Игра теней. Глава восемнадцатая. Новый Год

Глава восемнадцатая
НОВЫЙ ГОД

Вернуться вечером домой в одиночестве мне в очередной раз не удалось. В сопровождении только своей тени, я успела пройти метров двести. Едва миновав освещённую одним из немногих на всей улице фонарей часть дороги и шагнув в темноту, я вновь почувствовала еле ощутимое дуновение ветра и мой покой был нарушен.

– Девушка, вас подвезти? – услышала я у себя над ухом низкий с бархатным оттенком голос Малахи.

Я вскрикнула и резко повернулась к нему. Его ослепительная улыбка позволила мне лишь через несколько секунд обрушить на него своё возмущение. Моё замешательство было вызвано вовсе не тем, что я снова удивилась тому, насколько превосходно он выглядит, хотя это, безусловно, было правдой, а тем, что рядом с ним я неосознанно испытывала странные смешанные чувства, особенно когда он находился так близко.

– Прекрати это делать, Малахи! – воскликнула я, чувствуя учащённое биение сердца. – Свои возможности демонстрируй на ком-нибудь другом.
– Я люблю эффектное появление. Внезапность всегда ставит тебя на шаг впереди, и у тебя есть возможность первые несколько секунд понаблюдать за реакцией человека, как сейчас, например, – Малахи широко улыбнулся.
– Да что ты… Ты… – у меня даже дыхание перехватило от возмущения, что вызвало у Малахи приступ смеха.
– Пора бы уже привыкнуть ко мне и не обижаться, – проговорил он, улыбаясь.
– А я не привыкла мириться с тем, что мне не нравится, – холодно заявила я
– Ах, вот как! – воскликнул Малахи и снова рассмеялся.

Я почувствовала новый приступ злости. Почему он всегда смеётся над моими словами? Но вместе с тем, по непонятным для меня причинам, я ощущала, что уже перестаю сердиться. Возможно, это происходило в силу моего характера – я всегда была вспыльчивой, но отходчивой. А возможно… нет, не буду об этом даже думать.

– Ну, так что, тебя подвезти? – вернулся Малахи к своему изначальному вопросу.

Я молчала, потому что чувствовала, что уже замёрзла, а до дома было ещё далеко, а просто согласиться, – что было, по-моему, очевидно в данной ситуации – мне не позволяла гордость.

– Ну же, поехали, – улыбнулся Малахи и протянул мне руку.
– Я сама, – ответила я на предложенную руку и направилась к стоящей неподалеку «ауди».

Судьба словно смеялась надо мной или наказывала за мою гордыню – уже около машины я поскользнулась на обледеневшей обочине, но сильные руки Малахи не позволили мне упасть. Однако после того, как я уже крепко стояла на ногах, он не поспешил отпустить меня. Я попыталась освободиться, но тщетно. Я знала, что Малахи отпустит меня только тогда, когда сам этого захочет. Моё тело оказалось полностью прижато к нему, и даже через верхнюю одежду я чувствовала его – это было похоже на слабые электрические разряды. Я подняла голову и встретилась взглядом с глазами Малахи, которые находились слишком близко к моему лицу. Их чернота манила меня, окутывала, хотя я чувствовала, что Малахи не использует своих способностей. Меня саму тянуло к нему, мне хотелось, чтобы эти глаза оказались ещё ближе. Следующая моя мысль, кричащая о предостережении, не успела за движением глаз, которые опустились ниже и остановились на его губах. Чувственный изгиб и ярко-алый цвет, которые создавали сильный контраст с остальными чертами лица Малахи, придавали его губам такую соблазнительность, что я не могла оторвать взгляд. Я прикусила губу, но не ожидала, что получится так больно, и вздрогнула.

Малахи отпустил меня.

– Нужно быть осторожней, – проговорил он, как ни в чём не бывало.
– Я постараюсь, – ответила я, чувствуя себя ужасно смущённой, и поспешила сесть в машину.

Малахи сделал вид, будто ничего не было и, закрыв за мной пассажирскую дверь, сел за руль.

– Замёрзла? – спросил он, наблюдая, как я прячу руки в рукавах шубы, и включил печку.
– Зачем вам в машине печка? – спросила я, подставляя руки под струю тёплого воздуха.
– Она шла в заводской комплектации. К тому же, всегда мог возникнуть случай такой, как этот, – ответил Малахи и повёл машину к моему дому.

– Значит у тебя через три года юбилей? – усмехнулась я, взглянув на Малахи. Мы сидели в его машине около моего дома. Пошёл снег, а это значило, что температура на улице немного повысилась. Весь декабрь стояли сильные морозы, но на Новый год обещали значительное потепление.
– В смысле? – удивился Малахи.
– Ну, ты родился в 1408 году, насколько я помню. Сейчас 2005, а через три года, в 2008, у тебя юбилей, шестьсот лет – ответила я и поёжилась от произнесённой цифры. – Шестьсот лет! Даже в голове не укладывается!
– Для вампиров это далеко не самый большой срок, – проговорил Малахи, глядя прямо перед собой и наблюдая, как лёгкие снежинки мягко и тихо покрывают лобовое стекло.
– Догадываюсь, – чуть слышно отозвалась я, а потом снова вернулась к прежней теме. – Так что, с юбилеем?

Малахи повернулся ко мне и его брови вопросительно поднялись вверх.

– Ну, шестьсот лет, – это солидная дата. У вампиров же, наверняка, есть свои способы празднования подобных событий.
– У нас действительно есть способы отмечать некоторые памятные даты. Но не думаю, что тебе они могут показаться весёлыми.
– Почему? Всё настолько ужасно?
– Да, – коротко ответил Малахи.

Он внимательно посмотрел на меня и, очевидно, увидел выражение моего лица, говорившее о том, что мне непременно хочется знать подробности.

– Вампиры любят устраивать пир, – проговорил Малахи, и в его голосе промелькнули стальные нотки. – Особенно, когда наши ряды пополняются нам подобными.
– Пир? Это значит…
– Да. Представь себе человеческий пир, и ты поймёшь, как всё проходит у вампиров.

Я вздрогнула. Мне не составило труда осознать и нарисовать в своём сознании то, о чём говорил Малахи. За последние дни у меня успели уже стереться воспоминания о подлинной сущности вампиров. А если уж быть честной, то проявления особой кровожадности от них по отношению к себе я никогда не испытывала, хотя и могла о ней догадаться. Сейчас же, когда мои отношения с Малахи, а заодно и со всей общиной стали, можно сказать, приятельскими, я забыла, какую чудовищную силу они скрывают и какую опасность представляют.
– Ты когда-нибудь принимал участие в подобных вещах? – спросила я.
– Нет, но видеть, как это происходит, мне приходилось не раз.
– Почему ты не участвовал?
– Мы по натуре хищники и убийцы, и за прожитые годы я видел жестокость во всех её проявлениях, красках и оттенках. Я и сам вёл далеко не святую жизнь. Но это даже для меня слишком.

Мы замолчали. Мне было немного не по себе, поэтому я просто решила не думать о том, что услышала, – самый действенный и, пожалуй, единственный способ избавиться от неприятных мыслей.

Я обратила внимание, что снег усилился и падал уже крупными хлопьями.

– Тебе нужно ехать, а то дорогу скоро совсем занесёт, – произнесла я.
– Ты переживаешь за меня?

Я посмотрела на него и прищурила глаза.

– Что ты хочешь услышать в ответ? – спросила я.

Малахи рассмеялся, и я ответила ему улыбкой.

– А ты всё-таки подумай насчёт юбилея, – проговорила я, выйдя из машины.
– Он же ещё через три года, – ответил Малахи, улыбнувшись.
– Ну, что такое три года для тебя?! – усмехнулась я, – Кстати, а номер машины ты специально выбирал?
– Что ты хочешь сказать? – удивился Малахи.
– У тебя номер машины «600».
Малахи не удержался и расхохотался.

––––––––––––––––––––//––––––––––––––––––––

– Я к тебе на чашку кофе. Угостишь? – невинно улыбаясь, спросила Элис, придя ко мне однажды утром.
– Элис, мне вот иногда кажется, что ты подарила мне кофемолку и турку, чтобы потом бессовестно пользоваться мной, – проговорила я, укоризненно глядя на подругу.
– И как только ты могла такое подумать?! – воскликнула она, изобразив на лице искренний ужас. – Я подарила тебе всё это потому, что ты очень любишь свежемолотый кофе. Так что я думала о тебе, в первую очередь.
– В первую очередь! И на том спасибо, – усмехнулась я.

Элис скорчила мне рожицу.

– Ладно, ладно, проходи. Так уж и быть, сделаю тебе кофе.

Подруга сразу повеселела и, как ни в чём не бывало, прошествовав на кухню, плюхнулась на кухонный диван.

– Ну, рассказывай, чем занималась? – спросила Элис, с упоением вдыхая аромат кофе.
– Позавчера опять виделась с Малахи. Он подвёз меня домой, – ответила я и сама удивилась, насколько легко я это воспринимаю.
– Что-то вы часто стали встречаться, – заметила Элис.
– На что это ты намекаешь?
– Ни на что, просто констатирую факт.
– Мне самой кажется это странным.
– И что ты обо всём этом думаешь? – спросила Элис, сделав глоток кофе.
– Лучше не спрашивай. Я сама пока ничего не знаю – ответила я и тяжело вздохнула.
– Ладно.
– Кстати, Элис, давно собиралась у тебя спросить: помнишь тот вечер, когда к нам в парке подошли Малахи и Волох? Потом Малахи увёл меня, а ты осталась с Волохом. Почему ты мне тогда за весь вечер ни разу не позвонила?
– В смысле? – смутилась подруга.
– Ну, я же ушла вдвоём с Малахи. У тебя не возникло опасения за меня?
– Конечно, возникло! – воскликнула она.
– Почему же ты не позвонила? – недоумевала я.
– Волох запретил мне звонить тебе.
– Что?! Я не верю своим ушам! Тебе кто-то смог что-либо запретить? И ты послушалась?
– Я, конечно, пыталась возмутиться и сделать по-своему, но он очень настойчиво просил послушаться его. Он сказал, что может мне пообещать, что с тобой ничего не случится, – ответила Элис немного извиняющимся тоном
– И ты поверила обещанию вампира?
– Я знаю, что это было опрометчиво, но я действительно поверила ему. К тому же я видела, что ты не очень-то сопротивлялась Малахи и позволила ему увести тебя. Тебе самой хотелось побыть с ним наедине.
– Что?! Мне хотелось этого? – я не верила тому, что это говорит моя подруга.
– Со стороны это выглядело так, – спокойно ответила Элис, и я понимала, что она не будет мне врать. Так что эта информация должна стать ещё одной почвой для размышлений.

– Прости, – наконец выговорила Элис. – Еще одной причиной, наверное, было то, что я слишком была поглощена разговорам с Волохом. У меня действительно, как он сказал, были вопросы, на которые я хотела знать ответы.
– И о чём же вы говорили?
– Он рассказал мне, что со мной было после того, как в ту ночь меня поймали вампиры. Я давно уже мучилась этим вопросом, а спросить сама я бы никогда не решилась.
– И что он рассказал? – спросила я, чувствуя, что Элис будет нелегко об этом говорить.
– Когда они набросились на меня, я упала на землю и потеряла сознание. Я думала, что ударилась головой. На самом же деле я даже не падала. Кто-то схватил меня и сделал так, чтобы я отключилась. Меня перенесли в общину. Мелиса была в бешенстве, – Элис, усмехнувшись, посмотрела на меня, – Мало того, что Малахи тебя сам лично привёл к ним в дом, так теперь и меня туда притащили. Я вообще до сих пор удивляюсь, почему меня оставили в живых. Но некоторые вампиры заявили, – тут, мне кажется, Волох немного приукрасил, – что такую симпатичную девушку жалко убивать. Мелиса вообще из себя вышла и заявила, что они должны от меня избавиться. И тут вмешался Малахи. Он сказал, что рациональней, конечно, будет меня убить, но пока он не хочет этого делать. Он велел, чтобы пару дней я побыла у них, а потом меня отпустили.
– Но зачем ему это было нужно? – спросила я.
– Волох сказал, что Малахи хотел показать мне, что как бы я ни старалась, мне не удастся его перехитрить, что моя жизнь, как и жизнь любого в этом городе, находится в его руках. А отпустил он меня затем, чтобы я знала, что если я ещё раз сунусь к ним или вмешаюсь в их дела, он не будет таким великодушным.

– Неужели он действительно так думал? – удивилась я.
– Лен, он хотел тебя убить! Ты что, забыла это?– воскликнула Элис.
– Нет, не забыла. Просто за последнее время наши отношения так сильно изменились, что я невольно стала о нём лучше думать.
– Я тоже, – согласилась Элис.
– Ещё кофе? – предложила я.
– Не откажусь.

Я засыпала в турку ещё одну порцию свежемолотого кофе, залила водой и поставила на огонь.

– И вы говорили только об этом? – поинтересовалась я у подруги.
– Ты о чём? – удивлённо посмотрела на меня она.
– Ну, вы не один час были вдвоём. О чём-то же вы должны были разговаривать.
– Да, собственно ни о чём. Я уже и не помню, честно говоря, – ответила Элис, махнув рукой.

Я, сузив глаза, посмотрела на неё.

– Что-то ты темнишь, подруга, – проговорила я.
– На что это ты намекаешь?
– На то, что ты чего-то недоговариваешь.
– Я хотя бы раз была с тобой не честна? – возмутилась подруга с обидой. – Я никогда ничего от тебя не скрывала. Если бы было что-то интересное для тебя или для меня, я непременно тебе рассказала.
– Я знаю, извини, – проговорила я. – А ты не спрашивала Волоха насчёт Малахи и меня?
– Спрашивала, но он сказал, что своим отношением к тебе Малахи не делится даже с ним. Хотя, мне кажется, что он просто не стал выдавать друга.
– Ну, вполне возможно, что Малахи действительно пока никого не посвящает в свои мысли. А может, просто не во что посвящать.
– Может, ты и права, – ответила Элис.

––––––––––––––––––––//––––––––––––––––––––

Новый год как всегда подкрался неожиданно. Вот только казалось, мы сидели с Элис и разговаривали, как уже на календаре было 31-е число.

Я, Катя, Юля и Марина – все собрались вечером у Элис дома. Её папа ушёл на всю ночь к другу.

После двенадцати под звон бокалов с шампанским, когда все закончили друг друга поздравлять, где-то около часа мы пошли в город.

Погода стояла самая что ни на есть новогодняя – был небольшой мороз и шёл мелкий снежок. Рядом со школой, напротив парка установили огромную ёлку, увешанную гирляндами, вокруг которой собрались никак не меньше половины города. Дети бегали взад и вперёд, резвились, кричали, смеялись, в то время как их родители шумно поздравляли друг друга с Новым годом и запускали салюты и фейерверки. Молодёжь, которой тоже было очень много, не отставала от остальных и не менее шумно отмечала праздник.

В эту ночь не спал весь город.

Мы собирались прогуляться по парку, а потом сходить на танцы. Но нашим планам, как всегда, не суждено было сбыться. Через каждые десять минут, а то и чаще, мы встречали знакомых, и со всеми нужно было поболтать. Потом наши одноклассники уговорили нас поехать с ними в кафе. В итоге, когда мы вернулись обратно в парк, время уже близилось к утру, и мы собрались расходиться по домам. Катя ушла чуть раньше, так что нас осталось четверо.

Мы стояли около зелёного ограждения парка, который в шутку называли «батарейками» из-за формы, и обсуждали знакомых, проходивших мимо.

– Это он! Лен, смотри! – воскликнула Юля с восторгом в голосе.

Я посмотрела в ту сторону, куда указывала подруга, и увидела Малахи и Волоха, направляющихся к нам.

– Какой же он классный! – закусив губу, вздохнула Юля. – Он идёт к нам.

Я подавила чувство раздражения. Интересно, откуда оно вообще взялось?

– Доброй ночи! С наступившим вас! – поприветствовали нас вампиры.
– И вас также, – отозвалась я.
– Как настроение? – спросил Волох.
– Отлично, – ответила Юля, глядя на Малахи с нескрываемым восхищением.

«Неужели у неё совсем нет гордости?»

– Как продвигаются твои творческие успехи, Юля? – спросил Малахи и улыбнулся.
– Да какие там успехи?! Это же только для себя или когда попросят выступить.
– Я давно тебя не видел.
– Я тоже, – вздохнула Юля – А сам ты не звонишь.

«У неё совсем с головой не в порядке?! Хотя, почему меня это волнует? Они просто разговаривают».

– Я был очень занят последнее время и должен извиниться перед тобой, – проговорил Малахи, обращаясь к моей подруге.

Юля улыбнулась ему, и её лицо залила краска.

Я сжала кулаки. Что со мной такое? Я отвернулась в сторону и заметила неподалеку Кристиана, а рядом с ним Романа. Чуть подальше с кем-то разговаривал Анри.

– Вы здесь что, все собрались? – спросила я у Волоха.
– А почему мы должны сидеть дома? Праздник всё-таки, – услышал я голос Александра прямо около себя.

Я повернулась и встретилась с его изумрудными глазами.

– С Новым годом! – произнёс он и улыбнулся мне.
– Спасибо.

Я непроизвольно скосила взгляд в сторону Малахи и Юли и снова почувствовала раздражение. Нет, я не могу показать своё недовольство перед его друзьями. Но было уже поздно. Взглянув на Волоха, я увидела, что он внимательно смотрит на меня. Он заметил моё состояние. Чёрт, теперь они с Малахи непременно будут обсуждать его наблюдение.

– Что-то вы заскучали, друзья мои, – проговорил он, обращаясь ко всем. – Чем собираетесь заниматься?
– Ничем, – ответила Юля, покосившись на Малахи.
– Вообще-то, Юль, мы уже собирались домой, – не удержалась я.
– Так рано? – удивился Волох.
– Ну, для кого как, знаешь ли, – усмехнулась я.
– Ты права, – улыбнулся мне он.
– Позвольте тогда предложить отвезти вас, – проговорил Малахи.
– Позволяем, – кокетливо проговорила Юля.

Но он даже не взглянул на неё. Малахи смотрел на меня и ждал моего ответа.
Я молчала.

– Поехали, – произнесла Элис таким тоном, что все сразу двинулись со своих мест. – Кто сегодня за рулём?
– Мы оба, – ответил Волох.

Мы подошли к стоянке около РДК.

– А можно сесть вперёд? Пожалуйста! – проговорила Юля, подойдя к передней дверце «ауди»
– Ну, если тебе так хочется, садись, – ответил Малахи.

Я замерла на месте, не дойдя до машины несколько шагов. Что он делает? Это моё место! Ну, уж нет, я не сяду сзади! Роль второго плана не для меня!

– Я поеду с Волохом, – объявила я своим спутникам.

Реакция Малахи не заставила себя ждать. Он резко повернулся, и у меня внутри всё похолодело от его взгляда, но я его выдержала.

– Ну, пошли, – проговорил Волох и повёл меня к своей машине.

Элис с Мариной поехали с Малахи, и я была рада, что он не останется наедине с Юлей.

Волох открыл передо мной дверцу чёрного внедорожника БМВ и помог забраться на сиденье. Я отвернулась к окну и сжала руки в кулаки, не в силах больше никак справиться со своими чувствами и скрыть их от Волоха.

– Домой? – спросил он.
– Нет, я ночую у Элис.
– Не волнуйся, я ничего не расскажу ему, – проговорил он, выезжая со стоянки.
– Что не расскажешь?
– Что ты его ревнуешь.
– Что?! – воскликнула я.
– Ну, я же вижу.
– С какой стати я буду его ревновать? Я ему никто.
– Пока да, – согласился Волох.
– Что значит «пока»?
– Ну, я думаю, у него другое мнение на этот счёт.
– Что-то я не заметила этому подтверждения, – съязвила я.
– Вот что я тебе скажу: за все свои шестьсот лет Малахи ни разу никому не давал своей крови – кроме меня, но это не в счёт – хотя возможностей было много. Ты – первая.
– Знаешь, Волох, может, для вас это и является чем-то очень серьёзным, но я всё равно никогда этого не пойму до конца. Для меня намного более важными будут совсем другие поступки.

Он ничего не ответил, и через пару минут мы подъехали к дому Элис.

– Со временем твоё отношение ко многим вещам сильно изменится. Ты начнёшь ценить то, о чём раньше даже не задумывалась, – проговорил Волох, остановив машину.
– Возможно, – ответила я.
– Они ещё не подъехали, – заметил он, помогая мне выйти из машины.
– Это и не удивительно. Ничего, у меня есть ключи.
– В таком случае, спасибо за компанию и доброй ночи, – произнёс Волох.
– Скорее уже, доброго утра.
– Да. Точно, – улыбнулся он.

Элис приехала минут через десять после меня.

– Что это было там на стоянке? – спросила она меня.
– Не сейчас. Не хочу об этом говорить, – ответила я.
– Ладно. Как скажешь, пошли спать.

Элис разложила двухместный диван в своей комнате и выделила мне из своего гардероба большую длинную футболку, чтобы переодеться.

Но заснуть у нас так и не получилось. Стоило нам лечь и закрыть глаза, как с кухни послышался какой-то странный звук, и он не был похож на обычные ночные звуки, которые часто раздаются в доме.

– Элис, что это было? – испуганно прошептала я.
– Пойду посмотрю, – ответила она и встала с дивана.
– Я с тобой.
– Лежи здесь, я сама справлюсь. Это всё-таки мой дом.

Как только Элис вышла из комнаты, прямо около меня появился Малахи. Я вскрикнула.

– Привет, – произнёс он.
– Что ты здесь делаешь?– воскликнула я, пытаясь нормализовать дыхание.
– Пришёл пожелать тебе спокойной ночи.
– Где Элис?
– Она с Волохом на кухне.
– Что тебе нужно? Разве ты не должен быть с Юлей? – съязвила я, зная, что не стоило этого говорить.
– Ты ревнуешь? – удивлённо спросил Малахи и широко улыбнулся.
– Знаешь что… – воскликнула я, но он не дал мне договорить.
– Тихо. Я всё понял.
– Ничего ты не понял. Я не люблю, когда поступают так двулично. Сначала ты с ней гуляешь, потом пропадаешь на два месяца, а после опять начинаешь ухаживать.
– Разве я за ней ухаживал сегодня?
– А разве нет?
– В то время, когда я был воспитан, моё сегодняшнее поведение с Юлей сочли бы за обычную вежливость.
– Но сейчас другое время! И твои поступки также расцениваются по-другому. И тебе следовало бы знать об этом, – произнесла я, немного повысив голос.
– А теперь послушай, что я тебе скажу. Я не собираюсь заводить с ней никаких отношений. Я знаю, что тебе это не понравится и не только потому, что ты боишься за неё, – проговорил Малахи и лукаво улыбнулся. – В любом случае, я не хочу причинять тебе боль. Я оказал сегодня некоторое внимание Юле, потому что знаю, так будет лучше, чем проигнорировать её. Она не заслужила пренебрежения. Но я не единым словом не дал ей надежду на что-то большее. Вот увидишь, при следующей вашей встрече, она скажет тебе, что я был мил с ней, но довольно холоден. Я хорошо разбираюсь в женской психологии, и я знаю, что делаю.

Мне нечего было ему возразить. Он был прав. Только мне всё равно не хотелось это принимать.

– Кстати, я вот ещё что хотел сказать, – произнёс Малахи. – Мне завтра нужно будет съездить по делам, и я бы очень хотел, чтобы ты составила мне компанию.
– Зачем? – я была крайне удивлена таким предложением.
– Мне хотелось бы, чтобы ты была со мной. Правда, это может быть немного опасно.
– Почему?
– Потому что то место, куда я собираюсь, находится уже не на моей земле. Но я обещаю тебе, что с тобой ничего не случится, – проговорил Малахи и внимательно посмотрел на меня. – Так что ты ответишь?
– Я не знаю,– неуверенно прошептала я.
– Отлично, значит, завтра вечером я за тобой заеду. А сейчас тебе пора спать.

Он уже направился к выходу, но потом вдруг остановился и повернулся ко мне.

– Кстати, симпатичная футболка, – произнёс Малахи и усмехнулся.
– Не смешно, – обиженно воскликнула я.
– Ты в ней такая милая, – снова улыбнулся он.
– Ты, кажется, собирался уходить. Вот и иди, пока я не бросила в тебя что-нибудь потяжелее, – гневно проговорила я.

Малахи рассмеялся и вышел из комнаты прежде, чем я успела снова возмутиться.
Через пару минут вернулась Элис, и я поняла, что наши гости ушли.

– Чёртовы вампиры! – воскликнула она. – Делают всё, что захотят.

Я не удержалась и расхохоталась. Элис подхватила меня, и мы ещё долго лежали и хихикали, прежде чем уснуть.