Глава девятая

 Его охватило странное предчувствие. Та машина, проехавшая с огромной скоростью
в сторону дома Нортона... Никто не ездил туда. Ведь дорога вела только к его
участку. Дальше леса и горы, толщи снега, не проходимые просторы, в которых,
пожалуй, мог ориентироваться только Джейкоб Нортон. Посторонние люди
сторонились тех мест. Джейкоб Нортон решил вернуться, поддавшись необъяснимому
чувству страха. Он сковал тело и голову, Нортону казалось, сейчас его
несчастное сердце выпрыгнет из груди от напряжения. Чего он так напугался?
Нортон подумал, сыновья снова хотят заставить Джейкоба продать дом. Может
нашелся покупатель, и теперь они везут его, чтобы провернуть планы. Все Зак-
мерзавец придумал! Нортон не сомневался, что идея принадлежит младшему сыну.
Да почему им просто не оставить его в покое?! Зачем портить отношения?
Нортон подумал, не правильно он воспитал детей, не привил уважения к родной
земле и отчиму дому. Стало так жаль, что Джейкоб Нортон сжал от досады зубы.
 - Эх,Бэтти, ты ничего не знаешь! А понимала бы, то неприменно была бы на
моей стороне, подружка.- Он чуть повернулся назад. Бэтти подняла умную морду,
проворчала в ответ на внимание.
Нортон прибавил скорости, не позволит застать себя в расплох! Он любил сыновей.
Они тоже любят отца, а значит есть надежда, они сумеют остаться родными
людьми, несмотря ни на что. Дорога делала изгиб, убегая за лесистый пригорок.
Джейкоб Нортон знал каждый метр дороги, он стал тормозить. Потом еще сбросил
скорость. Заледенелая дорога покрылась тонким слоем только что выпавшего
снежка. Но в какой - то момент он почувствовал, что теряет ощущение дороги
под колесами. Машину стало заносить в бок. Она пошла юзом. Нортон попытался
выкрутить руль, но поздно. Он только и увидел мелькающие стволы сосен впереди.
Потом удар. Джейкоб Нортон больше ничего не понимал. Перед ним закружилась
карусель из снежной пыли, столбом поднявшейся вокруг. Машину тряхнуло, он
больно стукнулся о руль головой. В скользнувшей боли успел подумать о Бэтти.
Даже кажется слышал ее повизгивание на заднем сидении. Затем тишина обступила
его. Нортон пошевелил пальцами рук, они все еще оставались на руле. Увидел на
них пятна своей крови. Потрогал нестерпимо нывший лоб. На пальцах остались
кровавые подтеки.
 - Бэтти, ты жива там?
Лайка поскулила, затихла, потом просунула нос между сидениями, стала лизать
Нортону руку горячим языком. Жива, подружка. Джейкоб Нортон с трудом вылез из
машины. Покряхтел, глядя на искареженный перед его старушки. Жаль машину, она
давно служила ему. Как теперь ездить в Ньюхейлен? А главное, добраться до
дома. Он разом припомнил свою тревогу. Надо идти, иначе смерть! Нортон вылез
на дорогу, огляделся. Пустынное шоссе, в обе стороны снежная даль и морозец,
кусающий за щеки. Через некоторое время он проберет до костей, начнет медленно
убивать. Ноги уже начали замерзать. И почему Нортон не одел теплые сапоги?!
Он зачерпнул снег, приложил к ссадине. Как больно! Джейкоба Нортона мутило и
пошатывало. Он все же пошел в сторону дома. Идти долго. Бэтти бежала рядом,
нюхая снег.
 - Ну и попали мы с тобой в переделку, собака!
Нортон шел и шел по шоссе. Уже почти час. Голова кружилась. Он пару раз
присаживался отдохнуть. Прямо на снег. Лайка ложилась рядом, придвигаясь ближе.
Она грела старика. Нортон ласково погладил Бэтти. Вот кто не предаст и не
бросит. Снова брел вперед, не чувствуя рук под варежками. Совсем замерз. Вот
показался знакомый поворот. За ним еще пара километров, и Джейкоб доберется
до дома. Бог с ней, с машиной! Дойти бы живым. Шаг, ноги увязают в снегу.
Еще усилие. Нортон остановился, ледяной воздух жег легкие. Он даже не смог
восстановить дыхание. Повалился в придорожный сугроб. "Надо идти, Джейкоб!"
Пальцы ломило от мороза. Он крепчал, да и снег повалил плотной завесой так,
что на пару шагов вперед ничего не видно. Нортон внезапно уловил в воздухе
запах гари. Он усилился, заполнив собой морозную чистоту. Джейкоб Нортон
поднялся, посмотрел слезящимися глазами в небо. Оно превратилось из белого
в черное. Дым поднимался из - за леса, окрасил все темными едкими клубами.
Дым шел от его участка. Нортон не сразу сообразил и поверил в происходящее.
Мерзавец-Зак! Да как он мог так поступить! Нортон побажал, задыхаясь. Пару
раз упал. На снегу остались красные капли крови из рассеченного лба. Он вдруг
перестал ощущать дикую усталость и озноб по телу. Ярость захватила Джейкоба
Нортона. Такая яркая, что заслонила весь снежный мир. Она поглотила и его
самого. В голове билась мысль- добежать, может успеет спасти хоть кукол. Дом
скорее всего догорает, судя по дыму. Он стал еще гуще и чернее. Зак, Зак!
Как ты не прав,сынок!
Джейкоб Нортон добежал до поворота и остолбенело остановился. Пламя поднималось
над домом. Оно рыжими языками бросалось в небо, а дальше терялось в черном
столбе дыма. Нортон разглядел ту самую машину и фигуры людей рядом.
Он медленно пошел туда, на не послушных ногах. Тело словно окунулось в сон.
Шаг за шагом. На его землю, охваченную огнем.