2 Второй этап. Обыкновенный. 2 часть романа Иллюзи

Иллюзия Черно-белого.
 Фантастический роман в 7-ми частях.

 АННОТАЦИЯ:
 Как-то Повелителям, управляющим человеческими судьбами, стало скучно. Тогда они создали Великую шахматную доску, вырастили подобных себе сверхсуществ – для каждой из фигурок на доске - и отправили их биться на Землю.
 К сожалению, Повелители не учли, что их пустые создания, умеющие только убивать и подчиняться, попав к людям, станут совсем иными, наполнятся их страхами и желаниями, научатся чувствовать и захотят любить. И даже самое сильное сверхсущество, похожее на Повелителей больше, чем кто-либо, Судья, подвергнется «губительному» воздействию, а ведь именно ему было поручено следить за соблюдением правил Игры. Теперь он превратился в Ограто – в жалкого и слабого человека, не желающего вспоминать самое себя. Много лет назад он попробовал сбежать…
 Не получилось. Да и Повелителям стала надоедать затянувшаяся Игра, а заодно и весь созданный ими мир. Жаль, одно с другим крепко связано, и поэтому с недавнего времени их судьба в руках запутавшегося, напуганного Ограто. Недочеловека, которому предстоит разобраться очень во многом, прежде чем он исполнит своё предназначение. Решит, на чьей стороне будет сражаться. Как Судья – с Повелителями и их Слугами? Или как Ограто - с Фигурами и людьми?

 ОТ АВТОРА: Это был мой первый крупный роман. Он рождался долгих 4 года и состоит из 7 частей. Все это «великолепие» было закончено к 2007 году. Ух. Как же давно это было… После этого он неоднократно редактировался и исправлялся, пока не показался мне достаточно завершенным. По иронии судьбы, действие романа, равно как и сюжет, развиваются по нарастающей, приобретая только к последней части воистину бешеные темпы. По глупости и неопытности мне тогда казалось, что так будет интереснее читателю. Оказалось – не всякому. Кому-то роман пришелся по душе именно с такой структурой, кто-то не смог осилить начальную вялость. Ну, люди разные, все воспринимают книги по-разному. Поэтому я все-таки пожелаю вам приятного прочтения!


 Иллюзия Черно-белого.
 Фантастический роман в 7-ми частях.

 2 Второй этап.Обыкновенный.

Глава 1. Идем?

   Вот и начинается следующий этап. Этап чего? А что вы вообще подразумеваете под словом этап?
   Правильно!
   Ни-че-го…
   
***

-Последняя остановка… - сказал мрачный, немного сонный голос шофера. – Обратно автобус поедет в депо без остановок…
   Двери со скрипом растворились, послышалось шипение выпускаемого воздуха, и на Ограто дохнуло свежестью почти наступившей ночи. В автобусе было жарко и душно - не то что снаружи. Он покачнулся и неловко спрыгнул с высокой ступеньки на посыпанную гравием обочину. Следом за ним плавно сошел Безымянный.
-Вот и все... – констатировал он, оглядевшись: перед ними был небольшой пролесок в рощице деревьев, которую огибала щербленая ямами сельская дорога, теряющаяся где-то вдали.
   Юноша посмотрел на Ограто, ожидая, что тот собирается делать. Ограто пока оглядывался.
«Странно, впервые я вспоминаю, что мне доступно многое, чего нет у обычных людей...»
   Он рассеянно поморгал: он прекрасно видел в темноте! Видел аж до самого горизонта! Давненько он вот так вот просто не «смотрел в ночь»... Глазам было непривычно... Да и не только глазам… Его уши… его кожа… Ограто нахмурился.
   Безымянный подошел к нему, глубоко и возбужденно дыша.
-Ну что, идем? Мы немного опаздываем, осталось всего пять минут до назначенного времени... Может, изволишь применить ускорение?
-Нет, не изволю…
-Понятно…
-Идем… – Ограто спустился с насыпи, на которой была дорога, к проселочной тропе. Безымянный сбежал следом и поморщился: внизу он подвернул ногу.
-Ну вот… – он улыбнулся и пошел таким же медленным шагом, как и Ограто, буравя взглядом покрытую плащом спину.
  В практически открытом поле остатки солнечных лучей все-таки еще давали какую-то окраску обычно голубоватому, но сейчас серому, как мышья шерстка, колючему небу.
   Пустынно… Даже не было слышно вездесущих ночных птиц… Потому что они не селятся возле городов? Или причина была в другом? На первый взгляд - это было незаметно, но вокруг Безымянного и Ограто распространялся какой-то неестественный для конца весны холод. И его происхождение было далеко не природным…
   Безымянный скоро начал посмеиваться: похоже, Этот участник был осторожен и никого к себе не подпускал… А раз так - ему придется…
-Ограто! – позвал он и остановился.
-Что? – спросил Ограто, тревожно обвернувшись – его нервы были обострены до предела.
-Знаешь... – юноша мечтательно посмотрел на небо. – Дальше я с тобой не пойду...
-Ладно, – согласился Ограто, пожав плечами. Честно говоря, и счастливый вид Безымянного и его подхихикивание уже порядком его достали.
-Ты тоже чувствуешь?
   Он отвернулся.
-Я чувствую, что он силен и ждет меня гораздо дольше, чем назначена наша встреча.
-Понятно… Тогда ты меня поймешь…   
   Ограто кивнул.
-Твои ноги, – указал он. – Почему ты не ставишь барьер?
-Барьер? – удивился Безымянный. Он посмотрел вниз, – его ноги по щиколотку были окутаны черным узорчатым туманом. – Ты думаешь, что мне нужен от такого барьер? Это обычный туман! Не более, чем укус комара…фу-фу… - в подтверждение он небрежно помахал пяткой, отгоняя его. - К тому же, это черная Фигура...
-Но ведь неприятно…
-Однако, спасибо, что заботишься обо мне, Ог…
-Да сдался ты мне… - огрызнулся Ограто и опять недоверчиво покосился на его ноги. Те по-прежнему скрывались в дымке. Ограто просто знал, как это колется и щиплется, но Этот! Он ведь просто делал вид, что ему все «нипочем»! Потому что ему так надо? Или потому что его так учили?
   Вот блин... Ну и пожалуйста.
-Честное слово, он мне ничего не сделает… - еще раз заверил Безымянный и сделал вид, что испуганно спохватился. – Ограто, поторопись! Ты и так уже опаздываешь!
   Ограто немного помолчал, но потом кивнул.
-До скорого! – Безымянный улыбнулся. – Еще увидимся…
«Лучше бы нет… Ты меня бесишь…»
   Ограто отвернулся и пошел дальше один, некоторое время он еще чувствовал за спиной своего спутника, а потом и тот исчез.
«Он определенно не такой, как обычные Фигуры… Или мне так хочется думать?»
   Ограто был напряжен, как никогда за последние годы. Его обоняние и слух стали максимально чуткими: гораздо, гораздо сильнее, чем  обычно. Но вместе с тем ему стало немного жутковато: в любой момент мог появиться кое-кто, кого он предпочел бы не видеть... И лучше бы было заметить Его до того, как Он что-то предпримет… Например - вспорет ему живот или отрубит голову… или еще что…
   Холодок усиливался, но Ограто знал, что он чувствовал его не так, как Безымянный. Для Ограто это было просто неприятным видом окутывающей землю черной паутины. Туман позорно сбегал где-то в полуметре впереди, когда он делал новый шаг, и смыкался позади, когда он убирал ногу.
   Пройдя немного, он стал на удивление спокоен. Более того, Ограто с отвращением почувствовал, что часть его сознания радовалась происходящему: оно и немудрено, учитывая, какой псих там поселился... И он подскакивал вместе с его внутренностями, разгонял по крови неистовое возбуждение…
-Да сколь ж можно-то… - Ограто старался удержать вырывавшуюся энергию – но это было невозможно. Судья внутри него подначивал его, дразнил, опьянял… Забытая, утерянная сила сулила моменты радости, когда чья-то жизнь становится твоей, когда ты комкаешь в пальцах ненужную судьбу...
   Это было противно...
   Это было неприятно...
   Но так завораживало!
   Подсознательный мир… в его руках!
   Черт возьми! Он все равно был в ловушке!  И Ограто понимал, что как бы он не противился, он все равно сделает то же, что и десять лет назад, пока не ускользнул. Он станет судить. Ведь он серьезно разозлил Игроков. И Им надо вернуть Судью. Нет, ему не сбежать – его не отпустят.
   Они пойдут на все…
   Идя по проезженной колее с впадинами, то и дело оступаясь в ямах, Ограто хмурился и вспоминал о тех, кто правит судьбами… О чем они думают сейчас?
   Нет-нет… ему все равно… он потряс головой. Надо сосредоточиться.
   Холод – чернота - страх – смерть…
   Ограто вздрогнул и пнул подвернувшийся под ногу камень, тот отлетел на пару метров и упал в туман, тут же рассыпавшись. Ограто недоверчиво покосился на это место: неужели концентрация энергии Игры уже достигла здесь такого предела?! А он ничего не почувствовал... М-да, видимо Фигура не хочет, чтобы ее кто-то видел. И Она может об этом хорошо позаботиться.
   Сильный противник…
   Ограто обогнул деревья и шел теперь с левой стороны от огромного поля. Черного поля… Туман был повсюду – как будто копошились гигантские черные черви или извивались клубки гадюк. Если не всматриваться и не замечать узоров, можно было смело бледнеть от отвращения… Но туман поднимался, постепенно закрывая собой небо – и Ограто уже почти ничего перед собой не видел.
   Часть его сознания была соединена с реальным миром, в котором стоял поздний вечер, и шелестела мягкая молодая травка… Он прислушивался к ней, потому что именно эта часть позволяла ему замечать и угадывать дорогу. Но другая часть сознания продолжала глядеть на этот черный ад…
   Ограто шел минут пять, когда лес закончился, и он оказался чуть ли не посреди бескрайних распаханных земель... Э-э… нет, посреди абсолютно непроницаемого кокона… Да нет же нет – вон луна маячит…
-Прекрасно…  - сквозь стиснутые зубы, стараясь не запутаться в двух мирах, выдавил из себя Ограто. Хотя чем тут можно было любоваться кроме толстенного слоя холода - он не знал.
   В конце концов Ограто отказался от возможности смотреть в мир с луной и травой… и тут же туман сам собой пропал: Ограто огляделся, подозревая, что это «начало» – но никого не заметил: наверное, стоило еще немного пройтись…
«Наверняка будет сидеть где-нибудь на дереве… - размышлял Ограто. - Они любят эффектные появления.»
   Он упорно не смотрел наверх, чтобы оттянуть момент встречи, но вскоре почувствовал присутствие Фигуры и остановился: дальше идти было бессмысленно. 
-Ну наконец-то...
   Так-так…. И с кем это он связался? Ограто посмотрел наверх.
   Прямо на него глядели светящиеся в темноте белым, взрослые глаза.
-Прекрасная ночь, не так ли? – сдержанно спросил знакомый голос.

Глава 2. Слушать и слышать...

   Да. Это был тот же голос, что и по телефону. Тот же, только…
   Ограто удивился: перед ним сидело на ветке очень изящное, неземного вида существо, которое нахально разглядывало его, задерживаясь взглядом на лице, плечах и руках – видимо, оценивало его боевую подготовку.
   На ветке сидела девочка! Но ее трудно было разглядеть, если бы не ее бледная кожа, потому что одета она была во все черное. С короткими волосами и большими глазами навыкате. На ней были узкие штаны, на которых рассыпались узоры из цветов. На ногах – высокие и мягкие, совсем тонкие сапоги. Сверху на рубашку, соблазнительно очерчивающую ее талию и небольшую грудь, был наброшен длинный, чуть прозрачный плащ. Ну да - все как положено. Наряд Фигуры.
-Здравствуй… - сдержанно поздоровался Ограто. Незнакомка презрительно поджала губы.
-Так ты и есть… - протянула она (о ужас!) внезапно мужским басом…
   Ограто малость растерялся, хотя мгновение спустя постарался не рассмеяться.
-Ты что, один из тех извращенцев, которые меняют себе тело? – спросил он, глупо ухмыляясь.
-Извращенец? – покачало головой он/она. – Слово неприятное… Ты ошибся. Я – нормальная.
-Ага, как же… - фыркнул Ограто. Даже если перед ним сидела девочка, которая говорила бы своим, человеческим голосом,  он бы все рано не поверил, что ОНИ нормальные, они все повернутые…
-А вот Ты - смешной! – существо рассмеялось (мужским смехом). – Мне будет приятно с тобой сразиться!
   «Оно» соскользнуло с ветки и плавно приземлилось на землю, пролетев несколько метров по воздуху. Ограто наблюдал за ее движениями. Нет, Фигура не меняла тело, только голос.
-К чему такие сложности?
-Я осторожна… Люди не должны о нас знать… Кхе-кхе-кхе... Ну… - а это мой нормальный голос! Пойдет?
   Вот теперь существо официально считалось девушкой! Но нельзя сказать, что голос Ограто понравился: по коже пробежали мурашки – он был безжалостен и больше всего подошел бы фонарному столбу.
-Ох, Ог-рато… Ты выглядишь интереснее, чем я ожидала. Ничего не хочешь сказать? Ведь потом, минут через пятнадцать, - девушка выдержала эффектную паузу, - будет больше некому говорить… - и улыбнулась еще шире, обнажив острые зубки.
«Ненормальная… Типичная Фигура.»
-Хорошо, – Ограто оттолкнулся от дерева. – А ты уверена, что тебе хватит…
-Четверти часа? О-да! 
   Девушка вытянула правую руку, глядя прямо на Ограто: тот рассматривал ее с немым интересом.
-Чего стоишь? – поторопила она. – Давай уже, начинай говорить.
-Эм-м-м… - Ограто посмотрел на ее напряженное лицо – и опять на руку – опять на лицо…
-Ну-у?
-Не могу…
   …
-Не можешь? – девушка от изумления даже руку опустила. Еле сдерживая раздражение, она зло прошипела. – Ты что, за десять лет головой повредился?! Даже не можешь бой вызвать?! Вызывай! Немедленно!
-Да не кричи ты… - отмахнулся Ограто, не сумев сдержать улыбки. – У меня нет меча...
-А-а-а-а! Ты что? Что ж ты делал, когда солнце еще было на небе?!
-Хм… Не помню. Спал, наверное… Ха-ха… – нервно улыбнулся Ограто, надеясь, что сейчас он победит. – Ну а раз так! То, наверное – до встречи!
-А ну стой!
«Какой-то торжествующий у нее голос…»
-Чего еще? – спросил Ограто, лениво оглядываясь.
   Белые глаза светились в темноте.
-Ты кое-что забыл…
   У Ограто ноги примерзли к земле, а сердце застучало громко-громко. Девушка вытянула перед собой руку – и у нее на ладони… Нет, не может быть!
-Не правда ли? – продолжила она, а в руке у нее возникла маленькая круглая сфера, словно светящаяся изнутри. И Ограто, как зачарованный, смотрел на нее, не в силах пошевелиться. Он видел ее впервые, да, но каким-то непостижимым образом он знал, что это такое и для чего оно предназначено.
-Э-э-то белая судьба?
-Верно… - девушка с нежностью погладила шарик. – Ты такого еще не видел? Не видел… Но ты забыл, что пока развивается этот ничтожный мирок, меняемся и Мы...
   Отвратительно...
-На это ушло очень много человеческих жизней… По-моему, около десяти тысяч судеб, хотя… Ты же жил среди людей – видел, в какие опасные игрушки они играются?
«Столько людей! Столько жизней! А она говорит об этом так просто! Совсем не задумываясь!»
   Девушка торжествовала.
-Эй, Ограто… А ведь все это только ради того, чтобы ТЫ смог достать меч, для тебя старались… как раз на такой случай… Не хотела я его тратить, но…
«Ч-что?!»
-Ты… Вы… - пролпетал Ограто.
«Столько людей... И из-за меня? НЕТ! Эта сволочь тут не при чем… Но тысячи… ТЫСЯЧИ! Черт возьми! НЕТ! Это люди! Ведь это люди же?! Скажите, ЧТО ЭТО БЫЛИ ЛЮДИ!!! ЭТО ОНИ СЕБЯ УБИВАЛИ!»
-А что не так? Я – ФИГУРА.
-Заткнись!
-Как грубо…
-Плевать! - возразил Ограто, резко выпрямившись.
«Я сделаю это. Черт возьми, я сделаю это! У меня осталось слишком много людей, которых я позволил тянуть во все это…»
   Но он не мог заглушить голос страха, голос Судьи, который подначивал его:
«Ну давай же… «сделай это»… Убей ее, Ограто, моя мерзкая половинка… А когда твои силы будут на исходе, тогда я…»
-ЗАТКНИСЬ! – заорал Ограто, заглушая голос внутри головы. - Почему ты не хочешь ждать до завтра, глупая дура?!
-Глупая…- девушка перевернула сжатую в кулак ладонь, – дура?
   Ограто отшатнулся, мгновенно протрезвев.
-Стой…
-Что, страшно? Еще бы! Стоит мне сказать пару слов - и все. ВСЕ! Десять лет, кажется? Ха! Ну? И как ощущения?! А сейчас будет еще лучше!
-Стой...! – Ограто бросился вперед, стараясь выбить из ее пальцев проклятый шарик, сломать ей руку – что угодно! Но он был слишком далеко…
-Свет! – раздался хриплый крик.
   Шарик выпал из ладони и полетел к земле…
«Нет, стой!»
   Сияние внутри него разгоралось быстро, неудержимо. Гораздо быстрее чем сила притяжения тянула его вниз. Но Ограто все равно еще тянулся, все еще пытался…
«Нет…»
   Глаза ослепли и снова прозрели вместе с мучительной болью: шарик достиг земли – и взорвался ярким сиянием. Это был абсолютно белый свет, свет человеческой судьбы! Ограто заслонил лицо руками, но даже сквозь них пробивалось первобытное пламя жизни.
   А через миг оно стало черным, продолжая так же слепить...
   Ограто, кажется, что-то кричал. Он не знал. Когда все закончилось, он не хотел подниматься с земли, на которую упал, не хотел смотреть на себя, не хотел видеть то, что будет лежать рядом.
   Он не хотел. Просто не мог.
   Он дрожал и судорожно втягивал в легкие воздух. 
«Не смог, не прервал, не увидел, не смог, опять, не сумел...
Не предотвратил, снова, опять, не смог, не предотВРАТИЛ! Я НЕ СМОГ! ОПЯТЬ!»
-У-у-у...! – до него смутно донеслись аплодисменты. – Ограто, вот это вид! Милый костюмчик! А ты в нем всегда сражаешься? Слушай, а символ у тебя на щеке есть? – Ограто на автомате поднялся. Девушка подпрыгивала и пританцовывала. – Ого! Ну-ка, ну-ка? – она отошла подальше - Ограто следил за каждым ее движением. Она восторженно подняла большой палец. – Класс! Тебе очень идет! Прям твоя истинная сущность Судьи! Ограто, ты бы только в этом и ходил! Ограто? …
Он только лишь…
-НЕ СМОТРИ НА МЕНЯ! – вдруг завизжала девушка - и Ограто резко пришел в себя.
   Чего она кричит? Он посмотрел на свою одежду… Все на месте… Как в его снах… Одежда с узором из шахматных клеток. Не белая и не черная. Все правильно. Ведь он – посередине. Ограто поднял руку и прикоснулся к своей щеке: да, и он был там – на левой стороне лица: по его щеке от глаза, спускаясь к подбородку, вился угольный, будто выжженный в коже узор. Его знак, знак Судьи.
   Ограто поморщился. Ненавидел ЕГО, ненавидел, НЕНАВИДЕЛ! Он боялся посмотреть вниз, но…
Какая теперь разница?!
   На опаленной траве лежал длинный меч.
   Прекрасный... И отвратительный… Инкрустированный судьбами и разделенный на две половины – белую и черную.
   Глаза... Ногти впились в ладони…
   Ну не должно быть такого чувства, что он видел старого друга!
-Эй… - Ограто с трудом оторвал взгляд от меча. – Ты хоть представишься?
-… Дато, - девушка опасливо на него косилась.
-Дато… – безразлично повторил Ограто. – Зачем мне твое выдуманное имя…
-Мой уровень – один! – взвилась Дато. - Так что не смей меня недооценивать!
-Да-да, я видел, - тихо согласился Ограто. – Тот защитный барьер.
-Сама Госпожа обучила меня ему!
   Ограто поморщился при слове «Госпожа», но заставил себя говорить.
-Ты пешка…
-И что?
-Уровень твоих сил ограничен. Даже несмотря на то, что ты – первый…
-Да пошел ты! – девушка зло топнула ногой. - Хватит и того, чего я достигла! Хватит трепаться! Говори уже слова!
-Ты хоть знаешь правила?
-Еще бы!
-Перечисли…
-А-а?
-Перечисли их! – приказал Ограто.
-Да с какой стати я… Ой! – девушка почувствовала, будто что-то тяжелое ударило ее в голову, и неприятная теплота разлилась по позвоночнику. Она растерянно схватилась за макушку и прошипела. – ТЫ!
   Ограто равнодушно констатировал:
-Неподчинение Судье. Правило первое: не грубить…
-Ну ты гад… Нет такого правила… - Дато выпрямилась. – Я порублю тебя на мелкие кусочки…
-Само собой…
-Долго еще?!
-Да уж… - Ограто печально усмехнулся.
«Бессмысленно спрашивать «почему это происходит со мной»…
Этот меч… Я давно не брал его в руки. Он слишком холодный… Куда мне бежать?»
   Дато подошла к нему на расстояние вытянутой руки – и начался ритуал вызова. Ограто не отрываясь смотрел ей в глаза. Она – к нему. Дато не лгала: ее защитные барьеры были просто безупречны, конечно, для Ограто они не представляли никакого труда, если с ними немного повозиться, но вот только…
-Учти, нам еще завтра с тобой сражаться… - напомнил он.
-Обойдемся «сегодня», - ухмыльнулась Дато. – Давай!
   Но Ограто медлил.
-Мне бы не хотелось, чтобы в это был впутан кто-то из окружающих меня людей, - осторожно напомнил он.
-Я же обещала, – Фигура пожала плечами. - Ты пришел: трогать я никого не стану. А теперь – начинай!
-Ты… уверена?
-Да за кого ты меня принимаешь?! - белые глаза девушки полыхнули нетерпением. – Вызывай!
   Ограто посмотрел на свои руки.
«Неужели я сдался? Неужели ОНИ – победили?
   Что же я делаю? Ведь это верная смерть! Моя Рука... – вдруг Ограто почувствовал, как его левая рука стала быстро подниматься против его воли. - Что проис-хо-дит...? А! Неужели Она?! Не надо!
-Ха-ха, Ограто! Ну ты и трус!
-Заткнись!
СТОЙ!»
   Рука еще на мгновение дрогнула, желая опуститься, но…

Глава 3. Призываю!

   По жилам разошелся холод. Это чувство было настолько неестественным, что организм не придумал, что сделать в ответ, вроде трясущихся коленок… Ограто на секунду зажмурился: звук перелива сотен колокольчиков наполнил его до краев, перекрыл все остальные. Вокруг все закрутилось, завращалось, постепенно набирая скорость…
-Началось... – услышал Ограто, как прошептала Дато.
«Да, началось…» - внутренне согласился он и содрогнулся.
   Один путь - одна судьба.
   Земля куда-то подевалась из под ног - на ее месте появилась бескрайняя черная пустота.
«Да, черная... ведь это ход Королевы…»
   Ограто и Дато будто парили среди грозовых туч, в непонятной, фантастической идиллии тьмы. В немом рукопожатии слились воедино их пальцы, и Ограто чувствовал, что пальцы Дато немного дрожали.
«Кажется, это ее первый бой… Ну и пусть.»
   Но Дато действительно ощущала себя не очень уютно. Кроме невероятного подъема, который она испытывала,  внутри нее до сих пор была маленькая паника. Она боялась, что ошибется, что покажет себя не с самой лучшей стороны… Ведь в этот момент все зависело не только от ее умения… Но и от характера.
«Я не позволю ему победить! – решила она, глядя в чарующие черные глаза Ограто. – Я просто не позволю ему победить!»
«Она изменилась... Ей теперь… хочется только одного. Черт - у меня вполовину меньше шансов уговорить ее перенести наш бой...»
-Начинаешь ты… - вяло заметил Ограто.
   Дато была в таком экстазе, что не сразу поняла, что он к ней обращался.
-А? Ах, ну да… - она опять мысленно улыбнулась своей удаче.
«Подумать только! Мне предстоит бой!»
-ДА! – крикнула Дато, сжав левую руку в кулак и резко вскинув его вверх.  – Приступим?!
-…
–Хех... – Дато закрыла глаза и зашептала: - Бесконечная пустота, именуемая миром, Великая Королева, правящая жизнь и смерть, повелевающая судьбой, подчиняющая себе пустоту и мир… Прекрасная мать моя! – глаза Дато запылали черным, вокруг ее руки появился густой туман. Мгновенно Ограто почувствовал боль в своей – но разорвать связь уже не мог.
   А напротив него в этот самый миг в Дато просыпалась ОНА… ОНА посмотрела на него. И ОНА улыбнулась.
Королева…
   Теперь Фигура говорит Ее устами и видит Ее глазами. И Она видит его насквозь – это жутко. Хочется провалиться сквозь землю. Но он не может!
   Существо, поселившееся в Дато, не было никем и было всем. Ее рот - рот Королевы пылал кровавым пламенем. Будто дьявол, Она смотрела черными, подобными космосу глазами.
-Давно не виделись, Ограто… - и голос дьявола…
-Давно… - Ограто сделал так, чтобы ни один мускул на его лице не дрогнул, но от нее невозможно было утаиться.
-Как ты изменился… Стал еще прекраснее, чем раньше. Совсем, как я. Ха-ха-ха…
   Ограто нахмурился. Сколько раз этот ненавистный смех являлся ему в кошмарах!   
-Приступим? – отсмеявшись, продолжила Королева. - Ты, наверное, уже заждался...
-...
   Повелительница улыбнулась. Она опустила голову и заговорила низким грудным голосом:
-Пешка, даю тебе право на открытие предварительного боя. Время данное – не ограничено. Цель боя – неограниченна. Пока один из вас не примет пораженье…
«Нет! – ужаснулся Ограто. – Что за условия?! Я не хочу ее убивать!»
-Соглашение дается Игроком и скрепляется кровью. Открываю все возможные уровни ограничения! Победа - любой ценой! Получить новый приказ!
   ОНА закрыла глаза, а когда открыла, – они опять были белыми глазами девушки. Дато чувствовала невероятное наслаждение. Подумать только! Ведь только что сама Госпожа общалась через нее с внешним миром!
-Пешка, ход на Е7! – громко сказала она. – Приказ поняла! Условия приемлемы! Скрепляю договор своей силой! И своей... кровью!
   Ограто вовремя отвернулся: нет, он не боялся крови, просто не любил… Сейчас рука Дато раскроится от локтя до плеча, и из нее станут вытекать и кружиться в воздухе тяжелые красные капли…
   Дато было не больно, а хорошо…
-Все, можешь повернуться... – ехидно разрешила она, когда вытекло достаточно крови. Шрам на руке уже затягивался, а одежда восстанавливалась сама собой. В вихре тумана, кружившего вокруг, появились огненно-красные полосы.
«Что же делать? Я должен придумать способ ее остановить… - подумал Ограто. И где-то вторым планом мелькнуло:
   Моя очередь…»
   Он вздохнул: его ждало нечто подобное... Ограто сосредоточил внимание на своих мыслях. Господи, какой бардак! Как здесь вспомнить договор?
   Где же он? Где? Слова, которые затерялись в глубинах его памяти? То, что он никогда не учил, но что впечаталось в его мозг с самого рождения… Он хотел их забыть, хотел все забыть…
   Но Ограто очень удивился – слова вспомнились, стоило их позвать.
«Не иначе Судья…»
-Я… не разделяю ни с кем свою душу, я… я не разделяю ни с кем свое время, - он начал говорить тихо, но его голос постепенно окреп. - Судья, что покровительствует правым и наказывает… виноватых. Почитатель правил установившихся, почита…тель правил не сбывшихся. Владелец чужого сознания и чужой души. Судья… Принимаю… предварительный бой. Скрепляю... Скрепляю договор своей силой и своей кровью. В случае несоблюдения правил – смерть. В случае отказа – смерть… … Бой продолжается до тех пор, пока одна из сторон… не откажется от поединка…
-Что ты говоришь? – прошипела Дато. – Условия были не такие!
-… Принимаю право на снятие всех ограничений с Фигуры! Почитаю приказ…
   Ограто поморщился: его руку будто прожгло огнем: в ней раскрылась глубокая рана, и в воздух просочилась и его кровь.
-Волшебно! Замечательно! – восклицала Дато, глядя, как его кровь смешивается с ее, и постепенно черный туман вокруг них превращается в темно-бордовый.
«Что ж тут замечательного?!!» – Ограто с отвращением смотрел на заживающий порез.
   Сейчас должно было кончиться.
-Судья и черная Фигура, слуга Королевы. Ваш бой начнется сейчас! – раздался в пространстве еще один нечеловеческий голос.
«Повелитель…»
   И мгновенно все вокруг исчезло: туман, бесконечность, кровь... Ограто почувствовал, как его рука расцепилась с рукой Дато. Он упал на траву примерно с двухметровой высоты…
   Проклятый плащ только мешал!
«Какой бред...»
-Да, чтоб тебя! – ругнулся Ограто, стараясь выпутаться из него.
-УМРИ!!! – Дато сделала пару шагов и атаковала Ограто, нацелив прямо в сердце длинный, сверкающий меч. Его лезвие было абсолютно черным и немного прозрачным, рукоять тоньше и меньше, чем у Ограто. Но как небрежно она сделал этот выпад! Легко! Будто для нее меч ничего не весил, а она была ветром!
-Чтоб тебя... – Ограто присел и подвернулся под ее удар, перекувыркнувшись по земле. Он очутился позади Дато, но та отреагировала мгновенно: развернулась и без замаха ударила наискось и чуть вперед. Ограто опять еле-еле успел рвануть назад – меч своим кончиком почти задел его! Он даже видел на клинке свое напряженное лицо. Его спасли инстинкты…
«Где меч?!»
   Ограто испуганно огляделся: ага, чуть дальше, за Дато!
   Свист – еще удар, на этот раз - в голову. Ограто распластался по земле и избежал смерти. Он оттолкнулся и одним мощным прыжком налетел на Дато, сбив ее с ног, а потом, не останавливаясь, побежал к мечу. Он в спешке подхватил его и развернулся…
   Как раз вовремя – что-то внутри оттолкнуло его: от острого лезвия до его глаза было меньше двух миллиметров! Дато не останавливалась и ударила еще: почти мгновенно! Превосходная реакция! Ограто попятился, спасаясь только чудом, потом еще раз, уже согнувшись... Пришлось постараться – он резко ушел вбок и в мгновение ока очутился у девушки за спиной. Поднял было меч для атаки...
«Нельзя ее убивать, я не могу ее убить!» – застучало в мозгу.
-Черт, тогда она меня убьет… - Ограто опустил оружие. Он не собирался с ней сражаться... Надо тянуть время, надеясь, что она устанет.
   Когда это еще будет?! Дато повернулась следом – и опять ударила, быстро, со всей силой!
-Ох! – увернуться было нельзя. Ограто замахнулся и ударил в ответ. Их клинки наконец скрестились, послышался высокий свит и скрежет. Меч Ограто запылал ярким черными пламенем, меч Дато стал будто наполняться им, потому что был прозрачным, как стекло.
-Черт… - прошипел Ограто, с силой давя на лезвие, чтобы не дать ей спуску.
«Такая энергия!»
   Дато тоже не отступала.
-Да что же ты делаешь?! – крикнул ей Ограто. – Ведь барьер не установлен! Фц…  - (Дато сильнее надавила на меч.)
-И что с того? Вокруг все равно ни души! - парировала она. – Нас никто не должен видеть – и все!
-Нет, это тоже не... правильно, – Ограто стал чувствовать, как меч в руке накаляется.
«Что?»
   Он посмотрел на руки Дато – ОНА посылала энергию в свой удар!
-Я серьезно говорю! – попытался он опять. – Вдруг…
-Нет! – Дато продвинулась вперед
   Больше удерживать меч в таком состоянии Ограто не мог – лезвие и рукоять сильно раскалились, кожа под ними шипела, не успевая наращивать новую. Он с усилием провел оружием по мечу Дато, высвобождая его, и отскочил назад.
-Стой! – крикнул он, но Дато не слушала. Она побежала вперед и рубанула с плеча - Ограто поставил умелый блок: треск, снова искры! Меч девушки отскочил вверх, но она сумела погасить его инерцию, тем более, что Ограто не собирался нападать, и снова с криком бросилась в бой.
«Да что же она делает!» – Ограто отбил очередной удар – это было довольно просто, присел и для острастки веером атаковал ноги, зная, что Дато отскочит подальше. Получился момент... Только слишком маленький, но все же...
-Подожди! Стой, минутку… - попросил Ограто, замахав ей в знак примирения.
-Ну нет! – Дато тяжело дышала, но уверенно шла на него. – С чего бы?!
   Ограто незаметно расстегнув на шее завязки от плаща.
-Сражайся! – холодно улыбнулась Дато, двумя резкими взмахами она поставила меч в новую позицию, которую Ограто не видел (но у него не было времени удивляться). – Если ты не будешь защищаться, ТО Я УБЬЮ ТЕБЯ!
-Ну-ну…
-А-ха! – Дато совершила обманный маневр, прижавшись справа, но внезапно сделала сильный колющий выпад.
«Неопытная…»
   Ограто использовал совсем немного силы: просто, когда она ударила, перевел ее поток в ноги и взмыл вверх, на ходу стянув с себя надоедливый плащ, Дато и сказать-то толком ничего не успела, когда Ограто уже был у нее за спиной. Он накинул тяжелую материю ей на голову, потом завернул до пояса, и резко затянул за спиной веревки.
   Он грубо толкнул девушку - и Дато повалилась на траву, извиваясь в черно-белом клетчатом плене. Слышалась ругань, но меча Дато не выпустила и размахивала им вокруг - Ограто отошел подальше на всякий случай. Еще несколько секунд – и она будет на свободе.
   Ему и нужны были эти несколько секунд. Отбежав еще на несколько шагов, он остановился.
-Судья! Предварительный бой! Создать боевое пространство! – крикнул он и сделал жест, будто что-то вытянул из земли.
   С его пальцев стали появляться тонкие черные нити, мгновенно они разрослись и за ними посыпались белые…
   Раздался звук, похожий на приближение огромной волны. Звук нарастал. Закладывало уши… давило на барабанные перепонки… И вот из рук Ограто разросся огромный мир. Мир, в котором была одна только пустота. Она медленно надвинулась на него, как будто улыбнулась, нависнув над головой, и заглотила целиком.
-Фу-у… - выдохнул Ограто. Он позволил себе слабо улыбнуться. Теперь, если кто пострадает из них тут, то в реальном мире они окажутся только в конце боя. Теперь, если они будут использовать свою силу, то ничего из реального мира не будет задето.
-Эх! Уф! Ах! – Дато, наконец, разорвала плащ и отшвырнула его остатки. Она была вся взъерошена, ее волосы торчали в разные стороны, но взгляд стал еще холоднее, чем прежде. Она подняла с земли меч, наставив его на Ограто, и, неровно дыша, сказала:  – Если ты думаешь, что после этого останешься в живых… 
-Ты не стала меня слушать, – улыбнулся Ограто насмешливо. Теперь он был более спокоен. Мир людей не пострадает из-за Них. Ни одна лишняя травинка не упадет с его полей.
-Да… - Дато осеклась, заметив, где она находится. Она первый раз была в боевом пространстве. Девушка неуютно огляделась: куда ни глянь, везде бесконечность из темно-белого света. Даже под ногами была непостижимая светлая темень. – Ого... – непроизвольно вырвалось у нее. - Это и есть твое боевое пространство?
-Да, – кивнул Ограто. – Если здесь мы применим энергию фигур, в реальном мире ничего не пострадает, впрочем, здесь тоже, ведь здесь ничего нет. Пространство исчезнет, как только закончится бой.
-Или когда будет убит тот, кто создал пространство! – хищно добавила Дато.
-… - Ограто поднял меч, развернув его ребром и почти приставил к лицу, которое от этого поделилось на две половинки. – Все зависит от тебя… Я только хочу еще раз спросить: может, подождем до завтра?
-Струсил?
   Ограто криво улыбнулся.
-Что?! 
   У Дато пробежали мурашки по коже. Улыбнулся не Ограто, улыбнулась только половина его лица – другая осталась прежней - печальной и злой.
   …?!!!
-Великая Игра!
-Ничего… - Ограто устало опустил меч, и его лицо опять стало нормальным. Они двинулись по кругу. – Вернее – никого.
-Н-ну-ну… - Дато было сложно обмануть. Улыбнувшаяся часть Ограто была Королевой! И она вдруг приметила в нем высокий рост, прекрасную, изящную фигуру, с которой он мог совершенно драться, то, с каким спокойствием и с какой уверенностью он держал в руке меч. И его выражение лица! Он был совершенен… Но когда пришел, он таким не был. И что это за неосознанный страх в ней шевелится, похожий на страх перед Повелителями?
-Да… - Ограто фокусировал взгляд чуть подальше головы Дато. Сейчас она должна нападать. Девушка снова бросилась вперед - быстрее молнии.
   И не заметила, как он поменялся.
«Она опять нападает...»
   Движения Дато вдруг стали удивительно понятны и до наивности просты. Ограто видел почти каждый ее поворот. Для него Она стала двигаться, как в замедленной съемке.
   Вот, несколько раз вильнула для отвода глаз, вот, сбавила темп для того, чтобы переделать время своего прихода, вот, развернула меч лезвием вверх - сначала будет атаковать колющим налетом, потом, скорее всего, просто машущими движениями. Да. Так.
   Вжих! Дато бросилась вперед и ударила Ограто в живот – Ограто ушел вбок и назад. Дато махнула мечом сначала вправо, потом влево, потом еще так же несколько раз – Ограто уходил ото всех ударов – пространство бесконечно. Он не поднимал меча – а ведь это было так легко: все ее движения как на ладони, ударь – и лиши ее ноги, руки, головы… Он сливался с воздухом, то извиваясь, то двигаясь иначе, но суть была одна: ни один удар девушки не достигал цели. Она злилась. Ограто играл с ней! Она отскочила и, быстро прыгнув в сторону, снова попыталась его достать – снова веером, снова двигаясь вперед – Ограто отходил, выгибал спину, ускользал…
-Черт... – Дато заскрежетала зубами. Она стала двигаться еще быстрее! Голова – живот – голова… Она присела и ударила Ограто по ногам – ушел, рубила сверху вниз – бесполезно.
   Дато остановилась. На мгновение - на большее было нельзя, но она уже запыхалась, а Ограто был как новенький: ни пореза, ни царапинки!
-Не пойму… - прерываясь, сказала Дато – К-как ты… хэ-эх… уходишь… хэ-эх… от всех ударов?
-Я видел все это много раз… – тихо пояснил Ограто. Дато усмехнулась.
-Вроде такой крутой и непобедимый?
-Нет...
   Дато восстановила дыхание.
-Раз нет… То больше я не буду тебя жалеть! – крикнула она, и Ограто заметил, как вокруг ее левой руки, которая не держала меч – начал появляться черный свет. Он рос прямо из ладони.
«Черная энергия? Второй уровень?» – понял Ограто, все более настораживаясь.
-Готовься! - Дато крепко сжала меч, погодя, приложила к нему вторую руку – по мечу будто прошло статическое электричество. - А-а! – Дато сделала несколько шагов и просто взмахнула им…
   С лезвия слетела огромная черная волна, которая прорезала пополам воздух и понеслась на Ограто. Тот мгновенно перевел энергию к ногам и поднял себя в воздух, взлетев над прошедшей полосой метра на два. В полете он заметил, как Дато продолжала посылать в его сторону огромные волны.
-Ну а как тебе это?! А это?! А вот это?!! – кричала она, размахивая и размахивая пылающим клинком.
   От первой волны Ограто успел увернуться, свернувшись в воздухе калачиком, потом он приземлился на землю – и тут же пришлось оттолкнуться от нее и перепрыгнуть еще одну: дохнуло ощутимым холодком. Ограто приземлился позади волны, чуть не задев. Если бы задел, - его ноги бы прорезало до костей.
«Она сильная… И много атакует энергией…»
   Но Ограто напрасно боялся: Дато, конечно, нападала… Но уже медленнее… Она не останавливалась, но меч уже не так резво «мелькал». Ограто прыгал, взлетал, приземлялся, кувыркался, чего только не делал! Пару раз почувствовал, как опалились волосы на голове, несколько раз его меч прожигало болью: он не успевал его убрать и буквально на миллиметр касался луча, а по мечу все передавалось руке.
«Долго еще?!»
   Наконец Дато пустила последнюю волну и снова атаковала. Звон! Ограто откатился вбок и вскочил. Дато опять ударила - он заблокировал удар мечом. Снова столб искр…
   Удары становились все более отчаянными, и более сильными. Серия взмахов – Ограто отступил, плавно скользнув вбок, отбил клинок и оказался за спиной у девушки, но не заметил, как та глубоко вздохнула – а потом развернулась, встретившись с ним глазами… опять ударила…
   …одной рукой…
   - как поздно понял Ограто…
   Он отбил удар, потом на мгновение потерял способность двигаться, и мир вокруг сжался, всего его сдавило и вдруг резко оттолкнуло – Ограто пролетел несколько метров и упал на холодную землю, черную и бесконечную. Он едва успел убрать меч, чтобы не наткнуться на него. Он несколько раз боком перевернулся, прежде чем затормозил.
   Давление... Старый фокус...
-Хм-хм… – Дато неслась на него, вперед!
«Поднимайся! Живо!»
   Ограто отскочил - грудь отдалась болью – меч Дато воткнулся в землю, но по законам барьера он не вонзился во что-то твердое, а разрезал черную пленку – и Дато потащила его вперед, доставая…
   Ограто понял, что не успеет. Его бок распороло, и из раны на одежду хлынула кровь.
-Н-н! – он откатился подальше и постарался как можно быстрее подняться…
   Что-то не очень получилось... Стремительно нагревающееся тело пульсировало под ладонями, Ограто судорожно посылал к нему энергию, чтобы залечить, но тут отдались последствия предыдущей иллюзии давления - он согнулся пополам и закашлялся кровью.
   Дато только этого и ждала – она занесла меч, побежав к нему.
-Получи!
-Кх…
   Ограто успел оторвать от раны руку: она была вся в крови. Он щелкнул пальцами  и прошептал.
-Белые крылья, покройте тьму!
   В тот же миг из его руки вырвалось пламя из белого света. Мгновение – и оно сформировалось в гигантские крылья! Они развернулись, будучи в длину более шести метров, а между ними открылось два больших затуманенных глаза, тоже горевших пламенем. Крылья раскрылись навстречу бегущей Дато.
   Девушка была слишком близко, чтобы остановиться, и слишком близко, чтобы атаковать силой в ответ. – Крылья рванули к ней навстречу. Она вскрикнула: они были горячими и одновременно холодными. Все тело обожгло -  тут же отпустило – и снова обожгло! Дато интуитивно закрыла глаза – и почувствовала, как ее подняло в воздух и грубо откинуло в пустоту.
-А-а-а! – меч выпал из ее рук, потому что опухшие пальцы были не в состоянии его держать. А тем временем Крылья обернули ее, заключив в прозрачный кокон, и она упала на землю, несколько раз ударившись плечом и головой. Она корчилась от терзающей боли, пока кокон медленно уменьшался, а белые перья сыпались из него во все стороны.
«Так... - Ограто посмотрел на Дато. – И она потеряет сознание…»
   Глаза крыльев обернулись вокруг своей оси и посмотрели в черные – Ограто.
-Да... – кивнул им Ограто. Он выставил вперед руку, уже не в крови, но в странной белой шелухе. –Заключите в объятья эту черную Фигуру!
-Нет! – Дато приподняла голову, испуганно глядя в никуда.  Кокон стал раздуваться, высасывая из Ограто белый туман и наращивая перья. В какой-то момент он стал шаром – и тут же сжался, вернувшись чуть ли не в прежнее состояние.
-Нет! – Дато окутало неизвестностью.
   Нет…
   Из-за боли она уже не могла пошевелиться. Она судорожно посмотрела на Ограто налитыми кровью глазами, едва различила его через навалившийся туман.
-Нет…
   Даже не Судья – а ее поверг!
«Пробный бой... И я проигра...»

***

   Ограто заметил, как худая фигурка опала и перестала корчиться и сопротивляться. Он выпустил меч, с шипением коснувшийся земли, и смахнул с руки белую шелуху. Крылья исчезли, растаяв в воздухе. Будто их и не было…
   Вот поэтому они так странно их называли: иллюзии.
   Ограто замер. Он смотрел на поверженного противника - и его сердце стало биться сильнее.
«Не... может... быть... Она...?!! Я не…?!»
   Он вздрогнул, заметив, что вокруг все еще есть другое пространство. Да, но…
«Здесь ее силы слабеют, надо поскорее закончить...»
-Судья, п-пробный бой завершен! Победитель – Судья, проигравший – пешка! Сторона поражения получает право продолжить бой з-завтра, - Ограто запнулся, опять посмотрев на фигурку. Ему стало страшно.
   А что, если не завтра?! Что, если она уже?!
   Нет, он знал, что крылья не могли ее убить...
   Но мало ли что случилось?!! Его сила порой неконтролируема!
   Что если…
-…Договор разрываю кровью! - опять боль – опять рана на руке. Плевать!
   В пустоте раздался голос Королевы…
-Бой окончен в твою пользу! Поздравляю! Хм-хм-хм... Ха-ха-ха-ха ха-ха-ха!
   Серый мир вокруг стал таять, растворяться.
Ночь.

Глава 3. До скорого.

-Дато… - Ограто будто во сне подбежал к ней и упал рядом на колени. Он перевернул ее, боясь того, что может увидеть… – Не уми… – он осекся, - Дато дышала. Медленно, тихо, ее грудь едва вздымалась, но все-таки она дышала! Ограто облегченно выдохнул. Она просто была без сознания. Он аккуратно положил ее голову на траву и тихонько отполз назад.
-Слава богу! – прошептал он. Наряд судьи исчез, на Дато тоже появилась ее обычная одежда. - Фу-у-у, – Ограто выдохнул – и тут-же схватился за бок. Как он забыл! Она-то жива и невредима! А вот его конкретно продырявили…
   Он не хотел пользоваться энергией. Из-за Судьи. Может, рана и до завтра не затянется. Тогда придется ее перебинтовать… И чем скорее – тем лучше.
   Ограто, качаясь, поднялся на ноги - кровь мгновенно пропитала его кофту и плащ.
-М-м… - он опять посмотрел на Дато. С ней все будет в порядке? Все же…
   Морщась от боли, он вернулся к ней и, наклонившись, осторожно коснулся ее лица. Ноль эмоций – может, применить силу?
   Нет, не надо…
   Или надо? Чем скорее он уберется отсюда - тем лучше. Какое ему до нее дело?!
   Ограто не убрался. Морщась от покалывания в боку, он постарался немного сконцентрировать у своей руки слабый белый туман.
   Дато вздрогнула и растерянно открыла глаза. Сначала она не поняла, где находится, а потом увидела Ограто, все вспомнила и фыркнула:
-Что это была за иллюзия?
-Просто иллюзия защиты... – безразлично ответил он и поднялся.
-… Завтра снова бой? – уточнила Дато.
-Да.
   Они немного помолчали.
-Что ж. Я приду… – девушка ухмыльнулась. – Первый блин всегда комом… Завтра ведь будет совсем «не то»?
   Ограто отвернулся.
«Конечно не будет. КОНЕЧНО «НЕ ТО»…!!!»
   Дато, кряхтя, поднялась.
-Как насчет часов в девять где-нибудь поближе к городу?
-Поближе к городу? - насторожился Ограто.
-В смысле… А-а-а! Да развернешь ты свое пространство! Ну так что?
-Я… Да… - кивнул Ограто.
-Ну тогда до завтра! – улыбнулась Дато. – Я позвоню и скажу точно… - она, покачиваясь, прошла несколько шагов, попыталась переместиться с помощью энергии, но иллюзия Ограто высосала из нее слишком много сил. Она что-то расстроенно проворчала…
   Ограто кивнул и отвернулся, зашагав прочь.
   До завтра... Ну что ж…
   Он посмотрел на небо. Глаза было так трудно открывать...
«Черт, слишком много крови… Я забыл, какого это... – понял Ограто. Он прислонился к дереву, – бок прожгло болью. – Я потеряю сознание… И Судья…
   Ну уж нет!»
-Хх-хх... Хх-хх... – он тяжело дышал и покрылся испариной, но с усилием оттолкнулся от дерева и пошел дальше. Ноги еле двигались, но остановиться означало попасть в ситуацию более безвыходную.
«Чтобы Я – да потерял сознание из-за какой-то там раны! Да ни за что!» – отчаянно подумал Ограто, будто этими словами мог чему-то помешать…
   Изображение мира перед ним поплыло… Глупо! Ограто как пьяный вывалился на просеку и скорее чувствовал, чем видел, что вдалеке была автострада. Он теперь шел еще медленнее. Ограто увидел огни быстро промелькнувшей машины. Она пронеслась в темноте и скрылась, оставив во внутреннем мире дрожащий след.
-Стой... – прохрипел он, вытянув руку. - Черт... – он опять прислонился к дереву, переводя дыхание. Через пять минут, может, десять – он не знал – опять оттолкнулся и пошел дальше. Так продолжалось несколько раз, пока огонь не прожег его насквозь, казалось, растопив мозг.
   Он остановился. Рана пульсировала. Ограто чувствовал безнадежность. Он жадно хватал ртом воздух, но его ноги подкосились и неумолимо потянули к земле…
«Нет… Я теряю сознание. Если сейчас...
   Кто-то идет…»

Глава 4. Дойдем.

-Эй,эй, Ограто, не так быстро! Тебе же еще жить осталось!
«Ха. Ха. Как смешно…»
   Ограто почувствовал, как «кто-то» поднырнул под руку, и без лишних раздумий облокотился на появившуюся поддержку, обхватив плечо Безымянного. Ладонь спасителя осторожно поддерживала его чуть повыше раны.
-Ну держись... – услышал Ограто. - И как же ты выглядишь? А? И что это было за сражение? М? Чего ты выжидал? Фух… Такой слабый противник! Ты бы смог его за пару секунд… Судья никогда не…
-Ну и брось меня, чего тащишь… – буркнул Ограто. Но Безымянный не рассердился, а рассмеялся – он как будто был чему-то рад.
-Идти-то сможешь? Товарищ «я не хочу пользоваться своей энергией»?
-М-м? – Ограто наконец заставил себя поднять голову и посмотреть на него.
«Что он здесь забыл?»
-Так. Видимо не сможешь…
-Ты…
   Юноша улыбнулся – успокаивающе – а у Огарто не было сил искать причины его девиантного поведения.
-Да… смогу.
-Тогда пошли… – согласился Безымянный. Они медленно двинулись в сторону трассы.
   Безымянный вел его осторожно, но не церемонился, если надо было перейти какую-нибудь неудобную яму. Ограто сам выполнял половину работы: передвигал ногами и немного поддерживал свое сознание. Безымянный то и дело косился на его побледневшее лицо с полузакрытыми глазами.
«Он так заботится о Судье. Странно… Он делает это, потому что ему хочется, а не потому что ему приказали… Уже не первый случай среди Фигур… Неповиновения… - Ограто не задерживал мысли, но они долго просачивались в голову. – Если предположить, что все, что он говорит – правда - он уже давно так поступает: не рассказал, где я нахожусь, приходит ко мне, вот - следит за боем…
   Помогает мне?!
   Если это можно назвать помощью… Зачем ему сила Судьи? Что он хочет с ней сделать?»
-Ты ведь видел бой, да? – издал Ограто слабый хрип.
-Само собой! Я недалеко отошел и подождал, пока та Фигурка снимет барьер – а затем имел удовольствие все наблюдать! Правда… когда ты раскрыл пространство для предварительного сражения… я не сразу разобрал, насколько мне придется выложиться, чтобы увидеть, что внутри!
   Ограто на немного пришел в себя от удивления.
-Увидел? Сквозь боевое пространство?!
-А-а… Да многие видят! Ты отстал от жизни. А мы - совершенствуемся! - развеселился юноша.
«Дело не в совершенствовании… А в моих барьерах и конкретно в тебе. Ладно, не могу больше говорить, голова болит…»
   Ограто опять переключился в бессознательное существование. Хотелось еще кое о чем спросить, но для этого надо было помолчать и скопить сил. Они благополучно дошли до дороги и взобрались по скату. Ограто споткнулся и рана болезненно раскрылась.
«Скажи спасибо, что из тебя кишки не сыпятся…» - усмехнулся он.
   Машин не было. Они вообще будут? Хотя до города рукой подать, идти еще прилично. Может чуточку… капельку силы…
-Да угомонись ты, – Безымянный встряхнул его, почувствовав, что Ограто собирается делать. - Не надо ничего «просматривать». Я и так контролирую все, что только можно… Машина едет. Далеко еще, но мимо нас пройдет – никуда не денется. Вот когда надо – ты силой пользоваться не хотел. Так может тебя сразу перенести?
-Нет! – быстро и испуганно возразил Ограто. Если так сильно соприкоснуться с энергией Фигур, Судья поймает его.
   Просят не напрягаться – ну и пожалуйста! Ограто почувствовал, как с намокших джинс кровь стекает по ноге.
-Отвык быть раненым? – заметил Безымянный.
-…
   Без движения, конечно, было полегче… Но Ограто начал засыпать и спросил:
-Сколько еще?
-До машины или до города? – ехидно уточнил Безымянный. - Километра два… Не волнуйся.
-А остановится?
-Хм, остановим…!
   Ограто что-то невнятно промычал.
-Говори почетче… - Безымянный подтянул его, сползающего.
-Не надо… Не надо, если он не остановится…
-Да-да, конечно…
-Эй…
-Слышь! – раздраженно перебил Безымянный. - Умолкни - а? Дорогой Ограто, твои идеи не всегда гениальны.
-Все равно… – Ограто слабо улыбнулся. Безымянный посмотрел на него с бесконечным презрением в глазах и возразил:
-Нет, не все равно… … Придурок… Имей хоть немного мужества Фигур, раз уж не сумел достойно сразиться.
   Ограто не обратил внимания на то, что Безымянный впервые выругался не «Великая Игра», а так, как ругаются люди, и задумался. Да, у Фигур есть мужество - мужество проиграть, мужество лечить себя при полном позоре, мужество подниматься на ноги, если не хочется, потому что жизнь Фигур не принадлежит им самим. Они всегда должны быть в распоряжении Игроков – нравится им это или нет.
-О… - Безымянный остановился. – Едет.
   Над бугром показались два маленьких огонька-глаза. Безымянный с интересом рассматривал их предполагаемый будущий транспорт.
-Обычный грузовик. Наверное, кто-то из-за города возвращается с дачи… - констатировал он. – Сейчас я попробую…
    Ограто выдохнул. Что говори - что не говори - все равно сделает по-своему. Он почувствовал, как Безымянный переходил на внутреннее зрение, чтобы увидеть судьбу человека, управляющего автомобилем и зачем-то «ненавязчиво попросить» его подвезти двоих медленно бредущих людей…
-А-а? – неожиданно тот пошатнулся.
-Что случилось?
-Нет, нет… – Безымянный выглядел удивленным, перешел на обычное зрение и быстро обернулся к Ограто, чуть не стукнувшись с ним лбом. – Ох, пардон, - извинился он, ухмыляясь. -  Похоже, тебе жутко везет, Огратина...
-Что еще за «Огратина»?
-На человека ты мало похож, на Судью – тоже, - перечислил Безымянный, - уж тем более не на Фигуру. Зато в тебе всегда остается одно – Огратина! Мясо! – и он как-то ненормально заржал.
-… - Ограто счел за благо промолчать.
 «Он всегда был сумасшедшим…»
   В его черные глаза ударил яркий свет фар. Фыркающе-лающий звук мотора стал более плавным и заторможенным. Автомобиль остановился, проехав немного вперед, обдав их выхлопными газами и пылью. Он и впрямь был простой. Большой, квадратный, с кузовом, с огромной радиаторной решеткой. Дверь с другой стороны хлопнула – послышались торопливые шаги, и какой-то человек появился сбоку…
-Эй!
-Ну вот… - сказал Безымянный. – А ты не хотел останавливать…
-М? - Ограто заставил себя очнуться и посмотреть.
   По спине у него прошелся холодок.
 «… ну за что мне это… Это должен был быть случайный водитель…»
-Э-эй! – человек остановился, вглядываясь в лицо к Безымянному, потом перевел взгляд на Ограто… И чертовски удивился, когда узнал его!
   Ограто тоже его узнал. Перед ними стоял Энар. Все с той же альтруистической атмосферой, летающей вокруг, только в грязных джинсах и рубашке.
-Опять ты - Ограто? – спросил он с улыбкой, рассматривая побледневшего знакомого. Ограто бы кивнул, если б мог. Энар, как почувствовал - мгновенно нахмурился: – Что случилось?
-Да так… - хрипнул Ограто, благодаря бога, что сейчас темно и Энар не разглядел кровь на его одежде.
   Энар покосился на Безымянного.
-Привет. Я его друг! – тот мнгозначительно протянул руку. – Вы знакомы?
-Да, - Энар, колеблясь, пожал ее. - Энар. Что вы здесь делаете?
-Эм… Давай по пути. Подбросишь нас до города? – поспешно предложил Безымянный и Ограто почувствовал, как он копается в судьбе Энара, чтобы он не задавал лишних вопросов.
-Можно, конечно… - Энар с сомнением посмотрел на Ограто – тот еле на ногах держался и был бледен, как покойник, губы тусклого сиреневого оттенка, ввалившиеся глазницы - что-то не то… - Только мне…
-НЕ-Е-ЕТ… В ГО-О-ОРО-О-ОД… – будто впадая в транс, Безымянный сказал это повелительно и протяжно – тело Ограто иголками прошили искры – это была сила черных Фигур. Он все же использовал ее…
-Да, конечно! Прошу прощения! Конечно! – тут же затараторил Энар. - Мне помочь?
-Нет, я справлюсь: он совсем не тяжелый… – отказался Безымянный и улыбнулся.
«Гори в аду…» – зыркнул на него Ограто, но он ничего не сказал.
-Ладно, я немного подгоню машину… – с бессмысленным и радостным одновременно выражением лица Энар побежал в работающий грузовик и отъехал, остановившись напротив.
-Только прошу…
-Знаю, знаю… Я его не видел... – кивнул Безымянный.
-Я не об этом. Что насчет энергии?
-О-хо-хо! Ты заметил…
-…?
-У тебя вместе с кровью вытекли остатки твоего чувства юмора… Хотя его и так было немного… Хех… Да ладно тебе… Зато он ничего не будет спрашивать.
-Посадим его возле окна? - Энар открыл заскрипевшую тяжелую дверь.
-Х-м, – Безымянный осторожно снял со своего плеча руку Ограто. – А не вывалится?
-Тебе же хлопот будет меньше... – заметил Ограто.
-Ха-ха. Так вот куда делось твое чувство юмора… Впрочем, это не важно… – пожал плечами Безымянный, обращаясь к Энару. – Сегодня ничего страшного не произойдет. Правда? Нет? – резко отупевшее лицо Энара вызывало у него смех - он еле сдерживался. - Ну ладно, помоги мне – человечек…
-Да, конечно… - Энар поднырнул на его место, а Безымянный вскарабкался на высокие ступени и протянул руку, чтобы помочь забраться Ограто.
-Ограто, ты в сос…
-Да в состоянии… – Ограто уже достала эта подозрительная забота. Безымянный ехидно улыбнулся, когда Ограто бодро шагнул к грузовику…
«А-а-а, голова…»
   Фигушки! Ограто надавил на рану – чуть не вскрикнул – зато не упал. Чертов Безымянный – перебьется он, а не будет видеть, как Ограто беспомощен.
«Высоко… Так высоко… Ладно… Все равно залезу…»
   Ограто взялся за дверь, уперся ногой в ступеньку: не такая уж она и высокая оказалась! Собрал все свои силы…
-Ну… Я жду… - по-своему подбодрил Безымянный (Ограто уничтожил его мимолетным злобным взглядом).
   Он оттолкнулся от земли, как мог и, подтянувшись, ввалился в теплый салон. Обессилевший, он сел на крае.
«А-ах, зараза… Опять раскрылась.»
-Кхр…
-Все в порядке! Груз загружен! – крикнул Безымянный, протиснувшись на место рядом и захлопнул за Ограто дверь. Ограто почувствовал знакомое леденящее тепло на тыльной стороне руки.
-Отстань… - он привалился к окну – в салоне горел свет, он отражался в окнах – и за ними пряталась тьма. 
-М? – Безымянный хищно сощурился. – А можно мне еще немного подержать твою великую ладонь? А то я пока тебя тащил, не надержался…
   От места соприкосновения с кожей Безымянного к нему все время струилась черная сила – и Ограто чувствовал, как рана потихоньку перестала кровоточить.
-Ты холоднее, чем Фигуры… Такой… э-э, нет… - Безымянный помотал головой.
   Ограто было не до этого – он подумал, что Безымянный мог попытаться пробудить Судью - и отдернул руку – у него совсем не осталось сил. Он отвернулся и поудобнее устроился, подперев головой окно.
-Хех…
«Зачем он это делает?»
-Показалось, что колесо проткнуто… - в кабину влез Энар. – Ну – едем!
   Ехали молча. Изредка Энар поглядывал на Ограто. Когда показались огни города и стали чаще попадаться машины, он, казалось, заснул. Стекло запотевало от его дыхания, и он вздрагивал в такт грузовику. Его волосы раздувал залетавший из окна ветер, по ним пробегали блики от мелькавших за окнами фонарей.
-Ограто? - осторожно позвал Безымянный. Хотел тронуть его за плечо, но Ограто встрепенулся, открыв воспаленные глаза.
-Не трогай меня, я не сплю.
-Хорошо… Если заснешь - то потеряешь сознание надолго.
   Ограто равнодушно посмотрел в окно: а то он этого не знал! Много крови… Мало энергии… Хотя судьба Энара претерпела сильные изменения – и он не обращал внимания ни на что кроме дороги – это успокаивало Ограто. По крайней мере – он будет втянут во все это в меньшей степени, чем он мог бы быть.
   …
-Всегда забывал узнать – а чем ты, Ограто, занимаешься?
   …
   Ограто вопросительно посмотрел на Безымянного – но тот легкомысленно пожал плечами.
«И где твое хваленое мастерство? Убью, точно убью!»
   Безымянный понял, что отдуваться придется ему и ответил:
-Он студент – учится на дизайнера.
-Ого… – Энар прищелкнул языком. -  Наверное, круто рисует.
-Ну… более менее… – лукаво согласился юноша, положив пальцы на панель и перебегая ими по пластиковому корпусу, как по клавишам фортепиано.
-Хех… - Энар до упора повернул руль – они свернули на улицу, по кругу обегавшую город. Я вообще рисовать не умею – и ни черта во всем этом не понимаю.
-Да - я тоже! Он еще поет забавно…
«Что? Пою? Я?!
   Забавно…?»
-Поет? А нигде не иг… - но тут Энар замолчал и больше не сказал ни слова.
-Так-то лучше, – кивнул Безымянный, вглядываясь в его глаза. – Ограто, какой хороший человек, что ж к тебе все таких хороших тянет… Даже убивать их потом жалко…
-Тронешь его… - начал было Ограто, но Безымянный его перебил.
-И что с того? Что ты сделаешь?
   Ограто услышал, как глухо стучало его сердце. Осколки разума все еще напоминали ему, кто такой его спутник, и что он может сделать Энару. К тому же - ему было нечего сказать. Фигуры.
   Безымянный подождал немного, выдохнул и сжалился.
-И чего я с тобой вожусь? Сам не понимаю… На твоем месте я бы так не поступал. Нет.
-…
   Притворившись полуспящим, в беспамятстве, Ограто внимательно думал. Его мысли останавливались то на прошедшем бое, то на том, кто пришел его спасать, то на завтрашнем дне. Последнее было особенно неприятно… У него оставался единственный день. Один лишь день… А далее Ограто ничего не сможет сделать: ему уже никуда не деться.
   Окружили со всех сторон… Трое - в институте, этот, неотрывно следящий, да еще и полусумасшедшая девчонка, желающая его убить. И это все - не считая тех, кто может находиться поблизости, прячась и выжидая.
   Ограто прошиб озноб. Может быть, к завтрашнему дню он будет в порядке, а может и нет… Самое неприятное было то, что он знал: раз использовав энергию Фигур после такого долгого перерыва, он оставил себе два варианта будущего: или он в темпе вспомнит все то, чему его (или не его, а Судью) учили раньше, или вся энергия, которая находилась в нем и не находила выхода, в один момент выльется наружу в невероятных размерах...
   Уровень каждого участника Игры определял степень его привязанности к дворцу Судеб… Источнику, из которого они черпают силы. Ограто не знал, на каком уровне находился он, но был уверен, что вряд ли кто-то еще настолько соединен с жуткой реальностью. Ну разве что Безымянный…
   Хотя была одна проблема: не весь Ограто был привязан к шахматной доске. Только часть его страстно желала сражаться и убивать. И только она, поэтому, могла вызвать силу, которая была способна разрушить судьбу целого мира. Это сила Судьи. А Судья сидит в нем, как изображение в телевизоре – вещает и зомбирует, а потрогать нельзя…
   Почему он о нем забыл? Ведь именно с этой самой пакостью Ограто должен бороться! Должен мешать появиться Судье, пробудится внутри себя.
   Пока все не так страшно - надо только держать людей подальше от себя, да и от Него тоже - за компанию. Ограто покосился на Безымянного – и опять задумался: почему это он вдруг бросился его спасать? Конечно, версия о желании сохранить в целости и невредимости тело Судьи вполне вероятна, но, если так подумать, чем слабее Ограто – тем сильнее Судья – Безымянный мог просто дождаться, когда Ограто потеряет сознание – и все.
   А он пришел… Да он, собственно, и не уходил… Хотел посмотреть на бой? Возможно… Но а потом? Что ему до того, кто собирается его убивать в далеком будущем? Непонятно… А может - чувства? Человеческие? Или у него, Ограто – все же есть какой-то шанс противостоять Судье?
-Пусть высадит меня на улице за торговым центром… - попросил он, ежась.
   Энар задумался. Безымянный тут же подсказал ему:
-Да, нас можно там высадить – оттуда до дома Ограто недалеко.
   Энар нервно улыбнулся и кивнул. Когда они проехали пустое стеклянное здание, он притормозил возле кучки раскидистых деревьев за палаткой мороженого.
   Ограто открыл дверь, на всякий случай оглянувшись по сторонам, чтобы не попасть на каких-нибудь случайных «желающих», просвещенных о его состоянии «не первой свежести». Никого вроде не было... Он спрыгнул на траву – и поморщился – рано он развил такую бурную деятельность - бок отзывался на каждое движение колкой болью.
-До встречи… - сказал ему в спину улыбающийся Энар.
-До…
-Пока! – Безымянный не дал им договорить, захлопнув дверь. Он торжественно улыбнулся, но увидел, что Ограто опять как-то злобно на него смотрит и скорчил рожу.
-Думаю, так ты бы сдох где-нибудь на обочине, да еще и на моих руках…
«Опять издевается…» - Ограто проводил взглядом отъезжающий грузовик. Ох, Энар, прости, что оказался рядом…   
-А он нам здорово помог! – кивнул Безымянный, тоже глядя машине вслед. - Думаю, мы еще встретимся!
-С чего бы?
-Интуиция!
***
   В грузовике Энар долго не мог поменять свое лицо. Ей богу – ему стоило некоторых усилий не выдавать предательской улыбки, так и лезшей наружу. Но он был обеспокоен – и немало:
«Его взгляд… – думал Энар о Безымянном. – Его глаза, его улыбка. Он не представился. Он – чья-то Фигура. Он не похож на человека… Слишком равнодушен и холоден. Совсем...
   А мы надеялись… Да уж…
   Есть только одна Фигура, способная на такое… Мы ошиблись…»

Глава 5. Подкрадываясь.

-Ну что, Ограто?  День оказался не таким уж и плохим, а?
-Она сегодня красная…
-Что? – растерялся Безымянный.
-Красная, алая, бордовая, наполненная кровью! ЛУНА!  - не выдержал Ограто и, хотя ему было чертовски плохо, он заставил себя кричать.
-Да у тебя нервишки шалят… – Безымянный нахмурился. – Никак не могу взять в толк – чего ты страдаешь? До завтра можно ни о чем не волноваться…
-Кому?! ТЕБЕ??
   Безымянный пригляделся к Ограто: раздражен, устал, себе на уме… - и попытался говорить мягче.
-Ты не соображаешь, что делаешь. Тебе надо хотя бы иногда баловать себя хорошим общением с людьми, потому что ты – человек. Не Фигура и не Судья. Просто обычный че-ло-век, - Ограто молчал. -  А то окружил себя одними Фигурами, которым «непонятно что от тебя надо» - как ты выражаешься. Ты и не поймешь, если продолжишь в том же духе. Не боишься за свой рассудок?
«Зараза… Он видит меня насквозь. Так. И что это была за истерика?»
   Ограто взял себя в руки, сделал несколько глубоких вдохов – вроде помогло…
-Что-то ты сегодня чурусчур общителен…
-О! уже лучше! – обрадовался смене атмосферы Безымянный. – Вообще-то я разговариваю довольно часто и много - просто с теми, с кем ты не общаешься…
-Ну-ну…  - Ограто отвернулся и уже было пошел домой, но неожиданно остановился и начал смеяться.
-Ого... – покачал головой Безымянный, когда Ограто замолчал. – Э-э, в смысле, ты смеешься, Ограто… – поспешно добавил он.
-И что?! Это нервное.
   Безымянный о чем-то задумался прежде чем ответил:
-Суть не в этом. Твой смех… Судья смеялся не так…
-Мне плевать, как он смеялся, - Ограто зашагал дальше.
«Ну и что мне с ними делать?»
-Хотя его тоже было приятно слушать!
-Иди ты…
-Хм… Знаешь, - чуть громче начал Безымянный, заставив Ограто прислушаться. - В следующий раз меня рядом не будет, так что постарайся сам о себе подумать и не умереть…
-…? Непременно, - буркнул Ограто.
-Ты не меняешься – улыбнулся юноша, расценив его ответ за согласие - и уверенно пошел следом.
   Ограто не стал отказываться. Все равно одному тошно…
   Но ему пришлось удивиться. Безымянный начал что-то рассказывать. Сначала это была ерунда, просто «что-то», но он все говорил и говорил – восхищался, злился, недоумевал… О людях, погоде, о небе… Он просо шел и «болтал» обо всем подряд – совсем как…
«Его речь – эмоциональна?!» - Ограто не чувствовал в его словах подвоха – что это? Обман? Правда? Чему верить?!
   …человек.
   Ограто слушал. Ограто молчал. Ограто был в шоке.
   Безымянного он знал дольше всех Фигур, а он дольше всех знал Ограто. И он - самая преданная и жестокая Фигура Королевы. И он – друг Судьи, если у того есть понятие о «дружбе».
   Все это казалось невероятным.
«Чего мне от него ожидать?» - задавался вопросом Ограто и не мог найти ответ.
   Они дошли до его дома. Из-под дерева во дворе до сих пор не рассосалась компания молодежи, а много окон по-прежнему горели. Безымянный с ехидной улыбкой пожелал Ограто спокойной ночи… Ограто промолчал, махнув рукой – и отправился к себе.
   Он вступил в бой. Теперь никто его не отпустит…
-М-м? – Безымянный вдруг почувствовал чье-то присутствие. Он растерянно оглянулся: это явно исходило от какой-то Фигуры… Но от какой? И неужели так близко от Ограто…
   …Был враг? Странно. Двор… волны энергии. Довольно сильные? Или не очень? Не ясно. А нет! Не очень. Даже совсем не очень… Ограто запросто с таким справится… А сейчас? Когда он ранен?
   Безымянный даже во внутренний мир не перешел. Фигура пряталась среди людей – в этой кучке громкоголосых пьяных человечков…
   «Ну и где же, где же ты…? Ого?! Нет, не может быть! Он?! Хо-хо!»
   Безымянный пошатнулся, но возобладал над эмоциями и резко посмотрел на мальчика...
   Да! Именно на мальчика. Было видно только часть его белоснежных волос, выглядывающих из-за дерева, но сомнений быть не могло: Фигура. Вражеская, белого повелителя… Белый… Небольшой уровень… Но злобная-а!!!
«Хм… - надо бы о себе заявить…»
   Безымянный коварно усмехнулся. Он всегда скрывался, маскируя излучения своей энергии. Но ведь это совсем юная Фигура! Много чести связываться! Мала еще! Его просто припугнуть – сам сбежит, поджав хвост.
«Вообще-то Ограто – моя добыча… Снимаю ограничения с пятой ступени защиты…» – подумал Безымянный.
   По его телу пробежала дрожь – это растворялась иллюзия, прятавшая его поле… Вернее, на языке Фигур: он просто объявлял о себе, как о противнике. Фигура, Безымянный, черный - не важно… Он был здесь – и лучше всякой мелочи близко не околачиваться.
-Что? Это? – Келлиор сначала не понял, почему по нему словно проходят разряды электричества. Он растерянно посмотрел на кончики пальцев, потрогал их… Странно, он их не чувствовал! 
«Неужели?!»
-А-а-а! – боль, страшная боль пронзила его всего, он обхватил себя руками и упал на колени, содрогаясь. Такая сила… Враг! Он вспотел: он не привык к таким атакам, и уж тем более не два раза за день…
-Эге! Ты чего? Эй! – полутрезвые знакомые, продолжая смеяться, попытались встать и подойти.
-Че, скрутило? Да?
«Здесь! Сейчас! Недалеко... Молчать! - Келлиор уже давно контролировал судьбы этих людей – заставить их замолчать было нетрудно. - Где-то, совсем близко…»
   Он осторожно повернул голову – каждое движение отдавалось болью. Где же... Великая Игра!
«Что ему тут надо?!»
   Белые глаза расширились от злости: светящаяся в темноте пара зеленых огоньков…
-Сволочь… - прошептал Келлиор, снова согнувшись в новом приступе судорог. И тут же услышал Его…
   «-Мне прекратить? Или изволишь сопротивляться?
-Ублюдок… Что тебе надо?
-Самая малость! Не приближайся к Ограто.
-А как насчет – доложить Игрокам?
-О! Жаждешь опять со мной встретиться? Как невежливо ты разговариваешь со старшими!
-…
-Гораздо лучше! Жаль было бы уродовать такое милое личико…
-У меня приказ! От Повелителя… Отпусти!
-Хе-хе… Серьезно? Ну раз ты так настаиваешь…»
-О-ох! – Келлиор обессилено повалился на траву. Боль прошла. Он чувствовал, что Он уходит. И был рад, что не сломался. Да, может, он и не был сильным, но слово Повелителя очень многое значит, даже для того, кто служит Королеве. Но эта Фигура… В какой-то момент Келлиору показалось, что Игроки – ее не остановят. За ней стояла какая-то непонятная сила. И эта сила была беспощадна.
-Хо-хо… –  Безымянный был доволен эффектом, чуть ли не подпрыгивал – настроение его улучшилось. – Приблизитесь к Судье – и я вас всех убью…

Глава 6. Ты ждешь?
 
   Просыпаться было страшно…
   На следующее утро Ограто понял, что в нем чего-то не хватало... А чего-то прибавилось…
   Он поднялся, напряженно осмотрелся, стал перебирать в памяти все, что планировал сделать, чтобы вернуться к реальности… Бесполезно! Его всю ночь мучили кошмары! А под утро еще одна порция воспоминаний посетила его несчастную голову. Не пора ли лечь и помереть?
   Вчерашний бой представлялся чем-то несущественным. Будто не было вовсе… Но ведь было! Было! И это было страшно…
   Ограто гнал свои мысли прочь. Он опустошил себя.
   Без паники! Надо просто что-нибудь делать… Институт? Но они отдыхают после сдачи… Тогда на улицу? Что-то не хочется… Он сонно провел рукой по волосам. А-а! какой кошмар! Первым делом надо помыться! Ограто ушел в ванную. Раздевшись, он осмотрел свою рану на животе: все было в порядке: легкое покраснение, немного розоватая кожа – но все зажило. Это были хорошие новости – энергия – его или Безымянного – сделала свое дело. А вот то, что приснилось ему – новости похуже.
   Он очень долго стоял под водой столбом, задрав голову. Давно уже не было дождя… А может - недавно? Он потерял счет времени.
   Насухо вытершись полотенцем и одевшись, уже более-менее довольный собой, он вернулся в комнату.
   А теперь – что?
«Хорошо, хоть Он еще не появился…»
   Ограто вздрогнул. Нашел, о чем думать… Единственное желание – хорошенько приложить Его об стенку. А еще этот Энар… Слишком часто он оказывается в нужном месте в нужное время. Подозрительно.
   И тут в окно постучали.
   Ограто сразу обернулся и удивился – за стеклом сидела большая, неестественно черная птица, похожая на голубя. Она вальяжно расхаживала по карнизу, будто это были ее частные владения, и время от времени стучала по стеклу острым, немного более длинным, чем надо, клювом.
«Как черта помянешь…» - птица остановилась и внимательно посмотрела на него.
-Ага, как же. Дескать - сначала птицы на тебя смотрят, потом розетки начинают улыбаться… Здорово. Спасибо, - пошутил Ограто, направляясь к окну.
   Голубь постучал опять, настойчивей.
-Ну? И что тебе надо? – Фигуры редко создают иллюзии самих себя – это хлопотно и зачастую, неудобно. А вот создание-слуга из энергии… Очень могущественной энергии… Такое часто практиковалось.
   Ограто открыл окно. Он был уверен на двести процентов, кому принадлежит сие существо и не особо боялся. Птица осторожно ступила на раму, потопталась на ней несколько секунд – и опять двусмысленно посмотрела на него.
-Ну теперь-то чего? – она явно не собиралась ни во что превращаться и явно не собиралась его убивать, ну а раз так…
-Послание? Да? – Ограто немного подумал, прежде чем дотронуться до мягкого волнистого оперенья.
   Оно было ледяным. И через кожу в Ограто будто впитались слова: « С добрым утром!».
   …
-Хе-хе… Интересно, кто бы это мог мне написать! – с сарказмом спросил он. - Ты не знаешь? Эй! – птица цапнула его за палец зубами! Довольно ухнула и, расправив крылья, молниеносно спланировала куда-то вниз.
-Да пошли вы все! – в сердцах бросил ей вдогонку, а больше – ее хозяину Ограто. Из ладони текла кровь. И рана была с энергией – так просто не заживет.

Глава 7. И я жду.

   В парке было немного народу: старики, студенты и рабочие. Полдень - самое спокойное время из всех. Деревья… Шум их листьев заглушает все остальные звуки.
   Ограто с сожалением посмотрел на ветки сирени, склоняющиеся над землей: цветы уже потихоньку отцветали и опадали… Как человеческие жизни… Бр-р-р…
   Зато скамейка, на которой он любил сидеть, была не занята. И Ограто не торопясь дошел до нее, любуясь окружающими видами. Сел, развалился… Он приподнял голову: по небу пыхтели стройными рядами облака. Интересно, а дождь пойдет? Все-таки, когда вот так вот сидишь, забыв обо всем на свете, кажется, что и «все на свете» забывает про тебя… Ага… Разбежался...
-Привет!
   …
«Ну да… Куда ж без него?!»
-Ты только вчера исчез. Не прошло и дня, как опять появился… … Достал...
-Ну вот, как всегда… – вздохнул Безымянный, присаживаясь рядом и закидывая ногу на ногу. – А я, между прочим, просто прогуливался по парку и проходил мимо!
«Ну и шел бы себе дальше… Нет, я не это хотел сказать…»
-…
-О-о! Криель! Давно я тебя не видел! Где ты пропадала, моя прелесть? – Безымянный вдруг начал прямо-таки нежно ворковать…
-Криель? – Ограто сначала подумал, что у него со слухом что-то не то или в голове временно помутилось. На плече у Фигуры сидел тот самый черный «голубь» и ласково терся об его щеку. У Ограто дернулся глаз. Левый… – Так это все же твой… зверь?
-Зверь?! Это слишком грубо! Даже для тебя. Нет, Ограто, это мой спутник. Судью ты мне не отдаешь – вот я и создал – Криель. Умный – жуть! И все с первого раза понимает. Да? Ты мой хороший… - Безымянный стал поглаживать птицу по оперенью – та от удовольствия начала урчать, как кошка – куда там девалась ее агрессивность!
   Ограто не знал, что лучше – начать смеяться или плакать.
-Я из этой птицы фарш сделаю, если она еще раз прилетит ко мне с утра пораньше… - пообещал он.
-А-а? С чего бы вдруг? – Безымянный удивленно покосился на Ограто – настроение у него было отличное. – Ты вроде никогда животных не обижал. Ты вообще никого не…
-Значит сделаю исключение… - поправил Ограто.
-Серьезно?
-Серьезно…
-Хм… Да не может быть! – Безымянный надел на лицо маску искреннего недоумения. – Чтобы Криель кого-нибудь обидела?! Да она просто прелесть – по сравнению со всеми этими людишками. Верно, моя маленькая? Со всеми этими противными и мерзкими людишками, которых мы ненавидим, утю-тю…
   Птица зыркнула в Ограто ехидным белым глазом…
«Да они оба сумасшедшие…»
-Все равно, держи ее подальше от меня… Пожалуйста…
-«Пожалуйста»?! Ну раз «пожалуйста»… да от самого Ограто… Ну ладно – так и быть! – согласился Безымянный. Он аккуратно взял Криель и посадил к себе на ладонь – а потом резко вскинул руку вверх, и она улетела, скрывшись между деревьев. – А все-таки жалко, что она тебе не понравилась... Я-то тебя подбодрить хотел… Стой, ты куда?! – спохватился Безымянный.
-Домой…
-Зачем?! Ты ведь только пришел?
-А теперь ухожу… А что? Ты ведь мимо проходил?
-Да нет… - Безымянный вздохнул. – Хотел тебе немного рассказать о твоем противнике…
   Ограто обернулся.
-Что… О ней? – тихо спросил он.
-М-м… Ха-ха… Кхм. Да, о ней... – серьезно закончил Безымянный. Вся его веселость испарилась. Он выпрямился и сцепил руки, вытянув их перед собой. Пальцы хрустнули. Он исподлобья посмотрел на Ограто. – Ведь у тебя сегодня первый бой, Ограто, от которого ты не сможешь отвертеться…
-… новость…
-А что? Ведь ты до сих пор находишься в таком непонятном состоянии, что даже Я -  не знаю, чего еще от тебя ожидать… Это очень опасно! - Ограто подумал и вернулся, сев рядом. - Ну вот… - кивнул Безымянный. - А ведь она и вправду пожалела себя в свой первый раз! Вчера был ее первый раз… О-ох, порой Они заставляют драться совсем маленьких детей… Но, с другой стороны… Ладно. У Нас все равно нету выбора, учитывая еще то, что Мы счастливы при этом… Ограто, ты слушаешь?
-…
-Она здорово напугалась, хоть и не показала этого… Зато я знаю кое-что касательно ее навыков. Вчера после вашего боя ее вызвали к Госпоже… – (Ограто передернуло при этом слове). – Не знаю, о чем они там говорили… Но вид у нее был донельзя довольный… Хотя… – юноша рассеянно поправил волосы, падающие на плечи. – Мне-то какое дело? Но ты… Когда я спросил ее, она сказала, что... Теперь у нее есть шанс тебя победить…
   Ограто вздрогнул, с тревогой посмотрев в глаза Безымянному: тот был озадачен не меньше его.
-Ты думаешь, что это была... – надеясь на обратное, начал Ограто.
-Я бы предположил самое худшее, – перебил Безымянный. – Но паниковать раньше времени тоже не стоит...
-Паниковать? – Ограто нервно улыбнулся. – Да если она действительно меня убьет, в смысле – и тело, и все, что в нем находится, мне только легче станет! Чего МНЕ - паниковать?!
-Великая Игра-а-а! - огорченно протянул Безымянный. – Ограто… Мысли о так называемой смерти – твой самый большой недостаток! От него надо избавляться…
-А тебе-т…
-И кальция надо побольше потреблять… А то ты слишком раздражительный... И на солнце бывать, а то ты похож на привидение… И питаться чем-нибудь, а то выглядишь, как скелет! И энергией пользоваться, и… Ты безнадежен. Хотя бы поэтому всем нужен Судья!
   Безымянный довольно оскалился, наблюдая, как Ограто заскрежетал зубами…
-Хотя тут ведь как: если объект сердится -  значит – передо мной Ограто! – констатировал он, завершив свою тираду.
   Ограто фыркнул. Но озадачился больше, чем подал виду.
«Странное чувство: что рядом все-таки кто-то есть...»
   Он поднялся. Надо было что-нибудь сказать. Ему хотелось что-то сказать. Ведь, может быть, до боя они больше не увидятся, а может, и потом больше никогда... Вряд ли, конечно, с него станется, но…
-Уж постарайся не умереть, – Безымянный его опередил. - Было бы очень обидно лицезреть, как расщепляется милое личико Королевы и Судьи по совместительству!
   Ограто не понимал.
-Ты изменился?
-Да ну? За одну ночь? Так не бывает… - усмехнулся Безымянный. – Я в своем репертуаре, а ты поддаешься…
-Вот как… - Ограто пожал плечами и пошел домой.
   Безымянный посмотрел ему вслед. Смешно! Ограто – смешной.
   Все-таки хорошо, когда есть с кем поговорить.

***

   Прогулка подошла к концу. Ограто устало повалился на диван, вытянув ноги. Он глядел в потолок. Он ни о чем не думал. Все мысли взяли отпуск, наверное, оно было к лучшему. Ограто перевернулся на бок.
   Лежать бы так целую вечность и еще дольше…
   Ограто случайно наткнулся взглядом на картину – закончить, что ли… Но она такая скучная… И зачем он вообще хотел ее нарисовать?

***

-Финальное сражение… Близко…? – Королева провела рукой по щеке. Острые ногти оставили на ней рану, которая мгновенно затянулась, не проронив ни капли черной крови. Она наблюдала за Ограто – он в реальном мире как раз раскладывал краски. – Он так беспечен…
-Ему страшно... – возразил Игрок.
-Да, – согласилась Королева. Перед Ней из тумана сформировалось лицо Ограто: напряженные черные глаза, черные волосы, бледная кожа. Королеве нравилось на него смотреть... Будто на себя… – Все-таки, он прекрасен, несмотря на то, что почти человек…
   Игрок белыми фигурами удивился.
-Разве не Ты его создала? Разве он не Твое порождение? Разумеется - он прекрасен… Твои творения – это сама вечность…
-Верно, но его душа нам не принадлежит… А душа… - Королева провела рукой по туману, очертя контур лица, – это самое интересное…
-Мы в любой момент можем ее забрать…
-О нет… Ведь это! - сбоку беспокойно подошел Хранитель, переворачивавший часы.
-Что? – Королева сурово взглянула на него.
   Он остановился, в нерешительности опустив голову и трусливо закончив.
-Противоречит правилам… и….
-Я – ВАШЕ ПРАВИЛО! – прогрохотала Королева. – МНЕ вы должны подчиняться! Или ты забыл?
-Нет… Ваше Величество…
   Королева снова смотрела на экран, удовлетворенная ответом. Спустя пару секунд она со смехом покосилась на этого жалкого, по ее меркам, Повелителя. Как он был искренен в своих убеждениях! Несмотря на то, что его руки по локоть в крови, теперь он хочет сохранить кому-то жизнь. Удивительно!
-Я не стану вмешиваться в правила… - согласилась Королева. – Ведь я совсем не хочу, чтобы снова стало скучно, а так совсем не скучно! - на Ее экране появилась Дато. Строго одетая, но по меркам людей - все еще школьница. Жертвенный барашек… Королева помнила, что вчера была ею недовольна, но пришлось ее похвалить. Хотя шансов победить Ограто не было, обидно, когда нарушается лидерство, а уж тем более - беспрекословное…
   Впрочем, девчонка не сильно помешала планам... Конечная цель будет достигнута: Ограто придется ее убить. Какая жалость…
-Даже такой - Ограто ей не чета… А сбежать она не сможет, если захочет - что вряд ли.
-Тогда мне, наверное, стоит предвидеть свой ход? – зевнул Белый Повелитель. Он лениво посмотрел на доску. – Сейчас момент Игры для меня не особо важный, но есть над чем подумать...
-Подумать… Да - подумать всегда есть над чем… Ограто, дорогой Ограто, ему предстоит нелегкий выбор. Ха-ха-ха…
   Повелитель буквально пожирал взглядом Госпожу. Такой и должна быть судьба.
   Игроки засмеялись.
   Жизнь, подчиненная правилам.
   Жизнь, в которой каждое слово: ответ или вызов. И все – все принадлежит только Им.

Глава 8. Мне это не понравилось.

-Ах! – что-то внутри Дато вдруг сжалось от холода.
   Что же это было?
   Она вспомнила о предстоящем бое.
   Ограто… Судья… Вчера она впервые столкнулась с ним, – и довольно безуспешно… Что ждет ее сегодня? Он силен, очень силен! А ведь это был только пробный бой, только предварительная версия сражения! Если создать все пространство – ничего хорошего не получится…
   Дато посмотрела по сторонам. Она сидела в кафе, в самом темном углу и вдруг прекрасно поняла:  шансов выжить у нее – ноль - круглый и абсолютный ноль! Если Ограто развернется в полную силу да еще и перейдет от защиты к нападению…
   Что же это такое? Она удивленно посмотрела на свою руку, сжала и разжала пальцы. Вроде - все в порядке – но и как будто нет. Что это за странное чувство?
   Он такой странный, такой необычный… Ограто. Почему он не хотел с ней сражаться? Почему он не хотел ее убивать? Его глаза то были холодны, то пылали. Он позволил ранить себя, но больше он таких ошибок не допустит. А она…? Что же будет с ней?
   Дато посмотрела в окно. День как день - совершенно обычный. Для людей? Возможно – но не для нее. Внутренний мир… он прорывается наружу. Что происходит с ее восприятием? Неужели все это – дело рук вчерашнего случая?
   Королева была недовольна, но не злилась. Самое страшное – это когда Королева злится… Но она похвалила ее, сказала, что…
   О Нет!
   Глаза Дато расширились от сужаса, а пальцы так сильно сжали чашку с кофе, что та чуть не треснула. Она поняла! Все поняла!
   Мысли блуждали рядом, пока не натолкнули ее на нужный ответ... И как же она раньше не догадалась? Вот почему Королева так не беспокоилась насчет ее проигрыша! Великая игра, как же все элементарно! И как она раньше до этого не додумалась?
   А думала?
   Королева хочет ее смерти. Дато умрет. Потому что слаба, потому что не сможет победить Ограто, да и вряд ли кто-то сможет. Госпожа… Она все знала. Она не делала на нее никакой ставки... Все для Ограто, все для того, чтобы после десятилетнего перерыва он снова стал убивать… Убивать тех, кого не хочет, кому сочувствует. Почему он? Зачем так заботиться о нем?
   О Судье?
   Волшебное и таинственное слово… Дато не видела Судьи. Она… - всего лишь пешка, освоившая все уровни, блестяще их понимающая - но неопытная и, к тому же, физически неспособная достичь той силы, с которой она будет в состоянии победить.
   И все для Ограто… Для человеческого тела, в котором кроется Судья.
   Значит, - остается только одно…
   Дато знала это с самого начала, понимала с самого начала. Боялась признаться! Какие-то планы строила…
   Она просто умрет! Сегодня Ей суждена смерть…
   Солнце… люди, кофе. Все это – в последний раз.

***

   Рисование постепенно увлекло Ограто. Его сердце напряженно билось, но напряжение это было радостное. И совсем не хотелось думать, что через четверть дня…
   Когда большая стрелка на часах отсчитала пять шагов, в Ограто что-то щелкнуло – и он остановился. Будто проснулся. Рука замерла, больше не в силах что-либо делать, и мозг, опустошенный, отключился.
   Ограто отошел на несколько шагов назад: оценить свои труды.  Но он ничего не увидел. Как будто на картине было пусто.
   Ноги подкосились. Он задумчиво сполз на пол, сложив их в позу лотоса – только давай не будем паниковать – хорошо?
   Он просидел так несколько минут – пока не вернулось зрение и картина не восстановилась. Ограто поднялся – что-то хрустнуло, хмыкнул и как-то растерянно замер.
   Вроде все сделал, как полагается. Ну а теперь-то что?
   У него закончился запрограммированный, стандартный набор действий. Может – еще подумать? Не самое приятное занятие, но другого не было. Ограто перекусил и залез с ногами на диван...
   Прошла минута…
   Что-то не думалось…
   Он переполз с дивана на стул, открыл ящик и достал ноутбук.
   Из щели между клавиатурой и экраном что-то выпало и с ненавязчивым шорохом спланировало к полу.
-Что еще… - Ограто не помнил, чтобы он что-нибудь клал в такое место. Он потянулся к бумажке, по размеру напоминающей фотографию. Ограто сощурился - это и была фотография. Он поднял ее и перевернул. – Какого черта?!
«Откуда ОНА – у меня?! Когда и как ее сделали?!»
   Не сразу прошел шок и он стал осторожно в нее всматриваться. Сердце колотилось, как бешеное, но было интересно.
-Странно… - сказал Ограто, вглядываясь в восковые лица изображенных на ней людей. – Что ты здесь делаешь? … …
   Вернуть ее? Или нет? Фотография принадлежала Безымянному – и в стол она попала не случайно. Да еще в такое место, что Ограто наверняка ее заметит.
   Ухмыльнувшись, Ограто водрузил фотографию на держатель, чтобы она находилась в поле зрения. Как-никак – воспоминания. И она хорошо получилась.
«Сегодня у меня бой, первый бой за столь долгое время… Я вообще себя не понимаю! Мне должно быть страшно, но я не боюсь… Я отношусь к этому, будто это само собой разумеется! Та девочка – именно девочка… Ну почему они такие? Нельзя было сделать огромного волосатого мужика? М? «По образу и подобию своему»?
   А я сам? Я должен был сбежать еще только, когда узнал… Почему я остался? Потому что во мне Судья – и он этого желал? Но я – не Он. Для меня он как болезнь. Что я тут делаю? Может, это обыкновенная усталость? Десть лет – срок немалый.
   Наверное, надо было тогда умереть...
   Нет! Стоп! Это уже обсуждалось и больше затрагиваться не будет! К тому же… Я дал обещание Млим…»   
   Ограто оцепенел. Млим. Разве он сделал ее счастливой? Нет… Ее убили…
   Время близилось к семи. Ограто стал серьезно беспокоиться, потому что Дато не звонила, чтобы назначить место встречи...

Глава 9. Катиться по наклонной.

   Дато сидела на скамейке в парке и смотрела на закат. Она была спокойна и наслаждалась. Справа от нее была клумба с нарциссами. Все в последний раз. Она запрокинула голову и посмотрела в небо: еще час, и солнце начнет скрываться. Пойдет обратный отсчет. Ограто не успеет достать меч… А, собственно, зачем? Разве что ей так умирать безболезненней... – от меча. Но она не боялась боли.
   Дато вздохнула и достала из кармана сотовый. Старенькая модель…
   Огарто подпрыгнул к столу, как ошпаренный, услышав звонок. Еще не взяв трубки, он почувствовал: она. Однако его голос, когда он начал говорить, был серьезен и спокоен.
-Алло? – вяло спросила Дато.
-Да…
-Ограто?
-Да…
   Несколько секунд они молчали.
-… Жду тебя через полчаса возле дома той девушки, к которой ты ходил. Там за гаражами есть уютное местечко, где нас никто не заметит…
-Почему не где-нибудь еще?
-Да какая разница… - Дато вздохнула. – Место выбрано чисто из соображений безопасности. Люди меня не интересуют.
-Понятно…
-Ну, тогда до скорого…
   Дато посмотрела на экран. Минута пятнадцать. Всего за минуту и пятнадцать секунд она подписала себе смертный приговор. Дато огляделась. Она вполне успеет дойти до назначенного места, так что… Девушка медленно зашагала по дороге, ведущей из парка, когда внезапно:
-Что?! – Дато едва успела щелкнуть пальцами и поставить барьер. В зону ее досягаемости вошла Фигура… Уши заложило! Она улавливала волны… Очень мощные, очень сильные! Но не вражеские!
   Слуга Королевы… И очень сильный слуга!
-Кто?! – она оглянулась.
   К ней неторопясь шел Безымянный. Он не удивился, увидев ее, даже наоборот – улыбнулся…
   Вроде как…
-Вы…
-Слуга Госпожи! – выкрикнула Дато. – Что творишь?!
-Прошу меня извинить… У меня нет на это времени… - Безымянный надменно прошел мимо.
-Что?! – оторопела Дато. – Не ответишь на мой вызов?
-А вы собираетесь мне его бросить? Это нарушение правил, между прочим, позвольте вам напомнить… Будьте любезны – не осложняйте себе жизнь.
-Да пошел ты! Как ты смеешь такое говорить… Мне? 
-Послушай… - Безымянный нехотя остановился и повернул к ней свое холодное лицо. В его глазах не было и капли сострадания или жалости. Улыбающиеся зеленые глаза...
   Дато испугалась – но быстро взяла себя в руки. Какой бы сильный ужас Он ей не внушал, она не может отступить.
   Безымянный почувствовал это.
-Мы оба знаем, что сейчас ты делать этого не будешь… - намекнул он.
-Я… С чего ты взял?! – пролепетала Дато, отступив на шаг.
-Я много чего, к счастью, знаю… - двусмысленно заметил Безымянный. – Что вы не станете бросать мне вызов, что вам надо кое-куда поспешить… А еще я знаю, – он чуть наклонился в ее сторону, – что вас ждет в конце вашего… боя…
   Дато опустошенно замерла.
-Хм… - Безымянный мило улыбнулся. – Постарайся не сильно ранить Ограто... Он очень чувствительный бывает… иногда.
«Он… Кто Он такой?»  – думала Дато. От ее смелости не осталось и следа.
-Я бы и сразился с вами, да вот только, как видите, случая не представилось. И не представится…
-Чтоб тебя! Великая Игра! Иди к черту! – выкрикнула Дато и, развернувшись, побежала прочь.
-Надо же, какая раздражительная… - пожал плечами Безымянный. И тут же  снова стали приветливыми и спокойными. Ему немного взгрустнулось.
-Ограто, ты уж постарайся…

Глава 10. Мы не готовы.

-Ненавижу! – глотая слезы, прошептала Дато, будто этим словом она могла что-то поменять. Она сидела между гаражами в назначенном месте. Сидела на земле, уткнувшись лицом в колени. Теперь уже было на все наплевать… На все…
   Все…
   Что это за вода, текущая из глаз? У людей такое случается – она это видела - но при чем тут она?! Однако ей довольно скоро стало легче дышать и жар, все время до этого полыхавший у нее в груди, медленно спал. Ну наконец-то… Не хватало еще «очеловечиться» под конец своей жизни в качестве Фигуры.
   Решительным шагом она протиснулась к небольшому пространству, которое окружали железобетонные домики. Дато посмотрела на часы – уже восемь. Солнце почти исчезло… Ограто вот-вот подойдет. Надо позаботиться обо всем остальном - чтобы потом не задерживаться. Дато сняла с плеча свою сумку и кинула ее на землю. Она соединила перед собой ладони и начала шептать.
-Ни один человек не подойдет ближе, его остановит его судьба… Мысли! – крикнула она, подняв руки вверх – с них посыпались черные искры, которые через мгновение превратились в сияющий обруч, он с легким хлопком стал надуваться – и вдруг резко расширился, пронесшись над землей.
   Ограто покачнулся… Дато поставила мысленный барьер, значит, он еще успевал: она только начала готовиться. Он подбегал к дому Анжеллы и свернул за угол.
   А вот и она: в щели между гаражами появлялся черный свет - Дато обращалась к своей силе, чтобы получить меч и «традиционную» одежду для сражения. Автоматически Ограто посмотрел на солнце – почти не было. Пора и ему подготовиться... Но он медлил.
   Он очутился в пространстве, медленно съедаемом тьмой. Дато стояла в центре этого пространства, окутанная туманом наподобие шахматной фигурки пешки. Ограто невольно зажмурился: ЭТОТ свет неприятно резал ему глаза, впрочем, свет белых Фигур – тоже.
   Вскоре туман рассеялся.
-Ты пришел… – сказала Дато, глядя на Ограто из-за тонкой, пропадающей черной пленки. Глаза смотрели ясно. Ограто заметил под ними красные круги.
«Неужели… она плакала?»
   Ограто присмотрелся. Вчера Дато была уверена в себе, от нее веяло силой. Сейчас же ею руководило то, что в народе окрестили «холодным расчетом» - и он явно был для нее неутешительным. Ограто замялся.
-Дато, если ты…
-Не смей называть меня не по настоящему имени, Ограто! – в голосе Дато был лед. – Солнце почти зашло! Если не поторопишься – то мне придется убить тебя-безоружного…
-Да, но… - Ограто посмотрел на солнце, потом опять на Дато. - Нет…
-Что «нет»?
-Еще есть время, чтобы… Поговорить… Не торопись так!
   Дато сощурилась.
-Ах, это… Можешь не волноваться! Тебя выслушают на том свете…
-Да нет же! О тебе! – на миг Ограто показалось, что в глазах у Дато что-то промелькнуло, но только на миг.
-Что - обо мне? – с сарказмом уточнила она. - Что бы ты хотел услышать?
-Твои глаза…
-Что «мои глаза»?
-Почему они красные? Ты плакала?
-П-плакала? Хо-х… Ограто… Заткнись и начинай сражаться. Ты думаешь… Я знаю, что это такое? Или ты думаешь, что если я сейчас задумаюсь об этом – то стану невнимательней? Или лягу к твоим ногам и начну благодарить за то, что ты меня якобы пожалел?? Чего ты добиваешься?
   «Страшно...»
-Дато, ты…
-Перевоплощайся немедленно! Или - клянусь, я изрублю тебя на куски! – Дато случайно взмахнула мечом, захотев шевельнуть рукой, и тот со свистом рассек воздух возле самого лица Ограто.
   Но он даже не вздрогнул – он видел траекторию меча задолго до удара.
-Ладно…
   Если бы она только знала! Ведь ему было страшно не меньше, чем ей, а то и больше.
-Если ты так хочешь… - Ограто посмотрел на запад – вот они - последние лучи солнца. Кажется, надо сделать где-нибудь солнечного зайчика.
   Он не знал… И не хотел знать…
   Ограто осмотрелся: на земле лежало много осколков, он осторожно поднял один и навел его противоположно солнцу, немного покрутил, оттер пальцами грязь с поверхности…
   На землю упал слабенький блик, который затрепыхался рядом с тенью, отбрасываемой гаражом. Несколько помедлив, Ограто присел, продолжая создавать блик.
«Ладно. Если только так мы сможем разговаривать…
   Минутку…
   Что я делаю вообще?! Неужели сейчас я…?! Но у меня есть еще один шанс! Ведь есть?! Стоп!!!»
-Ну! - нетерпеливо подтолкнула его Дато.
«Сейчас, теперь… Нет… Так вот просто и…
Я НЕ МОГУ!»
-Да… - Ограто исправно протянул правую руку, несколько помедлил, а потом положил ее на перекрестке между тенью и бликом. Он испуганно выдохнул…
   …ничего не происходило… 
«Что же мне говорить?! Я слишком давно этого не делал…»  с содроганием понял Ограто.
   Он боялся посмотреть в сторону Дато. Мало ли… И так вся на нервах…
«-Помочь?»
-Ох… - Ограто почувствовал боль в голове и зажмурился.
«Пробуждается, гад…
-Сгинь!
-Обижаешь… Как я могу?! Я помню слова вызова...
-Стой! НЕТ!»
-НЕТ! – Ограто завалился на бок: легкие сжимались, не давая дышать, сердце как будто схватили руками и ноги свело судорогой. ОН - прорывался! Наружу! На свободу! Нет!
   Дато не понимала, что происходит. Она отошла на пару шагов, споткнувшись на ровном месте. Смотреть противно… 
   А Ограто чувствовал… Голос в его мозгу звучал, как молоток, еще немного, и череп сломается, не выдержит его ударов. Этому голосу… он не мог противостоять…
   Внешне все выглядело очень странно: Ограто вернулся в вертикальное положение, с таким усилием оторвал от своей головы руку, будто оторвал от себя жизнь, потом примерно с таким же усилием она опустилась на землю, на перекресток света и тени. Продолжая себя мучить, Ограто открыл рот, закрыл его, прокусив губу, но потом вскрикнул и снова открыл. Он сдавленно прохрипел:
-Черное и бело…е, смерть… и жиз…нь, свет и… ть…ма… Тво...рен…и..е судьбы! - и как только он сказал эти слова, его лицо расслабилось, а тело перестало бороться с собой.
   Ограто замер…
   С земли, вращаясь в бешеном темпе, поднимался белый с черным дым, который постепенно окутал его всего, заволакивая в кокон. Он внутри – обхватил себя руками, будто пытался согреться, запрокинул голову и рассмеялся. Но…
   Дато со смертельным испугом увидела глаза, в которых была бесконечность, подобная смерти.
   Это был не Ограто.
   Туман исчез - Ограто по-прежнему сидел на земле а рядом лежал меч.
   На площадке осталось легкое ощущение свершения чего-то таинственного…
-М-м… Ограто? – позвала Дато. Как-то уж очень подозрительно тот сидел и не шевелился.
   Ограто сразу не отреагировал.
-Я так и знал, так и думал… - повторял его тихий голос.
-Что? Что ты знал?
-Я? – Ограто вернулся в реальность. – Нет, ничего…
   Он с остервенением развязал завязки на плаще и скинул его на землю. Он всегда ему только мешал! Он поднялся. Ему было почему-то так тяжело это сделать… Рука едва-едва не выронила… меч.
-Неужели, ты и вправду хочешь сражаться? – спросил он у Дато в последний раз.
-Я… – Дато глубоко вдохнула. – Да, я хочу сражаться.
-…
-ДА! Я хочу победить! И я убью тебя! – дерзко выкрикнула она.
«Великая Игра, я сделаю это!»
-Я готова сражаться ради своей Госпожи и отдать за нее жизнь! Потому что я – Фигура! Потому что это - мой долг! Потому что это - мое желание! Потому что я не успокоюсь, пока не получу победу! Я хочу пожертвовать всем, что дала мне Королева! Потому что Она – мой создатель!
«Ты хочешь умереть?» - подумал, но не сказал Ограто. Все это он уже слышал.
-Я – готова! – решительно закончила Дато. - И даже более того… - тут ее голос поменялся, а в глазах появилась нежность. - Всегда мечтала сразиться с таким противником, как ты! Вчера ты показал себя не с лучшей стороны, но…
-Идиотизм… – фыркнул Ограто.
-Ну… Как знаешь! – Дато тряхнула черными волосами. – Давай уже…
«Я столько раз сражался со всеми вами, – мысли Ограто прерывались. – Столько раз видел вас. И все равно надеялся, что хоть кто-то, хотя бы один… Почему вы не слушаете себя?! Если бы только вы давали себе волю! Если бы верили в себя! И не шли бы тогда сражаться с красными глазами и бледными лицами! ХА! И Игроки об этом знают! И знали всегда! А тебя просто пустили на убой…»
-Теперь все равно... – прошептал сам себе Ограто… Он постепенно успокоился. Медленно отнял руку от лица и посмотрел на своего противника.
   Теперь – противника.
-Так мы можем начинать? – уточнила Дато.
   Какие заветные слова…
-Можем… Если ты этого хочешь… - подтвердил Ограто.
-Хм… – Дато выдохнула. Подняла голову и посмотрела в темное небо.
-Давай... – сказала она и улыбнулась.
   Ограто не хотел. Но Дато протянула руку - и он должен был подойти. Хотя бы из-за уважения к ее воле. Прикосновение к ней в этот раз напомнило ему рукопожатие – и Ограто сильно удивился, а вокруг все заволакивалось черным туманом…

Глава 11. Бой.

   Ограто и Дато поднялись в воздух. Миг – и они оказались в бесконечности. Нет времени, нет законов, нет правил. Это в первый раз было неуютно, а теперь уже все равно...
   Ограто вроде прошептал что-то, как «постой», когда Дато уже закрыла глаза и стала устанавливать связь, но его не было слышно. Вообще трудно было сказать, кто боялся сейчас больше, Ограто, не знающий, что творит, или Дато, обреченная и счастливая...
-Бесконечная пустота, именуемая миром, - быстро зашептала она. – Великая Королева, правящая жизнь и смерть, повелевающая судьбой, подчиняющая себе пустоту, ее вечный холод и вечное тепло ее…
   Через миг вокруг руки Дато появилось черное пламя, а глаза ее широко раскрылись: глаза Королевы. Горящие, насмешливые, бескрайние…
   Тук-тук…
   Тук… Это просто сердце…
«Ну почему именно сейчас? – немо вопрошал Ограто. - Почему всякий раз - ОНА?»
-Это конец, Ограто. Ты ведь не хочешь отказаться?
   Ограто нахмурился, ему было противно и страшно отвечать. Королева улыбнулась губами Дато.
–Какая милая девочка, да? – она с сожалением оглядела чужое тело. – Одно из моих любимых творений… Жаль, что ей придется умереть… Ну… Думаю, ее улыбка доставляет тебе удовольствие…
-Заткнись… - зло прошипел Ограто, не в силах больше молчать. – Ты не имеешь права пользоваться ее телом, заткнись!
-Как грубо… – Королева перестала улыбаться и заметно разозлилась. У Ограто сердце застучало еще сильнее, но внешне он постарался ничего не…
-Ты дрожишь и я это вижу, - возразила Королева. - Ведь тебе страшно? Что ж ты хочешь этим показать? Мне известны все твои страхи… Всем им суждено сбыться….
   Ограто почувствовал, как его пальцы в рукопожатии задрожали.
-Хм… Интересно… – констатировала Королева и сжала его руку сильнее. Это была не сила Дато: у Ограто хрустнули кости. Королева пришла в умиление от его злобного взгляда. – Какой ты милый, Ограто! Но ты жалок – Судья не должен ничего бояться. Как я…
-Я тебя уничтожу…
-Ну-ну! Буду ждать! Всегда приятно, когда творение возвращается к создателю. А ведь мы с тобой нечто большее… И кстати, о теле... Вот ты меня порицаешь, а сам-то чьей добротой пользуешься?
-…
-Понял-таки… - с насмешкой покачала головой Королева. – Мы так долго ждали, прежде чем тебя найти… Отпускали подальше… подальше…
-…
-Ты удивлен?
-Нет.
-Да ну? … … А-а-а… Конечно, конечно… Ты тоже все обо всем знаешь. Этакий контролер…Хи-хи… Хм... Еще увидимся… Пешка! - Королева закрыла глаза. – Прими свою судьбу. Разрешаю начать твой ход, ход на клетку Е7. Данное время – средний срок, срок оканчивается в десять часов по установленному времени и по изъявленному желанию…
«Дато… Ты сама решила, чтобы вместо двенадцати мы сражались до десяти?»
-Уровень – один. Ограничения сняты на всех… Противник – Судья. Двойник…
«Окрестили…»
-Уровень – неизвестно. Сила – обобщение.
«То, что я регулирую две стороны…»
-Бой продолжится в течение двух часов, пока не начнется коренное изменение…
«И во мне живет две личности...»
-А затем течение боя предоставляется воле случая…
«И все сводится к одному - коренное изменение…»
-До того момента Игрок противоположный может сделать свой ход или просто смотреть…
«Когда во мне пробудится другой, другая моя сущность...»
-Нарушение правил карается Судьей. В случае неповиновения наказание определяю я…
«Надо же, раньше такого правила не было…
-И тебя раньше не было…
   Что? О чем это я?»
-Сражение длится до полного поражения одной из сторон или до хода Игрока. Договор скрепляется судьбой и вашей кровью! - Королева открыла глаза и бросила напряженному Ограто. – До встречи!
«Судья…»
   Это снова была Дато. Какая-то она невеселая - а прежде…
-Пешка, ход на Е7! – громко сказала Дато. – Приказ поняла! Условия принимаю! Скрепляю договор своей силой и своей кровью!  - кожа на ее руке рассеклась, и в пространство потянулась густая кровь. Ограто невольно загляделся на ее безумное вращение вокруг.
-Ну давай, теперь ты… - поторопила его девушка.
-Сейчас, наверное, уже бесполезно спрашивать о твоих намерениях? – тихо уточнил Ограто.
-Да.
   Он вздохнул.
«Единственное, что я могу сделать, не позволить пробудиться Судье раньше срока…
   Как это сделать?!»
-Я не разделяю ни с кем свою душу, я не разделяю ни с кем свое время. Судья, что покровительствует правым и наказывает виноватых. Почитатель правил установившихся, почитатель правил не сбывшихся. Я свет и тьма. Владелец чужого сознания и чужой судьбы. Судья…
«Ведь он может прорваться наружу. Мое сознание и так сильно ослабло за последние дни, я не могу этого не знать…»
-Договор скрепляю своей кровью. В случае нарушения правил – смерть. В случае отказа – смерть. Поединок продолжается до полного выхода из игры одной из сторон. Получил право на начало боя. Принимаю полное раскрытие силы иллюзий, почитаю приказ…
   Руку прожгла вспышка. Когда Ограто открыл глаза, вокруг был только красный смерч, в котором одиноко были заключены две фигурки.
-Я закончил! – приходилось кричать.
-Да!
-Судья, черная Фигура, - голос Королевы из ниоткуда… - Даю разрешение на начало окончательного боя!
   Все это звучало, как приговор. Появился другой голос - мужской. И Игрок белыми Фигурами дал свое разрешение на начало.
   Ограто в глубине души чего-то ждал. Когда от сердца отрывают с руками и ногами все ниточки, связывающие с надеждой, то, конечно, мало что остается. Второй Игрок зависит от Королевы. Не было такого, чтобы побеждали белые Фигуры.
   Все кончено.
   Ограто и Дато расцепили руки. Их немного оттолкнуло друг от друга, но на этот раз Ограто плавно приземлился, не выпустив меча.
   Дато стояла напротив, но не нападала. Она была напряжена, как и Ограто, но не решалась ничего с ним сделать.
-Надо раскрыть боевое пространство, – напомнила Дато.
-Да…
-…
-… … Может, у тебя есть кто-то, кому ты дорога? В этом мире?
-Нет. А у тебя?
-Н-нет.
-Это не так… Ты лжешь мне…
«Я не знаю.»
-Ставь барьер – и дай мне возможность показать, что я могу…
-Дато…
-Да когда ж ты наконец заткнешься! –Дато не выдержала, ее скулы перекосились, а волосы на голове зловеще растрепались. - Ставь уже барьер! Пожалуйста! Ты должен сейчас сражаться - чтобы я могла быть собой довольна! Чтобы я понимала, что не зря прожила здесь столько лет! Я готова! Я обязана отдать свою жизнь! И я буду счастлива! Есть Фигуры куда сильнее меня! Но именно мне выпала честь защищать интересы Королевы! МНЕ! Я - счастлива! И мне надоели твои сентиментальные россказни! Мне кажется, что мы все уже выяснили! Раскрывай пространство, Великая Игра!! Или пострадают другие люди, Судья…
«Хорошо… - Ограто молча вытянул вперед левую руку и загнул на ней безымянный палец. – Если тебе так хочется.»
-Судья, финальный бой. Раскрыть боевое пространство!
   С его руки стали слетать тонкие черные нити, мгновенно они разрослись, показались белые... Послышался звук приближающейся волны. Звук нарастал... Закладывал уши… Из руки Ограто разрастался огромный мир. Мир, в котором была одна только пустота.
   Серая пустота.
«Фигуры… Вообще-то, если подумать - не все они начинали говорить что-то подобное перед боем. Но говорили всегда. ВСЕГДА. Кто-то меня обвинял, кто-то откровенно боялся. Или это был не я?
   Потому что они живут среди людей. Потому что люди наполняют их – а они никак не могут понять, насколько же они пусты.»   
   Как сейчас. Чтобы сражаться - Дато убила в себе все человеческое. Ее так учили и ей так хочется, потому что научиться понимать чувства она не успела…
   Ограто сжал меч.
   Его защита. Он не помнит все иллюзии, но он уверен: он сможет, хоть ему и страшно. И не бой его пугает, а предстоящее убийство. Мог он еще несколько дней назад подумать, что будет снова драться? Делать ход?
   Одна ошибка со стороны Дато – и она будет убита. Что, если ОНА сама захочет это сделать? Эту ошибку? Значит – Он не должен ошибаться.
-У нас есть только два часа.
-Чуть меньше…
-Неважно! Потом появится… другой я.
-Да! – Дато сощурилась. – Отлично! Всегда хотела увидеть Судью! А не ТЕБЯ!! – ее последние слова потонули в свисте – Дато побежала со скоростью света…
«Сейчас!»
   Она подскочила к нему. Визг – меч рассек воздух, и…
   …Ограто плавно отскочил назад. Опять визг! Несколько раз Дато ударила полукругом. Ограто сначала пятился и отпрыгивал, все так же плавно, но потом отбил - ударил сверху вниз, скользнул вбок.
   Разворот – опять по косой, – Ограто ушел.
«Медленно, слишком медленно… – впервые за долгое время он анализировал действия противника.  – Все кажется мне танцем…»
   Действительно, со стороны и сам Ограто танцевал, то плавно прогибаясь под атаками, то уходя в сторону, подпрыгивая. Не замедляясь ни на секунду, будто течением воды подхваченный, он несся ловко и быстро.
   Он проигнорировал еще несколько выпадов...
«Так ничего не получится. Рано или поздно будет, как в прошлый раз, и она опять меня ранит…»
   Дато била сосредоточенно. После нескольких мгновенных ударов она развернулась и атаковала с плеча во всю силу, так, чтобы Ограто не пытался больше бегать. Ограто оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Он завис над Дато, но та времени не теряла. Как только Ограто опомнился…
-Черный ветер, сотри его с неба! – закричала Дато и взмахнула рукой, изогнув ее в полете, имитируя волну. С ее пальцев в Ограто сорвался узкий, похожий на юлу предмет, который, сумасшедше вертясь, несся прямо ему в голову!
-Щит! – едва успел выкрикнуть Ограто, однако просчитался. Он почувствовал, как что-то огромное ударило по нему и закрутило в своих объятьях. Ограто молотило со всех сторон черными искрами. Они кусали его, как оголодавшие собаки.
-Белая птица – яви мне сущность света! – закричал он. – Ну же!
   Очень сложно вызывать белую силу, когда ты окутан черной, и она забирается тебе в легкие... Но он владеет двумя - Ограто сцепил руки вместе и резко их раздвинул - между ними показалось сначала аморфное пятно, а потом и белая птица, похожая на орла, цаплю и грифа одновременно - мгновенно выросла и так ярко засияла, что начала превращать черную энергию, окружившую Ограто, в пыль. Ограто упал - и тут же интуитивно пригнулся: над самой головой просвистел меч. Он, как-то юрко ворочаясь, отполз назад - и замер настороже... Черные пылинки, как в снегопад, заволокли все вокруг, потихоньку исчезая…
«Где же... Где же она… - Ограто сосредоточился. Это оказалось совсем легко! – Да. Вот…»
   Примерно в десяти шагах от него - она шла вправо, медленно и упорно. Если он сейчас нападет, она не сможет увернуться. Так что пока надо просто…
   Он не успел додумать, потому что Дато заметила его и кинулась в его сторону. Не добегая, она подпрыгнула в воздух - и ударила Ограто сверху: Ограто, уже давно готовый, отпрыгнул и подхватил меч…
   Удар!
   Его немного пошатнуло: он еще не отошел от смерча…
   Ограто улучил момент и отбежал вбок. Он заметил, как Дато опять собирается вызвать черный ветер, и прыгнул - мимо него пронеслась крутящаяся юла, а за ней прилетела Дато, выставив перед собой лезвие.
   Ограто очень не хотел становиться шашлычком...
   Со звоном мечи перекрестились! Ограто надавил и, проскользнув, развернулся, ударив Дато локтем в спину. Дато поперхнулась, ее отбросило вниз, но она оправилась и ударила, раскрутив оружие над головой.
 «Это становится опасным…! – глаза Ограто следили за ее мечом в замедленном режиме, но это не гарантировало ему способность увернуться от него. – Пора кончать валять дурака...»
«Я его задену…!»
   Миг…
-Что?! – Дато так надеялась на победу. Она даже думала, что попала в Ограто!
   Но это было не так… Сначала она почему-то смотрела в его подрагивающие глаза, потом перевела взгляд на его руку, сжимающую ее меч, не давая ему двигаться дальше. По мечу текла кровь. И в нем, почти прозрачном, от стенок отражались багрово-красные капли, приобретавшие зловещий темный оттенок. Дато нахмурилась. Она сильнее надавила на меч, но Ограто держал крепко, не давая ему двигаться дальше… Он остановил клинок одними пальцами! Ему было больно, но он привык к боли. Давно еще, а сейчас только вспоминал, что это такое. 
   Он заметил замешательство Дато и сильным движением оттолкнул ее от себя. Дато чуть ли не кувырком отлетела назад на три метра.
-Как ты смог? Ведь он должен был тебе руку отрубить… – ошарашено выдохнула она, переводя дыхание.
-Смог... – коротко и ясно ответил Ограто, глядя на раскроенную руку. Рана уже потихоньку исцелялась.
   Дато сгруппировалась - и  прыгнула вперед!
«Слишком медленно.»
   Ограто метнулся к ней по дуге и ударил ее со всей силы по спине.
«Не может быть! Так быстро!» 
   Дато от боли сжала зубы: ее швырнуло на серый пол – и что-то, подозрительно похожее на ребро, она, кажется, сломала. Ограто отбежал – он сохранял невозмутимый вид – ему надо было выиграть немного времени.
-Чтоб тебя... – шипела Дато, слабо шевелясь, подняв искаженное от боли и злобы лицо.
-Прости… Мне надо было тебя… «приостановить»…
-Ха-ха-ха… – Дато хрипло засмеялась и закашлялась: похоже, она поранила легкое – изо рта вылетело несколько сгустков крови. Она оттерла их дрожащей рукой и, шатаясь, поднялась.
-Ты что? Вроде милосердия что-то проявляешь, а? - ковыляя, фыркнула она. - Я же не способна драться! Убей меня! Или тебе претит сражаться с раненым противником?
-… 
-Да ла-адно, – взвыла Дато. – Если ты не нападаешь, значит… Ты сам напросился!
   Из ее ладони внезапно выплыл черный шарик. Ограто, только на миг взглянув на него, понял, что это.
-Первый уровень…
-Получи!
   Дато кинула шарик в него. На ходу тот развалился, ослепив его черным, потом каждая его часть опять поделилась, а потом опять… И он продолжал и продолжал делиться, постепенно превращаясь в рой насекомых!
   Шарики, отделившись, неслись в сторону Ограто. Хаотично – так, что невозможно было уследить!
-И сколько их здесь? Пятьсот? – крикнул он, попятившись.
-Почти… Тысяча! – ответила Дато, выпрямляясь – сила залечивала ее раны.
«Тысяча?! Это уже как-то… Чересчур!!» - пора было спасаться.
   Шарики надвигались лавиной… Подлетая ближе, они увеличивались до размеров футбольного мяча! Их слишком много! От Ограто даже мокрого места не останется.
   Тогда он оттолкнулся от серого пола-бесконечности и взмыл в воздух. Шарики метались вокруг, как мухи.
-Черт! - Ограто отбил несколько штук ближайших. Но он все равно не смог бы опередить их всех - один из шаров задел его по лицу.
   Щеку обожгло жаром, а его будто ударили по челюсти гантелей! Если бы удар не соскользнул, Ограто бы точно лишился полголовы!
   Это не шутки! Судья прорвется, если он будет на грани смерти! Обязательно прорвется наружу!
   Но…единственный способ уничтожить их одним махом – обратиться к силе белых Фигур…
   …
   Бам…. На какой-то миг все вокруг Ограто перестало существовать. Он был в запале, его рассудок помутился и он плохо понимал, что происходит – если  бы он остановился и задумался, то понял бы, что навязчивая мысль отбиться при помощи силы уже давно преследовала его – и совсем не была его, как таковая. Но он этого не сделал, и…
   Он что-то произнес, в его руке появилось белое пламя. Оно мгновенно разрослось и окутало его в прозрачный, пылающий кокон. Все шарики теперь, натыкаясь на кокон – просто исчезали в брызгах!
-Разрастись! - крикнул Ограто, и кокон белого огня стал стремительно увеличиваться, разрастаться, как набухший нарыв.
-Великая Игра! Щит! – над Дато запылал огромный щит. Когда белый огонь, поедавший пространство, натолкнулся на него, он рассыпался, смешно выгнувшись в месте столкновения. Порвалась цельность кокона и получился маленький взрыв, обратившийся в черные искры, быстро опустившиеся на землю.
-Великая игра…! – повторила Дато ошарашено, опуская руку. Ограто приземлился напротив.
«Опять он!»
-А-а! – Дато побежала к Ограто, замахиваясь мечом.
   Но что-то изменилось. Она больше почувствовала, чем поняла - и запнулась на полушаге, но потом подумала и довела атаку до конца. Ограто сначала безразлично смотрел, как она к нему подбегала. Потом, когда она споткнулась, он плавно поднял меч и, пока Дато не успела опомниться, прыгнул ей навстречу, ударяя по ее атаке!
   Мечи скрестились – и Дато впервые осознала часть силы своего противника.
   Ее отбросило… Она едва не выпустила оружия!
«Он атаковал меня! Первый раз он напал сам!»
   Дато не сразу затормозила, проехавшись по серому полу.
   Ограто же после внезапного удара снова замер «столбиком». Настолько равнодушным, что в это с трудом верилось.
«Такая сила… Она просто невозможна!»
-Я нападаю! – крикнула Дато и сжала меч обеими руками.
-…
«Это все еще – Ограто?»
-Ха! – Дато прыгнула вперед, но, не долетая до него, оттолкнулась и взмыла вверх – по кривой. Может и сработает! Она замахнулась и ударила. Следуя ее движению, Ограто ускользнул в сторону, но Дато на это и надеялась! Перекувыркнувшись, она что есть сил потянулась, замахиваясь и достала тот самый бок, который вчера поранила. Ограто дрогнул, но времени отвлекаться не было.
   Какая-то его часть схватила Дато за ногу. Он по инерции раскрутил ее дальше в полете и запустил вперед и вниз.
   Дато даже смогла приземлиться на колени, вывернув ногу, и затормозила всего за несколько метров.
   Ограто как очнулся. Держался за бок и переводил дыхание... Кровь пульсировала в разгоряченном теле.
   Дато улыбнулась – сейчас самое время нападать! Моментально она возникла перед самым лицом Ограто – и ударила его снизу наискось. Ограто подставил меч - его отбросило назад.
-А теперь так! – Дато закрутилась на месте, приближаясь.
   Дзон!
   Ограто еле успел защититься! Но прошедший контакт с белой энергией не прошел даром – перебегая по его крови, она быстро восстанавливала поврежденную кожу и мышцы.
   Он рванул вбок и резко ударил Дато понизу, присев. Разумеется - Дато отбила его удар. Вот только пока она это делала, Ограто уперся рукой в землю – и оттолкнулся от нее, ударив Дато ногами в живот.
   Из девушки вылетел весь воздух. Она сдавленно согнулась и отбежала назад, закашлявшись. Ограто бросился вперед и снизу-вверх атаковал по ее мечу. Дато подставила лезвие, но не удержала его – ее опять отбросило. Она описала в воздухе дугу и ударилась об пол, несколько раз перевернувшись прежде чем остановиться.
   Ограто замер. Дато стоило перевести дыхание.
-Прошло пятьдесят пять минут, – сказал он, – тридцать секунд.
-Знаю…!  – прерывисто дыша, Дато поднималась.  – У нас еще час и пять минут до того как… ты…
-Да…
   Дато с трудом выпрямилась.
-Знаешь, может, хоть толком объяснишь, что произойдет после десяти часов?
-Я… Без понятия… Судья должен появиться, когда истечет срок сражения, и завладеть моим телом...
«Или вернуть его?»
-… А я не смогу ему сопротивляться.
-М-м-м… Наверное, ты недостаточно стараешься…
-Нет…
-Но ведь если Он внутри тебя, то Он – часть твоей души, а не наоборот, – предположила Дато.
-И что?
-Или – все как раз наоборот? Ты – часть его души… или… может. Тебя вообще нет – ты и есть Судья и как только ты что-то вспомнишь… ты поймешь, что «Ограто» - это всего лишь твой бред?
-Нет… - с усилием и угрозой перебил Ограто. – Это не так.
-Неужели? Тогда – убей меня?
   Дато напряглась. Ограто сжал меч. Они стояли друг против друга.
   Пара секунд…
-Нет.
   Дато налетела, как вихрь! Она создала иллюзию - и черный свет накинулся на Ограто, раскрывая свою уродливую пасть.
-Барьер! – крикнул он, поднимая руку. Из нее вырвалась, сплетаясь из черно-белых нитей, шахматная доска – четыре клетки – две черные, две белые.
-Хм, очень мило! – Дато вынырнула вслед за своей иллюзией и атаковала. Ограто кувыркнулся вбок, мгновенно, впрочем, вскочив.
-Я старался…
-А у меня... – их мечи опять скрестились. – Большой черный щит!
-Да, – Ограто увернулся от удара в голову и отбежал на несколько шагов. – Я знаю. Я много раз это видел…
-Понятно! – Дато прыгнула вверх. Ограто тоже оттолкнулся. Они налетели друг на друга в воздухе, – и в пространстве появилась яркая молния – это Дато перед ударом вложила в меч свою энергию. Ограто отбросило на землю. Дато же описала плавную дугу, но, увы, не удержала оружие... Оно выпало и, несколько раз перекувыркнувшись, воткнулось острием в серую гладь пола.
-Вот ведь, какая я неловкая... – пожала Дато плечами, неторопясь опускаясь за ним.
   Ограто тем временем поднялся и спокойно стоял в сторонке.
-Прости за задержку! – Дато обернулась.
   Ограто все казалось странным… Все казалось нелепым. Минуты текли слишком быстро, сражение шло слишком медленно, мысли появлялись и исчезали в обратном порядке. Они говорили и перебрасывались ударами – будто в мяч играли.
   Движения Дато были точны, как никогда. И с каждой проходившей минутой эта четкость просто смертельно быстрыми темпами возрастала! Когда Ограто попробовал немного контратаковать, применив самый простой прием, она ушла от него, как и подобает уходить от простых приемов: не заметила.
   Хорошо…
   У нее был огромный потенциал с точки зрения Фигур! Просто не отточенный боями...
   Почему он открылся лишь когда семимильными шагами приближалась смерть?
«Если вот так все и кончится… Если ей доставляет наслаждение этот бой… Возможно…»
   Ограто искал себе оправдание, но не мог его найти.
«Я запутался… Где я - где Судья? Я совсем не хочу чувствовать, что мне будет приятно ее… ее…
   Чего бояться этого слова?! Ее убить. Но мне приятно. Это не я. Это – Судья.»
   Ограто так метался между этими решениями, что совсем потерял ощущение реальности. Внешне он будто уходил в себя, отдалялся от поединка: движения его стали вялы и заторможенны…
-Ты же обещал, что будешь нормально драться! В полную силу! – закричала на него Дато.
   Руку повыше локтя прожгла боль. Дато оставила на ней неглубокую длинную рану. Ограто почувствовал, как на ладонь потекла теплая жидкость, а Дато, предчувствуя удачу, попробовала повторить удар, но Ограто скользнул вбок и сам ударил: не сильно - чтобы она успела защититься.
   Дато отбила его меч и отбежала на несколько шагов. Теперь она сама это делала – чтобы отдышаться.
   А устал ли он?
   Ограто вопросительно «протестировал» все части своего тела, желая найти хоть каплю усталости. Ничего! Абсолютно ничего!
   Ограто нервно хихикнул.
-Чего усмехаешься? – поинтересовалась Дато. – Уж никак - уверен, что победишь?
-Я… Нет.
   Дато фыркнула.
-Опять ты лжешь…
   Ограто опешил - в ее словах появились нотки отчаяния.
-Дат…
-Ладно… – Дато выпрямилась и взъерошила у себя на голове волосы, что, впрочем, не возымело никакого эффекта - они так же ровно легли обратно. – Не важно…
Та-дамс…
-Совсем…
«Ч-что это…. Это чувство…»
-А? – Ограто вздрогнул. Дато ничего не заметила.
   …
  А он понял…
-С-сколько осталось в-времени? – судорожно пролепетал он.
-Какое те…
   На мгновение, на миг Ограто показалось, что Дато скажет что-то колкое. Скажи!
   Но Дато вдруг стала какой-то… печальной?
Та-дамс…
-СКОЛЬКО ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ?! – закричал Ограто, не помня себя. Это была иллюзия времени – временная петля.
   И ОН ОПЯТЬ В НЕЕ ПОПАЛ?!
   Повисла тишина. Дато была странно неподвижна… В воздухе появился какой-то новый запах с тревожным ароматом гнили.
   Все пространство для Ограто потемнело, стало куда-то затягивать и завлекать. Он видел только Ее тоненький профиль и светящийся в руках меч…
   Как же он мог…
-Говори! – он сделал несколько неуверенных шагов. – Прошу, скажи!
-Хм-хм-хм-хм… Ха-ха-ха-ха… – Дато затряслась от вынужденного смеха.
   У Ограто мурашки пробежали по коже.
-Ха-ха-ха-ха! – она смеялась так странно… Так неровно. - Ограто, ты все-таки такой… такой… - вдруг смех оборвался. И Дато больше не прятала глаз – она прямо посмотрела на Ограто, перестав улыбаться.
   Страшно...
   Жутко…
   Не молчи, Дато!
   Нет!
   Нет, молчи…
МОЛЧИ!!!
   … … …   
   … … …
-Десять…
-Что - десять? – не понял Ограто. – Минут?
-Девять… – Дато склонила голову набок.
-Нет… - весь ужас происходящего еще настиг Ограто.
-Восемь… - Дато не останавливалась.
-СТОЙ! – закричал Ограто.
   Все мысли куда-то делись. Почему, почему она не говорила раньше? Ограто вытянул вперед руки, будто собираясь подойти к ней и остановить ее. Ну хоть что-то сделать! Не надо! Не надо так считать! Не говори!
МОЛЧИ!!!
   Но Дато даже отступила на несколько шагов, чтобы Ограто до нее не дотянулся, хоть они и стояли далеко. Она наклонила голову на другой бок.
-Семь…
-Не может быть! Зачем ты…
-Знаешь, - Дато задумалась, - мне ведь никогда тебя не победить... А я почему-то не хотела сюда идти, хотела убежать, странное чувство… Интересно, как оно называется? Такое, когда щекочет под сердцем.
-СТРАХ…
-Да! – Дато улыбнулась. – Страх... Заманчиво.
   Зачем, зачем она…?
-Пять… 
   Наверное, когда секунды близятся, они превращаются в минуты. Им просто хоть раз в жизни хочется стать чем-то более существенным, чем просто миг, который тут же забудется.
   Ограто должен был сделать хоть что-то, хоть как-то должен помочь, хоть как-то!! Он в отчаянии смотрел на Дато…
-Ну – спасибо, - пристукнув пяткой, сказал она. – Я опять что-то чувствую. Только я знаю, что это: благодарность.
   Ограто не чувствовал слез.
-Беги…
-Чет… Что?
-БЕГИ! – крикнул Ограто.
-Куда?!
-Неважно, куда! Как можно дальше отсюда! Дальше от меня, и чем дальше – тем лучше! Каждый шаг – твой шанс! Беги!
   Ограто выкрикнул это - и замер.
   Дато некоторое время смотрела на него, а потом вдруг опять улыбнулась.
-Что ты улыбаешься?!!! БЕГИ!
-Ты так и не понял… Ограто… – Дато была спокойна. – Ты что, так и не понял, что мое существование только и сводилось к тому, чтобы сразиться с тобой или с какой другой Фигурой...
-Н…
-Нет. Разве я смогу далеко убежать?
   Ограто со страхом смотрел на Дато. Действительно, далеко убежать она не сможет.
   Его губы дрожали.
«Наверное, она права…»
-Ноль… вроде…
 «Нет, нет, НЕТ! НЕТ! НЕТ!»
   В Ограто проснулось такое отвращение к действительности, что он был готов, наверное, убить себя не месте… Страх. Отчаяние. Безнадежность… И все одновременно.
   Лучше он! Он, а не она! Королева! Пусть заберет его, если так хочет играть! Пусть!!!
   Ограто попытался сделать шаг, но тут почувствовал…
   Или…
   …услышал….
«-Привет, Ограто!»

Глава 12. Расцветая и увядая.

   Нет, только не Он! Только не так!
   Перед глазами все стало расплываться, куда-то подевались силы...
   Дато молча ждала.
«Ну что ж, если это моя судьба, то ведь нет смысла ей противиться, верно? – подумала она и сжала рукоять меча.»
   Ограто на ее глазах схватился руками за голову и упал на колени, оружие со звоном ударилось о землю.
«Наверное, ему больно...»
-Время сражения вышло! - это прозвучал голос Королевы. Дато чисто интуитивно помотала головой, желая избавиться от наваждения звуков, но это было бесполезно, ведь в бесконечной серости, окружавшей их обоих, голос невозможно было заглушить...
-Победитель - не определен. Приказание - продолжить поединок! Противник – Судья. Истинный… - подумала и добавила Повелительница.
«Истинный – Судья. А Ограто был двойник…
Ну давай, истинный, удиви меня…»
   Ограто уже не корчился от боли.
   Дато приготовилась.
   ОН поднимался медленно и степенно. Но в каждом его движении чувствовалась такая мощь, что это казалось невероятным - просто осмелиться на него смотреть.
   Судья замер, вместе с мечом, кстати. По клинку пробежал свет, – и он окрасился на две половины: черную - и белую.
Все…
   Новый Ограто поднял голову - на Дато смотрело то же лицо, то же, но… Нет, не лицо Ограто. Она видела Королеву, Госпожу, Повелителя, кого угодно, но не его.
-Здравствуй… 
   У Дато все умерло внутри…
   Голос был намного ниже, чем у Ограто и вызывал такое ощущение, будто в нем плавала Антарктида...
-Т-ты – часть души Ограто?
-Нет…
-Ты мой противник?
-Нет…
-…
-Я твой палач… - глаза Судьи сузились, и он ухмыльнулся еще шире. – И это Ограто – часть меня…

***

 «Я умираю…Кажется…»
-Непременно… Прощай! - Судья наклонился и поцеловал ее, высасывая последние силы – хотя от ее обескровленного, изувеченного тела мало что осталось…
-Ограто, значит… - Судья усмехнулся, вытерев губы тыльной стороной ладони. – Хех… Хороший ты мне подарочек оставил!
   Сражение было недолгим. Оно и должно было быть недолгим. Его вообще не было. Была настоящая бойня.
   Последнее, что увидела Дато – это была Его рука, которая стремительно приближалась к ее лицу. В нем клубились ненависть и отвращение – и они искали выход. Пальцы, как паучьи лапы оплели ей голову...
-Умри… - равнодушно сказал Он, сильнее сжав ее.
«Больно…»
-Умри...
   …раздался неприятный хруст…
-УМРИ!!!
   …закричал Судья не своим голосом, вскочил, не выпуская из рук развороченного черепа - и тело Дато безвольно поднялось следом. Он надавил сильнее – и кости не выдержали, кожа смялась...
   Судья громко, глубоко дышал. Потерял контроль над собой… Но только потому что Ограто не давал ему воли.
-Хм…
   Тело Фигуры он выпустил и оно мешком рухнуло на землю.
   Он ухмыльнулся и встряхнул ладонью: запах крови окрылял! Вид и чувство давно забытое!
-Прекрасно… 
   Серое пространство вокруг стало таять. Судья огляделся по сторонам: гаражи, небо, солнце…
-Я выполнил обещание, Ограто. Взгляни на то, что я тебе оставил! Ха… Ха-ха-ха-ха-ха! – от неудержимого хохота Судья согнулся пополам, а его плечи трясло.
-Бой выигран Судьей! – раздался голос Королевы. - Проигравший – пешка – выводится из Игры.
-Ха-ха-ха! Ну да! Ограто! Я победил, Ограто! Почти победил! Ты видел? ТЫ СМОТРИШЬ?! Ха-ха-ха-ха… Кхм… Пожалуй, мне пора… - Судья педантично поправил свою одежду и пригладил волосы. Он весь был в крови Дато – липкий и грязный, но она исчезнет через пару мгновений… - Глупая девчонка! – бросил он. - Даже сражаться не умела…
   Меч Дато исчез, равно, как и ее одежа вернулась в прежнее состояние, только сохранились пятна на земле...

Глава 13. Мгновение злости.

-Ограто-о-о! Эй, Ограто-о-о! – Безымянный запыхался, однако добежал он быстро.
   «Глупая Фигурка! Поставить такой огромный и мощный барьер!» - раздраженно думал он, протискиваясь между гаражами.
   Он выбежал на пустырь - и остановился.
   Нет, конечно, Фигурам к такому зрелищу не привыкать…
   Все было в крови: железные стенки гаражей, земля, даже чахлая травка на ней! Безымянный определенно не хотел переводить взгляд на то, что лежало посреди всего этого – но, к несчастью, этой части ландшафта нельзя было не заметить.
-Он в своем репертуаре… Хотя немного зол… – Безымянный усмехнулся при виде искореженного тела. Как бы его не привлекали привычки Судьи – результат сражения был не самым чудным зрелищем из всех возможных. В нескольких шагах впереди стоял Ограто.
«Великая игра! Я что - опоздал?!»
-Ограто! – позвал Безымянный, поспешив к нему…
   Но на него прямо–таки дохнуло смертью. Это был еще не Ограто, еще…
   …Судья?
   Безымянный притормозил. Он не был готов к встрече с ним. Пускай пробудится Ограто – и тогда можно будет свободно действовать.
-Ограто? – опять позвал Безымянный спустя какое-то время.
   Ограто оглянулся на окрик – черные глаза приобретали осмысленное выражение: измученное, усталое… Только на дне их что-то копошилось - это был почти Ограто. Почти…
   У него подкосилиcь ноги, и он как-то неловко сполз на землю, не переставая смотреть на Безымянного. Тот осторожно подошел ближе.
-Эй… – он никогда не видел, чтобы что-либо вообще, хоть сколько-нибудь, хоть самую малость похожее на человека, так выглядело. Пустота… Просто пустое место, а не Ограто!

***

   Он смертельно устал, каждая клеточка его тела болела, но боли не чувствовалось... Ограто был заключен в какой-то странный кокон: ни места, ни времени, ни звуков… Пока Судья не закончил, Ограто был беспомощен, связан по рукам, ногам и даже мыслям.
   Наконец, он потихоньку начал приходить в себя – и увидел…
   …?
-Ты... – в мозгу вырисовался знакомый образ.
   С трудом Ограто сориентировался…
-Что за бред, а где… - тут его боковой фокус зрения ухватил что-то яркое, красное…
-Нет, не смотри! – Безымянный опомнился и, не зная, что делать, кинулся к нему, загородив грудью и руками Дато. 
   Ограто даже сначала не понял… Но, подумав, решил не интересоваться. У него не было сил… В конце концов, можно и ничего не предпринимать - для разнообразия.
-Не надо, не смотри… - как заговор повторял Безымянный, сам удивленный своим поступком. Ему в оправдание - у него было мало времени, чтобы что-то сообразить. Он оглянулся на труп. Через несколько мгновений он начнет испаряться, – и исчезнет весь, а до тех пор лучше Ограто этого и впрямь - не видеть, а то он точно сойдет с ума…
«Стоп. А какая мне, Великая Игра – разница?! Пусть сходит!
   Нет, чего-то мне этого не хочется… потом разберусь.»
   Ограто озяб и дрожал. Безымянный нетерпеливо передернул плечами. Наконец-то! Тело стало исчезать…
   …наверное - это было самое прекрасное зрелище, какое только можно увидеть!
   Оно распадалось на капельки искрящейся тьмы. Медленно… Постепенно они превращались в звезды… Кровь тоже превращалась… И потоки кристалликов устремлялись вверх, закручиваясь по спирали и собираясь в центре.
-Как красиво… - не выдержал Безымянный, поднимаясь.
«Красиво… Это?! – Ограто посмотрел вверх – и сморщился. – Да… И вправду, красиво… Но это Дато…»
   А в воздухе формировался предмет. Он возникал и достраивался из звездочек, из судьбы и бывшей вокруг рассеянной энергии.
   Когда все на земле испарилось, и последний клочок черного света втянулся в фигурку, она засветилась обжигающим глаза холодом… Безымянный прикрыл их рукой. Ограто и бровью не повел: он был поглощен зрелищем да и сил моргать не осталось…
   Свет погас, на землю со стуком упала маленькая черная статуэтка. Ограто и Безымянный посмотрели на нее как-то удивленно - вроде: и это все?!
   Фигурка не подавала никаких признаков «жизни». Ограто постарался найти в себе хоть крохи уверенности, что он способен идти.
-Ты уверен, что в состоянии? – полюбопытствовал Безымянный.
   Вместо ответа Ограто попытался встать. Но едва он приподнялся – чуть было опять не упал.
-Э-э! – Безымянный подхватил его и помог.
   Ограто послал бы его куда подальше, но останавливала возможность шлепнуться носом в землю... Так что черт с ней, с гордостью. Ограто некоторое время стоял, собираясь с силами.
«Без комментариев…» - решил Огарто сам с собой.
   Безымянный терпеливо ждал.
-Ладно, я в порядке… – сказал Ограто и довольно твердо сделал пару шагов.
-Уверен?
-Да... – Ограто посмотрел на площадку, где они сражались. Глаза защипало. А ну-ка стоп! Все уже закончилось. Уж скорее радоваться стоило, что Судья не поглотил его до конца.
   Радоваться?
   Крошечное пространство между гаражей, ржавые стенки, трава, мусор, пожухлая, мертвая, вытоптанная земля… И то, что в этом месте так неуловимо изменилось…
   Тишина…
   Напротив больше никого не было… Дато не было. Будто и не было вовсе! Созданная Игрой, взращенная для Игры – убитая Игрой… Ничего не осталось.
   Ограто подошел к лежавшей на земле шахматной фигурке. Этот чертов трофей, символ его выигрыша, который он должен взять и поглотить или сохранить.
-Фц… - Ограто надавил на фигурку, втаптывая ее в землю.
«Она даже не знала, чего хотела на самом деле, без приказов… Она даже умирать шла за Королеву… Чтоб Вас всех …!»
   Отчаяние в ответ сдавило ему грудь. К горлу подкатил комок, ему стало нестерпимо жарко…
«Она знала, за кого умирала… Она даже… даже…»
   Безымянный тихонько стоял в сторонке и следил за Ограто. А чем он мог помочь? Тем более, что его лицо хмурилось, а из глаз все равно покатились слезы, хоть он и пытался их отчаянно сдерживать. Совсем раскис. В это разница между ним и Судьей. Хотя нет – не только в этом… 
   Безымянный уже был готов побороть в себе отвращение и сказать что-нибудь утешительное, но Ограто не предоставил ему такой возможности. Он убрал ногу с фигурки, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы привести мысли в порядок, и отвернулся. Его внимание привлекла сумка: она не была частью Дато, а потому не исчезла вместе со своим владельцем. Ограто подошел к ней и наклонился. Позади Безымянный поднял шахматную фигурку. Он с интересом повертел ее в пальцах, детально изучив со всех сторон.
-Ты уверен, что не хочешь ее забрать? – спросил он у Ограто, который осторожно закрыл сумку (она была почему-то открытой) и поднялся, надев ее на плечо.
-… - он вдруг решительно куда-то направился.
   Безымянный пожал плечами и спрятал пешку в карман, поспешив следом.
-Эй! Подожди немного! Ограто! Куда ты идешь? – он указал на сумку. – И зачем она тебе?
   Ограто прибавил ходу.
-Ограто! – требовательно повторил Безымянный, потихоньку выходя из себя.
-Хочу ее сжечь…
-Зачем?!
-Так положено…
   
***

   Городская церковь была не более чем декорацией. В самом грязном и пыльном районе города узкие шпили с облетевшей позолотой устремлялись в пустое низкое небо. Купол из нечищеной меди был обвит диким виноградом. Ворота давно пришли в негодность, но за ними следили – те части, что уже отвалились, лежали стопочкой в сторонке. Узкая дорожка вела от них ко входу. Единственное, что отделяло церковь от окружающего беспорядка – это цветы. Клумбы с цветами – много ухоженных клумб.
   Безымянный поморщился, когда они с Ограто свернули на передний двор.
-М-м-ммм… Ограто? – позвал он. - Ты издеваешься? Церковь? Ты здесь ее собрался жечь? И… Ты что - не чувствуешь?!!
-Что? – Ограто не остановился.
-Как это – «что»?! Я что-то упустил?! Тебя это нисколько не трогает?
-Да о чем ты?!
-Я…
   Безымянный замолчал, решив, что это своего рода «самозащита» измученного организма, и не стал больше терзать Ограто. Но где-то возле церкви был противник. Белая фигура, кстати! Он чувствовал волны энергии, исходящие от нее.
   Почему Ограто так равнодушно к этому относится? Интересно! Он ее – не видит?
   Крайне заинтригованный, Безымянный последовал за ним. Но они не пошли в церковь – возле главного входа Ограто свернул на узенькую тропку, убегавшую к боковому нефу. Они обогнули церковь почти наполовину, когда в стене Безымянный увидел дверь – именно к ней Ограто и подошел, с усилием потянул ее на себя - и проскользнул внутрь.
-…?
   Какой-то боковой коридор? Тайный проход? Уж больно узенький лаз – Безымянный шел чуть ли не боком. Ох и неприятны ему были такие места. Тишина резала уши, а корявые тени грозились выпрыгнуть из-за угла и вцепиться в горло… Бр-р-р…
   Но, вообще-то, ему было все равно, где находиться. Его по-прежнему беспокоила аура вражеской Фигуры, но и она была ему не опасна. Ход закончился небольшим залом – по всей видимости – часть пространства за алтарем – потому что потолок закруглялся и переходил в стены. На другом конце стоял священник… 
   Безымянный поспешно увеличил свою защиту и заглушил излучения своей судьбы, которые извещали о его местонахождении другой Фигуре. Очень кстати. Потому что как только он это сделал, священник обернулся. Его глаза быстро скользнули по Ограто и задержались на Безымянном.
   Перед ними стояла Фигура, копирующая высокого мужчину средних лет. Его глаза цвета асфальта смотрели проницательно и уверенно - однако было в них и что-то прохладное, от чего по телу пробегали мурашки. Белая борода, аккуратно украшавшая его подбородок, казалась неуместной и поддельной. На груди поверх черной рясы висел серебряный крест… У него были короткие волосы, но это ему шло.
   Правда, хоть убейте – ну не похож он был на человека! Безымянный несколько раз про себя усмехнулся. 
-Мне чем-то помочь? – спросил священник у Ограто. Ограто отрицательно покачал головой. Священник кивнул ему – и медленно пошел к Безымянному.
-Людям не мешает иногда побыть в уединении, для этого они и приходят сюда… - его голос был усыпляюще густым, про такой еще говорят «бархатный». Но не стоило обманываться – Фигуры могли поменять себе все что хотели в человеческой реальности.
   Безымянный вздрогнул.
«Ну давай поговорим…»
-Простите, Святой отец, – начал он с издевкой. – «Людь» пока не изволил меня прогнать…Боюсь, этому «людю» сейчас как раз надо, чтобы рядом кто-то был… - Безымянный недобро улыбнулся
-Если человек об этом не просил, значит, ему стоит попробовать справиться самому. И наставить себя на путь свой истинный, - продекламировал священник.
   Безымянный нахмурился. Он верил, что Фигура могла попытаться стать ближе к людям. Но не ожидал такой прыти… Что-то тут не так.
-Тогда, Святой отец, вы ничем не можете мне помочь... – он скользящим шагом обогнул его и отправился вглубь зала к Ограто.
   Фигура смотрела ему вслед. Выжидающе, пронзительно. Безымянный, проклиная себя, все же не выдержал - и обернулся, но возле входа уже никого не было… 
-Тьфу ты… Ограто, объяснишь мне потом, что ты тут развел? Ручные Фигурки? – он выглянул из-за его плеча и с любопытством присмотрелся к тому, чем он занимался.
   В кирпичной стене было сделано что-то вроде печи с затвором – под печью через черное окошко пробивался жар – справа и слева были навалены поленья и ветки. Ограто стоял, сложив руки на груди, и напряженно глядел в полукруглое жерло. Над поленьями была решетка – длинный дымоход тянул пепел на улицу, по краям пачкаясь маслянистой сажей.
   На решетке лежала сумка Дато. Кожа вяло тлела, никак не желая загораться.
-А… Что это за очередную не понятную мне глупость ты изволишь осуществлять?
-… - Ограто не ответил ему. Безымянный вздохнул и встал рядом, сжав в кармане маленькую пешку. Он покосился на Ограто: его безмолвность была пугающей, зато он уже не плакал. Это радовало - Безымянный не любил его постоянные истерики.
   Ограто отдавал дань Дато. Конечно, это не равноценно их бою, но это все, что он мог сделать.
   Прошло около пятнадцати минут, а он так и не шевельнулся. Сумка наконец занялась и пламя весело и благодарно затрещало.
   Безымянный не мог этого понять, но чувствовал, что если не проявит солидарность в этом нелепом процессе, что-то, наконец-то наладившееся между ним и этим невозможным человеческим существом, отобравшим тело Судьи, оборвется. Поэтому он стоял и ждал.
   Фигурка опять напоминающе вдавилась в ладонь. Безымянный достал ее. А почему бы и нет?
-Ограто... – сказал он, протянув ему пешку. Ограто покосился на нее, а потом вопросительно посмотрел на Безымянного. - Сожги ее… ты – предложил он.
   С минуту Ограто размышлял, а потом протянул руку, осторожно ее взяв.
   Он протиснув фигурку сквозь узорчатую решетку, с усилием толкнув ее в огонь напоследок. Фигурка сразу же занялась пламенем, от нее пошел пар, она зашипела - и свернулась, как гусеница, вспыхнула -  и уголек тут же истлел...
«Сжечь все, что уже случилось.» - подумал Ограто.
   Когда от сумки ничего не осталось, а он продолжал стоять и смотреть в огонь, Безымянный решился его позвать.
-Ограто, идем?
   Ограто дернулся…
«Он так говорит, как будто мы с ним что-то вроде друзей… Когда это, интересно, он так решил?»
-Ограто…
   Прошла еще минута или две.
-После десяти лет все опять началось, как тогда…
-Что? - Безымянный прислушался.
-Ничего. Ничего не изменилось даже за эти десять лет… Вы все так же слепо верите, что должны сражаться, а я все так же слепо должен вам подчиняться… Ничего не изменилось… Ведь это никогда не кончится, а я так надеялся… Надежды, наверное, умирают первыми… А ты сейчас еще одну строишь? М? - закончил он, повернувшись.
   Безымянного охватила дрожь. Выражение лица Ограто было бы радостным, если бы не ужас в старых черных глазах.

Глава 14. Мы ждем.
 
   Небо за окнами затянулось к вечеру тучами, на землю просачивались крупные капли. Сирень в парке плакала фиолетовыми слезами.

***

-Кончился первый бой… Он был довольно смешным… Судья играл с нами…
   На доске гигантская черная пешка рассыпалась на звезды, которые выстрелили в потолок жиденьким фейерверком – и, наткнувшись на него, разлетелись искрящимся снегом по залу. Королева подняла ладонь – и на нее опустилась одна такая звездочка – она мгновенно побелела и обуглилась.
-Действительно… Смешон… - сказала Повелительница, слегка толкнув ее ногтем – и та рассыпалась. - Я пожертвовала Фигурой, чтобы вернуть Судью к жизни. Тебе следует сделать такой же…  «благородный» поступок, - Она ненадолго рассмеялась. – Но, право, сейчас нам лучше поступить иначе! А не то Ограто наконец поймет, что мы затеяли!
-Ты права…
   Белый Игрок тоже поймал падающую искру, подняв ее над головой – какой-то случайно забредший порыв ветерка сдул ее с его ладони сверкающей пылью. Игрок засмеялся… Королева облокотилась на руки и улыбнулась.
-Думаю, что я могу немного отдохнуть… - сказала Она и неторопливо поднялась с трона.
-Я буду тебя ждать… – Игрок перестал смеяться – и сделал элегантный жест рукой - на ней появился из дыма бутон пожухлого черного цветка.
-Он уже завял, – сказала Королева и то ли пошла, то ли заскользила над полом…
-Наоборот… Сейчас… Он особенно прекрасен… – ответил ей вслед Повелитель. Его рука сжала бутон с раздирающим уши скрежетом. Дымчатая труха посыпалась на доску, туман на мгновение задержал ее, а потом спокойно пропустил.

***

- О-о-о-ооо… Честн слово, я хочу есть! - простонал Лелито, еле передвигая ноги, волочась за Анжеллой. – Может – где-нибудь перекусим?
-М-м… Мы же позавтракали у меня. Всего два часа прошло! Ну ты и проглот… – рассмеялась Анжелла. – Может, у тебя в животе «чужой»?
-А-ха. Ха. Ха. Блин… - Лелито выдохнул. – Ты тиран и деспот! Так и знай!
   Они с самого утра гуляли по магазинам, покупая то продукты, то одежду, то просто ненужную ерунду… Это была идея Анжеллы, а Лелито согласился от нечего делать.
   Они сильно выделялись из однородной серой толпы – особенно Анжелла, как всегда одетая во все цвета радуги. Более скромный Лелито промолчал, смирился и терпел… Слава Богу, утром к ним не прицепилась Ксен, а то бы он точно куда-нибудь удрал! А так было что-то вроде свидания… Тем более, что ему нравилась Анжелла. А когда она смеялась, больше всего на свете ему хотелось смеяться вместе с ней!
   Все еще рассуждая о том, кто может жить у людей в животах, они свернули в парк и вышли на главную дорожку. Примерно на одной трети ее длины была развилка с небольшим фонтаном, над которым, грозя упасть, склонялся вековой тополь. Если повернуть здесь налево – выйдешь к небольшому озеру, а если идти направо, уткнешься в детские площадки с ржавыми качелями.
   Хорошо…
   Легкий ветерок подул и растрепал Лелито волосы…
   Он услышал шум. Странный шум, непривычный. Сначала он подумал, что у него что-то не то со слухом – но потом понял, что не ошибся! Это был звук листопада.
   Начало лета – и листопад?!
   Лелито не поверил и заоглядывался. Он подумал, что это, должно быть, дворник, убирающий дорожки, но дворника не было.
   И тут на него налетел резкий порыв ветра! Такой резкий и быстрый, что он даже не успел опомниться! Непонятно откуда появившиеся однообразно пожухлые, серые листья били его по лицу. Мелкая труха забивалась в глаза и нос, мешая дышать. Лелито замер, прикрыв глаза рукой.
«Это галлюцинация? Или нет?!» - не понимало его сознание.
-Лелито! Эй! Лелито!  - послышалось через бурю и шелест листьев.
«Анжелла же тоже здесь! Наверное, она испугалась!»
   Подумав так, Лелито с некоторым усилием оторвал от глаз руку, и всмотрелся в бушующую труху. Он едва различил силуэт подруги. Но…
   Похоже…, что с ней ничего этого не происходило! Она спокойно подошла и потянулась к нему, схватив за локоть.
-Лелито! Лелито!
   Листопад кончился так мгновенно, что Лелито остолбенел и не сразу понял, что его зовут. Он  бессмысленно смотрел сквозь девушку...
«Что… со мной…?!»
-Лелито…?
   Тот медленно перенес шок, очнулся и тряхнул головой.
-Листья, где? – он судорожно смотрел по сторонам, но листопада больше не было...
«А?!»
-Какие листья? – беспокойно спросила Анжелла.
-М-м-м…
-Ты в порядке?
-Ну да… А что случилось? – на всякий случай равнодушно поинтересовался Лелито.
-Да так… Ты вдруг испугался…
«Понятно, она ничего не видела.»
-Лелито?
-Да мне просто показалось… - Лелито перебрал в голове все возможные варианты… – А-а! Голова закружилась! - он посмотрел на небо выразительно. – Это все солнце! А-а! Не! Я ж говорил, я голодный! 
   Анжелла скептично приподняла одну бровь.
-Ты уже выбрал?
-У меня еще много вариантов!
-Не сомневаюсь…
   Они оккупировали одну из лавочек и о чем-то спорили, когда Лелито внезапно увидел на дороге со стороны пруда - Ограто.
   Он шел чересчур медленно – наверное, о чем-то задумался. Правда, издалека нельзя было различить лица.
-Анжелла, смотри! Там Ограто!
-Где?
-Пойдем к нему! – крикнул Лелито, вскочив, и быстро зашагал в его сторону.
-Эй, Стой! Вот ведь… – Анжелла искренне надеялась, что у Ограто хорошее настроение. Правда, выбора особо не было… Она подхватила пакеты и побежала следом.
-Ограто! Стой!
   Ограто услышал окрик, только когда Лелито был совсем близко.
«Нашли… и убежать не получится…» - печально подумал он. Ему не особо хотелось сейчас с кем-то говорить.
   Он было дернулся уйти, отрываясь от своих мыслей, не зная, что изображать: радость, горе или безразличие, но на свое несчастье приметил идущую за Лелито Анжеллу, ее радостный вид - и совсем скис.
   А они неплохо проводили время! И что? Зачем они к нему-то побежали?!
-Ограто, привет! – Лелито запнулся об торчавшую плитку и чуть не упал.
-Ага… – они пожали руки
   Нерешительный Ограто... Он нахмурился и, в сочетании с несчастным выражением лица, которое присутствовало на нем последние два дня, получилось нечто вроде: «Зачем мы живем, ведь все равно когда-то умрем» и еще вариант: «я невидимый покойник».
   Он покосился на водную гладь, которую лениво бороздили утки, время от времени наполняя воздух кряканьем. Нарушитель его одиночества несколько поостыл.
«Странный поворот...»
-Ограто, привет! Что делаешь? – это подошла Анжелла.
-Привет… Ничего. - Ограто ухмыльнулся. - Что, так заметно, что я что-то делаю, да? – невесело спросил он.
-Ты жив! – глубокомысленно заявил Лелито. – Это главное!
«О-о!?» - Лелито и Анжелла рассмеялись, а у Ограто было немного не то настроение, чтобы смеяться вместе с ними.
-Она меня совсем замучила… – пожаловался Лелито, потянувшись.
-Ничего я с тобой не делала! Ты сам со мной пошел! – коварно усмехнулась Анжелла…
-Я не знал, на что подписывался! – взвыл Лелито. Тут его лицо как будто чем-то озарилось! – О! Ограто! Пошли с нами!
   Ограто несколько испугался – не ожидал.
-С вами?
-Ага! Ты же ничем не занят?
-Ну… - Ограто посмотрел на Анжеллу – было очевидно, что среди этих двоих он лишний, но она, как ни странно, поддержала инициативу Лелито.
-А что? Пошли! Сходим куда-нибудь… ты вообще никуда не ходишь! Нельзя быть таким социопатом!
-Да я не…
-Ограто, что-то случилось? – неожиданно перебил его Лелито.
   Ограто было сощурился, но его глаза тут же расслабились.
-Ничего…
   Они испытующе смотрели друг на друга – и Лелито про себя вздрогнул - до того у Ограто был убитый и замученный вид – а сразу и не скажешь. Ограто не спал целую ночь: боялся заснуть да и не смог бы. Под глазами были синяки, ладно глаза! Обвислая кожа на лице… Даже его лицо! Обычно привлекательное, теперь казалось впалым и угловатым наподобие черепа.
-Ничего?! - переспросил Лелито. – Ты жутко выглядишь. Пил, что ль?
-Зачем?
-Ну не знаю…
   Анжелла теребила в руках пакеты.
-Так может – пойдем? Проветришься немного? – робко заметила она.
-Ага, пошли! – подхватил Лелито.
   Но Ограто не реагировал. Вообще он растерялся - такое предложение было ему в новинку.
-С вами? – переспросил он на всякий случай.
-Хе-х, нет – с ними! - Лелито куда-то махнул рукой. – Конечно с нами! Ага! 
   Ограто бросил печальный взгляд на пруд, будто не желая с ним расставаться, потом на сирень, на небо…
-Ну! Ну! А то здесь утки не сильно разговорчивые! Мы тебя отведем в место, где они более общительные! – подталкивал его Лелито из-под правого локтя.
   Ограто не выдержал и хмыкнул. Фигуры. Они рядом. А как же его политика не быть поблизости от людей и тем более – от своих друзей?
-Ладно, идем...
-УРА! – возликовал Лелито и улыбнулся сконфуженной Анжелле. День стал почти перкрасным!

Глава 15. До времени вместе.

   Как Ограто ни старался, но шагов тридцать он все равно чувствовал, что попал в ловушку. Ему было странно видеть веселые, а главное - счастливые лица людей после всего того, что с ним произошло.
   Они смеялись, они жили, они занимались своими делами и болтали о пустяках.
   Зачем?
   Они ведь даже не знали о Дато.
   Поэтому Ограто с интересом ловил каждое выражение, каждую улыбку, каждое слово… Ему казалось, будто он учился снова переживать и чувствовать.
   Зачем?
   Затем, что дыра на месте сердца становилась меньше.
   Втроем они прошли несколько магазинов. Ограто шел немного позади, но Лелито не давал ему выбиваться из коллектива. Он не только умудрялся болтать с двумя сразу, но еще и носился вокруг, как угорелый. Анжелла расслабилась, а Ограто деликатно отходил в сторонку. Дураку понятно - между ней и Лелито было что-то большее, чем просто дружба. Это было заметно и по тому, как на щеках девушки появлялся легкий румянец, когда их взгляды с Лелито пересекались, и по тому, как поспешно начинал шутить Лелито, часто не в тему…
   Впрочем, от этого они оба казались только более живыми…
-Эй, товарищи! - Анжелла остановилась на повороте. – Может, сходим куда-нибудь перекусить? Я уже устала…
-Ха-ха! Наша бер-рет! – воспрял духом Лелито. – Я не против!
   Ограто посмотрел на часы.
-Куда-то спешишь? – спросила Анжелла.
-Да нет…
-Ждет, когда за нами делегация подъедет… - пояснил Лелито.
-В белых халатах?! – Анжелла пришла в восторг.
-Непременно…
-Ну тогда, думаю, нам можно зайти в кафе неподалеку! Как раз называется «Белый лебедь».
-Дурацкое название, – заметил Ограто.
-А при чем тут халаты? – спохватился Лелито. – А неподалеку – это где? Никогда о нем не слышал!
-А-а-а-а! – Анжелла неопределенно махнула рукой, схватила его за рукав и потащила вперед, приговаривая. - Недалеко, недалеко, всего четыре улицы… Но игра стоит свеч!
-А? ЧТО? ЧЕТЫРЕ улицы?! Э-ЭЙ, СПАСИТЕ! Анжелл, я еще жить хочу! Мне еще так много всего надо сделать!
   Зловещий смех…
-Ограто, спаси меня, СПАСИ-и-и-и! – звал Лелито, утаскиваемый Анжеллой.
-Хм… Может, сбежать? – ехидно подумал Ограто.
-Ограто! Идем! – не дала случиться диверсии Анжелла.
-Э-э! Ограто, я слежу за тобой! – весело указал на него Лелито, обернувшись.
   Ну что тут поделаешь?

***

-Это… И есть то кафе? – троица стояла перед маленьким, отделанным коваными железными решетками входом с порушенными ступеньками, и второй из троих без особого энтузиазма взирал на это... Что нельзя было сказать о третьем, а первый не потрудился изобразить эмоций.
-Мило, правда?! – перехватила инициативу Анжелла. – Полагаю, что у вас просто нет слов от восторга!
-Да, слов точно нет… - Лелито приметил осыпающиеся, поросшие мхом кирпичи, заметил темные и запыленные стекла, ржавый колокольчик, который, казалось, стоило только тронуть – для его полного счастья (в смысле, колокольчика), - чтобы он, несчастный, наконец-то отправился в мир иной на заслуженный покой…
   И все бы было не так плохо… Если бы на подоконниках вперемешку с мхом не были непонятно как прикреплены (явно при участии больной фантазии) клумбы с кустовыми розами.
-Мы собираемся пить здесь человеческую кровь? – совершенно серьезно поинтересовался Лелито. – Тогда мне, чур,  вторую группу.
   Ограто усмехнулся - место ему приглянулось, особенно зелененькая черепица на полукруглом навесе над входом. А дверь-то! А дверь! В самых лучших традициях данного экземпляра зданий! Тяжелая, обитая коваными съежившимися листьями и с таким массивным замком, что, не присмотрись к нему повнимательнее и не пойми, что это на самом деле ручка, и войти не получится!
   Лелито чихнул – непосредственно ему - в нос залетела пыль.
-Бе-белый лебедь, значит… Скорее уж мертвый…
-Ничего подобного! – над Лелито нависли «ужасающие» карие глаза.
-Да, да, вообще-то пахнет здесь розами… Хе-хе… почти здорово!
-Вы еще внутри не были! – Анжелла смело подошла к «чуду» и толкнула дверь, которая на удивление легко открылась.
   Пропуская гостей, звякнул колокольчик.
-Надеюсь, что внутри там не так, как снаружи… - проворчал Лелито, и они вошли.
   Дверь закрылась так же быстро и стремительно, как открылась.
   Надежды Лелито оправдались лишь частью. Аккуратные железные столики, вокруг которых стояли обитые зеленым бархатом кресла выглядели уютно. Пол, выложенный разноцветной плиткой, был слегка потертым. Подсвечники, торчащие из стен под узорчатыми абажурами уместными… Они бросали тени на витражи, которые были вставлены в окна, от чего по последним пробегали загадочные блики… Между столиками тянулись от пола до потолка колонны - их концы терялись в полумраке.
   На небольшом возвышении располагалась деревянная стойка красного дерева. Место за ней пустовало. В стене была еще одна дверь, которая, скорей всего, вела в подсобные помещения.
   В воздухе обитали жужжание и приглушенный гул. Ограто отметил, что, несмотря на таинственность места, здесь было довольно много народу. Он бы и сам, наверное, сюда заглянул, если б знал.
   На другом конце просторного зала в окна робко заглядывало солнце. Кафэ, наверное, было сквозным. Зал маскировался под старую Англию. Во многих местах стены были выложены деревянными панелями, потрескивал камин. А вот и виновник торжества! Над камином Ограто углядел фигурку белого лебедя, готового к полету.
«Как Анжелла умудрилась такое отыскать? И почему я его не отсыкал раньше??»
   Некоторые из посетителей с интересом посмотрели на вошедших.
-Займите столик где-нибудь, а я пойду закажу нам обед… - Анжелла уверенно направилась к пустой стойке. Лелито недоверчиво поглядел ей вслед.
-Наверное, принесет нам человеческие пальчики в соусе…
   Ограто сочувственно хмыкнул. Ему пока здесь очень даже нравилось!
-Ну чего, Ограто? куда приземлимся? 
   Ограто пожал плечами, оглядевшись.
-Может, там? – он указал рукой на столик, с одной стороны загороженный выступающей из стены перегородкой, из окна на него падал свет. По перегородке взбирался зеленый плющик.
-Идет! – согласился Лелито.
   Ограто приметил на стене табличку: «No smoking» сделанную из меди, еще раз оглядел все общество…
   Бум…
-Ч… - Ограто узнал его. И тут же день перестал быть спокойным. Знакомая тревога под сердцем. Ощущение, что ты…
   …на вражеской территории.
«Спокойно. Спокойно… - Ограто невозмутимо сел напротив Лелито и, чтобы тот не видел – сцепил руки под столом. Пальцы от усилия побелели. – Это всего лишь чувство – не надо так сразу паниковать. Надо осмотреться, подумать…»
   Бум…
   Новое «бум» заставило Ограто перейти от слов к действию!
«Вон тот читает книгу, глаза беспокойно бегают из стороны в сторону. Ни фига он ее не читает! У него странные руки, они постоянно мнут края страниц…  О-о… Черт… И у того все лицо вспотело – а здесь прохладно – он вообще смотрит в одну точку! И этот… - что-то ест… Минутку, она же пустая… Его тарелка! Она пустая!
   Во что я опять вляпался?! И их притащил! – Ограто не вскочил и не убежал, потому что Лелито и Анжелла все еще были здесь. - И если все это кафе – дело рук Фигур…»
   Ограто стало не по себе. Всех сидящих здесь людей объединяли типичность и отчужденность... Иллюзия? Дар? Почему именно сегодня?!
-Эй, Лелито… - позвал он.
-Что? – Лелито постукивал по столу тонкими, крепкими пальцами.
-Ты м-м-м… Можешь сказать, что ты видишь?
«Спорим, прозвучало не очень…»
   Лелито, ясное дело, снисходительно улыбнулся.
-Что за странные вопросы? В смысле?
   Ограто промолчал, терпеливо смотря на друга. Может – просто заявить, что надо уйти? Или прикинуться больным? Или ненормальным? Но Лелито, в конце концов пожал плечами и ответил.
-Я не всегда тебя понимаю… Вопрос с подвохом? - он огляделся по сторонам. Потом посмотрел на потолок, потом в окно.
-Странные люди… - наконец сказал он.
-Странные?
-Как сказать… Ну-у-у…Как тени… - Лелито задумался. – Я же говорил, что мне здесь не нравится…
   Ограто с медленно нарастающим ужасом понял, что не ошибся.
-И будто их не существует? Верно?
-Что за бред, Ограто? – как-то неуверенно засмеялся Лелито. – Спать надо больше…
-Да так, так… Просто…
«Я так и знал! Черт! Что же делать?!!»
-Что-то Анжелла задерживается… - Лелито склонился вбок, чтобы высмотреть ее.
   Ограто воспользовался шансом. Он перешел на внутреннее зрение и быстро окинул взглядом всех присутствующих.
«Ох, нет…»
   Эта иллюзия была ему знакома. Все сидящие практически не имели судеб! Их ауры были просто копиями: люди, которые являются чем-то вроде прототипов к настоящим. И действуют по строго указанной схеме. Как марионетки. Эта иллюзия была сродни убийству – только если Фигурам запрещено напрямую убивать людей, никакого отношения к игре не имеющих, то завладеть их судьбой, заставляя ее энергию переходить во владение Фигуры – не запрещалось.
   Ну и где же главный виновник торжества? Где этот паук, создавший свою паутину?
   Долго ждать не пришлось. Он хорошо маскировался, но Ограто мог себе позволить увидеть его почти мгновенно. Он невзначай потянулся, чтобы заглянут за перегородку.
   За стойкой стоял высокий парень лет двадцати трех. Фигура… Белая… Как давно она в этом городе? Как она попала сюда?! В такое место… Не удивительно, что Лелито тут сразу не понравилось! Все эти люди – он их, похоже, использует, пьет из них судьбы, чтобы стать сильнее. А у Лелито непростая судьба – это Огрто знал – так просто он не попадет под влияние. А Анжелла?! Ой! Анжелла же часто сюда ходит! Как она?! Неужели и она!!! Ограто посмотрел на Анжеллу… Нет… С ней было все в порядке... Фу-у-у…
   А почему с ней все в порядке?
   Лелито нашел глазами Анжеллу и отклонился назад. Ограто поспешно вернулся к обычному зрению и обнаружил, что его друг был чем-то обеспокоен.
-Странный тип… – тихо сказал Лелито, хмурым кивком указав на хозяина. – Это я про того, что за стойкой… Э-э…Ограто, что с тобой?
-Ничего, - соврал Ограто, унимая дрожь в руках и отвернувшись, будто желая рассмотреть зал. Он почувствовал, как сердце в грудной клетке заколотилось быстро-быстро… Как он и предполагал! Все признаки на лицо! Белые прямые волосы, острое, но овальное лицо. Сощуренные темные глаза и, как всегда, эта их как приклеенная ехидная улыбочка! Он был худ, но чувствовалось, что крепок. Прямо сейчас он с улыбкой о чем-то говорил с Анжеллой. Эх, дурочка, знала бы, с кем говорит…
   Анжелла указала на их столик рукой.
«Не надо…» - мелькнуло где-то внутри Ограто, но было поздно.
   Хозяин посмотрел по указанному направлению. Миг – и их глаза перекрестились.
«Он меня узнал…»
   Ограто поспешно отвернулся к Лелито. Глаза беспокойно бегали...
«Что же делать? ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?! Стой! А ну-ка стой! Возьми себя в руки!
   ... …
   Наверняка, он уже знал, как я выгляжу… И весь этот балаган – как обычно чтобы приблизиться к Судье. Но вот Лелито с Анжеллой… Он увидел их возле меня – это плохо.»
   Ограто опять оглянулся на стойку – его чуть не хватил удар! Ни Анжелы, ни Фигуры он не увидел!
«Черт! Проглядел!»
   Ограто понял, что совершил крупную ошибку. Он быстро и как можно непринужденне, чтобы Лелито не заметил его беспокойства, поднялся.
-Ты куда?
-Сейчас приду… - Ограто вышел из-за столика и, едва сдерживая себя, чтобы не побежать, нервным шагом направился к началу зала.
«Не надо было приходить сюда! Не надо было с самого начала с ними идти! Не надо было… Господи, только не она! Ну пожалуйста, Господи!»
   Он бесшумно зашел за стойку и решительно направился к небольшой двери. Ограто чувствовал, как в нем начинала рождаться ненависть. Но больше было страху! Что он скажет Лелито? А себе? ЧТО?
«Если Он сделает что-нибудь с Анжеллой, я себе НЕ ПРОЩУ!
   А он на это и рассчитывает.»
   Ограто повернул холодную железную ручку. Дверь со скрипом отворилась, и на него дохнуло мраком. Таким же мраком он проскользнул внутрь.
   Вниз вела длинная лестница. Здесь уже не было тех изящности и ажурности, какие были снаружи: голые, грубо отесанные каменные стены, в которые время от времени были вставлены факела, сдавливали, вызывая клаустрофобию. Ограто покрылся гусиной кожей – чистой воды холодильник – когда за его спиной с грохотом закрылся вход.
   Он же выход…
   Тишина воцарилась абсолютная, она казалась зловещей... Быстро эта Фигура… прорубила себе пещерку. Сколы на каменных стенах были грубыми, такое бывает, если работаешь энергией. Да и деревянные двери обычно так хорошо звуки не изолируют…
   Это иллюзия.
   Надо спешить. Лелито долго ждать не будет, а Анжелла могла быть в опасности.
   Ограто стал быстро спускаться. Его шаги, как бы тихо он не старался идти, гулким эхом отражались от стен.
«Ну почему всегда подвал и всегда темно?! Cтоп, ведь я же не взял меч… Какой меч?! Ты что?! Ладно, все равно… На бой он не напросится!»
   Лестница уже казалась бесконечной: ступеньки все появлялись и появлялись. Более того, она то и дело поворачивала, и было ощущение, что он глубоко под землей.
«Он тут что, ритуалы проводит с людьми? С их судьбами?»
   Ограто начинал чертыхаться на поворотах и неровных ступеньках. И в какой-то момент, в очередной раз повернув, он остановился - в глаза ему ударил яркий свет…
«Кажется, пришел…»
   Он стоял у входа в просторный зал, выложенный белым камнем. Свет, казалось, падал отовсюду, даже от самого камня.
«Неужели - энергетические?» – Ограто с неверной надеждой ошибиться потрогал стену и облегченно выдохнул: не они! Да и собрать такое их количество просто невозможно!
   Но мало ли…
   Помимо яркого света в зале было еще холоднее, чем на лестнице. Когда глаза привыкли, Ограто, наконец, получил возможность осмотреться.
   Посреди зала на полу лежала одинокая фигурка.
«Ублюдок, он-таки…»
   Ограто подбежал к Анжелле. Та, вроде, была без сознания, по крайней мере - ран он не увидел. Но, как только он захотел к ней прикоснуться – его рука наткнулась на воздух.
-М?
   Имитация Анжеллы растаяла, а за спиной раздался ехидный смешок. 
-Как легко, честное слово, заставить тебя прийти, Судья…
   Ограто обернулся. Перед ним стоял тот самый молодой «нечеловек». Бледный юноша, как нельзя кстати подходил к окружающей обстановке.
-Хотя… Ты ведь даже не Судья… Ты… как же там…? А! Ограто…
-Где Анжелла? – резко спросил Ограто, поднимаясь на ноги.
-Моя постоянная клиентка находится, вероятнее всего, снаружи в зале, если ты об этом...
«Блин…»
-Так стараться спасти человека… - Фигура закатила глаза. – Ты довольно глуп…
-Тебе какое дело? - огрызнулся Ограто. – Что ты вообще здесь устроил?
-Мне показалось или я НЕ должен перед тобой отчитываться? М?
«У меня нет на него времени…»
-Если ты не уберешь эту иллюзию…
-То что? Хочешь дать мне бой? – с готовность спросила Фигура. – Я слышал, как ты жалок… Вот так новость! Так когда?
-…
   Юноша сделал вид, что задумался. Он был очень манерным и неторопливым, немного напоминая Безымянного.
-Ты молчишь… Почему же ты молчишь… О-о-о… А та девушка, похоже - тебе дорога? Не стал же ты бы кричать имя каждого встречного-поперечного человека?
-…
-Но она в защите не нуждается… Так как же мне поступить?! Прямо не знаю! – тут он присел и коснулся пола, а когда стал поднимать руку – следом за ней, на глазах формируясь из нитей белого тумана, возник меч. Он достал его из света и улыбнулся, коснулся лезвием щеки и сладким голосом пропел. – Мне хочется тебя убить…
   Положение было не ахти какое. У Ограто - никакого оружия и силу использовать он не мог - ибо только что вспомнил, в каком помещении находился: иллюзия крепости - она не позволяла призывать энергию всем кроме ее создателя. Правда, Судью бы это не остановило, подумаешь… Тоже мне… Но Ограто не станет использовать его силу, нет.
-В чем дело? Ты боишься? – юноша, осторожно ступая, шел навстречу. - А я слышал… Про твой недавний бой… Прежалкое зрелище! Мне и в общих чертах-то узнавать о нем было противно…
-Да ты что? – Ограто оставался неподвижен и следил за мечом.
-Наверное, тебе просто повезло! – Фигура остановилась в паре шагов. - Ты так глуп, что не разгадал мою ловушку? Или чтобы сейчас попытаться сбежать? М? Давай – помоли меня о прощении – может быть, я сжалюсь… Возможно. Эх… Хотелось бы с сразиться с Судьей. Может, ты сам себя убьешь, а? Не хочу марать руки… Хотя нет, прости… - юноша поднял меч и нацелился Ограто в сердце. – Я все-таки решил! Ты не глуп! Понимаешь, что нет шансов, а потому и не пытаешься бежать…
-…
-Ничтожество… - ровно констатировала Фигура. – Ладно, хотя бы знай, что я был белым конем! Уровень – один.
-Какой низкий…
-Че-его?
-Я говорю, как низко! Со мной сражался предыдущий противник с уровнем ноль! Ах, да! – тут Ограто  демонстративно посмотрел на наручные часы. – Мне как бы надо идти. У тебя есть еще во…
   Меч со свистом рассек воздух и…
   … попал в сердце Ограто.
-Умирай медленно… - растягивая слова, с наслаждением произнесла Фигура, поворачивая рукоять и раскурочивая его ребра.
   Из раны на сияющий клинок быстрыми толчками потекла кровь - это сердце прогоняло из тела жизнь. Ограто покачнулся… Меч вошел в него до предела.
   Он поморщился.
-К сожалению – мое лицо – последнее, что ты увидишь -  Фигура щурила торжествующие серые глазки.
   …
   Кап-кап… - отдавался звук от стен.
-Хе-хе… Ха-ха-ха! – все это было до того нелепо, что Ограто не выдержал и рассмеялся. - О-ох, спасите, помогите! Меня проткнули мечом! Кто-нибудь! А-ах…! – запричитал он как-то слишком живенько для покойника и Фигура насторожилась.
-Псих… Ты что – совсем ума лишился?
-Да нет…  – Ограто прекратил валять дурака, но не мог сдержать улыбки.  – Не попадайся у меня на пути? Ладно? Судья ужасно нервный…
-Какого…
   И Ограто растаял прямо на глазах! Сначала исчезла сотворенная иллюзией оболочка, потом кровь, текущая по мечу, испарилась, и темно-багровые пятна на полу пропали… Все рассыпалось на множество черно-белых звезд и покрыло Фигуру с головы до пят.
   Меч в ее руках задрожал.
-Он…!!!
   
***

-Фх-х-х… - Ограто резко втянул в себя воздух и прямо сел на ступенях. Прошло несколько секунд, прежде чем он до конца осознал, где находится – сориентировался… На необычайно эластичных, гибких ногах он с трудом поднялся и прислонился к холодной стене…
«Как хорошо... Прохлада… – после создания своей копии он весь горел! – Давненько я этим не занимался…»
   Ограто убрал со лба прилипшие черные волосы и посмотрел вниз на уходящую лестницу. Он так просто этого не оставит! Надо будет это чертово здание запечатать иллюзией. Чтобы на километр к нему никто не подходил… Ограто выскользнул из-за двери и незаметно пересек стойку.
   Он с сожалением посмотрел на остававшихся в зале людей. Их судьбы настолько уже зависимы… Нет, им уже ничем не помочь. А если лишить их необходимости приходить сюда – они вообще могут исчезнуть…
   Ограто с облегчением заметил за их столиком Анжеллу - живую и невредимую.
-А-а, Ограто! - сказала она, улыбнувшись.
-Куда ты пропал? – вяло спросил зевающий Лелито, впрочем, он сразу же отвлекся на свою еду. – Сбежать хотел?
   Кстати о еде - на их столе стоял поднос, на котором было три тарелки с какими-то салатами, три кружки горячего чая и странный хлеб с отрубями в узорчатой тарелочке.
«Все в порядке…»
-Спасибо… – сказал Ограто Анжелле, усаживаясь так, чтобы видеть выход из «подземелий».
-Да не за что! – отмахнулась та.
-Да, интересно, из чего это сделано? – спросил Лелито, наткнув на вилку бугристый серый комочек, который очень отчаянно прикидывался куском мяса. – Это, случайно, не человеческие пальчики? Как мы и предполагали?
   Анжелла прыснула, стараясь запихать обратно в рот выпрыгнувшую капусту.
-Ну-ну… 
-Это вообще Ограто придумал! – возмутился Лелито.
-Нагля лдожь, – прокомментировал Ограто.
-Ничего не наглая! Так… нагленькая…
   Спокойно пообедать не получилось. Раз или два Ограто чувствовал за спиной тяжелый взгляд, – но не смел обернуться. К тому же, внутренне он был в смятении. Первый уровень, да еще и фигура коня – это тебе не «хухры-мухры». Такой что хошь сделает и плевать он хотел на правила – Судьи-то нет. В этом смысле Судья был нужен – чтобы контролировать таких вот «энтузиастов».
   Кафе постепенно пустело, причем, новые лица в него не заходили. Ограто заволновался.
-Давайте поторопимся… – предложил он будто невзначай.
-Зачем? – спросила Анжелла.
-Если честно, мне тут тоже не очень нравится... – поддержал его Лелито. – Как-то... пусто уже…
   Анжелла вздохнула.
-Никому не нравится то, что нравится мне…
-Анжелла… - Лелито состроил жалобную мордочку и в шутку вытер несуществующим платком глаза. - Я понимаю тебя, правда-правда, дитя мое...
-Ладно-ладно… я поняла... Пойду расплачусь.
-Сама? Брось – давайте скинемся.
-Нет уж. Считайте, сегодня я угощаю по случаю лишних денег…
-М-м…
-Бу…- Ограто прикусил язык. Он хотел сказать «будь осторожна», но вовремя сообразил, что это прозвучит немного странно...
   Пока Анжелла ходила к стойке, Ограто помог Лелито захватить все пакеты с накупленным.
-Кстати, я так и не заметил – а где тут у них кухня? – напоследок спросил Лелито у самого выхода.
   Ограто не ответил. Он хотел проследить, чтобы все было в порядке и остановился у открытой двери, ожидая, когда подойдет Анжелла, чтобы пропустить ее вперед.
   Глаза напряженно следили за каждым движением миловидного хозяина. Если бы он даже дыхнул как-то не так – Ограто тут же, просто сразу же на месте его прибил... Вручную! Безо всякой там энергии фигур.
   Он зря беспокоился. Ничего не произошло. Анжелла расплатилась, улыбаясь, и они втроем вышли.
   Фигура с усмешкой смотрела им вслед.
«При первой же возможности вернусь сюда и поставлю чертов барьер!» - напомнил себе Ограто.
   С улицы дохнуло свежестью. Они сощурились от яркого солнца.
-Бр-р-р-р-р! – поежившись, сказал Лелито, неодобрительно оглянувшись на ресторанчик. – Свобода!
-Вот, – Ограто протянул Анжелле ее пакеты.
-А-а, спасибо! Ну? Куда теперь?
-Я пойду…
-Уже? – вместе спросили Анжелла с Лелито - и Ограто про себя улыбнулся.
-Да… Пора мне.
-Ну-у… – Лелито посмотрел на часы... – А-а-а… Да, пора, наверное… Хм. Ну, Анжелла – я-то никуда не тороплюсь!
   Ограто усмехнулся. 
-Спасибо, что прогулялся с нами! – улыбнулась ему Анжелла.
-…
-До скорого… - они с Лелито пожали руки.
-Ага…
-Пока, Ограто!
-Пока…
   Ограто еще долго стоял, не решаясь уходить. Он был так спокоен, что не мог потревожить это священное чувство. Не они должны были его благодарить. Если бы они не «подобрали» его в парке… Ограто не знал. Он бы, наверное, опять бился в истерике…
   Он все же развернулся и пошел в другую сторону, решив, что сделает круг и вернется домой другим путем – чтобы нечаянно снова не пересечься с Лелито и Анжеллой.
   Чтобы нечаянно не заставить себя снова жить.

***

-Как чудесно, как чудесно! – захлопала в ладоши Королева. Она взяла в руки бокал с черной прозрачной жидкостью и сделала маленький глоток. - Ограто! Какой ловкий ход!
-Ты права, ход был умен… - согласился Игрок, задумчиво подперев голову рукой и глядя на парящие перед ним фигуры.
-Даже Мы ничего не заметили! – продолжала восхищаться Королева. Она несказанно радовалась неожиданному повороту событий.
-Да. У него на удивление неплохо получилось… Что ж, оно и к лучшему. Иначе он не будет готов: Судья не прорвется.
-Хм-м-м-м… Это все равно случится, не делай этого Ограто или делай… - отмахнулась Повелительница. -  А ты уже решил, каким будет следующий ход?
-Почти… Еще немного, но скорее всего это будет… – Игрок повел рукой, не отрывая взгляда от парящего перед ним изображения.
-Великолепно! Просто великолепно! – Королева засмеялась, увидев на своем экране того, о ком говорил Повелитель. - У тебя хорошо получается! Ты быстро учишься!
-У меня хороший учитель… – он поднял свой бокал в честь Королевы и выпил его до дна.
   Королева хищно облизнулась.
-Ваше величество… - в зал вплыл покрытый белоснежными одеяниями Слуга и подлетел к Королеве. Она слегка склонила к нему голову. Несколько секунд Она слушала, а потом отклонилась обратно, холодно посмотрела на своего оппонента.
-Кто-то шалит…
-Правда? – удивился Игрок и поспешно развеял длинной кистью нынешнее изображение – появилось другое. Его глаза улыбнулись. – И правда!  Ну, что ж, думаю, что его стоит наказать… Хотя он останется моим...
   Игрок сделал едва заметное движение пальцами – и откуда-то из складок плаща в его пальцах возникла длинная сверкающая игла, конец которой был украшен неграненым белым камнем. Ее острие сверкало, и, казалось, само издавало свет.
-Пусть не увлекается… – сощурился Игрок. И одними только пальцами кинул иглу в шахматную доску: она со свистом рассекла воздух и пронзила одну из фигур. Тут же в зале раздался крик. Этот был крик от боли. Но он был прекрасен, потому что все создания, порожденные Дворцом Судеб, были прекрасны.
   А их крики… Королева зажмурилась от удовольствия. Ее противник вторил ей улыбкой. Он протянул руку – и игла плавно вернулась к нему на ладонь. Осторожно, он спрятал ее.
-Желания нарушать нельзя…

Глава 16. Остановись.

   Вечер, блеклые огоньки гуляют по стенам, словно лесные светлячки. Как взлетные полосы, устремляются в небо антенны. И этот ни с чем не сравнимый запах сумерек!
   Ограто шел по практически пустынной улице, и то и дело его догоняли автомобили, оглушая хрипами. Он накинул на себя темно-зеленую куртку и обвязал шею легким шарфом. Как-никак - еще не лето… Весна по-прежнему выпускает холодные коготки, когда солнце заходит за горизонт.
   Он шел неторопливо, смотрел в землю, но иногда поглядывал и по сторонам. Он безошибочно запомнил путь до кафе – и сейчас хотел только одного: чтобы хозяин не почувствовал его приближения. Раз или два он останавливался и переходил на внутреннее зрение: теперь, когда он снова в Игре, –делать это – просто необходимая ежедневная привычка, вроде чистки зубов.
   Разве что Судья…
   Наконец, знакомый поворот! Ограто оглянулся: никого не было – и проскользнул внутрь. Сразу же он оглядел крыши – пусто... Угрюмое кафе, которое показалось еще более зловещим в темноте, словно ждало его. Из окон не пробивалось и капли света, на двери висел замок. Фигура что – ленится работать «круглосуточно»? Ну и пусть. Ему-то от этого только легче.
   Ограто посмотрел внутренним зрением. Да, как он и подозревал - это место притягивало слабовольных людей и людей талантливых. Тех, у которых судьбы нестабильные и можно их регулировать в свою пользу...
   Ограто ухмыльнулся невеселым мыслям. Он прошарил без особой надежды взглядом подвал – лишь чтобы повторно убедиться в своей правоте: ни черта не видно - вход был хорошо охраняем. Ладно, времени было немного, он не за тем сюда пришел.
   Чтобы разрушить чужую иллюзию - есть два пути: или ты убьешь того, кто ее создал, или же.... попробуешь ее разрушить... Правда, есть еще вариант: наложить поверх существующей свою, новую. Но это только, извините, если у вас хватит силенок… А то ваши благородные намерения могут кончиться жалкой горсткой косточек, на которых кусками набросаны обрывки спаленной одежды, пропахшей человеческим или нечеловеческим мясом… Это так, в общих чертах… На самом деле, все бывает намного страшнее. Например, растекающийся по стенке глаз или еще что-нибудь… «Дети! Не  играйте с чужими иллюзиями!».
   Но Ограто был не ребенком, и уж тем более - не собирался превращаться в горку косточек.
-Начало… Мне надо «начало», - Ограто пошарил взглядом вокруг – и поднял с земли пару маленьких камушков. Он подошел вплотную к стене и положил один у нее с края. Когда он отнял руку – камень вспыхнул ярко-белым светом, будто хотел его обжечь в ответ на бесцеремонное обращение: взяли, потащили куда-то!
-Действие…  - Ограто подошел к другому краю дома и тоже положил там камень.
-Неизбежность… - отойдя ровно на три шага назад, он водрузил камушек напротив окна.
-Судьба... – этот стоило положить у двери, чтобы запечатать вход.
-Ну, и-и… - Ограто встал в центр (относительный центр своей конструкции). – И Конец…
   Камушки, призванные выполнять нелегкую роль – засияли. На время показалось: превратились в алмазы! Будто пробежали между ними молния: так быстро появились туманные линии и соединили их. Но камушки на этом не остановились – и стали чернеть. В то же время послышалось шипение – это воспротивилась старая сила...
«Давай… Ну же… Я тебя немного потесню...»
   Ограто все сильнее и сильнее сосредотачивался. Да уж… Он немного недооценил силы барьера… А стоило бы – учитывая, какая сильная ему попалась Фигура. Как теперь не переборщить с энергией? 
   Сила текла изнутри ровно, без помех, а иллюзия под ее напором корчилось и сражалась! Видно было, что она уже впитала в себя довольно много энергии и расставаться с ней не хотела!
«Ну ты гад!»
   Ограто почувствовал, как что-то полоснуло его по лицу, и по щеке заструилась теплая кровь. Ставить такие радикальные меры – это уже нагло! Еще и иллюзия атаки! Не иначе сегодня подгадал! Пора с этим заканчивать! Ограто бесконтрольно на миг выпустил энергию, струящуюся по нему – узор на земле засиял, линии окончательно стали черными. 
   И все закончилось.
   Ограто разжал пальцы, в которых лежал центральный камень – его там больше не было, только скопление маленьких звездочек на бледной ладони. Усмехнувшись, Ограто высыпал их на землю. От кафе шел пар, от земли перед ним тоже…
   Все, вроде бы – все. По крайней мере, больше никто и близко к нему не подойдет, а попробуй хозяин снять наложенный Ограто барьер… Что ж, его ожидает весьма гаденький сюрприз. Рана на щеке болела – а это довольно неприятно, так что стоило заплатить по счетам! Кстати, о счетах... Ограто перешел на внутренне зрение и осмотрелся: вроде - никого, в том числе и ЕГО. Странно... Ограто в задумчивости пошел прочь из переулка.
«Куда бы это его могло занести в такое время...? Если бы он был внутри, то он бы точно почувствовал, как кто-то меняет его барьер… Может, он во Дворце Судеб? Хотя... Какое мне дело, собственно...
   Однако… Он был так близко ко мне… Сколько еще Фигур вокруг себя я упустил? Что-то они слишком быстро мобилизовались для тех, кто совсем недавно узнал, где я нахожусь… Очень быстро!
   Господи, я не хочу об этом думать.»

***

-Мимори, Мимори… Ты спишь?
-М-м-м…
-Я почувствовала колебания в нашей силе… Кто-то ставил барьер, причем очень мощный… Как думаешь - кто?
-М?
-Я не смогла уловить его излучения… Наверное, он хорошо защищался… Однако...
-Мх-мхм…
-Ладно, спи… - Рикка отвернулась на другой бок и потянула на себя одеяло, попытавшись спрятаться от холодного ночного воздуха, на что Мимори все же что-то проворчал: одеяло-то отбирали у него!
   Мимори подождал, пока дыхание Рикки стало ровным. Потом он открыл глаза и долгое время неподвижно смотрел перед собой. Ступни, высовывающиеся из под отобранного одеяла, время от времени чесались, но приходилось сдерживаться.
   Да, он тоже почувствовал. Но пусть уж Рикка не сильно волнуется об этом, она и так последнее время слишком напряжена.
   Размышляя, Мимори пролежал примерно час, но потом не вытерпел.
   Непонятная энергия переполняла его всего. Осторожно, профессионально, чтобы не разбудить Рикку, он выскользнул из-под одеяла и вышел из комнаты.
   Да. Кто бы ни был тот, кто вызвал колебания - он очень силен. Настолько, что подходит только один… человек.
   В коридоре Мимори сполз по стенке и уселся на полу, глядя в потолок. С тех пор, как их направили к Судье, он не переставая ощущал странное чувство… Судья, а точнее «Ограто» - отдельная история, но он тоже каким-то образом с этим связан. Мимори чаще интересовался у Рикки, как она себя чувствует, стал спрашивать, куда она идет и когда вернется, стал беспокоиться о том, что она могла подумать и почувствовать от тех или иных его слов… В общем… Он, возможно… боялся за нее? Беспокоился? Когда это он успел так обрасти «человеческим»?
   Как бы она ни была сильна, ему было страшно, что однажды она оступится. Кроме того, сейчас она могла запросто столкнуться с Ограто на Доске – и тогда…
   Мимори не хотел думать, что тогда произойдет. Хватало и того, что Ограто ему не приглянулся. Тоже мне – «несчастная» сущность! Вчера был бой - так что там осталось от пешки? Немного осталось… Сдается, что Ограто не такой добрый и терпеливый, каким кажется, далеко не такой! Человек не мог бы так поступить... А еще ведь Безымянный, вечно вьющийся неподалеку…
   Погруженный в неприятные мысли, Мимори со вздохом поднялся.
   И вдруг непонятная сила схватила его и сдавила, выпустив в тело миллионы игл! Он скорчился и начал задыхаться, упав на колени. 
   Это было невыносимо больно! Мимори застонал - его прошиб озноб, стало трясти.
«Опять! Снова! Теперь то за...»
-Н-н-н! – боль прожгла все его тело. Когда через несколько секунд это внезапно повторилось, а потом так же неожиданно закончилось, Мимори упал на пол, его тело расслабилось, только лицо осталось напряженным…
-Ты должен подготовиться, Слуга…
   Мимори явственно услышал голос Господина. Услышал в своем сознании! Как прелестно он звучал! Какие сладостные звуки были этим голосом! Как только они посмели однажды сложиться в слова, слетающие с Его губ.
   Собственный голос вдруг показался ему нестерпимо противным…
   …когда он встал на одно колено, покорно склонив голову.
-Да, Повелитель…
-Судья уничтожил одного противника, и ты прекрасно должен понимать, что, еще немного, и он мог бы добраться и до второго…
-Прошу прощения, Повелитель…
-Ты должен был за ним следить…
-Да... Я… Я знаю. Больше этого не повторится…
-Хм… Ну что ж. Это в твоих же интересах… … Готовься к поединку...
-Уже?
-Тебя что-то удивляет?
-Н-нет, нет, простите… Понимаю… Я исполню ваш приказ…
-Просто помни - один раз я тебя простил, больше это может не повториться…
«Что за странное чувство. В голове, нет, в.. в… в сердце! Оно сжимается, и руки мои сжимаются, мне трудно их контролировать…»
-Да.
-Мне нравится твоя решительность, только это лишнее…
«Великая Игра! Моя рука….»
-Я исполню ваше приказание, Господин… Любыми способами, любыми средствами! Ценой собственной жизни!
-Ну, как знаешь… Хм-хм-хм…
   Ощущение равновесия куда-то уплыло… 
   Глаза спустя пару минут стали что-то различать во мраке… Щека почувствовала холод. И по ногам засквозил легкий ветерок. Все лицо горело…
   Но кто-то легко проводил по нему прохладной рукой. Мимори вздрогнул и очнулся, приоткрыв глаза. Рикка сидела возле него и держала его голову на коленях, обеспокоено гладя по лбу и волосам.
«Какая же она красивая! - подумал Мимори, увидев ее волнистые распущенные волосы и фиалковые глаза, смотревшие так тепло и так близко… Лунный свет играл с ее белой кожей, явно стараясь обогнать ее по чистоте и красоте, но ему это не удалось. - Нет, только не так… Так я не хочу…»
-Повелитель звал?  - слова были полны смирения и понимания, совсем не похожие на обыкновенную Рикку. И еще чего-то…
-Да…
-Понятно…
   Они сидели так некоторое время, глядя друг на друга. Мимори чувствовал, как по его телу разливается тепло. Если закрыть глаза, то они в этой маленькой комнате… как будто в облаках… Он хотел, чтобы они вот так вот были вместе. Всегда. Чтобы этот момент длился вечно.
-Ты такая красивая… - сказал он.
-Перестань так на меня смотреть… - отмахнулась Рикка. – Мы Фигуры.
«Не такая, как другие. Другая…»
   Рикка ласково искала в глазах Мимори что-то… Что? Она не знала. Они с Мимори испытывали нечто странное, что-то новое для их созданных Игроками тел. Им не говорили этого. Их не учили этому.
   Это то, чему учатся те, чьи жизни для них не имеют никакого значения. Люди…
   В таких моментах – когда они только вдвоем, заключена таинственная сила, таинственное ощущение свободы. Не свободы быть Фигурами… Свободы быть живыми…
-Я не хочу тебя терять... – ответил он, виновато улыбнувшись. Ему было странно так говорить.
-Терять? – не поняла Рикка. – С чего ты взял, что потеряешь меня?
-Я просто… ты… - глаза Мимори увлажнились. (Хорошо, в темноте не видно) – Не исчезай. Я не хочу, чтобы тебя не было рядом…
-… Ладно.
   Мимори улыбнулся и дотронулся до ее щеки.
-Если тебя не станет, то я, наверное… умру…
-Ага… и я…
   …
   …
   …
   Несколько минут они сидели молча.
-Скоро у тебя будет бой? Да?
   Мимори  посмотрел в окно.
-Да… - он постарался сказать это как можно более безразлично.
-Ты можешь проиграть?
-М-м? Нет, я не могу проиграть. Только не им. И не сейчас…
«Если и проиграю, то только одному…»
-Я... Я тоже хочу, чтобы ты всегда был рядом….
   В темноте раздался немного нервный смех Мимори. Рикка покачала головой.
«Почему мы так говорим? ЧТО мы говорим? Мы не знаем, что с нами происходит и так бездумно этому отдаемся?
Правильно ли это?»
-Рикка, давай сейчас не будем об этом думать... – Мимори уткнулся в ее тонкие руки. - Мне так хорошо… Просто когда я смотрю на тебя, когда ты прикасаешься ко мне, когда ты рядом. Просто потому что… это ты…
   Как можно что-то испытывать и не знать, как это назвать?! Как можно это так испытывать?!
-Хорошо… - согласилась Рикка.
   Она согласится со всем, что Он предложит. Просто потому что это Мимори…

Глава 17. К чему ведем?

-Чтоб тебя! – Ограто раздраженно пнул ногой дверь, и та со скрипом раскрылась.
   На сегодня приключений было более, чем предостаточно! Раздевшись, Ограто упал на диван и мгновенно заснул, совсем забыв, что во сне его ждало еще одно… приключеньице…

***

-Э-эй! Ты, маньяк! Подожди хоть немного! Мы же и так опаздываем! Зачем еще куда-то спешить?!
-Для приличия! – Анжелла сверкнула глазами в сторону Лелито. – Есть возражения?
-Фу-у-ух... Ох-х-х… Нет… Но хоть пошли помедленнее… Пожалуйста!
-ЧТО?! Я не хочу на эту пару опаздывать!
-Нет, нет, ничего… Давай поторопимся…
-Во!
   Они бойко пересекли несколько улиц и побежали было дальше, но через некоторое время пришлось внепланово остановиться, чтобы перевести дыхание. Искренне веря, что не имеет в запасе столько лишних секунд, Анжелла перешла на очень быстрый шаг.
-Как будто у нас снова физкультура… - выдохнул Лелито и, - Ай! – растянулся на асфальте.
- Ты в порядке? - Анжелла подбежала к нему и наклонилась, протягивая руку.
-Да сахарный я что ли… Не рассыпался…
   Анжелла рассмеялась.
-А вон песок на асфальте! Я и испугалась…
-Ха, ха… Я – оценил… - с сарказмом покачал головой Лелито и отряхнулся, поднявшись.
-А-а! Мы же опаздываем!
-Опять… Анж…
-Давай! Пошли! – Анжелла схватила Лелито за руку и снова так понеслась, что на месте, где они стояли, осталось только облачко пыли…

***

«Что за…?» – едва успел подумать Ограто, как они вдвоем налетели на него, чуть не сбив с ног.
-Ой-ой… - прошипела Анжелла, все пытаясь его обогнуть и бежать дальше. - Ограто, мы... Э-э-э… Извини… Привет!
-Привет, Ограто! – выглянул из-за ее спины Лелито и добавил. – Вот видишь! Он тоже никуда не торопится – и тоже опаздывает!
   Ограто кивнул и, отвернувшись, не спеша пошел дальше к институту. Лелито и Анжелла весело переглянулись.
-Эй! Ограто! – окликнул Лелито, догнав его. – Почему не торопишься?
-…?
-Ну… Туда…
-…
   Лелито с Анжеллой опять переглянулись – только уже не так весело – Ограто был чем-то обеспокоен – при ближнем рассмотрении это особенно бросалось в глаза. Он осматривался по сторонам и нервно дергал плечом… Вчера он вроде бы перестал быть таким, а сегодня вот опять… Что случилось?
   Ограто не думал об этом – Ограто не слышал их и вообще ничего. Сегодня ночью ЭТО случилось опять… Опять! Он хорошо помнил, как проснулся в холодном поту и как его потом трясло от ужаса. Но хуже всего оказалось то, что он помнил, что было во сне.
   Судья…
   Игроки сделали еще один ход. На этот раз – белые Фигуры. Значит, стоит ожидать появление очередного противника на «поздороваться». А они намного прямолинейней и жестче черных, то ли потому что управляет ими Повелитель, то ли потому что…
   Суть не в этом! В любой момент из-за любого угла мог фактически «выскочить один из этих сумасшедших». И что будет у него на уме?!
   Кстати, именно поэтому Ограто сегодня опоздал: чтобы не дай бог его кто-нибудь увидел и побежал здороваться. Именно поэтому он еще и планировал уйти заранее – чтобы никто не заметил. Зачем, зачем случаю надо было опять подмешать в эту адову смесь Анжеллу и Лелито?! А?!
-Черт... – фыркнул Ограто и опять хмуро огляделся.
-Ты кого-то ждешь? – спросил Лелито.
-Нет, никого…
   Ограто шел первым. Он опять задумался, не рассчитав сил – и так толкнул входные двери – очень тяжелые, кстати - что они с грохотом врезались в пластиковые стенки, переполошив охранника и двух его позади идущих друзей.
-Ох, простите… – понимая, что ведет себя несколько неадекватно, извинился Ограто. Анжелла и Лелито в который раз за это утро переглянулись.
   Пустота… И тишина… Она бывает только когда опаздываешь. Они быстро поднялись на свой этаж и Анжелла уверенно пошла к нужной аудитории.
-Ограто, может подождем следующей пары? – взмолился Лелито.
-… - никак не отреагировал Ограто.
-Ограто-о-о-о… Ну и черт с тобой.
«Никого… НИКОГО не подпускать к себе – ни с кем не говорить, никак не реагировать. Слышишь меня? Ты?!»

***

   Ограто быстро прошел к своему месту и, пока шел - поймал на себе настороженные взгляды Рикки и Мимори.
«Так-с… А тут у нас что? Две Фигуры? Как мило…»
   Он всю пару пытался не заснуть, но самоувещевания не очень-то помогли. Чтобы отвлечься и не думать об этом, Ограто стал рисовать в тетради… В окно задувал свежий ветерок, никто не обращал на него внимания… К концу второй пары он успокоился и даже встал на «автомат» - не засыпал, но и не бодрствовал так, чтобы думать…
   Жаль -  этого состояния хватило, чтобы услышать, сначала - раздавшиеся за дверью торопливые шаги, потом - осознать возникшее нехорошее предчувствие...
   Дверь приоткрылась и знакомый голос деловито спросил.
-Здесь 3-я группа?
   Их педагог - Маретта Вортышева, очень объемная, но не рельефная женщина, надменно и грозно, как танк, обернулась. У Ограто шевельнулись на затылке волосы …
«Так… Что Ему здесь надо?!»
-Вам что-то надо, молодой человек?  - его вопрос задала Маретта Вортышева. - Закройте дверь и дождитесь конца пары.
-Увы - не могу… - извиняющийся голос был полон понятного только Ограто сарказма. - Мне  надо забрать Ограто!
«Зачем?!»
-Ограто? – удивилась лектор, одновременно обращаясь к Ограто, и равнодушно кивнула. – Забирайте.
   Ограто без особого энтузиазма на нее косился и не знал – двигаться ему с места или нет.
-Вы слышите? Выйдите - вас просят... 
   Видимо – придется. Ограто молча поднялся и стал спускаться. Взгляды группы были прикованы к нему. НЕ без любопытства... Беспрецедентный случай, чтобы к Ограто… кто-то…
«Пришел…»
   Безымянному, видимо, уже надоело ждать – он выглянул из-за двери и Ограто стоило усилий не прирасти к месту.
«Идиот!»
    А тот оглядел всю группу, в свою очередь, уставившуюся на него во все глаза, будто видевшую его в первый и последний раз в жизни. На одной руке Безымянный держал пальто, волосы, сегодня распущенные - элегантно разбросаны по плечам. Он приятно улыбался, от этого по его пронзительным зеленым глазам танцевали блики.
«Какой красивый!» – подумала вся женская половина группы и синхронно вздохнула.
   Безымянный некоторое время наслаждался произведенным эффектом.
-Привет! – все еще улыбаясь, сказал он Ограто, когда тот подошел почти вплотную и грубо пихнул его наружу.
-Простите, я сейчас вернусь… - не оборачиваясь, сообщил Ограто и захлопнул дверь.

***

-Что тебе надо?! – Ограто отогнал его к окну, чтобы их не было слышно. Безымянный с интересом оглядывался по сторонам.
-Так ты здесь учишься? Никогда бы не подумал! Забавное местечко…
-… … … Может - ближе к делу?
   Юноша вздохнул.
-Вечно мне не удается начать с «доброго» приветствия, - он пожал плечами. – Ладно, Ограто, слушай… Сегодня ночью… ты видел, какой был сделан ход?
   Ограто тихо ужаснулся…
«Как нарочно…»
-Если честно… То как раз думал о том, чтобы спросить… – признался Ограто нехотя. – Я не видел... Это Игроки… Или… Судья…
-Ну вот… Я так и думал… – Безымянный приметил синяки под глазами Ограто, расцарапанную шею, вздохнул и посмотрел в окно.
   …
-Ты тоже его не заметил?
-Не-е, не заметил… – Безымянный присел на подоконник, скептически сложив руки на груди. – Не видел. Наверное - как и ты…
-Не может такого быть, – у Ограто екнуло сердце. – Неужели - никто о нем не знает?
-Ну… Почему же сразу никто... Подключи воображение. Тот, кем сделали ход, как раз в курсе, а потому сейчас он может быть где угодно… И мне и тебе от этого не легче…
-…
«…«и мне и тебе»…? Однако… Как такое могло случиться, что никто не видел следующего хода?»
-Может, это была иллюзия блокировки? - размышлял вслух Безымянный.
-Блокировки сознания? Но… Это ведь ход? А как же правила? Один из…
-Обходных путей… Да, - Безымянный фыркнул. - К тому же, Ограто, ты меня умиляешь своей наивностью! Какие «правила»? Судья  у нас – ты…
-…
«Ну да… Я не убиваю за нарушения… Я вообще за ними не слежу.»
   У Ограто внутри что-то нехорошее шевелилось... Это был не страх, чего бояться? Пока еще рано… Но такое вот противненькое чувство… Что он упускает что-то очень важное. Игроки знают, что бои ему даются нелегко. Воспользоваться таким методом, методом постепенного нападения – самое лучшее, чтобы пошатнуть его рассудок и выпустить Судью. Так-то оно так…
-А как же вы? – все же нашел несостыковку Ограто.
-Мы? – не понял Безымянный.
-Да. Если закрыть мне возможность видеть следующие ходы – это можно понять. Но зачем всем остальным Фигурам перекрывать доступ к Доске?
-Ну, знаешь… - начал юноша, слегка охрипнув. - А я-то думал, ты «прозреешь», ан нет… Это из-за тебя.
-При чем тут я? - Ограто пристально  в него вгляделся.
-Ограто, не прикидывайся идиотом. Суть-то в том, что ты - не видел хода. Ты прекрасно знаешь, что это означает.
-Но...
-А вот Что из этого следует – уже не твои заботы! … … Пока...
-Как обнадеживающе! – съязвил Ограто. - Если начнется поединок, я не смогу его судить. Хотя нет… В этом случае Фигура бы со мной… Связалась...
   Безымянный кивнул.
-Я об этом думал. Если бы был полноценный ход – он не смог бы свершиться, не будь на месте всех троих: тебя, белой фигуры и фигуры черной…
«Да уж…»
-Если мы сражаемся между собой, ты нас судишь. Если же сражается Фигура за свой ход, то только с тобой. Но здесь... Блокировать твое сознание имеет смысл лишь в одном случае….
-А ваше? 
-Ограто! – Безымянный резко его оборвал. – Допустим, я знаю, почему заблокировали взор всем Фигурам. Думаю, что ты тоже способен догадаться. И я знаю, почему его заблокировали тебе: я просто хочу услышать… Как ты сам это скажешь.
-…
-Ты можешь это сказать? Можешь опять не маяться человеческой дурью? Не искать во мне правды, не вглядываться в меня, как будто ты что-то увидишь! Не убегать, наконец?!
   Ограто чувствовал, как холодеют его руки.
-Ты за этим пришел?
-Нет… Может быть… Отчасти.
   …
   …
-Ну…? И что надумал?
   …
   …
-Боюсь… Мне… все равно…
-Все равно?! – оторопел Безымянный. – Может – еще подумаешь?
-Слушай! Смысл в том, чтобы подточить мое соз-на-ни-е: неведение, бездействие… Крутиться вокруг и играть. Ведь это же Игра! 
-О-о-о-о! Да какой же ты тупой! – не выдержал Безымянный.
-ЛАДНО! ХОРОШО! Вас всех создали, чтобы пробудить Судью! Вас всех убьют, чтобы пробудить СУДЬЮ! Все это – РАДИ СУДЬИ! Чтобы ОН – СЛЕДИЛ ЗА НИМИ ЧЕРЕЗ МЕНЯ! ЧТОБЫ ОНИ НЕ ЖДАЛИ ЕГО, КОГДА ОН ПРИДЕТ И УБЬЕТ ВСЕ ФИГУРЫ, НАРУШИВШИЕ ПРАВИЛА! Ну что? ТЫ доволен?! – закончил Ограто орать, исходя злостью.
-Скажи спасибо за мою звуковую иллюзию…
-СПАСИБО! – Ограто хотел исчезнуть и не появляться. Опять Безымянный его провел! Разозлил, заставил плясать под свою дудку! Почему он такой доверчивый? Жизнь, что ли – не научила?!
   …
-Тяжело тебе? – вдруг спросил Безымянный – взгляд его оставался неподвижен.
-… Нет…
-Врешь ведь!
   Ограто вздрогнул.
-Проваливай. Я же говорю – мне все равно.
   …
   …
-Опять врешь…
-Ты сам-то подумал, что Они, может, только этого и ждали?! А? Когда ты придешь сюда?
-О чем ты? – удивился Безымянный. - Я делаю это добров…
-О том, что они следят за всем. За каждым нашим движением, за каждой нашей мыслью, если могут… Ты так долго среди людей – наверняка стал на них похож…
   Безымянный картинно прикрыл рот рукой и сказал:
-О-хо-хо-хо… Считаешь – я тоже начал чувствовать? Не обманывайся, Ограто. Тут ты не совсем прав… Мне нужен Судья.
-Но ты пришел сюда и… А.. ладно. Я о том, что Они же все это видят и используют, чтобы управлять нами. С кем мне предстоит драться? - Ограто судорожно выдохнул. - Как мне заранее почувствовать и приготовиться к тому, что меня ждет? … Я боюсь неизвестности. И я не верю, что на месте моего врага никогда не окажется друга.
-Друга?
-Да. Человека. Возможно люди, окружившие меня - Фигуры. Откуда мне знать, что ты не врешь? Что они – не врут, если даже просто люди – врут? Я не думаю об этом. Потому что если так…
-Ты исчезнешь?
-Да, наверное, - Ограто горько усмехнулся. - Общий смысл…  Ты всегда говоришь только общим смыслом.
   Он облокотился на стену и закрыл глаза. Некоторое время они стояли, каждый думая о своем.
-Думаю, что выбора у тебя нет. И вправду, хех, только ждать осталось, - будто сам себе подвел итог Безымянный. Ограто безразлично вслушивался в его слова. 
-Да.
-Ну тогда… - Безымянный оттолкнулся от подоконника и без видимых усилий расцепил руки, которые, однако, побелели от напряжения. – Мне стоит спросить еще у кого-нибудь их наших, может, кто-то что-то знает. Я сообщу тебе…
-Опять?! Зачем…
-А-а?
-Ты вообще – меня слушал?! Не приближайся ко мне больше!
-Как грубо, а я-то думал... – попытался ввернуть Безымянный со своей фирменной улыбочкой, но Ограто его перебил.
-Если ты не врешь, ты не должен мне ничего говорить, потому что таким образом ты подрываешь планы своего хозяина. И… Тебе этого не простят, ты же понимаешь? Тебя подкинут Судье!
-Какое серьезное лицо! – Безымянный от души веселился. - Ты думаешь. Меня накажут… Как трогательно! Ограто, меня не так-то просто убить… И наказать! А насчет того, что я делаю - ты вообще ничего не знаешь!
«Хотя, в принципе, мог бы и догадаться…»
- И все же… Зачем ты приходишь? Какого черта ты все вьешься вокруг? – нетерпеливо возразил Ограто.
-Ну-ну, Ограто… - Безымянный оскалился. – Ты заставляешь меня говорить откровенно... А твое расшатанное настроение и врожденная глупость – не причина для моей откровенности.
   Они бы еще долго препирались, но тут пронзительно зазвенел звонок.
-О, так долго? – удивился Безымянный и извиняюще покосился на Ограто. - Что-то мы заговорились… Как бы кому-нибудь это боком потом не вышло.
-Самое плохое уже случилось… - холодно отреагировал Ограто.
 «Вечно он так…» - Безымянный улыбнулся.
-Не скажешь мне чего доброго на прощание?
-Проваливай… и подумай хоть раз в своей жизни, прежде чем что-то сделать…
-Во-во! И тебе приятно провести остаток дня! Ладно, будь острожен...
   …
-Ты тоже… - заставил себя согласиться Ограто.
-Хм…
   Они кивнули друг другу, и он поспешил в аудиторию. Безымянный некоторое время смотрел ему вслед и слушал, как человеческие голоса медленно наполняют его до краев.
«У меня пока есть дела, Ограто… Правда – есть дела…»

Глава 18. Спрашивай…

-Ограто! Ограто-о!
  На него напали, когда он уже думал, что в безопасности – далеко от входа – почти на улице…
«Черт…»
-Что?
-М-м, ну это… Поедешь с нами в эти выходные?
-Куда? – Ограто скептично оглядел с ног до головы улыбающегося Лелито, задержав взгляд на наполовину безумной улыбке…
«Все ясно…»
-В горы!
«В горы?»
-Зачем?
-Как это – «зачем»? – возмутился Лелито. – Чтобы отдохнуть!
-… … Не вижу смысла…
-А его здесь и нет!
- …
-Ну же, Ограто! – не сдавался на удивление упорный Лелито. – Анжелла тоже едет, и Фаль, и Мик!
«Отойди от меня и не говори со мной! А-А-А!»
-Я вам там только помешаю… – флегматично вздохнул Ограто, постаравшись сделать усталый вид.
-Че за бред? Побольше улыбайся и молчи – и все будет норм!
-Гр…
   Ограто отвернулся и пошел дальше по улице, надеясь, что его напускное равнодушие сработает, но бодрые, легкие шаги Лелито преследовали его.
-Да ну, Ограто. Брось! Возьми кого-нибудь…
«Это намек?»
-Никогда никуда тебя не вытащишь – вечно на отшибе! Что случилось? Раньше ты таким не был! Эй! Ограто!
-Я подумаю, - понимая, что другого способа избавиться от Лелито он не найдет, выдавил из себя Ограто. Тогда я скажу Анжел, что у нас прибавление, а ты уже сам решай! Идет? Давай, бывай… – и Лелито умчался обратно к институту.
«Можно подумать, что я куда-то собираюсь ехать…» - подумал Ограто, пожимая плечами…
-М? – и остановился.
«Ну что за невезение?!»
   Ему навстречу шел Энар. Шел задумчиво и мог бы Ограто не заметить, потому что постоянно посматривал на листок в руках...
   Мог бы… Но он заметил. И Энар уже битый час думал о том, куда это он попал, потому что то, что было написано на листочке, было ни черта не понятно.
-34… 34… Хм… - он в задумчивости остановился. – Ерунда какая-то… Нет здесь такого. М-м? – что-то привлекло его внимание.
«Иллюзия, наложенная Безымянным, еще действует? Не могу почув…»
-О! Ограто! Здорово! 
«Ах ты черт…»
-Да уж… - буркнул себе под нос Ограто.
   Энар уже направился к нему и спрятаться было некуда.
-Что ты здесь делаешь? – как всегда энергичный, пока он был в элегантном костюме.
   Ограто собрал волю в кулак и прикинул, как бы по-быстрому сбежать.
-Ничего. Прогуляться вышел.
-А-а… А я вот слегка потерялся! Я здесь редко бываю и, ну… Заплутал… – Энар растерянно протянул Ограто листок. – Ты, случаем, не знаешь, где здесь дом номер тридцать четыре?
   Ограто взял карту но даже не взглянул на нее.
-Тебе туда... – он указал на другую строну дороги, чуть влево.
-Точно? – не мог поверить в свою удачу Энар.
-Перейдешь через дорогу и повернешь за тем домом. Там двор. А в глубине одноэтажное здание из черного кирпича и с зелеными решетками на окнах. Тебе туда... – Ограто протянул листок обратно.
-Вот спасибо! Ну, я побежал! До встречи! Опять неожиданной?
-Да… До встречи… - Ограто поспешил пройти мимо.
   Энар недолго смотрел, как удалялась ссутуленная спина.
   Он запустил руку в коричневые волосы и взъерошил их. Ограто - сплошная головоломка.

Глава 19. Прилетаю.

   Ограто со вздохом облокотился на колени. Он опять сидел на своей излюбленной скамеечке в парке. Здесь хорошее место для размышлений. А недостатка в мыслях не было: самосожаление, самоугнетание, самоненавидение и т.д и т.п…   
   Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Все - закончилось. Как было бы хорошо, если бы ничего не случилось. Если бы его не создали и не отправили сюда! Вернее, не создали бы Судью…
   Фигуры не чувствовали эмоций. А умеет чувствовать Судья? Они - две сущности целого, которое нельзя разорвать и нельзя заменить. А надежда? Возможно, когда Игра завершится, Судья исчезнет. Это – надежда?
   Но ведь это Ограто появился в Судье, а не наоборот… Если все закончится – не исчезнет ли он сам?
   Было бы славно…
   Над ним захлопали крылья. Ограто интуитивно понял, что это могло бы быть...
-Опять ты, курица? – вяло спросил он, подняв голову.
   Прекрасный черный голубь укоряющее созерцал его пустышками – глазами.
-У тебя что-то есть? Или ты прилетела, чтобы заклевать меня до смерти?
   Умная птица хранила молчание и не шевелилась. Ограто вздохнул.
-Ладно. Можешь не отвечать… Все равно я не пойму... – он встал и потянулся.  - М-м-м-м… … Криель, верно? – птица утвердительно ухнула и опять уставилась на него. – Ладно, не знаю, зачем ты прилетела, но я собираюсь уходить.
   Сказано – сделано. Ограто пошел к себе домой. Через несколько шагов он обернулся. Криель плавно вспорхнула и опустилась на дерево рядом.
-Еще бы… - согласился Ограто.
«Она мне не мешает… Он следит за мной? Ну и пусть…»
   У подъезда, как и положено всякому голубю, Криель улетела куда-то на крышу, вяло ухнув на прощание.

***

   Во дворе Келлиор пристально следил за Ограто-Судьей. Его бесцветные глаза холодно рассматривали ненавистную «персону». Он хорошо запомнил предупреждение, которое дала ему черная Фигура. Но, по сути, плевать он на это хотел! Ограто – его будущий противник, рано или поздно он собирается его убить.
   Силы молодой Фигуры увеличивались с каждым днем. Келлиор старался достичь такого могущества, на которое был способен, и даже больше! Ведь самая неотъемлемая часть каждого сражения – подобраться к противнику и узнать, «чем он дышит и чем живет» - была уже давно выполнена. Келлиор знал о привычках Ограто все.
   Но Ограто общается со своим врагом? Как?! Со своими врагами… Этого Келлиор пока понять не мог… Все остальное было вполне приемлемо. Он исправно доносил Повелителю, что происходило. Как знать, ведь, может, это единственная возможность устроить поединок…
-М-м? Эта птица? – Келлиор проводил осторожным взглядом улетающего голубя. От него просто дохнуло черной силой. Келлиор сощурился. Еще один трюк? Скорее всего... 
«Более вероятно, что это – создание Той Фигуры, которая здесь вьется. Великая Игра, он был чертовски силен!
   Хех… Кто-то явно не желает оставлять Ограто одного... Кто-то хочет получить его вместе с Судьей…»

Глава 20. Тревога.

-М-м? Куда-то собрался? – из кухни появилась Рикка, услышав невесомые шаги. Мимори с лицом, выражающим «попался», сконфуженно замер у порога.
-Да так, погулять…
-В такое время? – Рикка взглянула на часы, висевшие на стене: девять вечера. – Что это ты там такого забыл на улице?
-Да так… - Мимори изобразил улыбку. – Просто погулять…
-«Погулять»? Странно. А…
   Их перебили - входная дверь открылась, и зашел Шинай. Вот уж кто точно выглядел «странно». Особенно для Фигуры. Он немного шатался, его голова была скорбно опущена, а обычный вид прозрачности и летучести несколько настораживал… Казалось, что кто-то медленно высасывает из него душу, причем, одновременно исчезает и тело.
   Мимори нахмурился: последнее время Шинай становился все страннее и страннее. Когда они первый раз встретились, у него были глаза Фигуры, а теперь…
   Теперь что-то было не так. Все не так! Шинай совсем с ними не говорил… Нет, этому удивляться как раз не стоило (Фигуры редко заводят знакомства даже между собой), но… опять не то… Его перемены были не внешними – Мимори видел их внутри Шиная. Странное отношение к Ограто, непонятные взгляды на людей, к которым они попали, постоянная отрешенность.
   Шинай то пропадал неизвестно где, то смотрел в никуда. Иногда это казалось Мимори интересным... Но ведь, если что-то не так... Шинай мог донести Господину… И тогда могла пострадать Рикка… А этого Мимори допустить не мог!
-Хоть бы для местных делал вид, что ты человек… - раньше Мимори никогда бы не позволили себе такой вольности с Шинаем: тот бы мгновенно ему «ответил». Но Шинай не останавливаясь закрыл за собой дверь и стал разуваться.
-Я не обязан перед тобой отчитываться… - тихо и холодно сказал он через некоторое время.
-Как приятно знать, что твоя нормальность еще не вся выветрилась… – облегченно улыбнулся Мимори.
   Шинай прошел по коридору и зашел в свою комнату, закрыв дверь…
   Мимори вздохнул.
-Что с ним? – Рикка старалась не волноваться, но тревога не покидала. В руках она держала кружку с чаем, перекладывая ее то в одну ладонь, то в другую.
-Кто знает… – равнодушно ответил Мимори, но в глазах был по-прежнему серьезен.
   Рикка его понимала: ей самой неспокойно.
-И все началось с того момента, как нас отправили сюда и он увидел Ограто…
   Мимори приуныл.
-Да, а может, и еще раньше… Великая Игра, почему?
-…?
-Ладно. Это не столь важно…
-Уверен?
   Из комнаты Шиная даже шорохов не доносилось. Может статься, он стоит в ее центре и пытается понять, где он и что с ним – синдром человечности.
-Эй, Рикка…
-А?
-Я солгал… я… Это не прогулка.
   Рикка поняла это с самого начала, но все равно ей стало страшно.
-А что тогда?
-Это…
-Только не говори, что у тебя бой! – Рикка вдруг подумала о самом неизбежном и ее кожа покрылась мурашками, а руки задрожали. - Только не говори мне этого сейчас, когда уже совсем уходишь! Я не видела ход... Неужели, этот ход был сделан для сражения с тобой?! Нет! Я не верю этому! Как ты мог молчать об этом?! О чем ты вообще думал?!
-Э-э… Рикка? – Мимори озадаченно и испуганно следил за ней. Так внезапно столько говорить – на нее не похоже.
-Я боюсь! Я не знаю, что со мной происходит! Ты уходишь… А что, если ты не вернешься? Тебе что, совсем все равно, что случится? Ты даже... Стоит только... Вижу кого-нибудь…
«Великая Игра, Рикка…»
-Почему? ПОЧЕМУ?! – руки Рикки затряслись так сильно, что кружка выпала и со стуком покатилась по полу, разбрызгав по стенам чай, а она продолжала говорить. – Ты не меняешься! А я же совсем... СОВСЕМ изменилась! И я не знаю, что…
   Ее глаз моргнул, и по щеке потекла сверкающая слеза. Рикка от удивления замерла. Мимори вытаращился на нее не хуже совы. Рикка и сама была в шоке.
-Что… это… - удивленно выговорила она, осторожно дотронувшись до своей щеки.
«Такая прохладная… И мокрая… Тогда почему все мое тело горит и дышать мне стало трудно? Глаза будто пылают огнем!»
   Она моргнула опять – интуитивно.
-А-а?
   И из другого ее глаза покатилась такая же… капелька воды… Соленой воды. Она скользнула по ее чистой белой коже, задержавшись на миг на подбородке. Рикка поскорее дотронулась до него и слеза мягко сползла ей на ноготь. Она осторожно поднесла ее к лицу, чтобы рассмотреть.
   Капелька «воды» была похожа на алмаз. Она искрилась и переливалась от электрического света, похожая на сокровище.
-Я плачу?
-Да... – ошарашенным голосом подтвердил Мимори, также не в состоянии отвести глаз от подобной красоты. Он посмотрел на Рикку – и внезапно увидел, как «странная вода» опять собирается в уголках ее глаз, а капли одна за другой текут по ее лицу. – Рикка! – испуганно вскрикнул он.
«А что – если это вредно? А что, если это убивает Фигуры? Если это опасно?!»
-Рикка! – Мимори, не помня себя, судорожно схватил ее и притянул к себе. – Остановись! Не надо так делать!
-Почему?
-Не надо - и все! – Мимори крепче обнял ее. – Просто прекрати это! Хорошо?
-Не знаю - зачем, но если ты просишь…
-А? – Мимори резко отодвинул ее от себя и заглянул ей в глаза. Рикка все равно никак не отреагировала. – Что значит... Ты…
-Не думаю, что это вредно… - пояснила Рикка со слабой улыбкой. - Мне становится легче, когда они исчезают.
   Рикка говорила без интонаций. У Мимори сжалось сердце. Она вела себя странно, ненормально… для Фигур и он не знал, что ему делать. На этой войне они одни. Рикка стала оседать на пол, и Мимори опустился вслед за ней...
-Рикка… – прошептал Мимори, обнимая ее.
   Внезапно плечи под его руками дернулись – и девушка рассмеялась. Она смеялась так громко и безумно, что Мимори был буквально парализован.
-Ри…
   Раздалась вспышка света, и он почувствовал, как она сжалась, наверное - от боли, а потом расслабилась. Его глаза ослепило. Тело Рикки на его руках…
«Что?»
   Она безвольно лежала, по ее мокрому лицу, на котором застыло выражение страдания, рассыпались белоснежные волосы.
«Что случилось? Что?...»
   И тут он увидел Шиная. Он стоял позади Рикки, два его пальца были приложены к ее затылку, и было похоже, что это он только что сотворил белую иллюзию…
   Шинай был хмур, но выражение лица, супротив всему происходящему, было осмысленным.
   Однако первое, что понял и неверно осознал Мимори: враг.
-Что ты сделал? – прошипел он.
-Ничего... – Шинай убрал руку, насмешливо косясь на Мимори.
-Не лги мне! – Мимори в бешенстве вскочил и ударил Шиная.
   Удар пришелся в подбородок. Тот сдавленно охнул – еще бы! Удар был намного сильнее человеческого, Шиная отбросило в конец коридора, и он, ударившись спиной о стену, упал на пол.
   Он мог бы запросто нормально приземлиться... И уж тем более запросто отгородиться... Мимори удивился этому на миг, но в подробности вдаваться не стал.
-Ну вот… – буркнул на полу Шинай. Он пошевелился и, присев, облокотился на стену, из его разбитой губы текла кровь, немного омрачая его бежево-прозрачный вид. – Интересно, и за что же это мне досталось? – с сарказмом спросил он. - Я только усыпил ее, направив в сознание поток белой силы!
-Да?! – удивился Мимори, оторопев.
-Да! – фыркнул Шинай, оттерев кровь. Мимори наклонился и поднял Рикку.
   Он  стал смотреть на нее внутренним зрением.
-Ну что? Убедился, наконец?
   Мимори бы смутился, если бы хотел. Для сохранения «виду» он сказал в сторону.
-Не приближайся к ней…
   Шинай на это только опять фыркнул. Он нисколько не злился. Он вообще уже не замечал за собой привычки приходить в это состояние в последнее время. Ни для боя, ни для еще чего… Готовность и сосредоточенность – это пожалуйста! А вот равнодушие... Он посмотрел на девушку, обмякшую на руках Мимори и мягко уткнувшуюся ему носом в грудь.
-Я все слышал... Трудно было не услышать, когда вы так орете…
   Мимори напрягся.
«Хочет рассказать обо всем Повелителям?»
-Что-то странное, говоришь, происходит…
-Что?
-Рикка… - кивнул Шинай. – В общем и целом она говорила, что в ней что-то меняется… Скажи, Мимори, а ты сам-то это чувствуешь?
-Я не собираюсь с тобой обсуждать, что я чувствую. Тебя это не касается… И вообще, понятия «чувствую» и «Фигура» – несовместимы… - ощетинился Мимори.
-Правда? Тогда это странно, потому что я уже не тот, что прежде… И все произошло с того момента, как я встретил Ограто... А у вас, возможно, еще раньше…
-Не понимаю…
   Шинай ухмыльнулся.
-Да все ты понимаешь, – он, кряхтя, поднялся. – Я вот, собственно, о чем…Мимори, если в следующий раз ее опять начнет так заносить…
-Ты! Не смей так...
-Подожди! Я не говорю ничего плохого… - Шинай подождал, пока Мимори успокоится. – Ты ведь прекрасно знаешь, что Фигуры изначально ничего не ощущают… Мы не имеем права чувствовать.
-И?
-Если происходит что-то странное, Фигура может быть неспособна сражаться, а это не на руку Игрокам… А Они могут убить непокорного или того хуже – наказать…– (Мимори интуитивно посмотрел на Рикку. Все же, выражение ее лица, с которым она замерла, тревожило его.) – Да, – подтвердил Шинай. – Если Повелитель заметит те изменения, которые происходят с… С нами… Для нас это может плохо кончиться…
« «С нами»? Вот как? Будем объединяться?» - Мимори еще раз все обдумал.
-Прф. Не думаю, что Игроки не знают об этом - от них невозможно скрыться. Суть в том – насколько далеко мы зашли и не пора ли нас остановить.
-И что же…
-Замолчи! – зло крикнул Мимори. Шинай вопросительно приподнял бровь. - Мы в самом невыгодном положении, так что вряд ли причиной того, что Повелители узнают, стану я или Рикка, – Шинай кивнул. Мимори все еще чувствовал раздражение. – А вот один ты можешь думать о чем угодно. А не устраивать тут диалоги на полквартиры.
-Понятно, - снова кивнул Шинай.
-Хорошо, - Мимори посмотрел на Рикку и о чем-то задумался. - Тогда я отнесу ее в комнату. И еще. Раз уж это ТЫ сделал с ней, будешь сидеть рядом и присматривать!
-С чего бы? Я же сказал, что ничего плохого…
-Все равно, меня… Тревожит, скажем, выражение ее лица.
   …
-Ну ладно... – через пару мгновений согласился Шинай. Ему все равно делать было нечего.
   Мимори занес Рикку в их комнату и осторожно положил на кровать. Перед тем как уйти он нежно поцеловал ее в лоб. Шинай окликнул его на пороге:
-Э-эй… Ты ведь не собираешься сражаться? Никто из Фигур не видел сделанного хода, но хоть ты скажи...
-Я… Нет, я не иду сражаться... – Мимори улыбнулся. – Так что если вдруг она проснется, лучше скажи ей об этом. А что касается остального… Я иду по делу, которое поручил  мне мой Господин.

Глава 21. Это не шутка.

   Мимори вышел из подъезда и очутился на улице.
-Надеюсь, с Риккой все будет хорошо… – утешил он себя, посмотрев по сторонам: уже потихоньку зажигались фонари
«Как-то тихо тут…»
   Он не заметил практически никого из людей и, пожав плечами, медленно двинулся в путь. Шел Мимори немного сутулясь, наклонив голову.
   Дело, которое ему поручили, требовало незаметности, бесшумности и скрытности…
«Я должен сделать все так, как мне говорили, хотя... мне не говорили толком ничего … Процесс осуществления – это мое дело. Рикка так разволновалась… Она сама не своя. А что я?! Я тоже не в себе… Блин, - Мимори невесело усмехнулся. – Два сапога - пара! Мне надо подумать над исполнением плана…
   А как же ее слезы? Мы долго сдерживали наши человеческие стороны. Что с нами будет? Что будет с ней, если меня убьют?
   Забавно… Хотя… не очень. До того момента, как мы встретились, мне было абсолютно все равно… А сейчас я с трудом заставляю себя успокоиться и мыслить трезво...
   Э-эй! О чем это я?! Я на задании и должен его выполнить… Если ошибусь, Королева заинтересуется мною, причем, не в самом лучшем свете, и тогда Рикка будет в опасности...
   Рикка…
   Шинай производит впечатление сумасшедшего. Хотя – нет. Его поступки не лишены смысла… - Мимори вспоминал. Последние недели сливались для него, как долгие годы – в один. - Когда мы только приехали, что было тогда? – Мимори вспомнил первое впечатление, которое произвел на него Шинай: сильный и хитрый, а как ловко прячет все под маску вежливости! Люди охотно верят ему и поддаются на его «чары». - Неужели всего каких-то нескольких дней было достаточно для того, чтобы все в нем поменялось?
   Неужели?»
   Последующие размышления Мимори были примерно одинаковыми: он не мог сосредоточиться на какой-то конкретной мысли, и слова в его голове скакали с одного предмета на другой. Предстоящее дело смешивалось с беспокойством о Рикке и плавно переходило на Шиная – потом на Игру, потом на Ограто… Будто очнувшись, он каждый раз, когда начинал думать о чем-то новом, встряхивал головой, и его глаза зорко оглядывались по сторонам, отмечая все детали вокруг, каждую мелочь.
   Все его чувства обострились, пока лицо оставалось бесстрастным…
   Пока…
   Вечерний сумрак прорезал легкий свист, и что-то сверкнуло в воздухе! Тело Мимори выгнулось на мгновение, и дрожь пробежала от макушки до пят.
-Черт… – прохрипел юноша, из его спины вылетела легкая струйка крови на уровне сердца. Что-то пронзило его.
   Мимори покачнулся и упал сначала на колени, а потом и вовсе, уткнувшись лицом в землю. Тело неподвижно замерло. Глаза были широко открыты, в них застыло выражение удивления.
-…? – из-за угла дома вышел Безымянный. Он был одет в неприметное черное пальто, застегнутое доверху и скрывавшее таким образом часть лица.
«Неужели его оказалось так просто убить?»
   Безымянный подошел к лежащему на земле телу и пихнул его ногой. Труп безвольно перекатился: белая кожа, черные волосы... остекленевшие красные глаза... Э-эх, прекрасное видение! Но Безымянный хмурился. Из того, что он знал об этой Фигуре, он был - не из слабых. Как же он так быстро погиб? Неужели - не был настороже? Или как раз был?
-Я не думал, что ты такой…э-э… даже не знаю… хилый? – с недоумением заметил Безымянный бездыханному Мимори. Труп не отвечал. Юноша постоял над ним некоторое время: еще немного и он должен испариться…
   Если умер, конечно.
   Нет, ну неужели вот так вот запросто?!
-Ничего личного – вздохнул Безымянный и уже начал было уходить, как быстрая тень мелькнула за спиной и кто-то схватил его руку, заломив ее за спину, а к горлу приставили что-то острое и холодное, гораздо более холодное, чем обычный клинок.
«Значит, не умер! Ур-ра!»
-Ты думаешь, я не заметил тебя? - прошептал ему на ухо насмешливый голос Мимори.
-Все же это был твой двойник… - улыбнулся Безымянный.
-Вот как? А раз ты так думал, то почему не убил меня второй... – Безымянный почувствовал, как руку потянули вверх и нервы обидно пожаловались на такое издевательство, – …раз?  - Мимори не издевался – и руку он сломал.
-Хм. Ты… - на лице Безымянного не было и капли страдания. - Прошу прощения… Ты этого не стоишь... – вежливо закончил он, несмотря на то, что боль была просто невыносимой.
-Вот как… – Мимори ухмыльнулся, тяжело дыша. – Тогда отправляйся к Игрокам…
   Раздался звук, похожий на жужжание пилы, Мимори резко дернул ладонью в сторону, и на горле у Безымянного появилась длинная рваная рана... Из нее толчками потекла кровь…
   В руке был длинный, сверкающий белый клинок, сотканный из бликов. Мимори выпустил Безымянного, и тот повалился на землю. Почти на то же место, где раньше был иллюзорный труп Мимори.
   Мимори покачал головой.
-И мне он говорил, что это было слишком просто…
-Хех…
-Что?!
   Ну конечно, еще бы! Тело Безымянного испарилось, а его голос окутал Мимори со всех сторон, появившись из ниоткуда.
-У вас хорошая реакция, вы успели создать свою копию и заменить себя ею…
   Улица вокруг стала меркнуть, а вместе с ней исчезал и Мимори!
-Мне казалось – ты настоящий… Иди сюда - и я убью тебя! – Мимори стоял, сжимая в руке кинжал – тот вдруг стал расти и наливаться белыми искрами.
-Непременно… Уверен, что вы - достойный противник, но, поверьте, лучше бы вы сегодня отправлялись ТУДА, откуда пришли… У меня, к сожалению, не самое лучшее настроение, и я не расположен сохранять кому-либо жизнь…
-Достойный тебя противник?! – Мимори сплюнул. - Не шути! Мне поручено важное дело, и я собираюсь исполнить его… Какие бы пешки не валялись у меня на дороге!
«Я не могу почувствовать его. Силен… Он очень силен!»
-Простите, но… я не имею возможности пропустить вас… - голос оставался максимально вежливым.
«Где же он? Где? – глаза Мимори с быстротою молнии бегали, оглядывая почти испарившуюся улицу, но присутствия вражеской Фигуры он по-прежнему не ощущал.»
-Ты мешаешь мне по воле Игроков? – крикнул Мимори, желая потянуть время.
-Зачем вам это знать? Вы и без этого изволите неплохо существовать, согласны?
   Мимори нахмурился.
«Если сейчас я посмотрю на него внутренним зрением, так, чтобы он не заметил, то я смогу к нему подобраться. Надо его отвлечь…»
-И все же? – холодно допытывался он.
-Ну как вам сказать... – Безымянный вроде призадумался…
«Вот сейчас!»
-А-а! – на Мимори налетел сильнейший ветер из черного света, так что он отступил, загородившись руками. – Не в..ый…дет! – закричал он и резко вытолкнул из себя свою белую энергию - буря разлетелась во все стороны. - Кончай прятаться! Сражайся, как подобает Фигуре! – зло прикрикнул Мимори.
-Но мне грустно! О-о-о! Какой же вы, однако, агрессивный!
   Безымянный присвистнул и возник у него за спиной.
-Да вот я, не волнуйтесь – это вредно. Я уже зд…
   Мимори резко развернулся. Безымянный был высок так же, как и он, однако по виду – немного старше. И в глазах его не было ни тени сочувствия. Это и не глаза были вовсе – так… ледышки…
   «Я где-то уже слышал о нем…» - вспомнил Мимори, разглядывая Фигуру.
   Наверное, его мысли отразились на лице, потому что Безымянный усмехнулся.
-Что тебе надо от меня? – ощетинился Мимори.
-Мне? От вас? Как можно! – стал кривляться Безымянный. - От вас мне ничего не надо…
-Тог…
-Однако… Я не подпущу вас ни на шаг к месту вашего назначения… К объекту… вашего назначения…
   Мимори заметил, как в изумрудных глазах пробежало что-то темное и смертельно опасное.
«Это игра Королевы? Повелитель знает об этом?»
-Почему ты останавливаешь меня? Королеве это не понравится!
-Потому что мне так хочется… – сладким голосом пропел Безымянный.
-И только из-за этого?! – оторопел Мимори.
-Да-а, только из-за этого… -  заверил юноша. - Так вам больше нечего обсуждать со мной? Ах да! Разгадать ваши так называемые «планы» - было проще простого…
«Ублюдок…»

-Если думаешь, что уйдешь отсюда живым, то сильно ошибаешься! Того, кто мешает мне… - Мимори сказал это и переложил белопламенный меч в другую руку, – я убиваю! Он чуть встряхнул кистью - будто смахивая с меча туман… А тот и вправду исчез! Мимори держал в руках прозрачный, играющий белыми гранями клинок.
-Эх… – протянул Безымянный. – Очень, очень жаль! – он покачал головой. – Похоже, что без насилия не обойтись…
   Он присел и дотронулся до земли, потом медленно поднялся, – и вслед за его рукой устремился черный клубящийся туман.
-Я хотел по-хорошему, но… - с легким щелчком туман расступился и осыпался на землю. В руках у Безымянного был черный клинок, вокруг которого, вибрируя, вращался раскаленный воздух.  – Я не подпущу вас близко к Судье… А жаль - не хотелось бы мне портить ваше милое личико…
-Не волнуйся, не испортишь…
-Позволите начать?
-Я уже сомневаюсь, а Фигурой ли тебя сделали…
   Безымянный искренне и приятно рассмеялся.
-Вы меня развеселили, честное слово! Даже Ограто напомнили…
-Да ты что! - Мимори надоел их нелепый диалог и он прыгнул вперед.
   Клинки скрестились, уши растерзал звон... И в тот же миг под ними разверзлось бескрайнее черное пространство, охватившее все: дома, улицу, деревья – все исчезло, только бесконечная пустота и бесконечный мрак...
   Безымянный легко отбил удар Мимори и плавно отступил на несколько шагов. Мимори, даже не вздохнув, наступал по пятам. Он наносил резкие и точные удары: с каждым движением следовал замах, а за ним следовало нападение.
   Его лицо превратилось в камень, а напрасно: методично отбиваясь и не прилагая к тому никаких усилий, его противник позволял себе через каждые несколько секунд нагло скалиться, и это выводило Мимори из себя!
«Бесит!»
   Он резко развернулся, ударив сбоку. Однако Безымянного уже там не было, он возник за его спиной и Мимори услышал.
-А ты неплох…
   Мимори развернулся и мгновенно рассек… воздух! Фигура появилась в нескольких метрах впереди, небрежно оперевшись на длинный меч.
-… Только слишком вредный…
«Великая Игра! Как же БЕСИТ!»
   Мимори замахнулся для атаки, но вдруг за миг прервал ее и испуганно отскочил назад. Он стоял, глубоко вдыхая и выдыхая. Вокруг его противника появилась темная пленка, окутавшая его с ног до головы. Безымянный улыбался, отводя меч.
«Если бы я напал, меня бы отбросило метров на пятьдесят!» – стихийно соображал Мимори.
   Однако он уже чувствовал, как по жилам растекается энергия, чувствовал, как тело хочет сражаться! Быстрая реакция, значит? ХА! Не смешите меня! Это цветочки… Эта коричневоволосая Фигура была сильна: умело скрывала все, что ощущала, а ее действия были невозможны для понимания, но победить можно и ее… Вот он вроде напряг руку, наверное, ударит снизу вверх.
   И Мимори, чтобы опередить его, побежал раньше, рассчитывая достать хоть капельку…
   Меч со свистом рассек воздух и, казалось, с такой же легкостью рассечет плоть, но Безымянный неожиданно оттолкнулся и взмыл над Мимори, описав своим оружием полукруг.
   Что? Как?
   Мимори успел закрыться, но от силы удара он покачнулся и упал на колено.
   «Сверху!»
   Пальто Безымянного развевалось, будто по темному пространству ходил ветер. На самом же деле - это была черная энергия, которая струилась из него, рассыпаясь по округе, как тропический циклон. Улыбка не пропадала с его лица… Мгновенно он нацелил меч - и так же резко развернул его. От меча пошла огромная черная волна, пошла прямо на находящегося внизу Мимори!
   Меньше чем через секунду она настигла и поглотила его… Раздался взрыв, и весь иллюзорный мир содрогнулся. Черные языки пламени взвились к бесконечности.
   Ледяного пламени.
   Безымянный, уже не улыбаясь, приземлился. Перед ним разверзся бушующий ад, который отражался в его глазах. Это был мощный поток силы. Не то, чтобы очень, однако его было бы достаточно, чтобы ранить этого мальчика. Конечно, у него было много шансов, но в таком случае следовало приготовиться к еще одной атаке. Ну и ладно! Все равно.
   Его ничто не остановит.   
   Пламя не утихало. Еще бы! Оно состояло из черной энергии. А если нету белого света, то некому рассеять мрак фигур Великой Доски. Безымянный приблизился на несколько шагов и перешел на внутреннее зрение. Мир ярких красок бушевал перед ним, однако ничьей судьбы он не видел, совсем ничьей… Даже тела…
   Нахмурившись, он отошел подальше. Не мог он так быстро уничтожить всю сущность Мимори! Это было бы слишком просто… Опять двойник?
   Напряжение постепенно нарастало… Если Мимори не погиб, тогда есть еще вариант – маскировка. И тогда…
-А-а! – раздался крик, и он увидел, как из выстроенной им сплошной пелены что-то пробиралось ему навстречу.
   Все произошло за одно мгновение! С немыслимой скоростью, когда черная оболочка наконец лопнула от натуги, как гигантский нарыв, слепящий свет чуть не накрыл Безымянного.
-Щит! – крикнул он и из его руки выполз огромный, отливающий черным щит.
   Две силы были настолько велики, что даже пожрать друг друга не смогли!
   Легким бегом Мимори вырвался из черного пламени, окруженный белой энергией. Он вплотную подбежал к сияющему щиту, притормозил и слегка выгнулся назад для полной мощи удара...

***

-Ваше величество… – из дверей быстро выплыл облаченный в балахон Слуга и приблизился к подножию королевского трона.
-Что еще? - небрежно спросила Королева, принимая из протянутых с другой стороны рук длинный тонкий кубок.
   Слуга подплыл к Ней, поднявшись по ступеням, и поспешно наклонился, начав что-то тихо говорить. Лицо Королевы нисколько не изменилось. Выслушав его, Она улыбнулась своему противнику, Игрок белыми фигурами встрепенулся, подняв голову с рук. Ему было любопытно, чем вызван такой взгляд...
-Что-то не так? – спросил он, стараясь казаться безучастным.
-Нет, все так, как и должно быть… - ответила Королева. Она могучим движением пододвинула к себе парящий перед ней «экран». – Прошу… - мелодично приказала она, проведя по туману рукой. Открывшаяся ей картина заставила ее задумчиво покачать головой. – Как только отвлечешься от него, он опять начинает делать всякие глупости...
-Глупости? Неужели? – Игрок пододвинул свой «экран» и тоже провел по нему рукой. – Хм. Ну что ж… Теперь все ясно! Похоже, его предыдущий урок был недостаточно суров, чтобы можно было его бояться…
-Н-нет… - возразила Королева, и Повелитель удивленно посмотрел на Нее. Однако Королева и вправду была уверена в своих словах. – Предыдущий урок был очень суров, просто он… слишком тверд в своих намерениях… И готов терпеть что угодно ради достижения своей цели. А цели у него… Даже Мне неизвестны… - Королева немного помолчала. - Признаться, это единственное, что меня в нем не устраивает...
-Они делают то, что не позволено правилами Игры.
-Ну и что? – Королева пожала плечами и отпила из кубка. - Ведь никто же их не останавливает…
-Никто…? А… Да...
-Да...
   Игрок опять посмотрел на туман. На нем возникла панорама двора, где находился дом Ограто. Его квартира ярко горела иллюзорным барьером. После того, как Ограто коснулся энергии – он не побоялся поставить защиту от их взора. В принципе – они на это и надеялись – ведь в этом случае Судье будет проще подобраться к нему.
   Прекрасные тонкие брови омрачило злорадное напряжение.
-Верно! – торжественно провозгласил белый Повелитель. – Верно! Ведь сейчас Ограто потерян и запутан… … И не способен судить.

***

«Ограто…»
   Бам!
   Что-то щелкнуло в сознании и привело в движение механизмы, пробуждающие ото сна посреди ночи.
   Ограто очнулся… Всю ночь он спал как убитый, и слышал во сне зловещий смех… Но несколько секунд назад, по меркам реального времени - что-то изменилось. Непонятное волнение распространилось по всему телу и достигло мозга.
   Поэтому, когда Ограто открыл глаза, то он нисколько не удивился, что лежал на полу, и прямо ему в лицо из-за окна светила луна.
   Да не в луне было дело! Ограто рассеянно протер рукой глаза и прислушался к себе – спать не хотелось… Более того! Хотелось куда-то убежать! Да-да! Именно убежать! Без оглядки! Странное чувство…
«Меня кто-то звал - или мне показалось?»
   Ограто перевернулся на спину и покрылся мурашками от холодного пола. Поежившись, он переполз обратно - на отогретую часть, немного подумав, взобрался на диван и опять закрыл глаза.
   Бам!
   Через несколько секунд он был вынужден снова их открыть… Похоже, что что-то все-таки случилось. Что-то, касающееся Игры.
   ЧТО?
   Ограто устало сел, взявшись за голову. Несколько минут он смотрел в пространство и слушал, как в нем нарастает тревога – бессознательная, но отчетливая тревога…
«-Ограто…»
-А-ах! – перехватило дыхание, и Ограто инстинктивно схватился руками за горло. Но это было полдела: через мгновение виски пронзила ужасная боль!
   Скорчившись, Ограто упал с дивана, треснувшись локтями и коленями. Мысли о смерти и страхе заполнили его до краев, превратились в разряды тока и терзали каждую клеточку его кожи!
   Пытка продолжалась минуту или две. Ограто уже было подумал, что через пару мгновений сломается или сойдет с ума, когда все прошло, и он настороженно замер, липкий от пота, отняв руки от головы с некоторым количеством своих волос в придачу.
-Фэх… у-фэх… у-фэх…
   Тут свет, падающий из окна, на мгновение померк, и Ограто услышал удаляющееся хлопанье крыльев, а внутри него исчезло незаметное до этого присутствие черной иллюзии – он понял это по образовавшейся на ее месте пустоте.
   Криель улетела, оставив на карнизе туманные, стекающие на асфальт перья.
   Зверски злой, Ограто мгновенно, будто и не было боли, поднялся и подбежал к окну, чтобы поймать ее, но как только он прикоснулся к стеклу, оно озарилось черным узором, и руку пронзило колющей иллюзией – на кончиках пальцев выступила кровь.
«Вот как… – Ограто нахмурился. – ОН поставил защитную иллюзию, чтобы я никуда не выходил, но… Зачем Ему это…?»
   …
-Не может быть!
   Вскрикнув, Ограто замер на миг, ошарашенный. А потом, не теряя времени на полное осмысление, он молнией оделся и вылетел в коридор. Здесь произошла небольшая заминка: он оглядел дверь и зло застонал. Еще бы… Так он и думал… Здесь тоже стояла защита! Выходит, Безымянный окружил ею, чтобы не мелочиться – всю квартиру сразу?! Как?!!
-Ладно, прости конечно… Но ты сам должен был понимать, что такой простой барьер меня не удержит... – Ограто не думал ни об энергии, ни о Судье – ему надо было выйти – срочно! Срочно найти Фигуру, которая должна была найти его и…
   Что?
   Нет времени! Потом!
   Он огляделся: что бы использовать?
-Не все ли равно?! – Ограто схватил первое, что попало под руку... - Начало... – прошептал он, положив кусок ткани возле левого края двери. Ткань озарилась ярким белым светом и погасла. – Действие… - Ограто поставил один свой ботинок у другого края, – тот тоже вспыхнул ярким пламенем и погас. – Неизбежность… - настал черед зонтика. Ограто протянул его к деревянной поверхности примерно на уровне луча получавшейся звезды, и зонтик послушно замер, на мгновение ослепив глаза. – Судьба… – другой край двери – телефон. – И конец… - на самой верхушке, у косяка расположился огрызок карандаша.
   Даже не проверив, все ли правильно, Ограто поспешно сцепил руки, в которых неподвижно замерла какая-то старая кисточка… И между предметами пробежала яркая белая линия, соединив элементы узора.
   Ограто не собирался снимать защитную иллюзию Безымянного – это слишком трудно. Он просто сделает в ней небольшую прореху, и, так сказать, сбежит потихоньку... К тому же, не стоило тратить много сил: если его догадки были верны, они ему еще ох как понадобятся.
   Особенно не напрягаясь, он обратился к энергии белых Фигур. Это должно настораживать – такое легкое прикосновение к ней, но Ограто не задумался о подобных мелочах. Оболочки, покрывшие предметы, источали жар.
«Он постарался… - с непонятной веселостью думал он, чувствуя, как невероятно искусная защита постепенно разрушалась под давлением, открывая ему проход. – Только он напрасно всем этим занимается.
   Так что зря старался…»
   Защита не выдержала, и со всех сторон на предметах появилась помимо белой полосы черная. Она шипела и извивалась, тесня посторонний цвет, однако все держалось «на совесть». Разжав руки, Ограто, даже не взглянул, как на пол посыпались россыпи звездочек, в которые превратилась кисточка, причем, прожигая на линолеуме дыры... Он поспешно открыл дверь и выскользнул в подъезд. Было непросто, учитывая, что он продолжал держать контроль… ...
   Захлопнув ее, он оборвал воздействие иллюзии. Внутри со стуком попадали вещи, а из под двери вырвался легкий дымок. Но Ограто этого уже не слышал и не видел…
   Он торопился.
   Выбежав на улицу, он немного задержался: во-первых, вдохнуть поглубже и прийти в себя; во-вторых – сориентироваться в пространстве и решить, что делать дальше; и в третьих – определить источник этого упорного ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Наплевав на последнее, Ограто сосредоточился на первых двух. Он выбежал во двор и огляделся.
«Куда-а-а… куда, куда, куда, куда… Куда? Здесь!»
   Он смотрел на улицу, ведущую к центру, но ничего, вроде, не ощущал.
   Или здесь?
   Проулок, выводящий на боковой проспект…
   Бесчувственно…
   Тогда - на запад?
   Ограто развернулся, но и тут ничего не уловил!
   Оставался только один маршрут – Ограто даже не стал прислушиваться к своим ощущениям.
«Там!» - решил он и сорвался с места в сторону парка.
   Ограто злился и ругался про себя всю дорогу. Но ему пришлось признать, что он еще и волновался.  И за кого?! За самую сильную и хитрую Фигуру, которая хочет его убить? Он вообще – обладает мозгами?!
   А то! Ограто все прекрасно понимал, но не мог. Ну не мог что-то с этим поделать! Безымянный уже стал для Ограто кем-то. Это несравнимо там, с Лелито или Анжеллой… Эти люди очень дороги и близки ему. Он же просто был – и все. Ограто знал, что он враг, убийца и Фигура - но радовался, когда его видел. Его очевидные обманы. И он всегда верил в «чудо». Верил, что в Фигурах – и в Безымянном тоже – есть человеческое. А Ограто никогда не поднимет руку на людей.
   Он споткнулся и чуть не упал. Сейчас произошел мощный всплеск черной энергии! Во внутреннем  мире от него как будто покачнулись дома…
«Неужели он еще и барьер не установил?!!» – в отчаянии Ограто заскрежетал зубами.
   Он пробежал через парк за минуту с хвостиком и выбежал на открытую улицу. По его ощущениям – сражение шло уже за домом впереди. Он даже будто слышал треск и хлопки…
   Сравнив ощущение с тем, что было за несколько мгновений до, Ограто решил, что, скорее всего, горит иллюзия черного огня… 
   Который ОН вызвал!
   Такой силы огонь, чтобы сломить противника?!  Да кем он стал за десять лет?!
«Если он убил другую Фигуру…» - вытеснили прежние тревожные мысли новые.
   Да. Если он уже убил ее – это конец. Теоретически Ограто, как Судья, должен наказывать тех, кто отступается от правил, в частности, сражение без объявления и без хода - нарушение довольно серьезное. Даже если они не убьют друг друга, наказание только одно – смерть, ну или как Игроки решат… А если убьет…
-Уоу! – Ограто резко затормозил - его посетила интересная мыслишка.
«То есть… Они там сейчас нарушают правила, а я… Бегу к ним?! А если Судья от этого пробудится?! Откуда мне знать? Может, он не только во время ходов просыпается! Он же почувствует нарушение!»
-Гр…
   Но перед Ограто был все же имевшийся барьер – и пора было входить внутрь. Входить – и останавливать. Непонятно для кого и ради чего.

***

   Сначала Ограто оглядел внутренним зрением размеры черного купола. Можно разорвать его одним ударом. Уничтожить боевое пространство, перекрыть поток силы для обеих Фигур… так – что еще?
   Минутку… ТАКОЙ ПОТОК?!
   Это только в сказках сильные и благородные герои могут взмахнуть ручкой - и появится тебе и лебедь, и прекрасный дворец. Ограто столкнулся с суровой реальностью – что бы ни происходило внутри барьера, развлекались там «по полной». И остановить их будет ох как непросто… Черт! Что же они вытворяют?! Молитесь, чтобы не было последствий!
   Плевать на барьер! Ограто легко прошел сквозь пленку и остолбенел.
   Бескрайнее черное пламя - было не самое жуткое… Самым жутким было нарастающее внутри него белое, где кто-то, несшийся на стоящего неподалеку Безымянного, прорывался изнутри с огромной скоростью.
«Черт! – в панике подумал Ограто. – Надо его опередить! НАДО!»
   На это было мало шансов. Но надеяться все равно больше не на что!!!
   Ограто видел, как разорвалась черная оболочка, как Безымянного накрыла волна белой энергии, и как сквозь эту волну беззубо улыбнулся его щит. А противник был уже близко… Настолько близко, что Безымянный наверняка на этот раз просчитался…
-Чтоб вас! – зло крикнул Ограто, выбросив вперед обе руки, сложив ладони в призывающий иллюзию знак.
«Сила, даруемая черным Фигурам, сила, даруемая белым Фигурам… Да хоть, блин, какая-нибудь сила! ...»
    Хоть какая-нибудь сила, а точнее… Из рук Ограто вырвалось два потока: белый и черный. Судья – способность управлять и тем и другим, способность подчинять себе и то и другое… Пригодилось ведь… ну надо же… Длинные линии, искрясь и ломаясь, переплетались, пребывая в вечном споре.
   Раздался треск, и будто грянул гром, и вакуум, и поднимающаяся со дна другого мира тьма… Все они разверзлись – и наступила тишина…
   Тишина…
   А потом кто-то упал на землю и сдавленно выругался.
   Ограто осторожно открыл глаза. (Чтобы не ослепнуть, пришлось зажмуриться.) Перед ним была странная картина: Безымянный, все еще с сосредоточенным лицом, стоял, вытянув перед собой руку, защищаясь. Но он был цел - в отличии от своего противника. 
   Вот так сюрприз! Мимори, не завершив удара и лишившись потраченной на него энергии, раздраженно сжимал разбитое колено. Почувствовав на себе взгляд Ограто, он поднял красные глаза и посмотрел на него.
   Ограто не понимал, почему его удивление было столь велико. В принципе, он знал с самого начала, что все трое появившихся – Фигуры. Но все равно с недоумением глядел на слегка потрепанного черноволосого юношу.
   Безымянный заметил Ограто, сообразил, что произошло, и поморщился.
-Пришел-таки…
   Пауза общего замешательства продолжалась недолго. Ограто вспомнил зачем он сюда бежал, – и моментально адски разозлился. Резким быстрым шагом он пошел в сторону нарушителей.
   Мимори, кряхтя, поднялся с земли и пристально следил за его приближением.
-Вы, вы… - прошипел Ограто, подходя. В его ладонях опять вспыхнули противоположные силы – он мгновенно замахнулся – и толкнул сражавшихся ладонями в грудь.
   Энергия была неслабой – и Безымянного и Мимори отбросило в разные стороны. Первый смог приземлиться, затем покачнувшись и осев на землю. Мимори повезло меньше – он ударился головой.   
   Ограто было пофиг - он в бешенстве закричал, стоя над ними:
-КАКОГО Х…* вы тут творите?! Совсем СПЯТИЛИ?!
-М-м… Мимори рассеянно разглядывал руку, полную крови.
   Безымянный небрежно оттер свою, капавшую с подбородка и улыбнулся.
«Как это на похоже на Ограто…»
   Он скрестил ноги, сделал самое легкомысленное выражение лица, на которое был способен и расплылся в комплементах:
-Так ты разрушил мой барьер! – Ограто только еще больше взбесило такое беспечное выражение лица.
А Безымянный покачал головой и грустно добавил. – Зачем?
   Ограто нахмурился.
-Если бы я его не разрушил, то пришлось бы оттирать от земли то, что от вас обоих осталось!
-После пробуждения Судьи? Ну-у-у… Почему же от обоих…
-Заткнись! Какого черта ты вообще его поставил?!   
-Хм… - Мимори поднялся с земли, ребра немного гудели. Сердце отбивало неточный ритм.
   Вот он - Ограто. Его жертва. Самый лучший момент для того, чтобы напасть…
   Мимори невзначай отряхнулся.
-Надо же, Ограто, какими судьбами ты тут оказался… - пробурчал он.
   Безымянный тут же поднялся с земли и приблизился к Ограто.
-Мог не приходить. И от тебя бы ничего не осталось… – зло высказался тот.
-Хо-хо… Вот видишь? – обращаясь к Мимори, подтвердил Безымянный.
-…?!
-Что ты ржешь?! – накинулся и на него Ограто. - Судья бы тебя потом прикончил!
-Нет, не думаю…- совершенно спокойно возразил Безымянный и Мимори хмыкнул.
-Никчемная Фигура…
-Чт…. – хотел было уже ответить Безымянный, но Ограто их оборвал.
-Я сказал – заткнулись оба! – последняя пара слов неожиданно прозвучала гулко и низко. Но Ограто этого не заметил.
-Ограто… – предупредил Безымянный.
-Что?!
   Безымянный молча вглядывался в него с минуту - и затем покачал головой.
-Нет - ничего.
-Ничего! - передразнил Ограто и холодно посмотрел на Мимори. – Ты – та Фигура, которой был сделан новый Ход?
   Мимори попытался оценить сложившуюся ситуацию и понять – говорить ему с Ограто или нет, но запал уже прошел. Он смутно начинал осознавать, что задание его провалено – Безымянный не даст ему коснуться Судьи. Еще пока отбиваясь от липких когтей ужаса, Мимори пытался интуитивно определить варианты развития событий.
-Возможно… - ответил он.
   Безымянный нахмурился.
-Ты играешь с огнем, Ограто…
-Тебя забыл спросить!  - Ограто проигнорировал в высшей степени осуждающий взгляд Безымянного. – Значит – ты ничего не скажешь? Не с…
-Знаешь… – перебил его Мимори. – Все было бы прекрасно, не появись Ты! Не появись ты и не отправь нас Игроки в этот чертов городишко! – сказанное прозвучало глупо – но Мимори больше не мог терпеть – ему надо было высказаться. – Раз это ловушка - зачем ты пришел?! Раз ты такой умный – сидел бы себе где подальше – а? Раз ты такой благородный – остановил наш бой – что ж ты Судью не выпустишь? М? Великая Игра! Игра под откос идет! Везде полная неразбериха. Игроки творят что хотят – и ты в этом виноват! А нам с Риккой… - Мимори заткнулся и затравленно покосился на Безымянного.
-Я не…
   Все противоречия отразились у Ограто на лице, тем более что и от его ушей не ускользнуло это «мы с Риккой» - он вздрогнул и Мимори понял, что он обо всем догадался…
«Бессмысленно, но я попробую…»
   В его руке снова возник меч. Мгновенно он прыгнул на Ограто, колющим приемом пытаясь нанести удар…
   Но Ограто был наготове. Уворачиваясь от клинка, он скользнул назад и точно бы наткнулся на Безымянного, если бы тот предусмотрительно не шарахнулся вбок, уже давно заметив, что Мимори собирал в себе энергию для такого вот удара.
-Что ты делаешь, и так уже нарушил правила! Угомонись! – крикнул Ограто.
«Черт, не получилось, теперь будет труднее…»
   Мимори, не ответив, атаковал повторно, надеясь достигнуть Ограто, но сейчас это и вправду уже было бесполезно. Ограто пришлось всего лишь еще немножко отбежать назад.
   Ощущая привкус отчаяния, Мимори не сдавался. Он внезапно возник совсем рядом! После чего ударил по косой - и чуть не попал Ограто по шее. Тогда пошла другая комбинация: сверху вниз – боком – прямо,  его меч разрезал пространство, словно нож резал мягкое масло и на землю позади него стелился дым.
   Но Мимори не попадал!
   Безымянный, как отступил вбок, так и стоял.
«Ограто замечательно двигается – подумал он, наблюдая, как Ограто уворачивается от смерти с легкостью фокусника. – Наверное, после пробуждения Судьи его навыки стали потихоньку вспоминаться… Хорошо… Я доволен.
Хорошо, что хорошо…»
   Но Ограто танцует на лезвии ножа. Как всегда… У него нет оружия, а уворачиваться вечно он не сможет…
-Что ты делаешь, остановись! Ведь ты и так уже… – нашел время для очередной бесполезной фразы Ограто, увернувшись от серии ударов и предварительно оказавшись впереди Мимори на несколько метров.
«Прости, ничем не могу помочь…»
   Мимори развернул меч острием и опять побежал вперед.
«Черт..»
   Ограто пригнулся, - и меч рассек воздух. Мимори будто этого и ждал: поступил довольно грубо - и ударил ногой. Ограто мгновенно сфокусировал в своих пятках белую энергию и прыгнул вверх. Он перевернулся в воздухе и приземлился позади Мимори. Мимори развернулся, меч засвистел изящную дугу… Испытанный прием, - от него мало когда можно уклониться.
   И Ограто знал это, когда прыгал. Мало когда, да и мало кто…
   Но он справился. Не приземляясь, он попробовал немного отлететь назад и у него получилось! Вообще его ловкость - его напугала. Без Судьи не обошлось. Слегка согнувшись, он почувствовал горячий воздух у самого живота.
«Не достал…» – хладнокровно подумал Мимори.
«Если он не замедлится, я могу умереть…» – еще более хладнокровно подумал Ограто.
   Мимори не замедлился, сделал шаг вперед и, развернувшись, усилил замах.
   Ограто и надо-то было немного - всего-то поднырнуть под его руку и обогнуть со спины! И был бы шанс…
   Но Ограто его упустил – запутался в пространстве – вокруг была бесконечность и отличить пол от потолка было сложновато. Не почувствовав опоры, он стал падать, видя летящее лезвие…
   Вжих-х-х-х!
   Меч замер буквально в паре сантиметров от лица. Ограто упал, мгновенно вскочил и отпрыгнул назад. Что-то произошло…
   А-а… Безымянный стоял неподалеку, вытянув руку: из его пальцев к мечу Мимори тянулись длинные черные нити. Они клубились и выгибались, будто черви, шипя и клацая несуществующими зубами.
-Хм… – Мимори попробовал потянуть меч на себя, но Безымянный сделал в воздухе жест, будто он что-то схватил, и нити натянулись сильнее. Так что теперь Мимори старался, по крайней мере, удержать в руках оружие.
   Безымянный был бесстрастен.
-Я тебя не отпущу, так что советую сдаться...
-Еще чего… - Мимори попробовал потянуть меч на себя, опять… Но юноша только весело сощурился...
-Бесполезно... – от его руки по линиям вдруг побежали искры - и Мимори едва успел выпустить оружие. Раздался легкий хлопок - меч отлетел в сторону.
   Мимори ахнул. Его лезвие из белой силы окутал черный туман, из которого, лениво беснуясь  привставали длинные головы непонятных существ… Сияние гасло, как будто кто-то пожирал свет, находившийся внутри. Пожирал с ужасающим чавканьем и сдавленными визгами…
   Мимори был безоружен. Он выпрямился.
-Даже и не пытайся… – предупредил его Безымянный, и Мимори вздрогнул. Он понял, что Безымянный все время находился на внутреннем зрении.
   Не имея особенного выхода, Мимори бросил попытки притягивать энергию.
   Безымянный довольно улыбнулся.
-Молодец…
-Сволочь, – зло огрызнулся Мимори. Его меч рассыпался на звезды, которые мгновенно поглотил мрак, и энергия вернулась к Черной фигуре, исчезнув у него в ладони.
-М-м-м... – протянул он, сжав руку. – Знаешь, твоя сила меня вдохновляет. Хочешь – я поглощу тебя?
   Ограто покосился на Безымянного.
«Когда он начинает так говорить, сразу вспоминаю все его плохие стороны…»
-Полагаю, что я проиграл… - зло заметил Мимори.
-Да… – согласился Ограто. – Вряд ли даже Они могут так долго игнорировать происходящее.
-Верно… - Мимори чувствовал неприятное поражение и старался выглядеть достойно Фигуры. – Мне бы… тоже не хотелось… продолжать…
   Но в его голове царил хаос!
«Что же мне делать? Что же мне делать?! Повелитель, Он ведь, Он… А что - если Рикка?! Нет, только не Рикка! Пожалуйста!
Но я не смогу их победить…
Не смогу!
Что же мне делать?!»
   Мимори прикусил язык. Нельзя было сказать даже часть подобного. Собрав остатки сил, он обратился к Ограто.
-Думаю, ты знаешь, как все это следует понимать?
   Ограто вздрогнул, но ответил спокойно.
-Да. Я не чувствую того, что вами были нарушены правила. Думаю, что это ваши Хозяева постарались… Я не против, что все так закончилось… - Ограто на самом деле чувствовал огромное облегчение…
   Безымянный это прекрасно понимал и усмехнулся. Ограто в таких делах поступает милосердно... Он человек.

Глава 22. Могло кончиться хуже.

-Больше нам здесь нечего делать. Всего хорошего…
   Мимори хотел остановить Ограто, но этого хоть как не случилось бы… В нем остался только безотчетный страх за Рикку...
   Ограто, решив, что все улажено, пошел домой.
-А ты идешь со мной... – грозно сказал он Безымянному, проходя мимо.
-Да неужели? – тот мгновенно изменился в лице, создав на нем живой интерес. – Не уж-то и  мне что-то сказать захотелось?
-Ограто…
   Ограто остановился, не оборачиваясь.
-Что?
-В следующий раз я должен тебя убить. Будь уверен, я постараюсь сделать это. Мы с тобой враги, если ты дашь мне хоть один повод – я тебя убью.
   Ограто сощурился.
-Повод вам не нужен… А ты сначала определись, кто ты сам… И еще. В следующий раз мне тоже может никто не помешать убить тебя… Другому мне.
-Хорошо… – вымученно согласился Мимори. Он развернулся и пошел прочь.
«Правильно, пусть так все закончится… - Ограто пошел дальше. - Он сказал «буду вынужден…». Это значит, что он тоже не горит желанием… играть… И его странное поведение…
   Но в нем не было ни капли желания моей смерти… Больше было похоже, что он боится... Но боится не кого-то, а чего-то...
   Или За кого-то…»
-Он боится… - сказал Безымянный, когда они разошлись достаточно далеко.
   Ограто уставился в землю, на сердце было тяжко.
-…
-Ха! Боится, что потеряет кого-то... Совсем как человек!
   Ограто удивленно прислушался.
-Потеряет? О чем ты? О Рикке?
-Не знаю, - пожал плечами Безымянный. – Ты о той белой Фигурке? М-м-м… Вполне подходит. Поверить не могу – все больше Фигур сходят с ума!
-Тебя это, кажется, радует?
-Отчасти! Сам посуди - неудавшееся покушение, причем хорошо спланированное вместо обычного унылого вечера. Будь это нормальная Фигура, уважающая правила – такого бы ни за что не случилось! – восхищался Безымянный.
-Неудавшееся, потому что ему помешали... – возразил Ограто.
-Брось, я намного слабее тебя, а он не смог пройти… Думаешь, ему бы удалось победить мастера?
-Но «мастер» - не я.
   Безымянный покосился на Ограто. Но тот или не заметил, или предпочел не замечать.
-Ты ведь хотел мне что-то сказать, разве нет? – напомнила Фигура.
   Ограто только оставалось поражаться тому, насколько мгновенно Он переходил из одного состояния в другое, становясь не тем, кем был всего несколько секунд назад. Как же угадать, когда он – настоящий?
-Может… Это наконец-то клятва в симпатии к моей персоне? – пошутил Безымянный.
-…
   Шутка была неудачной, учитывая «не совсем нормальную» склонность Безымянного к жестокости и желание сожрать энергию Судьи. Так… «по-дружески»…
   
***

-Н-не может быть… - позволил себе неосторожно ахнуть кто-то в ряду Слуг.
-А что? Что-то не так? – Королева лукаво поискала глазами «возникающего», хотя уже по голосу догадалась, кто это был. – Все идет по плану. Однако… Он меня разочаровал… – протянула Она оскорблено. – Наверное, стоит его за это наказать… Или… Может, его подругу?
-А! Я вижу, ты неравнодушна к этим двоим, – ухмыльнулся на другом конце стола Игрок. – Они тебя настолько интересуют?
-Разумеется… Ведь мне… - Королева приостановилась. – Так хочется узнать, чем же это закончится. А? Мимори? – на экране перед ней крупным планом было выделено его лицо, печальное, нервное, и чего-то боящееся.
-И мне стоит ускорить ход событий... - добавил Игрок белыми, занося руку.
-Если только это тебе не навредит...
-Хм… - вокруг ладони Повелителя образовался маленький, ярко светящийся шарик белого цвета. – Я беру слово… - властно приказал он.
-Слово? Так рано? – Хранитель вышел из строя остальных и подошел к доске.
-Разве тебя это касается?
-Нет… - он торопливо рылся в складках своего одеяния.
   На свет показалась маленькая железная монетка, но стоило ее поднести к доске – и она поднялась в воздух, зависнув у самого края. Хранитель осторожно к ней прикоснулся, ее очертания растаяли, она стала больше, превратилась в дырявый диск, с ее краев к центру устремились узорчатые нити…
-Можете брать слово…
-Да.
   Шарик света отделился от белоснежной руки Игрока и со свистом скользнул к пентаграмме… Несколько секунд он висел у ее поверхности, но потом плавно влился в появляющиеся линии с незаметным шипением. Когда он дотек по ним до центра, необыкновенное устройство связи стало единым, глаза Повелителя заволокло белым туманом, который растворил в себе его лицо.
   Королева холодно улыбнулась.
-Только не забудь об еще одном «человеке»… Который ждет наказания…

Глава 23. Не бойся, это нормально.

   С тех пор, как Мимори ушел, Шинай ни на миг не покидал Рикки. Хотя в этом не было особой необходимости: кошмары ее не мучили, во сне она не кричала, не ходила, не начинала выделывать что-то непонятное и произносить какие-то чужие слова на незнакомом языке.
   Она просто неподвижно лежала. Шинай некоторое время любовался ее красотой. Каждая черточка ее тела была рассчитана и совершенна. Да, они все были созданы прекрасными…
   Шинай поежился: его почему-то пробил озноб, хотя в комнате было тепло и уютно. Он посмотрел в окно – слишком холодная ночь… Для такого дня… Холодная ночь… Кто-то будет страдать и испытывать боль, кто-то уже ее испытывает…
   Шинай согнул ногу в колене, обхватив ее руками, и задумался. Все Фигуры были созданы без эмоций, без характера. Просто Слуги, которым приказано убивать. И они убивают, не видя в этом ничего осудительного.
   Все.
   Но что-то не сходилось. Фигуры становились людьми. И даже Судья…
   Судья – тоже был рожден Игроками – значит, тоже был создан без эмоций и без желаний - такая же пустышка, которая лишь следит, чтобы соблюдались правила. Но тогда - почему? Судья, говорят, сошел с ума. А потом в нем появился Ограто – судья и человек. Почему? Потому что он провел возле них долгое время? Но это делают все! А искушенные? Как тогда с ними?
   Где же граница?
   Где совершенная система дала брешь?
   Шинай опять посмотрел на Рикку: удивительно: она - и Мимори сошлись, даже не осознавая этого, так случайно и внезапно. Совсем, как люди… Они стали жить вместе, стали ждать своих Ходов, стали подчиняться Повелителю… Казалось, ничего не менялось - и в то же время все изменилось…
   А потом нашли Судью.
   И они стали другими. Все трое. Шинай мысленно объединял себя с Мимори и Риккой, потому что понял, что он тоже из «ряда вон выходящий» случай. Только они позволили рассудку уступить немного… сердцу, а Шинай был совсем один.
   Он видел, как Мимори обнимает Рикку, как шепчет ей на ухо что-то ласково-утешительное. Шинаю казалось это аморальным - невозможным! Однако он продолжал наблюдать. Становилось все интереснее и интереснее... Между Риккой и Мимори началось что-то совсем непонятное! Отношения! И, глядя на их беспричинные улыбки при виде друг друга, на непонятные для логики объятия и рукопожатия, на их реакции… Шинай понял, что его гложет зависть! Ему нравилось то, что происходило между ними. Это казалось таким новым и в то же время – прекрасным, что он просто не смог ничего доложить Игрокам!
   И начал меняться сам.
   Это пугало…
   Раньше только люди боялись чего-то нового и неизведанного. Оказалось - нет. Всем существам знаком страх. Удивительный реальный мир с его запретами и законами подхватил Шиная и понес его по спирали событий, заставляя каждый день удивляться. Почему люди начинали плакать, когда им говорили правду? Почему они смеялись, когда говорили глупости? Почему они закрывали глаза на все и просто жили? Ведь ими управляют: каждый их день отмерен заранее, и от этого никуда не деться. Зачем что-то чувствовать, если от этого ничего не изменится?
   Борьба, зависть… Эти слова – очень трудно их понять. Но Шинай даже не знал их значения! И тут нет ничего удивительного. Когда он слышал их раньше, его рассудок отметал их, не придавая ровным счетом никакой ценности!
   Никакой!
   До недавнего времени…
Ограто…
   Ограто все поменял! Ограто все изменил...
   Шинай запутался.
   День он проводил, как машина - поглощал неизведанное окружающее, а ночью его сердце громко стучало, когда он слышал разговоры за стеной, постепенно перерастающие в нечто большее.
   Выход был только один… И Шинай воспользовался им… Теперь он мог помочь и Рикке, и Мимори. Поделится с ними тем, чего им так не хватало…
   Только бы успеть…
   Электрический свет подрагивал - от этого болели глаза… Прошел час или полтора. Шинай уже в который раз подошел к окну. На небе ни звездочки…Он не позволял себе заснуть, но к этому все упорно шло. Водянистые глаза слипались, и ресницы скользили по ним то вверх, то вниз.
«Когда же он вернется? – уже не с беспокойством, а с усталостью подумал Шинай. – Она так и не очнулась... Я, наверное, немного перестарался?»
   Если кто-то нарушит правила и его будет ждать наказание - остальные Фигуры обязательно это почувствуют: это будет для них уроком. Может, он зря волнуется? М-м-м… Нет, не зря. Слишком уж много совпадений. Скорее всего - это покушение.
«Да, так и есть… продуманное и одобренное Господином покушение…»
   Шинай невесело усмехнулся. Не хотелось бы ему увидеть, что будет со вторым, если Мимори или Рикка умрут…
   Любовь…
   Что это такое?
   Он вздрогнул: почувствовал Фигуру. Она медленно приближалась со стороны улицы. Как-то слишком уж медленно...
«Неужели - ранен?»
   Да, аура определенно Мимори. Шинай выбежал в коридор. Открыв дверь, он оказался на лестничной площадке, спустился на несколько ступенек и высунулся над перилами.
   Мимори уже зашел в подъезд и поднимался… Но, кошмар, какой у него был убитый вид! Почувствовав на себе чужой взгляд, он остановился и посмотрел наверх. Заметив Шиная, Мимори приоткрыл рот, нелепо вдохнув…
-Рикка… В Порядке?
   …
-Да, – Шинай нахмурился. – Ты сильно ранен?
-Хорошо… - Мимори даже не услышал вопроса. Он молча поднялся, прошел мимо Шиная и ввалился в квартиру.
   Шинай беспрекословно последовал за ним, на ходу сооружая звуковую иллюзию.
-Я уж думал – ты не придешь... – он закрыл дверь в комнату и обернулся. – Мимори? – с тревогой выговорил Шинай.
   Мимори сидел на полу, спрятав лицо в ладонях, низко наклонив голову. Вся его высокая костлявая фигура в этот момент оказалась такой маленькой и слабой…
   А еще казалось, что он плачет, по крайней мере, он дрожал.
-Что ты делаешь?! – Шинай не спеша обошел его и опустился рядом, пытаясь заглянуть в лицо… – Барьер не стоит. Королева  и Повелитель… Любой из них может сейчас наблюдать за тобой… - сказал он, понизив голос.
-Я... не смог... ее... защитить…
   …
-А-а? – не понял Шинай.
-Мне не хватило сил. Она может пострадать… Из-за меня…
«Он о Рикке… – догадался Шинай. – Все настолько плохо?»
-Ты жив – могло быть хуже…
-Хе-хе, хуже...
   Шиная привел в замешательство этот неестественный холодный смех. Он был так не похож на того Мимори, которого он знал.
-Станет хуже, ты хочешь сказать? – Мимори посмотрел на Шиная полубезумными глазами, на его губах была похожая улыбка. – Хуже… – повторил он. – ДА  КУДА УЖ МОЖЕТ БЫТЬ ХУЖЕ! ЧЕГО ТЫ МЕНЯ УСПОКАИВАЕШЬ! НЕ БУДЕТ И НЕ БЫЛО НИКОГДА НИЧЕГО ХОРОШЕГО!
   Шинай едва-едва успел поставить уже готовую звуковую иллюзию. Крики Мимори не удивил его: он с интересом наблюдал за подобным явлением, однако Рикка... Шинай покосился краем глаза на девушку: неи стоит ее тревожить…
-Я ПРОИГРАЛ! Я НЕ ВЫПОЛНИЛ ПОРУЧЕНИЯ! ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ОН МОЖЕТ СДЕЛАТЬ С РИККОЙ?! ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
-Если бы я не понимал, то не помогал бы в…
-ДА НИ ЧЕРТА ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! – Мимори пошел вразнос. Ему хотелось орать, кричать, крушить! Все, что угодно! – ВЕДЬ МЫ УЖЕ СТОЯЛИ НА ГРАНИ! ЕЕ МОГУТ УБИТЬ! ИЗ-ЗА МЕНЯ УБИТЬ! Я - НЕ СПРАВИЛСЯ! МОЯ ВИНА! А ПОСТРАДАЕТ ОНА!
-А НА МЕНЯ-ТО ТЫ ЧТО ОРЕШЬ!
-А ПОТОМУ ЧТО ПОФИГ МНЕ, НА КОГО ОРАТЬ!
-ВЕДЕШЬ СЕБЯ, КАК ЧЕЛОВЕК!
-А МНЕ ПЛЕВАТЬ!
-…! …! …! Ты можешь разбудить Рикку… - Шинай нашел нужные слова. Мимори угас, оглянулся на нее и взял себя в руки.
-Что же я делаю... – ошарашено произнес он. – Что я… - он сжал виски, пытаясь унять терзающую их боль.
 «Криком я не помогу, только хуже сделаю… Что же я творю? Я мог поранить Рикку. О чем я думал?! Да и откуда это взялось? Я никогда раньше такого не испытывал… Что-то странное… Мне хотелось всех уничтожить… Я… Я был способен на все… Абсолютно на все!»
-Успокоился наконец? – поинтересовался Шинай.
-… … Да… ... - пристыжено согласился Мимори. Он поднялся, отняв руки от головы, и заверил, – Больше этого не повторится…
-Да уж... – фыркнул Шинай, усевшись на подоконник.
-Она не приходила в себя?
-Нет. И это не из-за меня. Скорее всего, она на подсознательном уровне разбирается в себе, так что тут мы ничем ей помочь не сможем…
   Мимори кивнул.
-… Что же я наделал?
-…?
 «Как бы он опять не начал орать…»
-Глупости… – небрежно ответил Шинай.
-…? Раз ты так говоришь… – Мимори устал. Только Рикка сейчас имела для него значение, а все остальное могло катиться к черту. - Прости… - сказал он ей, прекрасно понимая, что она его не слышит.
-Так значит, - ничего не получилось? – безразлично спросил Шинай, и Мимори зло встрепенулся, но тот по-прежнему смотрел на небо, где его успокаивали клубящиеся черные тени.
-Да…
-Вот как… Тебе помешали?
-Да…
-Кто? – теперь стало интереснее. – Неужели та черная Фигура, которая все ошивается рядом с Ним?
-…
-Ха! Не может быть… Я так и думал! - со смешком прошептал Шинай. Он больше не мог усидеть на месте - спрыгнул с подоконника и стал ходить по комнате, размышляя. - Мимори! – внезапно воскликнул он торжественно.
-Чего?
   Шинай быстро подошел к нему, его глаза возбужденно сверкали. И Мимори уже собирался ему сказать что-нибудь ехидное, когда заметил, что Шинай был серьезен.
-Подожди минуту! - он со скоростью молнии и элегантностью балерины выскользнул из комнаты. Но уже через несколько мгновений вернулся, держа в руках какую-то книгу средних размеров в потертой обложке.
-Вот, – сказал он и протянул ее непонимающему Мимори. Тот осторожно принял «нечто», не увидев названия.
-Что это такое? … … Это же человеческая книга?
-Самая человеческая!
   …???!!!
-Ты читаешь их? Зачем?
-В книгах находятся чувства.
-Ты…

Глава 24. Приглашение.

   После произошедшего жизнь для Ограто стала, на его взгляд, еще невыносимей. Ладно, он кое-как уговорил «этого идиота» снять иллюзию барьера с его квартиры и в довершении всего послал его куда подальше, но взамен Безымянный не только не перестал маячить где ни попади, а еще и обзавелся вредной и совершенно раздражающей привычкой стоять возле института и ждать, когда же Ограто оттуда появится…
   Самое противное, что он делал такое беззаботное и невинное выражение лица, когда предмет его наблюдения с плохо скрываемым желанием его убить проходил мимо, что и слов-то не находилось, чтобы возразить!
   Ограто беспокоился больше, чем показывал. Он уже не совсем ясно понимал, зачем Безымянный все это делает – да и не пытался. Безымянный творил, что хотел, а он наблюдал – как-то так сложилось.
   В последний раз, абсолютно случайно выходя в воскресенье из института (дополнительные пары в выходные) с наимрачнейшим настроением, Ограто замер, сразу обратив внимание на две вещи: во-первых, «наблюдатель» стоял чуть поодаль, во-вторых – он разговаривал с Лелито!
   Бам! Ужас!
-Какого…?!
   Ограто, спохватившись, поспешил к ним. Лелито улыбался, впрочем, как и всегда. Да и Безымянный от него не отставал со своей фирменной, но сейчас странно… доброй ухмылочкой?
   Фу-фу… не может быть…
-О, Ограто! – ехидно обрадовался Безымянный, когда Ограто хмуро замер рядом.
«Опять ты!» - прожег Ограто его черным глазом, но юноша нисколько не обиделся.
-Разумеется, если Ограто поедет, мне тоже будет очень интересно! – ответил он Лелито.
-А-а? – не понял Ограто.
«О чем они?! Куда поедет? Зачем поедет?!»
-Лелито, что ты…
-А что? – Лелито взъерошил на затылке волосы. – Я же знаю, что ни фига ты с нами не поедешь. Решил вон с ним договориться. Пусть тоже с нами едет.
«А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! ЧЕРТ!!! Неверный Вывод!!!!!!!!»
-Он... – начал Ограто сдержанно - и осекся от бессилия своих аргументов. Что он скажет? «Нет - он - Фигура» ? – Он… – проскрипел Ограто обреченно…
«Ну за что МНЕ это? А?! Ну за что?!»
-Я не против! – заметил Безымянный, и Ограто чуть его не прибил.
-Тогда - во вторник, - кивнул Лелито. - Ну – до послезавтра! Мы собираемся здесь, в семь часов…
-Так рано? Люди тоже встают так рано? – Безымянный был искренне удивлен.
   Ограто уже предупреждающе покосился на него за «люди», когда Лелито засмеялся. Он принял его слова за шутку. Безымянный тоже засмеялся – но это так – для виду.
-Не встают! Именно поэтому мне еще придется будить Анжеллу! – сквозь смех выговорил Лелито.
-А-а! Та милая девушка с коричневыми волосами?
-Ага. Ну что, Ограто, ты едешь?
«НЕТ!»
-Н…
-Да куда он денется! Конечно – едет! - Безымянный, видимо, имитируя людей, дружески хлопнул его по спине (так что Ограто поперхнулся). - Верно, Ограто?
-…
-Ну, э-э-эм, молчание – знак согласия. Я обязательно поеду! Спасибо огромное, что пригласил!
-Пожалуйста! До встречи.
«Ох, ты-ы-ы-ы-ы…»
   Они пожали руки, и Лелито побежал догонять Анжеллу, которая некоторое время стояла в сторонке, прислушиваясь, а потом медленно двинулась домой.
   Волны напряжения, исходящие от Ограто, невозможно было не почувствовать. Безымянный решил спасти свою жизнь…
-Хм… Вторник, значит… Это ведь будет…
-Именно! Следующий БОЙ! Если был дан самый длинный срок… – мрачно заключил Ограто. – Не буду спрашивать, чем ты думал!!! Благодарю!!! - он развернулся и медленно пошел по улице. - Лучше нам не появляться… - буркнул Ограто через плечо.
-Наверное… Но… - Безымянный догнал его и пошел рядом.
-Никаких НО! – отрезал Ограто. – И вообще – сгинь уже!
   Немного они шли молча.
   …
-Красиво… – осторожно сказал Безымянный. Ограто уже оттаял и кивнул: вокруг и вправду было красиво: прекрасный день - тепло, солнечно, зелень мягко и приятно шуршит, наполняя воздух тонкими ароматами и изумрудным привкусом…
   Ноги привели их к парку безо всякой договоренности. Они немного постояли на развилке главной аллеи – и повернули к пруду.
   Ограто замер у берега и смотрел, как по воде разбегались круги от порывов легкого ветерка.
-Те фигуры не показались ни разу с того дня... – сказал он тихо.
-Да…
   Ограто сощурился. Ни Рикки, ни Мимори… Может, оно к лучшему? Он все равно не знал, что сказать при встрече. Но и ожидание было тревожным... Ограто надеялся, что с ними все в порядке.
   Безымянный тоже вон вечно суется, куда не следует! Ненормальный… Но ведь жив пока…
   Ага, жив, как же… На следующий день после нарушения Он пришел, и Ограто абсолютно случайно заметил, как Он морщился, когда двигался. Вроде бы от солнца – но не от него: он был рассеян, а на лице витала улыбка как приклеенная… Ненатурально. И как это понимать?! А вот так! Его все же наказали – а он сделал вид, что ему все равно. И после этого Он хочет, чтобы Ограто ему доверял?!
   Ага, сейчас.
   Ограто злился на Него, злился на Них, но больше всего злился на себя! Если бы только все закончилось…
-Мимори неподалеку… - сказал он.
-Да…
-Какой ты спокойный… – с сарказмом заметил Ограто.
   Лучше делать вид, что ничего не происходит и ничего не замечать. Верно?
   …
-Мне все-таки кажется, что лучше бы нам поехать… - осторожно начал Безымянный.
-Нет, – отрезал Ограто. – Если кто-то пострадает, я себе не прощу.
-Это само собой, но…
-Нет.
-Фс… - Безымянный фыркнул. – Да брось ты меня обманывать… Это не ради людей – это ради себя. Кроме того, если Фигуры захотят кому-то причинить вред, Они это сделают, будь уверен. И ничего их не остановит! Ты уже сдал всю свою группу с потрохами? Не так ли? Просто ты хочешь, чтобы у тебя совесть была чиста... Но уже поздно… – добавил он и отвернулся.
-Может быть… - помолчав, выдавил Ограто.
-Ох ты, Великая Игра… - Безымянный прикрыл глаза. - Ограто, лучше тебе поехать… По крайней мере, исходя из твоей логики – вы будете далеко от города – это не коснется других людей… которые… гм… тебя знают.
-…
«Он прав… Черт… С какой это стати я должен Его слушать?! Мне неизвестны Его настоящие намерения! – Ограто вздрогнул. – Фигуры способны притвориться, будто… – он посмотрел на отражение Безымянного в зеркальной поверхности воды… - Нет, это было бы слишком сложным - даже для Них. А может, мне просто хочется в это верить?»
-Откуда мне знать, что это не очередная твоя ловушка?
-Моя?! - Безымянный повеселел. - Очередная?! Назови хотя бы одну? - он рассмеялся – Ограто все пытался «выслушать» в нем подвох. – Э-хэ-хэ… А теперь ближе «к делу»…
-Опять не ответил…
-После всего, что случилось, - не обращая на него внимания, продолжал Безымянный, - если на тебя даже там нападут, я помогу защитить дорогих тебе людей.
-Хм… - Ограто прикрыл глаза. – Это лишнее.
-Как грубо… Как всегда! А тебе это не нравится?
-Мне ничего не нравится из того, что ты делаешь и предлагаешь.
-Э-э…
-Тронешь их хоть пальцем… И перед тем, как во мне пробудится Судья – клянусь, я тебя убью.
-Договорились.
   
Глава 25. Попытка номер два.

   Келлиор сидел на скамейке под деревом и, откинув назад голову, нахмурившись, смотрел на раскрытое окно.
   Келлиор сидел здесь с самого утра. Он умел ждать – но эта слежка уже порядком его достала. Ограто никуда не выходил и ничего не делал.
   Раньше тут стоял барьер, кстати, из силы, которая была дарована черным Фигурам. Кто бы сомневался! Но потом его сняли... Остался только поставленный самим Ограто от видения Великих.
   Почему он так беспечен? На Судью претендует много Фигур, и все хотят «урвать» кусочек побольше. Сделать это проще, если убить вначале Ограто. Правда, чего-то он не убивается… 
   И все-таки! Взять, к примеру, грядущий бой, о котором никто ничего не знает. Кто станет новым «противником»? Кому это так повезло?! Келлиор прекрасно понимал, что справиться с Судьей он пока не в состоянии, но все равно завидовал счастливчику.
   Он усмехнулся, подумав, как и ему представится шанс испытать себя! Его белые глаза сощурились от предвкушения… Сколько раз в своей голове он представлял этот момент!
   На Келлиора повеяло чей-то силой… Кольнуло его в бок…
   Он не шевельнулся: покосился на край крыши - проклятая птица!
   Создание черной энергии... Как же неприятно ее нахождение рядом!
   Черный «голубь» спокойно и насмешливо созерцал Келлиора с вершины водостока. Тот ответил ему полным ненависти взглядом. Как только его хозяин, та черная Фигура отвлечется и не станет давать достаточно энергии иллюзии – секунды будет достаточно - тогда и повеселимся... Ведь такие создания довольно неплохо отнимают силу у своих владельцев, если их уничтожить…
   
***

   Выходные прошли без происшествий. В понедельник Ограто выходил их института мрачный вконец. И омрачалось все не только тем, что сейчас опять подбежит Лелито, который все пары только и занимался тем, что уточнял планы на завтра, но еще и тем, что до сих пор не объявилась Фигура, которой сделали Ход.
   Это могло значить только одно: она появится завтра. И причем, похоже, у нее будут не самые дружелюбные манеры, раз она собирается напасть без всякого предварительного сражения. Правда, еще оставался вариант, что другой Игрок сделает ход до того, как окончится время…
   Что ж – три «ха-ха» этому варианту за «оригинальность».
   Какой же он был – Ход? Ограто подробно запоминал все передвижения на Великой Доске, как и остальные участники. Более половины оставшихся Фигур он не знал, к тому же, после десятилетней задержки их только прибавилось... Так сказать «Игроки получили право на их перерождение…». Это не самый лучший подарок к возвращению на последний круг ада...
   Рассеянно засунув руки в карманы черно-зеленой ветровки, Ограто огляделся…
   И сразу увидел неподалеку знакомый силуэт. Безымянный, облокотившиcь на кирпичную стену, закрыв глаза и запрокинув голову, очень походил на спящего: рот был слегка приоткрыт, а дыхание казалось ровным.
«Спит… …? Ну и пусть спит... Притворяется? …? Ну и пусть притворяется… Мне-то какое дело…»
   Ограто перекинул сумку через плечо и, отойдя недалеко, сел на одну из скамеек, окруживших клумбу перед входом.
«Скорее бы пришло лето… а за ним осень… - Ограто усмехнулся. – Человеческие мысли? Да? Ну, мне же все говорят, что я человек…»
   Из института вскоре вышел Лелито. На удивление Ограто – уже не такой энергичный. Не уж то выдохся? Но радостное изумление продолжалось недолго: как только Лелито увидел Ограто…
«Не иди ко мне… Блин, надо было сразу делать ноги… но там Безымянный стоит… Фух…»
   Лелито, очевидно, не умел читать мыслей.
-Хм-м-м… А где твой друг? Его сегодня нет? – подпрыгивая и раскачиваясь он подошел и огляделся.
«Др-руг… …кхе-кхе…»
   Ограто небрежно кивнул головой на угол, где стоял Безымянный – но его уже там не было.
«Ну и черт с ним… Или нет? Что, если это связано с предстоящим ходом - особенно сейчас… Всего за день до...»
-Эх… - Ограто подумал и поднялся, чтобы лучше осмотреться.
 «А чего я переживаю?»
-Не знаю… - ответил он озадаченно.
-Вот как… Ну ты ему все передашь?
-Ага… - (Лелито сарказма не услышал). – Кстати, в какие горы вы собрались?
-Не Вы, а Мы! – поправил Лелито. - Как это - в какие?! У нас тут повсюду, если отъехать километров этак на сто – горы… Но мы едем чуть поближе – во впадину - там еще мелкая речка и озеро… Не знал?
«Интересно… Никогда не был в окрестностях…»
-Не-а. Я не любитель природы.
-Да? А я любитель! Кстати, думаю, нам придется по ним перебираться. Это будет немного опасно… Лучше чего-нибудь спортивное одеть… М-м-м… И… Что же я еще хотел… - Лелито задумался, смешно изогнув брови. - О! Вспомнил! Насчет Того... М-м-м… Ну… Твоего друга. Как Его зовут? А то как-то нелепо вышло - я его уже столько раз видел… А как зовут – не спрашивал…
-Эм... – Ограто старательно отвел глаза.
«А как его зовут?! Да никак...
А как он представляется людям? Он говорил когда-нибудь? Я не помню… Зараза… Что бы придумать-то? Что бы придумать…»
-Хм…
   Глаза Ограто стихийно шарили по округе…
-Ограто, ты чего?
-Анабэль!
-Анабэль?
«О, спасибо тебе! Детская косметика!!!» - попырхивая, старый фургон с рекламой на боку скрылся за поворотом
   Ограто сосредоточенно ждал, прокатит ли такое… Лелито, будто пробуя имя на вкус, произнес его еще раз, прежде чем вынести свой вердикт.
-Анабэль, хех…
-Не туда ударение, на первое «а», - поправил Ограто.
«Моя маленькая месть…»
-… … … Какое-то корявое имя… … Но ниче так… А он нормальный?
«


А?! Ха-ха-ха…»
   Ограто фыркнул…
   Еле сдержался…
-Вроде бы!
«Кстати, надо бы успеть сказать Ему, как я его обозвал, а то немного странно получится, когда они завтра встретятся…»
-Ну тогда ладно… О-кей, до завтра!
-До завтра…
   Ограто, не задерживаясь, поторопился убежать подальше.
   Завернув за угол, он вволю отсмеялся. «Анабэль» - ха-ха! Детская косметика! Гу-ха-ха-ха! Так… надо успокоиться. А там еще слово «принцесса» было – интересно, сделать это тоже частью его имени?!
   Однако – куда он ушел? Ограто перешел на внутреннее зрение, но нигде не нашел цвета пустоты – цвета любой Фигуры.
   Пожав плечами, он отправился домой. В конце концов Безымянный придет. А если не придет – так ему от этого только легче будет.
   Однако  что-то поменялось. Что-то было не так. Ограто не смог этого объяснить – но его сердце забилось громче обычного, а кровь прилила к голове, заставив напрячь слух и зрение.
-Иллюзия?
   Внимание Ограто привлекла тень, он скосил на нее глаза, стараясь более незаметно выяснить, что это было.
   Даже воздух стал тяжелее… И шаги пронзали его с расстановкой…
«Начинается…»   
   Становилось душно. Подумав, Ограто свернул к набережной. Пересекая квартал, затерявшись на миг в толпе, уже ощутимо спотыкаясь и переводя дыхание, он добрел до канала и прислонился к бортику. Еще одна иллюзия… Кто-то воздействует на его сознание…
   Недалеко отсюда его чуть не сбила машина…
«Те трое не появлялись в течении нескольких дней… Это их рук дело?»
   Люди вокруг, похоже, не чувствуют того, что чувствует он. Ограто дышал так, будто он пробежал несколько километров, но разум его не затуманился: наоборот: он стал соображать более ясно.
«Надо убираться отсюда – от людей. Пока что-нибудь не произошло.»
   Ограто, держась за шероховатый камень, осторожно двигался вперед.
«Серые… Люди вокруг становятся серыми… И как я не доглядел!»
   Он опять споткнулся, но удержался. Силы оставляли его.
-О-ох... – Ограто покачнулся, остановившись. Он напряженно всмотрелся в землю, его глаза буравили в ней одну точку, не замечая окружающего.
   Он вспотел… Его лихорадило, он почувствовал, как что-то холодное начинает окутывать ноги.
«Уже?! Ну нет…»
   Ограто не имел права падать - тем более сейчас…
«И вечно из-за моей невнимательности?! – нервно подумал он, стараясь не закрывать слипавшиеся глаза. - Я не могу это так оставить… … … Не могу! Тяжесть… Тяжесть… - донеслось сквозь угасающее сознание. – Огромная тяжесть… Бред… Тяжело… Не могу бросить… Млим… Судья… Что… Контакт, да… только если ты прикасался к… что… же… мои ноги… холодно… холод... ноги… ?!»
   Ограто даже не утруднил себя удивлением. Белая иллюзия. Паразит. Почти ослабев, он попробовал обратиться к силе…
   Бесполезно.
«Мне не хватает власти… - тусклый черный огонек загорелся в его правой руке. - Если эта иллюзия сильная, мне не хватит энергии ее разрушить...»
   Огонек гаснул, постепенно сжимаясь и превращаясь в маленькую точку. Еще немного - и он исчезнет совсем... Ограто почувствовал, как холод добирается до самого сердца, все внутри словно превращалось в лед.
«Если я поддамся – то Судья… Такой… Он… И я…
   …
   …
-Ограто-о-о…»
   Ограто оцепенел. Это был голос Судьи – у него в мозгу! Так быстро?! Он уже подобрался к нему и готов вырваться?!
«-Ограто-о-о… Что же ты делаешь? А? Ведь ты умираешь? Ог…»
   Ограто отчаянно замотал головой, не желая слушать. Должна быть зацепка, хоть что-то…
   ОЧНИСЬ!
   НУ ЖЕ!
   Неужели ты оставишь все как есть, неужели все закончится так?! Ты не имеешь на это права!
«-Ограто, зачем ты мучаешься, я уже…
-НЕТ!»
-Хых… 
   Ограто не запомнил, что он сделал – но вмиг его тело вернуло плотность, тень упала на место и мир стал разноцветным. А теперь надо было…
   Не до конца придя в себя, он резко взмахнул рукой.
   Уши заложило… От его ладони вырвалась черная волна и помчалась, разрастаясь, по всему пространству. Прохожие, что были рядом, на мгновение остановились. Ими вдруг овладело чувство, будто они что-то забыли или потеряли…
   Ограто немного отбросило назад. Полным недоброй решимости взглядом он не отрываясь смотрел на толпу. Но его глаза были прикованы не к ней…
   Там, за домом - уходит…
   Но энергия его достала… Да... Не сладко ему придется...
«Что это мне помогло? Я ведь уже слышал Судью – как я коснулся энергии?»

***

   Молодой человек в просторной футболке и джинсах светло-серого цвета покачнулся, когда его ударила волна и выпустил иллюзию нити, через которую он выкачивал из Ограто силу.
   Тело сразу опустело: ведь если нить разорвана, то потеряется и твоя энергия, равноценная выкаченной. Поперхнувшись (что-то тяжелое ударило в голову и перед глазами заплясали яркие круги), оперевшись плечом о стену, он стал поспешно уходить.
   Ну как «поспешно»….
   Затея провалилась… На его лице застыло недовольное выражение.
   Сначала камень на мостовой прервал его движение…
   Юноша был не из слабых: удачно подставил колено и оттолкнулся, продолжая бегство-шатание, усталое, но такое быстрое – какое только было возможно.
   Нет… Слишком медленно.
   Темные волосы падали на лоб и закрывали глаза, он периодически встряхивал головой, чтобы отогнать их.
«Проблемы… Он смог разорвать мою связь… Теперь все. Ведь я выкачивал из него силу так долго… Значит, моей сейчас столько же исчезло… Что же он такое, в конце концов?
   Ведь он был на грани…
Как он выкарабкался???!!!»
-Ну здравствуй... – поприветствовал его холодный голос.
-А-а? – выдохнул беглец и обернулся к Ограто, который стоял от него в нескольких шагах и смотрел полным ненависти взглядом. – Черт…
   Ограто не знал, что делать дальше: перед ним стоял Мимори. И далеко не в самом хорошем состоянии: под его глазами были большие черные круги, а губы побледнели и приобрели какой-то темно-фиолетовый оттенок.
   Мимори заставил себя отойти от стенки и, качаясь, выпрямиться во весь свой немалый рост.
-Какая встреча… Ты опять ушел от моей атаки… - сказал он, с усилием выдавив из себя ухмылку…
   Ограто болезненно сощурился: улыбка Мимори была наполнена болью, он слегка вздрагивал – его тошнило… 
«Если сейчас он исполнит свое обещание убить меня, тогда я умру... – с каким-то отстраненным равнодушием думал Мимори. - И Рикка погибнет вместе со мной...
   Она так и сказала вчера…
   Великая Игра… Я ведь еще не дочитал ту глупую книгу...»
   Мимори закрыл глаза. Покорность и безразличие. Что еще может случиться? Не все ли рано? Да и как он сможет этому помешать?
   Не все ли равно?!
   Чем больше Ограто думал о создавшемся положении, тем сильнее становилась его злость.
-Иди домой… - он отвернулся.
-Что? – Мимори очнулся, приоткрыв глаза…
   …но Ограто уходил и нарочно не оборачивался.
-Что это значит? – тихо проговорил Мимори.
«Как Он мог?!»
   Он был готов кричать, бить…
-Что это зн…!!!
   Слова застряли в горле.
   Он понял, что они не одни…
   Понял это и Ограто, остановившись.
«Объявился…»
-Н! …???!!!
-Угадал! Лучше тебе не шевелиться! - констатировал Безымянный, возникнув буквально за спиной у Мимори.
-Прямиком из Дворца... Какой ты безрас… - договорить не хватило сил.
   Безымянный приятно улыбнулся и сказал в своей обычной заискивающей манере.
-Вы так устали! И сильно изранены… У вас совсем не осталось энергии… Дорогой Мимори… - говорил он ласково. - Кроме того... – Мимори вздрогнул: он почувствовал, что его беспомощное тело окутало сгустками черной энергии. – Нас опять двое, и с Ограто, который забрал твои силы до последней капли, ты не сможешь потягаться… Мимори… Дорогой мой, и это не удар по твоей гордости… - Мимори оскалился. - Просто мне не хотелось бы тебя убивать… И Госпожа тоже этого не хочет… и Ограто тоже…
   Услышав «Госпожа», Мимори похолодел еще сильнее.
   Если она приблизится к Рикке, что тогда? Что? Повелитель ее не остановит… А у него после второго провала нет прав просить…
«Великая Игра! … У меня нет выбора…»
-Так что, мой дорогой друг… Вы покинете нас?
-Х-хорошо. Я… я… Я уйду… – в замешательстве кивнул Мимори, дрожа от холода.
-Не слышу…
-Уйду…
«Рикка…»
-Вот и отлично! 
   Холод тут же исчез: Мимори обернулся и посмотрел в беспечные, как казалось по голосу, зеленые глаза. Но так и замер:
   Безымянный не выглядел счастливым или довольным. Он выглядел не лучше чем Мимори.
«И Он еще…?! Что-то мне…?! Впрочем, не удивительно…»
   Мимори знал, как Фигур наказывали во Дворце, слышал, какие крики доносились из глубин бесконечных залов.
«А Он все продолжает…»
-Ну так что? – Безымянный хитро ответил на взгляд Мимори. – Больше ты здесь не появишься? Я надеюсь…
-… Ты ведь знаешь мой ответ?
   Безымянный выпустил его. Мимори медленно, слегка покачиваясь, пошел прочь, держась поближе к стене (на всякий случай).
   Часть проблем решилась.
«Надеюсь, он нормально доберется…» - с беспокойством смотрел Ограто вслед одиноко бредущей фигурке.
-Ну и где ты был? – спросил он у Безымянного - и осекся: по двум причинам: во–первых, его поразила собственная небезразличная любознательность, а во-вторых – он сам заметил ответ.
   На душе стало еще гаже, чем раньше.
   Тускловатые, едва горящие глаза в ободке воспаленных ресниц вызывали жалость. Такое чувство, что он плакал… И Ограто поверил бы, если б не знал, что Он вряд ли умеет это делать. Безымянный непонятно зачем сотворил себе черную куртку с высоким горлом, застегнутым до конца. В такой день – в ней довольно жарковато. Кого он хочет обмануть?
   Безымянный, чтобы ответить, чуть склонил голову в сторону Ограто: его брови дрогнули, нахмурившись, а улыбка просто невообразимо быстро переросла в гримасу боли, но опять же, только на миг…
   Ограто чуть не заорал его.
«Как он… да какого….?!?!»
-Да так... Да так! – беспечно констатировал между тем Безымянный. – А что, ты уже забеспокоился? Надо же... Я польщен… - он нахмурился и растерянно потер шею, запеленованную в воротник.
   У Ограто не хватило духу огрызнуться.
-Зачем ты это делаешь…? – задал он скорее вопрос себе, нежели Безымянному, отвернувшись.
-М-м?
-Идем…
«Пускай идет... Может, я смогу ему чем-то помочь, потому что он не представляет, как помогает мне. Несмотря на все «но»…
   Может, я хоть немного подарю ему ума?
   Но это вряд ли... Своего нет, а еще дарить собрался…»
   Ограто молчал. Не находил слов, не умел…

Глава 26. Отдых надо заработать.

-Провал их близок, незаметен, но будет так прекрасен... Сражение уже близко… - пропела Королева, качнув головой, и ожерелья, похожие на хрустальные, вторили Ей звоном.
-Если только мной не играют... – Ее противник улыбнулся, небрежно соединив вместе кончики пальцев. Королева любезно заверила.
-Если бы такое случилось, то явно не в такой знаменательный день, – Она немного помолчала и добавила с нетерпением: – ведь Ограто уже совсем скоро столкнется с другим, более сильным, более совершенным. Значит, ему не скрыться от Судьи… Разве что…
-Что?
-Ему сможет кто-нибудь помешать…
   Королева недобро сверкнула глазами. Белый Повелитель улыбнулся.

***

-Прости... Ох-х-х…!! Как ты меня назвал?! – на этот раз даже не состроив толком гримасу веселья, улыбался Безымянный.
-Я уже сказал один раз, и ты - меня прекрасно слышал… – мрачно заметил Ограто, который уже над всем этим посмеялся, а сейчас думал о Мимори и ему было не до смеха.
-Ну-ну... Ну-ну! - Безымянный притворно задумался. - Надо же… Не ожидал… Я живу уже столько лет, но только сейчас мне дали такое «интересное» имя. И не кто-то дал, а ты, - он помолчал. – Любопытно: как до тебя такое дошло?! …  Х… Ха-ха-ха-ха… Как тебе такое в голову-то пришло? Объяснишь?
-Не нравится? – съехидничал Ограто.
-Да нет, нет… - помахал руками Анабэль, возникнув сбоку и вцепившись в него веселыми глазами. – Я ни-че-го не имею против! Абсолютно! Ты не подумай… Мне нравится! Очень… интересно! Да! Ха-ха… Это же женское имя, Ограто? Ты что – мне мстишь?! - Анабэль опять засмеялся (уже в третий раз с того момента, как первый раз услышал, как его теперь зовут), плавно сползая по стене на пол и в перерывах хватая ртом воздух.
   Ограто сидел, сидел…
   Думал, думал…
   А смех все не прекращался.
   Строго, с высоты стола он посмотрел на неадекватную Фигуру. Но Анабэлю было явно как-то до лампочки… Он старался не лопнуть.
   Подождав несколько минут (вдруг это кончится), Ограто не вытерпел.
-Иди - умойся, может, пройдет… Или просто заткнись.
-П-п-простиха-ха... Прости! Нет, нет... Имя-то хорошее, просто. Нет, ха-ха…- Анабэль, видимо, смеялся уже чисто нервно. – Просто… Мне имени-то… Ладно! … Хм… Просто… Хм-хм… Ф-у-у-у-у… Так, спокойно… Кхм-кхм… Просто имени мне еще никто не давал. И, тем более уж совсем не ожидал этого от тебя…
-Так вышло… – отрезал Ограто. – Меня спросил Лелито. Постарайся его не забыть.
-Ну что ты… как такое забудешь… Но… Правда, это было просто так? Хоть скажи, о чем ты подумал…? М?
-…
-Великая Игра… Ну и ладно - не надо! Кстати, а… Ай! – Анабэль вдруг побледнел, и его рука инстинктивно дернулась к горлу. Он замолчал и сморщился, тут же испуганно покосившись на Ограто. Ограто сделал вид, что ничего не заметил, но спустя пару мгновение поднялся и отправился на кухню. Он вернулся, неся в одной руке бинты и вату, а в другой – две склянки - с мазью и еще с чем-то жидким и прозрачным.
-… … … Что это?
   Ограто поставил добычу перед Анабэлем и сел обратно за стол.
-Иди, обработай свои раны, они так быстрее заживут…
   …
-Но это же для людей… Ограто, ты серьезно? Это Игроки… - Анабэль спохватился. - Да и кто тебе сказал, что у меня есть раны? С чего ты взял? Хц… - Анабэль хотел еще что-то сказать, но воздержался, и молча удалился в ванную. Как только дверь за ним захлопнулась, Ограто изнеможенно провел ладонями по лицу и откинулся на спинку стула, свесив руки. Его усталые глаза созерцали потолок.
   Интересно, что творилось в Его мозгу?

***

   Утро не задалось с самого начала! Когда прозвенел будильник в такую рань, Ограто очень хотел послать все к чертям и продолжить спать...
   (Удивительно…)
   И неизвестно, что могло бы произойти, если бы в этот момент кто-то не выплеснул на него - о ужас – стакан холодной воды.
   Раздраженно фыркнув, Ограто был готов убить «кого-то» на месте, «восстав» с дивана.
   Но вокруг никого не оказалось.
«Трус… Смылся сразу...»
   Ограто поежился, покрывшись мурашками: прохладно. Времени было не много и не мало, ровно столько, чтобы собраться и дойти до места встречи.
   Голова неприятно болела, будто он вчера уходил в запой… Но это так, пройдет... Она болит теперь каждый день. Мелочи жизни…
   Ограто мгновенно оделся, покидал в рюкзак еду, купленную еще вчера, прихватил напоследок телефон и вышел из квартиры, накинув теплую куртку: утро было влажным и прохладным.

***

   Он боялся, что опоздает. Но когда вприпрыжку прибыл на место, там стояли только трое: Лелито, то и дело зевая, Анжелла, находившаяся во сне в стоячем положении, и Мик, мрачно созерцавший мир из-за натянутого чуть ли не до носа высокого воротника непонятного оранжевого цвета.
«Ага... Сонное царство… И Безы… Ладно, ладно, сам назвал, сам отдувайся… Анабэля нет… Хе-хе… «Анабэля нет!» - ну и идиотизм…»
    Ограто подошел к друзьям почти незаметно (ибо человек в такое время суток думает только об одном…) и провозгласил с налетом иронии:
-Добрая ночь.
   …
-А-а, это ты… - высунулся из воротника Мик, подходя и пожимая Ограто руку.
-Привет, О-о-ограто, - тщетно пытаясь подавить зевок, тоже поздоровался Лелито. Анжелла, не открывая глаз, кивнула.   
-Чет-то ты такой... Проснувшийся… - Мик встряхнул головой, как собака после купания.
-Один «паразит» об этом позаботился…
«Кстати, где он?»
-М-м… А где А-а-анабэль? – Лелито подумал о том же.
-Без понятия.
-О-о…
   Они стояли минуты две, спокойно, никого не трогали… Как что-то воздушное выпорхнуло из-за угла и радостно заспешило в их сторону – оказалось – Фаль. Девушка совсем не тяготилась объемистым рюкзаком, свисающим с тонких плеч, а темные бриджи и свободный свитер выглядели на ней неестественно, впрочем, красоты это ей не убавило. Увидев ее, Мик сразу же встрепенулся.
-Привет!
-Всем доброе утро! - Фаль очаровательно улыбнулась своей милой улыбкой, и даже Анжелла приоткрыла один глаз… А когда увидела, кто пришел, то сразу открыла и второй.      
-Фаль... Отлично выглядишь…
-Спасибо!
   Стало как-то светлее и оживленнее. Мик поинтересовался.
-Эй, Лелито, а сколько еще человек поедет?
   Лелито изобразил на лице задумчивость - сон явно мешал мыслительному процессу.
-Т-а-ак… Сонетта и Аран отказались… У Вариоса какие-то дела, насчет Рохи не знаю, но она ничего определенного не ответила… А Дерек сказал, что, цитирую: «в вашем обществе «неженок» он будет лишним»… – последнее Лелито добавил с короткой усмешкой. – Плюс, Анабэль и еще пара человек, по-моему…
-Ты хотел сказать - Анабэль? – переспросил Мик, поменяв ударение и удивившись. – Это еще что за чудо? Чья-то девушка?
-Не Анабэль, а Анабэль… Не удивляйся, сам вчера удивлялся… Кстати, это не ко мне, а к Ограто!
   …
   …
-Ужас какой…
-Это случайно не тот молодой человек, который постоянно ждет тебя возле института? – вежливо осведомилась Фаль.
-…
-Ага! – кивнул Лелито. - Именно тот самый!
-Не я ж его так назвал... – проворчал Ограто.
«Вообще-то я…»
-А кем он тебе приходится? – на лице Фаль появилось любопытство.
   Ограто подумал, что бежать некуда и вздохнул.
-Да никем он мне не приходится… Знакомый… М-м… По работе…
-По работе?
-Да. Я его почти не знаю. Это была идея Лелито пригласить его, так что…
-Ниче… Он нормальный мужик! Покатит! – официально поднял руку Лелито.
-Бу-у-у…
-А-А-А-А! – Анжелла подскочила, как ужаленная.
   Ограто от удивления потерял дар речи.
«Не припомню, чтобы Он когда-нибудь так себя вел…»
-Всем привет!
   Анабэль, «нормальный мужик» - легок на помине и, в отличие от всех остальных, с абсолютно проснувшимся видом, но по-прежнему закутанный аки мумия, снизу доверху, улыбался от уха до уха, напугав Анжеллу. Однако, оценив их удивленные лица…
«Наверное, я переборщил…»
    По лицу Ограто об этом точно можно было догадаться...
«Вот Оно и пришло…»
   …
   Первым очнулся Лелито.
-Здорово! – он протянул руку и Анабэль немедля ее пожал.
-Доброе, доброе утро!
-Мик, – озадаченный Мик тоже подошел и поздоровался.
-А-анабэль! - с какой-то особенной радостью ответил Анабэль, растянув первую букву. – Насчет вашего имени я в курсе, и твоего тоже! – обратился он к Анжеле и Фаль одновременно. – Приятно познакомиться!
-М-мне тоже. Только не пугай так больше! – улыбнулась Анжелла.
-Легко! – согласился Анабэль. - О! А с вами мы тоже не знакомы! Как вас зовут? – обратился он к Ограто, но тот даже бровью не повел на подобную шутку, хотя всем остальными она показалась довольно забавной.
-Я надеюсь, что ты не заразен… - буркнул он.
-Подумать только! У Тебя сегодня хорошее настроение! – не растерялся Анабэль и съехидничал. – Я – счастлив!
«Смейся, смейся…»
   Лелито посмотрел на часы.
-Подождем еще минут десять - и можно выдвигаться, потом еще на остановке подождем…
   Город постепенно просыпался и оживал.
   
***

   Путь до остановки занял немного времени.
-Пока никого не заметил? – отстав на пару шагов и присоединившись к одинокому Ограто, идущему позади всех, шепотом спросил Анабэль.
-Если бы я кого-нибудь заметил, то меня бы уже здесь не было… Думаю, что он или она не настолько глупы, чтобы показаться… сейчас...
-Эм… Да не терзайся ты так, Ограто! - Анабэль кивнул в знак согласия с самим собой и вернулся к остальным.
«Действительно… Пока что все идет гладко… Даже слишком… Поэтому я сомневаюсь, что все пойдет так же и дальше...»
   Ограто огляделся, но кроме свежести и пустоты ничего не возбуждало подозрений...
   Автобус не заставил себя ждать. Забрызганный дорожной пылью, облепившей проржавевший корпус, он, скрипя и шурша двигателем, подкатил к развалинам, гордо именовавшимися «остановкой».
   Поспешно спрятав все признаки недовольства, дружная толпа молодежи забралась в покачнувшийся корпус: там уже присутствовало несколько стариков, полуспящих в обнимку со своими сумками.
   Такого же сонного вида контролерша вразвалку подошла к ним и попросила заплатить за проезд.
   Сначала много говорили, потом потихоньку, как это всегда бывает, скисли, а затем и вовсе замолчали, изредка перекидываясь словами.
   Окраины городка быстро сменились полями, прошелся за окнами лес, несколько деревенек, затерявшееся в глубинке озеро… А вдали весь горизонт закрывала горная гряда…
   Автобус остановился лишь один раз. В одну из с трудом открывшихся дверей неспеша поднялся подозрительного вида человек. Волосы короткие, кепка надвинута на самые глаза, мешковатая, слегка потертая куртка некогда травяного оттенка, голубые джинсы, среднего размера кроссовки… Ничего примечательного…
   Но Ограто вздрогнул и искоса посмотрел на его отражение. На соседнем месте Анабэль так же вздрогнул и нахмурился. Человек же, не задерживаясь ни на ком взглядом, молча купил билет и сел напротив дверей, уставившись в окно.
   Ох, человек ли?

***

   Когда, наконец, Лелито сказал «нам на выход», разминая затекшие ноги, все только и ждали как бы поскорее оказаться на улице. В дверях возникла маленькая давка...
   Фаль слегка подташнивало и раскачивало, когда она сходила с лестницы. Отдыхая на пустынной площадке, покрытой гравием, все со вздохами растекались.
-Знала бы, что ты будешь так нас пытать… - ворчала Анжелла, нетвердо расхаживая по клочку земли, – воздала бы тебе заранее и в десятикратном размере за твои будущие грехи…
-Да ладно тебе… Фу-у-у... Доехали… – Лелито бодро спрыгнул с последней ступеньки лестницы. – Теперь осталось только! А-а! Вон идет!
   Ограто спустился вслед за Анабэлем, под конец оглянувшись через плечо на «подозрительного» типа. Не то, чтобы он волновался, просто чувствовал, что что-то было «не так». От мрачных мыслей его отвлек Лелито, который кого-то звал.
-Э-э-эй! Сюда! Аллё!
   Ограто проследил по направлению его крика – и выпал в осадок…
«Да… Вот тебе и «не будешь втягивать других людей, которые тебя знают!» »
   К ним собственной персоной шел Энар!
-Всем привет! – сказал он, подходя. – Что-то вы долго добирались. Мы тут уже… – он осекся, почувствовав на себе взгляд до боли знакомый… Некоторое время он с непониманием на лице изучал тех, кто перед ним стоял, а потом расплылся в улыбке. - Надо же. А вы какими судьбами? М-да, мир тесен…
   Анабэль удалился на временное совещание…
-Ограто, ты знал, что ты притягиваешь неприятности?
-Знаю, но все равно удивляюсь… – Ограто еще раз оглядел Энара, будто он мог быть галлюцинацией. Но он не был. – Не ожидал... – выдохнул Ограто и сказал уже громче. – Привет.
-Привет! – вторил ему Анабэль.
-Вы что, знакомы? – вмешался Лелито, смотря то на Ограто с Анабэлем, то на Энара.
-Да… Есть немного… - растерянно согласился Энар.
-Когда успели?
-Да так… случайно получилось…
-Еще как! – вмешался Анабэль. – А ты откуда его знаешь, Лелито?
-Ну, здесь нет ничего удивительного… – ухмыльнулся тот. – Энар - мой старший брат.
-У тебя есть брат? Ты никогда не говорил, что у тебя вообще есть здесь родственники, – теперь удивилась Анжелла. Она тут же сравнила черты лица Энара с лицом Лелито – и получился полный и круглый, беспрекословный ноль!
-Это потому что мы живем отдельно и предпочитаем не пересекаться, – пояснил Энар.
-Да? Вы совсем не похожи!
   Остальные согласно покивали.
-Ну… Бывает.
    Энар предложил обсудить все по дороге, а то там и так, по его словам, «осталась одинокая девушка, на которую он взвалил бремя работы охранником…».
   Услышав об этом, Лелито неожиданно сморщился. Еще бы!
   Ведь он-то прекрасно знал, что это была за девушка.
   Энар пристроился идти рядом с Ограто и Анабэлем.
-Никогда бы не подумал, что вы с Лелито учитесь в одной группе… – помолчав, протянул он задумчиво.
   Ограто нарочно сделал вид, что его занимают окрестные пейзажи стволов деревьев, оставив отдуваться Анабэля.
-Да, Ограто трудно не заметить… - с охотой кивнул тот. – Но можно при желании!
   Они еще о чем-то говорили – Ограто уже не слушал.
   Он посмотрел на небо, оно потихоньку окрашивались багровыми и оранжевыми пятнами, солнце золотило верхушки деревьев.
   Что-то холодное упало ему на ресницы, и глаз инстинктивно моргнул.
-Что?
   Ограто снова посмотрел на небо – пусто. Что это было?
   Он чувствовал, как по щеке ползла холодная капля, и рукавом стер ее: невозможно, чтобы вода была настолько холодная…
   И белая…?
«Похоже, что у нас-таки появятся гости…» - понял Ограто и «поездка с группой» для него была окончена.

***

   Небольшая поляна появилась так внезапно, что ошарашила способностью «вырастать из под земли». Шли по едва видной тропинке, временами останавливаясь, чтобы отодрать от кроссовок налипшие репейники… Надоедливые мухи норовили залететь в ухо или в глаз, так что кончилось тем, что все облачились с ног до головы во что угодно, лишь бы только беспрестанно не отмахиваться…
   И тут на тебе…
   Вывалились на клочок пустой земли – и обомлели… Площадка была небольшой, в радиусе где-то пять метров, но что было за ней…! За ней шел практически отвесный каменный обрыв с редкой порослью, худеньких сосенок и елей.
   Вид открывался просто великолепный! Полукруг невысоких гор мягко огибал затерявшееся внизу лесистое пространство, поделив его на свет - и тень. Это завораживало, но и пугало. Ведь одно неверное движение - и ты уже никогда не сможешь любоваться подобными пейзажами…
   Ветер был не сильный, но прохладный. Солнце еще не осветило потаенную долину.
   Смущение друг перед другом продолжалось недолго.
-Вау! – заявила Анжелла, размотав кофту, которой она укрыла лицо (мухи здесь сдувались ветром), и побежала к краю полянки.
-Э-эй, осторожно! –  Лелито, довольный, пошел было следом, но что-то рыжее уже спешило ему навстречу.
-Лелито! – Ксен повисла у него на шее, как клещ. Лелито даже забыл покраснеть.
-Это что еще за рыжее чудо? – удивился Мик.
-А, по-моему, очень милая девушка… - рассмеялась Фаль, которая Ксен знала, и побежала за Анжеллой в сторону панорамы. – Эй! Смотри!
-О! Ограто! – Ксен увидела Ограто и помахала ему рукой.
-Ксен, отцепись… – несчастным голосом простонал Лелито, прекратив сопротивляться.
-Сейчас! – согласилась Ксен, сдавила его покрепче – и наконец выпустила. – Там так красиво! Не зря меня Энар пригласил!
-Да, не зря…
   Ограто молча пошел к обрыву. Анабэль устремился за ним.
-Этот человек тоже был в списке тех, кто «дорог»?
-Не спрашивай!
-Ладно. Не буду…
   Но на краю горы в голову Ограто тут же дохнуло ветром, а одежду продуло насквозь. У него перехватило дыхание…
   Он почувствовал, как слабый вой закладывает уши, и по коже пробежали мурашки - стало жутко от звука, так похожего на человеческий стон. И Ограто вспомнил… Давно… Много лет назад… Он нахмурился. Дежа вю. Не самые приятные воспоминания. И надо было именно сейчас! Они полны тоски и одиночества. Черт, и вот так всегда… Треклятая память!
   Ограто устало спрятал лицо в ладони.
-Ограто? - Анабэль возник так незаметно в его мире размышлений, что Ограто дернулся - возвращение к жизни его встревожило.
-Что? – резко поинтересовался он.
-Ничего. У тебя было такое лицо, будто ты о чем-то вспоминал…
-И что? Вспоминал.
-… … Это Судья?
-…
-… … … … Тебе не кажется, не думай ты о своем прошлом, настоящем и будущем, ты не вспоминал бы его так болезненно?
-А о чем мне тогда думать?!
-Ни о чем… – Анабэль пожал плечами. – О людях, о природе… О чем там все думают…
-Это «дружеский» совет? – Ограто убрал руки и холодно посмотрел на Анабэля.
-Может быть, – тон у юноши изменился, он стал вкрадчивый и полный насмешки, как всегда… - Скорее - это предупреждение, к которому тебе стоит прислушаться.
«К чему это он?»
-…
-Думаю, что мы спустимся вниз! – сказал Энар, когда все с рюкзаками стояли у края. - Там, возле озера есть один укромный уголок… Я еще давно его нашел.
-Спуститься с горы? – недоверчиво переспросила Анжелла. – Ты шутишь? Где?
-Отрастить себе крылья или поиграть в Икара? – предположил Мик.
-Ха-ха… Нет. Там по краю, – Лелито указал рукой – есть тропа. Здесь ведь довольно известное место, сюда очень много альпинистов ездит по выходным на практику, вот и сделали. Она, в принципе, пригодна для ходьбы…
-И для падений…
-«В принципе»… – с сарказмом вставила Анжела и покачала головой. – Я неуклюжая - и Ксен не чемпионка по легкой атлетике. Предупреждать надо было…
-Ничего, я справлюсь! – отрапортовала Ксен, в шутку отдав Анжеле «честь».
-Ага, как же, только потом придется тебя отскребать от земли…
-Не волнуйся. Нас тут много. Поставим ее между кем-нибудь понадежней - и все… - успокоил ее Лелито.
-Да! Я пойду за тобой! – сразу нашлась Ксен.
-Нет, я немного не это имел в виду… - расстроенно выдохнул Лелито.
   Договорились идти цепочкой, потому что он предупредил чуть ли не сто раз о постоянных, неожиданно возникающих обрывах и практически голых участках тропы, но... если быть осторожными, то ничего не случится...
   Ограто шел в самом конце - потому что они с Анабэлем «почему-то» на этом настояли. Когда стали спускаться, все стали намного серьезнее. Поразила всех Фаль, которая даже на очень скользких и сложных участках шла так легко, как будто она была тут рождена. Девушка отвергала всякую помощь и сама с радостью кому-нибудь помогала. Мик только ей поражался, спотыкаясь чуть ли не на каждом корне, а Анабэль не вытерпел и шепотом сказал через плечо Ограто.
-Послушай, а эта девочка - случайно не искушенная?
-Искушенная? – Ограто вспомнил все образы Фаль, когда-либо им увиденные, и затем его сознание поразила одна мысль, о которой он предпочитал не вспоминать, и он покачал головой.
«Конечно, она похожа на что-то вечно оберегающее и бесконечно самоотверженное, однако…»
-Ограто? – Анабэль не слышал ответа и краем глаза выхватил часть его лица: тот был чем-то расстроен.
-М-м? Нет, - очнулся Ограто. - Может показаться… на первый взгляд. Но она не искушенная… 
-Гм…
«Нет. Искушенные появляются у Фигур. Причем, ими обязательно становятся люди, которые искренне их полюбили. Я не думаю, что Фаль могла полюбить Фигуру, хотя нет, она бы могла… Но… Да и к тому же - какую? Искушенные–хранители и искушенные-падшие, белые искушенные и черные искушенные, для белых Фигур и для черных. Если надо, они пожертвуют своей жизнью, сделают что угодно (разумеется, по собственному желанию…) У него… – Ограто посмотрел на затылок Анабэля – тоже был искушенный. Прекрасный, черный… Но потом… Я не помню… Он погиб? Наверняка – я нигде его не вижу. Наверное, он еще поэтому так изменился... Или нет… Это было после… Не знаю… Я не могу разобраться.
   Но искушенные – это люди с особенной аурой. Игроки дают им немного сил Великой Доски – и они могут больше других. Я проверял Фаль, и она – не искушенная. У нее просто сложная судьба. 
   Ограто будто убеждал себя, но не понимал: зачем он вообще об этом задумался. Искушенные-хранители – внутренне чистые существа, -падшие – полные злости и ненависти, оскорбленные, униженные, страдающие... И все потому, что они не смогли удержать Фигуру только силой своей любви. Но ведь это очевидно! Фигуры неспособны любить…
-Опять… – Ограто вздрогнул и дотронулся до своей головы: макушку пронзил холодок, а на пальцах опять осталась белая жидкость.
«Он уже решился? Здесь?»
   Сейчас был один из подходящих моментов, ведь они шли по самому краю пропасти. Иногда были деревья, но не часто. Случись что - не зацепишься. Хотя, в принципе, если держаться откоса...
«Что я делаю?
   О чем я думаю, ведь если они нападут сейчас…
   Зачем я пошел?!»
   Ограто стал нервничать и заметался.
-Успокойся! – через несколько секунд не выдержал Анабэль.
-…?
-Я поставил барьер… – пояснил он и улыбнулся, полуобернувшись.
-Но… …. если он пробьет твой барьер?
-Пробьет? Ха! Ты о чем?
-… 
«Они уже пробили его… Дело плохо.
   Минутку, а это вообще было возможно?!
   Кто это?»
   
Глава 27. А как хорошо все начиналось!

   Время замедлило свой темп, обрывы появлялись все чаще и чаще, приходилось их перепрыгивать.
   Облегчение, отозвавшееся внутри, когда все встали на твердую землю у подножья, придало новых сил.
-Осталось совсем немного: километра два... – констатировал Лелито.
   Остальные устало покивали головами.
   Не было сил, чтобы разговаривать, когда они пересекали ветвистый, заполненный живыми звуками лес. Солнце наконец добралось до уютного уголка: по склону горы медленно, но упорно пробирался светлый массив.
-Интересно, сколько сейчас времени… – рассуждала с самой собой Анжелла.
-Десять часов, тридцать пять минут! – мгновенно отозвался Лелито.
-Спасибо! – радостно заметила у него из-за плеча Ксен.
-Фу-у-ух… - выдохнула Анжелла. - Это был риторический вопрос!
-У тебя же тоже есть часы! – оскорбился Лелито.
   Энар сделал дугу и опять пристроился в конец к Ограто и Анабэлю. Лучше бы он этого, конечно, не делал: они специально шли поодаль – чтобы контролировать ситуацию, и были крайне напряжены.
-Решил присоединиться к нашему молчаливому обществу? - Анабэль мгновенно обзавелся очаровательной улыбкой.
-Присоединился как раз для того, чтобы ваше общество перестало таким быть, – заметил Энар.
-Ну-ну… Кстати, я – Анабэль!
«Начинается...»
-Д-да… - запинаясь, согласился Энар. – Я уже слышал. А почему ты раньше не говорил?
-Раньше не было времени! – гордо заявил Анабэль.
«И имени…» - покосился на него Ограто.
   Шорох…
   Он резко остановился и обернулся, враждебно всматриваясь в заросшую папоротником чащу.
-М? Что такое? – Энар притормозил. Ограто не услышал его вопроса.
«Может, мне показалось? Я не так внимательно вслушивался во все звуки. Может, я что-то перепутал…»
-Нет, не перепутал… - тихий голос Анабэля.
-М?
-У тебя на лице все написано… Минутку…
   Он отвернулся от Энара – и закрыл глаза.
-Что случилось? – опять спросил Энар: ни Ограто, ни Анабэль не отвечали. А Ограто запоздало сообразил:
«Он молчит!»
  Его пронзило неприятное покалывающее чувство.
«Нет! Ведь я же говорил!»
   Да - Анабэль перешел на внутреннее зрение, только бы Энар не заметил…
-Показалось, зверь какой-то… – поспешно сказал Ограто, быстро подойдя к Энару и встав ровно к спине Фигуры. Выполняя маневр, он судорожно концентрировал энергию в пальцах: в чужом барьере сделать это было труднее.
-Зверя? Какого? Они здесь…
   Ограто щелкнул пальцами, дотронувшись до Анабэля. Тот покачнулся, будто его оттолкнули.
-… не водятся, вроде.
«Очнулся?»
-Показалось, значит…
-Не отставайте! – позвал их Мик, уже порядочно удалившись, и Ограто не пришлось больше ничего говорить.
-Ок! – Энар кивнул и пошел их быстро догонять, думая, что и Ограто с Анабэлем пойдут следом.
   Но Анабэль, обернувшись, на удивление злобно зашипел…
-Зачем ты...!
-Тихо! – осек его Ограто. – Никакого использования силы в таком опрометчивом варианте! Мы договаривались…
-По-твоему, то, что я сделал – было опрометчиво?!
-Крайне! Стоило Энару хоть немного отойти вбок он бы заметил, что с тобой «что-то не так». Тебе не кажется?
   Анабэль недобро сощурился и холодно возразил:
-Какое это имеет значение? Ну увидел бы – и что? Зато я выяснил, что поблизости никого нет, кроме нескольких мелких зверушек… - он добавил совсем уже надменно. - И не указывай мне, что делать… Ты сам неспособен позаботиться ни о ком. Твоя глупость переходит все границы. Что лучше – защитить или попасть в неловкую ситуацию? А? – окончив разговор на такой напряженной ноте, он оставил Ограто одного и пошел дальше. – У меня не безграничный барьер… Не отставай.
«…????»
   Ограто постарался успокоиться, но долго не мог. Он потерялся в пространстве. Звуки стерлись, а пейзаж слился в одну зеленую полосу: такое ощущение возникает, когда открываешь боевое пространство: бесконечность, пустота...
   И Анабэль, который говорит, что помогает ему. Но Ограто не был в этом уверен. Оно был такой раздраженный, потому что его слова, что он ничего не увидел…
   Ложь.
   Неприятное жжение ощущалось крайне отчетливо. Ограто медленно брел вслед за остальными.
   Повеяло свежестью, сплошная стена деревьев начала потихоньку редеть и идти стало легче.
   Они вышли на берег озера.
   Водная гладь сверкала. Легкая рябь от пробегающего по ее поверхности ветерка придавала ей схожесть с дверью в параллельные миры...
-У меня уже нет сил восхищаться… - устало выдохнула Анжелла, стоя в обнимку с деревом.
-А и не надо! – проходя мимо, сказал Мик. – Думаю, все с тобой солидарны!
-Хех…
-Ну что ж! Теперь нам осталось только по берегу пройти немного! – Лелито говорил с таким азартом, будто рассказывал о программе турпохода, за что ему платят деньги.
-Немного - это сколько? – простонала Анжелла.
-Совсем недалеко! - обрадовал ее Энар, улыбнувшись. – Мы уже отсюда можем увидеть стоянку.
-Что, правда? А где? – с живым интересом подскочила к Энару Ксен. Тот снисходительно улыбнулся и указал рукой.
-Вон там! Где гора почти доходит до поверхности… Отсюда хорошо видно.
-Ого-о-о, действительно - впечатляюще!
   Анжелла оторвалась от дерева, чтобы тоже посмотреть - и земля мгновенно выплыла у нее из под ног.
-И ты сказал – немного?! Маньяк несчастный!
   Скала была чуть ли не на противоположной стороне…
-Подъем, подъем! Чем раньше мы пойдем, тем быстрее придем! - Лелито гордо прошел мимо Анжеллы, остальным только и оставалось, что последовать за ним.
-И это называется: легкая прогулка! – ворчала девушка, перешнуровывая кроссовки.

***

   Анабэль очень ловко вписался в компанию, хотя легкая отстраненность все же ощущалась… Так и Ограто старался, как мог, поддержать общий дух, но у него ничего не выходило: встревоженный, он не мог стать самим собой, огрызался, молчал. В нескольких метрах от берега на воде можно было заметить едва проступающее свечение, полоску, которая казалось дефектом зрения или причудами света, окружность барьера… Она подрагивала, в некоторых местах сверкала: черная и тоньше волоса...
   Это барьер Анабэля.
   Не хотелось ни о чем думать, хотелось просто быть…   
   Дзинь…
-Ах… - Ограто споткнулся и упал. Теперь чертовы холодные капельки белой энергии пронзали ему сердце! Он судорожно схватился за грудь, выхватывая воздух ртом.
«Черт, гад…»
   Значит, за ними следят, неотрывно... И Они способны пробить барьер Анабэля: Ограто сощурился и оглянулся, но, разумеется, никого не увидел. Только тяжелое присутствие врага… 
«Надо встать…»
   Анабэль вздрогнул: кто-то действительно пробивал его барьер! Но это было невозможно!
   Потом он услышал, как Ограто сзади упал.
«Вставай… - он не посмел обернуться. Сейчас следовало занять чем-нибудь остальных, чтобы они этого не заметили. – Вставай, Ограто! – мысленно приказал он.»
«Больно… Знал, куда бить… Между прочим, это была белая стрела: значит и вправду - та Фигура, которой предназначено ходить…»
   Ограто собрался с силами и на дрожащих ногах поднялся.
«Сейчас не время падать…» - он прогнал дрожь. Тупая боль наполнила грудную клетку, но он не раз такое переносил – и даже еще страшнее… Первый шаг дался с трудом, второй – легче. Ходьба возобновилась.
   Теперь Ограто был настороже: такой метод ведения боя - очень легок. Они - как на ладони, а он – в самом конце…
«Придется исчезнуть ненадолго...» - Ограто посмотрел на Анабэля. Полагаться больше не на кого.
«Понятно…» - подумал Анабэль и улыбнулся.
   Ограто кивнул, развернулся и остановился: к нему приблизился край барьера… 
«Простите…»
   Он ударил по нему белой силой, сделав прореху и, проскользну в нее, вильнул в лес.

Конец второй части…


Рецензии