Конкурент

КОНКУРЕНТ

       Самые  лучшие  вожди – те,
                существование  которых  народ  не  замечает.
                Лао-Цзы
       Уваров вдруг резко остановился и погасил инерцию движения Лихачёва,
положив ему руку на плечо.
       - Стоп! – скомандовал он, тревожно озираясь по сторонам. – Пришли. Они уже где-то здесь. Они уже совсем рядом. Я чувствую их присутствие всей кожей своего тела…
       Лихачёв ищуще посмотрел на окружавшие их со всех сторон живописные
развалины старых домов.
       - Не вижу пока ни одной. Сколько их здесь?
       - Осенью было голов тридцать, но в зимние холода, когда возникает больше проблем с пропитанием, они собираются и в гораздо большие стаи.

       - Если их здесь сейчас штук пятьдесят, то почему они прячутся и даже не лают на нас? Бродячие собаки обычно прогоняют посторонних со своих
охотничьих территорий.
       - Так то обычные бездомные собаки, а это – особая популяция. И командует ими огромный самец – производитель кавказской овчарки.
       - Больше всего меня смущает полная тишина, - сказал Лихачев озабоченно. – Если верить поговорке, что кусаются собаки, которые не лают, у нас с тобой могут быть серьёзные неприятности…
       - У тебя пистолет подготовлен к таким неожиданностям? – озабоченно спросил Уваров.
       Лихачёв похлопал себя ладонью по карману форменных брюк.
       - Патрон уже в стволе, остаётся только снять с предохранителя. И ещё три полные обоймы в запасе, как и у тебя.
       - Уже как-то спокойнее на душе, - сказал Уваров. – Если они нападут сразу хором, копошиться нам с тобой будет некогда…
       - А ты уверен в том, что они именно нападут?..
       - Надеюсь на это. Тогда мы точно перебьём и перекалечим какое-то
приличное их количество, после чего оставшиеся в живых хорошо усвоят на
уровне условных рефлексов, что у людей может быть оружие. В прошлый раз
меня спас металлический прут, случайно попавшийся под руку, и то, что они
напали на меня не очень организованно.
       - Ты в тот раз рассмотрел вожака?
       - Нет, он не принимал участия в схватке. Стоял на вершине кучи мусора в ста метрах, и просто наблюдал за сражением. Понимаешь, и тогда, и сейчас
меня больше всего смущает тишина. Ненормально это как-то…
Противоестественно для собак, и в особенности – для бездомных дворняг…
У меня такое впечатление, что их вожак владеет телепатией. И внушает своим
воинам тактику бесшумного ведения боя. Он где-то здесь, в развалинах, видит
нас, и решает, что с нами делать…
       - Генерал… - насмешливо сказал Лихачёв. – Хвостатый…
       - Командарм… - абсолютно серьёзно поправил его Уваров. – Боевой,
заслуженный Командарм…
       - Фантастика какая-то, - недоверчиво сказал Лихачёв, тщетно пытаясь
разглядеть хоть кого-то в руинах. – Не слишком ли многое ты мнишь о
беспородных шавках?
       - Ты знаешь, мы тысячелетия выводим породистых декоративных
домашних собак, заботясь лишь об их экстерьере. Там кругами ходят одни и те
же, постепенно гниющие гены, и, как следствие этого, мы имеем фиксированные врождённые заболевания, и прогрессирующую тупость. А тут – идеальный природный полигон для демонстрационного естественного отбора. По улицам города бегает несколько десятков разных пород, которые постоянно и хаотично скрещиваются. Уже доказано, что самые умные и сообразительные – именно собаки перемешанных кровей. Представляешь, какая тут адская смесь? Коктейль Дьявола!
       - Я думаю, ты несколько преувеличиваешь возможности стихийной
селекции, – недоверчиво сказал Лихачев.
       - А как же люди? – не согласился с ним Уваров. – Известно ведь, что
существовали параллельно сразу несколько видов наших предков. Где
остальные? Питекантропы не выдержали эволюционного испытания, от всех
прочих остались только единичные снежные люди. Выжили только кроманьонцы и стали нами. Человек пока доминирует на Земле, но так ведь не может продолжаться вечно. Другие животные сами, и глядя на нас, тоже подтягиваются за нами.
       - Ты полагаешь, у Человека появился конкурент?..
       - Я это пока лишь подозреваю. Для утвердительного ответа мне ещё
недостаёт нужной информации. Но я нутром своим интуитивным чую, что эта информация скоро обрушится на нас самой настоящей лавиной…
       - Жуть какую-то ты нам пророчишь, - грустно усмехнулся Лихачёв. –
Кошмарики - ужастики…
       - А вот и авангард… - тихо сказал вдруг Уваров, отчего Лихачев круто, едва не упав, повернулся.

       …Это определённо был шпиц или какой-нибудь шнауцер: толи ризен, толи
миттель - Лихачёв просто держал в своей памяти термины, не привязанные к
точным знаниям. Собака лениво выбралась из развалин, встала и просто
смотрела на людей сверху вниз.
       - Первая ласточка… - озабоченно предположил Уваров. – Сейчас подоспеют остальные стервятники…

       …Интуиция его не обманула: на расстоянии метров пятидесяти от них,
образуя почти замкнутое кольцо, откуда-то безмолвно вылезали всё новые и новые собаки.
       - Их тут наверняка больше шестидесяти… - с тревогой сказал Лихачев. – У
нас на двоих меньше патронов. Отбиваться придётся и врукопашную, если что.
И почему они все молчат?..
       - Команды такой не было… - мрачно решил Уваров, на всякий случай
доставая из кармана пистолет.
       - А Командарма среди них нет…
       - Верховный сидит в своём штабе, видит нас оттуда, и решает, какому плану
боевой операции отдать предпочтение в данном случае…
       - Шуточки у тебя, капитан… - едко сказал Лихачёв, и тоже достал из кармана пистолет.

       …В рядах окруживших не произошло замешательства. Она как-то разом и всё так же безмолвно все канули в породившие их развалины.
       - Ты это видел?.. – сказал Уваров тихим голосом, полным громкого изумления. – Все – как один! Какая поразительная слаженность! И всё та же жуткая Тишина…
       - Я уже перестаю сомневаться в твоих фантастических предположениях, –
признался Лихачёв. – Это хорошо вымуштрованное боевое подразделение, и горе тому, кто окажется у них на пути без оружия… Надо побыстрее выметаться
отсюда, Саша, и убедить городское начальство в настоятельно необходимости неотложных действий. К весне это будет уже армия из сотен или даже тысяч
послушных воинов. И что нам потом делать?..
       - Мы устроим массовую охоту, перебьём большую их часть, но это не будет
нашей полной победой. Когда это требуется, Природа заставляет самок щениться максимальным количеством самок же, а те потом будут рожать будущих могучих бойцов-самцов. Они попрячутся, станут умнее, хитрее и изворотливее. И ещё более безжалостнее… И вслед за этим Командармом, даже если мы его и убьём, придут другие такие же военачальники – его ученики или дети…
       - А если он способен читать вдобавок и наши мысли?.. – вдруг испуганно спросил Лихачёв.
       - Этого я боюсь больше всего… - признался Уваров. – Тогда нам будет
гораздо труднее с ними справиться.
       - А ты не задумывался над тем, что всё это может быть неспроста? Перед
гибелью динозавров после падения на Землю астероида, появились
теплокровные млекопитающие, которые потом захватили планету. Может, грядёт очередной подобный катаклизм, в котором человечество не выживет, и Природа заранее готовит ему замену?.. Если действительно упадёт астероид или комета, наступит новый ледниковый период, а уцелевшие после катастрофы люди по большей части могут погибнуть от голода и холодов. У собак гораздо больше шансов выжить в экстремальных условиях, благодаря толстой шкуре и густой шерсти.
       - А кто его знает… - пожал плечами Уваров. - Что мы вообще в этом
смыслим? Изучаем причинно-следственные связи в теории, а практика может
быть прямо у нас перед глазами.
       - Надо уходить отсюда и не испытывать Судьбу на долготерпение, - сказал
Лихачёв.  – Пока нам дают такую возможность…
       Они стали слаженно и медленно отступать тем же маршрутом, которым
пришли, и их уже всерьёз пугали развалины, сжимавшие бывшую
асфальтированную дорогу в узкую тропу на снегу.

       …И тут на них набросились сразу с двух сторон…
       - Засада!!! – дико заорал Уваров, одной рукой вскидывая руку с пистолетом,
чтобы мгновенно снять его с предохранителя, выхватить второй рукой из кармана запасную обойму, и ещё наивно надеяться успеть прикрыть ею при
необходимости уязвимое горло. Он уже понял, что хвостатый Командарм их
позорно переиграл с помощью безобидной демонстрации, чтобы ослабить
бдительность и внимание, и заманить в заранее подготовленную им ловушку.
Уваров с ужасом смотрел на летящих на них молчаливых убийц с оскаленными
в слепой ярости клыками, с которых падала голодная или бешенная слюна, и
абсолютно чётко осознавал, что жить им с Лихачёвым осталось максимум
какие-то минуты, и можно только успеть подороже продать свои приговорённые
жизни, чтобы ослабить армию беспощадного врага хоть ненамного, и хоть
ненадолго дать людям возможность сориентироваться и принять нужные
решения. На двоих в пистолетах около шестидесяти патронов против не
меньшего количества атакующих, но если им дадут возможность перезарядить
обойму, то только один раз, и в лучшем случае лишь одному из них…

      …- А-а-а-а-а!!! – наконец, истошно заорал рядом Лихачёв и первым начал беспорядочно стрелять, куда попало. Уваров чуть помедлил с этим, удержав себя от паники неимоверным усилием воли, чтобы можно было поражать врагов прицельно.
       Он как в родном полицейском тире положил на грязный снег восьмерых,
выронил из пистолета опустевшую обойму, но левую руку, уже подносящую к
нему запасную, на полдороги перехватили мощные клыки, с громким хрустом
раздробив кость запястья. Правую руку с уже бесполезным пистолетом никто
даже и не тронул. На Уварова набросились, вонзив острые зубы в плечи, ноги, и
ничем не защищённое горло, и, уже падая на спину под тяжестью и энергией
налетавших на него всё новых сильных тел, он с пронзительной ясностью
услышал рядом с собой непродолжительный щенячий визг Лихачёва,
сменившийся ещё более коротким предсмертным хрипом…

       …Командарм  вышел из своего « штаба » и долго смотрел, как его
тренированные и голодные солдаты рвут на куски поверженных врагов, тяжело
раненных и погибших в бою собратьев.
       Он слышал речь врагов перед боем, и, ещё не научившись её понимать,
почувствовал в ней скрытую угрозу существованию своей разрастающейся
армии, угрозу, от которой нужно было избавиться хоть на время… Чтобы
зализать раны, набрать новых бойцов, и разработать стратегию и тактику
будущих сражений…

                На  развалинах
                Империи  волков
                обитает
                слишком  много
                крыс…