Конь-без-всадника. Глава 7

— Первым делом я сходил в ломбард и выкупил книгу, которую тебе показывал — на это почти все деньги ушли. Я сразу отнёс её в башню, чтоб не спёрли на рынке. Благо, всегда могу отбрехаться, что я по поручению, а то бы страже меня сдали давным-давно за подозрительность. А пока хозяин ломбарда копался с ней, я стянул это кольцо — он показал на ухо. На остаток денег на рынке купил одежды, кинжал и пояс. А то шмотье приличное все, что было, то на мне. И нож старый я сломал и посеял, — Тигр недовольно поморщился. — И есть мне ужасно хотелось! Впрочем, мне и сейчас хочется, — пробормотал он и полез за мясом. Пережевал кусок и продолжил.
— Все это я тоже отнёс в башню, посидел там до вечера, поел вкусный суп с грибочками, стырил у толстопуза колбасу и отправился тебя проведать.
— Да ну?
— Ну да! — передразнился Тигр, — Ты там овёс жрал в три горла, конюхи, небось, устали бегать тебе подсыпать! Ну а потом, — тут он хихикнул, — я решил навестить твою новоиспечённую хозяйку, потому как при нашей беседе днём, она упомянула, что её дорогой муж сегодня не ночует дома, а она будет грустить одна в своей комнате на втором этаже с балконом. Так почему бы мне, имея немножко свободного времени не скрасить щедрой сударыне вечер?
Я громко зафырчал.
— И с чего бы ей интересоваться тобой?
— Нуу, я же ведь лучше чем ничего. К тому же я вполне привлекательный. И обладаю воистину магическим обаянием,  — он самодовольно раздулся. — И вот, когда граф отбыл в закат, я решил не обременяя никого из слуг своей персоной нанести приватный визит через окно. К чему лишнее беспокойство?  Влезаю я, значит, на балкон, заглядываю в окошко — а там она перед зеркалом сидит, раздевается.
— Неловко вышло.
— Ага. Вот я и решил подождать, пока все не снимет. Правда, все равно не успела — увидела меня в отражении и вскочила сперепугу, да так неудачно, что с неё чуть не спало платье. Я сразу влез в окно чтобы извиниться и помочь даме переодеться, — тут Тигр устремил мечтательно горящий взгляд на небо и широко улыбнулся.
— И тут я увидел вазочку с жареными креветками в соусе у неё на туалетном столике. Они были такие вкусные! Я даже вазочку вылизал. Точнее не креветки вкусные, а соус, их я как-то не прочувствовал. Но соус! А потом принесли печёные яблоки в шоколаде — я в последний раз уже не помню, когда его пробовал. Обожаю шоколад. Знаешь, как его трудно найти и спереть? Я редко себе это позволяю…
Не знаю что это, но лучше сейчас не спрашивать… Эта барышня как видно щедра, а Тигр вечно голоден, это я уже понял…
— …тушёную телятину с овощами принесли, горячую, с подливкой! И куропатку, и картошечку запечённую, и ягоды в сливках! Все вкусное! Всего много! Я наконец-то наелся за полгода голодовки.
Он был просто преисполнен счастья.
— Да я вижу. И ты жрал всю ночь?
— Периодически. А ещё я принял настоящую ванну — с горячей водой и полотенцем.  До сих пор миндальным маслом пахнет! — он внюхался в прядь своих волос. Я только после слов про ванну обратил внимание, что он гораздо лучше теперь выглядит и тоже принюхался — от него веяло одним из незнакомых мне запахов с примесью трав.
— Что такое миндаль? — поинтересовался я.
— Орех. Вкусный.  И, разумеется, после приятия всех благ я изъявил свою благодарность щедрой графской жёнушке. И ещё одолжил все эти прекрасные камушки.
— Это было очень некрасиво с твоей стороны!
— Не правда, очень даже ловко вышло. Она и не заметит, их и так у неё много. Утром я быстренько уговорил её расстаться с тобой, попросил написать бумажку для этого олуха у ворот и мы отправились освобождать тебя из плена.
— А зачем ты её с собой потащил?
— Затем, чтобы никто не подумал, что я тебя украл. Она бы самолично распорядилась отправить тебя в башню — по просьбе толстопузого. Очень повезло, что он передумал на счёт тебя — вручил мне письмо и, — хи-хи-хи, — пять сотен для выкупа. И ещё сотню за беспокойство сверху. Так что я совершенно законно мог забрать тебя прямо через парадные ворота и до возвращения её муженька, из-за поджимающих сроков.
— И ты все эти деньги положил себе  карман?!
— Не все, только ту сотню. Я сюда могу ещё вернуться и не хочу давать лишний повод посадить себя под замок. И с магами ссориться я не желаю… — тут он сделал паузу и задержал на мне взгляд.
— Дальше рассказывать?
Я немного пожевал губу. Лучше правда, чем неведение.
— Да. Я хочу знать.
— Так вот. Мы подошли к конюшням, а ворота заперты, хотя слуги уже должны были встать. Она руками всплеснула, говорит: "Наверное, муж уже вернулся, он всегда запирается с лошадьми". Подошла к ближайшему окну проверить, а я жду себе, жду. Вижу, что-то не так — стоит столбом обомлевшая, с круглыми глазами. Я тихонько заглянул, а там граф собственной персоной стоит на подставке и тебя наяривает. А ты стоишь, слюни пускаешь. Тут графиня, наконец, из ступора вышла да как завизжит — прям как хрюшка под ножом. Граф оборачивается, глаза выкатил, у него аж упал сразу. А ты испугался, мечешься, а потом как наподдашь копытами и графа прям в стенку впечатал. Он свалился и лежит себе. Я не выдержал, заржал, а жёнушка его впечатлительная истерику закатила. Еле-еле успокоил эту бабенцию, подсадил её в окно, чтоб она муженьку своему портки натянула, пока он без сознания, а сам тебя забрал и все, — Тигр почесал живот, продолжая глядеть на небо. — Знаешь, я думал, мы весь день идти будем, нам задерживаться нигде нельзя. А у тебя ноги не ходят…
— Надеюсь, он сдохнет, — ядовито процедил я, уже не слушая Тигра. Он вдруг поднялся и отошёл куда-то в сторону шагов на двадцать, вглядываясь в заросли травы и камыша.
— Чего ищешь?
— Тут-где-то кислушку видел, хорошо желудок прочищает. Примерно там, где ты лежал, — он зарыскал в траве — съешь эти ягоды, легче будет. Он минут пять проползал, а потом застрял на одном месте и завозился.
— Ух-ты! Это что, твои? Единорожьи слёзки? — раздались восторженные возгласы с его стороны.
— Чего? А… — совсем забыл. Надеялся, что не увидит, так нет же. Надо было именно там покопаться! И ягоды эти дурацкие. — Забудь.
— Ты зачем сказал, что не застывают? — Тигр радостно копался в траве.
— За тем, что нечего тебе было об этом знать! И не трогай их. Выбрось.
— Их можно продать!
— Они бесполезны! И не вздумай, что заставишь меня плакать!!!
Тигр вернулся обратно, неся в ладони крошащиеся мутноватые капельки.
— Они так и будут мутные?
— Да. Мутные, шелушащиеся, мелкие и бесполезные. И больше ты их не увидишь!
— Ага, отвернусь в следующий раз, когда ты будешь хныкать, — Тигр завернул слезы в тряпочку, сунул в пояс и сгрёб все свои вещички в сумку.
Нет, пожалуй, я сейчас не буду это обсуждать. Пускай себе забирает. А мне нужно набраться сил.
— На вот ягоды съешь, — он протянул мне горсточку малюсеньких сморщенных  темно-красных ягод. Я съел. Не вкусно — горькие. Добрел до пруда, чтобы смыть привкус, наглотался не менее вкусной воды.
— Я спать, — известил я Тигра, шумно плюхнувшись на траву.
— Для лошади ты слишком много спишь, это ведь я всю ночь был занят — отметил он и недовольно добавил, — ты снова в грязи. Зачем я тебя чистил?
Я молча отвернулся и завалился на бок, закрыв глаза. Я не лошадь.
— Я не лошадь! — повторил я вслух, цедя сквозь зубы. — Я вообще не животное. Просто ноги у меня четыре.
— А кем ты себя считаешь? — на меня внезапно плюхнулся край одеяла.
Я хотел было огрызнуться, но не нашёл что сказать — меня нигде не приняли. Тигр уже пристроился сзади и сонно пробурчал,
 — Только не раздави. Спокойного сна, нелошадь.
***
Следующим днём я почувствовал, что мне полегчало. Встав и размяв ноги, и напившись стоячей воды из пруда, я решил, что пора прощаться. Мелкая дрожь меня слегка тревожила, но это всего лишь остатки побочного эффекта, скоро пройдёт.
— Я ухожу, — сообщил я вяло жующему мясо Тигру, и затрусил было на восток.
— Куда?! — он тут же вскочил и ухватил меня за хвост. — Не пущу! Моя лошадь!
Я только фыркнул и попытался выдернуть хвост.
— Мне пора домой. Отцепись! — я начал слегка лягаться.
— Нуу, как же я буду без тебя, больной и голодный, — запричитал он, взобравшись с хвоста мне на спину, — кто будет ловить мне зайчиков?
— Сам поймаешь! Я уже слегка напрягся от этого притворного нытья, однако продолжил продвигаться на восток.
— Как? С хроменькой-то ножкой, меня ж все зайцы засмеют и запинают, — он распластался по мне, обхватив руками за шею, — бедный я, маленький.
— Ну все, хватит! Слезай сейчас же, иначе я на тебя лягу!
Он тут же неожиданно слез, что-то недовольно пробурчал, но я не расслышал, и, вздохнув, наконец, свободно, неспешно зарысил к степям. Я кинул было прощальный взгляд на Тигра, но увидел только мутную  ворочающуюся массу позади, стремительно разрастающуюся в большую, мохнатую…
Черт, я знал, что когда-нибудь этот день настанет, и он меня сожрёт. Я бежал так быстро, как только мог, но вчерашняя отрава все ещё не выветрилась окончательно, и ноги предательски забило дрожью, так что я сдал в темпе и начал спотыкаться.
Быстро оглянулся — Тигр был уже в трёх прыжках — тоже мне, хромая скотина! Мне не сбежать. Придётся драться.
Он начал обходить меня сбоку, когда я резко развернулся в его сторону и приготовился защищаться.
— Засранец! Надо было сразу тебя раздавить!
Тигр прижался к земле и оскалился.
— Вот и надо было, пока было можно. Ступай со мной по-хорошему! — по-моему, в этом облике у него заметно портится характер.
— Да что ты ко мне прилип как колючка! — стараясь не орать, ответил я, не давая ему меня обойти.
— Ты слишком дорого стоишь!
— Ты уже получил что хотел!
— Я жадный, — Тигр приготовился к прыжку. — Живьём ты стоишь дороже, но и за рог я получу не мало. И таскать удобнее…
Сволочь!
— …так что в последний раз предупреждаю — топай обратно, а не то надаю по жопе!
— Тварь неблагодарная! Перебьёшься!
Тигр хищно сощурился и кинулся на меня сбоку, я едва успел отбросить его в сторону. Следующие минут десять я наворачивал круги, стремясь уйти от него, но тот не отставал, постоянно атакуя меня с боков и изредка отвешивая ощутимые удары лапой по крупу, издавая мерзкие звуки, похожие на хихиканье, а я в отместку лупил его по морде хостом. Вот погоди, выбью тебе все зубы…
Однако скоро я понял, что уже не выдерживаю беготню на трясущихся ногах и попробовал перейти в наступление, пытаясь ударить Тигра копытами в морду. Пара ударов в голову сильно его разозлили, я уж было нацелился оглушить его, но не вовремя споткнулся и сап пропустил удар лапы — он сильно оцарапал меня справа, и кровь залила глаз, дезориентируя меня. Вот тварь бессовестная. Ещё и в расход пойти из-за тебя! Нет уж.
Я жутко взбесился и в порыве адреналина даже снёс его на землю. Следующий мой удар вполне мог проломить ему череп, но Тигр ускользнул от меня. Теперь он убегал, периодически резко сворачивая и забегая мне за спину. Если б я только мог нормально двигаться! Наконец я уже просто начал падать и спотыкаться на каждом повороте и просто грохнулся на круп. Тигр отбежал на безопасное расстояние и показал мне слюнявый язык.
Вот только встану! Если встану. Я просто задыхался от гнева, в бесплодных попытках подняться на  ноги. Быть ещё и отшлёпанным какой-то блохастой кошкой это сверх всякой меры! Я его раздавлю.
Отдышавшись несколько секунд, я рванулся к Тигру и снёс его рогом в сторону — протыкать затея бесполезная, а вот дубинка из него замечательная. Тигр отлетел и шлёпнулся в траву с глухим стуком и удивлённой мордой. Ещё рывок и я бы размозжил ему голову копытом, но эта сволочь уже ускользнула, и удар в голову достался мне — правый глаз залило новыми потеками крови из растревоженных ран. В следующие секунд десять он безостановочно лупил меня лапами по голове, пытаясь оглушить. Ха.
Не обращая внимания на удары, я пошёл в лобовую, пытаясь сшибить его грудью и подмять под себя, чтоб растоптать, но он по-прежнему был быстрее. Очень скоро он обошёл меня и на этот раз я оказался сбитый на земле и крепко прижатым. Ну все. Сейчас он перегрызёт мне горло или задушит. Как бесславно.
А? Я судорожно задёргался и приподнялся. Куда он делся?
Кое-как встал с колотящимся сердцем и сбившимся дыханием. Где эта тварь?! Огляделся по сторонам — какие-то фигуры возле пруда, шум. Камыш горит...
Я сорвался с места как можно быстрее, но бежал очень медленно, мне казалось, что я едва ли не ползу. В нос мне забился летящий пепел, и я замешкался на секунду. Едкий дым, вонь палёной шерсти, зола. Да что за черт здесь происходит?
С диким воплем из уцелевшего тростника выпрыгнул человек в броне из чёрной кожи, занося саблю, и понёсся куда-то мимо меня. Сабля!
В ту же секунду я бросился на него и втоптал в пыль. Рядом раздались ещё какие-то вопли и короткие отрывистые ругательства на неприятно знакомом наречии, звуки ударов и треск огня.
Мне на встречу бросилась фигура — я стоптал её с лёгкостью, отшвырнув прочь и чуть не споткнулся о палёного Тигра в спёкшейся земле — он метнулся в сторону, тяжело дыша. Из чадящего дыма выступил человек в чёрном балахоне и бросился следом. Он беспорядочно дёргался всем телом, будто его сводила судорога — пальцы на левой руке его извивались, как ломаные, словно сопротивляясь незримой воле, отдёргиваясь от ножа на поясе. Он вскинул правую руку в сторону бросившегося на него Тигра — тот закорчился, свалившись на землю. Сильно завоняло палёным. Я застыл, впившись глазами в оборотня — мне почудилось, что он вот-вот развалится на куски… как в тот раз, в другом поле…
Внезапно я ощутил ожог всего тела, и это вывело меня из ступора. Человек в балахоне яростно замахивался рукой в мою сторону, вытаращив глаза, весь в поту.
— Гори! Гори!!! — завопил он.
Гори?! Тут я окончательно вышел из себя, понёсся на него, практически ничего не видя и не слыша от злобы — только шум сердечной мышцы в ушах и гримаса ужаса на лице убегавшего человека перед глазами.
Я раздавил ему грудную клетку и разбил челюсть, и топтал до тех пор, пока не превратил в лепёшку из костей и мяса. Отдышался было пару секунд, нависнув над тем что осталось, и тут мне на глаза попалась удирающая фигура отброшенного мной второго человека в кожаных доспехах. Прекрасно! Хоть и на дрожащих конечностях, я все же был быстрее помятого двуногого и настиг его прежде, чем тот смог удрать — он успел влезть на одну из мечущихся впереди лошадей и погнал было её прочь, но я сшиб коня грудью — он повалился испуганно с испуганным ржанием, а всаднику я одним ударом раскроил череп и ещё несколько раз как следует наступил на ошмётки. Чтоб ничего не осталось от этой слабой человеческой черепушки.
Я оставил труп и вернулся, чтобы раздавить голову самому первому, кого я там затоптал. Черепок смачно хрустнул. Гори… многовато-то впечатлений за несколько часов! И раны от когтей на голове ноют.
Кстати. Я оторвался от осколков и сразу же наткнулся взглядом на Тигра. Он лежал неподвижно, таращась на меня круглыми глазами, худые бока вздымались как меха.
Сейчас я и тебя расплющу.
Он припал к земле, не зная куда деваться, дёрнулся пару раз, а когда я уже подошёл, свернулся в шар, закрыв голову лапами и затих. Я поставил копыто ему на голову и медленно надавил. Ну, давай, дёрнись хоть разочек, чтобы я с тобой покончил. Дай мне повод тебя убить. Ну!
Тигр не шевелился.
Испустив гневное ржание, я как следует пнул его под ребра, развернулся и побрёл прочь.