Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 4

Лес светлых

Лорешинад бесшумно пробирался в тени древних деревьев леса светлых эльфов. Большинство тёмных не выносило солнечных лучей, поэтому дежурные лазутчики-иссилины находились сейчас у выхода из подземного тоннеля в ожидании темноты. Лорешинад же не смог долго сидеть без дела и, будучи относительно привычным к свету, отправился на разведку.
Первый раз он побывал в этих местах на втором году обучения, когда наставник рассказывал о повадках обитателей поверхности. Тогда лес показался Лорешинаду шумным и даже каким-то страшным. Но после нескольких вылазок он обнаружил, что танцевать с изменчивыми тенями леса едва ли не интереснее, чем вести бой с несколькими противниками.
После окончания Академии эльф приобрел привычку в одиночку проходить по какому-нибудь тоннелю на поверхность. Там он проводил долгое время, охотясь на крылатых ящеров или просто пробираясь сквозь лесные заросли. Со стражей проблем не было. Вин`эссу можно почти всё... пока это не надоест жрицам, разумеется.
«Интересно, – думал иногда Лорешинад, – тот тёмный, восемьсот лет назад, он тоже любил выбираться наверх?»
Ажурные листья папоротников скрывали его по пояс. Изредка из-под ног ручейками бросались потревоженные змейки. Сверчки завораживающе стрекотали мелодии, вплетая их в изменчивую песнь вековых гигантов, встававших на защиту всех, кто прятался. Мелодия леса успокаивала сердце, заставляла дышать в такт своему шелесту. Предлагала танцевать со своими тенями: то с одной, то с другой, пропуская всё дальше к цели. Сегодня ничто не препятствовало ему, и это казалось странным – лес не любит тёмных эльфов.
Редкие древовидные папоротники тянулись выше, доставая до лица, не резали острыми листьями, а будто вовсе пытались закрыть от ненужных глаз. Призрачный зелёный свет словно не властвовал здесь – казалось, тени сами задают ритм танцу эльфа.

«Добыча» обнаружилась, когда Лорешинад уже хотел возвращаться. Он ещё не видел, но чувствовал её движения, кроткие, сплетающиеся с движениями леса. Чувствовал её запах: дурманящая хвоя и речная лилия. Терпкая воля и чистая наивность.
Пробравшись ближе, вин`эсс увидел светлую эльфийку. Миниатюрная гибкая фигурка в одежде земляного цвета. Русые с рыжинкой волосы свободно струятся по плечам, говоря о том, что их обладательница не на охоте. Но лук с колчаном за спиной и меч с длинным узким клинком на поясе предупреждали о возможном сопротивлении. Она носила звание вильфарина1.
«Жаль, что этот танец будет совсем коротким», – пронеслась мысль.
Её запах лишь на удар сердца одурманил его, но эльф гнал ненужные мысли. Работа, прежде всего работа.
Сняв с пояса небольшую металлическую пластинку, Лорешинад начертил на ней руну «Смятения», на мгновение выпрямился из-за укрытия и бросил ловушку под ноги светлой. Это был один из трюков вин`эссов. Ловушке нужно время для активации. За эти несколько мгновений можно успеть швырнуть пластинку на нужное место. Но упасть она должна была руной вверх, иначе не срабатывала.
Пластинка упала, как надо, и под ногами замершей эльфийки расцвел фиолетово-зелёный узор. Светлая попыталась выхватить меч, но застыла, не доведя руку до рукояти. Ловушка парализовала жертву только до шеи, и та могла поворачивать голову и говорить.
Он ждал её бурной реакции, попыток освободиться, криков о помощи. Чего угодно. Но эльфийка просто вглядывалась в сторону кустов, из которых прилетела пластинка, и молча ждала.
– Значит, криков и проклятий сегодня не будет? – Лорешинад вышел из своего укрытия, разматывая прихваченную из лагеря верёвку. – Прекрасно. Сегодня жарковато, поэтому давай я тебя быстро доставлю и посплю немного?
– Почему? – вопрос прозвучал спокойно, но вместе с тем чуть удивлённо.
Что-то в этом простом слове было такое, что заставило тёмного остановиться.
Красные глаза Лорешинада встретились с зелёными глазами эльфийки... Мысли исчезли... Запах хвои, запах её воли. Она смотрела ему в душу, будто читала всё самое тайное. И писала своё: беги, тёмный, беги от своей жизни, я останусь с тобой, только очнись от старого сна... Я сделаю тебя свободным. Я пойду с тобой, куда ты скажешь, даже на заклание. Если ТЫ этого хочешь. Потому что ТЫ этого хочешь…
Послушная лилия…
Эльф выдернул своё сознание из этого омута, отвёл глаза.
– У меня такое задание, – он встряхнулся, освобождаясь от наваждения. – А выяснять цели наших жриц – занятие неблагодарное. Нас учили, как светлые умеют совращать…
Она чуть улыбнулась, в зелёных глазах появились огоньки. Спокойная убаюкивающая музыка её голоса звучала где-то возле сердца:
– Ты другой. Ты пришёл днём. Ты изучил мелодию леса, и, я вижу, она нравится тебе. Ты достойный воин, но не любишь убивать. Это дар светлых, но ты тёмный. Почему так?..
От этих слов Лорешинаду стало не по себе, и он резко прервал её:
– Слушай, ты вообще понимаешь, что происходит? Я – тёмный эльф. Я собираюсь вести тебя в Хар’ол-Велдрин! Где тебя очень больно убьют.
Взгляд эльфийки на миг затуманился, она моргнула и грустно улыбнулась:
– Ты можешь отвести меня, куда захочешь. Мы не боимся смерти. Впрочем, ЕСЛИ ты захочешь, – чуть дрогнули кончики ушей над тонким венком из трав. Лукавые зелёные огоньки заплясали ещё веселее. – Но позволь сначала кое-что тебе показать.
Эльф не заметил, что за время диалога ловушка перестала действовать. Светлая спокойно шагнула к Лорешинаду и приложила свои нежные прохладные ладони к его вискам. В следующий момент голову пронзила острая боль, и на эльфа обрушился каскад видений...

...Двое всадников, едущих по песку... Старое здание из белого камня, окруженное лесом... Мужчина в плаще с крестом, держащий в руках двуручный меч... Юноша со странной прической перебирает струны какого-то музыкального инструмента... Сам Лорешинад, встающий спина к спине с черноволосым парнем, в руках которого полупрозрачный шест с лезвиями превращается в такой же полупрозрачный меч, а в свободной ладони загорается пульсар...

– Хва-атит... – тёмный схватился за голову и упал на колени. – Уходи… отпускаю...
Он почувствовал, что светлая присела напротив. Хвоя. Поднял глаза и увидел перед собой её лицо. Мягкое дыхание коснулось его губ.
Отчаянно захотелось бежать, не оглядываясь, рубя папоротники и деревья, нападать на ящеров и терзать их. Ногтями, зубами. Лишь бы освободиться и не видеть зелёных глаз. Не чувствовать хвою и лилию.
– Нет, – всё с той же грустной улыбкой ответила она. – Наша история закончится не так...
Их губы встретились. В первый момент Лорешинаду показалось, что его ударило молнией, по коже побежала дрожь. Несколько мгновений тёмный просто сидел, будто окаменев, потом ответил. Дальнейшее он помнил урывками сквозь дурман запахов. Трав, леса и её…
На мгновение ему стало страшно. Страшно потерять себя, стать изгнанником у тёмных, остаться чужим у светлых. Но больше – страх потерять ЕЁ! Ту, что пахла речной лилией, отдаваясь ему без остатка…

Она, обнаженная, ложится на траву и протягивает к нему руки... Он, с неохотой оторвавшись от прохладных губ, опускается ниже... Она прижимает его голову к своей груди, распускает ленту, нервно ероша ему волосы... Они рассыпаются, закрывая белым пологом их поцелуи. Было что-то еще, но эльф помнил лишь её взгляд, полный такой нежности, что отвести глаза было просто нереально.
Ещё была мысль: «Почему наши жрицы так не могут... или не хотят?..»

Танец теней леса становился всё более неистовым – ночь входила в свои владения. Мох приятно холодил разгорячённые ласками тела. Изумрудные глаза отражали танец звёзд, мелькавших в изменчивой листве. Алые глаза обжигали волнами наслаждения… Где-то трещали цикады. Поющие птахи добавляли нереальности и лёгкости – всё так и должно быть, всё, как надо... Но эльфы уже не слышали их, сплетая свой танец с музыкой сердец и ночного леса, покровительствующего их неожиданной любви. Вконец опьянев от чувств, они уснули в объятьях друг друга, и корни древних деревьев хранили их сон.

***

Была уже глубокая ночь. Все звуки леса притихли, и лишь луна пробивалась сквозь кроны, слегка рассеивая темноту. Ветер тихо завывал в древесных дуплах, скрипел старыми стволами. Романтика кончилась. Что-то мешало музыке леса.
Лорешинад проснулся от ощущения близкой опасности. Приятная истома тут же слетела, он резко сел, едва не вывихнув руку, на которой лежала эльфийка.
Он забыл, он непростительно обо всём забыл. Поддался её чарам, но… Он понимал, что хотел ей поддаться. Страх потерять её потянулся холодными щупальцами к сердцу.
– В чем дело, мельда2? – сонно спросила она.
– Враги, – ответил он, оглядываясь по сторонам.
Из-за деревьев вышли беловолосые тени иссилинов. Основным их оружием были короткие луки и усыпляющие стрелы. Полтора десятка наконечников нацелились на недавних любовников.
– Отлично, Лорешинад, – прозвучал до боли знакомый голос. – Новая техника ловли светлых, а?
Вин`эсс Арр`Таш, командир этого рейда, вышел на свет, поигрывая такими же клинками, как у Лорешинада. Они были одногодками и лучшими в своем классе. Все время обучения и после Академии между этими двумя тёмными эльфами с переменным успехом шёл спор о первенстве. Именно то, что рейдом будет командовать Арр`Таш, и повлияло на решение Лорешинада присоединиться: вдруг удастся прикопать соперника под деревом...
На лице Лорешинада появился хищный оскал:
– Не поверишь, Арр`Таш, – почти весело сообщил он, ища глазами собственные клинки, – до того, как ты явился, она сама согласилась идти в Хар’ол-Велдрин. Но вот незадача – эта милая особа не любит шумных компаний. Поэтому я бы вам посоветовал идти обратно. Мы догоним вас позже.
Лорешинад врал. И понимал, что врёт. И Арр`Таш тоже это понимал.
– А если не уйдем? – поинтересовался он. – Будешь драться один против всего отряда? Голышом?
– Запросто, – кивнул Лорешинад. – Настоящий вин`эсс должен уметь драться не только оружием.
Среди иссилинов послышалось едва сдерживаемое рычание, и даже в лунном свете было заметно, как уши светлой покраснели.
– Не надо, мельда! – попыталась остановить его эльфийка. – Мы не сможем... Их…
Но прежде, чем она успела договорить, эльф перекатился, хватая клинки, и тут же отскочил дальше, уходя от стрел.
На несколько ударов сердца вокруг воцарился настоящий хаос. Первый иссилин схватился за живот, зажимая рану, второй закричал, глядя на свою руку, оказавшуюся отдельно от тела. ещё двое рухнули, захлёбываясь кровью из перерезанных сонных артерий...
Лорешинад отвлекся всего лишь на долю мгновения, отбивая атаку Арр`Таша, который не побоялся попасть под стрелы иссилинов... И все же этого хватило.
Резкая боль обожгла бок и разлилась по телу ледяным огнем. Накатила волна усталости.
Уже проваливаясь в сон, Лорешинад подумал: «Бежать... Вдвоём… Не потерять её!.. Одни проблемы из-за этих...»

Примечания:

1 Вильфарин (wilvarin – бабочка) – воин.
Уэссе (u esse – без имени) – ученик.
Т’умбар (taure umbar – лесная тень) – разведчик.
Т’тирмон (taure tirme – лесной страж) – элитный воин (квенья).
2 melda – любимый (квенья).