Глава 52. Противостояние

ГЛАВА 52. ПРОТИВОСТОЯНИЕ.
Этот день, стал самым долгим в жизни Лорана. Лиссандре не удалось уговорить его покинуть замок, в день приезда переодетых солдат. Страха он не ощущал. Только всепоглощающее волнение, такое, какое принц никогда еще не испытывал. Он с самого утра облачился в свои доспехи, и все расхаживал по своим покоям, размышляя о том, чем может закончиться этот день. Принц вернулся в Белый замок на следующий же день после убийства Артимуса. О том, кто именно убил волшебника, Лиссандра советовала умолчать. Ее агенты вновь облачились в доспехи «Братства сильнейших» и по обыкновению сопровождали Лорана. Сразу по прибытию в Белый замок, Лоран держал ответ перед императором. Расследование этого происшествия было поручено следователям из Дома правосудия. Пока следователи пытались выяснить, кому и зачем понадобилась смерть волшебника, Лиссандра и Лоран готовились к предстоящему сражению. Очень важно было сделать так, чтобы Наро Безликий напал первым. Это было легко, - необходимо лишь выждать. И только потом контратаковать, да так, чтобы все закончилось быстро, обойтись без лишних жертв. На тридцать пять переодетых бандитов, в замке находилось вдвое больше гвардейцев, спрятанных в нескольких башнях, готовых в любой момент покинуть укрытие и вступить в бой. Лорану было жаль, что в замке не оказалось Аарона Крифта. Военный советник отправился на Север, по поручению императора, в день убийства Артимуса.
Принц прошел к большому окну, и, прислонившись лицом к стеклу, смотрел во двор. С того дня, как его назначили руководителем имперской гвардии, Лоран мечтал поучаствовать в бою, лично разобраться с бандой, заслужить авторитет. Но, все вышло не совсем так, как он ожидал. Оказалось, что он и понятия не имеет, как именно расправиться с бандитами, и как именно восстановить былую славу столичной гвардии. Если бы не Лиссандра, то неизвестно, как все обернулось бы. И даже помощь шпионки принесла ему неприятности. Многие считали, что по его вине погибли гвардейцы в тот день, когда была организована засада на колонну с телегами Тенборга Ливиссарда, мол, надо было лучше организовать нападение, привлечь больше солдат… Лоран осознал, что были правы те, кто считал что принцу наплевать, сколько солдат погибнет при выполнении его приказа. По счастью, ему не довелось отдать так уж много приказов. Но вот те, что он уже успел отдать… Лоран никогда не забудет лицо капитана Ливиса, после того как он в очередной раз приказал подготовить гвардейцев к засаде. Конечно, в этот раз все иначе, эта засада подготовлена по высшему разряду. И, тем не менее, капитан неохотно выделил своих гвардейцев для этого дела. Его обвиняющий взгляд, вновь появился в тот самый день, когда была предпринята попытка проследить за Наро Безликим. К своему стыду, принц понял, что его в тот день больше беспокоило не то, что случилось с посланными им гвардейцами, а неудача в поисках доказательств, против Морибера Эльфиста. Он не ожидал от себя такой черствости, и даже сейчас не мог себя заставить почувствовать что-нибудь подобное. Вместо этого, он совершенно ясно ощутил себя ничтожеством. Да-да, именно ничтожеством.
«Я не сделал ничего из того, за что меня теперь все поздравляют. Неужели все правители пользуются чужими заслугами, выдавая их за свои, будто так положено? Или это один я такой? Без помощи «Надзора», я провалю и эту засаду. Годен ли я хоть на что-то?»
В этот раз, отсиживаться подальше от гущи событий он не собирался. Лоран был твердо намерен вступить в бой с бандитами, и дать, наконец, своему клинку отведать крови. Он положил ладонь на рукоять, и настроение его чуть-чуть улучшилось. Лоран поклялся себе, что если в этот день все пройдет удачно, то впредь он будет действовать более умело. Так, чтобы им гордились. Именно им самим, а не действиями, совершенными другими людьми от его имени.
- Из ваших покоев шикарный вид, мой принц, - голос Лиссандры послышался слева.
- Вы большая любительница эффектных появлений, - безразличным тоном произнес принц, не отворачиваясь от окна.
- Это мой конек, Ваше высочество, - усмехнулась шпионка. – Вас что-то беспокоит, мой принц? Вы печально выглядите.
- Все в порядке, - все тем же голосом ответил Лоран. – Какие новости?
- Веселье совсем скоро начнется, - Лиссандра похоже была в хорошем настроении. – У нас все готово к приему гостей.
- Очень хорошо.
- Ваше высочество, вы не передумали?
Лоран повернулся, и медленно прошел в центр комнаты.
- Не передумал.
- Как скажете, мой принц.
2.               
Наро Безликий прекрасно понимал, что отправляет этих людей на смерть, и ему это было чрезвычайно приятно. Их задача – отвлечь внимание солдат императора тварей. Переодетые бандиты не горели желанием участвовать в предстоящем нападении, но хорошая доза эливбита сделала их очень послушными.
«Самое главное, чтобы они держали себя в руках до того как начнется веселье» - думал Наро, стоя во дворе замка, и в очередной раз принимая поздравления из уст советников. Его отряд стоял здесь же. Чуть раньше, все они вернулись с торжественной части, посвященной возвращению победителей. Эта самая торжественная часть заключалась в том, чтобы отряд во главе своего предводителя сделал круг почета по нескольким районам вокруг Белого замка. Любой желающий мог подойти и поздравить победителей, что и делали почти все прохожие Храмового квартала. Наро был вынужден всем благосклонно улыбаться, хотя и мечтал порубить их на куски.
«Как же я хочу, чтобы вы все сдохли. В страшных мучениях, умоляя о пощаде. Вот, еще один щенок подходит с улыбкой. Вот, выговаривает очередную порцию банальностей, а мне хочется свеситься с седла и рубануть его кинжалом по отвратной роже. Прямо как ту белоголовую тварь»
Как же Наро мечтал о прежних временах… Были дни, когда он нападал из лесу на заблудившихся путников. Таких путников хватало в лесах Меллории. Наро заулыбался шире, и на этот раз искреннее, вспомнив, как терзал тогда всех этих тварей.
«Жаль, что сегодня мне не представится случай покромсать всех обитателей замка. Мое дело в другом, оно более ответственно. К сожалению, такую задачу некому поручить»
3.               
- Ваше высочество, разрешите войти? – в дверях появился лорд Мор-Гран.
- Разрешаю, - Лоран удивился такому визиту, но постарался этого не выдать.
Сенешаль кивнул, и прошел в покои принца. Он с любопытством осмотрел Лорана, задержавшись на рукояти его меча.
- Я вас слушаю, - сказал Лоран.
- Если позволите, мой принц, я хотел бы узнать, что происходит?
- В каком смысле? – вопросом на вопрос ответил Лоран.
- Вы должно быть в курсе, что в Северной и Небесной башнях скрывается многочисленный отряд гвардейцев, - произнес Мор-Гран. – У нас в замке намечается какое-то мероприятие?
Лоран долго смотрел в лицо сенешаля, раздумывая, что бы ему такого сказать. От необходимости ответа, его избавила шпионка.
- Намечается, лорд Мор-Гран, - сказала она, как обычно, появляясь внезапно.
Сенешаль ничуть не удивился, увидев ее.
- Ба, кого я вижу, - он слегка улыбнулся, - Лиссандра! Рад вас видеть.
- Взаимно, - вежливо ответила шпионка. – Если Его высочество позволит, я обрисую вам ситуацию.
Лоран выразительно посмотрел на девушку.
- Это необходимо? – без обидняков спросил принц.
Он был не в том настроении, чтобы соблюдать вежливость при Мор-Гране.
- Необходимо, мой принц, - кивнула Лиссандра. – Если в общих чертах объяснить лорду Мор-Грану ситуацию, то он сумеет позаботиться о том, чтобы император не оказался поблизости от опасности.
- Прошу прощения, - подал голос Мор-Гран, - о какой опасности идет речь? Ваше высочество, позвольте узнать.
- Рассказывайте что хотите, - Лоран махнул рукой, и отошел обратно, к окну.
4.               
Наконец-то, Наро вернулся в замок. Он пересек холл, намереваясь побродить по месту, которое совсем скоро превратится в поле боя. Единственное, что Наро Безликий ценил в людях, так это их умение строить. Да, удавались им величественные здания. Взять хотя бы этот замок: впервые, Наро увидел его очень много лет назад, даже по меркам Безликих. Белый замок произвел на него сильное впечатление, своей красотой и величием. Могучие стены, высокие башни, роскошный интерьер, - Наро удивляла способность тварей создавать такое великолепие. Он считал это несправедливостью.
«Эти омерзительные существа не имеют права проживать в таких домах. Их место в вонючих норах, и жаль, что эльфы не загнали их туда сразу же после того как они появились на территории Загруса. Но, эльфы проявили великодушие, позволили тварям поселиться рядом с ними… Что в итоге самих эльфов привело в резервации»
Он смотрел на солдат, расставленных здесь для охраны покоя обитателей замка. Забавно было смотреть, с каким важным видом они стоят на своих постах, не подозревая, что совсем скоро они будут убиты. Наро улыбался каждому из них, от всей души желая им не дожить до утра. В принципе, все было готово к началу нападения. Основная часть наемников «Братства сильнейших» были в своих казармах, за территорией замка, император в своем рабочем кабинете, и большая часть советников тут же, в замке.
«Чем больше этих влиятельных червяков сдохнут вместе с императором, тем лучше. Моего отряда должно хватить, чтобы справиться с охранниками замка. Конечно, предательница может о чем-то догадываться, и устроить мне сюрприз. Осталось выяснить, чей сюрприз окажется интереснее»
5.               
Началось. Лоран, заслышав звуки боя, поспешил вниз. Обнажив меч, принц мчался по коридору. Его телохранители, бряцая доспехами, спешили за ним. Охранники замка сошлись с бандитами в большой гостиной третьего этажа. У подножия лестницы, Лоран остановился, наступив в лужу крови. Принца охватил страх, постепенно вытесняя из него боевой настрой. Желание отступить взяло вверх, и Лоран сделал шаг назад. Но сзади на него напирали выскочившие из укрытий гвардейцы, в отличие от Лорана не растерявшие по дороге желание убивать. Они втолкнули принца в гущу сражения, и тому не оставалось ничего другого, кроме как вступить в бой. Да, бандитов было меньше, даже несмотря на то, что гвардейцы сидевшие в Небесной башни не подоспели к сражению, однако дрались они с невероятной свирепостью. Тяжелые двуручные мечи в их руках вертелись словно прутики, разрубая противников, выбивая из рук оружие и заставляя гвардейцев в панике отскакивать. Лоран обратил внимание, что бандиты вооружены не только этими двуручными мечами, которые входят в экипировку отборных солдат «Братства». У некоторых в руках были секиры, огромные топоры и молоты, моргенштерны и цепи…
Телохранители принца, окружили его со всех сторон, не давая никому подбираться ближе, чем на пару метров. Один, все-таки сумел проскочить, и Лоран взмахнул мечом, однако промахнулся. Принца тут же оттеснили назад, а бандита закололи с нескольких сторон. К изумлению Лорана, бандит, пронзенный насквозь мечами, не спешил падать замертво. Лишь после второй порции ударов телохранителей, нападавший с грохотом повалился на выложенный красной плиткой пол. Лоран обратил внимание на то, что не только этот бандит обладает удивительной живучестью. Неподалеку от него, один из них бился с гвардейцем коротким мечом, потеряв свое основное оружие, вместе с правой рукой. Он, казалось, вообще не заметил страшного ранения, и уже через пару мгновений сразил своего противника. Очевидно, Лиссандра ошибалась, говоря, что с бандитами имперская гвардия справится без труда. Еще одного здоровенного бандита, удалось одолеть, лишь напав на него вчетвером. Досталось и одному из телохранителей принца: получив сокрушительный удар молотом по голове, он повалился на спину, и принц увидел, что его железная маска вмята внутрь, сминая лицевые кости. К ужасу Лорана, бандит с молотом оттеснил второго телохранителя и бросился прямо на принца. Лоран машинально поднял меч, и этим движением, он спас себе жизнь. Но, не уберег руку. Молот попал ему в предплечье, раздался хруст и закричав, принц повалился на пол.
6.               
Звуки боя радовали слух. Наро посмотрел лишь самое начало, когда его отряд внезапно напал на охранников. Потом, он поспешил исполнять свое собственное задание. Его руки были напитаны Силой, как и в тот день, когда за ним пытались следить. Помимо возможности перевоплощения, каждому Безликому, Сила давала разные возможности. У кого-то лучше получалось летать, кто-то мог ходить сквозь стены, кто-то исчезать… Наро же, Сила предоставляла другие возможности. Возможности разрушать. Убивать. Калечить. Вот и первый охранник, спешащий к месту сражения, нарвавшись на Безликого убедился в этом. Наро, поднял на него свою пылающую синим светом руку, и отправил энергетический поток в его лицо. Глаза человека лопнули, брызнув во все стороны, он дико заорал, и выронил меч. Наро подошел ближе, и пробил его грудь рукой с такой легкостью, будто тело солдата было набито соломой. Он отбросил от себя труп, и пошел дальше по лестнице, ведущей к его цели. Император должен был находиться в своем кабинете, двумя этажами выше. Наро нужно было успеть до тех пор, пока его не выведут из замка. Наверняка, звуки боя слышны на всех этажах, поэтому необходимо торопиться. Поднявшись на нужный этаж, он заглянул за угол, как раз чтобы увидеть, как группа солдат уводит императора по коридору. Наро выскочил из-за угла, и бросил шар в спину ближайшего охранника. Шар попал ему в середину спины, его выгнуло, с жутким треском сломался позвоночник, и солдата бросило под ноги остальным. Император, в сопровождении троих ускорил шаг, остальные же развернулись, готовясь встретить Безликого. Наро улыбнулся, и двинулся на них.
7.               
Бой все еще кипел. Куча трупов лежала у лестницы, и среди них был единственный выживший, - Лоран. Принц и не пытался подняться. Держась за сломанную руку, он позабыл обо всем на свете от боли. Бандит с молотом лежал прямо перед ним, с перерубленной шеей. Прямо на нем, лежал один из телохранителей принца. Другой свесил голову на грудь, сидя у стены. Под ним разлилась огромная лужа крови, сливаясь с другой, которая натекла с центра гостиной.
- Вы должны идти, Ваше высочество! – оставшийся в живых телохранитель пытался поднять Лорана на ноги.
Бандитов осталось чуть больше дюжины, но они и не думали отступать. Весь третий этаж был охвачен ужасом. У окна, плечом к плечу сражались Дормари и Джейсон-молчун. У их ног лежали четверо, и теперь они бились еще с двумя. Справа от них, капитан Ливис и капитан Эрилбер, с группой гвардейцев оттесняли сразу четверых врагов. Труп лейтенанта Эндвирса лежал у начала коридора, который вел из гостиной. Отступая, один из гвардейцев споткнулся об него и упал, чтобы через мгновение стать таким же мертвым.
Телохранителю удалось поднять Лорана на ноги, и он подтолкнул его к лестнице.
- Уходите отсюда, скорее…
На него набросились двое. Один толкнул его на лестницу, а другой прыгнул сверху, размахивая длинным мечом. Смерть последнего телохранителя отрезвила Лорана. Он развернулся, и прижимая сломанную руку к телу, поспешил наверх. За ним по пятам следовал бандит, - его тяжелые шаги слышались все ближе и ближе. Принц одолел лестницу, и нос к носу столкнулся со своим отцом. Уильям Ралл, в своих доспехах, с гербом Дома Раллов на груди, стоял во главе небольшого отряда закованных в сталь солдат. Он отодвинул сына и опустил клинок «Громовержца» на голову преследователя принца. После этой расправы, император и его отряд побежали вниз. Лоран постоял немного в нерешительности, затем подхватил с пола меч убитого его отцом бандита и пошел обратно в бой.
8.               
Руки Наро, в буквальном смысле были по локоть в крови. Изувеченные тела солдат, которые пытались его остановить были разбросаны по всему коридору. Безликого, такая картина очень радовала, однако любоваться было некогда. Он двинулся в том направлении, в котором увели императора.
«Глупцы. Надеются его защитить. Втроем. Скоро они убедятся в том, что сильно ошибаются. Они ушли в Небесную башню. Наро успел увидеть, как они скрываются в проходе, который вел к этой башне. Не заподозрив ничего подозрительного, Наро Безликий бросился вдогонку.
Он выскочил на каменный мост, соединяющий Небесную башню с замком. Его жертвы уже добежали до входа в башню, и скрывались внутри. Не понимая, на что они надеются, загоняя себя в ловушку, Наро пересек мост и вошел следом за ними. Подъем был долгим, но Безликий ни разу не остановился, пока не оказался на крыше. Он выскочил на поверхность башни, не сводя глаз со своих жертв.
- Какой же ты тупой, - насмешливый голос раздался слева от него.
Закутанная в мантию девушка стояла на самом краю башни, облокотившись о каменные зубья.
«Предательница. Позор всего племени Безликих. Чудовище, которому нет названия»
Император тем временем скинул с себя тяжелый плащ и корону. Ну конечно, никакой это не император, а один из его гвардейцев.
- Тебя обдурили, идиот, - Лиссандра прошла к солдатам, вставая рядом с ними.
Ее руки тоже светились, только не синим, а ярко зеленым светом.
- Это ненадолго меня задержит, - с усмешкой произнес Наро. – Расправлюсь с вами, и найду настоящего императора. Убить тебя, будет не менее приятно, чем его.
- Попробуй, - рассмеялась Лиссандра. – Будем надеяться, что сражаешься ты лучше, чем планируешь заговоры.
Солдаты бросились на Наро. Безликий встретил их синим шаром. Первым погиб лже – император: ему снесло верхнюю половину туловища, обильно покрывая крышу башни кровью и внутренностями. Наро играючи уклонился от замаха второго солдата, и ударом руки отправил его за край. Тот с диким воплем подлетел от усиленного магией удара и скрылся из виду. Третьему солдату он вырвал кадык, и отправил вслед за вторым. Тогда, в бой вступила Лиссандра. Она бросила в Наро зеленый шар, и метнулась вперед. Наро схватил последнего живого солдата, и подставил под удар. Солдат вздрогнул, когда в него попал шар, выпучил глаза, и…распался на множество маленьких кусочков.
- Недурно, - фыркнул Наро и в свою очередь метнул шар в предательницу.
Та ловко увернулась, завертевшись. Полы ее мантии взметнулись, и она исчезла в поднявшемся вихре. Абсолютно беззвучно, шпионка возникла за спиной Наро, но тот почуял ее. Он ушел от удара, выхватил свой кинжал и напал. В ее руке был такой же кинжал, оба клинка впитали часть Силы и сверкали, при столкновении друг с другом высекая разноцветные искры.
- Я убью тебя, - прошипел он.
- Я убью тебя, - прошипела она.
Они оба улыбались, раз за разом сходясь, в попытке окрасить свои кинжалы кровью. Казалось, надвинутый на лицо капюшон, нисколько не мешал Лиссандре проводить опасные атаки, и отбивать удары соперника. Наро не переставал нападать, каждый раз по-новому. И каждый раз, она умело избегала смерти, отвечая более чем достойно. Но, Наро и не думал ею восхищаться. Напротив, он все больше злился, все сильнее желал пронзить ее сердце. Ему не удавалось даже зацепить ее мантию, клинок только скользил рядом, или же был отбит клинком шпионки. Она отскочила, и вновь завертелась в сумасшедшем вихре. Оказалась слева, - Наро сумел отбить удар. Тут же появилась справа, ударила наискось, - он вновь отбил. Еще один вихрь, - и вместо удара, в Наро полетел зеленый шар. Сзади был край башни, поэтому Наро в страхе бросился вперед. От шара, Безликому удалось уйти, но его живот, тут же напоролся на клинок. Лиссандра угадала направление врага, и, отправив в него шар, тут же переместилась в нужное для себя место. Кинжал вошел неглубоко, однако этого хватило, чтобы ноги у Наро налились тяжестью, руки потухли и выронили оружие, а в глазах потемнело. Он упал набок, прямо к краю крыши, сильно ударившись лицом о зубья. Лиссандра подошла к нему.
- Гордишься собой? – выговорил Наро, - думаешь, ты победила? Ничего подобного, тварь.
- Я собою совсем не горжусь, - сказала шпионка, остановившись рядом с поверженным врагом. – Все было слишком просто. Ты не тот противник, чтобы гордиться победой над таким убожеством. Победила? – она усмехнулась, - я раздавила весь твой план. Ты предсказуем и туп, самоуверен и очень жалок. Все пути, которые ты наметил для своего хозяина – я развалила без малейшего труда.
- Все только начинается, - Наро сделал попытку усмехнуться. – Ты и понятия не имеешь, кто стоит за мной. Да, я просчитался. Ты права – мои действия были слишком предсказуемы, я слишком долго был в забытье и растерял былые навыки… Но, мой провал ничего не значит. Я могу спокойно умереть, зная, что ты, и те, кого ты защищаешь, ненадолго меня переживете.
Теперь, он все-таки сумел не только усмехнуться, но и хрипло рассмеяться, показывая окровавленные зубы.
- Погоди умирать, дорогой Наро, - промурлыкала Лиссандра. – Сначала, ты расскажешь мне все о том, кто за тобой стоит.
- Глупо на это надеяться, - не очень уверенно ответил Наро.
- Глупости – это по твоей части, - шпионка рассмеялась. – И, я не надеюсь, я знаю. Ты расскажешь мне все.
Наро Безликий силился разглядеть ее лицо, но видел лишь улыбающийся рот. Он почему-то знал, что ей удастся вытянуть из него все, что она захочет. Но он не мог предоставить ей такую возможность. Наро Безликий прожил достаточно долго, чтобы смерть его не страшила, а напротив, привлекала. Он широко улыбнулся Лиссандре, и приподнялся на четвереньки. Шпионка все поняла, и улыбка сошла с ее губ. Она бросилась к своему недавнему противнику, но не успела: приложив все оставшиеся силы, Наро ухватился за зубья башни, и бросил свое тело вперед. Рука Лиссандры лишь задела его лодыжку.
9.               
Бой закончился. После того, как в огромной гостиной появился император со своим отрядом, нападение бандитов было смято. Закованные в тяжелую броню рыцари, сопровождавшие Уильяма Ралла, быстро расправились с противниками. Лоран стоял в центре гостиной, ничем не напоминая принца. Он с ног до головы был заляпан кровью, его длинные волосы растрепались, правая рука прижата к груди, а лицо искажено гримасой боли. Он убил двоих. Он сам, лично, зарубил двоих бандитов. Левой рукой, в то время как правая была сломана. Чужим мечом. Свой, он даже не стал искать.
«Отныне, это мой меч» - подумал он, глядя на невзрачное оружие в своей руке.
Как бы он не ненавидел своего отца, он не мог не признать, что Уильям Ралл настоящий ИМПЕРАТОР. Даже то, что его доспехи также были залиты чужой кровью, даже его помятый после боя внешний вид, только прибавляли ему величия. Именно появление императора заставило Лорана вернуться и вступить в бой. Он плечом к плечу сражался с отцом, позабыв о страхе и боли. Своим появлением, император вдохнул в гвардейцев новые силы, все они с удвоенной энергией набросились на врага.
Уильям Ралл стоял у лестницы, и их с Лораном глаза на миг встретились, - принц готов был поклясться в том, что император ему улыбнулся и кивнул.