Глава 40. Подозрения Артимуса

ГЛАВА 40. ПОДОЗРЕНИЯ АРТИМУСА.
Негромкий, но решительный стук в дверь вывел принца из полудремы. Он разлепил глаза, и отложил книгу о драконах, которая неизменно усыпляла Лорана спустя короткое время после того как он брался за чтение. За окном еще было светло, но, несмотря на это, в комнате царил полумрак, и принц, по пути к двери старался не наткнуться на стул или стол. На пороге стоял один из его телохранителей.
- Ваше высочество, - раздался голос из-под маски, - господин Артимус просит о встрече.
- Передай, что он может войти, - ответил Лоран.
Телохранитель поклонился, и, звякнув доспехами, удалился. В ожидании волшебника, Лоран вернулся в комнату, и вновь устроился в кресле у камина, предварительно развернув его к двери. Артимус появился спустя минуту. Он низко поклонился принцу, и опустился на предложенный ему стул, как обычно, прислонив к спинке посох. Принц выжидающе уставился на своего посетителя, который, похоже, был чем-то взволнован. Лоран и сам, честно говоря, испытывал легкий трепет, надеясь, что волшебник расскажет что-то важное о том, что почувствовал в логове банды. Он лично возглавил одну из групп гвардейцев, которые прочесали буквально весь город, в поисках оставшихся бандитов, но их и след простыл. Не найдя ничего и никого, Лоран ощутил сильнейшее разочарование. Казалось бы, наоборот, он должен был гордиться собою, тем более что на заседании Совета его хвалили все (за исключением императора). Порядок в гвардии восстановлен, банда разбита, оборотень схвачен и казнен… Принца скорее раздражал тот факт, что лично он сам не принял почти никакого участия в приписываемых ему деяниях. Все сделали Лиссандра и гвардейцы. Он, конечно понимал, что своими действиями и «Надзор» и гвардейцы быстро остановили бандитов, спасли тем самым немало жизней и к тому же, возможно предотвратили какой-то заговор. Но поделать с собою ничего не мог – все закончилось слишком быстро и слишком легко. Банда оказалась не таким уж страшным противником, и трепет, который испытывал Лоран после первого разговора с Лиссандрой, - давно прошел. Появление Артимуса вселяло надежду на то, что не все еще кончено.
- У вас есть что сообщить мне по поводу того что вы почувствовали в логове бандитов? – высказал свою мысль принц.
- Да, Ваше высочество, - кивнул волшебник. – Если позволите, мой принц, я начну с другого, а к этому вопросу обязательно вернусь позже.
- Хорошо, - слегка удивившись, ответил Лоран. – Внимательно слушаю.
- В первую очередь, я хочу выразить вам свою благодарность, - сказал Артимус. – Вы позволили мне вновь почувствовать себя сильным, нужным… В последние годы я так часто и сильно боялся, что забыл о том, каким я был раньше. Нет, храбрецом я никогда не был, - волшебник рассмеялся, - но и тем, кем я стал – раньше не являлся. В ту ночь, когда вы взяли меня с собой в ночной патруль, мне было безумно страшно, я едва не ронял свой посох при малейшем постороннем шуме. И именно встреча с оборотнем встряхнула меня, помогла избавиться от скованности и страха. Я почувствовал прилив сил, о которых и не подозревал. В общем, спасибо вам огромное, Ваше высочество, за то, что предоставили возможность скажем так: «вернуть себя».
- Я рад, если удалось помочь, - сдерживая нетерпение, ответил Лоран.
- Теперь, подберусь поближе к самому важному, - похоже, волшебник почувствовал нетерпение принца. – Вам известно, мой принц, что знаменитый Карл Харрис активно сотрудничал с магами Ледрона, составляя свой бестиарий?
- Нет, - искренне ответил Лоран, не понимая, к чему ведет Артимус. Но, решил не перебивать, терпеливо ожидая, пока волшебник договорит до конца.
- Так вот, - продолжил маг, - Карл Харрис обратился за помощью к волшебникам Университета, и они, то есть – мы, согласились помочь. Магистры Ледрона, позволили Харрису пользоваться кое-какими секциями Университетской библиотеки, а также выделили троих волшебников, для помощи в исследованиях. Я, тогда еще молодой волшебник был избран магистрами в числе тех троих. Это, надо вам сказать, был огромный опыт! Мы путешествовали везде, объездили все провинции, целых три месяца провели на Ханирских болотах…удивительным человеком был Карл Харрис, - лицо старого волшебника приобрело задумчивое выражение. – Как известно, - словно очнувшись, продолжил Артимус, - он написал три толстенных тома, в которые и уместил свои познания в области монстрологии. Однако, мало кто знает, что в своем бестиарии, Харрис рассказал не о всех монстрах, которых ему удалось изучить.
- Почему? – спросил принц.
- Понятия не имею, - развел руками волшебник. – Понимаете, Ваше высочество, как я уже сказал, в то время я был молодым, неопытным волшебником, и в команду меня взяли в основном в качестве помощника более опытным магам. Особого веса я не имел, и важные решения принимались без меня. Но, о монстрах, не попавших в бестиарий Харриса, я знаю не понаслышке. С одним из таких, мне довелось столкнуться. Все тот же Харрис, делил чудовищ и монстров на классы и категории. Так вот, некоторые, по моему мнению, превосходят эти определения. Нет, они может не сильнее и не свирепее дракона, или того же вваерфулла, однако коварством и жестокостью некоторые из них переполнены сполна. Я сказал некоторые, потому – как оказалось, что не всех стоит мерить одной меркой. Я на собственном опыте познал это правило. Но, речь сейчас не об этом… Многие существа как известно, способны пользоваться магией. Это конечно не настоящая магия, какой обладаю я, или другие волшебники. Мы умеем то, чего не могут упомянутые мною существа, - Артимус постучал по посоху, - у нас есть это.
Лоран понял, что старик сейчас вероятно начнет рассказывать о том, как именно волшебники пользуются Силой. Все это, принц уже слышал, но не хотел прерывать рассказчика, а напротив, - ободряюще улыбнулся. Он уже давно понял, что Артимус любит подбираться к теме издалека, однако посчитал, что этот маг достоин того, чтобы позволить ему рассказывать так, как он пожелает. Поэтому, Лоран, спрятав свое нетерпение и смирившись с тем, что еще предстоит немало послушать, устремил пытливый взгляд на своего собеседника.
- Практически все известные нам монстры, - произнес Артимус, - пользуются Силой, кто-то больше, кто-то меньше. Драконы, вампиры, ламии, мантикоры, савхарды11, эльфирлоры12…список внушительный. Все они способны фокусировать небольшое количество Силы, которая разливается по их телу, и позволяет совершать какие-либо действия. Например, вампир при помощи этой толики Силы способен выпускать клыки, исчезать на время, а иногда и летать. Но вот сотворить заклинание никто из монстров не способен. У волшебников же, есть посох с фокусирующим камнем. При помощи камня, мы собираем сгусток силы, наполняем его, а посох из специальной породы дерева помогает нам этот самый сгусток Силы оформить в нужное заклинание. Чем могущественнее волшебник, тем сложнее заклинания ему удаются. Конечно, было бы гораздо проще, обходиться без помощи посоха. Это дало бы возможность соприкоснуться с Силой, ощутить ее своим телом, прочувствовать…могущество при этом возрастет в десятки раз, и откроет для волшебника практически безграничные возможности. Увы, людям это не дано, и попробуй какой-нибудь волшебник коснуться Силы, не имея в руке посоха…ему крупно повезет, если его просто разорвет на сотню кусков. Такое могли себе позволить лишь несколько эльфов, первые из тех, кому Древние открыли секреты магического искусства. К сожалению, основы давно утрачены, поэтому без посоха нынче, волшебнику никак не обойтись. Возвращаясь к теме монстров, скажу: каждое существо, использующее Силу, оставляет некий отпечаток, который иногда позволяет их выследить. Это, пожалуй, единственный недостаток соприкосновения с Силой. Как я говорил ранее, вместе с Карлом Харрисом меня отправили в качестве помощника опытным магам. По большей части, моя помощь заключалась как раз в улавливании и распознавании отпечатков, оставляемых монстрами. Еще будучи студентом, я обнаружил в себе такую способность, а преподаватели помогли ее развить. Благодаря моему чутью был открыт чернокрылый дракон. Кстати говоря, драконы оставляют наиболее яркий отпечаток, на них легче всего выйти. А вот самый необычный отпечаток, попался мне в районе озера Дар (огромное бездонное чудо природы, в народе именуемое Круглым озером, благодаря своей форме). Все остальные отпечатки, пусть и были разными по силе и яркости, но были схожи по структуре. Этот же, разительно отличался от них буквально всем. Увы, Ваше высочество, я не могу конкретно объяснить, на что все это похоже. В общем, тогда я понял, что мы имеем дело с нечто особенным, новым, неизведанным…
Он ненадолго прервался, взялся за посох, и указал на стол:
- Не откажитесь выпить немного вина, мой принц?
Лоран, заслушавшийся рассказом, лишь молча кивнул. Артимус сделал быстрое движение, - едва качнул посохом, и тут же на столе возникли два высоких бокала, наполненные оранжевого цвета вином, а также графин, судя по всему содержащим в себе тот же напиток. Принц не выдал своего удивления, - он все еще не привык к тому, что Артимус превратился из дряхлого, напуганного старика в солидного волшебника.
- Благодарю, - произнес Лоран, и едва не причмокнул от удовольствия, сделав небольшой глоток из бокала. – О Боги! Какое прекрасное вино!
- Согласен, Ваше высочество, - улыбнулся Артимус, - его производят за пределами Загруса. Возвращаюсь к монстрам. По найденному мною отпечатку мы сумели выйти на его обладателя. Об этих существах известно немногое: они зовутся Безликими. Да, да, именно зовутся, - волшебник вслед за принцем сделал глоток вина, - они разумны, нам удалось даже кое с кем из них пообщаться… Безликими они себя называют неспроста, - эти существа не имеют собственного лица, и поэтому вынуждены постоянно менять облик, принимая, чей угодно образ. Это не единственная способность, на которую Безликие расходуют черпаемую Силу. Их то и монстрами в принципе не стоит называть…к счастью, у нас хватило ума не совершать этой ошибки, так как Безликим это вряд ли понравилось бы. Их осталось очень мало, но раньше было больше. Представляете, Ваше высочество, Безликие помнят раскол эльфов на Темных и Светлых…тогда-то, и погибли большинство из них.
- Эти…Безликие участвовали в войне? – спросил Лоран.
- Да, мой принц, - кивнул Артимус. – Причем, были они на стороне Темных. К сожалению, долго общаться с нами они не захотели. А теперь, Ваше высочество, я наконец перестану мучить вас своими рассказами, и объясню, к чему все это было: в логове бандитов, я уловил отпечаток Безликого.
- Вы уверены? – нахмурившись, спросил принц.
- Абсолютно, - твердо ответил волшебник. – И этот отпечаток гораздо сильнее тех, которые я улавливал в те далекие годы. Признаюсь честно, этот отпечаток меня порядком напугал.
- Если в логове был Безликий, - Лоран осторожно опустил бокал на стол, и поднялся, - вы могли бы его…отследить?
- Я пытался, - вздохнул Артимус, - но, к сожалению, мне это не удалось. Хотя, след обнаружился вновь, - добавил он, посмотрев на принца. – Даже не знаю, хорошо это, или наоборот, очень плохо…
- О чем вы говорите? – Лоран, до этого меривший комнату шагами, остановился в центре.
- Я снова, если позволите, немного отступлю, - ответил волшебник. – Как вы помните, после очередных волнений на Севере, император распорядился, чтобы отряд отборных солдат из «Братства сильнейших» отправился в Нибераль, в помощь лорду Вейрану. Морибер Эльфист лично возглавил отряд. Очередной рейд против горных кланов, в очередной раз завершился успешно. Глава «Братства» вернулся накануне, вы пропустили приезд, и праздничный вечер в его честь. Император выразил Мориберу Эльфисту благодарность за выполненную работу, и все советники подходили, и поздравляли его…
- Как занимательно, - язвительно вставил Лоран, потеряв терпение, - не могли бы вы перейти к сути.
- Терпение, мой принц, - улыбнулся Артимус. – Я уже вплотную к ней подобрался. Так вот, все советники подходили к Мориберу Эльфисту, и поздравляли с успешным рейдом. В том числе и я. Могу вам поклясться, Ваше высочество, что пожимая руку главы «Братства сильнейших», я нащупал тот самый отпечаток, который обнаружил в логове.
- Постойте-ка, - после небольшой паузы сказал Лоран, - вы считаете…
- Не знаю, Ваше высочество, не знаю… Я твердо уверен, что пожимая руку Морибера Эльфиста, я нащупал тот самый отпечаток, который обнаружил в логове, - с нажимом повторил волшебник.
- Так, - подойдя обратно к столу, произнес Лоран, - мне необходимо встретиться с Лиссандрой.
- Поддерживаю, Ваше высочество, - сказал Артимус, - уж она-то многое знает о Безликих.
И, в ответ на недоуменный взгляд принца, волшебник добавил:
- Еще бы ей не знать. Ведь Лиссандра принадлежит к их числу. Она одна из Безликих…

11. Савхарды – звероподобные существа, питающиеся падалью. Обитают на больших городских кладбищах, выбираясь по ночам и вскрывая могилы.

12. Эльфирлоры – большие паукообразные твари. Питаются растениями, однако обожают убивать. Представляют опасность для любого живого существа.