Тени Богов Пороки. Глава IX. Пути в бездну

Никтис сел на трон. Отец первым назвал его Владыкой, вторым Мадар. Забавно, опять второй. Не важно. Никто более не служил ему по собственной воле, только лишь из страха.

- Владыка, - сказал Мадар, появившись из-за колонны. Снова только он один подле.

- Мой самый ценный Воин. Ты никогда не сомневался в выборе, мой друг? – за очень долгое время Никтис вновь стал добрым и чистым, как некогда был непорочным ребенком.

- Ни секунды, мой самый дорогой ученик, - позволил себе перейти на искренность Лев. – Этот мир спасешь ты, в том я уверен с первого взгляда на тебя.

- Ты не устал? Не устал жить без света? – спросил Никтис.

- А что в этом свете? Мне хватает звезд. У вашего же брата нет Тьмы или ее замены. Иногда устаешь от жгучего солнца, и, поверьте, Ваш брат наделен меньшим, хоть и считает иначе.

- Мадар, если ты хочешь чего-нибудь, проси. Сегодня я исполню любую твою просьбу, - Никтис встал из-за трона и подошел ко Льву. С момента последней битвы с Немеем, он навсегда остался калекой, хоть и последним подарком Завоеватель оставил ему жизнь. Но сейчас Мадар напоминал только тень себя прошлого. Некогда он считался сильнейшим, даже опаснее Немея, но рана лишала его большей части прежних возможностей. Между тем, даже сейчас только лишь Ортей мог составить ему конкуренцию из имеющихся в распоряжении слуг. Посему Владыка Ночи собирал темных созданий со всех уголков земли. Селуна не была единственным королевством этого мира и только лишь Риверрия смогла задержать Завоевателя в ее рамках, иначе этот мир также стоял бы на коленях. Но время его отца и матери прошло. Никто не верил в их возвращение, не верил и сам Никтис.

- Владыка, я очень хочу умереть, - глаза Мадара впервые за долгие годы наполнились усталостью. – Мы не должны были жить еще раз. Все Львы, когда-то мы основали этот город. Мы были сильны, невероятно сильны. В те дни нам противостояли демоны, но не могли они сравниться с нашей славой. В те времена я сам проклял себя. Мадар, не Немей, должен был стать первым царем Селуны, но не всегда ты видишь правильное решение. Мне не нужна была власть, меня беспокоили только покой и сохранность моего народа. Вечно Второй называют меня, но я был первым. Первым я отдал свою душу в камень, чтобы создать великую стену. И там мое место, - Мадар закончил безапелляционно и оперся на меч. – Вы не забыли, что сегодня нас ждут гости?

- Нет, конечно, нет, - спустя пару секунд ответил Владыка. До этого он не слышал эту историю.

- Монаршая семья вампиров уже здесь. Ортей сопровождает их. Как только Вы прикажете, они войдут.

- Тогда не будем заставлять их ждать, - возвращаясь в законное седалище, произнес он.


В огромный и пустой тронный зал гордо вошли три вампира. Каждый из них был облачен в дорогие, расшитые золотом длинные одежды, покрывающие их с ног до головы. Плащи с капюшоном были украшены мерцающей росписью, отдававшей рубиновым цветом, которая, перетекая при движении, вырисовывала очертания человеческого лица с клыками. Руки их были открыты, но золотые цепи словно окутывали пальцы, придавая пугающе роскошный вид.


Лица были скрыты, но было очевидно, что среди пришедших была женщина. Первый из них был выше ростом остальных, широкоплечий и мощный, второй шла девушка, ее тонкая талия и тихая походка вызывала подозрительный страх. Последний из них подозрительно оглядывался по сторонам и недоверчиво держал руку на клинке. Он был едва выше девушки, но руки его были открыты и то были руки воина, покрытые шрамами, заработанными еще при человеческой жизни.


Никтис не встал из-за трона, чего явно ожидала троица, но недовольства своего они не осмелились показать.

- Король Селуны, Властители Ночи пришли к тебе, - громко объявил первый из пришедших, скидывая капюшон; лицо на плаще от того ненадолго грозно оскалилось и вернулось в исходное положение.


«Неплохой трюк, но удивить Никтиса, нет, этого маловато», - подумал сопровождающий их Ортей и улыбнулся.

- Властители Ночи? А кто же я тогда? – спросил Владыка, но он не собирался поднимать ссор из ничего. – Не беспокойтесь, этого всего лишь шутка. Добро пожаловать в мои земли, Владыки Ночи, единственного и необоримого.

- Король, - не желая произносить титул, коим они крестили своего отца, начала девушка, - мы пришли на твой зов.

Ее лицо было притягающем. Как лицо куртизанки, что манит своей продажностью. И каждый готов был бы заплатить.

- И в том благодарен я Вам. Мне нужны… союзники, - Никтис сделал небольшую паузу. На самом деле, он нуждался в слугах, достойных быть равным себе он не видел, но планы свои раньше времени раскрывать он не хотел. – Желаете ли Вы обрести спокойный дом? Или жаждете силы?

Самый высокий из них алчно улыбнулся.

- Мы пришли за силой, - возвестил он. Грубые черты мощного лица пугали, но и несли печать власти. Это существо было словно высечено из камня, и было непонятно, всегда ли он был таким или же Обращение поменяло его.

- Владыка Адриан, ваше желание обрести мощь не знает границ. И это хорошо. Владычица Нилората, чего жаждете Вы? – спросил он девушку, спускаясь с трона и подходя к ней. Хоть ее кожа и была мертва, но странным образом от нее доносился манящий аромат.

- Знания, - произнесла она, опуская голову. Никтис чувствовал, что она врет и залез ей в голову. С его силой это было не тяжело. Владыка Ночи прочел ее мысли, и они понравились ему. Нилората чувствовала его внутри себя, и от того подняла свои глаза. Они встретились взглядами, и Никтис призрачно улыбнулся. Куртизанка пленила его.


На первый взгляд все трое были не похожи. Мощный Адриан, развратная Нилората и грубый Тимандр несли одну кровь при жизни, да и смерть не разделила их.

- Да, Ваши желания непременно сбудутся, - пообещал он. - Владыка Тимандр? – обратился он к последнему. – Что нужно Вам?

- Война. И достойные враги, - грозно произнес он. Казалось, он готов напасть на самого Владыку, но держал себя в руках.

- Будьте подле меня и увидите самую великую войну во всех мирах. А врагов я обещаю Вам больше, чем Вы можете представить. Но прежде, в знак заключения договора, я оставлю свою волю на Вас, - произнес Владыка, и братья насторожились, сестра же все уже знала.

- Что это значит? – улыбаясь, спросил Адриан. Он не хотел показывать страха.

- Тайная Магия, - ответил Никтис, и в руках у него зажглось темное пламя. – Сила моего отца. На каждого я наложу печать и смогу призывать Вас, когда захочу. Но, - видя их недовольство, возвестил Владыка, - через эти Печати я буду передавать свою силу и учить Вас. Кроме того, я позволю Вам возвращаться в Селуну в любое время и дарю Вам обитель. Одно правило в моей земле: кровь моих поданных это моя кровь. Вы привезете с собой своих слуг и свои стада, но не убьете никого в этой земле без моего ведома. Я многого прошу, Властители? – закончил он свое предложение.

- Нет, Владыка, - ответил Адриан и оголил грудь. Никтис подошел и приставил руку к ней. Небольшая вспышка и через секунду отпечаток его длани серебром заиграл на теле вампира. То же самое он проделал и с Нилоратой, и с Тимандром.

- Да благословит Единый наш союз! – произнес Адриан, и все трое исчезли. Никтис все смотрел в сторону девушки-вампира. Она исчезла позже братьев и подарила последний убийственный взгляд.

- Может, и мне достанется немного Вашей щедрости, Владыка, - сзади появилась Кассандра, мать ненавистного Леандра.

- Если ты сможешь ее заслужить, - ответил Никтис.


- Владыка, - произнесла она титул вновь.

- Оставь свою лесть при себе. Чего ты хочешь, безумная гадалка? – грубо ответил ей Никтис. Он встал из-за трона и пошел оглядеть свои владения. Ортей отправился на стены, а Мадар остался в зале. Кассандра оглянулась на него, тот стоял задумчиво и недвижимо, словно вечный хранитель, словно камень, из которого был рожден и к которому стремился вновь.

- Не молчи, я задал тебе вопрос, - вернул ее Никтис.

- Владыка, сегодня родился первый полукровка со времени…, - она не могла закончить фразу, но Младший Сын Завоевателя ей помог.

- Со времени, когда твой сын предал дар моего отца и бросил нас всех? С того времени? Или я ошибаюсь? – язвительно сказал он. От чистого человека, что был буквально час назад, не осталось и следа.

- Нет, Владыка, Вы не ошибаетесь, - смиренно подтвердила его правоту она.

- И что? Меня должен заботить какой-то Львенок? У меня немало своих слуг.

- Я видела его судьбу, - произнесла пророчица.

- Мне плевать, ты не поняла этого, гадалка? Ты должна была бы это знать, - Никтис думал только о той женщине-вампире. Она привлекла его внимание. Владыка Ночи уже думал об их следующей встрече. Но его мысли прервала Кассандра. Пророчица схватила его за руку и повернула к себе.

- Он заберет Вашу жизнь. Как только минет ему 17 лет, войдет он в полную силу, и привлечет судьбу на Вашу голову, - тихо сказала она. Но Никтис не слышал ее. Он смотрел в ее голубые глаза и поражался, что мог не замечать их красоту за ненавистью к ее сыну. И сейчас ее теплые руки влекли его.

- Я и забыл, что некогда ты считалась красивейшей в Селуне. Чем же покорил тебя Теллион? Своей силой или положением? Или обещаниями вечной жизни?


Кассандра отвернулась. Но Никтис не собирался останавливаться. Он вернул ее взгляд.

- Заберет мою жизнь, говоришь? Мой брат знает об этом? – спросил он серьезно.

- Нет, ему известна лишь часть пророчества, - ответила она, стараясь все же увернуться от глаз Младшего Сына.

- Отчего мне верить, что и мне ты не врешь? – продолжал давить Никтис.

- Потому что я этого не хочу, - произнесла она и посмотрела на него без страха.


Ее лицо ничуть не изменилось за последние годы, ее красота осталось непревзойденной. Если Нилората была воплощением животного желания, то Кассандра истинной красотой, нетленной и неугасающей.

- А чего ты хочешь? – спросил Никтис. Его голос дрогнул, что удивило его самого даже больше, нежели пророчицу.

- Тебя, - ответила она и поцеловала Владыку Ночи. То было потрясающее зрелище. Они ненавидели друг друга, но от того страсть пылала лишь сильнее.

- Как занимательно, - прошептал Никтис ей на ухо после долгого поцелуя. Через пару секунд их окутал черный дым и они оказались в его спальне.

- Значит, заберет мою жизнь? – повторил Никтис и страстно поцеловал Кассандру.


Кассандра проснулась одна посреди ночи. Кровать была пуста. Луна озаряла ее позор и слабость, но также в свете ночного светила была видна ее решимость. Кассандра не сломлена, просто у нее нет иного выбора. Если кто и может спасти Леандра, так это Владыка Ночи. Иллион, хоть и клянется в братской любви, не сделал ничего, чтобы найти ее сына. Но даже если бы его поиски оказались успешными, сколько бы прожил полукровка, предавший и свет, и тьму? Не больше, чем его отец. А Кассий. Пророчица не хотела думать о нем и решительно скрывала свои мысли. Это она научилась делать в совершенстве.


Но некоторые мысли Кассандра не могла выгнать из головы. Что-то непонятное рождалось в ее сердце. И Никтис, с ней он был совершенно другим человеком, нежным, заботливым. Хоть пророчица и пыталась стереть все из головы, но она ясно понимала: сейчас она была счастлива. Кассандра… полюбила Никтиса? Невозможно, немыслимо! Но между тем это было так. Его тепло, его дыхание по ее коже… Она мечтала вернуть их. И только один вопрос оставался у пророчицы в голове. Где же Владыка Ночи?


Никтис стоял у окна и глядел на свой дворец. Он находился на другом конце Селуны, а в кровати лежала Нилората. Когда он успел превратиться в такое низкое существо? Годы в тени оставили на нем след, но не сломили, или так раньше казалось. Странно. Владыка Ночи сознавал собственную слабость. Да-да, именно слабость. За столько лет изгнания он не позволял себе не то, чтобы любить, но даже думать о ком-либо. В этом была сила. Если что-то выходило за рамки его дозволения, если брат пытался установить свои законы, то Никтис всегда забирал что-то дорогое сердцу Хранителя Дня. Тем самым, он показывал, что не уступит ему ни на йоту. А раз Младший Сын Завоевателя так поступал, то почему бы и Старшему не выбрать сей путь? Это и настораживало Владыку. Он искренне считал своего брата злом, а если и не злом, то дураком, обладающим огромной силой, что гораздо опаснее. И сейчас в жизни Никтиса появлялись уязвимые точки.


Нилората явилась, как только он призвал ее. В небольшой комнате на окраине своих владений Владыка Ночи чувствовал себя спокойно. Он часто пропадал из вида своих подданных, и то устраивало всех. Давно он облюбовал это место. Наложенные чары не раскрывали его присутствия, а также не пускали никого внутрь. Покои были лишены изящества, как и весь Город Вечного Мрака, но Владыка Ночи находил успокоение в аскетизме. Именно поэтому он выбрал это место и именно поэтому призвал сегодня ночью Нилорату, хоть и был поражен другим откровением.
Оказавшись один, Никтис начертил невидимый круг рукой и нажал на него ладонью. Это был знак. Не наглое вторжение, а приглашение. Если эта женщина захотела бы, то появилась, когда пожелает, отказалась бы, и ничего бы не произошло. Никтис не любил заставлять быть искренним. Но, к его радости, Нилората приняла приглашение.


Она явилась без одежды, но не нагой. Живые тени скрывали ее плоть. Высокая прическа и голодные глаза подчеркивали ее аристократическую красоту, а также убеждали Владыку Ночи в правильности решения. Грациозная талия, равно как и походка, разжигали в нем едва угасающий огонь, разожженный пророчицей. Видимо, одной женщине трудно было заставить его душу пылать всю ночь, потому нахождение Нилораты становилось оправданным. Она подошла к Младшему Сыну Завоевателя уверенно, но не без страха, хоть и тщательно скрываемого.

- Не бойся меня, - негромко произнес он.

- Я и не боюсь, - нагловато, но в рамках приличия ответила она.

- Не ври мне, - посоветовал Никтис. Его взгляд уперся в ее длинные черные волосы.

- Я младшая сестра беспощадного Владыки Адриана, я старшая сестра смертельного Владыки Тимандра, я дочь Единственного. Вы думаете, меня можно испугать? – резонно спросила она.

- Я не люблю слышать о родственных связях, - будто не слыша ее, ответил Младший Сын. – Когда ты со мной, ты моя!

- Я ваша? – переспросила Нилората, подступая вплотную к Владыке Ночи.

- Все, что есть в этой земле мое, - едва повышая голос, сказал Никтис. – А скоро весь этот мир станет моим, - закончил он и грубо бросил Нору на кровать, что ей понравилось.

Владыка Ночи подошел к ней, в свете Луны он казался загадочно манящим.

- Вы готовы познать истинное удовольствие? – спросила она и провела пальцем руки по тени, что выступала в роли ее платья. Следуя за движением ее пальцев, тень превращалась в черных мотыльков, разлетающихся в разные стороны и закрывающих сияние серебряного светила. Никтису этот трюк понравился. Он улыбнулся и присоединился к куртизанке, что так влекла его.


Однако сейчас, спустя пару часов, Владыка Ночи не находил себе покоя. В голове билось совершенно другое имя: Кассандра. Ее действия не поддавались объяснению и логике. По крайне мере, его логике, и именно это будоражило его сознание.

- Владыка? – спросила только что проснувшаяся Нилората.

- Скоро рассвет, - ответил он. – Тебе пора.

- Когда мы снова увидимся? – страх звучал в ее голосе.

- Когда я призову тебя, - властно сказал Владыка. – Прощай.


Владычица вампиров как явилась в черной тени, так с ней и отправилась домой. Никтис же вернулся во дворец. Его сила была необычайна, сейчас Младший Сын Завоевателя мог делать практически любые вещи, но был заперт в рамках этой земли и ночи. Его покои были пусты. Владыка подошел к кровати и неторопливо взял покрывало. Оно еще пахло пророчицей и то вызывало странные, новые чувства в Никтисе. Ему хотелось увидеть ее вновь.

- Значит, заберет мою жизнь? – сказал сам себе Владыка, пытаясь забыть пророчицу, однако то было не в его силах. До самого утра он просидел в кровати, не отпуская клочка ткани, хранившего тепло той женщины.