Кампания 1942 года. Глава 202

                Глава 202.



   
  Вскоре после полуночи колонны Роммеля были обнаружены бронемашинами дальней разведки англичан. Разведчики по шуму танковых моторов приблизительно определили численность идущих на юг колонн как очень большую и своевременно доложили об этом командованию.

 Принимая командование 8-й армией, генерал Ритчи, в прошлом возглавлявший штаб Окинлека в метрополии, заявил, что возьмёт Триполи хоть завтра и что ему хватит для этого батальона танков "Матильда". Очень скоро выяснилось, однако, что нерешительность, вполне уместная для хорошего начальника штаба при энергичном командующем, - не лучшее качество для боевого генерала, а пустое бахвальство не может заменить полководческого таланта. 

 Получив донесение с дальних аванпостов, Ритчи посовещался с командирами корпусов, сошёлся с ними во мнении, что Роммель устроил ночную демонстрацию, и англичане не стали делать ничего сверх того, чего требовали приказы, уже отданные войскам накануне вечером. Ритчи был слишком уверен в своём превосходстве, а рейд Африканского корпуса в обход линии "Газала" по той же причине считал самоубийственным для противника и выходящим за всякие рамки допустимого на войне риска, в чём хитрого и опытного Роммеля заподозрить было никак нельзя.

 Не встречая на своём пути сопротивления, колонны Роммеля проделали за ночь 90-километровый марш-бросок, обошли с юга линию укреплений "Газала", развернулись и обрушились на англичан со стороны пустыни. Первой их жертвой стала развёрнутая южнее Бир-Хакима 3-я индийская мотобригада генерала Филоуза, в которой почти не было бронетехники. Мотопехота (пересаженные на грузовики 2-й королевский уланский полк, 11-й собственный принца Альберта-Виктора кавалерийский полк,  18-й собственный короля Эдуарда кавалерийский полк, 2-й полк индийской полевой артиллерии) мирно завтракала, когда в половине седьмого утра её атаковала итальянская танковая дивизия "Ариете". В несколько минут всё было кончено. Стоя в полный рост, 71-летний английский адмирал в отставке Уолтер Коуэн, прибывший в Африку добровольцем, разрядил свой пистолет в командирский Pz.III. Прежде чем ветеран успел перезарядить своё оружие, он был взят в плен итальянскими танкистами. Вместе с ним в плен попали 30 офицеров и 1000 солдат, ещё 11 офицеров и 200 солдат были убиты, половина артиллерийского полка отбилась и ушла в Бир-Хаким. Туда же ушли и остатки бригады, отправленные затем в тыл на переформирование.    

 Следующей наступила очередь 7-й индийской мотобригады генерала Рентона, расположенной в глубоком тылу, в 30 милях восточнее линии "Газала", в районе укреплённого пункта Ретма. "Мы пили чай, когда началась пушечная стрельба. Я уже собирался отдать приказ прекратить это безобразие, когда вдали, примерно в четырёх милях от нас, в пустыне обнаружилось какое-то движение. В бинокль я увидел, что со стороны пустыни на нас движется вся танковая армия Роммеля". Рентон немедленно связался со штабом 7-й бронетанковой дивизии и получил приказ отвести мотобригаду на 15 миль к востоку, в Бир-эт-Губи.  На марше колонна Рентона была атакована во фланг лёгкой 90-й дивизией и расчленена. Прибыв в Бир-эт-Губи, генерал Рентон обнаружил, что половина гарнизона убыла накануне вечером в Тобрук на помывку в баню. Генерал поставил к орудиям всех своих людей, и тем спас часть своей мотобригады от разгрома.

 Следующей подверглась нападению 4-я бронетанковая бригада генерала Ричардса. Командарм Ритчи держал её северо-восточнее Бир-Хакима на развёрнутом к югу укреплённом рубеже "Бленхейм". Танки Ричардса были здесь вкопаны в землю на высотах и замаскированы. Однако в целях всё той же маскировки Ричардс держал свои танки не на самом рубеже, а рассредоточил их в четырёх километрах севернее. Предполагалось, что в случае наступления Роммеля бригада успеет занять позиции на укреплённом рубеже. Ещё вечером 25 мая бригада была поднята по тревоге и получила приказ отвести в тыл все лишние автомобили. После этого ничего не произошло. Не было и отбоя тревоги. Ночью с 26 на 27 мая танкисты Ричардса пили чай, когда небо на западе озарилось настоящим фейерверком немецких осветительных ракет. Но немцы и раньше не жалели осветительных ракет, и флегматичные британцы продолжили чаепитие. Приказ выдвигаться на рубеж "Бленхейм" генерал Ричардс получил из штаба дивизии только в 8.45 утра 27 мая, когда было уже поздно. Выступивший первым эскадрон лёгких танков "Стюарт" под командованием майора Хэкетта поднялся в 9.07 на высоту севернее укреплённого рубежа и обнаружил, что рубеж "Бленхейм" с двух сторон обтекают танки противника. Майор Хэкетт был храбр и приказал своим танкистам держаться до подхода американских двухбашенных танков "Грант", снабжённых грозным 75-миллиметровым орудием, установленным в боковой башне. Хэкетт не знал, что два эскадрона "Грантов" уже ведут бой с атаковавшим их танковым батальоном подполковника Теге из 15-й танковой дивизии генерала фон Вертса. Большая часть полка "Грантов" ещё только грела моторы. Левый фланг полка был смят на марше, в центре завязался кровопролитный встречный бой. Не дождавшись "Грантов", майор Хэкетт, у которого осталось семь танков "Стюарт", скомандовал отступление. Во время отступления танк Хэкетта был подбит и загорелся. Получивший ожоги майор успел перед взрывом покинуть танк и пересесть в другой. От полка "Грантов" уже мало что осталось, когда батальон подполковника Теге превратился из охотника в дичь, угодив под контратаку другого такого же полка "Грантов". Первым же залпом 75-миллиметровых орудий батальону Теге был нанесён такой урон, что подполковник отвёл свои Pz.III под защиту 33-го артполка.  Генерал Неринг приказал командиру 21-й танковой дивизии генералу фон Бисмарку бросить на "Гранты" танковый полк полковника Мюллера. Первую атаку Мюллера "Гранты" легко отразили, подбив несколько танков. Неринг выдвинул в первые ряды 88-миллиметровые зенитные пушки. Потеряв от их огня 16 "Грантов", командир полка вынужден был отступить. Бригада генерала Ричардса, утратив боеспособность, отступила на северо-восток по дороге Тарик-Капуццо в направлении Эль-Адема, где располагался штаб корпуса. В арьергарде двигались танкисты майора Хэкетта.Его преследовали бронемашины и лёгкие танки 90-й лёгкой дивизии. У танкистов Хэкетта горючее было на исходе, когда к северу от дороги майор обнаружил палатки большого армейского склада. Он немедленно отправился туда и потребовал заправить его танки горючим. Видя перед собой чёрного от пыли и ожогов майора, бдительный офицер-тыловик потребовал у него документы и погрузился в их тщательное изучение, когда на гребень холма неподалёку выскочил немецкий танк Pz.II и открыл огонь из пулемёта. Его отогнали "Стюарты" Хэкетта. Как по волшебству, появились 4-галлонные канистры с бензином, полившимся в баки "Стюартов". 

 Отряд майора Хэкетта продолжил отступление. Армейский склад горючего и боеприпасов был захвачен немецкими танкистами в 10 часов утра. В это же время был разгромлен штаб 7-й бронетанковой дивизии генерала Мессерви. Генерал до последней минуты отказывался верить в стремительное наступление Роммеля. Когда в штаб дивизии нагрянули немецкие бронемашины, Мессерви с несколькими офицерами штаба попытался бежать на бронеавтомобиле в Эль-Адем, но дорогу
ему преградила немецкая бронемашина. Сорвав с формы знаки отличия, генерал Мессерви успел выскочить из бронеавтомобиля, прежде чем тот был уничтожен выстрелом в упор из 30-миллиметрового орудия. Навстречу незадачливым штабистам бежали немцы с автоматами наперевес. Мессерви и его спутники подняли руки вверх. Подошедший немецкий офицер с автоматом на груди внимательно осмотрел пленных и спросил по-английски каждого о его воинском звании. Мессерви представился рядовым.

 - Староват ты, дядя, для рядового.

 - Вы совершенно правы, сэр. Это просто свинство, что меня, в мои-то годы, призвали и отправили воевать в Африку.