Глава первая

 - Вот, Бэтти, и погода сегодня хорошая.- Джейкоб Нортон поглядел на яркое
морозное небо, прищурил глаза, потер руки. Замерзли пальцы на колючем ветре,
кожа стала сморщенной и покрылась розоватыми бугорками.- Идем домой,подружка,
пора возвращаться. И пообедать было бы не плохо, да?
Бэтти явно довольная, завиляла хвостом, подставив холодный нос под руку хозяину.
Джейкоб погладил ее, снова повернулся к холмику, на который только что установил
крест. Дерево блестело на солнце недавно просохшим лаком. Концы креста украсил
небольшой резьбой, совсем произвольной и не кричащей. Руди бы понравилось, будь
это не ее крест на могиле. Теперь холмик покрылся густым слоем снега, словно
шапкой. Джейкоб подумал, так теплее жене. Она все мерзла в последние месяцы
перед смертью, греясь у печки. Куталась в свитера и повязывала голову платком.
Он удивлялся, Руди всегда была стойкой к почти вечному холоду Аляски. И не
болела, даже легкая хворь не брала ее, а в один из моментов стала страдать от
холода внутри себя. Он и доконал женушку.
 - Руди, пойду я, пожалуй...-Он снова посмотрел на небо, потом перевел взгляд
на неподвижную ледяную гладь Илиамны. Озеро частично замерзло, покрывшись
толстой коркой льда лишь к концу января. Красавица! Илиамна неизменна, строга
и прекрасна. Как и Алеутские хребты, окунающие свое острие концов в воды озера.
Джейкоб Нортон мог часами смотреть на горы и озеро, раскинувшееся перед ним.
Он не устал любить Аляску за многие годы. Теперь в этой земле лежала его жена.
Аляска стала еще дороже, и привязанность Нортона перешла на иной уровень. Он
пока не мог определить его внутри себя, просто знал точно и все.
Бэтти ткнулась носом снова, подгоняя хозяина идти. Она замерзла и оголодала,
крутилась вокруг, пока Джейкоб Нортон долбил окоченевшую землю, устанавливал
крест. Работа заняла все утро, да еще нужно было прикрепить фотографию рядом с
надписью имени и фамилии, которые он выжег на отдельной табличке, приколотил
ее к полотну креста. Он получился довольно высок. Джейкоб сам одобрил работу,
покачав косматой головой в смешной шапочке с "ушами", закрывающими щеки.
Завязки болтались на ветру.
 - Идем.-Он подтолкнул лайку за холку, сам зашагал прочь, притопывая ботинками,
сбивая с них налипший снег.
К вечеру погода изменится. Редкое зимнее солнце сменится затяжным снегопадом.
Джейкоб Нортон хорошо знал это. Надо вернуться домой, еще много дел стоит
успеть, пока не пошел снег.