказываний и действий, направленных на созидательную борьбу с тёмными силами, Василий стал его сподвижником и последователем.
В последние дни Василий действительно ходил по очень тонкой грани, не понимая происходящего – он как магнит притягивал к себе всякую гадость: его чуть не сбил грузовик, наехала местная коррумпированная группировка, ушла любимая девушка и эта непонятная история в музее. Его жизнь за последний месяц, как ему казалось, менялась в худшую сторону.
И сейчас, идя на учёбу, он думал, к чему приведут последствия этих перемен. А чем это закончиться на самом деле, и закончится ли вообще, он не мог себе даже представить.
Так, за мыслями о своей судьбе, он добрёл до здания Университета на набережной Невы. По времени он уже опоздал на первую пару и по этому решил скоротать время, тем более, что со вчерашнего вечера он практически ничего не ел. Увидев за одним из столиков знакомые лица, он подошел к ним и предложил составить компанию:
— Привет, соколы науки. Приютите одинокого странника, блуждающего в джунглях знаний?
— От чего же не приютим? Присаживайся, - ответил ему Один из ребят, выделявшийся среди других своим ростом и отсутствием растительности на голове.
— КанЭшна садЫс, - молвил другой парень.
Но важнее всего ему показался третий ответ, исходивший от сидящей с ними девушки, с довольно- таки редким для двадцатого века именем - Всеслава. Она ничего не сказала, только одарила Василия таким взглядом, что у него засосало под ложечкой, коленки затряслись, по телу пробежали мурашки, зачесалась правая пятка и кончик носа, а сердце стало биться чаще.
Василий сел за стол и поддержал обычный студенческий разговор, периодически переглядываясь со Всеславой. В её глазах он читал желание встретиться в после учебное время в более интимной обстановке, когда им никто не будет мешать. И он отвечал ей тем же, посылая, скрытые от посторонних взглядов, «амурчики», исходившие из его глаз.
Ему подумалось: «Может не ходить на лекцию? Середина мая, весна в самом разгаре, может предложить ей сразу уйти…». Его оторвал от размышлений вопрос, исходивший из уст Всеславы:
— Ты идёшь на лекцию?
— А что у нас сейчас? – вопросом на вопрос ответил Василий, давая тем самым себе время для анализа сложившейся ситуации.
— Альтернативные формы естествознания.
— Думаю да. А вы, орлы, идёте? – перевёл стрелки на приятелей Вася.
— Конечно, - хором прочирикали орлы.
— Ну тогда пойдём, а то уже через пару минут начнётся, Гидеон не любит опаздывающих.
Лекция началась минута в минуту, впрочем, как всегда. Для четвёрки, вошедшей в аудиторию позже всех, остались места только на самом верху. Заняв места, студенты открыли тетради. Только Василий надел наушники, а вместо тетради открыл газету с кроссвордами и включил плеер – он знал уже все истории Гидеона наизусть и только для приличия, время от времени, сдвигал с уха Один наушник.
— … всё же остальное существует как иллюзия в нашем сознании. Миров же бесчисленное множество, и они имеют начало и конец во времени, а время бесконечно. Тряпочкин, выключите вашу шарманку. И возникает всё… - для Васи вся остальная часть лекции осталась неслышна.
Он снова надел наушник, убавив при этом громкость, чтобы не раздражать преподавателя. Взглянув в окно, Василий замечтался. И вот когда он представил себя идущим по набережной вместе с Всеславой, она лёгким движением своей изящной руки сняла наушники с его светлой головушки.
— Тебе не надоело здесь? - спросила девушка.
— Есть чутка.
— Эй, галёрка, потерпите немного, - прервал их диалог Гидеон Орастович и продолжил, - песчинки пустоты бесчисленны по величине и множеству, носятся они во вселенной, кружась в вихре. И, таким образом, рождается всё сложное: огонь, вода, воздух, земля. Иллюзорность бытия представляется возникаемой в сознании формой, когда в действительности за ней пребывает пустота. Лишь различные энергетические колебания и элементарное свойство атома притягивать электрон, определяют наше восприятие той или иной формы… а более подробно об этом после перерыва. Тряпочкин и Голубева можете продолжать свои парадоксальные диалоги, а для остальных – перерыв пять минут, - Гидеон Орастович закончил первую часть лекции и вышел в коридор.
Аудитория наполнилась шумом, и через мгновение опустела: кто-то вышел просто пройтись, кто-то побежал в столовую, кто-то вышел покурить, а кто- то ушел совсем.
— Слушай, тебе не надоело слушать эту пургу? – очередной раз спросила Всеслава у Васи.
— Знаешь, милая, зная Гидеона уже не первый год, могу тебе по секрету сказать, что всё, что он говорит – не такая уж пурга.
— Но ты же его совсем не слушаешь.
— Я знаю все его байки давно, но если ты предлагаешь смыться и пойти к тебе, я возражать не буду.
— А ты всегда такой прямой?
— А тебя что-то не устраивает, дорогая Всеславушка?
— Да нет, в этом есть своеобразное очарование.
— Ну, так к тебе или чё? – поставил вопрос ребром Василий.
— Давай для начала пройдёмся по набережной.
— О’кей.
Кинув тетради в пакет, Всеслава удивлённо посмотрела на Васю.
— Ты чё так смотришь?
— А ты никогда в тетради, ничего не записываешь…
— А зачем? Всё здесь, - ответил Вася, постукивая указательным пальцем себя по голове.

* * *
Солнечный майский денёк накрывал гуляющих тёплым покрывалом, позволяя им почувствовать приближение лета.
— Пиво будешь? – спросил Вася.
— Нет, спасибо.
— А чё будешь?
— Не знаю.
— Мороженное будешь?
— Давай.
— Всеслава, меня мучает Один вопрос…
— Ко мне?
— Ты так проницательна.
— А ещё какая?
— Обворожительная.
— А ты меня хочешь?
— Прямолинейная.
— А всё таки?
— А что я по твоему здесь делаю?
— А я не хочу быть девочкой на Один раз.
— А на два? Шутка.
— С тобой не возможно серьёзно разговаривать.
— Согласен. Пойдём через Летний сад?
— Пойдём. А чем ты занимаешься в свободное время?
— Марки собираю, - серьёзно ответил Вася.
— Да ну тебя! - обиделась Всеслава.
— Всеслава, мы учимся вместе уже четыре года, а ты так и не знаешь?
— Дорогой, этого никто не знает.
— Люблю быть загадкой. Скоро мы придём?
— В общем- то уже пришли.
Войдя в парадную старого дома, молодые люди поднялись на второй этаж. Всеслава достала ключи.
— Ты одна живёшь или с мужем?
— Шутник, я живу с родителями, но сейчас они на работе и нам никто не помешает, - ответила Всеслава, нежно обняла Василия, страстно поцеловала его в губы и, невзначай, с ноги закрыла входную дверь…






















Глава 2.
Братья по оружию.

Земная жизнь – война. Мы тягостное бремя
Несём, покуда нас не остановит время.
Абу-ль-ала Аль-Маари.
На дворе стоял тёплый день, обещающий перерасти в неимоверно жаркий. Тряпочкин проснулся рано, позавтракал и собирался уже уходить, как неожиданно раздался телефонный звонок. «Интересно, кто это так рано?»: пронеслось в голове у Васи: «Может не подходить, всё равно уезжаю». Телефон продолжал надрываться.
— По моему я кому- то очень нужен, - сказал сам себе Вася и снял трубку. - Алло!
— …
— Привет, чего хотел?
— …
— Нет, не могу, я сейчас сваливаю, буду через неделю, в поход еду. Извеняй, до связи, - закончил разговор Вася и повесил трубку на рожки телефона.
Василий отправился на вокзал. Идя по городу, он наслаждался его красотами. Ему больше нравилось ходить, нежели ездить. По этому он и не сел в подошедший трамвай. Ему подумалось: «Странно, вот я успевал на этот трамвай, но не поехал. А вот этот мужчина лет пятидесяти так на него бежал и не успел. Он наверное сложил все маты на водителя, который захлопнул перед его носом дверь. Хотя должен был поблагодарить за то, что тот заставил его растрясти своё дряхлое тело. Человек не ценит того, что у него есть. Да и обленилось человечество совсем, благодаря научно-техническому прогрессу. Интересно, к чему всё это приведёт…», его диалог с самим собой неожиданно прервался из-за столкновения.
— Смотреть нужно куда идёшь! – высокоэмоционально проговорила весьма очаровательная девушка голосом несоответствующим её внешности.
Настроение у Васи было хорошим, и он не захотел омрачать начало чудесного дня грубыми ответными репликами:
— Прости, сестра, я был поглощён своими размышлениями относительно бытия и не заметил, как ты грациозно перемещалась в моём направлении, спеша по своим делам. Теперь я понимаю, что наше столкновение не было случайным. Всевышний захотел мне сказать, что бы я оставил свои размышления на более позднее время – для соответствующей компании, и иногда смотрел по сторонам, ведь меня окружает столько замечательного, например…
— Ты откуда такой умный вылез? – удивлённо продолжила девушка начавшийся диалог.
— Дорогая, я вылез оттуда же, откуда и все, а степень оценки ума – это сугубо индивидуальный критерий. Позволь узнать, куда путь держишь?
— На экзамен, - ответила девушка, постепенно приходя в себя, сменяя на лице маску удивления на маску безразличия, столь характерную для большинства людей, спешащих по своим делам.
— Разреши пожелать тебе успешной сдачи экзамена и узнать номер твоего телефона.
— Шустрый какой…
— Да, милая моя, наш земной век слишком короток, что бы терять время попусту. Ну, так как насчёт телефончика, или сразу договоримся о встрече?
— Ну, приходи сегодня в два часа на набережную к университету.
— Выходит мы коллеги, я учусь там же, но как ты уже могла заметить я не Один.
— Что значит не один? - Недоумённо уставилась на него девушка.
— Со мной мой боевой товарищ Рюкзак и мы отправляемся в поход по лёнинским местам, вернёмся через неделю, - ответил Вася, снимая рюкзак и ставя его на тротуар.
— Очень интересно.
— Да, кстати, забыл представиться, Вася Трапочкин. А как тебя зовут, о прелестнейшая?
— Света.
— Какое светлое имя.
— Ладно, благородный рыцарь, мне пора на экзамен, телефон то запишешь?
— Диктуй.
Вася записал номер телефона, закинул рюкзак, поцеловал маленькую руку, с тонкими изящными пальчиками, своей новой знакомой, ещё раз пожелал успешной сдачи экзамена и отправился на вокзал.
— Не забудь позвонить, герой-любовник, - крикнула Света во след удаляющемуся Василию.
А он в ответ развернулся, показал свою жопу и спросил:
— А ты будешь ждать?
— Конечно, мой рыцарь.




* * *
Оставшуюся часть пути Василий дискутировал со своим внутренним голосом на предмет своего нового знакомства:
— По моему,  я ей понравился?
— Определенно, - ответил внутренний голос.
— Надо будет зазнакомиться с ней поближе.
— Определенно.
Василий подошел к расписанию. До отправления поезда оставалось семь минут, он еще успевал зайти в ларек и купить чего-нибудь поесть.
Подойдя к вагону, он обернулся и посмотрел на вокзал. На мгновение он ощутил грусть и одиночество, странная дрожь пробежала по всему телу.
— У меня такое ощущение, что вижу это всё в последний раз в этой жизни, - подумалось Васе.
— Пути господни неисповедимы, - многозначительно ответил внутренний голос.
Больше он не возвращался к этому вопросу и к своему внутреннему голосу тоже. Поезд тронулся и всё началось, как бы, заново. Ему показалось, что он заново рождается. Постепенно увеличивающаяся скорость поезда и то, как он отъезжал от перрона – всё это было так символично. И напоминало ему рождающегося ребёнка, а вокзал был подобен роженице – тужился и выплёвывал новорождённого.
Вася открыл бутылку воды. Началось. Поезд шел. За окнами мелькали дома, дороги, автомобили, спешащие по своим делам люди. Постепенно городской пейзаж сменился сельским. С непривычки все казалось однообразным, но через некоторое время можно было видеть перемены в окне: леса сменялись полями, поля - лесами, с определенной периодичностью появлялись деревни, ленты автомобильных дорог, стада овец и коров. От этих мельканий Василий уснул. Часа через полтора он проснулся, оттого что его кто-то тряс за плечо и нежным женским голосом говорил:
— Молодой человек, проснитесь!
— Что случилось? – открыв глаза, растерянно спросил Василий.
— Мне показалось, что вы можете проехать нужную вам остановку…
— Очень мило с вашей стороны, такая забота, Родина вас не забудет, - немного с сарказмом ответил Вася. – Большое вам спасибо. Пожалуй, на следующей я и выйду. Да, кстати, у вас очень приятный голос.
— Спасибо, - дама улыбнулась, и её лицо запылало румянцем.
«Похоже ей давно никто не говорил комплиментов, жаль времени мало, а то пошалили бы»: подумалось Тряпочкину. Он вышел в тамбур, электричка остановилась и открыла двери.
— Ну вперёд, на просторы природы, - вслух сказал Вася и шагнул на платформу.
Двери с шумом закрылись за его спиной. Электричка пошла своей дорогой, а путник пошел своей, не забыв помахать рукой заботливой спутнице. Она улыбнулась ему в очередной раз и, подумав: «Жаль, что нам не по пути»,  исчезла из жизни Василия навсегда.
Тряпочкин сошел с платформы и отправился к небольшой деревянной постройке, дабы слить переработанную воду, или, говоря современным языком, позвонить по ссотовому. Ему под ногу попал камень, споткнувшись, путник выругался себе под нос. Отряхнув брючину, он последовал к посёлку. Что-то было не так. Он это почувствовал, но не придал этому никакого значения. Точно так же, как не обратил внимания на молодого человека, как две капли воды похожего на него, идущего от платформы к деревянной постройке. Приблизившись к домику, двойник с умным видом стал искать указательные таблички. Его очень интересовало, куда же ему идти: налево, или направо. Не найдя никаких указателей, он ткнулся в правый проём.
— Мужчина, как вам не стыдно?! - визгливый женский голос заменил ему указатель женской части постройки.
— Простите, мэм. Я не хотел вам помешать, - немного смущённо ответил двойник Василия и зашел в соседнюю дверь.
Там никого не было, и он решил освободить место внутри себя для чего-то нового. За стенкой раздавался недовольный голос потревоженной женщины:
— Совсем с ума посходили, никакого воспитания у современной молодёжи.
А переработанная вода, весело журча, постепенно выливалась, голос женщины продолжал забавить. Посмотрев вниз, молодой человек увидел все прелести привокзальных туалетов и невольно вспомнил концерт известного сатирика, а точнее строчку из его монолога: «Зачем вам дырочки, если в них всё равно никто не попадает?». «Интересно, а она попадает?»: подумал двойник и засмеялся. Недовольный женский голос за стеной проворчал:
— Чтоб ты провалился, - тем самым она, вероятно, закончила свою тираду и не только её.
— Сильно, - бросил ей через стену нарушитель её покоя.
В этот момент доски под ним затрещали и он почувствовал, как теряет опору под ногами, проваливаясь туда, куда «никто не попадает».
— Даже очень сильно сказано, эй кто-нибудь, позвоните в службу спасения.
Это была его последняя фраза в этой жизни. Во время падения он стукнулся головой об то, что ещё не успело отвалиться, потерял сознание и свалился в густую жижу…
На этом можно было бы закончить повествование, но это только начало.

* * *
Где- то вдалеке раздавались голоса: «На помощь! Помогите! Человек тонет! В говне!!!»
— Нашли где тонуть, - усмехнувшись сказал Вася и, как ни в чём не бывало, зашагал дальше.
— Нашли в чём тонуть!- сказал, идущий на встречу Васе, мужик.
Солнце беспощадно пекло своими лучами. Путник остановился, снял майку, убрал её в наружный карман рюкзака, вытер пот со лба и последовал дальше. Если бы не ветерок, обдувавший его, перемещаться было бы намного тяжелее. Шелест листьев нежно ласкал слух путника. Переливающиеся голоса птиц радостно приветствовали его. В дали замелькала отблесками солнца речка.
— Самое время сделать привал, - вслух подумал Вася и взглянул на часы, которые показывали 19:34.- Хм-м, время ужина…
Искупавшись, Вася стал разводить костёр и ставить палатку. Живописные места Вася решил запечатлеть на плёнку. Жаль, что сейчас он Один, и ни с кем не может поделиться своими эмоциями, переполняющими его сверху донизу.

* * *
Вечерело, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Природа засыпала, вместе с ней в сон тянуло и Васю. Тишина плавно опускалась на лес, реку, поля и близлежащий посёлок. Вася уже было, отправился в царство Морфея, как его вырвал оттуда рокот мотоциклов, нарушивший тишину спящей природы и заглушающий звуки, издаваемые ночными насекомыми, птицами и животными, которые действовали на него усыпляюще. Шум мотоциклов умолк и раздались голоса:
— Ну-ка посмотрим, кого это к нам принесло,- сказал незнакомец и направился к палатке.
Вася был готов к таким ситуациям, ему уже не раз приходилось отгонять обидчиков от разбитого им лагеря на незнакомой территории. Он перевернулся на спину и, как только в проходе показалась злобная харя, нанёс сокрушительный удар пяткой в нос любопытного. Тот, хватаясь за нос, с криком вылетел на пляж, а вслед за ним выскочил и сам Вася, быстро оценивая ситуацию.
— Господа, предлагаю вам развернуться и уехать, иначе для вас всё закончится очень плачевно, - уверенно начал Тряпочкин.
— Ух ты, какие мы крутые, ты обидел нашего друга, находишься на нашей территории и предлагаешь нам уйти? Совсем страх потерял? Ребята покажите ему, где раки зимуют.
Двое слезли с мотоциклов и бросились к путешественнику, не долго думая, он встретил их двойным ударом в прыжке. Противники немного отступили, явно не ожидая такого поворота событий. Приземлившись Вася левой с разворота ударил одного из нападающих и добавил хук с права по челюсти другого, схватил его за рукава кожанной куртки и сбил с ног подсечкой. Теперь оба противника лежали на земле. Вася развернулся и увидел бегущего к нему на встречу «любителя поговорить». Отступив в сторону, Вася сблокировал атаку противника и ударил в горло предплечьем. Нападающего резко перевернуло через себя и он упал…
Спутницы мотоциклистов сидели неподвижно и зачарованно смотрели на всё происходящее.
— Дамы забирайте своих кавалеров и вы свободны, - спокойно сказал победитель и направился к палатке.
Один из обидчиков попытался возразить, но путешественник пресёк его попытку, опередив ударом ноги в челюсть.

* * *
Ночь прошла более или менее спокойно. Проснувшись около пяти утра, Вася стал собираться для дальнейшего передвижения по неизвестной ему территории. Зарождающийся день обещал быть таким же жарким, как и предыдущий. На траве осела роса, на небе ни облачка. Одевшись, Вася отправился в путь. По- прежнему, его дорогу сопровождали: пение птЫц, лёгкий ветерок, шелест листьев и, периодически появлявшиеся то тут, то там, какие- либо зверюшки.
— Приятно идти не обременённым временными рамками и наслаждаться красотами природы, - подумалось Васе. – Интересно, а куда я приду вечером?
А к вечеру, после двух не продолжительных привалов, Вася вышел на живописный берег озера.
— Ух ты, - вырвалось у него. – Вот здесь я и заночую.
Разбив палатку и приготовив скромный ужин, Вася завалился спать. Следующие пол дня он собирался провести на озере, а к вечеру сменить место дислокации – военная кафедра давала о себе знать. С этими мыслями он и заснул.
Снился ему странный сон, будто присутствует он на своих же похоронах. Не многие пришли проводить его в последний путь, но среди присутствующих был он сам и его, казалось, никто не замечал, да ему это было и не нужно. Присутствующие были его близкими друзьями и знали его, как человека весёлого, ответственного, когда это надо, но в большинстве своём, как раздолбая. И трагическая гибель, с одной стороны, нагоняла на них печаль, а с другой – заставляла смеяться. По нелепой случайности, утонув в дерьме пригородного туалета, Вася даже из своих похорон устроил праздник смеха.
На улице стояла жара и несколько людей. Даже лёгкий ветерок не приносил им желаемого облегчения от беспощадно жалящих солнечных лучей. В такую погоду только лежать на пляже с бутылочкой пива, а не стоять на собственных похоронах.
Вдруг Вася случайно заметил, что за ним кто-то наблюдает. Этот кто-то смотрел на Тряпочкина холодным взглядом, пронизывающим до глубины души, заглядывающим во все её закутки.
— Бессмертный, - пронеслось в голове у Васи.
— Тряпочкин, - подумалось бессмертному.
Горец выглядел очень молодо, но его глаза говорили об обратном. Одет он был в чёрную майку, шорты и кроссовки, а на голове красовалась помятая панама из американского флага. Вася изучал бессмертного, теперь он был точно уверен в своём предположении. Только одна деталь не давала покоя – чего-то не хватало... Точно - меч отсутствовал. Его мысли прервались опустившейся ему на плечо рукой.
— Не забивай голову ненужными вопросами, малыш.
— Простите, не имею чести?
— Микки Ужасный из клана Флайберов, это имя тебе ни о чём не говорит?
— Не может…
— Может, - не дал ему договорить горец.
— А где Ваш меч?
— Милый друг, вы живёте стереотипами. Хотя, признаться честно, меч у меня с собой, только его никто не видит. Но когда это будит необходимо, уверяю вас, его не только увидят, но и почувствуют. Мы живём в век информационных технологий, поэтому главное оружие – информация. Кто ей владеет – тот хозяин положения. А меч это так, только для бессмертных…
Реальность сна заставила Васю проснуться. Он вышел из палатки, раздул из оставшихся углей костерок, подкинул дров и поставил кипятиться воду. Затем он разделся, подошел к озеру, сделал несколько дыхательных упражнений и закружился, выполняя комплекс СТССМП. Завершив комплекс Вася разбежался и прыгнул в воду. Сплавал на тот берег, вылез, постоял, отдохнул и поплыл обратно. Вода вскипела к тому моменту, когда он совсем обсох. Одевшись, Вася приготовил чай, выпил его и о5 пошел к берегу озера. Сев в сейдза, он стал медитировать. Заснул он только под утро.
Проснувшись, он собрал вещи, свернул палатку и пошел дальше. К двум часам по полудни он немного притомился и решил сделать привал, а заодно и пообедать, сделать несколько записей в дневник и подремать. Ни что не могло нарушить его сон.
Он не знал, что за 2,5 километра от места его остановки проходит автомагистраль. Он не слышал взрывов и не видел автоцистерны с горючим. Он спал.
Уже в течении часа горел лес. Огонь подбирался к месту привала Василия, а он и не думал просыпаться. Через несколько минут стало совсем жарко и тяжело дышать. Вася проснулся от запаха гари. «Бедный Гарри»: пронеслось у  него в голове. Дым разъедал глаза. Инстинкт самосохранения заставил Василия реально смотреть в глаза навалившейся на него опасности. Он схватил рюкзак и резко вскочил. В это момент, на то место где он только что лежал, упало дерево. Василий побежал в глубь леса – больше бежать было некуда - огонь окружал его с трёх сторон и надвигался сплошной стеной, стремясь накрыть горячей волной, подгоняя его в определённом направлении, стремясь загнать в ловушку. Путешественник бежал надрываясь и кашляя…
Вдруг воздух в лёгких кончился и Вася упал. «Хорошо, что не мордой в говно!»: была его последняя мысль перед потерей сознания.

* * *
Очнувшись он стал припоминать, как его уносил сквозь лесной пожар дед в длинной, до пят, рубахе, перепоясанной ремнём из толстой чёрной кожи. Деда сопровождали две огромные собаки. Потом Вася снова потерял сознание и больше не возвращался в реальность.
И вот сейчас он не понимал, где находится…




















Глава 3.
Почти как дома.

Разумный человек приспосабливается к миру,
неразумный приспосабливает мир к себе.
Поэтому, весь прогресс зависит только от
 людей неразумных.
Б. Шоу
Первое, что он сделал, находясь в новом месте, это принюхался к запахам. Они были слишком яркие. Вася открыл глаза и увидел, что находится на лежанке совершенно голый. Единственное, что прикрывало его наготу – шкура какого-то зверя. Рядом с лежанкой стоял стол из дерева, на котором находилась крынка с молоком.
- Сдается мне, что я не дома, - сказал сам себе Вася. Внутренний голос не хотел вступать в диалог с внешним и усиленно молчал...
          Вася попытался вспомнить недостающие детали – то, как он здесь очутился,  но эти детали никак не хотели складываться в полную картинку произошедших событий. Тогда он сел, дотянулся до крынки и, выпив молока, стал осматриваться, оглядывая все вокруг. Горница, именно так ему подумалось, была очень просторной и светлой. В ней вкусно пахло какими-то незнакомыми травами, цветами и топленым молоком. В ней было три окна – узкие, высокие, выходящие на разные стороны. Комната была угловой. Пол был из сплошной, без стыков, древесины. На нем лежали звериные шкуры. По стенам были развешаны связки сухих трав и цветов, которые поразили обоняние Василия в момент пробуждения. В углу горницы стояла огромная печь. Над лежанкой, на стене, висело холодное оружие, из которого внимание путника привлек меч. Он чем-то напомнил ему катану, и казался живым, требуя своего немедленного обнажения из ножен. Вася протянул руку к мечу и снял его со стены. В этот момент в горницу в одну из двух дверей вошел старик громадного роста с длинной бородой и волосами забранными в косицу на затылке. «Хорошая компания »: пронеслось в голове Василия.
- Приветствую тебя, отрок, - молвил дед.
- Здрав будь, дедушка, - ответил Вася.
- Очухался, касатик? А я думал, что дольше спать будешь. Знать силушки в тебе намного больше, чем сказано в пророчестве, - сказал дед громким басом.
- Как величают Вас, уважаемый? – стараясь подобрать соответствующий тон, спросил Василий.
- Световит Светозарович, для друзей просто – дед Световит, - ответил старец.
- Ну и где я, дед Световит?
- В мире, где все по другому закону живет, - ответил дед, озаряясь лучистой улыбкой.
- Так жив я или мертв?
- В твоем мире – мертв, а в этом – живее всех живых.
- Дедушка, я хочу домой, - жалобно пробубнил Василий и с надеждой посмотрел в голубые глаза деда Световита.
- А ты уже дома, внучек, Бог с тобой, родненький.
- Во блин, попал, елы-палы, - выругался Тряпочкин. – А как же мои родные дома? Как же моя Всеславушка?
- Там ты уже похоронен и оплакан, а здесь тебя ждет долгий и опасный путь Хранителя, и я буду тебя учить, т.к. скоро мне уходить нужно будет. Ты смена моя.
- Отлично! А меня кто-нибудь спросил? Может у меня совсем другие планы? - возмутился Василий.
- Все было решено еще задолго до твоего рождения. Поэтому, хочешь ты или не хочешь - придется впрягаться, - промолвил дед и, улыбаясь в усы, присел в кресло, стоящее под изображением какого-то неизвестного божества.
- Что значит, решено? – затараторил Тряпочкин. – А бонусы за вредную работу будут?
- Все будет, только воспользоваться вовремя ты этим не сможешь. Скажи, был сон тебе, в котором видел ты меня?
          Вася задумался обо всем, что с ним происходило сейчас. Какой-то сюр творился вокруг.
- Ну, отвечай живо! – вывел из оцепенения юношу хранитель, повелительным тоном.
- Был, дедушка, и в детстве часто тебя видел во снах своих, в кошмарах -  помогал ты мне всегда, - немного успокоившись, ответил Вася.
- Ну, вот и ладно, внучек, теперь я тебе и отец, и мать, и дед, и бабка. В общем – семья твоя. И буду учить тебя уму разуму, - подвел итог главный Хранитель.
- А долго ли продлится обучение мое?
- Всю жизнь. А жизнь у тебя долгая, благодаря природе твоей, многовековая.
Дверь приоткрылась, и в горницу вошли две огромные собаки. Они подошли к хозяину, и он молвил:
- Познакомься, Вася, это мои помощники и друзья. Вот это, - и он потрепал огромного пса по холке, - Лель, а это, - он проделал то же самое с другой собакой, - Лада…
Собаки подошли к Васе и по очереди его обнюхали, помахивая при этом «баранками» своих хвостов.
- Ну, вот теперь ты в курсе всех дел, знаешь расклад вещей. Спи, отдыхай, набирайся сил. Работа предстоит тебе большая, а я пока тебе одёжу приготовлю…

***
Проснувшись утром, Вася почувствовал, что сильно голоден. Но, прежде чем приступить к трапезе, он. По привычке, выработанной годами, решил сделать утреннюю зарядку. Подумав об одежде, он обнаружил её на лежанке, у себя в ногах. Развернув свёрток, он нашёл полный комплект мужской одежды, в который входили: широкие штаны, свободная рубаха, широкий пояс из толстой кожи и сапоги типа кожаных гольфов с отделённым большим пальцем на подошве. Там же он нашёл охотничий нож в ножнах, кожаную повязку на голову типа «хачимаки» и одну рукавицу из очень прочной кожи, покрытую сверху железными пластинами.
Облачившись в штаны и повязав хачимаки, Вася вышел во двор. Он был сильно удивлён идеальному порядку во дворе и у дома. Не теряя времени даром, он начал разминку: обычные дыхательные упражнения и комплекс СТССМП. Занимаясь, Вася чувствовал, что за ним внимательно наблюдают, поэтому уважительно поклонился на четыре стороны света. Закончив занятие, он подошёл к колодцу и вылил на себя пару вёдер воды. Сзади раздался голос нового наставника:
- Давай помогу, внучек, полью водицей. А ты молодец, хвалю. Ладка! – позвал старик псину. Из дома выбежала собака, неся в зубах полотенце.
Вася и дед Световит сели под навес, стоящий в центре двора. Там уже был накрыт стол: крынки и миски, плошки и блюдца, а в них еда, от запаха которой моментально разыгрывался аппетит. Вася хотел было наброситься на еду, но дед одёрнул его:
- Терпелив истинный муж. Не спеши, юноша, сначала возблагодари Создателя за хлеб насущный, а уж после приступай к трапезе, - тихо проговорил старик.
Во время еды из-за стола не раздалось ни одного звука. После трапезы дед пригласил Васю следовать за собой. Пройдя через огромный двор, они остановились у не менее огромного дуба. Дед издал гортанный звук, похожий на клёкот ястреба или орла, и, через несколько секунд, в небе появились приближающиеся точки. Ещё через несколько мгновений эти точки стали хищными птицами, которые, опустившись рядом со стариком, стали важно расхаживать вокруг него. Наставник присел и протянул им два куска свежего мяса, выудив его из специальной кожаной сумочки перекинутой через плечо старца. Птицы приняли угощение и потёрлись головами деду о руку.
- Это мои глаза и крылья – Мстиша и Рада, - молвил старик, поглаживая птиц.
- Прямо каждой твари по паре. Ну, дед Световит, ты постарался. Неужели смутные времена грядут?
- Можно сказать, что они уже начались, Васенька.
- Хорошие птички, - Вася присел и протянул открытую ладонь птицам на встречу. Птицы ласково ущипнули его за руку клювами и потёрлись головами о его ладонь.
- Признали они тебя, внучек. Не думал я, что это будет так быстро. Удивляешь ты старика всё больше и больше… Но, как бы то ни было, теперь, даже заблудившись в лесу не потеряешься.

***
Прошло около недели с того момента, как Вася поселился у деда Световита на вилле. Его проживание проходило более или менее спокойно и размеренно, и не укладывалось в рамки представлений Василия об обучении. Ему думалось, что его будут учить применять холодное и газовое оружие, пробуждать энергетику, лечить раны и различные заболевания, учить выживанию. Но всего этого не было. Зато было и хождение в лес по грибы и по ягоды, и ношение бесчисленного количества воды в различных ёмкостях, и уход за домашним столом – ну как тут не возмутиться.
- Дед Световит, а дед Световит!? – рассерженно окликнул почтенного старца Василий.
- Да, внучек.
- Когда учить меня будешь?
- Так уж как неделя прошла, ты разве не заметил?
- Да нет же! Когда настоящее обучение начнётся?
- Началось оно, внучек. Раз уже вопросы задаёшь – хорошо это. Мы на правильном пути, а ты спрашивай меня то, что тебе не понятно.
- Скажите, Световит Светозарович, приснился сон мне странный, будто присутствую я на своих похоронах. К чему это?
- Да к тому, что прежнего Василия нет больше! Умер ты для всех, а все для тебя. Но близко время твоего воскрешения…
- Очень интересная теория. И кто же я теперь?
- Теперь ты никто.
- Хотелось бы поподробнее?
- Что именно тебя интересует?
- Хороший я или плохой?
- Ты нейтральный. Ты поддерживаешь в мире баланс сил любыми методами и средствами.
- Иными словами, дед Световит, цель оправдывает средства.
- Если хочешь, то можно и так сказать… Ты в праве помогать силам света и тьмы в зависимости от того, что необходимо для поддержания внешнего равновесия. Так же ты в праве мешать им при условии, что их воздействие может ослабить это равновесие.
- А как это?
- Всё очень просто – делай то, что тебе нравится вместе с шоколадом Висла, - загадочно молвил дед и исчез из поля зрения адепта.











Часть вторая.
                Начало пути.

Глава 1.
За гранью реальности.
Оглянись назад – там безмерная бездна времени.
Взгляни вперёд – там другая беспредельность.
Марк Аврелий.
А жизнь – где-то посередине…
Майк Назаркос.
Удар следовал за ударом. Два человека вели поединок между собой. Не вооружённым взглядом можно было заметить, что это смертельный бой. Каждая серия атак доводилась противниками до конца и уходила куда-то в пустоту. Оба они были мастерами высокого класса, и, казалось, предугадывали следующее действие друг друга и атаковали, и атаковали… Удар, блок, удар, подсечка, удар, бросок, снова удар. Глядя на бой со стороны, казалось, что он никогда не закончится. Создавалось впечатление, что это два художника, по очереди, наносят мазки на большое белое полотно, создавая, таким образом, картину боя. А полотно – окружающее пространство – было действительно большим, если не сказать огромным и беспредельным.
Всё пространство было лишено какого-либо оформления и представляло собой широченный коридор, уходящий как в даль, так и в высоту до бесконечности далеко. Впрочем, пол тоже отсутствовал. Да и за спиной у наблюдавших за поединком ничего не было. Стены этого коридора, если их можно так назвать, были усеяны множеством дверей, выстроенных в ряд.
- Это и есть реальность? – неуверенно спросил Вася.
- То, что ты видишь близко к реальности. Но это ещё не совсем она.
- А что же это?
- Это одна из иллюзий реальности. В реальности же нет ничего.
- Следуя этому, получается, что в реальности есть только иллюзии?
- Их тоже нет. Их ты теряешь на пути к вечности.
- А где же вечность?
- А вечность в конце коридора…
- А что за дверьми?
- Я же тебе сказал, что их нет.
- Но я же их вижу!
- Нет, тебе кажется, что ты их видишь. Вернее, это последнее что ты видишь. Все остальные образы уже исчезли из твоего сознания. Это одна из иллюзий реальности. Когда ты полностью очистишь сознание, ты их тоже больше не увидишь.
- Так что же здесь на самом деле? – с возрастающим интересом спросил Вася.
- Чисто теоретически – сзади тебя прошлое, спереди будущее…
- А где же настоящее?
- А ты разве ещё не понял?
- Нет.
- Здесь и сейчас. Настоящее – это лишь миг между прошлым и будущим. Настоящее – это твоя жизнь.
- А как же?..
- Твоя реальность тоже здесь, она представлена в виде образов в твоём сознании, но сейчас твоё сознание начало частично отключаться и ты видишь пустоту – истинную реальность. Мы все из неё вышли и в неё вернёмся. Раньше для тебя существовали границы. Скоро их не будет вообще и ты сможешь перемещаться между мирами. На самом деле тебя тоже нет. Ты всего лишь сгусток энергии или, как говорят в твоём мире – бешенная пляска электронов… Кстати, дерущиеся люди не что иное как вихревые потоки сгустков энергии. Победителя не будет. В конечном итоге произойдёт слияние. А преобладание полярности определится тем, кто подчинит себе другого. Возможно, ты присутствуешь при зарождении нового мира…
 - Очень замечательно, но что самое замечательное, относительно бешеной пляски электронов, это то, что я всегда так и думал. Но мне мешало моё сознание понять истинную реальность, - съязвил Вася.
- Не паясничай, отрок. Сознание не мешало тебе на самом деле, а берегло твою психику от разрушения. Знание нужно получать постепенно. Не надо форсировать события… Отключив сознание, ты рушишь барьер между мирами, - сказал хранитель и исчез.
- Но если всё так просто, так почему же об этом никто не знает?
- Кто сказал, что не знает? – спросил чей-то незнакомый голос. – Посмотри! – и в этот момент, из ниоткуда, появились 12 человек.
- И это все? – спросил Вася пустоту.
- Нет, не все. Но они скакнули за пределы своего сознания.
- Интересно, а где же наш мир?
- Твой мир у тебя в голове.
- Так это что же получается – я могу находиться в любом месте, в любой точке мира?..
- Да. Определись только в точке какого мира?
- Любого!? – с опаской уточнил Вася.
- Ты схватываешь на лету.
- И получается, что я всё время нахожусь всегда здесь?
- Отчасти так. Но, в то же время, ты находишься везде. Являясь частью Вселенной, тобой движет её энергия. И ты есть эта энергия. Поэтому – ты везде. Ты – это я, я – это ты. Поэтому нам всем иногда удаётся познать истину, но только на миг. После этого истина исчезает, и мы её забываем, пытаясь снова её постигнуть. В этом миге постижения заключена вечность. Так люди бегают за вечностью. Только немногие постигают её в полном объёме. Иногда их можно встретить в определённых заведениях, стены которых, в вашем мире,  красят в жёлтый цвет. А еще раньше в твоём мире они были неприкасаемыми, так как через них говорили боги. А обидеть такого человека было большим грехом…
- Так почему же они не растворяются в мировом пространстве?
- Нехватка знаний, куски информации, которые трудно обобщить самостоятельно. Ты сам через это пройдёшь. Ты будешь тыкаться как слепой котёнок, ища истину. Берегись! Ты встал на трудный путь. Прежде, чем ты его постигнешь, для тебя пройдёт вечность, а для вселенной лишь миг…
В этот момент Васю что-то сбило с ног, и он упал. Последнее, что он увидел в новой реальности – это тело воина в повязке на голове, пролетающее сквозь стену из посвящённых и огненный след, следующий за ним, а первое, что он увидел в старом мире – себя со стороны, лежащим свёрнутым клубком на асфальте. В следующий момент он приподнял голову на встречу раздающемуся сигналу и увидел приближающийся к нему на большой скорости автомобиль.
Вася резко вскочил на ноги и, продолжая движение, резко раскинул руки в стороны и громко закричал.
Удивлению водителя не было предела. Если сначала он видел неподвижно лежащего человека и бешено давил на клаксон, оповещая того о своем неумолимом приближении, то сейчас этот человек вскочил как бешенный на ноги и, вместо того, чтобы просто отпрыгнуть в сторону, встал перед машиной, расставив ноги и вытянув руки в стороны, что-то крикнул. Водитель от неожиданности вдавил педаль тормоза в пол, но было поздно – автомобиль промчался через Тряпочкина.
Буквально за долю секунды до столкновения тело Васи рассыпалось на части и разлетелось в разные стороны. Когда же автомобиль промчался  немного вперёд, тело адепта вернулось в свое исходное состояние и обессилено повалилось на асфальт автомагистрали.
- Живой? – спросил хранитель, появившись из пустоты.
- Вроде да.
- Тогда – вставай, пойдём со мной.
- Что это было, учитель?
- Пробуждение.
- Ну у вас и шуточки, мать вашу! – раздался за их спинами не очень добрый голос водителя, только что вышедшего из машины, проехавшей Тряпочкина несколько секунд назад. Пару минут он сыпал различные ругательства в след удаляющимся двум мужским фигурам, а может женским – он так и не понял. Когда же они непонятно куда исчезли, просто растворились в воздухе, водитель удивлённо пошарил взглядом по сторонам и пробурчал себе под нос:
- Надо меньше пить, - сел в машину и поехал дальше. – Ну, парень-то был, или всё-таки не был?.. – Неуверенно сам себя спросил водитель.















Глава 2.
Так оно обычно и начинается.

- Ну и когда это начинается?
- А когда приспичит - тогда и начинается,
 не взирая на время суток...
часть подслушанного разговора у парадной.
Переместившись в прежнюю реальность, Василий решил немного отдохнуть. Перед тем, как разыскать Мики Ужасного, он отправился в «Пеллюсидар». Увидев Гидеона Орастовича, Вася направился прямо к нему.
- Добрый вечер, Гидеон Орастович.
- А, Василий, какими судьбами в наших краях? Я, уж было подумал, что тебя засосало в какое-нибудь измерение…
-Всё шутите, а я вот Вам привёз пламенный привет от деда Световита.
- Ну, тогда давай доставай «привет». Рассказывай, как поживает этот благородный старец?
- Смену себе готовит.
- Ты на себя намекаешь?
- Да, это так. Он просил Вас помочь мне в поисках Мики Ужасного.
- Это будет нелегко.
- Ну, а если попробовать?
- Даже не думай.
- Ну, а если очень попробовать?- с большим напором продолжил Вася.
- Ладно, уболтал, чертяка языкастый. Попытка, как говорится, не пытка, авось и разыщем. Константин, подай, пожалуйста, телефончик, - обратился к бармену Гидеон Орастович. В ответ бармен придвинул телефонный аппарат навстречу протянувшейся руке Гидеона.
Сделав пару-тройку звонков, завсегдатай этого заведения сообщил своему ученику:
- Завтра, в районе пяти вечера, Мики Ужасный готов тебя выслушать.
- Где мы встретимся?
- Он сам тебя найдёт.
- …?
Немой вопрос от Васи заставил усмехнуться старого учителя:
- Мики Ужасный специалист по таким вещам, а пока не забивай голову ненужными вопросами, да пойди, расслабься, - манерно, но без заносов, пояснил преподаватель.
- Большое спасибо и до встречи, Гидеон Орастович, - отблагодарил Василий своего старого знакомого, немного склонив голову и положив правую руку на область своего сердца.
- Давай, давай, ступай с миром.

***
Проснувшись утром тридцатого августа одна тысяча девятьсот девяносто восьмого года, Василий ощутил связь с первоначалом, которую в нём пробудили ласковые солнечные лучи, прорезавшиеся сквозь занавески его убогого окошка. Едва открыв глаза, ему сильно захотелось увидеть Светлану, ту самую, с которой он познакомился перед походом. Посмотрев на часы, он проанализировал ситуацию: до встречи с Ужасным остаётся шесть часов – самое время заглянуть на огонёк. Вася поставил часы на таймер. Отсчёт времени пошёл.
- Ну, вот я и в игре, - сказал сам себе Вася и набрал семь заветных цифр. – Привет, Света, это Василий.
- Узнала. Где так долго пропадал, негодный мальчишка? Я думала – ты не позвонишь вообще.
- Долго рассказывать. Ты что сегодня делаешь?
- Да, в общем-то, ничего.
- Как насчёт массажа?
- Когда?
- Да прямо сейчас.
- Приезжай.
- Диктуй адрес…
Записав координаты девушки, Вася направился к ней в гости, одолеваемый разными похотливыми мыслями и желаниями. Выйдя из арки своего дома, он ощутил всю прелесть предпоследнего дня календарного лета каждой клеточкой своего тела и почувствовал себя абсолютно счастливым, сам не зная почему.
Продолжив путь к метро, он видел все метаморфозы летнего города, ощущая, как этот процесс происходит в нём самом – частице города.
Его путь уже был в прошлом т.к. то, что случилось потом, было тогда в настоящем. Вся поездка протекала незаметно, ассоциируясь с мыслью о повторении событий, о видении этого всего намного раньше…
По дороге он заскочил в магазин, чтобы купить шоколадный тортик. Запрыгнув в маршрутку, идущую от метро «Лесная», Вася вышел на финишную прямую.
А солнце продолжало дразнить своими, ещё теплыми, лучами, напоминая, что скоро всё это пройдёт и на смену радостным летним дням придут мрачные серые дни поздней осени, а потом и зимы. И все мы будем с нетерпением ждать прихода весны, разбавляя свою тоску лыжными прогулками и катанием на санях, а кто-то, как раньше, будет вести борьбу с силами, мешающим общему равновесию…
Тем временем, наш герой добрался до дома Светланы, сел в лифт, поднялся на этаж. На мгновенье он замер перед дверью, а потом решительно нажал кнопку звонка. Дверь открыло очаровательное создание в образе вечно прекрасной молодой девушки, одетой в футболочку и обтягивающие спортивные штанишки. Вся её одежда не скрывала, а, наоборот, скорее подчёркивала все достоинства фигуры её обладательницы. На мгновенье Вася представил её вместе с собой, но она не дала фантазиям полностью охватить его сознание, одурманенное нежным запахом её тела и волос.
- Здравствуйте, Василий.
- Здравствуйте, Светлана.
- Проходите, мы Вас ждём.
- Только не говори, что ты это не любишь,- сказал Вася, открывая пакет и вытаскивая тортик.
- Ой, Вася, ты просто прелесть.
- Ну и чудненько.
- Ты проходи пока на кухню, я посуду домою, и будем чай пить.
- Хорошо-хорошо, надеюсь, я не сильно расстроил твои планы?
- Нет-нет, что ты, всё хорошо, проходи.
Через пять минут они пили чай с тортом, разговаривая на разные отвлечённые темы.
- Так что там насчёт массажа? – невзначай спросил Вася.
- Пойдём в комнату, - совершенно спокойно ответила Светлана, и они пошли.
- Ну-с, начнём со спины? – разряжая обстановку спросил Вася.
- Вам виднее, доктор.
- Ну, тогда вперёд!
- Мне снять верх?
- Желательно, и не только верх, - решительно, переходя в наступление, сказал Вася.
Светлана соблазнительно улыбнулась, Вася ответил ей тем же. Она грациозно легла на свою кровать, он принялся за уже знакомое ему дело, предварительно расстегнув ей лифчик, как бы невзначай. Восхищаясь её телом, он творил. Закончив со спиной, он спустился ниже, на пояснично-ягодичную область и нежно стащил с неё штанишки вместе с трусиками. Его взору предстали две свежих булочки, а чуть ниже, между ними, её щёлка, которая так заманчиво звала его прикоснуться к ней в то время, пока он разминал её ягодицы. Постепенно он отмассировал её ноги, руки и шею. Настало время перевернуться, и он скомандовал:
- Кругом!
- А это обязательно? – с лёгким смущением спросила Светлана.
- Ты предлагаешь на этом остановиться? – вопросом на вопрос ответил Вася.
- Нет, - решительно заявила Светлана.
Перевернувшись, она нежно взяла плюшевого мишку и, обняв его, прижала к своей груди.
- Эх, жаль, что я не мишка. Я тоже хочу, чтоб меня так прижали, - не растерялся Вася.
- После работы, мастер, - подмигнув, ответила Светлана.
- Тогда, пора заканчивать, грудь массируем?
- Наверно. Что ты меня всё спрашиваешь? Делай что хочешь.
Вася аккуратно отбросил в сторону плюшевого мишку. Светлана, немного смущаясь, прикрыла слегка покрывшееся румянцем лицо, а Вася полностью насладился великолепием обнажённого женского тела, а после принялся за работу. Закончив с грудью, он перешёл на живот.
- Ну, в общем, я закончил.
- Иди сюда, - сказала Светлана. Он лёг на неё. Она обняла его. Сначала не очень сильно, потом сильнее и сильнее. Вася посмотрел в её глаза и нежно поцеловал в губы. Потом он переместился слегка вниз. И так добрался до лона, облизав по ходу Светлану как леденец.
Его язык постучался во врата любви. Ему на встречу вышел их охранник. Они немного поговорили и, через несколько мгновений, врата открылись полностью. Его взору предстала, зовущая к себе, долина любви. Его нефритовый стебель расцвёл и прорвался в долину любви. Войдя в неё, он растворился в неге необузданной страсти…

***
Вася взглянул на таймер. До встречи оставалось всего семнадцать минут.
- Света, ты извини, но мне пора.
- Да, конечно, ступай. Тебя проводить?
- Конечно, если тебе этого действительно хочется.
- Я не хочу, чтоб ты уходил, но раз тебе надо, то, конечно, я тебя провожу.
Они оделись. Сели в лифт, спустились вниз и вышли из парадной на улицу.
- Тебе к какому метро? – спросила Светлана.
- Наверное, к Пионерской.
- Тогда перейдём на ту сторону.
Троллейбус подошёл быстро.
- Тебе на этот.
- Спасибо, до встречи.
- Тебе спасибо за прекрасный день.
- И тебе…
- Когда я теперь тебя увижу?
- Думаю, очень скоро.
- Не пропадай на долго.
- Не буду, - бросил напоследок Вася, поцеловал Светлану в губы и запрыгнул на подножку троллейбуса.
- Кто вошёл, не забываем оплачивать проезд, - сказал знакомый голос.
- Ну у Вас и маскировочка, - обернувшись, сказал Вася.
- По моему, неплохо, - ответил Мики Ужасный. – Гидеон звонил, сказал - ты меня искал.
- Было дело.
- Что хотел?
- Да сразу так и не сообразить.
- А ты не торопись. Подумай, как следует.
- Может, зайдём в какую-нибудь забегаловку, а то я ужасно проголодался, - предложил Вася.
- Можно. Только ты угощаешь.
- Да не вопрос, коллега.
- У метро выйдем, там и зайдём в какую-нибудь.
Они зашли в Раут-бар, взяли по пиву и куре-гриль. Навернув всё это, решили повторить. Когда еда почти закончилась, горец молвил:
- Глаголь, зачем искал?
- Помощь нужна.
- Какого плана помощь?
- Ведьму Золотую найти.
Мики Ужасный чуть не поперхнулся, услышав это имя:
- Ну, у тебя и шуточки, молодой.
- Мики, я не шучу. Мне действительно нужно её найти.
- Сделать это будет не просто. Но, раз надо, значит надо. Не будем терять время.
- Приятно иметь дело с деловым человеком. Когда выдвигаемся?
- Так сейчас и выдвигаемся. Кого мы ждём?
- Да, собственно, тебя.
- Ха-ха-ха, очень смешно. Будешь выпендриваться – ищи ведьму сам.
- Да ладно тебе, не обижайся.
- Всё в норме, коллега. Пойдём. Нужно найти окно.
- А если сразу переместиться? Мы же можем. Для нас нет границ…
- Конечно можем. Только вот, сдаётся мне, что тебе не сказали главного.
- Что мне не сказали?
- Чтобы таких «может» было как можно меньше. Между мирами есть границы. А для переходов сделаны специальные окна, пройти которые можно только в определённый момент в специально определённом месте.
- Нет, мне сказали только, что нет границ.
- Большое упущение со стороны деда Световита не сказать главного. Ты сам подумай, сколько было бы случайных провалов во времени, перемещений и прочего. Это же всё на руку хаосу. Понял ты меня?
- Понял, понял.






























Глава 3.
Поиски Золотой Ведьмы.

О, как убийственно мы любим,
Как в буйной слепоте страстей
Мы то всего вернее губим,
Что сердцу нашему милей!
Ф.И.Тютчев
- Ну, и какого хрена мы сюда припёрлись? – не сдержался Вася, увидев мёртвую зону, явно некогда бывшую огромной поляной, окружённой дивной растительностью. – Да, научно-технический прогресс на лицо, - чуть тише произнёс Вася.
- Однако не сдержаны, Вы, молодой человек. Не пойму, что узрел в тебе дед Световит? – разочарованно молвил Мики Ужасный.
- Я не волшебник, я только учусь, - попытался разрядить ситуацию Вася, и продолжил более серьёзным тоном. – Постараюсь Вас больше не разочаровывать, о благороднейший, и не порочить седины Световита.
- Сделайте одолжение, если Вас это не затруднит, - поддержал игру Мики.
- Однако, Мики, где Вы учились такому сленгу? Или там, откуда Вы родом, все так разговаривают?
- Как знать, как знать,- таинственно произнёс горец и взглянул в небеса.
- А всё-таки, откуда Вы? – заметив движение глаз Мики в направлении небес, спросил Вася.
- Альфа Центавра знаешь? – серьёзно спросил Мики.
- Ну да. А что? – не понимая, ответил Вася.
- Тамошние мы… - ехидно ответил Мики.
- Тьфу ты, не въехал сначала, - улыбаясь, ответил Вася.
- Готов?
- Только после Вас.
- Правильно. Старших лучше пропускать вперёд – мало ли что там ждёт. Следуй за мной, - сказал Мики и вышел на середину поляны.
- Ты хочешь сказать, что здесь и есть окно? – неуверенно спросил Вася.
- Да оно прямо перед тобой, адепт.
- А чего его не видно?
- Ну и глупый же ты ещё.
- А я ни на что и не претендую.
- Ладно, повторяй за мной.
- Хорошо, мастер.
- Я, Микки Ужасный…
- Я, Вася Тряпочкин…
- Вступая в ряды Всесоюзной Лёнинской организации, торжественно обещаю и клянусь…
- Это что за хрень, Микки?
- Это? А-а-а, извини, это пароль для перемещения в другом портале. Давай с начала!
Мики встал в круг, образованный пнями срубленных деревьев, и взмахнул руками. Очертил ими в воздухе некое подобие эллипса. Присел. Обхватил руками согнутые колени и произнёс заклинание. После стал медленно вставать, разводя руки в стороны через верх. Доведя их до параллели  земли, он завис в воздухе, оторвавшись от поверхности земли. Ещё через мгновенье тело горца исчезло в появившейся перед путниками ряби воздуха.
- Э-э, меня-то подожди, - растерянно проговорил Вася и проделал тот же ритуал, что за минуту до него проделал горец. Ещё через мгновенье он последовал за коллегой в неизвестность, растворившись в вечности.

***
- Где мы? – открывая глаза, спросил Вася.
- Там, где и должны быть, - ответил неизвестный голос.
- Мики, ты его знаешь?
- Конечно. Это Малух. Он страж портала.
- Он нам поможет?
- Возможно, если ты ему понравишься.
- В каком смысле?
- В смысле, что тебе лучше пока помолчать.
- Только один вопрос – он отведёт нас к Золотой Ведьме?
- Нет, к Золотой ведьме поведу вас я, - ответил приятный женский голос.
Василий посмотрел в ту сторону, откуда он раздавался. Его взору предстала стройная длинноногая, слегка загоревшая дамочка, лет двадцати пяти от роду, с длинными вьющимися волосами чёрного цвета, стянутыми в косицу. Одета она была в кожаные штаны и жилетку. Из-за спины у неё выглядывали две рукоятки мечей.
- Очень интересно, и как зовут тебя, красавица?
- Я Рона - из ущелья Потерянных Душ.
- И давно ты её потеряла? – спросил Вася, за что сразу же получил оплеуху от Мики.
- С тех пор, как забрела на равнину Сладострастия, - серьёзно ответила Рона.
- Да-а, - многозначительно произнёс Мики и продолжил. – Со страстями надо быть осторожней. Он хоть ничего был? – спросил Мики и сразу же получил оплеуху от Васи, после чего смерил строгим взглядом своего молодого спутника.
- Я, конечно, понимаю, что Вы намного старше меня, но  это не даёт Вам права делать то, за что мгновенье назад Вы меня ругали, мастер, - оправдал свои действия Вася.
- А  ты схватываешь всё на лету, однако, должен довести до твоего сведения, что это был всего лишь пароль.
- Как тонко, хрен догадаешься, - растерянно молвил Вася.
- Так что, мой юный ученик, в следующий раз не пори горячки, будь более сдержанным, а пока отожмись-ка раз стопятьдесят, дабы умерить свой юношеский пыл.
- Понял Вас, мастер.
- Мальчики, не надоело вам выяснять отношения? Может уже в путь двинем? Время-то идет, и ждать не будет, - серьёзно заявила Рона. – А кости друг другу по дороге перемоете. Счастливо, Малух. Следи за порталом. Даст бог – ещё свидимся.
- Бог даст, девочка, ещё увидимся, - ответил тот же невидимый голос.
Обновлённая команда тронулась в путь, оседлав приведённых Роной коней.
- А долго ли идти, о прекрасная дева? – с чувством и расстановкой спросил Вася.
- Ты свои холёные словечки оставь для кисельных барышень своего мира, а я люблю нормальный говор, без подтекстов. Так что, выкладывай сразу, что на уме держишь?
- В общем, приглянулась ты мне Рона – из ущелья Потерянных Душ. Воспылал страстью я к тебе, прелестница. Помыслы мои теперь направлены в одно русло. И имя руслу этому…
- Всё, хватит! Не продолжай. Сначала дело. Кувыркаться потом будем, - не дав договорить Васе, Рона пресекла все дальнейшие поползновения со стороны будущего хранителя в свою сторону и обратила взор свой в сторону горца.
- Мики, и давно в моде такие маньяки-хранители? – спросила она его.
- Ну, скажем так, молод ещё он, да горяч. Не нагулялся ещё. А если честно, то и тебе этот хлопец приглянулся. А ты, вместо того, чтоб ответить взаимностью, начинаешь прикрываться высокими материями. Вот она природа женская.
- Но я же ему не отказала. Я лишь отсрочила этот миг.
- А не боишься, что перегоришь. Не молода ты уже, хотя, выглядишь, как всегда, обворожительно.
- И ты туда же! Вот мужики – одно на уме.
- Можно подумать – у вас, у баб,  другое, - отпарировал словесный выпад Мики и крикнул отставшему и немного расстроенному спутнику. – Эй, чего отстал? Этак мы за неделю не доберёмся до нужного места.
- А где оно, это нужное место? – ускорив шаг, спросил Василий.
- Сначала найдём дом лесника. Отдохнёте там пару дней. Силушки подкопите. К новому миру адаптируетесь. Коням дадите отдохнуть, - вступила в диалог Рона.
- И откуда она такая умная вылезла, а Мики?
- Думаю, оттуда же откуда и ты.
- Не может быть! Сестрёнка! Я нашёл тебя!
- Да ну вас, придурки, - злобно ответила Рона и врезала шпоры в бока коня. Тот резко рванул вперёд, неумолимо увеличивая расстояние между путниками. И, вскоре, потерялся среди деревьев вместе со своей наездницей.
- По-моему, она хочет от нас убежать. Как ты думаешь, Вася?
- Я думаю, что её надо догнать.
- Ты правильно думаешь.
Путники добавили хода и, через несколько мгновений, настигли свою  проводницу.
- Однако ты скакать по лесистой местности, дорогуша, - догнав Рону, усмехнулся Мики. – Ты во всём такая прыткая?
- Я бы попросила Вас, мужчина, не забываться… Вот дом Клальтара.
- А кто это? – удивлённо спросил Вася.
- Ты что, сволочь, издеваешься? – не сдержалась Рона, вынимая из-за спины оба меча одновременно.
- Не кипятись, Рона, - вступил в разговор Мики. – Не забывай, что мальчик-то наш волшебный. И стоять на месте не будет. Переместиться в пространстве и ищи-свищи его потом.
- Это почему же?
- Так не знает карт миров загадочных он. Сгинет в неизвестном направлении. А допустить этого мы с тобой никак сейчас не можем. Силы тьмы, да что уж таить, и Света тоже, активировались, почувствовав приближение смутных времён. Нарушается равновесие, сестра…
- Что-то не пойму я никак, тебе-то какой резон в мальчишке этом? Ты же горец. И к хранителям никакого отношения не имеешь. Однако, помогаешь, - спросила Рона Мики.
- Так и ты вроде как не при делах получаешься, Рона? – вопросом на вопрос ответил Мики.
- Ладно. Твоя правда, горец. Все мы движемся своими путями. Оставим пока эту тему. Время расставит всё по местам, - многозначительно произнесла Рона.
- О чём это вы так оживлённо беседуете, друзья? – спросил подошедший лесник, беря  под уздцы жеребцов, подъехавших путников.
- А ты постарел, Клальтар, хотя выглядишь моложе своих лет, - вместо приветствия сказал горец.
- Годы берут своё, - тихо ответил Клальтар. Выглядел он лет на сорок пять, хотя жил он на этом свете уже лет сто пятьдесят, как не крути. – Так о чём вы тут шумели, поди, всех зверей мне перебудили?
- Да так, о смысле бытия, - в один голос ответили Мики и Рона.
- Знаю я твой смысл бытия, Мики. Ты уж с XII века не обсуждаешь эти вопросы.
- Хорошо ты его знаешь, - сказал подъехавший юный хранитель.
- Не без этого. А ты и есть тот самый избранный?
- Он самый, - улыбнувшись, ответил Василий, слезая со своего коня, и подал раскрытую ладонь для рукопожатия Клальтару. – Василий меня зовут, уже почти хранитель коридора Времени.
- Клальтар, уже хранитель этого старого леса, - нашёлся лесник.
- Коллеги, стало быть, - растянуто произнёс Вася.
- Стало быть. В дом проходите. Поешьте, отдохните. А я вам пока про путь ваш расскажу.

***
Путники начали трапезу, а Клальтар – свой рассказ.
- Итак, други мои, начну говорить, а вы слушайте и запоминайте. Путь ваш займет, в общем, дней двадцать, плюс-минус дня три-четыре. Это на всякие там непредвиденные обстоятельства. Больше времени у вас нет. Максимум за месяц вы должны достигнуть долины Падающих звёзд…
- А зачем она нам нужна? – полюбопытствовал Вася.
- Ну что же тебе всё не терпится, Васенька? – спросил Мики.
- Так товарищ сказал, что времени у нас в обрез. Так я и пытаюсь вникнуть в суть дела побыстрее.
- Путь ваш лежит через различные земли…
- Поконкретнее, отец, - вставил своё веское слово юный хранитель, за что удостоился предосудительного взгляда Мики Ужасного, Роны из ущелья Потерянных Душ и Клальтара хранителя леса. – Молчу, молчу, спросить уж нельзя.
- Сначала обогнёте горы Страха, пересечёте поля Деменции и страну Шизонию. После пройдёте Диорейную пущу, долину Звенящих шаров, Гудящий лес, а потом, морем, попадёте в долину Падающих звёзд…
- Ну уж нет! Это что же получается, отец, сначала мы от страха обосрёмся, пересекая ваши страшные горы. Потом в полях Деменции нам крышу снесёт, после чего мы конкретно продрищемся, а потом мы будем бегать от звенящих шаров, которые нас загонят в Гудящий лес. И всё это лишь для того, чтобы быть прибитыми падающими звёздами. Говори путь короче. Не гоже нам, перед тем как быть прибитыми падающими звёздами, натерпеться столько всякой гадости. И куда только смотрит общественность? Мики, а мы не могли приземлиться где-нибудь поближе к этой долине? Или в тех краях зона повышенной сейсмической активности в это время года?
- Ты прав, мой юный друг. Но, давай дослушаем Клальтара.
- Есть более сложный путь - через горы Страха и пещеры Саблезубых тигров, а оттуда, по воде, до долины Падающих Звёзд рукой подать.
- А что это за горы Страха такие? – спросил Вася.
- В тех горах твои скрытые страхи вылезают наружу и начинают тебя преследовать. Мало кому удавалось выйти оттуда с непомутнённым рассудком.
- И что, другого пути нет? – не унимался Василий.
- Да нет же тебе сказали! – в Один голос заявили Мики и Рона.
- Клальтар, а нет ли у тебя карты внешнего мира? – спросил Вася лесника.
- Есть, - ответив, Клальтар полез в сундук и, порывшись там, вытащил оттуда пыльный свёрток. Развернув, он положил карту на стол. – Вот, Василий, смотри.
- Такс, и где мы сейчас находимся?
- В Нижних землях, ответил Клальтар и ткнул пальцем в названное место на карте.
- Эх вы, мудрецы! – воскликнул Вася, изучив карту. – А про морской путь совсем забыли?
- По морю нельзя! – с опаской крикнул Клальтар.
- Это ещё почему?
- Пираты на море буйствуют, - поддержал лесника горец.
- И что? Отобьёмся! Ты с десятого века мечом орудуешь. Рона тоже, если я правильно понял, неплохо своими железками крутит. Наберём лихих парней, да и махнём в путь по морю прямо в долину звёзд этих, Падающих. Если правильно понял я лесника, то там и найдём ведьму Золотую?
- Именно так, - ответил Клальтар.
- Так давайте уже делом займёмся! Или, вам, истинным воителям, хочется превратиться в идиотов и удобрять поля вместо того, чтобы заняться привычным делом?
- Мики, а пацанчик прав. Что скажешь по этому поводу? – спросила Рона.
- Сначала я подумал, что у нас ничего не получится. Но теперь, видя истинную внутреннюю решительность и готовность каждого из вас пройти этот путь до конца, я пойду с вами хоть в задницу дьявола! – звонко отрапортовал Микки и чуть тише добавил. - Тем более, что за проведение данной операции отвечает Вася Тряпочкин.
- В таком случае, объявляю пятиминутную готовность, - заявил Вася.

***
Спутники сели на коней, попрощались с Клальтаром и тронулись в путь. Первыми отъехали Мики Ужасный и Рона из ущелья Потерянных Душ. Василий не спешил, он протянул на прощание руку Клальтару и сказал:
- Прощай, отец. Даст бог – свидимся. Спасибо за всё и… береги лес.
- И тебе счастливого пути, хлопец. Береги свою буйну голову. Она дорогого стоит. Судьбы мира решает она.
- Спасибо за добрые слова, Клальтар, - сказал Вася и, дергая коня за уздцы, помчался догонять своих друзей.

***
Нагнав спутников, Вася спросил:
- Долго ли до моря ехать?
- Пол дня лесом, день горами, а там и на побережье выедем, - ответил Мики.
- Не пойму я, Мики, зачем нужна нам эта ведьма Золотая?
- Ты же сам просил помочь найти её!
- Просил, не спорю. Только никак не пойму я, что же в ней такого примечательного? Да и не было у меня таких знакомых… просто наваждение какое-то, - задумчиво произнёс Вася.
Мики с Роной тоже задумались. Каждый о своём. Так и не заметили, как доехали до гор, да как на небо опустилась мгла ночи, поглотив всё окружающее пространство.
- Что, Вася, пригорюнился? Что-то терзает тебя?
- Да не пойму я, Рона, тебе-то ведьма зачем? Неужто душу сою потерянную хочешь вернуть?
- Гляжу я на тебя, юноша, и думается мне, что из тебя получился бы неплохой вещун.
- Не спорю. Так что с душой?
- Нету её...
- А где ты её оставила?
- Не оставляла я её. У нас, в ущелье, все без души рождаются. Но, существует поверье, что во время пути можно вернуть её.
- Так как же вернуть, если её не было при рождении?
- Не правильно выразилась – обрести во время великого пути.
- А зачем она тебе? Ты же жила без неё.
- Да как-то не ощущаю я себя полностью человеком без неё…
- А с ней, думаешь, по-другому будет?
- Думаю да.
- А мечами где махать училась?
- По свету ходила. Почти во всех землях побывала. Кормагоры учили мечами орудовать, смугляне – дубину крутить, чилисы – ножами владеть. Да много кто чему учил. Но мечи по душе ближе мне…
- Так нет же души у тебя?
- То говорится так.
- И давно ты по свету ходишь?
- Да сколько помню себя, столько и хожу.
- И всё ищешь?
- Ищу.
- Не надоело?
- Нет.
- А что будешь делать, когда найдёшь?
- Не знаю. Может, семью заведу. Детей хочу…
- Ну что же, хорошее желание. А скажи мне, Рона, у вас все свои души ищут?
- Нет. Единицы ищут.
- А чтож остальные?
- Привыкли без души обходиться.
- А ты, стало быть, нет?
- А я, стало быть, нет. И надо мне её найти во чтобы то ни стало!
- Ну, надо, так надо, - подвёл итог Вася.
- Хорош болтать. Пойдёмте трапезничать, - встрял в их диалог Мики.
- Идём, идём, - ответила Рона.
Отужинав, друзья стали отходить ко сну. Распределили ночных дежурных. Первым заступил Мики, а Вася и Рона отправились спать.
Тряпочкин было уснул, как вдруг его кто-то начал трясти за плечо. Открыв глаза и обернувшись, Вася увидел лицо Роны. Её распущенные волосы создавали тени на лице, которые, казалось, оживали и двигались в свете костра.
- Ты что не спишь-то? – спросил Вася девушку.
- Да не уснуть чего-то…
- А что не уснуть-то?
- Люб ты мне, добрый молодец…
- Вот те раз, Рона. Ты же не любишь выхолощенные фразочки. Говори прямо, чего хочешь?
- А так не понятно? – вопросом на вопрос ответила Рона.
- Более чем. Можно было и без слов…, - с возрастающим возбуждением ответил Вася и потянулся своими губами к губам Роны, нежно обнимая её за плечи. Она двинулась ему на встречу, их губы слились в жадном поцелуе, который, по мере продолжения, становился всё более и более страстным. Руки задвигались по телу, устремляясь к потаённым местам. Обоих накрыла волна жгучей страсти, высекая искры из тел друг друга…

***
Вася так и не уснул в эту ночь. Взглянув на часы, он понял, что время его дежурства уже подошло. Аккуратно сдвинув с себя утомлённое от любовных игр тело Роны, Вася вышел к костру.
- Пришёл тебя сменить, Мики.
- А я уж и не надеялся, - улыбаясь, ответил Мики.
- Надеюсь, мы никому не мешали?
- Да в общем-то нет, если не брать в расчёт пару белок, которые, проснувшись, занялись примерно тем же самым, чем и вы.
- Прелестно. Ладно, Ужасный, иди спать.
Мики скрылся из поля зрения Василия под своим навесом. Юноша стал охранять покой друзей. Когда его время дежурства закончилось, он не стал будить Рону, а отдежурил за неё.
На утро, разбудив друзей, Вася принялся собирать вещи, а Мики и Рона занялись приготовлением завтрака.
После трапезы, компаньоны отправились дальше. Весь день они следовали через горы. Оголённый каменный ландшафт уже их почти утомил, как, совершенно неожиданно, они вышли на берег моря.
- Будем искать судно и команду? – спросил Вася.
- Судно будешь под кроватью искать, а мы арендуем корабль. Идите, располагайтесь в гостиничных апартаментах портового приюта странников. А я тем временем улажу дело с кораблём и командой, - скомандовал Мики.
- Так и сделаем, - ответила Рона, отправившись к гостиничному домику, расположенному невдалеке от них. Договорившись с хозяином о ночлеге, они уделили немного внимания друг другу, после чего беззаботно уснули. Их разбудил стук в дверь.
- Кто там? – спросил Вася.
- Это я, - ответил Мики.
- Заходи, - в один голос ответили Вася и Рона.
- Надеюсь, я не помешал.
- С каких это пор ты стал таким воспитанным? – пошутила Рона.
- С восемнадцатого века, - подыграв Роне, ответил Мики.
- Простите, что влезаю в ваш разговор, но что там с кораблём и командой? – спросил Вася.
- Да всё в норме. Ребята полные отморозки. Так что, ежели чего, то они примут самое непосредственное участие в боевых действиях. Что, собственно, мы и оговорили в контракте. Кстати, для всех кораблей выход в открытое море закрыт. Пришлось переплатить вдвое, чтобы наш план сработал.
- Как называется наш корабль? – спросила Рона.
- Мануэлла.
- А что капитан Мануэллы? – спросил Вася.
- А что капитан? Интеллектуал средних лет. Пообещал дней через шесть доставить нас в пункт назначения в целости и сохранности.
- Это хорошо, что в целости и сохранности. А пока всем спать! – серьёзно проговорила Рона. Никто особо не стал возражать, и все отправились в царство Морфея.

***
«Ветер с моря дул, нагнетал беду…»: подумалось Васе. Команда корабля, почему-то, не приглянулась ему с первого взгляда.
- Ну ладно, посмотрим, что они из себя представляют, на самом деле, - подумал вслух Вася.
- Ты про что? – спросила Рона.
- Да про этих гоблинов.
- Эти гоблины, как ты выразился мгновенье назад, доставят нас точно в назначенный срок в нужное нам место.
- Вот я и говорю, что посмотрим, как у них это получится.
- Знаешь что, Рона, иногда мне кажется, что проще было бы нанять пару драконов и добраться до долины по воздуху, - вступил в разговор Мики.
- Очень интересное и своевременное замечание. И почему мы так не сделали? – спросил Вася.
- Потому, мальчики, что драконам иногда надо останавливаться на отдых.
- Веский аргумент.
- Скажи, горец, ты веришь в успешное завершение нашей авантюры? – спросил Вася.
- Если бы не верил, меня бы здесь не было…
- Главное чтоб ты верил в то, что говоришь.
Мики собирался ответить, как его прервал голос, раздавшийся у него из-за спины:
- Добрый день, господа. Я капитан этой посудины. Зовут меня Дифлуний-старший. Для вас, просто Дифлуний.
- Очень приятно, а я Брайан Фери, - пошутил Вася. – А это мои друзья Мики Ужасный и Рона из ущелья Потерянных Душ.
- Для меня большая честь видеть самого Мики Ужасного. Господа, моя команда в вашем распоряжении. Можете полностью на неё рассчитывать. Ваши каюты самые последние на верхней палубе, прямо рядом с моей. Мой брат их вам покажет.
- Спасибо, капитан.
Друзья отправились к своим каютам. Оставшись наедине, Вася задал вопрос Мики:
- Скажи мне, горец, в этом мире все такие воспитанные и добрые? Что-то меня это настораживает.
- Думаю не все такие добрые, как тебе могло показаться на первый взгляд.
- Но ты уже бывал в этом мире? И, наверное, не раз?
- Было дело и не раз, - усмехнулся Мики. – Здешний народец будет улыбаться тебе и с такой же улыбкой всадит тебе нож в спину, как только подвернётся подходящий момент ограбить тебя.
- Господи, я не пойму, что мы здесь делаем? Кого мы собираемся спасать и от кого?
- Хороший вопрос. Но шанс должен быть у всех.
- Уравнительный коэффициент?
- Ну что ты, просто у кого-то больше, у кого-то меньше…
- Ну и чем мы будем заниматься во время нашего круиза?
- Я думаю, вы с Роной найдете, чем заняться.
- А что будешь делать ты?
- А я выйду на связь с дедом Световитом.
- Интересно как, сотовой связи здесь вроде нет? Да и аналоговой тоже…
- У меня свои способы.
- Ладно, привет ему передавай.
- Конечно, передам.
Друзья разошлись по своим каютам и в течение дня не покидали их. Под вечер первого дня вся тройка путешественников вышла на палубу.
- Скажите, капитан, а когда мы прибудем в страну Голубых Озёр, - подойдя к капитану, спросил Вася.
- По морю дней пять пути, плюс день на всякие непредвиденные обстоятельства. К концу недели будем.
- А что за неприятности могут подстерегать нас во время пути?
- Мой юный друг, воды Южного моря кишат пиратами.
- Скажите, а чем это обусловлено?
- Торговые пути, понимаете ли…
- Но, у нас ведь не торговое судно?
- Может, отделаемся пошлиной, а может…, - капитан сделал паузу.
- А может? – не сдержался Вася.
- А может, не отделаемся. Надеюсь, Вы владеете мечом?
- Надейтесь, капитан. Надежда умирает последней... А что за люди эти пираты? – занялся собственным ликбезом Вася.
- Как правило, это выходцы из островного государства.
- И где это?
- На севере.
- Северяне значит. И что же им не сидится?
- Понимаете, земли их покрыты льдами. Лишь в отдельных местах наблюдается слабая растительность. Полезных ископаемых нет…
- Да, грустно у них. Я бы тоже, с тоски, в пираты подался. Хоть какое-то разнообразие.
- Вот и занимаются они грабежом.
- Как давно?
- Да с самого рассвета цивилизации.
- Если они так круты, как Вы говорите, то, что же им мешает захватить более плодородную землю и осесть на ней?
- Так ведь низкий уровень организации, у них нет лидера. Каждый мнит себя главным, вот и плавают они на своих судах-государствах и чинят разбой…
- А что же им никто не поможет?
- Что Вы имеете в виду?
- Ну, скажем, объявился бы лидер какой-нибудь…
- Этого не допускает Империя Ментальности.
- А это ещё кто такие?
- Это серьёзные ребята с большими головами. Уничтожают мыслью на расстоянии.
- Очень загадочный у вас тут народец собрался. А что же эти, ну с большими головами, не уничтожат всех морских разбойников?
- К сожалению, им это не выгодно…
- Спасибо, Дифлуний за краткую историческую справку по поводу народонаселения в ваших землях. Пойду, пожалуй, вздремну. Ох, чует моё сердце, тяжёлый будет завтра день.
- Мне не очень нравиться Ваша уверенность, Василий.
- Да мне она тоже не особо нравиться… Но тут уж ничего не поделаешь, капитан. Спокойной ночи.
- И Вам спокойной ночи.

***
Вася проснулся от криков раздающихся снаружи.
- Эльфы, эльфы! – кричали моряки.
Юный хранитель вышел в коридор и постучал в дверь соседней каюты, которую занял Мики Ужасный.
- Чего хотел? – спросил горец, выходя в коридор, засовывая за пояс катану.
- Ух ты! – удивился Вася и спросил, взглядом пробежав по катане. – Где взял?
- Где взял, там уже нет.
- Жаль. А откуда здесь эльфы?
- Это морские эльфы. Держи, - ответил Мики, передавая в руки Васи меч.
- А говорил, что нет, - заворчал Вася.
- Такого, как у меня нет.
- Мальчики, а вы про меня не забыли? – спросила, появившаяся из своей каюты Рона.
- Как, а вы разве не в одной каюте были? – удивился Мики.
- Прости, сестра, но там морские эльфы. Подожди нас у себя, - сказал Вася, отталкивая Рону в её каюту.
- Поверь мне, это не самое страшное, - успокоила Васю Рона и проследовала за горцем, который уже вышел на палубу. – С этими можно договориться, а вот придут северны и…
- И?..
- И кранты всем.
- А ты с ними уже встречалась?
- Было дело.
- Ну, и как?
- Как видишь.
- Что посоветуешь?
- Убивать с первого раза.
- Учту.
- Сделай одолжение, ты нам ещё пригодишься.
- Какая, однако, ты собственница,- подмигнув, ответил Вася Роне.
Выйдя на палубу, друзья увидели отплывающий корабль эльфов.
- И это всё? – расстроено проговорил Вася.
- Не расстраивайтесь так, Василий, Вам ещё представится возможность покрутить своим мечом, и не раз.
- Обнадёжили, капитан.

***
К вечеру на горизонте показался силуэт боевого корабля.
- А вот и гости, - произнёс Вася и кинулся в каюту за Мики. – Мики, Мики, будет драка!
- Будет, - ответил Мики, засовывая катану за пояс.
- Ну, наконец-то, - облегчённо произнёс Вася.
- Что мальчики, вот и пришло время отделить юношей от мужчин.
Реплику Роны все пропустили мимо ушей и бросились на палубу, обнажая клинки. Команда уже была готова к бою и ждала только приказа капитана начать бой. Вражеский корабль мчался на всех парах к «Мануэлле». Уже были видны оскалившиеся лица пиратов.
- Капитан, я всю дорогу собирался Вас спросить. Думаю сейчас подходящий момент. А то мало ли что… - невзначай поинтересовался Вася.
- Я слушаю Вас, юноша.
- А почему Ваш корабль так называется?
- Действительно, самое время, - ухмыльнулся горец.
- В честь моей возлюбленной, - скромно ответил Дифлуний
- Будем надеяться, что эта дама, чьим именем Вы назвали свой корабль, действительно была любима Вами, отвечала Вам взаимностью и была не робкого десятка, - поддержал капитана Вася.
- Смею Вас уверить, юноша, что это было действительно так. А сейчас, к Бою!
Команда моряков вынула свои клинки, цепы и алебарды. Все были готовы к бою и ждали, когда противник пойдёт на абордаж.
Схватка началась, как показалось Василию, совершенно неожиданно. Корабль противника с ходу начал стрельбу из орудий. Первые жертвы попадали за борт.
- Эй, Мики, а чего они не предложили нам сдаться?
- Это же северны.
- И что?
- Они сначала атакуют, а потом разбираются.
- Фига, лихие ребята.
- Да уж, что есть – то есть, но тупы как пробки.
Диалог между горцем и хранителем прервался обрушившимся на голову Василия мечом. Лишь реакция Роны спасла Васю от неминуемой гибели. Она предотвратила атаку противника, направленную на её спутника, сблокировав одним мечом удар северна, а другим – отправив его на тот свет.
 - Вам не надоело лясы точить? В следующий раз меня может не оказаться рядом.
- Нас тоже, ответил Мики и, отталкивая в сторону Рону, проткнул пузо очередного нападающего.
- Один-Один, - пошутил Вася.
- Спасибо, Мики, - поблагодарила Рона.
- Не стоит благодарности. Я думаю, нам надо держаться всем вместе. Как думаете?
- Я думаю, ты прав на все сто, - проговорил Вася, разбегаясь и перепрыгивая через горца. Мики удивлённо посмотрел на манёвр Васи, развернулся и увидел бегущего к нему пирата с занесённым над головой мечом. Хранитель приземлился прямо перед морским разбойником, замахнулся и, приседая, нанёс удар по туловищу врага, рассекая того от подмышки до пояса. Пират так и не понял, что с ним произошло, даже когда развалился на две части. Палуба мгновенно окрасилась кровью в алый цвет и получила новое оформление в виде внутренностей поверженного пирата.
- Однако, - хором проговорили Мики и Рона.
- А то, - подмигивая друзьям, ответил Вася. – Берегись!..
Битва продолжалась. Отовсюду раздавался звон оружия, крики нападающих, стоны раненых, всплески воды от падающих за борт тел убитых людей. Со всех сторон летели брызги крови и различные части тел, отрубленные отважными рубаками друг у друга в честной схватке.
Постепенно боевые действия переместились на корабль пиратов, а, спустя несколько мгновений, команда «Мануэллы» делила награбленные пиратами в предыдущих схватках трофеи.
- А вы неплохо орудуете мечами, сказал капитан, подойдя к путникам.
- Спасибо. А что будет с кораблём захватчиков? – спросил Вася.
- Сожжём.
- Зря.
- Это ещё почему? – спросил капитан.
- Через пол часа совсем стемнеет. Пламя будет видно за много миль отсюда и будет служить маяком другим кораблям…
- Дифлуний, я думаю, слова Васи не лишены смысла, - отреагировал Мики.
- Пожалуй, я сним соглашусь.
- Что будем делать, капитан? – спросил первый помощник.
- Корабль не поджигать. Уходим, - скомандовал капитан.
- Потерь много? – поинтересовалась Рона.
- Человек четырнадцать ранено, из них двое серьёзно. Девять убито, - ответил Дифлуний.
- А у противника?
- Тридцать девять пущены на корм рыбам, - подвёл итоги битвы капитан.
Уставшие друзья разошлись по каютам. Второй день морского путешествия подошёл к концу.

***
Следующие два дня пути прошли без особых происшествий. Команда и их пассажиры "зализывали" раны, чинили повреждения, нанесённые «Мануэлле» кораблём пиратов, делили трофеи. Морское путешествие медленно подходило к концу…
- Как идём, капитан? – спросил Вася.
- Идём по графику.
- Значит, прибудем вовремя?
- Должны, если больше никаких происшествий не будет.
- А вы как думаете?
- Море совершенно непредсказуемо, да и пираты тоже…Но, могу сказать, это относительно спокойное путешествие.
- Капитан, будьте любезны, разбудите меня завтра пораньше.
- Что-то случилось?
- Да нет. Это на тот случай, если вдруг что-то случится. Я хочу быть готовым.
- Хорошо. Разбужу. Спите спокойно.

***
Василий проснулся от неприятного чувства беспокойства.
- Что-то пошло не так, - пробубнил он сам себе под нос и начал одеваться. – Рона, просыпайся!
- Что такое?
- Пока ничего, но у меня плохое предчувствие.
- Да ты параноик, - иронично попыталась успокоить хранителя Рона.
- Одевайся, говорю! Пойду, разбужу горца.
Выйдя из каюты, Вася постучался в каюту Мики.
- Эй, горец, вставай!
- Иди в задницу!
- Ах так? – с обидой в голосе спросил Вася через дверь Мики и вышиб ногой дверь, влетая в каюту горца.
- Ты, видать, совсем охренел, молодой. Срок службы попутал? – удивлённо спросил Мики.
Вдруг что-то ударило судно в левый борт. Горец повалился с кровати на пол.
- Что это было? Освоил новый удар? Пришёл похвастаться?
- Не до шуток. Собирайся быстрее, - сказал Вася и повалился на пол от очередного удара.
- Что-то не так.
- Для раннего утра ты слишком догадлив, горец.
- Пол наверно кривой.
 «Мануэлла» развалилась на две части, и медленно пошла на дно. Из соседних кают выскакивали моряки. Вся команда была охвачена паникой. Лишь тройка спутников была невозмутима и сохраняла хладнокровие.
Друзья выбежали на палубу. Их взору предстал гигантский корабль севернов с выступающей вперёд носовой частью. Пираты стояли на палубе и держали ружья на изготовку.
- Быстро назад! – крикнул Мики, хватая и разворачивая на ходу, раскинув руки в стороны, своих друзей и моряков. Вслед им раздались выстрелы.
- Ты не ранен? – пытаясь перекричать выстрелы, спросила Рона.
- Самую малость, - ответил Мики. – Но это не важно.
- Почему?
- Он бессмертный, - ответил за горца Вася и оттолкнувшись от края палубы, прыгнул за борт.
Все остальные проделали то же самое. Очутившись в воде, моряки в один голос спросили:
- Ну, что теперь делать-то будем?
- Что, ребята, нестандартная ситуация вышла? – вопросом на вопрос ответил Вася.
- Ага, - ответила команда.
- Плохо дело, - сказала Рона.
- Бывало и похуже, - успокоил её Мики.
- Я думаю, надо взорвать их корабль, - предложил Вася.
- Шутники. Сидя в воде, вы рассуждаете как потопить корабль пиратов, забывая о том, что через пару минут остатки нашего корабля скроются под водой и мы станем отличными мишенями для морских разбойников, - сказал Один из команды моряков.
- Переплывём под водой за корабль противника, пока нас ещё не видно, - предложил Мики.
- Авантюра чистой воды, - отчаянно проговорила Рона.
- Возможно. Но я предпочту такой вариант, нежели чем ждать пока меня изрешетят эти головорезы, - поддержал горца юный хранитель.
- Тогда поторопимся, - сказали моряки.
Все нырнули под воду и двинулись в направлении вражеского корабля. Оказавшись за противоположным бортом, они вынырнули на поверхность.
- Слушай мою команду! – прошептал Вася. – Всем плыть как можно дальше от корабля. Мы с горцем вас догоним.
- Я с вами, - захлёбываясь проговорила Рона.
- Извини, в этот раз мы обойдёмся без тебя. Плыви отсюда, - скомандовал Мики.
- Как скажете, капитан, - разочарованно проговорила Рона.
- Ну что, юниор, как будем корабль уничтожать? – спросил Мики.
- Понятия не имею.
- Ну давай, хотя бы, попробуем. Попытка, как говорится, не пытка.
- Давай. У тебя, случайно, верёвки нет?
- А когда у меня чего-то не было?
- Тогда за дело!
- Ещё как задело – семь пуль в спину…
- Да я не про то… Кстати, семь счастливое число…
- Да, звёзды подали нам знак, - пробурчал себе под нос Мики и забросил на борт корабля севернов верёвку. Лишь они начали движение вверх, как сверху раздался взрыв.
- Это ещё что там? – удивился Вася.
- Не знаю, но, по-моему, они напоролись на патрульный корабль Морских эльфов, - ответил Мики.
- Не могу сказать, что я очень расстроен, но что нам теперь делать?
- Сматывать отсюда нахрен!
- А что такое?
- Сейчас здесь такое начнётся…
- Тогда чего мы ждём?
- Тебя, - сказал горец и нырнул в воду.
- Шутник, мать твою… - крикнул ему Вася и прыгнул вслед за ним.
- Ну что, коллега, к нашим поплывём?
- А есть другие варианты? – спросил Мики.
- Может, на патрульный корабль попросимся? – подал идею Вася.
- Не самая лучшая идея. Не думаю, что нам там обрадуются.
- Почему?
- Если мы поднимемся на борт, то нас без выяснения обстоятельств повезут опять в Нижние земли.
- Так тебя же здесь каждая собака знает.
- Толку-то. Потеряем пять дней на обратную дорогу, просидим там несколько дней. Потом нас отпустят на все четыре стороны…
- Ну, и здорово.
- Не думаю. Опять будем нанимать корабль. Поплывём пять дней. А что произойдёт в пути известно лишь богу одному…
- Типа, здесь известно. Сколько мы так продержимся?
- Достаточно для того, чтобы нам помогли подводные люди.
- А есть и такие?
- А каких здесь только нет… Это обитатели страны Голубых озёр. В общем, по моим подсчётам, пол дня пути до берега.
- Ладно, будем уповать на твоих подводных людей.
Сзади раздался взрыв. Друзья обернулись. Их взору предстал корабль севернов, уходящий на дно моря.
- Поплыли.
Догнав своих спутников, друзья присоединились к ним.
- Ну что, сколько нас теперь? - спросил Вася .
- Девять человек, - ответил Один из команды моряков.
- Гребём к берегу, ребята, - воодушевил всех Мики.
- А где берег-то? – спросили моряки и Рона.
-  Там, - показал в сторону Мики.
- А теперь, всем плыть! – скомандовал Вася.
И они поплыли. Через пять с половиной часов непрерывного плавания они стали немного уставать и испытывать сильную жажду, тем более, что солнце с каждой минутой палило всё жарче и жарче.
- Эх, сгубила нас Золотая ведьма, - грустно произнёс Вася.
Ему никто ничего не ответил. Скорее всего, его даже никто не слышал. Команда продолжала работать руками и ногами. Через некоторое время их стало уже восемь. И вот, вдали показалась земля.
- Земля! – крикнул кто-то из моряков.
- Ну, земля, чего же так кричать-то? Подналяжем, лучше, на вёсла, - подбодрил всех Мики.
- Поднажмём, ребята! – поддержал Вася.
Через пару часов остатки команды и наша тройка ступили на землю. Хотя, правильнее было бы сказать, выползли.
- Дошли, - тихо произнёс Вася, и, написав дрожащим пальцем на песке это слово, потерял сознание.
 - Мило, - сказала Рона, а через мгновение набежавшая волна смыла эту надпись и Рона подумала. – Так и в жизни, ты всё время пытаешься что-то сделать, оставить какой-либо след, а  время неумолимо стирает тебя и через одно-два поколения тебя уже никто не вспомнит.
Выбравшись на берег и пересчитав оставшихся членов новоиспечённой поисковой группы, они не досчитались ещё одного.
- Что будем делать дальше, командир? - обратилась Рона к Мики.
- Не знаю. Я так далеко не думаю. Предпочитаю проблему решать по мере её поступления. Тем не менее, самая трудная часть пути уже позади, а мы ещё на шаг приблизились к нашей цели.
- Это ещё не известно, - хором ответили моряки, Рона и Вася, указывая руками в сторону растущих на берегу пальм.
- Аборигены. Ну и что вы так их испугались. Рассредоточится всем. Будем биться.
- Ну уж нет. Предлагаю сдаться, - устало проговорил Вася.
- Горцы не сдаются! – гордо сказал Мики, вынимая из ножен катану.
- Твои проблемы, а я хочу есть и пить, - ответил ему Вася и пошёл навстречу местному населению, махая поднятыми вверх руками.








Глава 4.
Миссия выполнима?

Не хмурь бровей из-за ударов рока,
Упавший духом гибнет раньше срока.
О. Хайям
Лишь утратив всё до конца, мы обретаем свободу.
Т. Дэрдэн
- Привет, чуваки! – проговорил на ходу Вася, приближаясь к людям, выглядевшим подобно варёным ракам. Другими словами, у них была кожа красноватого цвета, на головах было множество перьев, по пояс были они обнажены, а в руках у них были копья и небольшие топорики на длинном топорище.
Местное население с удивлением взирало на приближающегося к ним человека с бледным лицом и выставило вперёд копья.
- Стой, бледнолицая собака! – молвил на своём языке абориген.
- Какая такая собака?! – ответил ему Вася и вытащил из-за спины два меча.
- Он знает наш язык, - пронеслись голоса по рядам туземцев.
- Это демоны! – раздались недоверчивые голоса.
- Сами вы демоны, а я посланник Богов. Примите меня и помогите мне и моим друзьям в поисках, и боги будут к вам благосклонны. Армия краснокожих замерла в замешательстве.
- А кто это у тебя за спиной? – спросили они.
- Друзья мои. Мы вышли из пучины морской и следуем вглубь ваших земель в поисках Золотой ведьмы. Я – посланник Богов и мои помощники просим у тебя, вождь, и людей твоего племени помощи в поисках этой незнакомки.
- Откуда ты знаешь их язык? – спросил подошедший Мики.
- Да не знаю даже. Дед говорил мне, что я могу говорить на любом языке. Думаю, именно это он и имел ввиду.
- А как у тебя это получается? – спросила Рона.
- Понятия не имею. Я не думаю об этом. Это происходит само собой.
- А что ты ещё можешь? - спросили моряки.
- Много чего. Иногда, мне кажется, что даже больше того, что умею, - загадочно проговорил Вася.
- На каком языке ты говоришь со своими спутниками? – спросил вождь.
- На божественном, - гордо проговорил Вася.
Ряды туземцев оживлённо зашептались.
- Я, и мои слуги говорим на языке небес. Но, чтобы у вас не было сомнений в моём божественном происхождении, смотрите и трепещите! – проговорив это, Вася очертил руками в воздухе круг. Соединив их над головой, он оторвался от земли. Поднявшись в воздух над головами свидетелей этого события, он продолжил волшебство. Снова развёл руки в сторону и стал скручиваться, принимая позу эмбриона. Постепенно, продолжая уменьшаться в размерах, он совсем исчез, сопровождая своё исчезновение яркой вспышкой и разлетающимися в стороны частицами своего тела.
- Исчез, - прошептали аборигены.
- Доигрался, - проговорила Рона.
- А ещё заработал нам путёвку в страну Голубых озёр. Туземцы теперь будут нас почитать ещё много лет…
- А что мы теперь будем без него делать? – спросили моряки.
- Я готов выслушать ваши предположения, - прошептал Вася, неожиданно вырастая из под земли подобно цветку. Изумлению окружающих не было предела.
- Это сын бога! – кричали аборигены.
- Колдун, - молвили моряки.
- Шарлатан, - сказала Рона.
- Фокусник Данилян, - присоединился к обсуждениям Мики. – Похоже, дед Световит не ошибся в избраннике.
- Ясный пончик, дед никогда не ошибается! – гордо произнёс Вася.
- Это ещё почему? – спросила Рона.
- У него нет права на ошибку. Слишком многое от него зависит.
- Может эти в перьях нас покормят для начала? – предложила команда моряков.
- Да не волнуйтесь вы так. Всё уже сделано давно. Алгоритм поведения задан. Сейчас мы лишь просматриваем наше путешествие, как в кино.
- Ты иногда говоришь страшные вещи, - не удержалась Рона.
- Я знаю. Но, ничего не могу с этим поделать. Ладно, пойду, поговорю с вождём. Эй, вождь, вели кормить нас! А вы, дети солнца, на колени!
Туземцы пали ниц. Только вождь остался стоять и недоверчиво смотреть на пришельцев.
- Если вы боги…, - начал он, но Мики не дал ему договорить:
- Мы не боги. Мы посланники богов.
- Гляди ка, и у тебя получилось, - пошутил Вася.
- Чудеса, да и только, - удивилась Рона.
- Заканчивай свои глупые расспросы, смерд! Ты усомнился в слове божьем? – обратился к туземцу Вася.
Потупив голову и упав на колени, вождь проговорил:
- Простите меня, дети неба, за моё высокомерие в разговоре с вами. Пусть обрушится на меня с неба поток раскалённых камней, если я не искренен в своих извинениях. Проследуйте к месту нашего обитания. Мои люди вас проводят.
Усталых путников долго уговаривать не пришлось, и вся процессия двинулась в путь.
- Как ты думаешь, чем они питаются? – спросил Вася у Мики.
- Байдой какой-нибудь.
- Надеюсь, ты ошибаешься, - с надеждой в голосе проговорила Рона.
- Мне кажется или ты сегодня не в духе.
- Конечно, я оставила свою косметичку на корабле.
- Это ты зря, - пошутил Мики.
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего, на чём можно заострить твоё божественное внимание.

***
Отведав туземных кушаний, друзья были приглашены в хижину шамана и, вот уже битый час, вели беседу о географии земель, где они находятся.
- Мы называем эту местность страной Голубых озёр, - сказал старейшина племени.
- Территории её бескрайни, - вторил ему шаман.
- Это всё хорошо, отцы, а нельзя ли услышать хоть что-нибудь про Золотую ведьму? – не выдержал Вася.
- Будь чуточку посдержаннее, - сказала Рона.
- Будешь тут. Как же? Вся команда с туземками развлекается, а мы тут трубку мира по двадцать пятому кругу пускаем.
Рона одарила Васю суровым взглядом. Вася улыбнулся в ответ. Мики, сделав затяжку трубки, передал её Васе и сказал:
- Я полностью согласен с молодым. Могли бы и нам подогнать парочку длинноногих кошечек.
- Ах ты, старый ловелас, - улыбнувшись, проговорила Рона. – С тобой вопрос понятен. Ты даже в гробу будешь желать женщину.
- Во-первых – я бессмертный. Во-вторых – я не имею ничего против земных утех.
- Одно у тебя на уме, - не сдержалась Рона.
- У тебя, можно подумать, другое, - в Один голос сказали Мики и Вася.
- Понимаю ваше нетерпение, почтеннейшие, - прервал их перебранку шаман. – Но, к сожалению, нам ничего неизвестно об особе, которую вы называете Золотой ведьмой. Ни одни наши хроники не указывают на её существования.
- А у духов племени спрашивали?
- Нет.
- Так спроси, шаман. А то хроники ваши дальше пузыря с огненной водой не заглядывают. Не говоря уже о том, что, выпив, им любая уродина покажется красавицей. А Золотая ведьма, она не такая, - многозначительно произнёс Вася, делая очередную затяжку.
- Откуда ты знаешь, как она выглядит? – спросила Рона. – Ты же её ни разу не видел.
- Не мешай фантазировать, женщина!
- У меня, иногда, складывается такое впечатление, что я с детьми связалась. Один всё время грезит, другой бегает за любой юбкой.
- Да ладно ругаться, мамочка, - успокоил её Мики. – Не переживай. Мы тебе туземца подгоним. И чтоб перьев побольше на нём было.
- Может, поедем уже дальше на поиски.
- Вот женщины, всё им не сидится…
- Вася, ты как?
- Нормально. Но, иногда, мне кажется, что приплыли мы не туда. Мики, нам надо было в страну Падающих звёзд, а мы в стране Голубых озёр. Простите, любезнейший, обратился Вася к старейшине.
- Слушаю тебя, посланник богов.
- Почему вашу страну так называют?
- Я думал, на небесах известно?
- Конечно, известно. Но, нам интересно, как трактуете вы это понимание.
- Для нас это остаётся загадкой. Кроме болот мы здесь ничего не видели. Возможно, озёра лежат дальше. За болотами. Но, испокон веков так зовут эту местность.
- А кто придумал это название?
- Наш дальний предок. Он пришёл сюда из болот.
- Я так и думал. Раз можно было придти оттуда, то можно дойти и туда.
- Мы не раз отправляли поисковые отряды, но все, кто уходил, ещё не разу не вернулись оттуда.
- Мы рискнём преодолеть ваши страшные болота.
- Это безумие, Вася, - возразила Рона.
- Вся наша жизнь сплошное безумие, сестра.
- Поддерживаю.
- Ну и подобралась мне компания, - разъярилась Рона.
- Терпение добродетель, сестра.
- Когда-нибудь, я соберусь с силами и убью тебя, горец.
- Хорошо сказано. Но, тебе придётся сильно попотеть. Посмотрим, может быть, ты тоже бессмертная.
- Даже не мечтай об этом.
- Хорошо, не буду. Ладно, давайте всё-таки начнём сборы…
- Единственное правильное решение.

***
Утром, позавтракав и отдохнув с дороги, друзья снова начали собираться в путь. Собрав всю команду, Вася рассказал о сложности пути. Не умолчал и о том, что есть возможность остаться тем, кто не хочет продолжать путь.
-Все, кто желает идти с нами – присоединяйтесь. Лишняя верная рука с мечом нам не помешает. Ну, а кто хочет остаться – оставайтесь. Мы не обидимся.
Из моряков к их команде присоединился только Один.
- Ну, чтож, друзья, в путь! Как зовут тебя, смелейший? – спросил Мики.
- Натан, - ответил моряк.
- Твоя должность на корабле?
- Первый помощник капитана.
- Ещё есть время передумать, первый помощник капитана.
- Я для себя уже всё решил – еду с вами.
- Тогда в путь. Не будем терять ни минуты.
- Стойте, стойте! – раздался голос вождя.
- Что тебе, почтеннейший? – спросил подбежавшего вождя Вася.
- Мы не можем вас остановить. И за это боги могут разгневаться на нас. Но…
- Хватит кричать, вождь! Не престало себя так вести. Видишь, сколько народу на тебя глядит. Соберись уже, - подбодрил вождя Мики. – Говори, что хотел.
- Старейшина племени дарит вам этот талисман. Он ограждает путешественников от бед…
- Скажи, вождь, а ваш старейшина всем уходящим на поиски Голубых озёр дарил этот талисман? – спросил Вася.
- О, да.
- И никто не вернулся?
- О, да.
- Так какого хрена ты нам его даришь? – закричал Вася, выхватив у вождя талисман. Замахнувшись, он хотел выкинуть забавную вещицу, сделанную в виде зверя с длинными ушами. Но, увидев как заблестел кусок металла, из которого был сделан талисман, сдержал этот порыв.
- Простите меня, - стал молить о пощаде вождь, упав на колени.
- Да ладно, старина, вставай. Так уж и быть. Мы возьмём этот талисман, и ещё парочку таких же...
- Да? Боги будут благосклонны к нашему племени?
- К гадалке не ходи, - вступил в диалог Мики. – Вася, а что ты собираешься с ним делать?
- В случае чего – сдадим его в ломбард.
- Куду куда? – спросил вождь.
Друзья удивлённо посмотрели на Васю.
- Ну, понимаешь, на моей родине есть такое место, куда сдают талисманы на хранение. Ну, пока они тебе не нужны. Врубаешься?
- Да, - закивал головой вождь.
- Ну, так вот и пока он мне не нужен, им пользуются другие, а мне дают за это вознаграждение. Сечешь?
- Да.
- А как только он мне понадобиться, я его могу взять обратно. Другими словами, я сдаю его в аренду.
- Здорово, надо у нас устроить такой же дом, - серьёзно сказал предводитель туземцев.
- Во даёт, на ходу въезжает в рынок! Какой предприимчивый вождь нам попался.
- Это точно, - в Один голос сказали друзья.

***
Трое суток пробирались они по непроходимым лесам. И вот, их взору открылись болота. Вид у местности был весьма удручающим, и наводил жуткую тоску на смотрящих…
- Что будем делать? – спросила Рона.
- В зубах ковырять, - любезно ответил Вася, и всем показалось, что здесь они останутся надолго.
- Может стоить рискнуть? Мики, что думаешь по этому поводу? – спросил Натан.
- Можно и рискнуть, - ответил горец.
Друзья отправились через болота навстречу своей судьбе. Двое суток они месили болотную жижу, а болотам не было видно ни конца, ни края…
- Как ты думаешь, горец, когда кончатся эти прекраснейшие болота, - спросил Вася.
- Думаю, никогда, дружище они не кончатся.
- Обнадёжил.
- Обращайтесь.
- Так ты полагаешь, что мы тут так и останемся? – спросила Рона.
- Ниже, дорогая.
- Не поняла…
- Смотри ниже. И глубже. Если нам суждено положить свои жизни на этих болотах, то тела наши скроет трясина, и мы окажемся ниже уровня воды, глубоко на дне.
- Всё остришь? – усмехнулась Рона.
- Да, дорогая, я сегодня в ударе.
- А я всё время себя спрашиваю, чего мне дома не сиделось? – добавил Вася, и в этот момент что-то зашевелилось под ногами путников. – Ты это видел? – спросил хранитель у горца.
- Что это?
- Ну, это.
- Да про что ты, мать твою?
- Ну, вот опять. Мики, разуй глаза!
- Да что ты видишь? Объясни толком, - спросила Рона, дергая за рукав рубахи Васю.
- Да вот же опять. Неужели не почувствовали?
Трясина начала ходить под ногами путников кругами, потом квадратами.
- Что делать, Мики? – закричала Рона, а в это время что-то потянуло Натана на дно, и он погрузился по горло в трясину. Он попытался сопротивляться, но его засосало ещё дальше.
- Что делать, что делать? Молиться. Натан, не шевелись! Мы сейчас попробуем тебя вытащить, - проговорил Мики и в этот момент, когда горец попытался сделать шаг навстречу первому помощник капитана, трясина «схватила» его за ногу и потянула вниз. Вася лёг на живот и пополз на помощь другу. Неожиданно, как будто невидимые руки обвили его тело и потянули на дно. Сопротивляться, судя по всему, было бесполезно. Раздался крик Роны.
- Чего орёшь, женщина? – спросил Вася.
- Я не знаю, что мне делать с этою фигнёй..., - запела Рона.
- Я же сказал молиться, - прошепелявил Мики и скрылся под трясиной.
- Рона, сохраняй спокойствие и самообладание. Не суетись, - добавил Вася и последовал вслед за горцем. – Да, и не забудь отключить сознание. Натан, тебя это тоже касается, - добавил напоследок юный хранитель.
- Это ещё зачем, - одновременно спросили Рона и Натан.
- Чтобы выжить, - раздался из-под трясины голос Мики.
- Он, наверно, знает, что говорит, - сказал Натан, после чего трясина совсем его поглотила, сопроводив его погружение пузырьками воздуха, выделившимися у него из груди.
- Подождите меня! – крикнула Рона и последовала за остальными, отчаянно нырнув под слой мясистой грязи. – Меня всегда поражало ваше спокойствие, ребята.
- Ты, всё-таки, с нами, подруга, - подбодрил погружение Роны Мики голосом из трясины.
- Умереть сейчас, или потом, это лишь вопрос времени. Важно лишь как умереть.
- Что тебя беспокоит?
- Мы так и не выполнили нашу миссию, - расстроено проговорила Рона.
- А мы ещё и не умерли, - ответил Мики. - Не забудь отключить сознание.
- Спасибо за совет.
- Не за что. Надеюсь, тебе это поможет.
- Я тоже на это надеюсь.
- Тогда до встречи.
Трясина поглотила последнего члена команды и, удовлетворённо побурчав, успокоилась.

***
- А вот и наша девочка.
- Точно, привет, Рона! – поздоровался Мики.
- Однако, мальчики, вы, как всегда, не теряете бодрости духа. Ну, и что всё это значит? Объясните мне хоть кто-нибудь. Кстати, а где Натан?
- Умер, - ответил Вася на один из вопросов Роны.
- Но дело его живёт, - добавил Мики.
- А с нами-то что?
- Да ничего пока. В царство подводное мы переместились.
- Ничего не понимаю, мальчики.
- А что тут понимать, Рона? Горцу погружение под воду ничего не сделало, он ведь бессмертный. А мы с тобой, отключили сознание, вышли за пределы реальности и очутились в другом измерении.
- Я не понимаю, как мне удалось отключить сознание?
- А что тут непонятного? – спросил Мики и тут же ей всё попытался объяснить. – У тебя всё произошло автоматически. Ты дошла до состояния, когда тебе всё равно, что будет дальше. Твоё сознание отключилось, и заработало подсознание.
- А как мы сейчас дышим? – снова спросила Рона.
- Да хрен его знает, - ответил Вася. – Понимаешь, Рона, в жизни есть такие вещи, которые трудно объяснить, да и не нужно, прими их как должное.
- Это как?
- А разве не понятно?
- Не совсем, - растерянно заявила Рона.
- Ну и хорошо, - добавил Мики.
- Мики, мне интересно, что же дальше делать? – спросил Вася.
- Пойдём дальше.
- Ты хотел сказать, поплывём?
- Да, любезнейший, поплывём.
- Ну, и куда мы поплывём? – спросила Рона.
- Надо подумать, такие вопросы с кандочка не решаются.
- Ну, хватит! – завизжала Рона.
- Тише, голубушка, тише, разбудите обитателей столь гостеприимного местечка, - прошептал Мики.
- Ну неужели всё было напрасно? Столько усилий, и всё впустую?
- Это смотря с какой стороны посмотреть... - глубокомысленно заявил Вася.
- Да с какой не смотри. Судя по всему, все усилия, действительно, впустую, - прервал его Мики.
- Не надо делать поспешных выводов, - раздался со всех сторон громкий женский голос. Друзья встрепенулись. И в тоже мгновение вся жижа, представлявшая болото исчезла.
- Кто ты? – спросил пространство Вася.
- Я та, которую вы искали.
- Не может быть, - растерянно прошептала Рона.
- Почему же? Вы готовы были отдать жизнь за встречу со мной. Вот вы и получили то, чего желали.
- Минуточку, дамочка. Мы ещё ничего не получили. Кстати, времени у нас тоже в обрез. Если Вы и есть та неуловимая Золотая ведьма?  Будьте любезны, выйдите из сумрака, - проговорил Вася в своей развязанной манере.
- А готовы ли вы ко встрече со мной?
- Поближе к делу, прелестнейшая?
- Так всё-таки мы умерли, - разочарованно проговорила Рона, анализируя слова ведьмы.
- Успокойся, Рона, не поддавайся на провокации.
- Чтож, я выхожу.
Сноп искр и вихрь предстали взору путников. Через несколько секунд светопреставления появилась она. Та, которую они искали. Та, ради которой они терпели лишения судьбы. Та, ради которой они столько раз умирали и снова возвращались к жизни. Та, встречи с которой ждут всю жизнь. Та, которая встречается на жизненном пути всего лишь раз. Та, которая ответит лишь на Один, но самый главный вопрос. Та, которую зовут Золотой ведьмой.
Была она ростом под два метра. С волосами до пола. Полностью обнажённая. Телом цвета червонного золота.
- Что, не такой представляли меня в мыслях своих? – спросила Золотая ведьма завороженных спутников.
- Не такой, хозяйка, ох не такой, - первым заговорил Мики.
- Чтож, каждый представляет меня по-разному.
- Ладно, девушка. Поздоровались, обменялись любезностями. Давайте к делу перейдём, а то время уходит, - предложил Вася.
- Что верно, то верно. Время действительно медленно уходит. Мало его и у вас и у нас осталось. Я приму каждого из вас по отдельности. Вам осталось определить кто первый?
- Дамы вперёд, - утвердил Мики.
- Галантный ты наш, - ответила Рона и шагнула навстречу Золотой ведьме.
- Пойдём, дитя, - пригласила хозяйка болот. – Итак, когда мы остались наедине, я слушаю тебя Рона из ущелья потерянных душ.
- Хотела спросить я тебя –
  Когда вернётся душа моя? – неожиданно для себя заговорила Рона в стихотворной форме.
- Душа найдёт тебя не сразу.
  Примерно,  через год
  Она увидит белый свет
  И детский голос закричит тебе в ответ… - так ответила Золотая ведьма Роне. – А теперь, ступай. Да, и помни, когда приходит время расставаться – надо расставаться. Не накладывай на близких тебе людей печатей собственности. У каждого свой путь. Иногда пути людские пересекаются, иногда – расходятся. Но, придёт время, и ты будешь с ним вечно.
- Спасибо, госпожа, за доброе слово, да за совет.
- Не стоит меня благодарить, ты это заслужила. Каждому воздаётся за деяния его. Ступай с миром. В эти двери, - ответила Золотая ведьма Роне, указуя на высокие мраморные двери, находящиеся за спиной у путницы. – Прощай… Кто следующий?
- Иди, Вася, - подтолкнул хранителя горец.
- Ступай же ты вперёд, - упёрся Вася.
- Нет, ты иди, дружище!
- К чёрту благородство! Ты старше?
- Да.
- Ну, так тебе идти, а я пойду последним.
- Ну ладно. Веский аргумент. Я быстро, вот увидишь…
- Ступай, ступай. Я подожду.
Горец вошёл в приёмную Золотой ведьмы.
- Что привело тебя ко мне?
- Не знаю я с чего начать, почтеннейшая госпожа...
- Начни с начала, твою мать!
  Но помни, отвечу только на один вопрос я,
  На самый главный для тебя.
- Терзаем мыслями своими,
  Устал от жизни я в конец…
- Ну, продолжай... Смелее, горец!
- Ну чтож… Скажи, когда постигну я конец и вознесусь на небо?
- Вопрос серьёзный задал ты…
- Всё как Вы и просили.
- Теперь же слушай, ты…
- Я весь внимание, госпожа!
- Умрешь ты вскоре, от ножа…
- И это всё?
- А ты ещё хотел чего-то?
- Конкретнее скажи.
- Увы, не в силах это для меня.
- И всё-таки, попробуй…
- Тогда, когда ты согласишься жизнь отдать
  Во имя общей благой цели…
- Хоть сейчас…
- Да нет. Сейчас - это бравада.
  Поймай желание души,
  И смело в бой тогда иди!..
  Ну, а пока... Пока ступай!..
- Спасибо, госпожа. Прощай!
- И ты прощай.
  Ступай вот в эти двери, - закончила Золотая ведьма, указывая на высокие мраморные двери, в которые несколько мгновений назад вышла Рона. – Следующий!
- Ну вот он, час предназначения! – сказал Вася и вошёл в залу. – Один вопрос терзает душу, госпожа…
- А ты не терпелив, мой друг. Ну, продолжай.
- Что происходит, и зачем я выбран был судьбой?
  Зачем искал тебя?
  Кого найду потом?
  Чем завершится этот дикий бег?
  Что за шараду приготовил нам Отец?
  Иль, это не его трудов творенье?
- Не много ль хочешь знать?
- Ответь скорее, не томи. Что делать, я не знаю?
- Отец наш в коме уж давно,
  Вокруг теперь одно дерьмо.
  То время смутой называют,
  Когда добро со злом мешают.
  Идём к финалу мы. И час расплаты близок…
- Но, что же делать мне?
- Разомкнут времени кружок.
  Спеши скорее ты, Васёк!
  Кольцо времён опять замкни,
  Врага большого порази,
  И время ты восстанови…
- И это всё?
- Да нет. Ещё есть ваджра света.
  Её ты разыщи - она тебе поможет.
- На многое открыла ты глаза.
- Ну-ну, не стоит, право…
- И, тем не менее, спасибо, госпожа.
- Ступай, ступай. За этими дверьми тебе налево.
- Прощай!
- Ах, прощай!..

***
Выйдя из зала, Вася встретился взглядом с друзьями.
- Ты всё спросил?
- О да.
- И что теперь нам делать?
- Вот этого я не спросил…
- Следуйте за серой тучей, - наставил друзей на правильный путь голос, доносившийся повсюду. Это была последняя подсказка Золотой ведьмы.









Часть третья.
Таймер включён.

Глава 1.
Сезон дождей.

В каждой жизни должно быть
 немного дождливой погоды.
Г.Лонгофело
Переварив информацию, полученную от золотой ведьмы, друзья отправились дальше на поиски. Пройдя по коридору налево, компаньоны вышли в гранитную залу, обрамлённую колоннами из сросшихся столоктитов и стологмитов. Неровность стен создавала иллюзию самобытности комнаты. Сама зала освещалась тусклыми бликами огней горящих факелов. Комната заканчивалась лестницей, уходящей далеко наверх. Поднявшись по ней, друзья вышли на небольшую площадку. Справа и слева от входа были огромные деревянные двери с огромными металлическими замками.
- Интересно, а куда ведут эти двери, - спросила Рона
- Я думаю, это какой-то склад или библиотека, - предположил Мики.
- С чего это ты так решил? - спросил его Вася.
- Ну, если принять во внимание виднеющуюся впереди винтовую лестницу, уходящую наверх, то можно предположить, что мы находимся у основания какой-то башни…
- Ну да, и называется она башня Золотой ведьмы, - не сдержавшись, проголосил Вася.
- Меньше пафоса, Василий, я думаю, так оно и есть.
- И что нам теперь делать?
- Предлагаю подняться наверх и посмотреть, что же там находится.
- Отлично, мы так и поступим.
- Так чего же мы ждём? – спросила Рона.
- Вообще-то тебя, - в Один голос, улыбаясь, ответили горец и хранитель.
- Ну, я готова, - поддержала их шутку Рона.

***
Поднявшись наверх, друзья увидели раскинувшийся перед ними ландшафт, основной частью которого были озёра. Именно в их честь и был назван этот край страной Голубых озёр. Их было великое множество, но только пять самых великих были удостоены чести быть запечатлёнными на карте этой местности.
- Как же мы их преодолеем?
- Что-нибудь придумаем.
- Смотрите, там внизу кто-то ходит, - восторженно закричала Рона.
- По-моему не ходит, а плавает и не кто-то, а что-то с кем-то.
- Мне кажется Вася прав. Это лодка.
- Ой, правда, похожа.
- Спускаемся.
- А как мы выйдем на берег, там же не было дверей?
- Почему не было?
- Я имела в виду, открытых дверей не было.
- Тогда сделаем день открытых дверей, - уверенно проговорил Вася.
Спустившись вниз, Вася сосредоточился на стихии огня и стал призывать дух огненного элементаля. Сконцентрировав всё своё внимание в области чуть ниже пупка, глубоко вдохнув и выдохнув, он направил мощный энергетический поток вдоль позвоночного столба, высвобождая дух огня, выпуская из кистей рук мощные энергетические сгустки, которые, вырываясь из тела юного хранителя, преобразовавывались в гигантский огненный шар. Еще, спустя мгновение, огненный шар пробил каменную стену насквозь и исчез, растворившись в воздухе.
- Прошу, - пригласил всех Вася.
- Да ты просто волшебник, - восхитилась Рона.
- Ну, что ты, я только учусь, - склонив голову, ответил Вася.
- Да, Рона, вечно ты всё преувеличиваешь, - проговорил Мики.
- Почему?
- Видишь, трещина пошла по всей стене. Как бы сейчас вся башня не рухнула, завалив нас своими обломками. Да еще до земли метров десять.
- Какие наши годы, горец? – сказал Вася и прыгнул вниз. – Давайте сюда! – позвал он друзей и, взмахнув рукой, плавно опустил Рону и Мики на землю.
- А теперь куда?
- Зачем глупые вопросы задаёшь, горец? Следуем за серой тучей. Нам же сказали. Забыл что ли?
- Тогда к лодочнику, пока он не отчалил.
- Бежим.
Заплатив лодочнику, друзья запрыгнули в лодку. Мелкая посудина заскользила по озёрной глади, преследуя серую тучу.
- Скажите, любезнейший, как долго предстоит плыть, чтобы встать на твёрдую землю? – спросил Вася.
- За день обернёмся, милейший, и шагнёте, - ответил лодочник.
- Скажите, а побыстрее нельзя? – вмешался в разговор Мики.
- А вы за кем-то гонитесь?
- Да вон за той тучей, - ответил Вася.
- Думается мне, что вам не стоит так беспокоиться. Даже если мы от неё отстанем, в чём я сильно сомневаюсь, вы её сможете нагнать в Драндорисе. Там, обычно, она задерживается на несколько дней.
- Видимо, вы хорошо знаете местные природные явления? – спросил Мики.
- Как нельзя лучше. Вот уже 240 лет я обитаю на Голубых озёрах.
- Простите за нескромный вопрос, но, сколько Вам лет и каких кровей будете? – спросила Рона.
- О, это грустная история.
- Тем не менее, поведайте нам её, - настояли друзья.
- Ну что ж, если вы действительно хотите её услышать…
- Конечно. Время пути скоротаем за разговором.
- Хорошо. Но в ответ вы поведаете мне свои истории. Таков закон местных земель…
- Тогда не будем нарушать традиций. Начинайте.
- Я был рождён в семействе Касперов.
- А кто это такие? – спросил Вася.
- Это бесплотные духи, совершающие злые дела. Так вот, продолжу. Дальше, узнав, что я рождён делать злые дела, мне это очень не понравилось. И  я решил помогать окружающим меня людям и делать им добро. Тогда я не мог понять, что всем не поможешь. А люди не верили в то, что привидения могут быть добрыми и по-прежнему боялись меня. Мои соплеменники тоже отвернулись от меня. Так я стал изгоем. Тем не менее, я продолжал творить добро, но, был всеми отвергаем, по-прежнему. Однажды мои родители, которых я опозорил, совершая добрые дела, наложили на меня заклятие, посадив меня в тюрьму – физическую оболочку, именуемую у людей телом. Но люди так меня и не приняли. Так я оказался здесь.  Я занимаюсь перевозкой людей. Мне не надо есть, мне не надо пить…
- Очень интересно, а как же существует Ваша, как Вы выразились, физическая оболочка?
- Я питаюсь энергией космоса, которая окружает всё пространство.
- Тогда не понятно, зачем Вам деньги, которые Вы берёте за выполнение своей работы?
- Я коплю их на снятие своего заклятия.
- Ну и как, успешно?
- За 240 лет я не накопил и половины нужной суммы. Но, самое забавное то, что когда я соберу необходимую сумму, умрёт последний волшебник. Это тоже часть моего заклятия.
- Да, действительно печальная история…
- Теперь поведайте мне ваши истории, может быть я вам чем-нибудь смогу помочь.
И друзья по очереди рассказали лодочнику свои истории.
- Да, задача у вас не из лёгких. К сожалению, я ни чем не смогу вам помочь. Одно лишь скажу, следуйте указаниям Золотой ведьмы. Она девушка конкретная, попусту болтать не будет.
- Да мы уж заметили, - усмехнувшись, сказал Вася. – По делу, по существу, вам пора. Даже чаем не напоила.
Так за разговорами время и пролетело. Друзья добрались до конца последнего озера и ступили на твёрдую землю.
- Прощай, незнакомец из клана Касперов, спасибо за помощь, - поблагодарил лодочника Мики.
- И вам доброго здравия, путники. Берегите себя. На опасную территорию ступает нога ваша.
- Как название ей?
- Неизвестные земли.
- Кто населяет их?
- В основном, дриады, да касперы. Ну, и те, кто могут с ними уживаться, например, ковбойцы.
- А это ещё кто?
- А это такие создания с телом быка и головой человека в шляпе с широкими полями. И владеют они палками, плюющимися огнём, так что, будьте осторожны, - предостерёг друзей лодочник.
- Как быстро можно пройти Неизвестные земли?
- Дней за пять пройдёте.
- А за тучей поспеем?
- Да, на четвёртый день догоните её.
- Спасибо, удачи.
- И вам не хворать.

***
- Вот мы и следуем нашему пути. Скажи, горец?
- Да уж, всю жизнь в пути мы следуем пути.
- Прямо каламбур какой-то получился.
- И не говори.
- Молчу. Ты, лучше, вперёд посмотри.
- Да, Неизвестные земли, они действительно неизвестные…
- Никогда такого раньше не видела.
- Я тоже. Жаль Мики, что фотокамеру не захватили собой.
Путников окружали деревья непонятной формы. Они, как бы, оплетали дорогу, превращая её в некий тоннель. Сами деревья, помимо непонятной формы, были разноцветные. Но, конечно не полный спектр цветовой гаммы, а лишь разные оттенки зелёного.
- Посмотрите вглубь! – удивлённо крикнула Рона.
- Путники направили свой взгляд вглубь леса. Там были деревья конической и трапециевидной, ромбовидной и многоугольной формы.
- Никогда раньше такого не видел, - удивился горец.
- Создаётся впечатление, что мы попали в другое измерение, - восхитился Вася.
 - Мальчики, посмотрите под ноги.
Покров земли напоминал болото. Всюду были кочки, вершины которых венчали небольшие пирамидки-башенки, усеянные небольшими усиками-антеннами, дрожащими на ветру.
- Интересно, а что же будет дальше, - подумал вслух Мики.
- А дальше, господа, мы выходим на поляну.
- Мне кажется, это больше похоже на вырубку.
- Откуда здесь вырубка? Это же место обитания дриад.
- Эти деревья похожи на пальмы.
- Скорее, на сосны.
- Пойдемте, посмотрим их поближе, - предложила Рона.
Высокие деревья поднимались далеко вверх, заканчивая ствол небольшой лиственной пикой. Абсолютно гладкие стволы были оплетены незнакомыми растениями. Некоторые деревья в основании ствола расширялись и имели большое отверстие.
- По-моему, в этих дуплах живут дриады, - многозначительно произнёс Вася.
- А по-моему, это деревья хищники, - парировал Мики.
- В любом случае, думаю, проверять не стоит, - внесла ясность мысли Рона.
- Вот она женская мудрость, - улыбнувшись, ответил Мики.
- Может, засунем её в эту дыру, - шутя, предложил Вася.
- Да не бойся ты так, он лишь шутит так, - успокоил испугавшуюся девушку горец.
- Ой, смотрите, это наверно и есть ковбойцы про которых говорил лодочник.
- Да, похоже на них. И, если следовать его рекомендациям, то лучше пройти мимо них незамеченными.
- Согласен. Пройдём незамеченными. Если получится.
- Да уж, если получится. Они пялятся на нас не меньше, чем мы на них.
- Тогда, сматываем отсюда!
Друзья побежали в неизвестном направлении, полагаясь на волю провидения – куда-нибудь она их да выведет. Заметив убегающих незнакомцев, стадо ковбойцев мобилизировалось и стало преследовать лёгкую добычу.
- Всю жизнь мечтал быть застреленным ковбойцем, - пошутил Вася.
- В таком случае, прими мои поздравления, - ответил ему горец.
- Принимаю, - удовлетворённо проговорил Вася, вжимая голову в плечи, услышав первые выстрелы гремящих палок ковбойцев.
- Что это, - удивлённо спросила Рона.
- Это огнестрельное оружие. Уничтожает цель на расстоянии.
- Это какой-то вид магии?
- Можно и так сказать.
- А почему у нас нет такого?
- Когда-нибудь, Рона, у нас тоже будут такие. Наша молодая республика пока не может себе позволить такую роскошь. Но, поверь мне, наступят такие времена, когда газ и свет будут в каждом доме.
- Про что это он говорит, горец?
- Думаю, тебе пока этого не понять. Но, если мы не поспешим, ты так никогда и не узнаешь, про что он только что говорил.
- Да, Рона, послушай горца.
Добавив газу, путники, подобно ракете, влетели в чащу леса.
- Ну, вроде оторвались, - отдышавшись, проговорил Вася. – Смотрите-ка, новый пейзажик.
- И в правду. Только поглядите внимательней, настороженно прошептал Мики.
Вася и Рона окинули взглядом незнакомую местность. Небольшие деревья высотой в четыре человеческих роста с широкими стволами и раскидистой густой верхушкой скрывали в своей тени сотни глаз, внимательно наблюдающих за нарушителями спокойствия их леса.
- Из огня, да в полымя, - молвил Вася, медленно разворачиваясь в другую сторону от новой опасности.
- Интересно, они нас сразу съедят, или медленно поджарят? – спросил друзей Мики.
- Эти сразу съедят, - ответил Вася.
- А мне думается, что нас не тронут, если мы всем своим видом покажем абсолютную нейтральность, - высказала своё предположение Рона.
- Ладно, и как ты предлагаешь это сделать? – спросил Мики.
- Предлагаю идти дальше, делая вид, что мы их не замечаем.
- Резонно. Предлагаю попробовать. Как ты на это смотришь, Вася.
- Ладно, подчиняюсь большинству. Но, заметьте, с большой неохотой.
Проходя поляну, друзья продолжали что-то бурно обсуждать, как бы, не замечая присутствия местных обитателей. Но между тем, боковым зрением они замечали поочерёдное исчезновение ещё недавно следивших за ними глаз.
- Молодец, Рона, - похвалил спутницу Мики.
- Ребята, я вижу нашу тучу, - удивлённо проговорила Рона.
- Однако, ещё и глазастая, - добавил Вася. – Значит, завтра мы вступаем на территорию Драндориса.
- Значит вступаем.
- Приключения продолжаются…

***
Путешествие по территории Драндориса прошло без особых происшествий. Друзья миновали территорию этого государства за несколько дней и вышли к побережью. Заплатив, они наняли небольшое судно, которое перевезло их на побережье самого вожделенного материка. Первой их остановкой был город Греха.

***
- Звучит многообещающе, - сказала Рона.
- Ты про что?
- Я про название города.
- Как ты права.
- Ума не приложу, что нам тут делать? – удивился Мики.
- Как что? Предаваться греху.
- Неплохая идея. Рона, ты с нами?
- Мне кажется, это будет попусту потраченное время.
- Ты действительно так думаешь?
- Да.
- Хотелось бы с тобой не согласиться.
- Это почему же?
- Видишь ли, дитя моё, на первый взгляд это может показаться действительно бесполезной тратой времени. Гораздо проще было бы перенестись куда нам надо, навалять противнику и выйти победителями. Только толку от этого мало. В этом дурацком походе мы набираемся опыта, пробуждаем в себе природную силу и учимся её применять. А попробуй научиться этому всему без подготовки. Более того, чтобы спасти этот мир, мы должны узнать, а действительно ли жители твоего мира достойны спасения, готовы ли они пожертвовать собой ради спасения других. Ответы на эти и другие вопросы мы ищем в нашем крестовом походе и бог нам судья… Поэтому, наш путь проходит через город Греха. А мы последуем за серой тучей дальше, как только она тронется в путь. А пока, предадимся греху. Тебе следить за тучей, Рона. Вася, пойдём.
- Мики, не хотелось бы тебя расстраивать, но, похоже, туча тронулась в путь, - крикнула Рона удаляющимся компаньонам.
Так и не предавшись греху, друзья покинули город.
- Ну чтож, в путь, так в путь… Однако, друзья, спешу вас поздравить, впереди нас ждёт равнина Сладострастия.
- И что?
- И чтобы её преодолеть, нам придётся попотеть, - воодушевил всех горец.
Уже с первых минут пути равнина Сладострастия стала оказывать на путников расслабляющее воздействие, пробуждая в них тайные желания.
- Эх, бабу бы, - произнёс Вася, за что сразу же получил пощёчину от Роны. – Да, ты права, надо держать себя в руках. Ну а ты, святоша, признайся, хочешь?
- Нет, - уверенно ответила Рона.
- Это лишь вопрос времени. Десять минут и ты захочешь. Место располагает.
- Рона, Вася прав. Будь готова.
- Ты про что?
- Попробуй разделить своё сознание на две части.
- На какие?
- На мужское и женское.
- Где же я тебе возьму первое? – удивилась Рону.
- Внутри себя смотри. Его немного, но оно есть. Попытайся. А ты, Вася, делай то же самое с женским началом.
- А дальше? – в один голос спросили Вася и Рона.
- Дальше, соедините их вместе, образуйте союз. Прибывайте в этом состоянии как можно дольше. И тогда, духи равнины Сладострастия останутся равнодушны к вам.
- Очень загадочная теория. Надеюсь, она подействует.
Сдерживая желания, друзья подошли к центру континента, к границам Охтауна. У ворот города их встречала хозяйка города принцесса Вагиния.
- Приветствую вас, путники. Что привело вас в мой город.
- Большая серая туча, - не долго думая, выпалил Вася.
- Странный ответ, - удивилась Вагиния.
- А что тут странного, гражданочка? – спросил Мики.
- Обычно в мой город приводят плотские желания, а не тучи.
- Ну, милочка, это уже не наши проблемы. Потрудитесь назвать своё имя и должность. И дайте совет, где у вас в городе можно отдохнуть?
- Принцесса Вагиния, - гордо молвила хозяйка города. – Отдохнуть вы можете в любом отеле. Наши девушки окажут вам радушный приём.
- Нет, Вы явно нас не поняли. Мы просто хотим отдохнуть с дороги, а завтра вновь последовать за тучей.
- Вы действительно странные.
- И что же тут странного?
- Вы предпочитаете охоту за газовым облаком обществу прекрасных девушек. Вы не подвержены плотским желаниям?
- Подвержены, и ещё как. Вы даже представить себе не можете.
- Тогда в чём же проблема?
- Проблема в том, милейшая Вагиния, что если мы не поспеем за этим, как Вы могли выразиться, газовым облаком, то у всех может пропасть желание навсегда. А весь ваш мир погрязнет в хаосе воин. Так что, как Вы смогли уже понять, действуем мы исключительно в интересах нации.
- Чтож, это похвально. Позвольте узнать ваши имена, отважные рыцари?
- Не позволим. Это секретная информация. А секретная информация, как Вы знаете, не разглашается. На то она и секретная. В противном случае нам придётся Вас убить, - на полном серьёзе ответил Вася, чем ввёл в лёгкое недоумение хозяйку города.
- Не обращайте на него внимания, Ваше Высочество, он так шутит, - поспешил исправить сложившуюся ситуацию Мики.
- Тогда позвольте узнать ваши имена, прежде чем проводить в опочивальню?
- Я – Мики Ужасный из клана Флайберов…
- О, мне знакомо это имя, - восхитилась Вагиния. – Но простите, я Вас перебила. Продолжайте.
- Это Рона из ущелья Потерянных душ, а это Вася Тряпочкин. Он переместился на вашу планету с 27 плана солнечной системы.
- Он наш особый гость. Ему будет оказан специальный приём.
В глазах Васи засверкали огоньки соблазна, и шаловливые мысли захватили всё его сознание. Но, не получив дальнейшего развития, были разрушены репликой Мики:
- Премного благодарен, Ваше Высочество, но на ближайшие семь месяцев у нас расписан каждый день. Так что, веселиться будем после.
- Я Вас поняла, Мики Ужасный. Девушки проводят вас в номера, выстирают вашу одежду и наполнят ваши дорожные сумки провизией. А завтра вы сможете продолжить свой путь.
- Покорнейше благодарю Вас, Ваше Высочество.
- Не стоит благодарности. Это лишь малая часть того, что я могу сделать для жителей нашего мира.
- И, тем не менее, спасибо.
- Да прибудет с вами Сила. Ступайте. А Вас, Мики, я попросила бы остаться…



***
Переночевав в Охтауне, путники собрались в дорогу. Их вышла проводить принцесса Вагиния.
- Я приготовила вам скакунов лихих. Они мигом домчат вас до Гвадапура через долину Грёз. Вы нагоните вашу тучу в песках Гвадапура. Но знайте, дальше земель нет. И как вы последуете за ней дальше решать вам.
- Что-нибудь придумаем, - оптимистично ответил Вася.
- Не останавливайтесь в долине Грёз ни на мгновенье, иначе останетесь там навсегда.
 - Спасибо за совет, хозяйка, - поблагодарил Вагинию Вася.
 - Прощайте, принцесса, я буду помнить Вас, - бросил Мики, запрыгивая на гнедого жеребца.
- Берегите себя! – крикнула Вагиния в след уезжающим путникам. Но сказала она это как-то странно. Так, что все поняли, что Мики провёл бурную ночь в объятиях хозяйки  Охтауна.
- Мики, что за дела!? – возмутился Вася.
- Какие-то проблемы?
- Отправил меня спать, а сам с принцессой развлекался?
- А мне надо было тебя позвать?
- Нет, но…
- Вот и держи удила и следи за дорогой!
Пролетев на лихих скакунах долину Грез, компаньоны вступили на территорию Гвадапура. Сразу же их скакуны растворились в воздухе, как будто их вовсе не было.
- Чудеса, однако, - удивился Вася.
- Посмотрим, какими ещё чудесами встретит нас Гвадапур, - проговорил Мики.
А Гвадапур встретил их совершенно безжизненными землями.
- Вот вам и все чудеса, мальчики, дальше идти некуда.
- Что будем делать, Мики?
- Последуем за тучей, - многозначительно произнёс Мики.
- Куда, на северо-восток?
- Да!
- Там уже, судя по всему, океан.
- Тогда мы сделаем плот, - предложил Мики.
- Ты в своём уме? Из чего мы сделаем плот?
- Из воздуха. Шутка.
- Давайте прощаться с тучей. Возблагодарим Золотую ведьму за ловушку в которую она нас отправила.
- Так ты платишь за её доброе отношение к нам.
- Я вижу это доброе отношение. Пусть меня проглотит земля, если я не права…, - Рона не успела договорить. В этот миг пески под ногами искателей приключений стали двигаться. Путников засосало в какое-то помещение под землёй.
- Рона, ты либо действительно не права, либо тебе надо попробовать заняться магией.
- Непременно, займусь этим на досуге.
- Сделай доброе дело - займись, вдруг чего толковое получится.
- Друзья мои, не пойму, почему нас всё время тянет вниз? – размышлял вслух Вася.
- Это ты к чему? – спросил Мики.
- Боюсь, что в следующей части наших приключений, нас потянет наверх. И всем обитателям небес придётся несладко, - продолжил Вася.
- Типун тебе на язык, - сказала Рона.
- Красотка, ты полегче со словами! В последнее время, все, что ты говоришь, имеет свойство сбываться.
- Я учту твои пожелания, Мики.
- Надеюсь на это.
- Знаете, друзья, мне так иногда хочется послать всё это и оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда в тёплой постельке с какой-нибудь барышней под боком. Верите – нет?
- Верим, - в один голос ответили Мики и Рона.
- И правильно делаете. Посему, предлагаю развести костёр и, для начала, согреться. А то под землёй не очень-то жарко.
- Пойду, поищу дрова, - обречённо проговорил горец. – А вы погрейтесь.
- А  я посмотрю куда мы попали, - сказала Рона и ушла на разведку.
- Один, я опять Один. Все меня покинули. И сделали это специально, чтобы я подумал, что нам делать дальше.
- Смотрите, что я нашла! – раздался голос Роны, прервав размышления Васи, и он поспешил к девушке.
Мики тоже услышал крик Роны и поспешил к ней на помощь.
- Что там?
- Вот, - ответила Рона, указывая на небольшую площадку, окружённую перилами и ярким свечением.
- Да, действительно странная вещица. Как ты думаешь, Мики, что это?
- Это портал.
- Вот так сразу и портал?
- Однозначно. Золотая ведьма знала, как нам последовать за тучей. Портал выведет нас прямо к ней.
- Мы спасены! – подвёл итог Вася.
- Мики, а ты уверен, что портал в рабочем состоянии? – спросила Рона.
- Яркое свечение указывает на рабочее состояние портала. Он полностью исправен. Вот только что нас ждёт на той стороне портала? Но, в любом случае, я думаю, что всё будет так, как должно быть.
- Меня поражает твоё спокойствие, горец. Тебя послушать, так можно сидеть дома и плевать в потолок. А то, что должно случиться – случится.
- Именно так, Рона. Но, чтобы оно действительно произошло, необходимо направлять творческую энергию в нужное русло. Твои действия – это всё равно, что приманка в капкане. Они будут притягивать к себе решение сложившейся ситуации. Думая о решении проблемы, мы создаём алгоритм дальнейшего поведения. А после, совершая действия, мы реализовываем наши желания, подобно гончару, лепящему свою посуду. В этом и заключён истинный смысл магии. Главное ничему не удивляться. Удивление исчезает, когда ты знаешь суть вещей. Вот так, девочка моя.
- Иногда мне кажется, что я влюблена в гения.
- Что ты сказала?
- Забудь, - отрезала Рона дальнейшие расспросы и взошла первой на ступени портала. Вася и Мики последовали за ней.
- Что теперь? – спросила Рона.
- Теперь надо встать в центр круга и немного подождать пока откроется коридор.
- А как мы узнаем, что он открылся?
- Ты увидишь перед собой экран. После сделаешь шаг и окажешься на другой стороне портала.
 -И это всё?
- Да.
- Так просто?
- Да. Всё гениальное просто. Портал открыт. Давайте сделаем шаг в вечность, - предложил Мики.
- Давай, - ответил Вася, и троица друзей шагнула в окно портала.
- Добро пожаловать домой, - крикнул Мики, соскакивая с портала с другой стороны окна. Выхватывая в прыжке меч, он нанёс рубящий удар по охраннику портала. Приземлившись, он отпрыгнул в сторону. В момент туда, где он только что стоял, со звоном приземлилась стрела.
- К бою! – крикнул Мики появившимся в портале друзьям.
Вася и Рона не заставили себя долго ждать. Хранитель взмахнул рукой и очертил перед собой полукруг в воздухе, затем, взмахнув другой рукой, очертил ещё один полукруг так, что образовался сверкающий, невидимый для простых смертных, ярким пламенем круг. В следующее мгновение защитники портала, переступившие этот круг, растворились в пространстве.
- Это что такое ты придумал? – спросил мимоходом Мики у Васи.
- Это круг смертельного огня. Никто не может через него пройти, - ответил Василий.
- Даже ты?
- Даже я. Ну, если, правда, не я его сотворил.
- Это в корне меняет дело. Кстати, а где ты этому нахватался? – продолжая обороняться, спросил Мики.
- Сам не знаю. Заклинания сами вылезают из меня.
- Сеансы гипноза, небось, посещал? - пошутил Мики.
- Держи оборону, горец! - крикнула Рона и, выхватив оба своих меча, стала крушить врага направо и налево. Удар, блок, удар, блок, разворот, удар сверху, снизу, справа, сверху и вот уже второй противник Роны упал к её ногам.
- Рона, берегись! – крикнул Вася.
Развернувшись, девушка увидела наседающего на неё противника и поняла, что не успеет не то, что ударить первой, но и парировать удар.
- Пригнись! – снова крикнул ей Вася.
Рона не заставила себя долго ждать, это она ещё успевала сделать. Увидев, что Рона пригнулась, Вася выпустил огненный шар в её противника. Грудная клетка нападающего, одетая в железный доспех, разлетелась в разные стороны, обдав нападающих и защищающихся кусками горелой плоти, брызгами крови и остатками доспеха. Нижняя часть тела продолжала бежать. Рона успела сделать ей подножку, и останки противника упали на каменный пол помещения портала.
А тем временем горец уложил ещё двух нападающих. Последний из охранников, отступая, выстрелил из арбалета, целясь Роне в грудь. Вася попытался предотвратить его атаку, послав ледяную молнию по летящему болту, но чуть-чуть опоздал. Болт задел левое плечо девушки, разорвав кожные покровы и раздробив плечевой сустав. Молния Хранителя с грохотом ударилась в каменную стену. Мики приставил меч к горлу стрелка и тихо спросил:
- Говори, где мы находимся?
- В Приграничных землях.
- Кого вы здесь ждали?
- Да никого. Просто охраняли выход на поверхность земли.
- Ладно, ступай.
- Мики, ты вот так просто его отпустишь? – раздражённо спросил Вася.
- Да, он нам больше не нужен.
- Но, он стрелял в Рону, - не унимался Вася.
- Он всего лишь выполнял свою работу. Точно так же как ты, я, Рона.
- Да, чёрт возьми, ты прав, доблестный Мики Ужасный, но нас чуть не убили…
- Не забывай, что я захватил его в плен. И могу делать с ним что захочу. А я хочу его отпустить. Никчему нам лишние жертвы.
- Вася, Мики прав. Пускай ступает, - вступилась за пленника Рона…

Прошёл месяц.
- Интересно, долго ли нам тут ещё торчать? Никакого разнообразия, - возмутился Вася.
- Что верно, то верно, - поддержал Мики. – Рона, как твоё плечо?
- Уже лучше, спасибо. Хотя как раньше теперь уже не будет.
- Не будет. Смотрите, там вдали всё небо тёмное.
- Похоже, наша туча приближается.
- Она поправилась, - заметила Рона.
- Сдаётся мне, нас сейчас окатит потоком воды с небес, - спрогнозировал Мики.
- Да, не надо было бежать впереди паровоза, - улыбнувшись, сказал Вася.
И начался дождь. И не было от него спасения. И не было ему конца. Друзья укрылись от него в пещере, где находился портал, через который они переместились в Приграничные земли…






















Глава 2.
На краю мира.

Лишь тот постигает жизнь,
Кто проникает в её глубины.
С. Цвейг.
- Ну, и долго нам здесь сидеть? – уже в который день возмущался Вася.
- А что тебя не устраивает? – уже в который раз спрашивал его Мики.
- Эти холодные стены, - раздосадовано ответил Василий.
- Так выйди на улицу, - предложила Рона.
- Шутите?
- Есть немного.
- Вася, да не переживай ты так. В любом случае, нам предстоит следовать за нашей старой знакомой. Так что, иди, пакуй чемоданы.
- Да, засиделись мы на одном месте. Уже второй месяц пошёл, а мы ни на метр не приблизились к конечной точке нашего маршрута. Ну не могу я так сидеть без дела, Мики!
- Терпение, мой друг. Это лишь часть испытания...
- Дождь стихает. Не пора ли нам размять кости? – спросила Рона.
- В твоём-то состоянии? – спросил Вася.
- А чем тебе не нравится моё состояние? – возмутилась Рона.
- Ты меня прекрасно поняла.
- Подробнее.
- Как скажешь. Если ты думаешь, я совсем слепой и не вижу, что уже как неделю ты ослабляешь свой ремень, стараешься носить более свободную одежду, то ты заблуждаешься.
- Неужели так уже заметно? – испуганно спросила Рона.
- Ну да.
- А Мики в курсе? Как думаешь?
- Думаю, пока нет. Но, глаза у него на нужном месте находятся.
- Рада за него.
- Меня обсуждаете? – поинтересовался Мики, неожиданно появляясь за их спиной.
- Меня всегда поражала твоя способность незаметно появляться за спиной, - удивлённо заметил Вася, пытаясь перевести разговор в другое русло.

***
- Друзья мои, спешу вас обрадовать, туча уходит.
- Тогда, последуем за ней. Не будем медлить!
- Это ещё не всё… - многозначительно произнёс Мики.
- Ну, говори, что ещё? – нетерпеливо спросила Рона.
- Похоже, её преследуем не только мы.
- Да ну? Кто же ещё позарился на это газовое облако.
- Её новый поклонник, вон тот громадный столб пыли.
- Это же ураган! – внёс поправку Василий.
- Ни сколько не сомневался, что ты знаешь что это.
- Мальчики, мне кажется, что сейчас не время шутить. Нам надо поторопиться.
- Надо. Только и ураган торопится.
- Что ты предлагаешь?
- Мой мозг отключён.
- Как всегда, вовремя.
- И не говори, сам удивляюсь.
В следующее мгновение друзей схватило, закрутило, засасывая внутрь себя, вихревое облако пыли.
- Вау! – восхитился Мики. – Смотрите, как здесь интересно. Ты когда-нибудь был внутри урагана, Василий?
- Нет, дружище. А ты, я смотрю, не теряешь оптимизма, - сказал Вася и почувствовал, как его ударило что-то тяжёлое по голове. Мики успел схватить теряющего сознание Василия за руку.
- Ты нам ещё пригодишься. И не только нам, - сказал Мики потерявшему сознание Васе.
- Ты преувеличиваешь, Мики, - с сарказмом заметила Рона.
- А мне кажется, что в твоём нынешнем положении, ты не очень-то способна здраво мыслить.
- Спасибо, дорогой.
- Ничего личного, дорогая. Вася, возьми же себя в руки!
- Что ты хочешь этим сказать, - спросил медленно приходящий в сознание Вася.
- Этим я ничего не хочу сказать. Я просто говорю тебе, чтобы ты использовал магию. Накрой нас энергетическим куполом, пока нас не ударило что-нибудь тяжёлое по голове.
Вася попробовал сконцентрироваться, но у него ничего не вышло.
- Не получается, - отчаянно проговорил Вася.
- Рано сдаёшься!
- Попробуй сам!
- Спасибо за доверие, но маг у нас ты. Сконцентрируйся ещё раз. Призови силу! Немедленно!!!
- Не могу.
- Можешь! Разблокируй сознание.
- Как скажешь, начальник.
- Работай, Хранитель, мать твою!
- А молоко за вредность дадут?
- Обязательно. И огурцов отсыпят. Делом займись, наконец!
Василий сделал очередное усилие. Окружающее пространство забурлило и разразилось снопом искр. Хранитель взмахнул правой рукой, а левой начертил в воздухе круг. Опустив правую руку вниз, он произнёс про себя заклинание и развёл руки в стороны, образуя в воздухе сферу, которая заключила в себя путешественников.
- Ну, наконец-то! – удовлетворённо крикнул горец.
- Молодец, Вася, - похлопал юного волшебника по плечу, сказала Рона.
- Сначала мне показалось, что ураган заблокировал мои способности… - начал говорить Вася.
- Оправдываться будешь в другом месте, - прервал его горец.
- Нет, правда. Так и было. Но потом, сконцентрировавшись на седьмом энергетическом центре, мне удалось расщепить сознание и слиться с единым энергетическим потоком. Я стал преобразовывать поток космической энергии и пропускать его через себя. Пробуждённая сила позволила генерировать энергию бесконечно долго, как это было нужно. Я стал собственным куполом – протектором для себя же. На минуту мне показалось, что я раздвоился. И вторая моя ипостась создала энергетический купол, который нас всех и накрыл.
- Браво, Хранитель!
- Да, признаться честно, я сам сначала испугался…
- О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух... - процетировав классика с планеты Земля, поддержал друга Мики.
- Но ведь если подумать…
- А ты не думай, за тебя другие будут думать. Ты делай, - не дал договорить Васе Мики.
- И всё-таки, получается, что я могу расщепить свой разум на множество меня?
- Именно так.
- Получается, я могу сам себя клонировать?
- Гениально. Запомни, как ты это сделал. Нам это ещё пригодится.
- Но самое занимательное, что эти клоны, в отличии от искусственно выведенных, обладают своим собственным разумом. И получается, что я могу увеличить свою силу в десятки раз…
- Интересно, каким это образом?
- Создав десятерых себя, я смогу аккумулировать их энергию и пропустить её через себя.
- Допустим. Но ты упустил одну маленькую деталь.
- Какую?
- Как только ты начнёшь генерировать свои образы, ты будешь наиболее уязвим. Тебе необходимо иметь сильную защиту.
- Почему я буду уязвим?
- Ты можешь представить себе весь суммарный заряд энергии, который ты сгенерируешь?
- Примерно. И что?
- Подумай. Этот заряд идёт из глубин мира через тебя, ослабляя тебя, выкачивая твою жизненную энергию, опустошая тебя. Вот почему многие маги и волшебники выглядят старше своего возраста. Такую сильную магию нужно использовать в крайне редких случаях. Да, и не забывай, что много времени уйдёт на создание самих двойников тебя.
- Но, ведь сработало. На крайний случай, прикрывать меня будете вы.
- Если мы будем рядом, прикроем. Но, если рядом не будет верного плеча? Запомни главное – каждый вид магии предназначен для какой-либо конкретной ситуации. Твоя задача, как мага, выбрать правильную стратегию использования своих способностей. Ущучил?
- Так точно, сэр!
- О чём это вы говорите?
- К сожалению, Рона, это не для твоих куриных мозгов, - уныло проговорил Мики.
- Ты просто сама деликатность.
- Да, детка, я такой…
- Девочки, не ссорьтесь, - игриво сказал Вася.
- Как скажете, Великий маг, - сказала Рона.
- Интересно, а куда нас перенесёт этот ураган? – увел разговор в другое русло горец.
- Скоро узнаем.

***
- Где это мы? – спросил Вася.
- А хрен его знает, - не задумываясь, ответил Мики.
- А если подумать?
- А чего тут думать-то?
- Вечно вы мужики говорите, что думать это ваша привилегия, а как до дела доходит… - вступила в разговор Рона.
- Молчи, женщина, - улыбнувшись, ответил горец.
- Не шути со мной, Мики.
- Даже не думал. Беременные женщины не понимают шуток.
Выхватив меч, Рона бросилась на горца. Василий ничего не успел сделать, впрочем, как и Мики. Однако, удар девушки что-то остановило. Её клинок остановился в паре сантиметров от головы горца. Друзья оглянулись. На них смотрели четыре пары глаз, вылезающие из одной головы, опирающейся на некое подобие тела неопределённой формы.
- Ой, что это? – удивился Вася.
- Правильнее было бы спросить, кто это? – поправил хранителя горец.
- Ну, и кто это? – переспросил Вася.
- Это люди – феномены, - утвердительно произнесла Рона.
- В смысле? – уточнил Вася.
- В прямом. Это люди – феномены. И мы находимся на их земле. Чего тут непонятного?
- А где находится их земля с географической точки зрения? – поинтересовался Вася.
- У чёрта в заднице, - пояснил Мики.
- Хотелось бы уточнить некоторые детали.
- Ну, если уточнить, то глубоко у чёрта в заднице.
- Весьма лаконично, впрочем, Мики, как всегда.
- Добро пожаловать на остров Черепахи. Я – Корниче. У нас на острове не принято проявлять агрессию, - вступил в диалог восьмиглазый.
- А что у тебя с глазами, любезнейший? – поинтересовался Вася.
- Следствие мутаций.
- Неблагоприятная экологическая обстановка? – спросил Вася, но ответа так и не получил. Вокруг друзей постепенно стала появляться разношёрстная компания. Вот  мимо них пропрыгал на руках человек. Высота его прыжков при незначительном проявлении силы была равна четырём метрам. По земле проползли две желеобразные массы. Подобно бумерангу пролетел ещё один человек, а за ним, прыгая на голове, появился другой, за ним идущий по воздуху ещё Один.
- По-моему, у нас собирается весёлая компания, - не теряя оптимизма, проговорила Рона.
- Похоже на то…
- Так что вы там говорили про мутации? – попытался вернуть разговор в прежнее русло Мики Ужасный.
- Когда-то мы все были такими как вы, - многообещающе продолжил Корниче.
- И что же случилось? Неужели генная инженерия или радиация?
- Терпение, мой юный друг, и ещё раз терпение.
- Простите, милейший.
- Так вот, все мы попали на этот остров по-разному, но нас роднит осознание того, что мы никогда не покинем этот остров.
- Как-то вы ограничились этой мыслью, ребята.
- Отнюдь. Мы проявили в себе лучшие качества человеческой природы. Здесь мы растворены в абсолюте. У нас отсутствуют какие-либо желания. Здесь заканчивается жизнь земная и начинается царство божие…
- Интересная у вас сложилась политическая ситуация, - удивлённо проговорил Мики и прошептал друзьям. – Похоже, мы попали в дурдом или какую-то секту, что, в принципе, одно и то же.
- Пожалуй, я с тобой соглашусь, - ответила Рона горцу. – Вася, увези нас отсюда куда-нибудь, пожалуйста.
- Я попробую, - поддержал девушку Хранитель. – Продолжайте, Корниче…
- Мы живём на краю мира. Мы постигаем суть всех вещей и нам открывается высшая идея. Оставайтесь с нами и всё кончится…
- Нет, не кончится, - ответил Вася, взмахнул руками, и друзья исчезли из поля зрения приближающихся людей - феноменов…

















Глава 3.
Дитя природы.

В пространстве ж вещь всегда помеха вещи;
                Тут завладеть чужим лишь можно местом:
                Иль вытесняй, иль вытеснят тебя;
                Тут вечный спор, и верх берет в нем сила...
 Случайностей ведь нет –
Что кажется под час лишь случаем слепым,
То рождено источником глубоким.
Ф. Шиллер
- Как тебе это удалось? – удивилась Рона.
- Да я сам не понял, - спокойно ответил Вася.
- Интуиция, однако, - пояснил Мики Ужасный. – Но, самое главное, ты понял, что в экстремальной ситуации не надо задумываться. Надо действовать рефлекторно, а разбираться – будем потом.
- Мики, а где мы?
- Это ты сам скажи, ты же нас сюда забросил.
- Да, но в этом мире ты лучше ориентируешься.
- Судя по всему, мы в стране летающих людей, - серьёзно ответил Мики.
- Интересно, как ты это определил?
- Очень просто. Во-первых, ты ещё недостаточно умело обращаешься с энергией, поэтому далеко ты нас забросить не мог…
- А во-вторых?
- А во-вторых, ты, как всегда, не терпелив и не внимателен. И если кинешь свой взор вправо, то увидишь, что к нам приближается стая обитателей местных земель.
- Ты хотел сказать, местных небес.
- Возможно, но их жилища находятся на земле, а перемещаются они по воздуху.
- Ух ты, как интересно. Вернусь домой, обязательно позвоню в народную географическую компанию, такой фильм они точно ещё не снимали.
От разговора друзей отвлёк приближающийся хлопот крыльев летающих людей. Опустившись на землю, представители этого края оставались на безопасном расстоянии, с удивлением разглядывая и обсуждая путников. Спустя некоторое время, от группы местных жителей отделился Один человек, если его можно было так назвать, и направился к друзьям.
- Приветствую вас, незнакомцы! – молвил новоявленный ангел, взмахнув правой дланью, он приложил её на середину груди.
- Здравствуй и ты, летающий человек! – ответил ему Мики.
- Откуда и куда вы путь держите и что вам нужно в землях наших? – спросил крылатый.
- Как зовут тебя, любезнейший? – вопросом на вопрос ответил горец.
- Я Робан из клана Йондогванов, хранителей небесной республики, известной более, как Страна Летающих Людей (СЛЛ). Отвечай теперь кто ты и эти люди, что следуют вместе с тобой?
- Я, Мики Ужасный из клана Флайберов. Это, Вася Тряпочкин, в его мире твоя страна неизвестна, так же как и его страна неизвестна в твоём мире. Рядом с ним Рона из ущелья Потерянных душ. Следуем мы в её земли, прослышав о нашествии дуронов в её края. Ваши земли для нас лишь часть пути. И если бы небеса наградили нас крыльями, подобно вашим, мы бы проследовали их без остановки. Скажи мне, Робан из клана Йондогванов, ты удовлетворён моим ответом?
- Да, Мики Ужасный из клана Флайберов, твой ответ вполне удовлетворил меня. Мы слышали о нашествии дуронов на ущелье Потерянных душ. К сожалению, наши земли тоже подверглись их нашествиям. Только благодаря тому, что небеса наградили наше племя крыльями, мы спаслись. Теперь мы строим жилища в воздухе, опасаясь очередных набегов со стороны дуронов. Говорят, что нашествие этих тварей, есть происки чёрного мага Горуна Гоповема. Ваш путь не из лёгких. Вам предстоит проследовать через Неизвестные земли, а они просто кишат полчищами дуронов. Горун устроил там фабрику по воспроизводству этих созданий. Когда они бродят по одиночке, они не опасны, но стоит им собраться в небольшие стаи, как они превращаются в грозное оружие.
- Просто шакалы, - не удержался от замечания Вася.
- Что сказал твой спутник? – переспросил Робан.
- Родину вспомнил, и местные обычаи. Расскажи лучше, где ставка Горуна Гоповема?
- А тебе что с этого?
- Да так, личный интерес.
- Говорят, он живёт в Роттингеме, столице Гнилого королевства. Но, на самом деле, его там практически не бывает.
- А где же тогда эта тварь находится?
- Вообще-то, в свете последних событий, Горун Гоповем ведёт завоевательную кампанию. За последние 270 дней он полностью подчинил себе Неизвестные земли, земли Мёртвого и Гнилого королевств, добрался до приграничных земель, но, там его что-то остановило…
- Ураган!.. – прервал рассказ Робана Василий.
- Вы были там? – удивился Робан.
- А какого ты думаешь, я шарюсь по вашей земле?.. – возмутился Вася и моментально схватил подзатыльник от Мики.
- Простите, Робан из клана Йондогванов, моего спутника. Он ещё слишком юн и несдержан. Извольте продолжить свой рассказ.
- Да я уже практически закончил.
- И что Вы посоветуете относительно дуронов?
- Говорят, обитает в Неизвестных землях человек по имени Ич Муртай. Ищите его.
- Чем прославился этот парень?
- Он гроза дуронов. А так как вы идёте в ущелье Потерянных душ, вам без него не обойтись…
- Где искать его?
- На границе Неизвестных земель и страны летающих людей.
- Насколько я помню, раньше там был пролив, - удивился Мики.
- Раньше был, теперь нет.
- Как нет? Мелиорация?
- Деятельность Горуна Гоповема. Его основная тактика, это переброска войск по суше. Для этого он осушает водоёмы. Именно по этому большому количеству дуронов удалось проникнуть в нашу страну и в ущелье Потерянных Душ.
- Так он осушит все водоёмы, нарушит местный биогеоциноз и все умрут! – недовольно заметил Вася. – Его срочно надо остановить!
- К счастью, пока, его магическое влияние теряет силу по мере отдаления от Роттингема. Но, в свете последних событий, надвигающегося смутного времени, его магия постепенно начинает усиливаться. Так что, остановить его действительно нужно…
- Спасибо тебе, Робан из клана Йондогванов, за информацию, - поблагодарил Мики.
- Ступайте с миром, - ответил Робан и, взмахнув крыльями, направился к своей стае. Друзья молча двинулись в направлении Неизвестных земель.

***
Прошло два дня. По мере приближения к границе Страны Летающих Людей, на путников участились случаи нападения дуронов. Когда это было возможно, друзья отбивались от этих созданий, а когда невозможно – скрывались бегством. По ночам они дежурили по очереди, дабы не быть застигнутыми врасплох нападением этих существ.
Но, вот впереди показался обезвоженный залив.
- Интересно, где искать этого отважного, который месит дуронов? – поинтересовался Вася.
- А хрен его знает, - ответил ему Мики.
- Тогда, давай поищем этого хрена, - предложил Вася.
- Мальчики, по-моему, в этом нет необходимости... - начала Рона, но Мики её прервал.
- Милая моя, посмотри на нас.
- Ну?.. – недоумённо произнесла Рона, посмотрев на Мики.
- Видишь ли ты меня?
- Ну да, что за вопросы?
- А его, ты видишь?
- Да…
- Так вот, я живу уже не первую сотню лет, а он скоро станет отцом…
- Не вижу связи.
- И после этого ты называешь нас мальчиками! Рона, сколько можно?
- Ты это серьёзно, горец? – подмигнув, спросила Рона.
- Серьёзнее не бывает.
- Вам мужчинам, сколько бы лет не было, вы всё равно остаётесь детьми.
- Я знал, что ты так ответишь. Наверное, потому, что вы, женщины, все думаете одинаково.
- Ну ты … - начала возмущаться Рона, но Вася её прервал:
- Хватит обмениваться любезностями! К нам приближается стая дуронов.
- Сколько? – спросил Мики.
- Особей сорок, сударь, - ответил Вася.
- За сколько шагов?
- Шагов за пятьсот, сударь.
- А сколько у нас мечей?
- Четыре, сударь.
- А сколько нас?
- Трое, сударь.
- Не понял, а почему тогда четыре меча? – удивился Мики.
- Ну, это у нас на Родине… - начал объяснения Вася.
- А-а-а, опять ты со своей родиной. Ты лучше скажи, отобьёмся?
- Отобьёмся! – раздался голос за спиной Мики Ужасного.
Друзья обернулись и увидели приближающийся к ним небольшой конный отряд. Но он, почему-то, проскакал мимо них и вклинился в стаю дуронов. Через миг всё было кончено. Всадники орудовали своими мечами и копьями с такой быстротой, что, видавшие виды Рона и Мики, стояли слегка удивлёнными…
- Вау! Вот это скорость! – восхитилась Рона.
- А кто это? – спросил Вася.
- Я думаю, это именно те, кого мы ищем. А вот этого маленького, в кепке, я, кажется, знаю, - добавил Мики.
Группа всадников приблизилась к путешественникам и спешилась.
- Приветствую вас, путники. Что завело вас в эти гиблые места? Не желаете ли присоединиться к нашей маленькой армии? – пробасил предводитель.
- Если я тебе расскажу весь расклад, то, боюсь, тебе придётся к нам присоединиться, коротышка, - надменно и немного наигранно сказал Мики, после чего, отряд, сопровождавший коротышку, стал вытаскивать мечи, убранные после боя в ножны. Раздался лязг вынимаемого оружия о ножны.
- Отставить! Убрать оружие! – охладил пыл своих спутников предводитель, сопроводив свои слова движением руки сверху вниз. – Последний, кто меня так неуважительно называл, уже давно лежит без головы. А последний, кто мог меня так называть, был Мози Оа Тунья. И было это в далёком 1604 году в совсем другом измерении.
- Много воды утекло с тех пор, старина Феоктист. И Мози Оа Тунья теперь стал Мики Ужасным.
- Так и Феоктиста больше нет. Теперь это Ич Муртай.
- Подарок судьбы. Вот свезло, так свезло. Мы тебя искали.
- Да? И зачем же я вам понадобился? – настороженно спросил Ич Муртай. – И кто эти люди, что сопровождают тебя?
- Это, Вася Тряпочкин, протеже старика Световита…
- Так ты сейчас с ним?
- Да.
- Как он?
- Ещё держится.
- Не сомневался. А что это за дама с вами?
- Это Рона, она из ущелья Потерянных душ.
- Уж не туда ли ты хочешь меня позвать? – предположил Ич Муртай.
- Именно. Я смотрю, ты нисколько не утратил своей проницательности, дружище.
- Да уж, проницательности я не утратил, а вот память немного страдает.
- С каких это пор?
- Что, с каких пор?
- Память страдает.
- Какая память?
- Шутишь, как прежде. Я узнаю старину Феоктиста, - ответил улыбаясь Мики и заметил как гном ехидно прищурил Один глаз.
- Пойдём, Мики, представлю тебя своей команде, раз уж нам в очередной раз придётся идти вместе.
- Друзья, пойдёмте, - обратился Мики к своей команде.
- Слушай, Мики, я думал он больше. Все эти рассказы о нём, - настороженно проговорил Вася.
- Именно они и делают из него великана, а вообще, он гном…
- А ты давно его знаешь? – перебила их диалог Рона.
- Да, поди, лет четыреста.
- Итак, - начал представление своей команды гном. – Это Аурелиус, он эльф. Со мной он уже лет двести, он самый старый член моей команды. Рядом с ним Наворак. Он перевёртыш. Со мной он относительно недавно. Я спас его от семерых Зюлюканских бармоглотов, когда они уже, практически, закончили с ним. Причём, предварительно, он завалил шестерых. Представляете, какова силища его? Сами понимаете, завалить одного бармоглота мне не составило труда, а вот выходить Наворака – оказалось не легкой задачей. Ну и последний член моей команды - Мирла, - продолжил гном. - Она меньше всего в нашей армии спасения. Её деревню полностью уничтожили дуроны. Мы пришли слишком поздно. Мы нашли только её в состоянии глубокого шока, отбивающуюся от двух похотливых представителей этой породы. С ними мы церемониться не стали. С тех пор, она, питаемая ненавистью к этим тварям, с нами.
- Значит, занялся благотворительностью? – предположил Мики.
- Ну, что-то типа того.
- А чем тебе-то насолили дуроны?
- Да, собственно, пока ничем.
- Как тогда объяснить твоё поведение?
- Мики, Горун Гоповем не дремлет. Смутные времена на дворе…
- А если отправиться в другое измерение? На сколько я знаю, ты так делал не раз…
- Это слишком просто.
- Зная тебя… Может проблема в чём-то другом?
- В этом мире я обрёл Родину. И хотел бы умереть здесь, защищая её.
- Рановато тебе на покой, старина…
- Именно поэтому я и сколотил свою небольшую команду. Мы не даём этим тварям распространяться дальше. Тем более, мой внутренний голос…
- Твой внутренний голос? – с сарказмом уточнил Мики.
- Да, да, мой внутренний голос, горец… Я следую его позывам…
- Однако, неудачное место посоветовал тебе твой внутренний голос.
- Это почему же? – обиженно проговорил гном.
- Это потому, любезный Ич Муртай, что через страну Летающих людей дуроны могут двинуться только к Верхним землям.
- И?
Дойдут они до Гремящих гор, а там из них сделают шашлыки. Драконы с удовольствием ими полакомятся.
- Действительно, эта мысль ускользнула от меня.
- Да не расстраивайся ты так. Всё ведь предопределено. Был бы ты, например, в Элчжартане или в Чёрных долинах, хрен бы мы с тобой встретились.
- И то верно, - улыбнувшись, ответил гном.
- Разобьём лагерь, а по утру двинемся в путь.
- Да, на сегодня приключений хватит, - устало произнёс Вася.
- Маленький волшебник устал, - язвительно произнёс Аурелиус.
- Есть немного, дедуля, - ответил ему Вася.
- Куда тронемся завтра, горец? – спросил Ич Муртай.
- В Роттингем двинем. Будем искать Горуна Гоповема.
- Говорят, он там больше не живёт.
- Да мало ли что говорят. Сами придём и выясним. Если бы я всё время слушал, что говорят, то уже давно бы лежал с отрубленной головой и кормил червей…
- Не устал столько жить?
- Давай спать.
- Ладно, давай. Значит, сначала ущелье Потерянных душ, потом Роттингем? – уточнил гном.
- Да, но сначала Мирла, - приподнято заявил Мики.
- Я думаю, у тебя ничего не получится.
- Это почему же?
- Но ты попробуй, может и получится. Лично я пойду спать. Надо беречь силы.
- Не узнаю старину Феоктиста.
- И не узнаешь. Лишь время расставляет всё по местам.
- С каких это пор ты стал философом?
- А с тех самых, когда перешёл предел по количество трупов записанных на моё имя.
- И сколько их было? – поинтересовался Мики.
- После тысячного я сбился со счёта.
- Да ты, я смотрю, гном-мясник.
- А сам?
- У нас всё по другому, остаться должен только Один. Так что, некоторым хватает и одного, чтобы стать философом.
- А у нас, типа вас – или ты, или тебя-с. Так что, горец, не прикрывайся громкими словами. Иди-ка ты, лучше, к Мирле. Посмотрим, что у тебя получится…

***
- Вставай, прелестнейший. В путь пора. Все ждут тебя, - будил Мики Ич Муртая. Гном узнал своего старого друга по голосу:
- Сколько лет, сколько зим!? – приветственно воскликнул он, глядя на исцарапанное лицо горца.
- Вообще-то, одна ночь, - ответил Мики и подумал: «А ведь у парня действительно проблемы с памятью».
- Как Мирла? Я смотрю, без боя не обошлось, - развеял его сомнения Ич Муртай.
- Нормально. Ни минуты покоя, - смущённо ответил горец.
- Рассказывай, как дело было?
И Мики рассказал, начиная с момента их последней встречи. Не забыл он рассказать и про то, как встретил Васю и Рону. Только про Мирлу так ничего и не сказал, заворожено слушающему гному.
- Все, как и раньше – красноречивый Мики Ужасный, только про дело – ничего.
- Наша фирма не разглашает дел своих клиентов, - подмигнул Мики, дёргая коня под уздцы и выводя его на дорогу.

***
Мики Ужасный и Мирла ехали впереди всех. Очень скоро их догнал Аурелиус. Эльфу же на пятки наступал Ич Муртай.
- Она так млела и стонала, и это был сексбеспредел, - растяжно произнёс эльф, поравнявшись с ними.
- Фи, скопофил несчастный. Я всегда знала, что ты старый извращенец, - не осталась в долгу Мирла.
- Ты не слышал прогноз погоды на завтра? – спросил Вася у Мики, переводя разговор в другое русло, подмигивая другу.
- Я не смотрел ещё сегодня телевизор, - не задумываясь, ответил Мики…

***
Четыре дня пути вплотную приблизили друзей к границам ущелья Потерянных душ. На редкость спокойными были эти дни пути. Ни одного нападения со стороны дуронов и прочей нечисти. С одной стороны, это радовало, а с другой – наводило на определённые размышления и настораживало.
- Вот, Рона, ты практически и дома, - заговорчески произнёс Мики.
- А чего таким тоном, горец?
- Для разнообразия, дорогая.
- Да, Мики, это моя Родина. Давненько я здесь не была.
- Не продолжайте. Я сейчас заплачу, - пошутил Вася.
- Побереги силы, Василий, - решительно молвил Ич Муртай, доставая из-за спины топор.
- Это ещё зачем? – поинтересовался Вася.
- На всякий случай, - ответил за гнома эльф.
- Дуроны за перевалом. Кастуй защиту, - добавил Мики.
- А ты откуда знаешь? – спросил Аурелиус.
- О-о-о, я тут выпил настойки из мухоморов. Вижу то, чего другие не видят, - пояснил Мики.
- Это как? – спросил Аурелиус.
- А вот так. Старина Ич угостил бодягой собственного производства. А если ближе к делу, то дуроны нас не видят и у нас есть возможность внезапно свалиться им на голову.
- Неужели ты предлагаешь десант? – спросил Вася.
- Что-то вроде того. Запусти в них пару огненных шаров или, задай им метеоритный дождь.
- Но, будут потери среди мирного населения, - возразил Василий.
- Если речь идёт об общем деле, то, надо чем-то жертвовать.
- Ну ведь есть другие способы.
- Но нет на них времени.
- Ты говоришь про то, что цель оправдывает средства.
- Именно так. Спишем всё на Маркса и Энгельса.
- Тогда, метеоритный дождь, - вынес окончательный вердикт Вася.
- Всё в Ваших руках, Мастер… - покорно произнёс Мики, приложив правую руку к области сердца и слегка склонив голову к груди.
И разверзлись небеса, выплёскивая на землю метеоритный дождь, сметающий всё на своём пути. Ущелье Потерянных душ запылало ярким пламенем всепоглощающего огня. Пылающие туши умирающих дуронов начали равномерно заполнять огромные территории ущелья, падая на земли мешая дальнейшему продвижению путников. Друзья медленно пересекли образовавшуюся долину смерти...
- Неплохо для новичка, - восторженно похвалил Васю Аурелиус.
- Не могу с тобой не согласиться, старик, - сказал, до этого момента молчавший, Наворак, поражённый увиденным.
- Ты что, никогда раньше не видел того, что творят маги? – спросил перевёртыша Аурелиус.
- То были не маги. Вот истинная магия, жестокая и беспощадная, - смиренно проговорил Наворак, преклоняя колено перед Хранителем.
- Теперь он будет следовать за тобой везде, - пояснил действия Наворака Ич Муртай. – Природа его такова, что, встретив более сильного, он переходит к нему. Будь готов к тому, что когда-нибудь он уйдёт и от тебя…
- Это его право. Я не буду его удерживать, - спокойно проговорил Вася.
- Слова не мальчика, но мужа, - подвел итог Аурелиус и в этот момент ему на спину набросился раненный дурон и вцепился зубами в сонную артерию. Рывком головы он вырвал кусок плоти из шеи старца, забрызгав кровью стоявших рядом Рону и Мики. Через секунду показались выжившие твари.
 Василий, мобилизировав все свои силы, принялся образовывать огненный шар средней величины и был готов запустить его в приближающуюся к ним стаю дуронов.
Мики принялся кромсать направо и налево вёрткие туши дуронов.
Рона стала уничтожать жутких тварей, разоряющих её земли, стреляя из лука.
Наворак теперь ни на миг не отходил от своего нового хозяина, прикрывая его тыл, пока тот занимался магией, намереваясь запустить ещё парочку огненных шаров в новые стаи дуронов, показавшиеся из-за дальнего скального выступа.
Мирла в состоянии экстатического транса безостановочно крушила тела ненавистных ей тварей. Очень скоро она стала бурого цвета от брызгавшей во все стороны крови зверей.
Ич Муртай орудовал своим топором, укладывая мёртвых дуронов штабелями. Вскоре его уже не было видно из-за горы тел, сваленных его топором. И о том, что Ич Муртай жив, говорил мелькавший над горами убитых зверей топор гнома, уносящий в царство мёртвых всё новых  и новых кандидатов.
Но как не крути, а силы были не равны. Друзья были вынуждены отступить. Вася очертил линию смерти, стоило кому-нибудь из вражеских существ за неё перешагнуть, как тут же он самоликвидировался, превращаясь в пепел и рассыпаясь в воздухе. Но, постепенно, и сила линии смерти стала ослабевать. Некоторым тварям удалось прорваться к защитникам ущелья. Вася медленно терял силы…
- Мики, что делать? Сила покидает меня, - испуганно спросил Вася.
- Экономнее работать.
- Но, я не волшебник…
- Иди, расскажи это кому-нибудь другому!
- Но…
- Никаких «но». Бери Рону, и сматывайтесь отсюда.
- А Наворак? Он же увяжется за мной…
- Уговори его остаться.
- Он навряд ли согласится.
- Тогда забирай с собой эту зверушку.
- Спасибо, Великий.
- Ноу проблем.… Слейся за горизонт. Быстро!!!
Мики, Ич Муртай и Мирла стали прикрывать отступающих. Теснимые дуронами, они отвлекали внимание на себя. Очень скоро они стали, зажаты у высоких скал.
- Ну что, продадим свои шкуры подороже? – риторически спросил Ич.
- Спрашиваешь? Вали этих тварей! – подтвердил их действия Мики, и друзья принялись с двойным усердием валить наступающую волну дуронов.
Неожиданно на гнома набросились сразу четыре твари. Двоих он успел уничтожить, но третий повалил его на землю, пытаясь ухватить за горло. Ловко извернувшись, он раскрошил ему череп своим огромным топором. Однако, четвёртый дурон жёстко ухватил Ич Муртая за шею и начал сотрясать его тело, намереваясь отделить голову от туловища, мотая своей башкой в разные стороны. Бросившийся на помощь гному Микки Ужасный не успел – его товарищ погиб…
Развернувшись, Микки увидел небольшую стаю дуронов, атакующих Мирлу. Девушка отчаянно отбивалась от них, но, зажатая в угол, понимала, что если не придёт помощь, то в ближайшие пять минут её разорвут на части, обезумевшие от крови, дуроны. Микки Ужасный бросился к ней на помощь, но понял, что тоже не успеет ей помочь. Один из зверей выбил обоюдоострый клинок из рук девушки, а другой пытался захлопнуть свою смердящую пасть на её шее. Мирла выхватила из-за пояса нож и ткнула им в нос нападающего. Животное, почувствовав резкую боль, пронзительно зарычало и отступило. Мирла, осознав, что осталась без оружия, попыталась укрыться за камнями. Поняв всю бесполезность этого занятия, она решила взглянуть смерти в лицо. Развернувшись, на встречу приближающимся к ней дуронам, она увидела три ухмыляющиеся пасти хищников, готовые отхватить кусок её плоти. И вот, она с удивлением увидела на хребте одного из дуронов Микки Ужасного. Размахнувшись, он срубил голову зверя, бегущего рядом.
Неожиданно для себя Мирла увидела дальнейшую картину боя сквозь плёнку прозрачной шарообразной оболочки, поднимаясь вверх.
Микки слегка удивился такому повороту событий, на мгновенье, забыл об опасности. Его тут же сбросил со своего хребта опасный противник. Перекувырнувшись вперёд и уйдя в сторону, горец намеревался ударить его по восходящей траектории, рассекая брюхо ненавистной твари. Но сделать это не успел – едва видимая сфера приняла его в свои объятия и стала поднимать вверх. Нападающие дуроны пытались прокусить пузырь, но тщетно. Тонкие стенки прозрачной оболочки надёжно удерживали своего пассажира и продолжали движение вверх. На высоте метров двадцати сферы Мирлы и Микки встретились и, начав соединяться, превратились в одну.
- Чего-то я не понял этого расклада, но он меня вполне устраивает. Сдаётся мне, здесь не обошлось без магии, - удивлённо молвил Микки.
- Да это Василий балует, - подтвердила догадку Микки Мирла, указывая на вершину горы к которой они медленно приближались.
- А малыш-то подрос, но ума так и не поднабрался…
- Нет худа без добра, - подвела итог беседы Мирла.
- Посмотрим, что он будет делать дальше.
Не заставив себя долго ждать, Василий, на глазах удивлённых друзей, призвал всю мощь земли от начала ущелья до пещеры к себе. Земля неожиданно содрогнулась. Отправив очередной ответный импульс земле, Вася удовлетворительно взглянул на расходящиеся в разные стороны трещины земной поверхности. Дуроны, перепугавшись, завизжали и попытались убежать. Но потрескавшаяся и продолжающая дрожать под их лапами земля стала уходить у них из-под ног, образуя пропасть под армией этих тварей. Василий сконцентрировал своё внимание на самом высоком и мощном выступе скал, направил туда ментальный посыл, применив заклинание «удар молнии». Однако, чуть-чуть переборщил – удар оказался чрезмерно сильным и, спотыкающиеся друг о друга, тела дуронов сверху накрыл поток падающих камней, похоронив их в образовавшейся от вызванного землетрясением Василием яме.  Через мгновение всё было кончено – армия дуронов была погребена под обломками скал. И ущелье стало равниной.
Василий приблизил к себе сферу с Мирлой и Микки.
- Ну что, брат, натворил ты дел, - резонно заявил Микки. – Уничтожил всё ущелье…
Василий, на мгновенье, растерялся, но горец продолжил, подмигнув:
- Да ты не расстраивайся так, в отчёте я этого не укажу, - и протянул руку Василию. Тот ответил тем же. Друзья обнялись, а Мирла, Рона  и Наворак улыбнулись.
- Смотрите, - тихо прошептала Мирла. Друзья оглянулись. Со всех сторон к ним приближались люди.
- Спасибо вам, странники, - поблагодарила друзей немолодая женщина. – Вы спасли наши земли от этих тварей.
- Матушка, Аделаида! – закричала Рона и подбежала к женщине, припадая на одно колено и слегка склоняя голову.
- Рона!? – удивилась Аделаида.
- Да, это я.
- Тебя совсем не узнать, дочка, пойдёмте все в дом, - пригласила женщина.
Домом оказалась огромная пещера, выдолбленная в прибрежной скале. В центре пещеры, поигрывая языками пламени, сиял огромный костёр. Огонь поддерживался постоянно, и никогда не затухал. Друзья расселись вокруг него. Как оказалось, у местного населения был праздник, и отмечать его они собирались долго.
- Рона, я смотрю, ты нашла свою душу, - начала разговор Аделаида.
- Да, матушка.
- Я надеюсь, что это будет мальчик. Нам так нужны хранители наших земель. А кто отец ребёнка? Он есть среди твоих спутников?
На мгновенье глаза Роны вспыхнули огнём любви и тут же погасли. Внутри неё что-то сработало, и она проговорила:
- Нет, матушка, его здесь нет.
- Очень жаль, но ничего не изменишь… Скажи, был ли отец ребёнка хорошим человеком?
- Почему был? Он и сейчас остаётся хорошим человеком…
- Вот и ладно. Дорогие товарищи гости, давайте веселиться дальше…
Веселье длилось всю ночь. Под утро, когда все улеглись спать, Микки подошёл к Роне и сказал:
- Рона, я восхищён твоим поступком.
- Другого варианта быть и не могло, Микки. У вас свой путь, у меня свой. На короткий миг наши пути пересеклись. И это – здорово. Люди не могут быть всегда вместе, но есть что-то, что их объединяет. Именно это и выполняет посредническую роль, соединяя любящие сердца.
- Ты всё правильно сделала. Поступив иначе, ты могла бы в корне изменить ситуацию.
- Вася дорог мне тем, что подарил мне любовь. А наш ребёнок – результат этой любви. Я не могу пытаться использовать своего ребёнка, чтобы удержать его отца. Это было бы слишком эгоистично…
- Я рад, что ты всё правильно поняла. Я думаю, ты дашь достойное воспитание своему сыну…
- Откуда ты знаешь, что будет мальчик? – настороженно спросила Рона.
- Просто поверь мне. Я знаю, что говорю. Всё предопределено, - успокоил разволновавшуюся Рону Микки. – Со временем, его имя войдёт в легенды не только вашего мира… А сейчас пришла пора прощаться. Нам надо двигаться дальше.
- Да Микки, время двигаться вперёд…
Рона и Микки направились к коням. Там их уже ждали Василий, Наворак и Мирла.
- Прощайте, друзья. Мне было приятно путешествовать с вами. Я не забуду никогда, как мы вместе делили радость победы и горечь поражения, как оплакивали погибших друзей и радовались новым членам нашей команды. Удачи вам в пути и полной победы над врагом. Да прибудет с вами Сила.
- Прощай и ты, Рона из ущелья Потерянных душ. Мы будем помнить тебя… - хором сказали путники, одновременно запрыгивая на коней.
- Прощайте, - тихо прошептала Рона уже удаляющимся фигурам. Она ещё долго стояла и вглядывалась вдаль, в тайне мечтая, что вот-вот Один из всадников всё же вернётся, но этого не произошло.
По воле рока путники шли, скованные одной цепью судьбы, навстречу новым приключениям…










Глава 4.
Башня падающей звезды.

Влюблённый слеп. Но страсти зримый след
Ведёт его, где зрячим следа нет.
Низами
- И вот нас четверо, у нас одна дорога, - пел Микки Ужасный.
- Верный друг, вот бухло. В путь, так в путь, - вторил ему Василий.
- По-моему, кто-то из вас напутал текст. Не складно как-то, - встряла Мирла, а Наворак по-прежнему молчал. Он не был словоохотлив, он наблюдал и прислушивался, так как его природа требовала постоянного определения более сильной особи. Но, сейчас, помимо всего прочего, он был в сильном смятении. Виной всему был практически одинаковый энергетический потенциал Микки Ужасного и Васи Тряпочкина. Наворак мысленно себя спрашивал: «Как быть?», но, впервые в жизни, не мог найти ответа и попытался задуматься о смысле всего происходящего…
- До Роттингема пара дней пути, - заявил Василий.
- Откуда ты знаешь? – удивилась Мирла.
- Я чувствую присутствие магии.
- Какой? Чёрной или белой? – спросила Мирла.
- Василий не разделяет магию на цвета. Ему подвластны оба вида – и магия разрушения и магия созидания, - ответил за Васю его друг.
- Ой, как интересно! А такое разве возможно? – заинтересовалась Мирла.
- Милая моя, в этом мире, как и во многих других, возможно всё! Ну, или, почти всё…
- А от чего это зависит? – не унималась Мирла.
- Ну, уж точно не от тебя, - попытался её урезонить Микки.
- А всё-таки? – проявляла любознательность Мирла.
- От многих факторов и, в то же время, ни от чего…
- Никак не пойму я твоих речей, Микки, - разочарованно произнесла Мирла.
- Да он сам иногда в них путается, - успокоил её Вася.
- Ну ладно тогда, - ответила Мирла, постепенно ослабляя интерес к данному вопросу.
- Вообще, ты не бери в голову. Прими как должное - не всем дано понять суть вещей. Всему своё время, - начал лекционный материал Микки.
- Мой друг хотел сказать – время разбрасывать камни, время собирать камни, - многозначительно, встряв в разговор, произнёс Вася.
- А причём здесь камни? – совсем запуталась Мирла.
- У тебя всё ещё впереди. Главное – слушать внутренний голос, а не Васю.
- Внутренний голос? – оживился Наворак. И сразу же замолчал, уйдя в себя на связь с внутренним голосом.
- Поспешим друзья! – заторопил всех Василий.
- Куда спешить-то? – спросила Мирла.
- Навстречу судьбе, деточка, - мрачновато ответил ей Вася, пришпоривая своего коня.
- Судьба никуда не денется от нас, Вася. Кто понял жизнь, тот не торопится, - со знанием дела произнёс горец.

***
          - Что это за строение? – спросил Вася, указывая на видневшеюся впереди башню.
- Где? – спросил Микки.
- Там, впереди, - показал Вася.
- Это какая-то башня, - задумчиво произнёс Микки.
- Не может быть! А я подумал, что это бункер…
- Хватит вам острить! Смотрите – кто-то движется нам навстречу, - попыталась вклиниться в беседу друзей Мирла.
- Это всадники, - серьёзно проговорил Вася, вытаскивая меч из ножен.
- Во главе отряда женщина. Я думаю – она здесь командует парадом.
- Ты правда так думаешь?
- Думаю да. Быстро убери меч! – скомандовал Микки.
- Кто вы такие? – спросила подъехавшая всадница.
- Кто ты? – вопросом на вопрос ответил Микки, прикидывая в голове план дальнейших действий.
- Я хозяйка здешних земель. Отвечай теперь ты, чужеземец!
- А я слышал, что хозяин здешних земель Горун Гоповем.
- Он мне не указ!
- Тогда, думаю, мы с тобой по одну сторону баррикад.
- Это мы решим позже. А пока говори кто ты и кто твои спутники? С чем пожаловали в мои земли?
- Я Микки Ужасный из клана Флайберов. Это Василий Тряпочкин, это Наворак - перевёртыш, и Мирла – странница из ниоткуда, - последовательно представил своих спутников Микки. – Мы следуем в Роттингем.
 - До Роттингема два дня пути. Что вам там нужно? Откуда вы идёте? – продолжала спрашивать наездница.
- Нука, жахни по ней Вася, да только с плеча не руби, а то шкурку попортишь, - наставительно прошептал Микки и продолжил громко. – Люди мы не местные, госпожа. Следуем в Роттингем с особой миссией, которую Вам, любезнейшая, знать совершенно необязательно. Вася, ты скоро? – снова перешёл на шёпот Микки.
- Магия не действует! – затравленно произнёс Вася.
- Попробуй ещё раз!
- Бесполезно, господа. Магия здесь не работает. Я уже вам сказала, что я хозяйка здешних земель.
- Тогда, может быть, мы услышим имя столь величественной владычицы этих земель? - успокоившись, молвил Вася.
- Меня зовут Валерия. В миру я более известна под именем Чёрной королевы, хозяйки башни Падающей звезды.
- Очень приятно, Ваше Высочество, - склонив голову, хором ответили путники.
- Не сомневаюсь, - слегка улыбнувшись, парировала Валерия. – Итак, прежде чем вы продолжите свой путь, предлагаю погостить у меня замке пару недель.
- Время деньги, прелестнейшая, а денег у нас нет, - не сдержался Вася.
- Думаю, пребывание у меня в гостях пойдёт вам на пользу. Тем более, есть команда сверху задержать вас здесь на некоторое время, отданная дедом Световитом. Слыхали про такого?
- А як же, - принимая приглашение, ответил Микки. – Пойдёмте друзья.

***
- Василий, после трапезы обязательно загляни ко мне в кабинет, - настоятельным тоном произнесла Валерия, проходя мимо стола, за которым обедали путники.
- Непременно, госпожа, - подыграл ей Василий, подмигнув горцу.
- Ты ей подмигивай. Да, смотри осторожней…
- Да брось, Микки, всё нормально.
- Вот я и говорю, повнимательнее будь, мой юный друг.
- Я буду следовать Вашим советам, Мастер.
- Мирла, тебе здесь нравится? – перевёл разговор в другое русло горец.
- Нравится, несмотря на то, что это земли Гнилого королевства.
- А по-моему, здесь омерзительно и гадко, - внёс свою лепту в разговор Вася.
- Ты это скажи хозяйке местной дыры, когда попадёшь к ней на аудиенцию. И вообще, тебя не спрашивали, - ответил Микки, переводя взгляд на Мирлу. – Наше дальнейшее передвижение будет опасным. Может останешься здесь?
- Может и останусь, если очень хорошо попросишь. По собственной воле – нет! – заявила Мирла.
- Понял Вас, гражданочка.
- Пойду я от вас, - заявил Василий.
- К Валерии? – уточнил горец.
- А хоть бы и к ней.
- Иди, иди. Она будет учить тебя пользоваться волшебной палочкой.
- А ты откуда знаешь?
- Я много чего знаю. Ступай с миром, Василий...
          - И тебе удачи, Микки, - подмигнув, ответил Василий, переведя ехидный взгляд на Мирлу.
- Ступай, ступай.

***
- Да, да, войдите, - наставительным тоном Валерия ответила на стук в дверь
- Это я, - представился Василий.
- А я думаю – кого это занесло ко мне в столь ранний час, - слегка улыбнувшись, сказала Валерия.
- Но, Вы же сами просили, чтобы после трапезы я навестил Вас, - удивился Василий.
- Я не просила.
- Не понял, - ещё больше удивился юноша.
- Ты выдал желаемое за действительное.
- Вот значит как?
- Ну, будет уже дуться, проходи, садись, раз уж пришёл, - покровительственно произнесла хозяйка замка, сопроводив свою речь размашистым движением руки, приглашая гостя присесть.
- Не играй со мной, женщина, - насторожено произнёс её юный гость, опускаясь в мягкое кресло с высокой спинкой.
- Итак, вы идёте в Роттингем, чтобы остановить Горуна?
- Не остановить, а приостановить, госпожа. Ибо, судьба этого мира уже предрешена.
- Тем не менее, вы преисполнены надеждой спасти этот мир. Не так ли?
- Нет, - отрезал Василий. – Мы движимы рукой судьбы. Мы выполняем свою миссию, являясь частью большого механизма…
- Так ты себя оцениваешь как механизм? – ухмыльнувшись, спросила Валерия.
- Послушай, чаровница,  не надо копаться в глубинах неокрепшей детской психики. Я лишь выполняю то, что должен выполнить. Так бы поступил каждый пионер.
- Кто такой пионер? – спросила Валерия.
- Это не важно.
- И, тем не менее, ты готов сложить голову за чужой для тебя мир, зная, что его уже ничего не спасёт?
- Почему же ничего?
- Поясни?
- Я спасу!
- Насмешил. И как же ты это собираешься сделать?
- Пока не знаю, но, очень надеюсь, что ты мне поможешь понять как, - слегка улыбнувшись, ответил Вася. В ответ – Валерия ухмыльнулась ещё раз. Она очень любила сарказм и ухмылки. На мгновенье задумавшись, она произнесла:
- Да, хорошую замену себе нашёл дед Световит.
- Меня вполне устраивает его выбор, - серьёзно проговорил Василий.
- Пусть так. Однако не понимаю, как и чем я смогу тебе помочь, Вася?
- А ты подумай.
- Говоря твоими словами, мой юный друг, время покажет, чем я тебе помогла.
- Да, относительно меня в будущем, я сейчас в прошлом. Впрочем, как и ты. Но тот я, в будущем, уже знает, чем ты мне помогла. А я в настоящем ещё не знает, чем ты мне поможешь. Но, твоя помощь неизбежна.
- Откуда такая уверенность?
- Какое-то странное внутреннее миропонимание.
- Как объяснишь?
- Да никак. Хватит терять время на пустую философскую болтовню. Учи парня своим колдовским примочкам. У нас очень мало времени! – вмешался в разговор Микки Ужасный, врываясь в приёмную чародейки.
- Тебя что, не учили стучаться? – возмутилась волшебница. – Ты подслушивал?
- Валерия, не тяни. Видишь, у парня пробуждаются магические способности? Делай скорее надстройку, пока раствор не засох.
- Ты хочешь сказать… - начала свой вопрос Валерия, но так и не договорила.
- То, что я хотел сказать, я уже сказал, - перебил её Микки. – Учи!
- Ладно. Пойдём, ученик. А с тобой, горец, мы поговорим после уроков, - учительским тоном сказала Валерия.

***
- Итак, урок первый. Время и его путь.
- Ты только сильно не умничай, - продолжал шутить Вася.
- А ты не перебивай тётеньку! – наставительно прикрикнул Микки, появившийся, как всегда, в тот момент, когда его меньше всего ждали и прописал Васе подзатыльник.
- За что, дяденька? – удивился ученик.
- За неучтивость, мальчик.
- Время изначально бесконечно. Его путь упирается в вечность, которая по своему определению бесконечна. Тем не менее, так как оно имеет своё начало, оно имеет и свой конец.
- А это где?
- Там где кончается вечность.
- Сильно. А где же она начинается?
- Там, где она заканчивается.
- И начинается переход на другой уровень?
- Можно сказать и так. И этот процесс продолжается бесконечно. Таков калейдоскоп мироздания.
- Помедленней, пожалуйста, я не успеваю записывать.
- Таким образом, главная задача Хранителя Коридора Времени заключается в умении определения точки перехода, именуемой точкой неопределённости, позволяющей понять возможность перехода на новый уровень или, его невозможности. В последнем случае – этот мир прекращает своё существование или, другими словами, просто исчезает…
- Вопрос…
- Так или по существу?
- По существу.
- Валяй.
- Как определить начало времени?
- На это нет ответа. Оно было всегда…
- Но, ведь изначально говорилось, что оно начинается там, где заканчивается.
- Там начинается новый виток и не более. А само оно было задолго до этого витка. А витков было и будет великое множество.
- Как же тогда определить эту точку? Ведь, если это сделать, тогда появится возможность управлять всем.
- Твоя задача, как Хранителя, сделать так, чтобы этого никто не узнал. Ибо, тот, кто стоит у истоков времени, пишет свою историю.
- А я буду это знать?
- Да.
- Но, после того как ты мне это скажешь, я буду должен тебя убить?
- Ещё успеешь. Я объясню тебе лишь механизм. Место точки сборки я не смогу тебе указать. Это подвластно только хранителям. Итак, в точке неопределённости существует теоретическая возможность разрыва этой цепи бытия и выхода за её пределы. Сделав это, можно создать новую реальность. И не одну, а сразу несколько. Тем самым, можно стать создателем... Тот, кому это удаётся, становится вечен. Он может существовать без каких-либо ограничений.
- Матрица какая-то.
- Нет, всё гораздо сложнее. Это – Патрица…
Василий сидел и переваривал полученную информацию. Тяжело переваривал, но переварил, посчитав, что то, что не понял сейчас, поймёт позже.
После теории началась практика. И всё пошло гораздо легче. Генерация и выброс энергии. Вызов сил природы. Работа с энергией разных стихий и, как следствие, утренние головные боли (то от избытка, то от недостатка энергии). И, конечно, видные из окна, то разбитые скалы, то обгоревшие деревья, то дождь, то снег, то рота красноармейцев и много чего ещё не менее интересного…

***
- Подъём! – войдя в комнату и заполняя всё окружающее пространство своим басом, скомандовал Микки.
- Чего шумишь? – сквозь сон спросил Вася.
- Пора вставать, маленький волшебник, - подбодрил его горец.
- Я не волшебник. Я только учусь.
- Тем более вставай!
- Ну, ещё пол часика.
- Вставай, не на базаре, - без аппеляционно отрезал Микки. – Ночью надо спать, а не шляться с ведьмами по параллельным измерениям.
- Да ну тебя в пень! Ты опять следил?
- Ты со словами-то поосторожнее. В твоём нынешнем статусе волшебника теперь со словами надо быть о-о-очень осторожным… Давай, пробуждайся! Хватит валяться! – прикрикнул горец. Вдруг, неожиданно, из-за угла выскочил Наворак. В одно мгновенье острый клинок Микки упёрся напавшему на него перевёртышу в горло, оставив последнего на безопасном расстоянии. – Это было лишним, Наворак. Я понимаю твою природу. Тем не менее, твоя ярость выдала тебя. В следующий раз, когда объект твоих нападок будет другим, твои эмоции могут тебе навредить. Если ты даёшь волю ярости, лучше это делать, когда противник очень увлечён каким-либо делом и не замечает ничего вокруг.
- Спасибо за урок, горец.
- Да без проблем, обращайся. Приятно осознавать нашу сплочённость. Теперь я знаю, что могу повернуться к тебе спиной, - подколол Наворака Микки, на что тот, слегка потупив голову, отступил в угол и, присев, расположился на полу, анализируя случившееся. Ведь только что его преданность сыграла с ним злую шутку, а его покровитель даже не попытался его защитить…
- Зря ты так с ним.
- Это ты зря так с ним.
- Это почему это?
- Да потому что из-за своей преданности он чуть было не остался здесь лежать навсегда, - пояснил Микки.
- И что мне теперь делать?
- Освободи его.
- Каким образом?
- Просто отпусти его, - ответил Микки и, разворачиваясь в сторону двери, крикнул – Наворак, ты свободен!
Перевёртыш испуганно глядел то на Микки, удаляющегося из комнаты,  то на Василия, встающего с кровати. Ещё пять минут назад он был готов перегрызть глотку горцу, а сейчас – уже готов следовать за ним на край света, осознавая всю его мощь - видимо, сказывался жизненный опыт горца. Наворак уставился на Василия.
- Чего уставился? – разъярённо спросил Вася. Ответа не последовало. – Ты свободен! Я освобождаю тебя от твоего бремени и отпускаю тебя! – молвил Василий, взмахнув рукой и сделав ей определённые движения в воздухе.
Наворак молча вышел из комнаты на улицу. Огляделся по сторонам и направился за ворота. Теперь он был свободен и шёл по другому зову – по зову крови…
- Эй, пропустите его! – крикнул Микки охранникам, стоявшим на воротах. Наворак оглянулся. Что-то мелькнуло в его глазах, но тут же исчезло.
- Ступай, Наворак. Ты полностью свободен. Никто не может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь делать. Прощай.
- Зачем ты отпустил его, горец? – спросила незаметно появившаяся у него за спиной Мирла. – Непростительная глупость, Микки. Позже мы об это пожалеем.
- Сбавь обороты, детка, он ещё вернётся! – уверенно произнёс Микки.
- Меня всегда поражала твоя уверенность, Микки Ужасный из клана Флайберов.
- А меня – твоё упрямство, Мирла – странница из ниоткуда.
- Всё припираетесь? – спросил подошедший Василий.
- Не без этого. Милые бранятся, только тешатся, - подвёл итог горец.
- Уже собираетесь? – спросила прискакавшая на своём вороном коне Валерия.
- Через пару часов тронемся в путь, - ответил ей Микки.
- Осади, - притормозила его Валерия.
- Не понял, гражданочка. Какие-то проблемы? – удивился Всилий.
- Да никаких. Тот, кого вы ищете, двигается сюда, и через некоторое время вы его сможете увидеть. Эй, стражники, закрывайте ворота и трубите тревогу!
Стражники бросились исполнять команду, но их королева крикнула снова:
- Стоп! Концепция поменялась – сначала трубите тревогу, а потом закрывайте ворота.
- Не знаю, радоваться мне по этому поводу или грустить? – задал сам себе вопрос горец.
- Посмотрим, Вася, как ты выучил уроки, - сказала Валерия.
- Помни, Вася, ты ещё не боевой маг и не Хранитель. Силы твои пробуждены, но не до конца. Ты не можешь полностью ими воспользоваться.
- Разберёмся, - важно успокоил их Вася. – Команда была – все на стену!!!

***
Блуждающие горы накрыло волной войска Горуна. И вот, над головами своих солдат, в небе, появился хозяин армии тьмы – злой волшебник в голубом верто…, ой, простите, на спине гигантского чёрного дракона.
- Нихрена, у него бричка, - подбодрил себя Вася и принялся с двойным усердием вызывать воздушных элементалий.
- Ты делом занимайся, - настраивал его на нужную волну горец. – Эй, Валерия, чего-то рожа у него знакомая. Уж не брат ли это Кощея-бессмертного?
- Двоюродным будет.
- Тогда будем отсекать ему голову.
- Зачем?
- Да бессмертный он, как и брат его – Кощеюшка. А как с бессмертными бороться я лучше вас знаю!
- Так убит Кощей уж давно. Микки, ты чего, сказки не читал?
- Вот именно, что сказки всё это. Я Кощея собственноручно замочил.
- Да ты чё? Побожись!
- Чтоб я сдох, век мне воли не видать, вот как дело было, - и Микки поведал историю смерти Кощея. Так как это было на самом деле:
- Случилось мне пробираться по землям русским в XIII веке. Слухи тогда ходили, что мол оперуполномоченный тайной царской службы некий Иван Царевич (обратите внимание, что Царевич это фамилия, а не чин, как многие могли подумать) жахнул вроде как Кощея. А на самом деле, то не Кощей был, а клон его. А игла – это микрочип того клона. И запрятан он был в одном из органов неизвестного организма. Названия органам образные были даны, дабы не посеять панику среди народа: утка, заяц, сундук, дерево. А истинное их значение таково: улетал, убегал злыдень окаянный, спасая микрочип, в камень превращался – ниндзя был клон Кощея…
- А дерево? – спросил Вася, внимательно отслеживая все детали рассказа Микки Ужасного.
- Что дерево? – не понял Микки.
- Ну дерево ты сказал. Оно что?
- А дерево, Вася, это ты… Позвоночный столб это. Во! В общем, запудрили всем мозги, как всегда. Цензура, понимаете ли, гриф секретно и прочее. Не признаются же власти в провале спецоперации. Так вот, шёл я, значить, по лесу. И повстречался мне мужичонка. Загадочный такой, седовласый, курчавый, отъевшийся. Сначала я подумал, что это дед-лесовик какой-то, их много тогда по лесам бродило, пока не попереубивали их всех почём зря. А он как набросился на меня и давай мечом своим длиннющим направо и налево орудовать. Перепугался я не на шутку, да огрел его мечом по рукам, потом по ногам рубанул. Да по телу добавил, и в глаз умудрился попасть. А он всё бегает и кричит, видимо по привычке: «Остаться должен только Один!». Вот тут я и смекнул как с ним надо бороться и решил слегка поиграть с ним, как кошка с мышкой. В общем – повалился я на землю. Вижу как замахнулся голубчик и проткнуть меня норовит, а его и спрашиваю: «А убить-то тебя как?». Он мне отвечает: «Смерть моя на конце иглы, а игла та в яйце…». Я не дал ему договорить, смекнув кто передо мною:
- Слышал я твою историю, да только жаль тебя, Кощеюшка!
- Это почему же? – удивился он, втыкая в меня свой двуручный меч. И удивился ещё больше, увидев, что не берёт меня сталь. А ему и отвечаю:
- Да потому, что мужики с иглой в яйце долго не живут. К тому же – остаться должен только Один, - сказал я и отрубил Кощею голову…
- Хорош байки травить, сейчас нас Горун поджарит.
Друзей накрыла тень приближающегося дракона.
- Эх, Вася, придётся тебе меня закинуть к этому уроду, передам ему привет от братца лично. Ты, главное, как увидишь его отрубленную голову, летящую вниз, бахни по ней шаровой молнией. Да, и не забудь применить заклинание уничтожения души, чтобы, неровён час, она в меня не вселилась – чую сильный противник у нас в этот раз, а то кранты вам всем.
- Умеешь ты поднять настроение, - крикнула Мирла, прыгая на друзей, отталкивая их из под вырвавшейся из пасти дракона струи огня.
- Ухх, нифига себе! – удивился Василий.
- Давай, забрасывай меня на спину дракона, пока он не сделал из нас завтрак туриста! – крикнул Микки, вытаскивая из ножен свой меч.
- Ладно, ты сам этого захотел, - обречённо сказал Василий.
- Вообще-то нет. Но, похоже, другого выхода у нас пока нет, - успокоил его Микки.
- Не могу с тобой не согласиться, товарищ, - с грустью в голосе ответил Вася.
- И помни, дружище, главное – максимальная концентрация!
Сконцентрировавшись, Василий направил невидимый энергетический поток на горца и начал его приподнимать над землёй.
- Давай активнее! – подбадривал его Микки.
Вася добавил мощный энергетический посыл, и горец оказался на спине Гигантского дракона, вне зоны видимости Чёрного волшебника.
- Эй, любезный, Вы зашли на частную территорию без приглашения. Извольте назвать уважительную причину Вашего присутствия здесь, - обратился к визитёру Микки.
- Здесь я хозяин! – зашипел Горун.
- Есть мнение, что ты самозванец. Разве будет хозяин палить свои земли? – подлил масла в огонь Микки.
- Не нравится?
- Да я просто тащусь, - продолжал говорить Микки, медленно приближаясь к волшебнику. Тот смекнул манёвр горца и прокричал:
- Стой, где стоишь…
- Ага, ты ещё скажи – ни шагу назад! – гнул свою линию Микки, продвинувшись ещё на пару шагов.
- Стой, где стоишь, - ещё раз крикнул Горун. – Или…
- Или, что? – расстояние между противниками сократилось ещё на Один шаг.
- Или, я сделаю из тебя котлету!
- Проголодался?
Терпению волшебника пришёл конец и он выпустил в горца огненную молнию. Микки легко парировал её мечом, после чего в воздухе разлетелся сноп искр.
- И это всё на что ты способен? – продолжал издеваться над могуществом Горуна Микки – его главной задачей было измотать противника психологически, чтобы он дал волю ярости, и подобраться как можно ближе, чтобы отрубить негодяю голову.
- Не испытывай моего терпения, - прошептал маг и сделал встречный шаг, вращая руками и образуя таким образом шаровую молнию. – Посмотрим, что ты скажешь на это, - медленно, почти по слогам, проговорил он и выпустил сферу в горца. Микки попытался увернуться, но зацепился за гребень на спине дракона и стал падать. Шар прошёл мимо, но краем всё-таки зацепил горца. Левое плечо и часть груди оказались обожжёнными. Микки лежал на спине, боль сковала всё тело. Он попытался сопротивляться, но приближение Горуна парализовало волю горца. Чёрный маг начал психическую атаку, призывая на противника панику. Микки пытался сопротивляться охватившему его тело холоду, но с приближением Горуна это становилось делать труднее и труднее. Надо было чем-то отвлечь мага от мысленной концентрации на противнике, переключить его внимание хотя бы на миг.
- Помоги ему! – крикнула Мирла Василию. – Помоги же, или он убьёт его.
- Я не могу, Мирла! Я истратил всю свою энергию и мне нужно время для восстановления.
- Значит, только чудо может его спасти?! – прошептала Мирла, глядя как Горун Гоповем соорудил из воздуха огненные вилы адского пламени и готовился вонзить их в грудь горца.
- Чудес не будет, - спокойно проговорила Валерия и сделала движение рукой в направлении поединка в небе.
- Вот и всё, - подумал Микки, видя, как опускается оружие смерти на него.
- Нет, не всё! Борись до конца, горец! – отчётливо пронеслось в голове Микки. В этот момент оружие волшебника столкнулось с невидимым барьером и разлетелось на кусочки пламени, улетая к земле и растворяясь в воздухе, так и не долетев до поверхности.
- Чё за хрень? – удивился Горун и на миг отвлёкся от своей жертвы.
- Да ни хрена, - ответил ему горец и воткнул меч в спину дракона. Крик неожиданной боли огласил всю округу. Дракон резко изменил траекторию полёта, скинув обоих своих пассажиров с себя. Горун растерялся ещё на мгновение, а Микки нет. Чёрный волшебник попытался соорудить сферу защиты. В этот момент горец подлетел к падающему магу, взмахнул мечом и отрубил ему голову.
- Не тормози! Делай, что тебе велел горец, перед своей отправкой на спину дракону, - прокричала Валерия Василию.
- Не ори на меня, женщина! Я делаю всё возможное… И невозможное тоже делаю, - чуть более тише произнёс Василий.
Валерия, аккумулируя мощный энергетический заряд, направила ментальный поток на Васю. Юный волшебник сделал пасы руками  и обрушил искрящийся поток энергии на вырывающуюся  из обезглавленного тела Горуна духовную субстанцию, стремящуюся завладеть телом победителя. Поток захватил в свои объятия дух чёрного мага и сжал его, подобно тискам, одновременно воспламеняя его. В этот момент на землю опустился мрак, и кроме сгорающего духа Горуна Гоповема ничего не было видно. Душа Горуна обрела абсолютное бессмертие и невидимым облаком исчезла из поля зрения держащих оборону людей.
- Вот и всё, - устало вздохнув, проговорил Василий.
- А вот и нет, - раздался голос сошедшего с небес Микки.
- Явление, - проконстатировала его появление Мирла.
- Я вижу мне здесь не рады, - печально заметил Микки.
- Ну что ты, милый, - успокоила его Мирла, присаживаясь и обнимая обессиленного горца.
- А я раньше и не замечал, что ты бываешь так мила, - удивился Микки.
- Ты много чего раньше не замечал.
- Об этом позже. Вижу, армия тьмы усиливает напор.
- Но Горун уничтожен. Как тогда его армия может нас атаковать? – спросил удивлённый не осуществившейся метаморфозой Вася.
- Ты не понял, что войском руководит бессмертная душа Горуна?
- Но, я же её уничтожил, - не унимался Василий.
- Не успел. Опыта ещё маловато. А теперь – все на стены! – Микки пригласил друзей поучаствовать в обороне замка. И, после его слов, непонятно откуда появившийся ураган сбил с ног Валерию и впечатал в крепостную стену. Друзья бросились на помощь, но было поздно – раздробленное и обмякшее тело Чёрной королевы уже нельзя было спасти. Её душа медленно покидала свою оболочку. Друзья склонились над телом умирающей королевы. Её последние слова они восприняли как призыв к действию:
- Не теряйте времени, вам ещё многое надо сделать…
- Надо бы её похоронить, - начал было Василий.
- Не надо.
- Это почему?
- Смотри, - Микки показал на место, где только что лежало тело Валерии.
- Не может быть! – удивился Василий, зачарованно глядя на исчезающие останки Чёрной королевы, мерцающие серебряным светом в темноте опускающейся ночи…
- Прощай, боевой товарищ Валерия. Ценой своей жизни ты пыталась спасти жизни других. Пусть же имя твоё и дела твои останутся в наших сердцах навсегда, а потомки наши сложат про тебя легенды. Нам будет тебя нехватать, - проговорил на прощанье Микки, склонив голову.
- Поспешим же на помощь остальным! – скомандовал Вася, дёргая Микки за рукав. И только они бросились к наружной стене, как она рассыпалась.
- Что это? – спросил Вася.
- Стена рухнула, - ответил Микки.
- Сам вижу.
- А чего спрашиваешь?
- Я спрашиваю, что это значит?..
- Это значит – отобьемся! – не дал закончить Василию Микки.
- Ты думаешь, отобьемся? – поразился его спокойствию Вася.
- Отобьёмся! – раздался знакомый голос Наворака.
- Наворак! – в Один голос крикнули Мирла и Василий.
- Он самый, - крикнул им в ответ Наворак, вклиниваясь со своими новыми спутниками в армию тьмы, круша их направо и налево. Он был ещё далеко и мог не успеть помочь своим старым знакомым, но он продолжал месить противника, яростно прокладывая дорогу для отхода миссионеров.
Друзья усилили сопротивление. К ним примкнули оставшиеся служители Чёрной королевы. Таким небольшим отрядом они продвигались навстречу Навораку. Где-то справа и слева от них продолжали сопротивление другие маленькие группки, оставшиеся от гарнизона башни Падающей звезды. Все они знали, что обречены на поражение, но оружия не складывали, продавая подороже свою жизнь. По мере приближения отряда Микки Ужасного к таким группкам, остатки бойцов присоединялись к путешественникам.
- Я знаю - город будет, я знаю – саду цвесть,
  Когда такие люди в стране Советской есть, - читал стихи Микки Ужасный, продолжая рубить противника.
Чёрные рыцари валились как тростник. Но их было много, даже очень много. На месте одного убитого появлялись сразу ещё трое живых. Силы были явно не равны. Но вот, в нескольких метрах уже замелькал отряд Наворака.
- Как ты умудрился собрать такую армию?
- Это было не сложно.
- Зачем ты вернулся?
- Я не смог оставить человека, подарившего мне свободу, в беде.
- Приятно слышать. Вася! Ну, ты жахнешь по ним со всей дури или будешь слюни пускать?
- Микки, не гони волну! – с чувством глубокой уверенности в своих дальнейших действиях проговорил Вася, очерчивая сферу вокруг своей команды. Образовавшийся энергетический купол на время защищал путников, но, неожиданно задрожав, грозил разорваться.
- Ты сам-то понял, что сотворил? – настороженно спросил Микки.
- Не переживай! Всё будет пучочком.
          - Хотелось бы верить.
          - А ты верь, - серьёзно сказал Вася и отделил от шара волну смерти, направляя её в разные стороны. Друзья перемещались под защитным куполом вперёд, а от них, на радиус двадцати метров, отходила волна смерти, уничтожая всё живое на своём пути.
          - Ух, ты, круто, - удивилась Мирла.
          - И долго ты так сможешь держать волну? – спросил Наворак.
          - Достаточно долго для того, чтобы нам скрыться от противника.
          - Хотелось бы верить, - недоверчиво пробурчал Микки Ужасный.
          - А ты верь, - не боясь повториться, снова подбодрил Василий.

***
Противоборство длилось более четырёх часов. Поняв, что команду ничем не одолеть, по крайней мере, сейчас, бессмертный дух Горуна решил приостановить остатки своей армии, пока она совсем не исчезла с лица земли, и продолжить поиски чуть позже. Армия тьмы отступила. Друзья продолжили бегство. Ещё в течении полу часа Василий не снимал энергетический купол защиты.
- Тебе не кажется, что глупо убегать, оставляя след противнику, по которому они смогут нас потом легко отыскать?
- Ты прав, мой друг, - согласился с горцем Василий и убрал защиту. Оглянувшись назад, друзья увидели оставленный сферой след выжженной земли на всём пути их следования.

***
 К утру, друзья решили сделать остановку, проверить боевой состав, отдохнуть, чтобы продолжить свой путь полностью восстановленными.
          - Спасибо, Наворак, ты пришёл вовремя.
          - Я знаю, я очень спешил.
          - Куда планируешь пойти дальше?
          - Пойду в приграничные земли, говорят – там хорошо платят.
          - Также говорят, что это гиблое место.
          - Так за это и платят.
          - Давай с нами.
          - Ты только меня освободил от всех обетов, а теперь…
          - В качестве компаньонов, - уточнил Микки Ужасный.
          - Пожалуй,  я воздержусь от вашего предложения.
          - Ну чтож, это твой выбор. В любом случае – спасибо тебе за всё, друг. Пусть удача сопутствует тебе в пути. Прощай, Наворак.
          - И тебе спасибо, горец. Прощайте, друзья! – крикнул Наворак напоследок, натянул поводья лошади и поскакал вдоль побережья океана вечности, призывая своё небольшое войско: «За мной!».
          - У каждого свой путь. Пойдёмте и мы, друзья, - подвел итог беседы Микки Ужасный.
          - И куда мы теперь, Микки? – спросила Мирла.
          - В Верхние земли.
          - А поконкретнее?
          - Всё-то ты хочешь знать, женщина.
          - А как иначе, горец?
          - Меньше знаешь – крепче спишь.
          - Что-то я этого не заметила.
          - Значит, уже много знаешь, дорогая.
           - И всё-таки, куда мы едем?
           - Мне кажется, Горун погонит за нами остатки своей армии, а сам отправится на Лакатриф.
           - Не понимаю, что ему там делать? – спросил Вася.
           - Там его последний оплот. Там его знают и любят, но не все, - таинственно произнёс Микки.
           - Но, если он погнал за нами остатки своей армии  и в курсе, что мы последуем на Лакатриф, то, получается, что мы сами лезем в ловушку? – удивилась Мирла.
           - Умница, дочка! – похвалил Микки Мирлу.
           - Не называй меня так! – возмутилась Мирла, хватаясь за свой клинок.
           - О-о-о, малышка подросла и показывает свои острые зубки, - подхватил диалог Василий.
           - И ты туда же? – злобно сверкнув глазами, проговорила Мирла.
           - Не показывай своих намерений противнику, если, конечно, хочешь победить, - наставительно заявил Микки.
           - Но, вы мне не противники!
           - Тогда, зря не хватайся за клинок и развивай чувство юмора, Мирла!
           - Хорошо, папочка.
           - Вот и прекрасно. Итак, Горун уверен что мы не дураки, и не полезем в его логово за ним, т.к. его армия ещё по-прежнему сильна и представляет угрозу. И он нас там, естественно, не будет ждать. Поэтому, нам ничего не остаётся, как нанести ему визит.
           - Будем незванными гостями?
           - Вот, мы и пронесёмся подобно ветру через весь Лакатриф. И не позволим этой заразе распространить своё влияние на земли Мулькона, Картальмерии и Шизонии.
           - Слушай, горец, а кто придумывает  такие странные названия этим странам? Они как-то странно звучат.
           - А хрен его знает. Чувак, наверное, какой-то придумывает.
           - А ты, часом, его не знаешь?
           - Да нет… С другой стороны, ты же из другого плана бытия, и тебе могут резать слух местные названия. Но для жителей этого измерения они ничем не выделяются…
           - А как мы собираемся разнести к чертям Лакатриф, если у нас нифига нет взрывчатки и патроны на исходе?
           - У нас договор с местной партийной ячейкой. В назначенное время должны подоспеть Лесные Братья из Пурпурных лесов и начать осаду Регафора.
           - И когда ты успеваешь заключать эти договора?
           - А пока ты с волшебницами развлекаешься.
           - Ха-ха, а если серьёзно?
           - А если серьёзно, территория Мулькона, на которой находятся Пурпурные леса, уже не первый год подвергается нападениям глаз Зла с территории гор Страха.
          - Откуда такая осведомлённость?
          - Хорошо развитая шпионская сеть, мой друг, творит невероятные чудеса. Не мне тебе это объяснять.
          - Значит, все уже в курсе, а я, как всегда, узнаю всё последним.
          - Ну не плачь. Ты узнаёшь то, что тебе нужно знать срок в срок. А ранее сказанная информация не представляет для тебя никакой ценности. Она лишь отвлекает от дел насущных...
          - Ладно. Значит, антигоруновская коалиция?
          - А тебе бы хотелось всё сделать одному? Нет друг мой, великие дела в одиночку не делаются. Ты лишь орудие божественного правосудия, но, чтобы оружие заработало, нужно приложить немало усилий… Все жители этого мира заинтересованы в подавлении разрастающейся армии тьмы.
          - Это так, но, ведь Валерия говорила об обречённости…
          - Но, это не значит, что нужно сидеть, сложа руки, и ждать когда всё закончится. Нужно прикладывать усилия. Следовать в выбранном направлении до конца. Важно устремление и точка приложения усилий.
          - Понял тебя, товарищ.
          - И никогда не сомневайся в победе твоего разума!
          - Какие наши дальнейшие действия?
          - Я пойду, поговорю с людьми Валерии. Здесь где-то поблизости должен быть портал. Попытайся его найти, используя свои способности. Он выведет нас прямо на Лакатриф.
          - Он точно здесь есть?
          - Точно. Ищи!
          - Эх, мне бы твою уверенность!
          - А ты верь, Василий, и всё получится, - подмигнув, Микки ответил Василию его же словами и направился к небольшой группке оставшихся служителей Валерии.
           - Господа, - обратился к ним Микки, - вы последуете с нами или пойдёте своей дорогой?
           - Мы останемся здесь и построим новую башню в память о нашей покровительнице и назовём её «башня Вознёсшейся звезды».
           - Если кто-то захочет последовать с нами, мы не будем возражать, лишний клинок нам не помешает.
           - Я спрошу своих помощников, но, думаю, никто не согласится. Два служителя ни сегодня, так завтра покинут этот бренный мир, ещё четверо ранены. Если кто-то из оставшихся пяти человек захочет пойти с вами, то я не буду возражать.
           - Как твоё имя, служитель?
           - У служителей нет имени.
           - Стало быть, прощай, служитель без имени. Спасибо тебе и твоим людям. Да прибудет с тобой Сила твоей ныне покойной хозяйки и пусть имя её славится в веках.
           - Прощай, горец. Мы будем помнить эту битву и сохраним о ней память на века, чтобы последующие поколения помнили эти события.
           - Микки, Микки, я его нашёл!!! – раздался радостный крик Василия.   
          - Ну и чего так орать? – возмутилась Мирла.
          - Где он? – в ответ крикнул горец.
          - Он здесь, в кустах прятался.
          - Так неси его сюда! – скомандовал Микки.
          - Кого нести? – удивился Вася.
          - Ну, того, кого ты там нашёл.
          - Ай, да ну тебя!
          - Ещё добавь – противный. Ну что, друзья, в путь?
          - Тройная команда?
          - Что-то типа того.
          - Мальчики, а кони пролезут в портал? – поинтересовалась Мирла.
          - А почему нет?
          - Ну, он такой маленький, этот ваш портал.
          - Это он тебе видится маленьким, а так, это просто дыра в пространстве.
          - А-а-а, я  так сразу и подумала.
          - А мы так тебе сразу и поверили. В общем, не делай вид, что поняла.
          - Не буду.
          - Тогда поехали!
Друзья исчезли в портале. Служители, оставшиеся строить башню, разрушили портал, чтобы остатки тёмных сил Горуна задержались на территории Гнилого королевства…




















Часть четвёртая.
                Безумство храбрых.

Глава 1.
Достойный соперник.

Жизнь каждого судьбе своей подвластна,
Никто не может избежать ошибок…
Цюй Юань
Южное побережье Лакатрифа встретило друзей ласковым солнцем и шумом волн Тёплого моря.
- Что дальше, горец? – спросил Вася.
- Ты очень часто задаёшь этот вопрос. В конце концов – это твоя операция. Сам и отвечай на свой вопрос.
- Речи твои, о великий, немногословны, но таят в себе много скрытой Силы…
- Вася, займись делом! Призови армию воздушных элементалий, вызови всадников смерти – пусть пройдут победным маршем по Лакатрифу, шухеру наведут! Ну, в общем, не мне тебя учить, тем более, твой дар позволяет тебе использовать любую магию. Помни – ты центр вселенной и здесь всё от тебя зависит.
- Спасибо за комплимент, коллега, я вызвал сернистых драконов.
- Отлично,  ты схватываешь всё на лету. Махнём в Регафор, нанесём «дружественный визит» старине Горуну.
- Так он там?
- Маловероятно. Делами там заправляет его наместник – Натан Злейший, коренной зориец. Как он очутился на Лакатрифе, никто не знает. Но, есть мнение, что его завербовал сам Горун во время своих победных шествий по землям Мулькона.
- Погоди, но ведь зорийцы коренные жители Лакатрифа, - уверенно заявила Мирла.
- Да? Ну, тогда это всё объясняет.
- Гениальное умозаключение, горец.
- А что, кто-то сомневался в моих интеллектуальных способностях? – шутя спросил горец.
- Ну что ты.
- Тогда, вперёд! Василий, ты готов?
- Сэр! Так точно, сэр!
- А где наша армия, мальчики?
- Мы будем ждать её у стен Регафора.
- Тогда, точно вперёд, и пусть весь мир подождёт...

***
Водные, огненные и воздушные элементалии, сернистые драконы, грифоны и циклопы, иными словами – армия Микки Ужасного и Васи Тряпочкина осаждала Регафор уже две недели. До падения старого города оставалось совсем немного. Микки Ужасный, традиционно, придерживался разрушительной тактики.
И вот, город вывесил белый флаг. Натан Злейший признал поражение.
- Неплохое начало, ученик! – подбодрил уставшего Василия Микки.
- Спасибо, мастер. Не пора ли нам двинуться дальше? Хоть я и устал перемещаться по этому миру с такой бешеной скоростью, но, чувствую, мы от кого-то бежим, с тех самых пор, как очутились в этом измерении.
- Не от кого-то, а за кем-то…
- Позволь мне узнать – за кем же?
- За временем.
- Я думал, мы от него бежим.
- Частично ты прав. Мы, как змея, пытаемся схватить себя за хвост.
- Но, дембель неизбежен, мой друг!
- Неизбежен.
- Так что же нам теперь делать?
- Я думал ты в курсе – двигаться дальше!
- Далеко ли собрались? – спросил неожиданно раздавшийся из ниоткуда голос.
- Уж не дух ли это нашего старого знакомого?
- Он самый, горец. Я ваш самый страшный кошмар. И, теперь, я сделаю кошмаром всю вашу оставшуюся жизнь!
- Попробуй, засранец! – резко ответил Василий, прочитав заклинание гниющих мыслей.
Раздавшийся голос, заскрипев, исчез. Но, беды на этом не закончились. Как и пообещал владелец голоса, он сделал кошмар реальностью. Повсюду стали раздаваться взрывы, остатки Регафора охватило пламя пожара. В войсках Васи и Микки начался мор. Город заполнился бегущими от огня крысами, они направлялись прямо к армии победителя, сметая на своём пути съестные запасы армии и, намереваясь атаковать своих новых противников.
Вася ответил вызовом стены дождя, тем самым потушив пожары. Создал армию диких котов и направил их на крыс. Частично восстановил армию элементалий и образовал защитный купол над остатками Регафора.
- Микки, я чувствую слабость, - пожаловался Вася.
- Это потому, что ты попытался решить все проблемы сразу!
- А надо было что-то исключить?
- Не без этого. Ты сильно растратил свою энергию. Не сегодня-завтра купол исчезнет из-за нестабильности твоего энергетического поля, и город останется без защиты. Армия тьмы, преследовавшая нас всё это время и, наконец догнавшая нас, войдёт в город и вырежет всех оставшихся в живых его жителей. И ты не сможешь им ничего противопоставить. Так что, мы поменялись местами и, теперь мы, держим осаду.
- Значит, я завалю операцию и останусь без работы?
- Это в лучшем случае.
- А  в худшем?
- А в худшем – всё перестанет существовать.
- За что я тебя ценю и уважаю, Микки, так это за неисчерпаемый источник оптимизма.
- Ты, лучше, думай, что делать будем?
- Будем делать ноги! – предложила Мирла.
- Правильное решение, Мирла.
- Правда, Микки? Других вариантов нам не остаётся.
- Однозначно. Собирай монатки, дочка, едем в Лувр!
- Куда?
- В никуда.
- Что-то серьёзное случилось?
- Возможно. Наш юный волшебник почувствовал Силу и стал ей разбрасываться направо и налево. И, как результат, теперь страдает от нехватки сил. Подпитаться здесь негде. Все энергетические колодцы перекрыты. А пока организм регенерируется, пройдёт достаточно много времени, для нас много…
- Рада за юного волшебника и за его бесконтрольное разбрасывание энергией.
-  В общем, собирайся. Будем искать укромное местечко и начнём учёбу заново.
- Что будет с Регафором?
- Город падёт. Армия тьмы вернёт себе город и продолжит распространение тёмных дел за пределы Лакатрифа. Через пару месяцев падут Мулькон и Шизония, а к зиме, к ним присоединится и Картальмерия. Наш авторитет будет потерян. Горун Гоповем, вернее, его дух, начнёт победное шествие по странам и континентам... Хорошая перспектива?
- Да полное говно твоя перспектива…






Глава 2.
Момент истины.

Опыт – это, в первую очередь, умение
сдерживать мимолётные порывы.
С. Лукьяненко
- Уже более двух месяцев мы убегаем от армии тьмы. Если бы ты знал, камрад, как мне это надоело…
- У тебя депрессия началась, мальчик мой…
- Микки, ответь, это когда-нибудь кончится?
- Когда-нибудь? Когда-нибудь конечно кончится. Всё когда-нибудь кончается или, другими словами, переходит в другую форму существования, заканчивая существование предыдущей формы, - многозначительно ответил Микки.
- И осознание этого позволяет тебе оставаться таким спокойным?
- И это и то, что нам скоро предстоит встреча с лесными братьями из Пурпурных лесов и их предводителем – дедушкой Вэнем.
- Это для нас важно?
- Да. Этот чудный старикан поможет расставить все точки над «i».
- Микки, лесные братья прислали проводника, - доложил вошедший в палатку охранник.
- Передайте, что мы сейчас подойдём, - ответил Микки. – Товарищи, собирайтесь, - обратился к друзьям горец.

***
Хижина дяди Вэня свидетельствовала об аскетичности её владельца, указывая путникам на некоторую отрешённость её хозяина от мирских дел.
- Приветствую тебя, о почтеннейший, - начал Микки.
- И ты здрав будь, боярин. Что привело тебя и твоих друзей на порог моего дома? На сколько я помню – раньше ты предпочитал путешествовать Один?
- Было дело. Но, сейчас армия тьмы преследует нас.
- Я знаю.
- Весь этот мир в опасности.
- Я знаю.
- Я тоже знаю, что ты знаешь.
- Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы не знал того, что ты знаешь.
- А что мешает мне знать одновременно и то и другое?
- Вопросы времени.
- Узнаю тебя, старина Вэнь.
- Да и я тебя признал, Микки. Рад видеть тебя на своей земле. Говори!
- Преследует нас чёрный маг Горун Гоповем. Не сдержать нам его армию.
- Чтобы остановить его, отдай ему то, из-за чего он вас преследует.
- А откуда я знаю, что ему от нас нужно?
- Микки, напряги извилины.
- В последнее время у меня это плохо получается.
- Ему нужен мальчишка.
- Ума не приложу – зачем?
- А как ты думаешь?
- С трудом. Но, если я тебя правильно понял…
- Ты меня правильно понял.
- Точно! Так мы выиграем время.
- Какое время, Микки? – вступил в разговор Вася. – Времени уже совсем не осталось!
- Ты не понял! Горун твой очередной учитель, независимо от его воли. Судьба всех уже давно предрешена. Выбора нет.
- Ну, получается, ты убил моего учителя.
- Чему быть – того не миновать.
- Пускай будет, но без меня! – высказал своё недовольство Василий.
- Ну уж нет, мой милый друг. Ты нужен Горуну и он тебя получит. А мы, тем временем, махнём на драконах в сердце Картальмерии.
- Вот значит, как у тебя всё просто получается. Меня, значит к Горуну, а вы, стало быть, в Картальмерию на драконах. Не пойдёт! Я тоже хочу на драконах. И вообще, что вы там собираетесь делать?..
- Там промышляет моя старая знакомая – Милейна, воительница песка и оазиса…
- Опять бабы. О деле надо думать, коллега, о деле… Кто такая эта Милейна? Амазонка какая-нибудь?
- Нет, но очень серьёзная женщина.
- Так я и думал.
- Тебе, Василий, необходимо будет оставить след твоего пути, чтобы мы смогли тебя отыскать позже.
- Значить, всё-таки, сдаёшь старого друга?
- Сдают посуду, а мы, на время, меняем тактику.
Неожиданно появился чёрный вихрь и закружил Василия в танце, унося в обитель зла. И отступило чёрное войско, растворившись вслед за вихрем в пространстве. И озарило солнце небосвод. И удивлению людей не было предела…
А Микки и Мирла, оседлав драконов, отправились в Картальмерию.











Глава 3.
Тройная команда

1. Всему свое время, и время всякой вещи под небом:
2. время рождаться, и время умирать; время
насаждать, и время вырывать посаженное;
3. время убивать, и время врачевать; время
разрушать, и время строить;
4. время плакать, и время смеяться; время
сетовать, и время плясать;
5. время разбрасывать камни, и время собирать
камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий;
6. время искать, и время терять; время сберегать,
и время бросать;
7. время раздирать, и время сшивать; время
молчать, и время говорить;
8. время любить, и время ненавидеть; время войне,
и время миру.
Библия (Эккл., 3, 1-8)
- Что думаете делать дальше? – спросила Милейна, выслушав рассказ Микки и Мирлы о происходящих событиях.
- О, Великая хозяйка Гудящих лесов, воительница песка и оазиса, да славится имя твоё в веках… - начал Микки с обращения к хозяйке земель Картальмерии.
- Микки, завязывай с этими чудными эпитетами, я знаю тебя достаточно давно, чтобы выслушивать от тебя всё это.
- Готов выслушать твои предложения, Милейна.
- Тебе нужна помощь?
- Да.
- Ты её получишь. Однако, ответь мне на Один вопрос.
- Что интересует тебя?
- Будет всё как раньше?
- В каком смысле?
- Ну, поединки, погони, любовь, магия, драконы и тому подобная хрень…
- А, ты про это… На этот раз всё гораздо круче.
- Как это?
- Если мы проиграем эту битву – мир исчезнет. Твой мир исчезнет.
- Моя армия в твоём распоряжении, горец.
- Узнаю тебя, воительница песка и оазиса.
 -Ну, мы же договорились – без регалий!
- Прости, дурное воспитание.
- С чего начнём, Микки?
- Нужно призвать дух Чёрной королевы.
- Ты про Валерию?
- Да у вас тут большая деревня, - вмешалась в разговор Мирла. – Все друг друга знают.
- А это что за девица? – на всякий случай поинтересовалась Милейна.
- Извини, забыл представить, это Мирла – странница из ниоткуда.
- Хорошие у тебя спутники, горец – Вася Тряпочкин и странница из ниоткуда.
- Рад, что твоё чувство юмора по-прежнему тебе не изменяет.
- Так что там с Валерией?
- Пала смертью храбрых за земли Гнилого королевства.
- Вот значит как. Ладно, пойдём во дворец духов, я совершу ритуал призыва, а тем временем армия подготовится к переходу в наступление.
- Это лишнее. Достаточно будет твоего элитного отряда. Остальные не пройдут. Да и не к чему это. Нам особо светиться не нужно. А столь значительные боевые силы при перемещении через старый портал могут разрушить его окончательно. Также, считаю недопустимым оставлять границы без присмотра – армия тьмы не дремлет. Не ровён час они перейдут к дальнейшему захвату территории.
- Ну чтож, будь по-твоему, горец. Доверюсь твоему опыту. Ставлю задачу - проведи беседу с командным составом, объясни им методику ведения боевых действий с оккультными силам межгалактического зла. А я пока призову Валерию.
- А мне что делать? – невзначай спросила Мирла.
- Иди, готовь ужин, - пошутил Микки.
- Спасибо за доверие, - поддержала его Мирла.

***
- Связь с духами прошла успешно. Отцы старейшины разрешили духу Чёрной королевы сопровождать нас в течении трёх дней, - доложила Милейна.
- И что же они попросили взамен? – спросил Микки.
- Меня это очень удивило, но, ничего…
- Меня это удивляет не меньше.
- Видимо, игра зашла слишком далеко, - предположила Милейна.
- Куда уж дальше? – задумчиво произнёс Микки.
- Неужели всё так плохо?
- Ты даже себе не представляешь на сколько…
- А как обстоят дела у тебя, горец?
- Всё, как и договаривались: кони – пьяные, хлопцы – запряжённые.
- Вижу всё в норме.
- Обижаешь… Всё в абажуре. Где Валерия?
- Я здесь, Микки.
- Рад видеть тебя вновь в наших рядах, Чёрная королева.
- Я тоже рада тебя видеть, горец. А где Вася?
- Как? Ты, разве, не в курсе?
- Вообще-то, я в коме была.
- Хм, духи шутят?
- Могут. И не только…
- Вот это-то меня всегда и пугало.
- А ты не пугайся. Нам ещё вместе предстоит поработать.
- С чего начнём, королева?
- Создадим воздушный мост и последуем за Василием.
- Не очень хорошая идея, но, другого выхода нет… Мирла, ты готова?
- Готова.

***
Микки Ужасный, Милейна, дух Чёрной королевы и двенадцать злобных рыцарей хозяйки Гудящих лесов тронулись в путь или просто тронулись…Перед входом в воздушный коридор Микки держал речь перед всеми участникам экспедиции:
- Дорогие товарищи военные! В этот момент, когда чёрно-белая рука зла протянулась и раскачивает колыбель мировой революции, грозит ввергнуть весь мир в состояние хаоса, мы, дети солнца, и вы, воители песка и оазиса – одновременно являемся мощным симбиозом, способным противостоять силам зла. Именно сегодня, и именно сейчас, к нашему опыту и мудрости прибавилась ваша сила. И теперь, мы противопоставим наши сверхспособности сильнейшему магу межмирия. Правильнее было бы сказать – его духовной субстанции, которая, на данный момент, является более опасной, чем её физический двойник. Победа будет за нами! Маг будет разбит! Ура, товарищи!!!
- Ур-р-р-а-а-а-а!!!! – проскандировали злобные рыцари и команда отправилась снова в путь, растворяясь в воздушном коридоре, сооружённом Валерией.

***
Переместившись в земли Гнилого королевства, друзья отправились     к каменному утёсу. След Василия вёл именно в этом направлении. Неожиданно путь им преградил отряд рыцарей смерти.
- Правильной дорогой идёте, товарищи, - подбодрил всех Микки, вынимая меч.
- За Родину, за … ! – поддержал горца Мирла.
- Откуда ты этого нахваталась? – удивлённо спросил её Микки. 
- Ты во сне разговаривал, - прояснила ситуацию Мирла.
- А ты, конечно, подслушивала?
- Я ещё и подсматривала, - подмигнув горцу, ответила Мирла, вынимая  свою сабельку.
- Очень мило. Это мы после обсудим. Валерия, быстро в пещеру! Милейна, следуй за ней! – раздавал приказы направо и налево горец.
- Есть, мой командир, - в Один голос отвечали девушки.
Микки повел свой немногочисленный отряд в бой против втрое превосходящих сил противника.  Первые буйные головы полетели с плеч, с неба посыпались яркие искры, из земли вырывались обжигающие языки пламени, глаза застилал едкий дым, всё окружающее пространство утонуло в звуке лязгающей стали.
Лишь спустя мгновение бой закончился. Уничтожив отряд противника, друзья помчались дальше, потеряв лишь одного злобного рыцаря. Оставив воителей песка и оазиса у входа, Микки зашёл внутрь пещеры.
- Ну чё, девчонки, как дела? – крикнул он  в чёрную глубь пещеры.
- Плохо.
- Ушёл?
- Ушёл.
- А как наш юный герой?
- Тоже плох, но держится, из последних сил, - ответила Милейна.
- Раз держится, значит не так уж всё плохо. Меня больше пугает столь незначительное количество войск, охраняющих столь значимого человека, - сказал горец, слезая с лошади и направляясь к юному волшебнику. В это момент земля в пещере затряслась и наружу стали вылезать вонючие зомби. Дрожь земли вызвала естественный обвал , который завалил вход в пещеру.
- Ну что за ****ство! – не удержался горец.
- Не хватает нам силы и знаний, - тихо проговорил Вася и потерял сознание.
- Не вешать нос, гамадрилы! – крикнул растерявшимся друзьям горец, взвалил тело Васи себе на плечи и развернулся к тому месту, где раньше был вход в пещеру. – За мной!!! – прокричал он снова и бросился вперёд, высвобождая мощный поток энергетического пламени из своей ладони, направив руку в сторону камней, заваливших вход. Шаровая молния разнесла камень на множество мелких осколков. Все удивленно смотрели то на горца, то на вновь образовавшийся выход из пещеры.
- Чего уставились? Ноги в руки и вперёд, пока эти гнилые мешки с костями не сожрали нас заживо!
- Ты где этому научился? – в Один голос спросили Валерия и Милейна.
- Да так, по телевизору как-то показывали. Не зевайте, девочки. Если мы не поторопимся, то вход может снова завалить. А второй раз у меня так уже не получится. Я ведь ещё не волшебник, я только учусь.
- Раньше ты таких трюков не выделывал, - растерянно проговорила Милейна.
- Если хочешь быть всё время на пике волны и идти в ногу со временем – нужно совершенствовать свои умения и навыки, а также, брать на вооружение всякие модные штуки.

***
 Валерия выкладывалась полностью. Она насылала огненные шары и потоки пламени на зомби и злые глазюки, преследующие путников. Применяла мощнейшие заклинания гигантский рост и припадок ярости на спецподразделение Милейны, чтобы они смогли одолеть вновь прибывающих рыцарей смерти. Применяла воскрешение для двенадцати злобных рыцарей. Но силы были явно не равны. Израсходовав практически все свои энергетические  силы, дух Валерии начал растворятся в пространстве. От отчаяния Мирла бросилась к Чёрной ведьме и попыталась схватить исчезающий образ её духа, но, в этот момент какой-то из рыцарей смерти отрубил ей голову. Микки не заставил себя долго ждать и, в ответ на агрессию, отомстил за свою боевую подругу, замочив негодяя. Горец бросился в яростную атаку, начав танец смерти. Исчезающий дух Валерии, поняв, что сил на воскрешение Мирлы у него не хватит, окружил Микки ореолом неуязвимости и, благословив его, исчез, окончательно растворившись в воздухе.
Василий очнулся неожиданно для всех и для себя в особенности и сразу же начал пытаться сгенерировать энергетический щит вокруг сражающихся друзей. К нему тут же подскочила Милейна и два её воителя.
- Охранять! Отвечаете головой! - властно скомандовала она и бросилась на помощь горцу, круша врага направо и налево.
- Пора валить отсюда, горец! – серьёзно произнесла воительница песка и оазиса, когда добралась до компаньона, прорубив себе дорогу среди гниющих тел вонючих зомби.
- Ты намекаешь, что мы проигрываем 2:0?
- А ты сам этого не замечаешь?
- О-о-о, я тут на днях такой херни принял, замечаю теперь то, что другие не замечают.
- Хорошо тебе. А у тебя чуть-чуть не осталось?
- Чего чуть-чуть?
- Ну этой, хрени.
- А-а-а, хрени? Нет, не осталось, прости.
- Жаль.
- А что?
- Да ничего. Просто, наверное, классная штука, хотела попробовать.
- Ага, штука хорошая. Зелёного цвета. На вкус как микстурка от кашля,- отвечал Микки продолжая отбиваться от наседающего врага. – Не хочу этого признавать, но ты права, нам пора валить с этого фильма.
- Откуда?
- Да не важно, давай, двигаем к Василию.
- Давай.
Оставив воителей песка и оазиса прикрывать свой отход, Милейна, Вася Тряпочкин и Микки Ужасный покинули локацию «пещера каменного утёса в землях Гнилого королевства». Сгенерировав вокруг своих друзей ореол невидимости, Вася переместил всех к ближайшему порталу. Зайдя в него, путники вышли к берегу Гнилого моря. Совсем вымотавшись, друзья решили передохнуть, устроив привал на берегу моря. Оглядевшись, они заметили летающие вокруг скелеты чаек и, периодически выныривающие из воды, рыбные скелеты.
- Во блин, романтика, - сказал только что очнувшийся Вася.
- И не говори, хочется здесь остаться на пару-тройку месяцев, - поддержал его горец.
- Ты, всё-таки, пришёл за мной.
- Ну да, как и обещал. А ты сомневался?
- В какой-то момент да, - засмущавшись, проговорил Василий.
- Считай это ещё одним уроком. Проверенным людям надо верить.
- Я понял. Это урок преподал мне Горун. Он почти сломил меня. Я был готов отказаться от вас. Но, в последний момент, что-то внутри меня восстало против его волеизъявления.
- Всё так, но теперь это осталось позади. Мы были твоим слабым звеном. Посредством нас он мог управлять тобой. Запомни, у тебя не должно быть слабых мест и зависимостей, которые позволят твоему противнику тобой управлять.
- Я понял этот урок. Но, я видел Валерию. Это мой больной разум или она действительно была с нами.
- Действительно была.
- Но, разве она не умерла?
- Умерла. Мы вызвали её дух. Старейшины позволили нам это сделать, ничего не попросив взамен, так как ставки в этой игре очень высоки, - вступила в разговор Милейна.
- А это кто? - спросил постепенно набирающий сил Василий, указывая взглядом на Милейну.
- Я Милейна, воительница песка и оазиса, - представилась девушка.
- Микки рассказывал мне о Вас…
- Мне тоже очень приятно, что тебе приятно, - улыбнувшись, пошутила Милейна. – Микки, забавная штука судьба.
- Ты про что?
- По иронии судьбы Чёрная королева погибает за светлое дело…
- Цветовая поляризация не играет в данном случае никакой роли, дорогая. Разные полюса признаны сохранять баланс. Но, как только что-то извне начинает угрожать целостности этого мира, другая внешняя сила соединяет противоположности для борьбы с внешней агрессией. Жители этого мира должны утвердить право существования своего мира и, если они этого не сделают, мир исчезнет. Так что, в данном случае, и чёрные и белые фигуры следуют одной цели - сохранению своей среды обитания. Инстинкт самосохранения движет всеми нами, заставляя объединяться тех, кто никогда при других обстоятельствах не позволил бы себе такой альянс…
- Это всё, конечно, очень интересно, но насущный вопрос меня терзает, друзья, - вклинился в монолог Микки Вася. – Мы жрать-то будем? А то я уже два дня как ничего не ел…































Глава 4.
Прыжок в бездну.

Если ты боишься оглянуться назад - ты уже мертв.
Если не можешь поднять глаза
и посмотреть вперед - ты еще не жил...
Кто-то умный
- Ну что, прыгать будем или дрочить?
из фильма "Точка разрыва"
- Там, за горизонтом, лежит империя ментальности. Наш путь лежит туда! Вызывай такси.
- Есть, сэр!
- Хотелось бы побыстрее покинуть это место.
- Простите, а в чём, собственно, дело?
- Да, собственно, не в чём. Просто один товарищ всё время наступает нам на пятки, а его костлявая армия мне уже порядком надоела.
- Я тем же чувством опекаем. Василий, поспеши…
- Да всё уже готово. Больше говорим. Залезайте в корабль.
- А что мы забыли в империи ментальности?
- Мы следуем в столицу – Менталсити.
- А нахрена он тебе?
- Это не мне. Это Василию надо туда попасть.
- А ему-то он зачем, горец?
- Не знаю. Но так написано в сценарии. Поэтому – едем туда. Там, вроде как, по легенде, ему должны дать недостающие знания.
- Знание – Сила!!! А раз так, тогда не будем терять больше ни минуты. Вперёд, за знаниями!!!
Милена с двумя телохранителями, Вася и Микки отчалили от берега и направились к новым берегам знаний. Через пару дней водного пути, который они проделали без особых происшествий, им предстали стены столицы Ментальной империи.
- Умопомрачительное сооружение, - проговорила Милейна, глядя на устремляющуюся в небесную даль крепостную стену города фиолетового цвета. – Микки, а ты уже здесь бывал?
- Спешу тебя успокоить – я здесь, как и ты, в первый раз.
- А где здесь вход? – удивился Василий, не обнаружив ни одних ворот и ни одной бойницы или окна на крепостной стене.
- Здесь нет дверей и окон, - ответил незнакомый голос.
Друзья обернулись.
- Ты кто? – спросил Микки.
- Я тот, кто вам нужен, - ответил незнакомец.
- Странно, он разговаривает не открывая рта, - удивилась Милейна.
- Ничего странного. Это Менталсити. Надо думать, здесь все разговаривают силой мысли.
- Юноша прав. Пойдёмте со мной, - незнакомец поманил гостей рукой за собой.
- Как зовут тебя, брат? – спросил Микки.
- Аурелиус Необыкновенный, магистр эзотерических знаний четвёртого уровня.
- Охренеть! Послушай, Аурелиус, у нас очень мало времени. Вот этот юноша прибыл для получения определённого багажа знаний с рекомендательным письмом от деда Световита. Мы будем вам очень признательны, если вы по-быстрому передадите все необходимые знания этому отроку.
- Мы сделаем всё возможное, о-о, благороднейший.
- Надеюсь, и невозможное тоже.
- Мы приложим максимум усилий.
Забрав Василия, Аурелиус исчез. Остальных разместили по комнатам для гостей, предложив поучаствовать в вечернем карнавале мозгов, на что друзья ответили культурным отказом, сославшись на усталость после дороги.
За стенами Менталсити Василий довёл до совершенства своё искусство магии. Он научился читать мысли других людей, общаться на уровне подсознания, освоил левитацию и научился проникать в чужое сознание.
Так незаметно пролетел месяц. За сборами в дорогу друзей застал Аурелиус:
- Оставайтесь. Только здесь вы сможете укрыться от армии тьмы. Стены города надёжная защита.
- Спасибо, Аурелиус, но мы не прячемся от армии тьмы. Мы, как Кутузов, изматываем её и медленно крепнем сами, - ответил на предложение горец. – Да и не пристало героям прятаться за стенами, когда мир в опасности!
- Ну чтож, видя ваши благородные намерения, не смею вас задерживать.
- Спасибо тебе за всё, Аурелиус. Будь счастлив. Даст бог – ещё свидимся.

***
Переправившись в Элчжартан, проследовав через Приграничные земли, друзья достигли гор Страха. Где и заметили следовавших за ними по пятам неутомимых рыцарей смерти и всепроникающих глаз зла.
- Что будем делать, горец? – спросил юный волшебник.
- Будем сматываться, - решительно ответил Микки.
- Куда?
- Это я ещё не решил. Однако, не стоит расстраиваться. В горах Страха, как указывают древние источники, есть невидимый портал.
- Да, и как мы его найдём, если он невидимый?
- Подумай, ведь ты у нас теперь дипломированный менталист.
- Типа крайнего нашёл?
- Ладно, даю подсказку. В горах Страха есть два абсолютно одинаковых ущелья. Находятся они рядом, да так, что при взгляде на них сверху, они представляют собой песочные часы. Именно в них и находится искомый нами портал. Поэтому, для начала нам надо подняться наверх и определить их местонахождения.
- А потом?
- Потом, надежда только на тебя...

***
Поднявшись на самый высокий пик гор Страха, путешественники увидели с одной стороны длинную вереницу армии тьмы, идущую по их следам, а с другой – им открылся вид на два искомых ущелья в виде песочных часов.
- Василий, твой звёздный час…
- Поторопимся, друзья, - юный волшебник заключил своих спутников в сферу ледяного ветра и переместил на нужную точку для прыжка. Армия тьмы следовала по пятам, не уступая в отчаянности путешественникам, предприняв манёвр вдоль каньона смерти.
- Микки, а другого выхода точно нет? – с дрожью в голосе спросил Вася, глядя на дно ущелья.
- Нет, мой друг, хотя нет, можно подождать армию Тьмы, и сразится с ними…
- Но, это равносильно самоубийству!
- Таков второй выход из сложившейся ситуации.
- Первый не многим отличается от второго. Тебе так не кажется?
- Нет, не кажется. По крайней мере, в первом случае есть возможность воплотить мечты детства и полетать.
- Тогда, будем делать шаг в бездну.
- Да гори оно всё синим пламенем! – крикнул Вася и, разбежавшись, оттолкнулся от края скалы. – Банза-а-ай!!!
Микки Ужасный с интересом поглядел в след улетающему Василию. В это время первые рыцари смерти ступили на вершину скалы, где находились друзья, что, в свою очередь, не скрылось от взора горца.
- Красиво летит, - сказал Микки первому приблизившемуся рыцарю смерти и, пока тот пытался понять, что ему сказали, отрубил ему голову.
Перед глазами Василия всё мелькало и стремительно приближалось дно ущелья. Где-то на двадцать первой секунде свободного падения, когда полёт проходил нормально, он почувствовал невидимый барьер и, преодолев его, исчез из поля зрения смотрящих ему в след друзей и преследователей.
- И всё-таки, он есть. А я, дурак, сомневался, - громко сказал Микки. – Ну, я пошёл. Пока, ребята! Девочки, жду вас внизу. – сказал горец отталкиваясь от края скалы, растворяясь в бездне… Через несколько секунд невидимый барьер портала был им пройден.
За спиной у Милейны началась схватка на мечах между её телохранителями и прибывающими рыцарями смерти. Девушка никак не могла прыгнуть. Лишь смерть одного из её воителей заставила её выйти из ступора. Схватив второго за рукав куртки, оттолкнувшись от края, она увлекла его за собой в бездну….
- Мягкой посадки, жалкие людишки, - загробным голосом произнёс предводитель армии тьмы, глядя в след удаляющимся людям.

***
Василий приземлился на стог сена и понял, что здесь он не Один. На него с испугом смотрели две пары глаз, и это были влюблённые пары глаз.
- Ребята, вы не обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами, - попытался успокоить влюблённых Вася. – Сейчас, кстати, мои друзья подтянуться. Вы уж извините, что мы без приглашения.
Парочка непонимающе уставилась на непонятно откуда взявшегося человека.
- Ну чего смотрите. Перерыв закончен. Давай дружище, продолжай работать, а то она уже остыла. О-о-о, а вот и мои друзья. Ну, мы пошли.
На стог сена по очереди упали Микки, Милейна и последний воитель.
- Всё, всем пока, мы пошли по своим делам. Ещё раз извините, - сказал Вася, уводя друзей за собой.
- Интересно, Микки, а как думаешь, где мы сейчас?
- В будущем.
- Интересненько.
- Не без этого.
- Может, скажешь тогда – как нам вернуться назад, в прошлое?..


















Часть пятая.
Развал – схождение.

Глава первая.
Вопросы без ответов.

Блаженна жизнь, пока живёшь без дум.
Софокл
- Я никак не могу понять, если мы в будущем, значит миру ничего не угрожает? Ведь так? – Задал вопрос Вася.
- Так.
- Значит, всё кончилось, и мы можем отдохнуть наконец-то?
- Мы можем только на время расслабиться, а на отдых времени нет.
- Тогда, может по рюмочке?
- Можно и по рюмочке. Хозяйка! – Микки окрикнул владелицу трактира.
- Да, гости дорогие, - молвила молодая девушка, входя в светлицу.
- Тебя как звать? – спросила Милейна девушку, пододвигаясь ближе к горцу.
Василий, просканировав сознание девушки, опередил с ответом:
- Вот что, Юма, приготовь-ка нам пожрать, да побыстрее…
- С превеликим удовольствием, гости дорогие, - заискивающе ответила Юма.
- Юма, мы прекрасно понимаем, что свалились тебе как снег на голову. Но, долго мы здесь не пробудем. Два-три дня максимум. Ты можешь не изображать радость на лице, тем более, что это у тебя плохо получется. Просто принеси поесть и можешь быть свободна.
- Микки, как долго мы будем убегать? – Спросила Милейна, когда Юма ушла делать заказ.
- А мы не убегаем, - уверенно ответил Микки.
- Да? И чем же мы, по-твоему, занимаемся последние пару недель? – Встрял в разговор Василий.
- Мы копим силы перед решающей схваткой. Изматываем противника.
- Когда же будет эта решающая схватка?
- Этого никто не знает, но, могу сказать точно, что скоро она состоится.
- Откуда такая уверенность?
- Жопой чую.
- А если серьёзно?
- А серьёзно в нашем деле нельзя.
- Теодор! – Позвала Милейна своего оставшегося телохранителя.
- Да, госпожа.
- Запрягай коней и будь наготове.
- Будет сделано, госпожа.
- Ступай, выполняй.
- Микки, ответь на Один вопрос.
- Да, Василий.
- Почему добро и зло постоянно враждуют между собой?
- Ну, это знает даже младенец, - ухмыльнувшись, ответила за горца Милейна.
- А все-таки?
- Одно без другого не существует, как бы им не хотелось.
- Это понятно. Ты по существу говори.
- Их противоборство благотворно. В их спорах рождается истина.
- Да брось ты – истина в вине…
- Не буду этого отрицать, мой юный друг. Вино открывает истинную сущность того, кто его пьёт.
- Глубоко копаешь.
- Без зла добро теряет всякий смысл своего существования и наоборот. На фоне друг друга они и приобретают свою суть. В этом их предназначение. Однако, как ты уже знаешь, всё зависит от конкретной ситуации. Так и человек имеет смысл своего существования лишь до тех пор, пока не сделал того, что ему предначертано.
- А потом?
- А потом каникулы, друг мой.
- А как узнать смысл своего предназначения?
- Слушать голос Вечности.
- Вечность мне подсказывает, что пора в путь. Рыцари смерти уже прыгнули в портал и неумолимо приближаются к нам.
- Теодор, по коням!
- А как же ужин, гости дорогие?! – затараторила Юма, появившись в дверях.
- Извиняй, хозяйка. В другой раз обязательно отведаем твоей стряпни. А пока  - прячься, если есть где. Плохих гостей мы вам привели, выбегая во двор, сказал Микки. В этот момент взрывная волна пламени ударила его в плечо, прожигая насквозь тело и прижимая к дверному косяку.














Глава 2.
                Дар жизни.

Действуй или умри.
очередной умный
Милейна яростно отбивалась от четырёх наседающих на неё противников. Удар сверху она парировала, развернувшись,  срубила голову одному нападающему. Второй противник сделал резкий выпад в её сторону. Отскочив, она отбила своими мечами оружие противника и, продолжая двигаться вперёд, рубанула противника по туловищу одновременно двумя мечами - на землю упало три куска плоти.
Два рубящих удара обрушились на неё сверху. Немного пошатнувшись и с трудом сохранив равновесие, она их отбила. Развернувшись, она атаковала левого противника в голову. Тот увернулся и попытался нанести колющий удар в корпус, но воительница опередила противника, сблокировав одним мечом его атаку, а другим проткнула насквозь.
Не вытаскивая меч из тела убитого, Милейна схватила его за пояс и толкнула навстречу очередному нападающему. Свой добил своего ударом топора, который предназначался воительнице. Фонтан гнилой крови забрызгал лицо хозяина топора. Топор пробил не до конца разложившиеся мышцы шеи негодяя и застрял в костях позвоночника и рёбер. Милейна использовала замешательство противника, и, не растерявшись, ударила его по нисходящей траектории, очертив кроваво красную линию от правого плеча до пояса.
Оглядевшись по сторонам, она бросилась на помощь горцу. Тот боролся одновременно с двумя всадниками. Каждый из них норовил отхватить голову Микки, но он ловко уклонялся от их ударов, кромсая их тела направо и налево. На смену одним уничтоженным приходили другие невредимые. Силы медленно покидали горца. Помощи больше ждать было неоткуда. Приходилось рассчитывать только на себя. Впрочем, как всегда.
Уход, разворот, удар – одна передняя конечность коня отпала за ненадобностью. Конь повалился на землю, увлекая за собой наездника. Сделав переворот вперёд, Микки очутился рядом с поверженным противником и, обрушивая на него удар свой катаны, отрубил ему голову. Упавшая голова отлетела в сторону, оставляя после себя тёмный кровавый след. 
Отпрыгнув, горец приготовился к очередной атаке следующего всадника. Однако, его взору открылась следующая картина: бегущая разъярённая воительница песка и оазиса в боевом трансе запрыгнула на коня и всадила противнику в спину свой меч.
- Это было круто! – одобрил её действия горец.
- Берегись! – крикнула Милейна, но было уже поздно. Развернувшись на её голос, горец лишь увидел, как ему в плечо вонзились две стрелы. Пытаясь преодолеть боль, Микки потерял несколько мгновений и был атакован несколькими зомби. Выронив меч, он вступил врукопашную. Тем временем Теодор отбивал атаки врага на Василия. Откидывая зомби в стороны, Милейна пыталась прорубить дорогу для отступления горца. Путь ей перекрыл невидимый барьер. Пытаясь пройти сквозь него, она прокричала:
- Вася, что делать?
- А ну ка, отойди! – ответил ей Тряпочкин и направил две молнии в сторону стены безмолвия. Путь был открыт, но время потеряно.
- Не-е-ет!!! – закричала Милейна, увидев как несколько зомби начали кромсать тело горца тупыми ножами, непонятно как зажатыми в их руках, лишённых плоти, а какой-то подъехавший рыцарь смерти отрубил ему голову… Кто-то неожиданно подхватил её тело, закидывая поперёк туловища коня.  Повернув голову в сторону, она увидела, что это был Теодор.
- Куда ты меня везёшь? Немедленно поставь меня на место! – пыталась командовать эта суровая воительница песка и оазиса. – Там Микки…
- Мы ему уже не поможем, хозяйка - не менее сурово ответил ей Теодор.
- Великая ирония жизни состоит в том, что она дарует всем живым существам смерть…- тихо произнёс Вася. - И смерть лишь продолжение пути...
- Да? А что нам делать дальше?
- Попробуем скрыться от преследователей. Где-нибудь в укромном месте я объясню вам, что мы будем делать дальше…





















Глава 3.
Замыкая круг.

Истинно, велик тот человек, который
Сумел овладеть своим временем.
Гесиод
Оставив позади горы Страха, братья по оружию приблизились к городу Тахару, находящемуся в нижних землях.
- Куда теперь? – отсутствующим голосом спросила Милейна.
- На центральную площадь.
- А который сейчас час? – спросил Теодор.
- Ночь на дворе, - ответила Милейна. – Самое время закатить какой-нибудь праздник.
- Хватит пустых разговоров! – отрезал Василий. – Смотрите, чтобы никого поблизости не было. Не хочу, чтобы нас обвинили в колдовстве…
Очертив в воздухе рукой круг, Вася сел на колени и начал читать заклинания. Совершая руками непонятные простому глазу движения, он стал впадать в состояние экстатического транса. После мощнейшего прилива энергии, Вася ощутил контроль над временем. Через мгновение он вышел за пределы временных рамок и всё вокруг него замерло. Сконцентрировавшись, он открыл окно во времени для своих компаньонов. Вместе с ними он перенёсся на шесть дней назад. Друзья очутились прямо за спинами рыцарей смерти смотрящим на дно ущелья вслед улетающим Милейне и Теодору. Первое, что могло придти в голову в такой ситуации, это толкнуть преследователей в ущелье. Но, это было бы ошибкой. И Вася, решил разнообразить свой план. Так как противников было слишком много, он надвинул на них Каменную стену, которая, двигаясь на армию тьмы, стала скидывать её в пропасть. А для того, чтобы они не переместились через портал, он поместил ледяные шипы на полпути полёта к нему. С армией было покончено. Сила огненного ветра, призванная Василием, окончательно разметала остатки уничтоженной армии.
- Одним ударом мы избавились от преследователей и закрыли путь армии тьмы в нижние земли.
- Странно, что без жертв.
- Почему же? Микки принёс себя в жертву, - грустно проговорила Милейна.
- Не факт. Ведь армия тьмы не прошла в нижние земли. Стало быть, он скоро к нам присоединится.
- Скорее мы к нему присоединимся. А пока, нанесём визит нашему тёмному другу.
- Ты знаешь, где он находится?
- Очень хорошо знаю.
- Тогда, надо поспешить. Если знаешь ты, то и он может догадываться о том, что ты знаешь…
- Исключено. Он и не предполагает, что я могу контролировать время.
- Может прыгнуть в прошлое и попытаться изменить ход истории.
- Изменив ход истории, мы можем не встретиться в изменённом мире.
- Ну и пусть, зато будет мир.
- Если ты намекаешь на уничтожение злого дядьки, то это ничего не изменит в глобальном масштабе. Система сгенерирует другого поганого персонажа. Это замысел этого мира. Этому миру всё равно придётся пройти через этот сценарий. Только жертвы могут быть ещё более пугающими. Наша главная задача – решить всё малыми потерями.
- И Микки наша малая потеря?
- Мы его не теряли…
- Как не теряли? Но я же сама ви…
- То, что ты видела – забудь. Это иллюзия…
- Хорошо. Что теперь?
- Теперь мы полетим…
- На ковре самолёте?
- Нет, на драконах.
- А они водятся в горах Страха?
- Если и нет, то мы здесь их поселим. Должны же горы Страха оправдывать своё название.

***
          - Никогда не летала на таких экзотических животных. Скажи, а куда мы летим?
- На остров Дракона, на ежегодный чемпионат по боевым искусствам, который проводит мастер Брус.
- Где это? Никогда про это ничего не слышала.
- Конечно не слышала. Это закрытое мероприятие. Вход только по приглашениям.
- Что это за место?
- Это Серые равнины в центре Гремящих гор.
- Как скоро мы там будем?
- За пару дней долетим.
- С остановками?
- Конечно. Это ведь не магические драконы. Им тоже нужен отдых. Так что, устроим пикничок...
- А почему ты не вызвал магических драконов?
- Ввиду того, что мой энергетический потенциал низок, вызванные магические драконы могли бы не долететь до пункта назначения, растворившись в воздухе. Последствия этого, я думаю, можно не объяснять.
- А у нас есть приглашения на это мероприятие?
- Конечно.
- И кто же нас пригласил?
- Сама Вечность...



***
- Ну, вот ты и дома, красненький, - похлопывая рукой  по шее дракона, сказал Вася. – Летите!
- Зачем ты их отпустил?
- Они нам больше не понадобятся.
- А как мы будем выбираться отсюда?
- Ну почему ты всё время торопишь события, Милейна?..
- Не ори на меня!
- Я чувствую приближения нашего тёмного друга. Его дух заполняет собой всю равнину, проговорил Василий, окидывая взором открывшуюся панораму с вершины высокой горы. – Ждите меня вон за тем утёсом. Я подойду как только освобожусь, - решительно проговорил Василий и исчез из поля зрения воителя и воительницы…
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - в ответ произнесла Милейна.
- И я надеюсь. Моли бога, чтобы у меня всё получилось…
Оставшись Один, Василий сконцентрировался на знаке бесконечности, постепенно растворяясь в пространстве, сливаясь с этим миром. Ощутив в себе силу рек, озёр, морей, лесов, гор, болот, степей и, призвав все стихии, он предстал в своём земном обличии, стоя на небольшом облаке. Объехав на нём по периметру всю равнину, он направился к утёсу, где его ждали друзья.
- Что ты сделал? – спросил Теодор волшебника.
- Я наложил на Серые равнины… - начал стихотворно Василий. - Э-э-э, заклинание наложил. Оно не позволяет покинуть это место ни одной субстанции.
- Это поэтому ты отпустил драконов, сказав, что они нам больше не понадобятся?
- Именно поэтому, дорогая.
- Стало быть, не будет никакой битвы?
- О, женщины, вам имя вероломство!
- Я воительница и не могу умереть по-другому.
- Оглянись вокруг и ты поймёшь, что по-другому не получится.
Окинув взглядом всю равнину, Милейна и Теодор увидели войско тьмы во всём своём обличии.
- Ну ни хрена себе, - удивилась Милейна, вытаскивая свои мечи.
- Ты загнал меня в ловушку, но и сам не можешь выбраться из своего капкана! – проговорил бессмертный дух Горуна.
- Пришлось чем-то пожертвовать.
- Сразись с моей армией!
- Хорошая у тебя группа поддержки, морячок. А самому слабо? – резво проговорил Василий, окидывая взглядом всю нечисть, собравшуюся напасть на них. Кого там только не было? Пожалуй, не было только жирафов, верблюдов и бегемотов…


















Глава 4.
Пожелай мне удачи в бою.

El Diablo vino por ellos –
И дьявол пришёл за ними (исп.)
свидетель прихода дьявола
Человека можно уничтожить,
Но его нельзя победить!
Э. Хеменгуэй
- Господа и дамы, не вижу другого выхода, как принять бой, - серьёзно молвил Вася.
- А если поиграть с окном времени? – с надеждой в голосе спросила Милейна.
- Ты всё никак не угомонишься?
- Но ты же сам говорил, что всегда можно обойтись малыми жертвами, - поддержал свою хозяйку Теодор. – Учитывая сколько нас осталось, глупо биться с такой армией.
- Больше ничего не остаётся. Я потратил все силы на сотворение запирающего заклинания. Чтобы восполнить их нужно время, а его у нас нет. Придётся принять бой.
- Выбора нет, - сказал Теодор.
- Выбор есть всегда, даже если его нет! – сказала Милейна.
- А сколько у нас мечей? – спросил Вася.
- Четыре, - хором ответили Милейна и Теодор.
- А сколько нас? – ещё спросил Вася, чувствуя, что где-то это уже было.
- Четыре! – хором ответили Милейна, Теодор и только что приземлившийся с небес дедушка Вэнь
Друзья удивлённо переглянулись.
- Отобьёмся! – ответил на безмолвные взгляды друзей дедушка Вэнь.
Друзья встали в круг, спина к спине, и началась битва. И полетели огненные стрелы, шаровые молнии, ледяные стрелы, болиды. Зазвенели мечи и засвистели стрелы. Содрогнулась земля. И была война... Чёрт, и это уже было…
За считанные часы Серые равнины стали красными – от пламени огня и растекающейся крови. Кровавое месиво обрубленной и обугленной плоти, жуткий костёр, лижущий языками пламени, отвратительный смрад горелой плоти, чавкающий звук, разрываемых тел, крик скорби и боли – всё это наполнило мир. Огонь очищения начал свой торжественный марш…
Мощнейший удар пришёлся Васе в челюсть, и он потерял сознание. Ни одна мысль не смогла родиться у него в голове, как это бывало раньше перед отключкой...























Эпилог.

Тот счастлив, кто прошёл среди мучений,
Среди тревог и страсти жизни шумной,
Подобно розе, что цветёт бездумно
И легче по водам бегущей тени.
А. А. Ахматова
У меня нет иллюзий – я растерял их по пути…
ещё Один умный
          Вася пришёл в себя. Он отчётливо помнил тяжёлый сапог, опустившийся ему на голову и что-то ещё, но что – он не мог вспомнить. Сейчас он пытался понять – где он находится.
- Ты дома, внучек, - улыбнувшись, молвил дед Световит.
- И давно? – дрожащим голосом спросил Василий.
- Да как вытащил я тебя из горящего леса, так ты двое суток без сознания и провалялся.
- Э-э-э, нет, дед, ты что-то путаешь. Я помню был бой, было много крови… Где мои друзья? Они все погибли? Где Микки Ужасный?
- Господь с тобой. Что за околесицу ты несёшь? На ка вот, молочка хлебни, освежи буйну голову. Пригрезится же тебе всякое. Эх, молодежь, молодёжь, - поучительно говорил старец, выходя из светлицы, придерживая рукой левый бок поясницы.
Вася отпил молока из крынки, поднялся с кровати и, ковыляя, добрался до двери. Приоткрыв её, он увидел старца, копошащегося в сундуке, стоящем рядом с дверями. Вытащив корзину, дед развернулся к юноше лицом и молвил:
- Ну что, не лежится? Ну да ладно, ступай в сад – ягод поешь. Смородина уже в самом соку, - улыбнувшись сказал дед.
Василия на какой-то момент как передёрнет – лицо деда Световита плавно изменилось и приняло, на мгновенье, образ лица горца. Но, лишь на мгновенье. Улыбка сошла с лица хозяина дома и Василий вновь увидел перед собой старца, который пару минут назад был в комнате. Дед Световит кряхтя  вышел во двор и направился к калитке.
Выйдя из оцепенения, Вася бросился следом за ним, но, выбежав на улицу, он никого не увидел. Тогда он побежал к забору и увидел лишь исчезающий в лесу силуэт старца, который мгновенно исчез.
- Ничего не понимаю, - пробурчал себе под нос Вася и направился к кусту с чёрной смородиной.
- Привет, - раздвинув ветки дальнего куста, поздоровался Микки Ужасный.
- Ты жив? – удивленно поглядев на горца, спросил Вася.
- Ты не рад?
- Отчего же? Но я видел как…
- Мне отрубили голову? – улыбаясь, спросил Микки. – Неужели хоть кому-то это удалось сделать?
- В смысле? Увидеть или отрубить?
- И увидеть и отрубить, - улыбнувшись и, слегка, прищурив глаза, сказал горец. Ладно, потом расскажешь с подробностями.
- Непременно. Но как всё это возможно?
- Понимаешь ли, мой юный друг, судьба всё время играет с нами множество злых шуток. А главная из них – бытие. Само по себе оно циклично, т.е. бесконечно. Поэтому, всегда есть запасной вариант… Я вот что хочу сказать. Тогда в горах, время было разомкнуто и всё шло к концу. Все умирали и ты, если помнишь… Ладно, не важно. Так вот тебе удалось замкнуть кольцо времени. И если ты думаешь, что всех обманул, то ты заблуждаешься. Переведя стрелку на путях, ты успел в последний момент перегнать свой состав на запасной путь. Однако, там всё кончено. Все умерли: и я, и ты, Хранитель, и Милейна, и все остальные. Но, в последний момент ты создал новую реальность и дал миру ещё Один шанс. Спрашивается – зачем? Ведь новый мир не воспользуется этим. Он даже не осознаёт того, что могло бы произойти. Этот мир, как и множество других, примитивен и живёт разрушением, слегка поддерживая созидание. Забавно. Не правда ли? Такова истинная природа человека – существование в противоборстве.
- Ты сейчас говоришь как наш Чёрный друг.
- Ты предлогаешь мне заткнуться?..
- Напротив, продолжай, мне очень интересно.
- Правда не всегда хороша. Замкнув кольцо времени, ты вернул всё к той точке отсчёта, с которой всё началось. С этой комнаты, когда ты здесь очнулся. С той лишь разницей, что нет здесь того чёрного мага.
- Но он был?
- Почему был? Он был, есть и будет. Он ещё себя не проявил. Ты доказал всемирному разуму необходимость жизни в том измерении. Ты пробудил в людях того мира желание жить. И будешь неоднократно пробуждать это желание у других. Но, со временем ты придёшь в тупик и, ища выход, найдёшь себе замену. Но до тех пор всё будет как раньше – добро и зло, день и ночь, хороший и плохой, и так далее, как в стихотворении про фонарь и аптеку.
- Не могу себе представить бесконечный день без ночи.
- Когда-нибудь тебе представится такой шанс. А пока, твой путь – сохранять баланс сил.
- И ты знал, что всё так закончится?
- Да.
- А дед Световит?
- И он знал.
- Сколько же вам всем лет?
- Пожалуй, столько не живут.
- А зачем всё это?
- У каждого своя судьба, но не каждый её знает. Знать её – большая ответственность. Тебе выпало честь знать её.
- Я - Хранитель.
- Да.
- Я понимаю, что урок окончен?
- Да.
- И теперь наши пути расходятся?
- Учитывая весь твой багаж знаний, это глупый вопрос.
- Я бы сказал – риторический…
Пожав друг другу руки, друзья разошлись в разные стороны. Микки, как всегда, на встречу неизвестности, а Василий, вспомнив первый урок Валерии, посмотрел на небо, улыбнулся и пошёл по дороге ведущей к началу времени…