Странствия 23 часть

     ...-А здесь мы установим катапульты.- командующий армией показал пальцем на плане замка четыре точки.
     -Поставьте самые мощные, чтоб снаряды летели на приличное расстояние.- приказала Авей.- Что у нас со стенами?
     -Маги постарались на славу. Стены первой линии защищены.- показал командир.- Теперь они укрепляют вторую линию.
     Авей кивнула и подошла к окну башни. Тракион рос быстро и стремительно. Не только с помощью магии, но и благодаря стараниям её гвардейцев. Чёрная гвардия, как они сами себя прозвали за тёмные повязки, которые подвязывали гвардейцы под шлемами.
     -Принцесса...- прервал её мысли командующий.
     -Да, Лупус...- повернулась она к нему.
     -Вы ждёте чего-то?
     -Скорей кого-то. Так заметно моё ожидание?
     -Не первый день вас знаю, принцесса.
     -Жду его...
     -Прошло столько лет, когда он принёс вас в монастырь. Да и вы уже моя повелительница почти семь лет. Старик уже давно мог помереть.
     -Да нет, не думаю. Он не простой старик. Я это чувствую.
     -Маг? Только маги так долго живут...
     -Маг никогда не стал бы возглавлять армию, а Торакс командовал армией моего отца.
     -Да, но не забывайте, что его никто не видел за все эти годы.- Лупус задумчиво провёл пальцем по плану, словно проверяя прочность стен.
     -Ну что там у тебя на языке крутиться, говори.- усмехнулась Авей.
     -Так заметно?- улыбнулся Лупус.
     -Не первый день тебя знаю.- засмеялась Авей.
     Тихий смех заполнил комнату. Лупус ответил улыбаясь:
     -Помните, я рассказывал вам об одноглазом северянине?
     -Помню.- кивнула принцесса.
     -Вот бороду ему и лет сорок на плечи- вылитый Торакс. Речью, поведением, даже телосложением напоминал его.
     -Думаешь он стал моложе?
     -Знаете, насмотрелся я в последнее время на умение магов, теперь уже не знаю, где иллюзия, где реальность.
     -Смотри, не перепутай реальность с иллюзией в бою. Знаешь сам, чем это чревато.
     -Да... В бою всё понятно. Здесь свои- там враги. А в жизни...
     -Ты становишься философом, друг мой.
     -Старею, принцесса, старею...
     -Ну ну, дружище.- она похлопала Лупуса по плечу.- до старости тебе ещё ой как далеко. Пойдём, осмотрим первую линию. Стилл обещал доставить катапульты и баллисты через неделю. Надо подготовить места и сразу их установить...
          ...-Сарумхаи скоро прибудут.- сказал Лупус, когда они вдвоём обходили стену первой линии обороны.- Лазутчики заметили их на Тихом перевале.
     -Они не спешат.- заметила Авей.
     -Говорят, они нагружены оружием, поэтому еле двигаются.
     -Да, оружие нам надо много...- кивнула принцесса.
     -Ваше величество... -обратился к ней подбежавший сержант.- Лазутчик...
     -Зови...- приказала принцесса.
     Вскоре перед ней оказался только что прибывший нинрух. Как и все в чёрном балахонистом костюме, маской,  закрывающей лицо, лишь узкая щель для глаз. Он опустился на коленo и склонил голову, приветствуя госпожу. Она увидела лишь тонкую повязку на мече, креплёном за спиной. По этим повязкам она и понимала, что лазутчик принадлежит одному или другому клану.
     -Госпожа...
     -Говори.- приказала Авей.
     -В горах показались люди. Много. Около пяти сотен.
     -Военные?
     -Нет, скорей беженцы. Трудно определить принадлежность, они в одном рванье. Мужчины в основном бритые наголо.
     -Вооружены?
     -У мужчин посох бо. Женщины- широкие мечи. Парное оружие.
     -Интересно. Вооружены и мужчины и женщины. Кто там ещё?
     -Дети, старики... Толпа разная. За ними следят. Я прибыл сообщить вам.
     -Куда они движутся?
     -В нашу сторону. Очень медленно. Путь займёт два дня.
     -Надо проверить. Лупус...- повернулась Авей к командующему.
     -Да, принцесса.
     -Отправь на встречу этим беженцам гвардейцев... Ты...- показала Авей на нинруха.- Как тебя звать?
     -Ладимир, госпожа...
     -Возвращайся к своим, Ладимир. Толпе не показываться, вмешаться лишь в случае нападения на гвардейцев.
     -Слушаюсь, госпожа.- нинрух поднялся на ноги и бесшумно удалился. За ним последовал и Лупус, отдать приказ отряду гвардейцев...
     ...-Значит, чёрные разрушили монастырь полностью?- спросила Авей у старого Учителя, когда гвардейцы доставили его и сопрoваждавших Учителя людей в замок.
     -Полностью, принцесса. Камня на камне не осталось...
     ...Напали они ночью, как обычно. Сумели подойти так тихо, что дремавшие на воротах монахи ничего не услышали. Удар страшной силы разнёс ворота вдребезги, похоронив под обломками стоявших на страже. Таран при ударе изверг столб пламени, выжигая всё на своём пути. А затем через пролом хлынул поток. Поток, конца которому, казалось не будет. Чёрные маги ударили огненными шарами по верхним этажам монастыря. Огромные глыбы камней рухнули вниз, пробивая перекрытия. Волшебники монастыря сдержали основной удар камнепада, но всё же не весь. Многопудовые валуны похоронили под собой часть спавших внизу младших учеников. Монахи и монашки схватили своё оружие и встретили нападение. Даже подготовленным монахом было трудно справиться со страхом, когда при свете пожара увидели, кто напал на их монастырь. Казалось вся нечисть королевства собралась этой ночью в лесу. Орки, гоблины, даже великаны, которые своими палицами крушили защитные стены монастыря.
     -Ну что застыли?- поднял свой посох старший наставник.- Нечисть также смертна, как и люди. Только убить её надо больше усилий.
     Он первым бросился в бой. Его ученики последовали за своим наставником. Монахи дали достойный отпор. Их волшебники умело защищали монахов от магических ударов Чёрных...
     -Но силы были не равны.- закончил Учитель.- Несколько сот монахов против полчищ нечисти. Защитники монастыря гибли один за другим...
     ...А затем нечисть отступила и ударили Чёрные всадники. Их закованная с ног до головы в чёрные доспехи конница буквально смела горстку оставшихся защитников.
     -Через потайные лазы нам удалось покинуть разрушенный монастырь. Малой части оставшихся в живых монахов и монашек. Ученики разбрелись по окрестностям, а мы направились подальше из Тёмного леса. Наши волшебники изменили нам внешность и мы стали бродягами...
     -Когда всё будет кончено, я отстрою ваш храм.- пообещала Авей. Учитель покачал головой:
     -Боюсь, я уже не доживу до тех времён...
     -Ну что вы, Учитель? Вы сами меня учили- сдаваться нельзя. Ни при каких обстоятельствах.
     -Я уже стар, внучка. Мои жизненные силы на исходе... Ты лучше расскажи, что здесь задумала?
     -Это наш замок, здесь мы примем бой с армией Кетлы...
     -Почему здесь? Почему вы не наступаете?
     -Зачем? Кетла придёт в бешенство, когда узнает о Тракионе. Она бросит сюда всю свою армию, чтобы не оставить и следа от этих стен. А здесь её будет ждать сюрприз...
     -Но твоя армия не так и велика, чтобы одержать долгую осаду. Солдаты старой армии твоего отца и всё.
     -Нет не всё...- покачала, отрицая, головой Авей. Затем замолкла и прислушалась.- Во дворе что-то происходит...
     ...-Эй, ты как здесь оказался?- гвардеец смотрел на вошедшего через ворота мужчину. Тот вёл за руку девушку, которая явно неуютно себя чувствовала в брюках и холщовой куртке. Мужчина повернулся к гвардейцу и тот увидел пронзительный взгляд серого, как сталь, глаза. Другая глазница мужчины была закрыта повязкой.
     -Позови командующего.- сказал одноглазый.
     -Ага, сейчас побежал. Ты кто такой, спрашиваю?- гвардеец и ещё трое схватились за мечи. Мужчина коротко огляделся, большим пальцем левой руки, толкая гарду меча. Лязг лезвия, извлекаемого из ножен. Холодный свист катаны. Одноглазый всё так же спокойно стоит, держа меч в ножнах. Девушка с лёгкой улыбкой на губах наблюдает, как на землю падают четыре плюмажа со шлемов гвардейцев, которых незаметным ударом срубил одноглазый.
     -Черепахи...- покачал головой мужчина.- а могли быть и ваши головы.
     -Впечатлительно.- раздался голос командующего Лупуса, стоявшего на стене второй линии защиты. Одноглазый повернулся к нему и Лупус его узнал:
     -Северянин, это ты?
     Урсус молча кивнул.
     -Как ты здесь оказался?- продолжил Лупус, спускаясь вниз.
     -Шёл шёл...
     -Тебя не заметили?
     -Заметили... Когда уже прошёл мимо.
     -Ты не перестаёшь меня удивлять, северянин.
     -Не тебя первого.- усмехнулся Урсус и позвал Еель за собой...
     -Ты Торакс?- спросила Авей, разглядывая стоявшего перед ней гостья.
     -Не слышал о таком.- покачал головой Урсус.
     -Что тебе надо здесь? Лупус тебя узнал- ты тот самый северянин, который в одиночку сумел защитить молодую девушку. Ведь так?
     -Это было давно...
     -И тем не менее...- начала Авей, но её прервали.
     -Госпожа, это он он. Это Урсус- легенда...- воскликнул вошедший в помещение нинрух. Старый Учитель сидел, поглаживая свою бороду и внимательно следил за разговором.
     -Какая ещё легенда?- не понял Урсус, поворачиваясь к нинруху.- это ты, Ладимир?
     -Я... Легенда- это ты. Воин, ведущий армии против армии Кетлы. " величайший воин всех времён, могучий, как медведь... сплотит всех для решающей битвы против сил зла" так рассказывают старики в каждой деревне.
     -Видела?- повернулся Урсус к Еель. Та лишь улыбнулась и кивнула.
     -Вам только бы себе легенд придумать.- усмехнулся Урсус.- никакой армией командовать я не стану.
     -Тогда зачем ты здесь?- повторила свой вопрос Авей.
     -Предупредить...
     -О чём?
     -Здесь, среди нас есть предатель.- Урсус кивнул Еель и та быстрым движением распахнула свою куртку...