Несостоявшаяся монахиня

     Просите, и дано будет вам,
ищите, и найдёте, стучите, и отворят;
ибо всякий просящий получает,
и ищущий находит, и стучащему отворят.

           Евангелие от Матфея, 7:7,8.


     Вере Неустроевой фатально не везло с малых лет. Мать ее померла при родах, а отец запил горькую, да и сгинул неизвестно где, даже могилу его не отыскали. Осталась малышка с бабушкой по матери, которая и заменила ей и отца, и мать, и всю остальную родню.
     Не повезло ей и по окончании школы. Еще весной, перед самыми выпускными экзаменами, она отчаянно влюбилась в одноклассника Олега. По окончании школы он подал документы в институт в другом городе, а Вера устроилась работать продавцом в продуктовый магазин.
     В августе Вера поняла, что забеременела, а Олег успешно сдал вступительные экзамены и поступил в институт. И когда Вера сказала ему о своем положении, тот нахмурился и отчужденно проворчал:
     - Ну, и зачем нам сейчас ребенок? Мне еще учиться и учиться, а тут пеленки, распашонки...
     - Это же твой ребенок, - пыталась втолковать ему девушка.
     - Ну и что? - пожал он плечами. - Делать детей никогда не поздно. А сейчас... Как ты себе представляешь: я - в другом городе живу на одну стипендию, а ты здесь с ребенком и бабкой. На что жить-то будете? И так нищие...
     - Мы же любим друг друга, - чуть не плача, говорила Вера, но Олег был безучастен и холоден. А потом он отвернулся и ушел, не сказав больше ни слова.
     Несколько дней Вера проплакала, а потом все рассказала бабушке. Услышав новость, та схватилась за сердце.
     - Что же ты делаешь со мной? - простонала она. - И без того перебиваемся с хлеба на воду, а тут еще и ребенок. Безотцовщина. Господи, за что же ты наказываешь меня? И так на мою нищенскую пенсию живем, а тут еще один нахлебник...
     - Но я же работаю, - начала было Вера, но старушку это разозлило еще сильней.
     - Работаешь? - кричала она. - Да кто тебя будет держать с брюхом за прилавком? А когда родишь, куда ребенка денешь? Опять мне сунешь? На, бабка, мало того, что одну подняла, так вот тебе новый подарок!..
     Проплакав всю ночь, Вера решилась на аборт. После операции оказалось, что детей она больше иметь не может. Это был страшный удар, тем более, что бабушка весьма своеобразно "успокоила" ее:
     - Может быть, это и к лучшему. Что нищету-то плодить? - заявила она.
     Поняв, что поддержки и сочувствия у единственной родственницы не найдет, Вера замкнулась в себе. Школьные подружки ее повыходили замуж, родили детей и занимались своими семьями.
     Девушка осталась одна, и все время уходило на работу и на уход за бабушкой, которая после тяжелого разговора с внучкой заметно ослабела.
     Иной раз старушка жалела ее:
     - Ты бы сходила куда, погуляла. Хахаля бы завела себе, что ли...
     - Да кому я нужна? Да и желания нет никакого, - отвечала Вера.
     А по ночам, уткнувшись в подушку, она оплакивала свою горькую и никудышную судьбину, порой задумываясь, а не покончить ли с такой жизнью раз и навсегда? Но, представив, как бабка останется без помощи, гнала от себя такие мысли. Как ни как, а именно бабка воспитала ее...
     В предновогоднюю ночь хозяин магазина распорядился закончить работу пораньше и организовать праздничный стол для сотрудников. Он не поскупился на угощение и выпивку. Лучшее, чем торговали, оказалось на столе, в том числе коньяк, водка, шампанское...
     Изрядно подвыпив, молодые продавщицы без устали болтали и смеялись. Общему настроению поддалась и Вера. В разгар веселья хозяин Аристарх Васильевич, довольно приятный и общительный мужчина лет сорока с небольшим, обратил внимание, что на столе закончилось шампанское. Он обратился к Вере:
     - Принеси со склада еще бутылочку.
     И когда она направилась в подсобку, он быстро встал и сказал ей вдогонку:
     - Подожди, я помогу тебе выбрать марку. Там есть французское...
     Девчонки, сидевшие за столом, замолчали и, глядя им вслед, ехидно и понимающе улыбались.
     На складе Вера подошла к винному стеллажу, когда Аристарх Васильевич неожиданно обнял ее и начал целовать.
     - Ну, что вы, Аристарх Васильевич, - тихо забормотала девушка, опасаясь, что ее услышат продавщицы. - Ну, не надо, прошу вас...
     Но он стал еще более настойчив. Расстегнув кофточку, он принялся ласкать языком соски грудей. Вера не знала, что делать. С одной стороны, это было нестерпимо приятно, с другой стороны, опасалась, что девчонки узнают.
     Видимо, выпитое вино и долгое воздержание только ждали своего часа, чтобы отступить и отдаться страсти. Вера прекратила робкое сопротивление и отдалась зову плоти.
     Когда они вошли в зал, девчонки по ее лицу, покрытому от смущения красными пятнами, поняли и заулыбались: перед хозяином пала последняя крепость.
     Сев на свое место за толом, Вера опустила глаза - ей было стыдно смотреть на коллег.
     - Ты чего, девушка? - шепнула ей сменщица Наташка. - Первый раз что ли?
     Вера отрицательно помотала головой.
     - Так чего же ты? Дело житейское. Это такая же потребность, как дышать. Забеременеть боишься?
     Вера промолчала, а та продолжила.
     - Аристарх - мужик правильный - и приласкает и премияшку подбросит. Чего теряться-то? Мы все через это прошли. Считай, что теперь родственники. Пользуйся моментом...
     После праздника Вера стала замечать, что хозяин время от времени приглашал к себе в кабинет ту или иную продавщицу, и те входили в торговый зал довольные и разрумянившиеся.
     Пригласил он и Веру и без лишних разговоров стал одновременно целовать и раздевать ее. Девушка слабо сопротивлялась, но, вспомнив о первом контакте с ним, поддалась и в последующем уже не сопротивлялась, наоборот, войдя в кабинет, уже от двери начинала раздеваться. За такую податливость зарплату Вере существенно повысили.
     Такие походы Веры к хозяину не остались незамеченными. Однажды, когда того не было в магазине, а Вера помогала раскладывать товары на складе грузчику Роману, тот неожиданно схватил ее и начал тискать, одновременно сдирая с нее трусишки.
     - Ты чего, с ума сошел? - отбивалась от него девушка, но тот оказался слишком сильным, чтобы она смогла отбиться от него.
     Кричать Вера не решилась - это был бы скандал, который мог закончиться увольнением. Когда же она, растрепанная и помятая, вышла со склада, встреченная ей продавщица соседнего отдела Лена с удивлением оглядела ее и спросила:
     - Ты что, под трактор попала?
     - Почти, - довольно неприязненно ответила Вера.
     - А, понятно - Ромка прихватил. Тот еще ублюдок, - сказала та.
     Вера ничего не ответила, а придя домой, уткнулась в подушку и зарыдала.
     - Ты чего, Веруня, - кинулась к ней бабушка.
     Девушка не выдержала и рассказала, что с ней случалось и случилось в магазине.
     - Вот беда-то, - запричитала старушка. - Что делать теперь-то?
     - Не знаю, - ревела внучка. - Повеситься хочется.
     - Дурное дело не хитрое, - ответила та. - Ишь, что удумала! А обо мне ты подумала, как я без тебя-то? Тоже в петлю? А может быть, тебе перейти в другой магазин? Хотя и там то же самое... Ты вот что, девонька, сходи-ка в церковь и помолись...
     - Тебе-то бог помог в чем?
     - Ну, не мне об этом судить. Иногда кажется, что действительно боженька помогла. А вот успокоение души в церкви получишь. Сходи, право, хуже не будет.
     На следующий день явилась на работу бледной и заплаканной.
     Аристарх Васильевич, заметив это, спросил:
     - Что случилось?
     Вера промолчала, за нее ответила Лена:
     - А вы у Романа спросите.
     Хозяин магазина вышел на склад и велел грузчику зайти к нему в кабинет. Буквально через десять минут тот выскочил оттуда, как ошпаренный, и, наткнувшись на Веру, прошипел:
     - Что, убыло тебя? Нажаловалась...
     Вера промолчала, твердо решив для себя непременно сходить в церковь. Уже в ближайший выходной она оказалась в храме и... растерялась, не зная, что следует делать, как и кому молиться. Заметив, что входящие в храм женщин первым делом покупают и ставят свечки, она последовала их примеру. Потом, оглядев иконостас, выбрала икону Богородицы, покосившись на молящихся, уяснила, как надо креститься, и зашептала:
     - Боженька, миленькая, помоги мне, пожалуйста. Не могу больше терпеть. За что же мне такие муки? Я же хочу иметь нормальную семью, как у всех. Чем я хуже других, за что мне такое невезение? Я же живой человек! Дай мне хоть немного своего, женского счастья...
     Не зная, что еще можно сказать, она замерла, в растерянности поглядывая по сторонам.
     Заметив ее состояние, к Вере подошел какой-то пожилой священнослужитель в черном балахоне и тихо спросил:
     - Вам чем-нибудь помочь?
     Вера растерялась и, отрицательно покачав головой, быстро вышла из храма.
     - Ну как, полегчало? - спросила ее бабушка, когда она вернулась домой.
     - Не знаю, - ответила внучка. - Как-то необычно там...
     - Исповедовалась батюшке? - пытала старушка.
     - Постеснялась. Зачем постороннему человеку рассказывать о своих бедах?
     - Дурочка ты! Говоря со священником, ты словно говоришь со слугой бога. Дальше него  никуда твои беды не уйдут. А тебе бы легче стало. Он нашел бы слова успокоения и утешения.
     - Все равно, что жаловаться незнакомому человеку, да еще мужчине...
     - Глупенькая ты, - погладила ее бабушка по голове. - Глупенькая и несчастная!
     На работе, видя состояние Напарницы, Наташа предложила Вере:
     - Слушай, а почему бы тебе не пойти в "Клуб знакомств"?
     - Зачем это? - недоуменно спросила девушка.
     - Там встречаются одинокие люди и, говорят, иногда даже создают семью.
     - Рекламировать себя?
     - Если ты будешь сидеть дома, то никогда не встретишь нужного тебе человека. Сходи, чего ты теряешь?
     Вечером в пятницу Вера одела все лучшее, что было у нее, и пошла-таки в "Клуб знакомств", - устраивающий вечера встреч в местной столовой.
     Здесь вдоль стен располагались столы с самоварами, стояли простенькие чашки с блюдцами, в вазах - печенье. Ведущая вечера что-то громко и весело кричала в микрофон, но Вера не слушала ее. Она присела за один из столов и не знала, что в таких случаях полагается делать.
     В это время заиграла музыка и ведущая громогласно провозгласила:
     - Кавалеры приглашают дам на танец!
     Вера оглядела танцующих. Здесь были люди преимущественно лет сорока-шестидесяти. "Что я здесь делаю среди этих стариков?" - подумала было она, но в этот момент к ней подошел мужчина лет сорока пяти и галантно пригласил ее на танец.
     - Я вижу, вы здесь впервые? - спросил он.
     Вера растерянно кивнула головой.
     - Не обращайте внимания на милых стариков, - продолжал говорить партнер. - Этим людям просто скучно дома, вот они и приходят сюда развлечься.
     - А вы? - спросила Вера, чтобы поддержать разговор. - Вы тоже пришли развлекаться?
     - Нет, я пытаюсь найти себе спутницу жизни. Верную и надёжную, на всю оставшуюся жизнь.
     - Получается?
     - Не очень, откровенно говоря. Кстати, давайте познакомимся, а то у нас разговор получается, словно мы на дипломатическом приёме. Меня зовут Олег Кузьмич. Я инженер, работаю технологом на заводе. А вы кто?
     - Вера. Вера Неустроева. Продавец.
     - Красивое имя. Вы, как понимаю, не замужем?
     - Нет, - улыбнулась девушка.
     Ей начинал нравиться этот вежливый и приятный мужчина. Правда, он немного староват... Впрочем, годы в большей степени старят женщин, а мужчин они украшают.
     Весь вечер Олег Кузьмич не отпускал Веру от себя. Они пили чай, смеялись и танцевали. А по окончании веера он проводил Веру до дома, взяв с нее обещание прийти на вечер в следующую пятницу.
     Эти встречи и провожания с долгим стоянием у Вериного подъезда продолжались около двух месяцев. И в один из вечеров Олег Кузьмич сделал ей предложение руки и сердца.
     Вера, безусловно, ждала этого, но все равно предложение оказалось для нее неожиданным. Несколько растерявшись, она предложила:
     - Давай я познакомлю тебя с моей бабушкой.
     - Пора, но не удобно приходить знакомиться с пустыми руками...
     - Ой, да она не привыкла к подаркам.
     - Тем более, ей будет приятно. Давай встретимся завтра после работы.
     - Хорошо, договорились.
     На том они и расстались.
     На следующий день Олег Кузьмич дождался Веру возле ее магазина. На нем был строгий темно-синий костюм, белая рубашка и галстук, хорошо сочетающийся с костюмом и начинающей седеть прической. В руках он держал цветы и коробку с тортом.
     - Ого, как торжественно! - невольно воскликнула она.
     - Я не на прогулку вышел, а просить твоей руки у бабушки. Такое бывает не каждый день.
     - Ладно, пошли. Только давай зайдем в булочную, надо купить хлеба.
     - Я не решился купить вина, - начал было Олег Кузьмич, но Вера его перебила:
     - Не надо никакого вина. А то бабушка подумает, что ты - пьющий.
     - И то верно. Пошли?
     - Пошли, - Вера взяла цветы и, подхватив ухажера под руку, направилась с ним в сторону ближайшей булочной под любопытными взглядами коллег, взирающих на них сквозь витражные окна магазина.
     Бабушка, загодя предупрежденная внучкой, по случаю предстоящего торжества надела лучшее платье и шерстяную кофту, некогда купленную покойной дочерью и бережно хранившуюся в платяном шкафу. Она волновалась не меньше внучки, но старалась не выказать этого.
     Войдя с Верой в квартиру, Олег Кузьмич слегка поклонился и поздоровался.
     - Олег, - Вера впервые назвала его по имени, - познакомься - это моя бабушка Галина Дормидонтовна.
     Старушка протянула руку гостю, полагая пожать его руку, но гость неожиданно для нее наклонился к ее руке и поцеловал.
     Галина Дормидонтовна совершенно растерялась от такого обращения и, выждав момент, когда молодые ставили цветы в вазу, посмотрела на свою руку и незаметно вытерла ее о кофту.
     За чаем разговор поначалу не клеился, но постепенно, в немалой степени благодаря активности гостя, наладился.
     Женщины узнали, что он получает среднюю для инженера зарплату, но ее вполне хватает, тем более, что запросы мужчины просты и непритязательны. Оговорили вопрос и о будущей регистрации брака, правда, здесь выяснилась небольшая неувязка - паспорт у Олега Кузьмича был утерян и сейчас восстанавливается. Оказалось, что он занимает комнату в коммунальной квартире. Тут же было решено, что комнату эту молодые продадут и, вложив вырученные деньги в стоимость проданной бабушкиной двухкомнатной квартиры, купят трехкомнатную.
     От предстоящей перспективы у женщин слегка закружилась голова, поэтому они не возражали, когда Олег Кузьмич предложил завтра же переехать к ним.
     "Что же, - рассуждали они, оставшись вдвоем, - мужчина, видно, самостоятельный, обходительный, устал в одиночестве. Чего уж лучшего искать?"
     И на следующий день жених явился с чемоданчиком, в котором оказалось только его сменное белье.
     - Это все твое богатство? - изумилась Галина Дормидонтовна.
     - Ну, что вы, мама, - усмехнулся новоявленный зять. - Постепенно с Верой перенесем все остальное. А потом, когда купим трехкомнатную, перевезем в нее и мебель. Не сюда же ее везти, тесноту создавать...
     - Ну да, ну да, - согласилась с ним хозяйка - логика в его рассуждениях была очевидной. - А ты что, сегодня не работаешь?
     - Отгул взял. Собраться надо было, Веру встретить. Я до Вериного прихода чемодан разбирать не стану - она хозяйка, сама распределит, как считает нужным.
     - Это конечно, - снова вынуждена была согласиться старушка.
     Олег Кузьмич оказался рачительным хозяином, что сразу почувствовали обе женщины. Он и барахлящий выключатель починил, и подтекающий кран в ванной...
     - Вот и тебе повезло, - говорила бабушка на кухне внучке, на что та только улыбалась.
     В таком счастье и покое прошло немногим более месяца, когда муж начал собираться в командировку.
     - Надолго уезжаешь? - спросила Вера.
     - Да как дела пойдут, - ответил он. - Идет монтаж оборудования, нужно проследить как и что...
     Время от времени он звонил Вере, но звонки случались все реже, а потом и вовсе прекратились. По совету бабушки она обратилась в Отдел Кадров завода, где работал ее муж.
     Инспектор Отдела Кадров долго копалась в картотеке, а потом ошарашила посетительницу:
     - Простите, но такой у нас никогда не работал.
     Взяв его фотографию, Вера направилась в милицию. Посмотрев на фото, дежурный офицер рассмеялся:
     - Так это же Степан Кривцун, известный ловелас. Мы уже однажды сажали его на пятнадцать суток.
     - Какой Степан? - растерялась Вера.
     - А он каждой женщине представляется по-разному. Познакомится, поживет с очередной дурочкой за ее счет некоторое время, а потом исчезает.
     - Этого не может быть! - Вера пришла в полное отчаяние.
     - Вы тоже попались на его удочку? - спросил он.
     Вера ничего не ответила, повернулась и молча вышла из отделения.
     - Ну что, нашла? - с порога спросила ее бабушка.
     - Нашла, - махнула рукой Вера. - Жулик оказался. По бабам бегает и живет за их счет.
     - Вот паразит, - всплеснула руками старушка. - А уж каким порядочным показался. То-то он с женитьбой тянул, и бельишко свое забрал, даже рубашку, что ты ему купила. Ну, паразит! Что делать-то теперь будем?
     - Не знаю, - вздохнула внучка.
     А время шло своим чередом. Вера все также продолжала работать в магазине. Бабушка предложила было сходить к ворожее, но Вера отказалась - судьбу ворожбой не изменишь, так что и суетиться не имело смысла.
     Все перипетии, случившиеся с внучкой в последние годы, не прошли бесследно для женщин. Вера заметно постарела, а бабушка все чаще жаловалась на сердце.
     Однажды, когда Вера была на работе, со старушкой стало плохо. Встать с постели и позвать кого-либо на помощь  или просто позвонить по телефону и вызвать Скорую, она не смогла. И когда внучка вернулась с работы, она застала бабушку в плачевном состоянии. Пролежав несколько дней в реанимации, Галина Дормидонтовна скончалась.
     Спасибо Аристарху Васильевичу - понимая состояние сотрудницы, он взял на себя заботы по организации похорон. В пустой квартире Вера осталась одна...
     Теперь вечера для нее стали невыносимо тяжелы. Каждая вещь в квартире напоминала о бабушке, о прошлом. Теперь и не поговорить было не с кем и поплакаться некому. После работы даже не хотелось идти в пустой дом.
     В один из дней Вера приняла решение: коли так не везет в жизни, хорошего и нечего ждать. Лучше уж уйти в монастырь и успокаивать свою душеньку в постах и молитвах.
     В той самой церкви, где она уже однажды побывала, у служки узнала, где находится ближайший женский монастырь. И в ближайший же нерабочий день отправилась туда.
     День был изумительно хорош - светило солнце, легкий ветерок приятно ласкал лицо, на ближних деревьях щебетали птицы...
     Возле монастыря на берегу реки отдыхали молодые девушки в белых платках и черных до полу платьях. "Вот и я буду с ними", - подумала про себя Вера.
     Девушки не показались ей какими-то особенными: они весело переговаривались и над чем-то смеялись.
     "А я почему-то представляла жизнь в монастыре скучной, где с утра до вечера только и делают, что молятся", - глядя на них сделала она вывод для себя.
     Вера подошла к ним и вежливо поздоровалась.
     - Спаси Христос! - ответили ей.
     Вера, смутившись, рассказала, что хотела бы уйти от мирской жизни в монастырь.
     - Вам надо поговорить с настоятельницей, - ответила ей одна из девушек. - Пойдемте, я провожу вас к ней.
     Кивнув оставшимся, Вера пошла следом за провожатой.
     - Пожалуйста, когда будете рассказывать о себе, не скрывайте ничего - настоятельница сразу поймет, что вы говорите неправду или что-то скрываете, - наставляла ее послушница.
     - Мне нечего скрывать, - ответила ей Вера.
     Подойдя к какому-то вычурному двухэтажному дому внутри монастырской ограды, провожатая попросила ее подождать здесь, а сама вошла в здание. Через недолгое время она вышла и пригласила следовать за ней.
     Пройдя по каким-то коридорам, они подошли к одной из дверей и послушница тихо постучала в нее. После приглашения войти, девушка открыла дверь, впустила Веру и, поклонившись, ушла.
     Комната, в которой оказалась Вера, ничем особенным не выделялась. Только на стенах висело несколько икон, перед которыми горели лампады да пахло чем-то приятным.  За большим письменным столом, на котором стояло металлическая скульптура с крестом и распятым на нем Христом, в черном одеянии сидела еще не очень старая женщина. Умными проницательными глазами она посмотрела на вошедшую и пригласила сесть напротив.
     - Что вас привело к нам? - спросила она.
     Вера засмущалась, не зная, с чего начать. Тогда настоятельница игуменья Евлогия, как она назвалась, села рядом с девушкой, приобняла ее за плечи и спросила:
     - У тебя случилась беда? Расскажи мне о ней и тебе станет легче.
     И тут Вера, захлёбываясь и плача, рассказала всю свою несчастную историю. Игуменья не перебивала ее, а только изредка поглаживала по плечам.
     - Почему, почему мне так не везет? - сквозь плачь вопрошала Вера.
     - Не исключено, что бог наказывает тебя за какие-то грехи твоих предшественников, - предположила матушка Евлогия.
     - Ну почему грешил кто-то другой, а бог наказывает меня? Чем я провинилась перед ним? - продолжала рыдать Вера.
     - Мы никогда не можем предугадать поступки бога. Значит, у него были на то основания, о которых мы не догадываемся Ты-то веруешь ли во Христа?
     - Я однажды была в храме, молилась, а после этого случилась история с Одегом и умерла бабушка, - ответила Вера.
     - Как же ты можешь быть насельницей, если ты не веруешь в Спасителя? - покачала головой игуменья. - Да и от мирской жизни ты еще не отошла. Давай сделаем так: ты езжай домой, хорошенько подумай, готова ли ты посвятить себя служению господу нашему Иисусу Христу? А через годик приезжай, будем решать...
     Вера покачала головой в знак согласия, встала и тихонько вышла на свежий воздух.
     Дома она села за стол и долго смотрела на фотографию матери, висящую в рамке на стене.
     - Вот и монастырю я оказалась не нужна, - тихо проговорила она.
     Она посидела некоторое время, обхватив голову руками. А потом собрала все оставшиеся от бабушки таблетки и бросила их разом в рот, запив водопроводной водой...