Конь-без-всадника. Глава 9

Вокруг было очень темно и непонятно. Мне стало тревожно — я не мог двинуться с места, какая-то вязкая густота наступала, и я тонул в ней, словно в болоте. Но внезапно она отступила, схлынула с меня куда-то в пустоту, обнажив под ногами землю. позади послышался смех — знакомый, ехидный… Тигр! я раздражённо оглянулся и оторопел — это был граф, смеявшийся тигриным голосом. Я с омерзением взирал несколько секунд на его действия, очнувшись только от очередного приступа его хихиканья.
— Хорошо я тебя отшлепал, да, лошадка? — произнёс тигриный голос устами графа и залился желчным эхом смеха.
Я в ярости отбросил его в темноту — фигура графа отлетела прочь и вдруг вспыхнув рассыпалась на части — из пепельных ошметков повсюду начали распускаться огненные цветы, они разбухали, лопались, разбрасывая тысячи искр.  все вокруг запылало.
На меня понеслись огненные фигуры всадников. Я сшибал их на землю и топтал — они рассыпались в искры и из них появлялись новые и новые всадники, потом и они растворились в общей массе, и на встречу мне из ревущего огня выскочил Тигр. Пламя вокруг утихло, но он сам вспыхнул факелом, свалился мне под ноги и принялся кататься по земле, в корчах от языков пламени, пожиравших его тело.
— Не я! Не я! — проревела кошка и рассыпалась на куски угольев.
Я резко поднял голову, хватая ртом воздух. Дурацкий сон!
Перед глазами мелькнула кучка угольев из последнего его мгновения и меня передернуло. Тигр шевельнулся во сне и заерзал у меня на боку, кутаясь в одеяло. С тех пор как я вернулся, он завел привычку спать на мне, аргументируя это тем, что на земле у него видите ли от холода раны\кости ноют. Мне в принципе на это все равно, вот только иногда он скребется во сне ногтями. Неприятно.
И скотоложец этот. Мне вспомнилось как он смеялся чужим, тигриным смехом и невольное содрогание прокатилось по телу, растревожив тигра. Мне вдруг стало жутко неприятно, и я сбросил его с себя.
— Ну чего ты трясёшься, — пробурчал Тигр пытаясь вползти обратно, — дай еще часик поспать, потом отольешь.
Пользуясь случаем, я перевернулся на другой бок.
— Не ты. — проворчал я себе под нос.
— А? — сонно отозвался Тигр. Я замолк. Не хочу рассказывать, что мне такое приснилось. Опять будет ехидничать.
Днем меня одолевали другие неприятности. Эти две лошади постоянно меня доставали, точнее одна из них, вороная кобыла, на редкость приставучая. Я ей чем-то не понравился, и она периодически делала попытки меня лягнуть или укусить. В конце концов, я не выдержал и сам покусал эту злобную кобылу, удовлетворённо наслушавшись её испуганных визгов.
— На хрена ты их за собой тащишь, — негодовал я на тигра, — неужто нельзя сбагрить их в какой-нибудь деревне?!
— И в какой такой деревне, скажи на милость, купят боевую лошадь и породистого мерина? За гроши я бы их не отдал. К тому же нам нельзя светиться. Так что, они будут скорее всего съедены. Мною.
— Съешь эту кусачую дубину первой, — осклабился я — и поскорее.
— Какая ты кровожадная, — промурлыкал Тигр. Я злобно оглянулся на него, и он тут же поправился, — то есть кровожадный, конечно-конечно. Вообще-то я думал, что ты будешь против употребления в пищу\съедения своих сородичей.
— Никакие они мне не сородичи. Мы просто слегка похожи и все. А почему не сейчас?
— У меня еще картошка не закончилась, — я ощутил как он похлопал по сумке позади себя.
— Жри быстрее, — рявкнул я и прибавил шагу.
Мне не терпелось избавиться от этой надоедливой дурёхи. Серый мерин был молчаливый и апатичный, но хорошо слушался команд. Видимо, он принадлежал магу.
Мои размышления на этот счет прервала ещё одна неприятность — я почувствовал тоску, тревогу и непонятную тянущую боль где-то внутри себя. Это странное недомогание преследовало меня уже несколько дней, я часто ощущал приступами накатывающую усталость, даже после сна, хотя и сны стали беспокойными. Иногда к этому примешивались головные боли. Как будто бы я сожрал что-то не то и отравился. Тигр же наоборот, цвёл на глазах. Не понимаю, почему так везет этому паршивцу. Я поделился с ним своими опасениями и теперь он пичкал меня какой-то настойкой из сушеной травы, чрезвычайно гадкой. Не знаю, насколько это мне помогало.
К моей большой радости мерзкая приставучая лошадь была зарезана и разделана через два дня. Тигр вырезал мясистые части, а все остальное оставил падальщикам — тушу целиком нам не унести. Местность постепенно становилась все более неровной и холмистой, травы росли здесь сочные, корешки сладкие, деревьев вокруг стало больше. Тигр быстро поправлялся на конине. Когда до Тиккерака оставалось несколько дней пути, Тигр обернулся зверем, сожрал пол мерина и теперь передвигался исключительно на своих четырех, периодически разбавляя меню из конины корешками и мелкими зверушками — такая туша слишком много жрёт.
К тому времени я уже мог читать по слогам. Тигр даже сделал мне букварь, когда я только начал обучаться — я выучил алфавит и массу неприличных слов на все буквы, а после перешел к освоению полноценных текстов. За неимением иных вариантов я переваривал фолиант методик по ментальной магии, параллельно пытаясь следовать указанным в книге урокам, но пока что в чтении я продвинулся гораздо дальше, нежели в кипячении мозгов. Вот, правда, тексты были в этой синей книженции, что приобрёл Тигр, ужасно уныло написаны, несмотря на интересное содержание.
На сегодняшнем вечернем привале я гундел вслух рекомендации по рассеиванию внимания противника, как вдруг лежащий напротив Тигр потянулся и треснул меня по башке лапой.
— Прекрати-ка бубнить ненадолго, уже уши сворачиваются.
Я недоумевающе посмотрел на него, — Какого хрена он меня бьет? Всю дорогу слушал и не возникал, что теперь-то изменилось? Я уже собирался вместо слов встать и дать ему пинка, не смотря на риск отхватить когтями еще пару шрамов, но вдруг услышал едва заметный шорох из ближайших кустов — там кто-то прятался.
Сделав вид, что читаю про себя, я вслушался — звуков больше не было. Я продолжил пялить глаза в книгу, беззвучно шевеля губами. Через некоторое время некто в кустах видимо расслабился и снова тихонько заерзал – я различил сопение. К сожалению, ветерок дул от нас, поэтому я не смог ничего почуять.
Тигр встал, потянулся, а затем резко прыгнул в сторону зарослей — раздался испуганный визг какого-то зверька, и через одно мгновение Тигр уже выскочил обратно, сжимая в пасти слегка помятого и встрепанного волчонка-оборотня.
Он бросил его на землю перед собой и прижал лапой.
— Ты кто?! — свирепо зарычал Тигр, — чего вынюхиваешь? Кто послал?
— Нни-ни-никто, — испугано заскулил волчонок, — нничего я не вынюхиваю, господин тигр…
— В кустах торчишь и ничего не вынюхиваешь? — Тигр угрожающе раскатывал тона, напуская страху на и без того перепуганного детеныша. — Я твое имя спросил!
— Хелин, — пролепетал волчонок, задыхаясь под тяжелой лапой.
— Зачем подглядываешь?
— Ни за чем, господин Тигр. Мне просто было любопытно вот и все, пожалуйста, отпустите меня,  я ни кому не скажу!
— Что это ты не скажешь? — ощетинился Тигр, слегка надавливая на волчонка.
— Ничего! Совсем ничего, — заморгал глазами детеныш, — я никого не видела здесь, совсем никого. Пожалуйста, отпустите, мне дышать больно!
—Только попробуй убежать! — рявкнул Тигр, убирая лапу и нависая над ребенком.
Девочка-волк поспешно уселась и отдышалась, испуганно моргая глазками на меня и на Тигра.
— И что же делает маленькая девочка одна так далеко от города? А? — продолжил рычать Тигр, но уже не столь свирепо.
— Ничего господин Тигр.  Я просто иду домой. Я потерялась.
— Значит, тебя ищут?! — заворчал Тигр.
— Нет-нет я одна, совсем одна! Никто не придёт, господин Тигр, меня никто не ищет, я сирота.
— Даа? Сирота значит? — Тигр отвернулся и ковырнул кусты, откуда вытащил волчонка. Девочка дернулась было в сторону,  но я строго посмотрел на нее, и она застыла на месте, продолжая испуганно хлопать глазками.
— А это что? — Тигр выплюнул на землю перед волчонком сверток из холщовой ткани.
— Мое платье и ммыыло, — проскулила девочка.
— И как же это сиротка очутилась так далеко от дороги, одна и с куском мыла? Часто ты так далеко уходишь гулять, что берешь его с собой?
— Я потерялась, я же сказала вам, господин Тигр, — уже спокойнее отвечала девочка, — я ехала на повозке в Тиккерак из поселка, от тетушки.
—И как же ты очутилась здесь?
— На нас напали разбойники в узких холмах, а я сбежала. Меня приняли за щенка.
— Вот как? Что ж, хорошо. Так где ты живешь?
— В Тиккераке, — тихо проговорила девочка.
— И на какой улице?
— Я.. я обучаюсь в Башне, и живу там. — сглотнул волчонок
— Прямо в Башне? — заскалился Тигр, — А в круге тоже заседаешь?
— Я работаю… прислуживаю у старших. И живу в маленькой комнате на чердаке.
— И какую же работу ты выполняешь?
—Подаю на стол, убираю в комнатах, выполняю поручения…разные, — поспешно лопотал волчонок проглатывая слова.
— Раз ты там учишься и работаешь, то наверно видела многих магистров?
— Дда. Да, господин Тигр— неуверенно произнесла девочка.
— И конечно, раз ты можешь назвать мне некоторые имена, например? — продолжал склабиться Тигр.
— Да господин Тигр, ответила девочка и вдруг с уверенностью перечислила, — Арвел, Карей, Корвин, Урсула, Кассиопея, Теса, Урд, Мрак, Синелис, Перон, Вирман.
Тигр посмотрел на нее внимательно, протянул какое-то коварное «хмм» и глаза его превратились в узенькие щелочки. Ну вот, похоже девочку он на чем-то подцепил.
— А как же выглядит главный зал внутри, ммм? Что где стоит? — Тигр буквально расплылся в коварном оскале.
Волчонок застыл на секунду, потом очнулся, вдохнул воздуха в грудь и выдавил:
— Ннуу там… там… длинный стол посередине и… и… ковер на полу большой… красный…
— Ты никогда не была там верно? Ни в башне, ни в Тиккераке никогда вообще. Ты сбежала из дома, ведь так? — Тигр снова навис над волчонком, рыча, пугая и без того перепуганную девочку.
Девочка поникла головой и произнесла печально уставившись в землю.
— Да, господин Тигр. Я сбежала, чтобы попасть в Тиккерак.
— И зачем? — недовольно проворчал Тигр.
— Отец не пускал меня учиться в башню, сказал что Тиккерак далеко, а я еще маленькая. Вот я и ушла. Он бы все равно меня никогда не пустил, — насупился волчонок.
— И правильно. Нечего барской дочке делать в нейтральной башне.
Волчонок вздрогнул от тих слов и сделался еще грустнее.
— Откуда вы знаете, я ведь ничего вам не сказала…
— Ты слишком вежливая для деревенщины. И имя. Ты ведь Хелин Корт, так. Хоть бы соврала.
— Я не подумала… — еще пуще загрустила девочка. — А откуда вы про меня знаете? И про башню. Вы же Тигр.
Тут уже Тигр напрягся. Ахаха, сам спалился, жопа волосатая.
— Знаю. И вопросы здесь я задаю, — он снова напустил на себя грозный вид и девочка съежилась. — Зачем подглядывала?
— Я услышала, как кто-то читает,  и пошла посмотреть. Я никогда не видела единорогов раньше. И тигроидов я тоже никогда не видела, совсем. Я не знала, что вы так хорошо разговариваете.
Тигр окинул девочку мрачным взглядом, затем рыкнул.
— Значит так, девочка. Теперь ты пойдёшь в Тиккерак с нами, хочешь ты этого или нет.
Волчонок напрягся.
— А вы никому не расскажете кто я такая?
— Нет, — пробурчал Тигр и тут же перешёл на ласковый тон. — Если ты не расскажешь о нас. Договорились?
— …Да, господин Тигр, — после небольшой заминки согласился волчонок.
— Вот и прекрасно, — а теперь, ты будешь сидеть здесь ровно и тихо. И не вздумай сбежать ночью! — Тигр улёгся на своё место и сделал вид, что за ней не следит.
Волчонок повернулся ко мне, изображая неуклюжее дружелюбие. Ну вот, ищет себе защитника. И в самом деле подозрительно-опасный ребенок Вот попадется вместе с нами папане — огребем мы.
Я продолжил чтение и одолел еще две главы, до тех пор как совсем стемнело. Ночью я спал плохо, снились какие-то мутные сны. Тигр опять скреб когтями землю. Волчонок периодически ерзал на своем месте, испуганно пялясь блестящими в темноте глазищами на скребущую лапу тигра. 
Всю оставшуюся дорогу девочка вела себя тихо, послушно, смотрела робко и ела конину и оленину, которой делился с ней Тигр. Странные недомогания наконец прошли, видимо мерзкое варево наконец подействовало. Места вокруг становились все плодородной, трава росла гуще и была сочнее.
К полудню пятого дня, после встречи с волчонком, мы добрались до засеянных и вспаханных полей. Тигр огляделся вокруг, стащил с меня сумку и направился в сторону, где виднелась небольшая узенькая речка, петляющая среди низких холмов. Вы выбрав на берегу укромное место, он бросил сумку на землю и начал меняться. Девочка-волк выпучив глаза ставилась на тигра-человека.
— Холодная, тварь, — поёжился он, глядя на реку, затем оглянулся на нас\назад и перехватив удивленный взгляд ребенка развернулся, уперев руки в боки.
— Чего пялишься на меня? А, маленькая бесстыдница? — осклабился Тигр.
Волчонок издал какой-то непонятный звук, который я понял как смущение и поспешно отвернулся. Тигр похихикал над ней, достал мыло и полез купаться.
— Девочка, а ты так и пойдешь в город волком? Или ты просто меня стесняешься, а? — продолжал он ехидничать.
— Ну хватит, — прервал его я, — не издевайся над ребенком. — Тигр только фыркнул.
—Ты тоже полезай купаться, кобылятина.
Я зашел в воду и врезал ему по жопе хвостом.
После купания Тигр облачился в новые тёмные штаны и рубашку, снова проделал дырку в ухе, вставил туда медное кольцо, — золотое он посеял ещё при той памятной стычке, обулся и расчесал мне гриву. Девочка предпочла оставаться волчонком.
— Ты опять будешь продавать меня? — поинтересовался я у тигра
— Нет. Некогда, — ответил он и, взобравшись на меня, подхватил на руки волчонка, — пошли быстрей.
***
Первое что я увидел, так это чернеющую на чистом фоне неба башню, судя по расстоянию очень высокую, гораздо выше, чем в прошлом городе. По мере того, как мы приближались, она все росла и росла, и была размером с маленькую гору, не иначе! Я еще не видел ничего более внушительного из рукотворных предметов.
Но не только башня, но и стены — а точнее одна сплошная стена оказалась просто высоченной, очень ровной и слегка куполообразно-выгнутой кверху вовнутрь и аккуратно загибалась по периметру сокрытого от глаз города, так что он скорее всего имел округлую форму. Стена и торчащая за ней башня вызвали у меня много вопросов — непонятно из чего и как все это было построено — я не заметил ни единой щели, ни малейшего намека на кладку в этой ровной, гладкой поверхности, почти черной, с матово-бледными бликами от солнца. Когда мы подошли ближе, под самые стены я совершенно потерялся, чувствуя себя задавленным такой громадой. Ворота привели меня едва ли не в ужас — арка открывалась бесшумно и сама по себе, едва к ней кто-либо приближался. Небольшое пространство шагов в пятьдесят в видимой окружности было покрыто тем же непонятным мне материалом и сливалось со стенами, образую собой что-то вроде подошвы. Я ступил по ней, уже не скрывая своих опасений, передвигаясь осторожно как по льду. Похоже на какой-то металлический сплав. При ходьбе по нему поглощались практически все звуки. Тигр нетерпеливо подгонял меня пятками. 
— Давай шевелись, темень, пол тебя не съест!
Я осторожно двинулся сквозь небольшую толпу, стремящуюся попасть в ворота. Впереди всех торчало несколько телег, гружёных большими мешками, и орал чей-то осел. Волчонок заёрзал по мне, скребя когтями.
— Господин Тигр, вы ведь теперь отпустите меня?
— Конечно нет, — по его тону я догадался, что он ухмыляется. — Я сдам тебя прямиком в руки членам круга и они отправят тебя домой к папане, как и положено. А я получу барыш за спасение маленькой засра.., то есть знатной барышни.
Волчонок заскулил.
— Не успеете, господин Тигр, к нам уже идут стражники моего отца, вон там…
Я тут же обернулся, выискивая какой-нибудь отряд ощетинившихся мечами и копьями элитных стражей в полных доспехах.
— Где? — я ощутил как Тигр куда-то повернулся и тут же, дёрнувшись, вскрикнул. Волчонок скатился с меня в пыль и бросился наутек, петляя под ногами людей и лошадей, нырнул под повозки, въезжавшие в ворота и исчез.
Я не стесняясь оборжал Тигра, за что получил подзатыльник и кучу ругани в свой адрес.
— Ладно, черт с ней, все равно она в башню не сунется теперь. А если сунется, там ее сразу отправят. Шевелись.
Я постепенно продвинулся сквозь поток людей ко входу в город. Быстро проскочив в странные тиккеракские ворота, пока им не вздумалось перерезать меня пополам, я увидел, что все внутри как будто составляет одно целое — весь город словно вытесан или выплавлен из сплошной формы, на первый взгляд, но все же кое-где мне удалось заметить стыки. И пробелы в подошве, в которых росли обычные трава и деревья. Видимые улицы выстраивались по лёгкой окружности, поверхность под ногами была идеально ровной, ели не считать редкие щербины, выбоины и грязь по углам. Здания хоть и имели общую структуру, вид имели разнообразный и кое-где были украшены какими-то декоративными изваяниями и рельефом, но разглядывать времени не было — Тигр направил меня к башне. Она была совсем недалеко от этой части города.
Пока я добирался к ней, попадались вкрапления привычной мне обстановки — насаженную зелень, вывешенное на сушку белье, а кое-где и вымощенные участки в прямых трещинах пола, а так же выложенные водостоки. На маленьких улицах было уже не так чисто, кое-где пол был скрыт под натоптанной землей. На подходе к башне я увидел гораздо больше знакомых построек. Ранее башня видимо стояла на пустой, довольно обширной площадке. Сейчас же вокруг возвели множество каменных и деревянных зданий — сараи и жилые дома, а так же окружили это все высоким чугунным забором со знакомыми истуканами у ворот, вот правда эти были из того же непонятного материала что и весь город.
Тигр спрыгнул с меня и, пинком распахнув ворота, потащил меня во внутрь. Здесь подошва была почти полностью погребена под соломой и грязью. К нам на встречу выскочил какой-то носатый юнец с палкой в руках, одетый в простые штаны и рубаху из ткани, крашеной в синий.
Не дав ему раскрыть рта Тигр рявкнул:
— Мне нужно видеть Арвела или Карея. Срочно.
Растерявшийся было юноша спохватился и принял нарочито серьезный и надменный вид.
— Магистры ещё не прибыли в город. А вас я попрошу…
Его слова остались так и остались неоконченными, так как Тигр уже пронесся мимо и ринулся к башне таща меня при этом за собой за рог, но у самого входа вдруг резко остановился, так что я чуть не сшиб его по инерции.
— Тебя может не пустить. Входи осторожно, если ничего странного не почувствуешь, то значит можно, — Тигр был жутко нервный и дёрганый, так что я не решился спрашивать и с опаской сунулся в проход. Тигр потеснился, давая мне дорогу.
Поскольку я ничего не почувствовал, то поспешил войти прежде чем эта непонятная дверь меня сожрет. Очутился я в просторном помещении холла башни. Со всех сторон были закрытые двери, а свет шел с каких-то непонятных белых светилен с потолка — ничего подобного я точно не видел. Подробнее разглядеть не удалось, потому что Тигр опять ухватил меня за рог и потащил к толстенной колонне посреди холла, которая внезапно обнаружила в себе дверь, отъехавшую сторону при нашем приближении. За ней находилась небольшая голая комната, более напоминавшую камеру со светильником наверху. Тигр завел меня внутрь и шлепнул ладонью по одному из маленьких прямоугольников, очерченных светящимися полосами. Дверь тут же закрылась и я ощутил что пол оторвался от земли и эта комната путешествует куда-то наверх. Мне стало жутко не по себе, я заметался по комнате, лихорадочно оглядывая гладкие стены.
— Ай, черт, только не истери! — Тигр ухватил меня за голову. — Это всего лишь лифт!
— Что? — я замер на месте, крепко уперевшись ногами в пол.
— Балда. Успокойся. Ты же знаешь что такое подъемник?
Подъёмник? Да, подъемник… я где-то видел. Кажется, эта такая штука вроде платформы, на которой поднимают камни из карьера.
Пока я собирался с мыслями, чтобы выдавить из себя какой-либо ответ и боролся с подкатывающим к горлу страхом, этот подъемник-лифт прервал свое движение, и отъехала дверь  с другой стороны. Я ломанулся наружу.
— Да постой ты! — Тигр догнал меня и ухватил за ухо. — Стой спокойно и ничего здесь не сломай, хорошо? Ничего здесь нет страшного, привыкнешь.
Я уже достаточно пришел в себя и обшаривал глазами новое помещение. Здесь все было завалено каким-то хламом и заставлено мебелью, а дверь была всего одна и большая, шириной с телегу.
— Похоже, у них заседание их великих задниц, раз мы еще никого не встретили. Придется подождать, — он отпустил мое ухо и плюхнулся в ближайшее кресло. Я остался стоять на месте, подозрительно поглядывая в сторону подъемника.
— Чего как пришибленный? Я же сказал, все в порядке. Или ты боишься маленьких комнат?
Сглотнув ком, я ответил:
— Я не привык в них находиться.
— Ничего, пройдёт, — Тигр безучастно почесывал живот под рубахой.
Я только присел на пол, как дверь лифта снова отъехала в сторону и из него вылезли тот самый юноша, встретившийся нам во дворе, и еще двое людей вместе с ним. Один был детиной с каштановыми кучерявыми волосами, почти квадратный, ростом чуть выше среднего для человека и безмятежной полуулыбкой на лице, а вот второй… Я уставился на магистра Карея, с неряшливо встрёпанными волосами, без мантии, в простых штанах и рубахе с закатанными рукавами серо-синего цвета, с распахнутым воротом. При виде Тигра он лучезарно улыбнулся.
— Ааа, я то думаю, кого черти носят! Куда пропадал? Есть будешь?
— Всегда готов! — Тигр поднялся с кресла навстречу уже подбежавшему Карею. Тот дружески хлопнул его по плечу. Нет, это явно не Карей…
— О, кого это ты нам привел? — Не-Карей с любопытством уставился на меня. Я тоже на него пялился. Юнец недовольно скривился на Тигра и вышел обратно в лифт, детина с интересом меня разглядывал.
— Ходячий артефакт. Но об этом после, у меня есть дело поважнее… ваших шишек еще не было?
— Нет, как ни странно, видно где-то задержались… А что за дело? Айда ко мне, там поговорим…
Его прервало громкое хмыканье детины.
— Вы опаздываете на заседание, магистр, — напомнил он.
— Ах, ты ж черт! — схватился за голову Не-Карей. — Что ж, застолье придётся отложить, посидишь пока в каби..
— Давай я лучше пройду. Не хочу таскать с собой ваши штуки.
— Без проблем! — Не-Карей махнул рукой, зовя за собой, и направился к большой двери.
— Ты тоже, — Тигрсделал знак следовать за ним. Я неуклюже встал и потащился следом. Детина кинул на меня любопытный взгляд и с небывалой ловкостью для своего тела просочился вперёд Тигра вслед за Не-Кареем внутрь.
Когда мы все вошли, стоявший вокруг лёгкий шум переговоров смолк и все уставились на нас с Тигром.
— Опять опоздал, — неодобрительно хмыкнул один усатый мужчина Не-Карею. Тот только отмахнулся.
— Кого это вы к нам привели, Корвин, — хитро улыбнулась из дальнего угла какая-то молодая женщина в щегольской одежде и странной красной шапочке с бубенчиком на конце, указывая на меня пальцем с длинным красным ногтем. Взгляд у нее был какой-то шаловливый.
— Без понятия, — снова лучезарно улыбнулся Корвин. — Что у тебя там за дело? — он оглянулся на тигра.
Тот вышел вперёд и положил на небольшой столик посреди комнаты драконий камень. Все сразу про меня забыли. Некоторые повскакали с мест, другие начали бурно что-то обсуждать.
— Это один из тех найденных? — возбужденно спросил Корвин.
— Ага, — ответил Тигр и тут же ухватил камень со стола обратно, не смотря\не обратив внимания на некоторые возмущенные возгласы. — За доставку положена тысяча золотом! Я своей жопой рисковал, между прочим, — рявкнул он на начавшего было возражать усатого. — А пока что он полежит у меня, я все еще за него отвечаю, — Тигр зажал камень в кулаке.
— Да ну их в баню, — радостно воскликнул Корвин, — айда ко мне, все расскажешь.
— А что на счет единорога? — спросил кто-то.
 — Арвел распорядился её здесь устроить, дальше сами разберётесь, — Тигр повернулся к Корвину, — пошли?
Тот согласно кивнул, и они оба развернулись к выходу. Я растерялся, не зная куда смотреть и что делать, но, проходя мимо, Тигр опять ухватил меня за ухо и потащил за собой.
— Идем, мы тебя во двор проводим.
Переборов приступ паники при заходе в лифт и благополучно очутившись в холле, я вышел вслед за Тигром и Корвином во внутренний двор, окруженный хозяйственными постройками. В нем толпились несколько коз вокруг корыта с овощными объедками. Корвин отошёл куда-то вглубь других построек, а мы остались ждать. Он вернулся довольно скоро и обратился ко мне с улыбкой.
— Вальманди скоро подойдёт и познакомит вас с обстановкой. Ну а мы пока все обсудим, — Корвин хлопнул Тигра по плечу и они оба удалились. Оставшись один, я тут же кинулся к корыту с огрызками, растолкал коз и захрустел кочерыжками и хвостиками овощей. Хоть как-то перебью поднадоевший вкус травы. Ближайшие пять минут я провел ни о чем не думая, в процессе поглощения пищи, но вскоре меня прервали.
— Эм… Добрый день?
Я промычал нечто утвердительное и поднял голову на говорящего, пережевывая остатки моркови, и от удивления чуть не поперхнулся.
Напротив стоял караково-красный с серыми подпалинами единорог, укрытый красной попоной с едва заметными растительными узорами. Рог у него был гораздо уже, чем мой, чёрный с красными отблесками и изгибался в форме полумесяца, бледно-голубые глаза выделялись на узкой морде. Вид у незнакомца был слегка растерянный.
Я забыл про морковь и подошел поближе, с любопытством обнюхивая его, однако он почему-то попятился назад.
Поскольку он растерялся ещё больше, я остановился и вопросительно уставился на него. Он отошел на два шага и откашлялся.
— Меня зовут Вальманди …  — учтиво-вежливо произнёс он. — Я очень рад приветствовать своего сородича и помогу вам освоиться здесь... Вы… Вы голодны? — спросил он, скосив глаза на морковь торчащую у меня изо рта. — Уверяю, вам совсем не стоило есть помо… то есть остатки, я предоставлю вам куда более вкусное угощение.
Я проглотил морковь.
— Приятно познакомиться. Меня никак не зовут, — я постарался быть вежливым. — А что за угощение? Мне не мешало бы попить, — спохватился я, ковыряя языком застрявшие в зубах остатки.
— Конечно. Следуйте за мной, я повожу вас. Если вы устали, то я могу показать вам территорию позже… 
Да, я сильно перенервничал с этими дверями и лифтами, не мешало бы отдохнуть. Следуя за ним, я обнаружил за углом какой-то мастерской бочку с дождевой водой и принялся шумно пить, прервав Вальманди.
— Я хотел бы отдохнуть где-нибудь и дождаться моего спутника. Если вы не против, — оповестил я его между глотками.
— …Конечно, — он как то странно посмотрел на то как я пью. — Вы… нет, простите, ничего. Пойдемте дальше.
Мы завернули за угол и вышли на небольшую расчищенную площадку, усыпанную хлопьями старой соломы и сена, а слева от нас располагался свежесколоченный сарай с распахнутыми настежь воротами. Внутри лежал молочный телёнок, и квохтали пара наседок на своих кладках. Ну, наконец-то!
— Спасибо что проводили! — обрадовался я и, забежав внутрь, плюхнулся на бок в кучу соломы.
Вальманди ошарашенно уставился на меня, беззвучно открыл и закрыл рот и выдавил:
— Нно, это же… сарай…
Я в недоумении приподнял голову.
— Ну да. А что? — видимо я чего-то недопонимаю. Ааа! — Спасибо, но я не очень люблю конюшни. Я лучше буду жить здесь, если никто не против.
Вальманди моргнул и молча пялился на меня секунд пять, потом спохватившись ответил:
— Извольте. Я… подойду позже. Добро сна.
Хм. Странный он какой-то.