Мне рассказала лилия долин... - 55

«Наслаждение свободной от страхов душою — парение прелестей жизни», – улыбалась Варя, сидя в амазонке на белоснежном коне и прогуливаясь на нём по тропинкам у леса, что стоял рядом с усадьбой...

– Варя! Варенька! – примчался к ней верхом и Михаил, но вид у него был крайне взволнованный.

Он резко остановил коня и строго воскликнул:

– Кто разрешил отправляться гулять верхом?! В твоём теперешнем положении это опасно!
– Мишенька, – опешила Варя, тоже разволновавшись. – Что же, сидеть взаперти теперь?
– Но не на коне же разъезжать! – возмутился Михаил. – Немедля, – слез он перед ней и протянул руки, чтобы помочь спуститься. – А ну, слезай!

Поправив шляпку, Варя улыбнулась и, опираясь на его плечи, послушно оказалась перед ним на земле:

– Как строг ты со мною!
– Егоза, – хихикнул он.

Обнявшись и ведя коней за собой, они отправились к усадьбе. Им казалось, что прекрасная жизнь раскрыла для них дверь в самое лучшее будущее, где не будет больше неприятностей...

– Барин! – вышел перед ними дворецкий, как только они хотели ступить на порог дома, и протянул конверт, кивнув конюху, уводившему коней.
– Ну вот, что ещё? – взял Михаил письмо и тут же прочитал, пока заинтересованная Варя ожидала вестей.
– Что ж, – вздохнул он и, снова обняв возлюбленную, вошёл с нею в дом. – Я оставлю тебя в руках матушки.
– Почему? – остановилась резко Варя и с недовольством уставилась в глаза. – Ты уезжаешь?! Я с тобой!

– Нет, милая, – отказал он. – Меня вызывает Алексей. У друга нашего, Дмитрия, отец покинул мир, а сам он бросает море.
– Я буду переживать, – предупредила Варя, на что получила умилённый смех жениха:
– Я даже в этом не сомневаюсь!
– Мишенька, я с тобой хочу поехать, – умоляюще взглянула Варя, но ничто не смогло его переубедить...

Поцеловав и крепко обняв её, он вскоре исчез в экипаже, и тот понёс его к усадьбе друга...
Время понеслось, казалось, как никогда. Друзья в спешке отправились в Петербург к дому, где жил Дмитрий с сестрой и отцом... Отец, князь Тихонов, как они узнали из письма Дмитрия, скончался на днях...

Немедленно друзей провели в гостевой зал, где сам Дмитрий и ожидал.

– Димка, – опешил Алексей. – Прими с сестрою твоею наши соболезнования!
– Благодарю, друзья, – молвил тот будто в безразличии и пожал плечами. – Теперь все заботы лягут на меня, но я этому рад.

Михаил и Алексей переглянулись и молчали. Их друг казался спокойным и совершенно не пребывающим в горе от потери близкого человека.

– Прошу, – указал он им на кресла, и все втроём расселись для беседы. – Сашке я написал в деревню, куда он уехал к матушке. Та вновь больна. Ему лучше остаться подле неё.
– Дмитрий, – поднял в удивлении брови Михаил. – Как сестра твоя, Анастасия Васильевна? Такое горе...
– Не переживайте, друзья мои, – улыбнулся Дмитрий. – Никакого горя нет. Грусть, обида, не знаю, – выдержал он паузу. – Сожаление.
– Как много мы, оказывается, не знаем, – поразился Алексей. – Столько вместе учились, плавали, а о таком отношении к отцу...



– Да, – перебил его речь Дмитрий. – Я не считал нужным рассказывать о человеке, который недостоин того. При жизни матушки всё было иначе. Но когда после смерти её стало известно, что всё своё имущество и дом этот, оставшийся от неё лично, достаётся мне и Анастасии, всё изменилось в одночасье. Он ругал её и нас, на чём свет стоял. Жизнь стала казаться невыносимой. Я не мог оградить Анастасию от нападок отца. Сами понимаете, учёба в корпусе, служба. Мы были готовы отдать отцу этот дом, но он вот, по воле бога, скончался.

– Как часто такое происходит... Из-за материального блага распадается семья, – покачал головой Михаил. – Подобную историю мне рассказывал Алекс. Только там мать одна изводила всех из-за дома, который отец оставил в наследство сыну, а не дочери, как хотела она.
– Да-да, помню, рассказывал, – припомнил Дмитрий. – И она сына свела в могилу... Прям переплетение душ вышло...
– Именно, – кивнул Михаил. – Но как я рад, что у вас подобного не произошло.
– Но зачем ты бросаешь службу? – спросил Алексей.

– Я хочу быть рядом с сестрой, чтобы не дать в обиду. Возможно, мне понадобится помощь отвадить одного настырного кавалера. Незадолго до нашего возвращения отец привёл его в качестве жениха для Анастасии. Обещал ему, так сказать. Я подробности не знаю, но сестра не желает видеть этого человека, и тем более идти с ним под венец. Некий граф Краусе**!
– Можешь на нас рассчитывать, – тут же согласованно ответили друзья...

Сразу после этой встречи Михаил отправился обратно в усадьбу. Ночь уже давно властвовала и скрывала все следы ушедшего дня, погрузив многих в тишину покоя.

Заглянув в спальню, где Варя уже спокойно спала, Михаил уединился в библиотеке. Он встал к окну, за которым виднелись лишь фонари, освещающие дорогу к воротам. Погрузившись в свои мысли, он и не услышал, как к нему кто-то подошёл...

– Мишенька, – встревоженно позвала Варя, встав рядом.
– Родная, – заключил он её тут же в объятия. – Я разбудил?



– Я ждала тебя, – улыбнулась она нежно. – Как всё прошло?
– Всё хорошо, – успокоила его тёплая улыбка, и она более бодрее сообщила:
– А нам приглашение вдруг прислано. И на удивление — в усадьбу, – сделала она паузу. – В бывшую усадьбу моего папеньки.
– Кто?! – удивился Михаил такому неожиданному приглашению.
– Не знаем. Новый хозяин созвал некоторых избранных на вечер знакомства. Маменька твоя говорит, что человек этот нездешний, но, говорят, очень богат и влиятелен.
– Странно, – отвёл Михаил вновь взгляд на окно. – Всё это странно.

И из-за его тревожного, как заметила Варя, предчувствия, ей тоже стало не по себе...

** – граф Краусе из романа «Правильный выбор», Татьяна Ренсинк

Продолжение - http://www.proza.ru/2014/10/01/755