Странствия 24 часть

     ...-Не могу поверить своим глазам.- Авей сидела у камина и смотрела на пламя.- Я ни за что не поверила бы, что он не настоящий...
     -Доплер или по другому мимик копирует свою жертву до мелочей. Даже поведение и знания, всё перенимают во время соприкосновения.- пояснил Урсус, садясь рядом.
     -Но как ты догадался? От куда ты знал, что он- это совсем не он?
     -Я не знал... Поэтому подозревал всех, даже тебя.
     -Меня? Но почему?
     -Что может быть проще, чем заменить саму принцессу и так повернуть всё восстание, что оно само задoхнётся.
     -Да, ты, пожалуй, прав.- кивнула Авей. За окнами темнело, из двора доносились звуки завершающейся облавы...
     ... Когда Еель распахнула свою куртку, то оказалось, что под ней ничего нет. Все находящиеся в зале от растерянности потеряли дар речи, даже принцесса заметила, что грудь у молодой спутницы Урсуса красивая. Словно две спелые грозди винограда они выпирали вперёд, возбуждая безумное желание.
     -Держи.- крикнул Урсус, доставая руку из кармана своей куртки. Блеснул круглый предмет, вылетевший из его руки. Старый Учитель вскинул руку, задерживая летящий предмет. И тут же рухнул на землю, сжимая в руках серебряный шар. Тело Учителя менялось, бурлило, расплывалось, меняя очертания.
     -Что..о...о э...это та..кое?- заикаясь выдавила Лупус. Урсус не ответил. Он бросился к существу, теперь ничем не напоминающему человеческий облик. Учитель теперь скорей напоминал большого кузнечика с мордой без каких либо черт. Лишь небольшие разрезы глаз, ноздрей и рта.
     Удар, кузнечик подлетел в воздух. Он хотел прыгнуть в сторону окна, но Урсус схватил за одну из задних лап и разворотом швырнул кузнечика в сторону, к стене. Догнал и пнул ещё раз. Рука нырнула за пазуху и вернулась сжимая тонкий дротик. Точным ударом Урсус всадил дротик в правое плечо существа, затем резко закрутил ему верхние лапы за спину и связал их чётками, которые обронил Учитель во время трансформации. Так и сидел огромный кузнечик, лишь; оскалив свои клыки из узкого, как разрез рта.
     -Вот так...- выдохнул, ударом сзади сажая пленника на пол.
     -ЧТО ЭТО ТАКОЕ?- поднятым тоном спросила Авей. Урсус поднял валяющийся на земле шарик и подал принцессе. Та с недоумением взяла его и посмотрела на Урсуса. Тот улыбнулся краем губ:
     -Просто проверил... Еель, уже можно закрываться.
     Девушка закрыла подолы куртки, пряча свои прелести.
     -Так что это было?- повторила свой вопрос Авей. Лупус и Ладимир стояли и смотрели то на существо, бывшее Учителем, то на Урсуса.
     -Доплер или мимик. В других местах его ещё называют фацелессом- не имеющим лица.
     -Ну да, на лицо такая морда совсем непохожа.- кивнул Лупус.
     -Суть не в том. Такое лицо мимика можно увидеть лишь в его родном месте, где им нет надобности прятаться. А не имеющим своего лица его прозвали за то, что он может стать любым живым существом.
     -Так уж и любым?- недоверчиво посмотрела на доплера Авей.
     -Одно ограничение- объёмы и вес. Слоном он не станет, но и в воробушка не превратиться.
     -А сейчас что ему мешает?
     -Серебро на него действует, как и на большинство тёмных тварей.- пояснил Урсус.- Дротик не даёт ему меняться.
     -Хорошо, а зачем тогда этот цирк с раздеванием?
     -Еель отвлекла внимание, ментальная защита доплера на мгновение ослабла и я заглянул в его мысли. В мысли всех вас... И знал, кому кидать шар..
     ...-Ты вправду заглянул в наши мысли тогда?- спросила Авей. Урсус молча пожал плечами. На губах скользнула скупая улыбка.
     -Только сейчас не читай, что подумала.
     -Хорошо, не буду.- кивнул он поднимаясь.- Облава, кажется, кончилась...
     -А? Да? Надо идти, проверить.- кивнула принцесса. "Какой он... Самоуверенный... Непоколебимый..." думала поднимаясь и следуя за Урсусом на улицу. "Вижу впервые, а как будто знаю всю жизнь" подумала ещё...
     Облава действительно закончилась. Когда знали, что делать, гвардейцы и монахи, под руководством Лупуса, быстрo разобрались в вопросе "он, но не он". Оказалось, что мимиков было не так и мало. Как и среди прибывших жителей монастыря, так и среди гвардейцев с их семьями. Серебро быстро расставила всё по своим местам. Теперь кучка внедрённых лазутчиков Кетлы стояла у дальней стены, с запутанными лапами. Связывали их тщательно, а чтоб не меняли свой облик, каждого доплера заставили проглотить мелкую серебряную монетку.
     -Ущерб- двадцать восемь серебрянников.- доложил Лупус, когда Авей и Урсус вышли во двор.- столько нашли этих тварей.
     -Интересно, что они успели передать и как?- повернулась Авей к Урсусу.
     -Доплеры- коллективные твари. Они передают свои мысли и эмоции друг другу на расстоянии. А вот что они передали, мы сейчас узнаем. Тащите первого в подземелье.
     Стража схватила самого первого пойманного доплера. Урсус направился следом за ними. Когда кинули на землю мимика, он махнул страже удалится. Затем повернулся к Еель:
     -Тебе лучше тоже уйти...
     Когда дверь за девушкой закрылась, он подошёл к дрожащему от страха существу и схватил за торчащий из плеча дротик. Склонился к мимику ближе:
     -Боишься?.. Правильно делаешь...
     ...-А он не ошибся, сказав, что они коллективные существа.- сказал Лупус, глядя на стоявших на дворе мимиков. Чувствуя каждую эмоцию, каждое ощущения своего сородича там, в подземелье, доплеры испытывали всё, что и он. Они дрожали, плакали без звука раскрывая свои пасти, падали на колени и вновь поднимались...
     -Что он делает с ним?- Еель смотрела на Лупуса.
     -Не знаю что, но ничего приятного.- ответил тот.
     -Он же его пытает... Так нельзя... нельзя.- бросилась к дверям подземелья Еель. Она стучала кулаками по двери, звала Урсуса по имени. Дверь скрипнула и показалось лицо Урсуса- бледное, бесчувственное, словно застывшая маска. Он посмотрел на Еель и вновь захлопнул дверь...
     ...-Доплеры потрудились от души, если такая у них есть...- рассказал Урсус, когда из подземелья они вновь вернулись в покои принцессы.- Кетла знает почти всё. Не знает лишь одного- почему здесь и почему вы готовитесь к осаде, а не к наступлению. Вот это и должен был выпытать последний доплер, появившийся здесь под видом твоего Учителя.
     Авей молча кивнула, глядя на Урсуса. Теперь он предстал перед ней совсем в другом цвете. Хладнокровный палач, способный на любые жестокости, даже зная, что будут страдать многие...
     Урсус посмотрел на принцессу, встал и молча вышел.
     -Мда...- протянул Лупус.- А он не считается ни с чем...
     -Он не такой... Правда...- Еель сидела, сжимая пальцы в кулаки.- Я не знаю, что с ним случилось...
     -Я знаю...- подняла голову Авей.- Учитель был его другом. Я и сама хотела порвать этого мимика на кусочки...
     -Но он ведь не порвал. Он его мучил...- Лупус покачал головой.
     -И узнал для нас важные вещи... И всегда кто-то должен выполнять грязную работу. Особенно на войне. Я найду его...- поднялась принцесса...
     Когда она оказалась во дворе, то увидела, как небольшой отряд гвардейцев седлает лошадей, собираясь на ночное патрулирование.
     -Где Урсус?- спросила Авей.
     -Там, в конюшне.- махнул один гвардеец, прыгая в седло. Авей повернулась идти, машинально считая гвардейцев. "Двадцать восемь" отметила себе и повернулась идти дальше. Затем её осенило:
     -Стоять...
     Отряд пришпорил коней и пустился вскачь. Она бросилась в конюшню. И застала Урсуса, стоящего у входа.
     -Они сбегают...
     -Они уезжают, как им и было обещано...
     -И ты вот так спокойно их отпускаешь, когда ещё совсем недавно мучил одного из них, что бы выведать что он знает?
     -Он не мучил меня, он спас нас от Кетлы.- непонятно ответил Урсус. Авей повернулась к нему и попыталась в темноте рассмотреть его лицо...
     ...-Всё будет быстро.- сказал Урсус, склоняясь над связанным мимиком и выдёргивая серебряный дротик из плеча. Доплер вскочил, на ходу меня облик. Миг и перед Урсусом оказался хорошо вооружённый гвардеец, который поднял меч, прикрываясь щитом. Но Урсус был быстрее. Он уклонился от короткого удара мечом в живот, надавил на щит, прижимая им мимика. Резким ударом по ногам, подсёк соперника и покатился с ним кубарем. Оказался с верху и ударил кулаком в висок...
     ...-А дальше он сделал то, что не удавалось до этого никому. Он проник в наш коллективный разум...
     Авей смотрела, как "Урсус" рассказывает о себе, как о постороннем человеке. Монотонный голос, короткие предложения.
     -А что было дальше?- спросила она.
     -Короткой стычкой, он вызвал внимание всех доплеров и когда оглушил меня, уже выдавал свои мысли за мои. Он показал все ужасы, которые творила Кетла. Показал что будет с нами всеми, когда мы станем ей ненужны. Кто потерпит рядом существо, которое может стать кем угодно, даже самой королевой?
     -Вот почему они плакали. А мы думали, что они прониклись болью, которую тебе доставлял своими пытками.
     -Доплера бесполезно пытать, принцесса. Мы не так чувствуем боль, как вы, люди. Мы можем вмиг залечивать свои раны, отращивать потерянные конечности. Вот почему доплеры живут столетиями и не стареют. Наши близкие родственники- лонгеры. Люди-долгожители, их можно убить, ранить. Но если они не погибают- то живут очень, очень долго. Вот только внешность менять они не умеют. И живут всю жизнь в одном теле. Это так скучно...
     -Ты скопировал Учителя. А где настоящий Учитель?
     -Он жив. Правда, жив. После разгрома монастыря он направился с несколькими учениками к дзёгану Сарумхи. Больше его не видел...
     -А где сейчас Урсус? Ведь ты- это не он?
     -Нет. Даже скопировать его полностью не смог. Мысли так и остались недоступны. Он вывел отряд моих собратьев через горы. Я остался...
     -Зачем?
     -Что бы все думали, что он здесь, пока его нет. Когда Урсус вернётся, я тоже уйду...
     -Подержи...- протянула серебряный шарик Авей. Доплер протянул руку и дёрнул назад:
     -Ты же знаешь, принцесса...
     -Если утром ты не возьмёшь его...- она развернулась и пошла в свою комнату. "Урсус" ещё долго смотрел вслед удаляющейся принцессе и на его губах играла скупая улыбка...
          ...-И ты ему веришь?- спросила Еель, сидя на кровати принцессы. Лупус уже удалился в свои покои, а две девушки сидели и смотрели на гаснущий камин.
     -Я верю Урсусу. Не знаю почему, но хочу верить.- ответила Авей.
     -Он такой...- кивнула Еель.
     -Какой?- посмотрела на неё Авей. Еель покраснела так, что было видно даже при еле еле мерцающих углях:
     -Такой...
     -Расскажи мне, как вы встретились...
     ...Первое, что увидела Авей утром, когда встала и спустилась во двор, это был Урсус. Он подошёл к ней и сказал, стягивая свою перчатку:
     -Ты хотела, чтоб я утром взял кое- что в руку...