Друг

Цикл "Мертвый мир"

 

     В мертвом городе сложно сыскать друга. Помощника, соратника, компаньона – можно. Но лишь до времени. Отравленный обожжённый мир не знает понятия «дружба». Черные уродливые развалины похоронили в своих недрах прежние человеческие ценности, раздавили  гнетом рухнувших церквей и соборов, засыпали серым пеплом забвения. Из гнилых руин проклюнулись и расцвели с новой силой страшные человеческие пороки: жадность, ненависть, предательство, равнодушие.

     Ты называл его другом. Нет, он не друг. Он временный попутчик. Который позже станет врагом…

 

     Его называли Красный Морок. Он появился внезапно, из ниоткуда, и принялся убивать. Из зловещей тьмы, из черных дыр, из туманного липкого марева возникала уродливая горбатая фигура и тянула когтистые лапы ко всему живому. Он пил горячую кровь, он пожирал души людей, он проникал в их мозг неотвратимым потусторонним кошмаром.  Одни считали его мутантом, другие – порождением враждебного инопланетного разума, а третьи верили, что он послан высшими силами, чтобы покарать людей за грехи.

 

 

     На сломанном фонарном столбе углем была намалевана ящерица. Антон слишком хорошо знал этот знак – «черная саламандра» – герб самых отмороженных охотников мертвого города. Зачем он полез в этот квартал? Ради друга? Но ведь Максим ни за что не стал бы рисковать жизнью ради него. Он лишь говорил, что они друзья, а на деле всегда старался урвать кусок посочнее и потолще. Почему он понял это только сейчас? Или хотел доказать всем и каждому, что постулат «один за всех и все за одного» не пустой звук?  Глупо, в их группе, похоже, он один имел какие-то представления о чести. Остальные смотрели на него со снисходительной брезгливостью и,  не раздумывая сменяли бы его шкуру на коробку старых консервов. Он видел это, понимал, но, тем не менее, пошел искать Макса в чужой квартал. Кто заставил его поверить в иллюзию? Давние мечты о настоящей, бескорыстной дружбе. А существует ли она в этом мире?

 

     Похоже, он ошибся. Ради призрачной надежды потерял жизнь. Антон ощутил это слишком ярко, когда над развалинами поднялось с дюжину темных силуэтов. Они шли к нему неторопливо с подчеркнутой ленцой, в руках дубинки и цепи. У самого здорового – мачете.

 

     Здоровяк в кожаном плаще остановился в десяти шагах, руки за спиной, на загорелом бородатом лице холодная усмешка. Он разглядывал  Антона с брезгливым удивлением  и раскачивался на каблуках. Битый кирпич жалостливо скрипел под пыльными берцами. Челюсти громилы ритмично двигались, он пережевывал жвачку. Ледяной ветер ерошил волосы Антона, заставлял слезиться глаза, но ему было жарко. Пот струился по лицу, а пульс участился до бешеного галопа.

 

– Зачем ты пришел сюда? – тихо спросил главарь. И от этого скрипучего вкрадчивого голоса сердце Антона на мгновение замерло и превратилось в льдину. Он с трудом проглотил застрявший в горле комок и попытался ответить с достоинством:

– Я ищу друга. Мне сказали, что он пошел в этом направлении.

 

– Ты выбрал неверное направление, – сказал главарь и засмеялся. Его бойцы дружно заржали.

 

Антон молчал, он смотрел на грудь охотника и видел десятки окровавленных человеческих ушей на желтой леске. В одной ушной раковине торчала розовая жемчужина. Нет сомнений, совсем недавно она принадлежала молодой девушке, кажется, ее звали Лана. Она ненадолго появилась в их группе и быстро исчезла. Куда она пропала, Антон не знал, но такая жемчужина была лишь у нее…

 

– Твой друг тоже выбрал неверное направление, – продолжал веселиться негодяй. – Прийти к черным саламандрам можно – уйти нельзя. – Он небрежно извлек из-за спины большой брезентовый мешок, сунул внутрь лапищу и извлек за волосы отрезанную человеческую голову.

– Это твой друг?

 

Мертвая плоть полетела к ногам Антона, тяжело перекатываясь, пачкаясь в пыли, и застыла у подошв его башмаков, раззявив рот в последнем предсмертном вопле.

Глаз и ушей у головы не было, но Антон без труда узнал Макса.

– Друг… — прошептал парень. – Мой друг.

 

     В мертвом городе сложно сыскать друга. Помощника, соратника, компаньона – можно. Но лишь до времени. Отравленный обожжённый мир не знает понятия «дружба».

Ты называл его другом. Нет, он не друг. Он временный попутчик. Который позже станет врагом…

 

Охотники веселились, не замечая, какая неожиданная метаморфоза произошла с их жертвой. Страх улетучился без следа, оставив в душе лишь холодную ярость. Глаза Антона превратились в узкие щелки, он злобно ощерился и вдруг захохотал.

 

Бандиты оцепенели, меньше всего они ожидали, что потенциальный покойник будет смеяться.

 

– Зря вы убили моего друга, – хрипло сказал Антон и неторопливо извлек из кармана своё самое главное сокровище – старенькую беретту с восемью патронами.

 

Он расстреливал их в упор, словно в тире. Пули дырявили тела, рикошетили от камней, серая пыль клубилась в воздухе.

 

Когда патроны кончились, Антон швырнул бесполезное теперь оружие в оставшихся врагов и бросился бежать.

 

Вожак, получивший две пули в грудь, с трудом приподнялся на локтях, зашелся в кровавом кашле и прохрипел:

– Взять! Взять живым!

 

Он лежал на спине в каком-то сыром подвале. Похоже, при падении он ненадолго потерял сознание. Антон помнил, как, спасаясь от преследователей, забежал в полуразрушенный христианский храм. Почему он выбрал его в качестве укрытия? Словно услышал чей-то настойчивый зов. Да нет, бред. Просто у него не было другого выхода, враги окружили его. Он юркнул в первую попавшуюся щель. Полусгнивший пол рухнул  и он провалился под землю.

 

Антон поднялся, огляделся. Длинный полутемный коридор. Какой-то каземат или лабиринт. А сверху раздаются крики врагов, они совсем рядом, надо спешить. Кто знает, может, ему посчастливиться уйти.

 

Нога страшно болит – подвернул. И голова тоже болит. Он ощупал затылок, так и есть – рана, ладонь стала липкой от крови. Голоса преследователей всё ближе.

 

Антон развернулся и похромал вглубь коридора, но вдруг замер на месте. Волосы зашевелились на голове, а кожу стянуло ледяной коркой.

 

В нескольких шагах от него стояло чудовище. Стояло на вполне человеческих ногах, но назвать человеком этого монстра было нельзя. Весь его облик вызывал в душе безотчетный ужас. Длинные когтистые руки свешивались почти до земли, лысая голова была увенчана костяным гребнем, а глаза… Большие черные и бездонные. Заглянув в них, Антон почувствовал головокружение, словно железным обручем сдавило виски. Морозные иголки вонзились в тело. Человек пошатнулся, из горла вырвался крик боли и отчаяния. Могильный холод сковал мышцы. Он понял, что окаменел, что не может сделать и шага. А  страшилище надвигалось на него с неотвратимостью снежного обвала. Чудовищный безгубый рот все ближе и ближе. Антон закрыл глаза.

 

И вдруг услышал:

– Не бойся меня, человек. Я здесь, чтобы защитить тебя.

 

Голос тихий и обволакивающий. Успокаивающий.

 

Страх словно дождевая вода скатился с тела. Обледеневшие мышцы вновь ощутило тепло.

 

В коридоре появились первые охотники из клана черной саламандры. Но Антон взглянул на них равнодушно – он больше не боялся. Словно посторонний зритель, он глядел, как его спаситель двинулся навстречу бандитам,  огромная горбатая фигура взмахнула длинными мускулистыми руками, и лабиринт наполнился чудовищным воем. Он слышал вопли людей: «Красный Морок! Красный Морок!» – и улыбался.

 

А потом он смотрел в бездонные черные глаза и плыл. Ласковые упругие волны качали и убаюкивали его, солнце, ставшее огромным апельсином, брызгало в лицо соком оранжевых лучей. А голубые небеса заботливо укрывали его кудрявыми облаками, словно одеялом.

 

– Спи, человек. Ты устал, отдохни. Я твой друг. Я позабочусь о тебе.

 

Антон лежал на мягкой теплой земле и тихо повторял:

– Я твой друг.

Морок сидел рядом и гладил его когтистой лапой по волосам. Он  вглядывался в его лицо, но в черных глазах не было эмоций.

 

А затем он склонился над ним и провел длинным и острым, как лезвие, клыком по пульсирующей жилке на шее.

Лицо Антона медленно бледнело, но помертвевшие губы продолжали шептать:

– Друг. Мой друг…

 

В мертвом городе сложно сыскать друга. Помощника, соратника, компаньона – можно. Но лишь до времени. Отравленный обожжённый мир не знает понятия дружба.

Ты называл его другом. Нет, он не друг. Он временный попутчик. Который позже станет врагом…

 

 

18.06.14