Аканаме

Аканаме

На основе японского фольклора,
кельтской мифологии и итальянского эпоса.

Я налила на губку побольше чистящего средства и с утроенным остервенением принялась тереть жирную сковородку. Когда включила кран и прибавила горячей воды, перед глазами вдруг пробежала рябь. Сковородка будто передернулась, поплыла и тут же вернулась на место. Через секунду то же повторилось с кафельной стеной.
«Только не это!» – взмолилась я, бросив посуду в раковину и завернув кран. Поверхность стены волновалась. От этого у меня закружилась голова, а ноги стали подгибаться.
Сколько у меня еще времени? Я окинула взглядом кухню. Справа на крючке висело полотенце. Я быстро схватила его и обтерла руки. Одежда? На этот раз я не в пижаме, а в джинсах и футболке. Ведь еще самый разгар дня. И все же на всякий случай я подхватила толстовку, висящую на спинке стула.
Затылок и шею свело от холода. Я ощутила, будто меня тянет вверх, к потолку. Я не могла сопротивляться этой силе, поэтому закрыла глаза и подчинилась. Не хотелось наблюдать, как мое тело, ставшее бесплотным, просочилось сквозь крышу и оказалось в воздухе.
Прошлое путешествие происходило ночью. Тогда под собой я практически ничего не могла различить. Сегодня же кроме солнца, яркого голубого неба и пушистых облаков я увидела внизу торопливо двигающихся людей и машины, выплевывающие сизый дым.
По всей вероятности я вновь понадобилась Тому – другого объяснения новому полету я найти не могла. В какой переплет он попал на этот раз?
Ноги с плеском окунулись в воду.
- А-ааа-а… - кажется, мы завопили одновременно.
- Боже, это ты?!
Том стоял в ванне, укрывшись бело-голубой шторкой с дельфинами.
- Ага, я. – Я посмотрела вниз: штанины джинсов, естественно, намокли. – И почему мы всегда встречаемся, когда ты голый?
Том хихикнул:
- Не издевайся! Лучше подай полотенце. Вон там. – Он как-то подозрительно подмигнул, указывая за шторку.
Я потянулась, достала полотенце и замерла. На крышке унитаза сидело красноватое существо размером с кошку. Тело почти как у человека, точнее, как у человекообразной обезьяны, потому что слишком длинные руки свисали ниже колен. На голове – копна спутанных черных волос. А самое странное – язык, вывалившийся изо рта и скользящий по сторонам, будто независимо от хозяина.
- Ты испугался этого малыша? – спросила я, подавая Тому полотенце. Пока мужчина оборачивал его вокруг бедер, я сочла благоразумным отвернуться. – Это же аканаме.
- Что еще за аканаме? Опять из японской культуры?
Ответить я не успела, поскольку шторка дернулась, и по ней кто-то стал взбираться вверх. Еще и еще. Существо, которое я увидела, оказалось не единственным. Я насчитала дюжину грязелизов, ползущих по шторке. И они все пребывали. У некоторых изо рта торчали острые зубы. Длинными руками и розовыми толстыми языками они подтягивались на край ванны, издавая грозный рык.
- Что-то с ними не так. – Пробормотала я, в страхе прижавшись к Тому. Кожа его была еще теплой и немного влажной после душа. Волосы пахли сладким шампунем.
- Что это за твари? Объясни мне лучше.
- Не сейчас.
Добравшись до перекладины, на которой висела шторка, один из аканаме прыгнул, растопырив руки и кривые ноги с огромными красными ступнями. Его зубы щелкнули в сантиметре от моего локтя.
- Вот же ж!!! – воскликнула я нечто нечленораздельное и отпрыгнула в другой конец ванны, едва не отломив кран.
- Осторожно! – Том бросился мне на помощь, но его нога запуталась в брошенном на дно ванны шланге душа, и спасать от падения пришлось его самого. Я успела выставить вперед руки, в которые он уперся. – Уф, спасибо! – пробормотал мужчина, принимая вертикальное положение.
За его спиной послышался всплеск: бульк-бульк. Это аканаме принялись прыгать в перекладины как с трамплина в воду. Сильно загребая руками, они подплывали к нам, скаля клыки.
- Как они все попали сюда? – поинтересовалась я, забираясь на бортик. – Ты что, не закрыл портал?
Том пристроился рядом со мной, размахивая руками для равновесия. С десяток вымокших, похожих на черные мочалки существ, выстроились шеренгой и принялись пулять в нашу сторону языками.
- Я все сделал, как ты сказала. Обмыл зеркало под краном, посыпал солью.
- Зеркало? Одно? Их должно было быть два.
- Только это. – Он кивнул на округлое зеркало в раме, висящее на стене.
- Черт, твоя подружка, наверно, унесла маленькое с собой после того, как открыла портал. Или она бывшая?
- Бывшая. – Кивнул Том. – Теперь уж точно.
- Она приходила после того? – это, конечно, не должно было меня интересовать, но любопытство пересилило правила приличия.
- Приходила. Ой-ой!
Один из языков все-таки достиг цели и обвился вокруг щиколотки Тома. Я закрутила головой в поисках орудия, которым можно было бы его отбить. Под руку попался флакон шампуня. Я швырнула им в аканаме и с победным кличем едва не полетела в воду. Том вовремя подхватил меня.
- Кажется, теперь моя очередь говорить «спасибо».
- Погоди, еще успеешь. – Он кивнул на толпившихся в воде существ. Сгрудившись, они будто бы что-то обсуждали между собой.
- Не понимаю, откуда их столько набралось.
- Это не важно. Лучше подумай, как от них избавиться.
Тем временем аканаме стали собираться в пирамиду, карабкаясь друг дружке на плечи.
- Они сейчас нас достанут.
- Портал! – напомнила я. – Портал все еще открыт, иначе бы они не смогли сюда проникнуть.
Я глянула на зеркало. Оно призывно поблескивало.
- И что с ним дела…. аааа…
Я дернула Тома за локоть, и нас затянуло в зеркало. Что-то схватилось за босую ступню, кольнуло в руку повыше локтя. Я энергично задергала конечностями, чтобы освободиться от тварей. Но, похоже, они следовали за нами.
Нас выбросило на жесткую поверхность, коей оказался каменный пол. Я услышала, как лязгнули челюсти Тома.
- Ничего себе! – он замер на спине, упершись локтями в камень. Взгляд его стал блуждать по развалинам вокруг.
По периметру нас окружали руины, некогда бывшие стенами какого-то строения, возможно, замка. Разметав мои волосы, подул ветер. Он принес с собой запах свежести и металла.
- На вот, надень! – я бросила Тому кофту, которая раньше была повязана вокруг талии.
Парень с удовольствием погрузил руки и плечи в мягкую теплоту, запахнул кофту на груди. Выглядел он, конечно, уморительно. Особенно ниже пояса, где бедра прикрывало запылившееся полотенце.
Едва мы успели перевести дух, как рядом что-то засвистело, и из пробоины в одной из стен стали выскакивать аканаме. Правда, теперь они не походили на тех безобидных существ, которые атаковали нас в ванной Тома. Эти были размером с гризли.
- А-ааа…
Схватив руки в ноги, мы помчались куда глаза глядят. Босые ступни гулко зашлепали по грубо отесанному камню.
- Это мы уменьшились или они выросли? – спросил на бегу Том, придерживая развевающееся полотенце.
- Не знаю. – Бросила я, ощущая себя как Алиса черте где. Нас преследовали не игральные карты и не чеширский кот, а стадо взбесившихся грязелизов.
Впереди быстро вырастала стена. Сплошная.
- Куда теперь? – завопил Том, пытаясь затормозить, чтобы не врезаться в препятствие.
Я оглянулась: лохматые существа в набедренных повязках преследовали нас по пятам. Их длинные языки мотались из стороны в сторону. Потом повернулась к стене и стала ощупывать кладку. Камни были так плотно пригнаны друг к другу, что и иголка не прошла бы между ними. Том занимался тем же самым – искал хоть небольшой зазор, куда мы могли бы просочиться. Преследователи уже дышали нам в спины.
- Ай, больно! – вскрикнул вдруг Том, падая на пол и хватаясь за щиколотку. Его ступня провалилась в небольшую ямку между полом и стеной, которую ни он, ни я раньше не заметили. Эта ямка скрывала довольно большой проход.
- Прыгай туда! – я подтолкнула Тома, пока он не опомнился, и нырнула в проем сама. Липкий горячий язык хлестнул по спине.
Замерев в темноте, мы с Томом тяжело дышали, обратившись взорами к льющемуся сквозь отверстие свету. Вскоре он пропал – дыру загородили тела аканаме, пытавшихся прорваться внутрь. Они были чересчур огромными, чтобы протиснуться, и только злобно ухали, руками и языками стараясь дотянуться до нас.
- Похоже на какие-то покои.
В проблесках света, изредка проникавших внутрь, мы стали осматриваться. Зал, где мы оказались, имел просто исполинские размеры. В дальнем его конце под кружком света, падающим откуда-то сверху, высился трон. Некогда богато украшенный и позолоченный, теперь символ власти неизвестного монарха был покрыт ржавчиной и плесенью. Красный бархат превратился в тряпье.
- Куда это нас занесло? – спросил Том, обходя трон кругом в поисках каких-нибудь символов.
- Не знаю. – Пожала я плечами, выискивая источник света в потолке, но своды зала уходили настолько высоко, что над головой нависала сплошная тьма и тонкий солнечный лучик. В его свете кружились пылинки.
- Давно тут никто не бывал. – Сделал заключение Том.
- Это точно. – Согласно кивнула я. – Давай поищем дверь. Надо убираться отсюда, пока аканаме не разломали дыру до нужных размеров.
- Что-то они притихли.
Я прислушалась. И правда, монстры перестали ломиться в зал, но проем по-прежнему был темен. Когда мы подошли, чтобы выяснить, почему, оказалось, что его завалили здоровенным булыжником.
- Идем отсюда! – Том схватил меня за руку и потащил в другой конец зала. – Они заперли нас тут, чтобы обойти с другой стороны.
Навалившись на дверь, которая обнаружилась в самом темном уголке зала, мы выпали в коридор – два ряда нагроможденных друг на друга камней. Темнота, хоть глаз выколи. И только тоненькая полоска света мерцала неподалеку.
- Что там такое?
Мы с Томом на цыпочках стали красться к источнику света. Оказалось, что он льется из-под двери. Слегка приоткрытой, будто приглашающей войти. Я заглянула сквозь щель и не смогла сдержать возгласа восхищения:
- Ого!
Том тоже просунул свою лохматую голову в проем, надавив на дверь, и мы оба ввалились в очередную комнату.
- Что-то мне напоминает это место. И совсем не нравится. – Прошептала я, оглядываясь по сторонам.
Полутемное помещение было засыпано золотыми монетами и разными предметами искусства, так что даже не проглядывал пол.
- Давай уйдем отсюда! – я потянула Тома за руку, но он обнаружил что-то интересное для себя и стал пробираться сквозь все эти залежи, расталкивая их руками.
- Не похоже, чтобы здесь водились драконы.
- Откуда ты знаешь?
Том хихикнул. Создавалось впечатление, будто он плывет по морю из золотых монет, рассекая их руками точно волны.
- Он бы нас давно сожрал.
Я топталась у двери, не решаясь шагнуть дальше. Кто-то ведь должен охранять эти несметные сокровища. А если не дракон, то кто же?
- Гляди, тут одежда. – Воскликнул Том, преодолев две трети зала и забравшись почти с головой в огромный сундук. – Не хочешь взять атласное платьице? Тебе как раз будет.
Он вынул из сундука и продемонстрировал мне великолепный наряд, расшитый золотыми нитками и разными каменьями. Впечатляюще, но не для меня. Я поморщилась, разглядывая себя. Найденное Томом платье, конечно, не шло ни в какое сравнение с моими вытертыми на коленях джинсами и простой футболкой, но меня устраивала собственная одежда.
- Спасибо, мне и так неплохо.
- Как хочешь. – Пожал плечами Том. Бросил платье обратно в сундук. И принялся облачаться в те вещи, которые подобрал для себя – черные свободные штаны, белую рубашку с расклешенными манжетами и синий пиджак.
- Ты похож на пирата. – Отметила я, когда мужчина двинулся назад. Идти ему было легче, он уже проторил дорогу, двигаясь к сундуку.
- Теперь я хотя бы не голый. – Отозвался он и вдруг остановился. Стал медленно наклоняться. Вытянул ладонь с растопыренными пальцами.
- Нет! – закричала я, так что Том подскочил от неожиданности. Потом тише добавила: - Не трогай монеты.
- Почему? – удивился он. – Не думаю, что тот, кто хранит здесь такую уйму драгоценностей, заметит пропажу одной монетки.
Я не нашла что возразить. Том сгреб полную горсть монет, хотел уже спрятать себе в карман, но тут все вокруг затряслось. Монеты в центре зала взорвались настоящим фонтаном и запрыгали перед глазами. Тоненький золотой кувшин с изящной ручкой едва не стукнул меня по голове, но я вовремя увернулась.
- Я же говорила! – завопила я, наблюдая, как Том, высоко задирая ноги, скачет ко мне. Точнее, к выходу.
Монеты все летели вверх, пока на каменном полу почти ничего не осталось, а потом все резко хлынуло вниз, весь золотой поток. Я схватилась за массивную ручку двери в виде головы льва, потянула ее на себя, но ничего не вышло. Через минуту мы уже вдвоем с Томом боролись с заклинившей дверью.
- Это ловушка! – заныла я. – Я ведь предупреждала, что не надо было брать монеты.
- Да ладно тебе! – отмахнулся Том, дергая ручку, пока та совсем не отвалилась, оставшись у него в руке.
Монеты, и все, чем была наполнена комната, теперь утекало в воронку. Нас стало тянуть туда же. Схватиться было не за что, и нас обоих, раскинувших руки, понесло в водоворот. Тем временем Том успевал набивать себе карманы деньгами.
- Жадина! – выкрикнула я, пытаясь не потонуть в потоке.
- Это же золото! – возразил он.
Когда перед нами разверзлась огромная воронка, втягивающая всё и вся, мы стали прощаться с жизнью. Однако, наполнившись, она вновь выплюнула очередную порцию брызг вместе с нами. Мы с Томом сначала полетели в воздух, а потом брякнулись на твердую подстилку из монет. Провалились сквозь нее и… почему-то очутились в клетке. В здоровенной золотой клетке, в которой даже вдвоем не было тесно. Видимо, под силой какого-то противовеса клетку понесло к своду комнаты. Мы болтались в ней как два пойманных зверька, вцепившись в золотые прутья.
- И что теперь делать? – вздохнула я, плюхнувшись на пятую точку и подтянув ноги к груди.
- Ждать. – Отозвался Том. Он забавлялся с набранными монетами, перекидывая их с ладони на ладонь, будто жонглируя.
- Чего ждать? – с досады я отобрала у него пару монет и поочередно швырнула вниз, на очистившийся от драгоценностей пол.
Бабахнуло так, что мы подлетели вместе с клеткой до самого потолка.
- Вот это да! – Том, встав на колени, бросил монетку. Она с треском взорвалась, осыпав каменный пол снопом искр. – Они работают как настоящие петарды.
- Ага, - согласилась я, собираясь избавить Тома от искушения растратить монеты, оказавшиеся бомбочками, попусту, когда послышались шаги.
Взгляды наши устремились к открывшейся двери. Внутри сразу стало светло и жарко. А еще через мгновение в зал вошла худенькая девушка в черном платье, шлейф которого тянулся за ней не меньше, чем на два метра. Волосы девушки отливали медью в свете зажегшихся на стенах факелов, а глаза метали молнии.
- Так-так-так! – она сложила руки на груди и стала нас рассматривать. – Гости пожаловали. А я давно вас поджидаю!
- Саами? – воскликнул Том, и я сразу же догадалась, кто эта рыжеволосая бестия.
- Простите мою негостеприимность, - хихикнула она. Взмахнула рукой, выкрикнула какое-то непонятное слово, и пол снова зашатался. Точнее, это стала раскачиваться из стороны в сторону клетка, в которой мы висели.
В дверном проеме возникло нечто огромное. Сначала мне показалось, будто там выросла гора, но это был…
- Каменный страж! – выдохнула я, приведя Тома в полное замешательство. Хотя его глаза давно округлились от изумления.
- Это еще что за?..
-Тише! – шикнула я на Тома, во все глаза таращась на процессию, которую возглавлял оживленный воин. Следом за ним, двигаясь наподобие человекообразных обезьян, в зал протискивались аканаме. Числом не меньше тридцати. Их языки хищнически высовывались из ртов, обдавая пол брызгами слюны, которая тут же начинала шипеть, проедая немаленькие дыры.
- Слуги мои! – воскликнула рыжеволосая Саами, о которой я, честно говоря, уже забыла. – Перенесите гостей в тронный зал.
Засим девушка развернулась, махнув гривой волос и черным шлейфом, в котором едва не запуталась. Однако быстро подтянула его, намотав на запястье, и, гордо подняв голову, скрылась в темном коридоре.
- Если выпадет возможность, - зашептала я Тому, пока каменный страж тянулся за клеткой, - спроси у нее, где мы находимся.
- У тебя есть идея. Вижу по лицу.
Я кивнула:
- Есть, но я могу ошибаться. Нужно узнать, что это за место, тогда я все расскажу.
Слуга Саами оборвал цепь с корнем, чтобы освободить узилище. Пару мгновений таращился на нас сквозь прутья, а потом сунул клетку за пазуху и зашагал на выход. Аканаме потрусили за ним. Каждый шаг голема сотрясал, казалось, весь замок. Возможно, тут все порушилось из-за его частых брожений. У меня закружилась голова. Скорее бы он доставил нас в указанное помещение, иначе мой желудок грозился не выдержать такой тряски. Рядом, сидя на коленях, Том обхватил голову руками. Должно быть, ему тоже казалось, что он может ее потерять.
Нас вынесли из золотого зала в коридор. Тут было значительно темнее, факелы не горели. Однако из-за приоткрытой дверцы неподалеку лучился голубоватый свет. Том попытался просунуть голову между прутьев, чтобы изучить внутренности комнаты, но ему удалось увидеть немногое. Только округлое зеркало в тяжелой раме.
- Ты видишь, что там?
- Зеркало. – Завороженно произнес он.
- Зеркало? – я стала отчаянно пытаться хоть что-либо рассмотреть. Слуги уже миновали комнату, но будто какой-то туман окутал ее, и мне ничего больше не открылось. – С помощью него твоя подружка открыла портал между измерениями. Скорее всего, она велела аканаме загнать нас сюда. Они ей прислуживают. Не пойму только, как она добилась их подчинения. Да еще этот страж…
Я задумалась. Если все так, как я думаю, тут намешано слишком много, чтобы быстро распутать и вернуться в свой мир. Придется попотеть.
Том погрузился в молчание. Я могла лишь гадать, о чем он размышляет.
Тем временем нас наконец доставили в богато украшенный тронный зал. Не чета тому, от которого остались полуразвалившиеся стены, поросшие мхом, да ржавый трон с заплесневелой обивкой. Дальнюю стену занимал огромный гобелен, изображающий сцену травли волков. Охотники в алых куртках на вороных конях сбились в кучу вокруг израненных, но все еще сопротивляющихся и скалящих зубы животных. Трава вокруг тоже была алой.
Я отвела взгляд от омерзительной картины и взглянула на Тома. Он с жадность изучал обстановку, но когда дошел до гобелена, лицо его исказила гримаса отвращения.
Прямо перед гобеленом возвышался трон Саами. С золотыми подлокотниками и изголовьем. Девушка утопала в нем, будто на перине, закинув ногу на ногу, и с великим изумлением изучала сломавшийся ноготь на правой руке. Нашего появления она, казалось бы, даже не заметила. Лишь одна бровь немного приподнялась, когда голем внес клетку. По мраморному полу страж двигался предельно осторожно, и клетка почти не качалась в его руках.
Я толкнула Тома в бок:
- Давай же, спроси у нее.
Вдоль стен тянулись ряды обитых алым шелком кресел. Впереди располагалось возвышение, на котором и стоял трон. Том прочистил горло и неожиданно громким и высоким голосом выдал:
- Саами, где мы находимся?
Девушка захихикала, а Том зажал рот и покрылся красными пятнами от стыда.
- Это замок Балора, стоит он на острове Тори. Только боюсь, дорогой, тебе это ни о чем не скажет.
Саами жестоко ошибалась. Она полагала своего бывшего теперь уж жениха скудоумным и непросвещенным, но об увлеченности Тома кельтскими мифами даже не догадывалась. Он знал про замок Балора. Не много, но знал.
- Ты ведь это и хотела услышать? Так ведь? – обратился он ко мне, пока девушка распоряжалась опустить клетку на пол, и всем слугам покинуть зал.
Я кивнула. Теперь, по крайней мере, появилась некоторая определенность. Хотя оставалось еще много невыясненного.
- Хм, чем бы вас угостить? – задумалась хозяйка замка. В ее глазах сверкали лукавые искорки.
- Лучше ничем. – Брякнула я, и рыжеволосая вперила в меня неистовый взгляд. Лучше бы мне промолчать!
Саами подскочила прямо к клетке и немного пригнулась. Наши лица оказались на одном уровне.
- Правильно мыслишь. Лучше я угощу вами своих слуг. Тобою в первую очередь.
Я ожидала чего угодно, но только не того, чтобы хрупкая с виду девушка приложила ко рту пальцы и свистнула на весь замок. Тут же двери зала распахнулись вовнутрь, и по мраморному полу застучали копыта. Прибыли те самые охотники, которых изображал гобелен. Их было шестеро. Все как на подбор рослые. Черные лошади. Алые куртки. Лица скрыты под черными капорами.
- Слыхала о дикой охоте? – подмигнув мне, осведомилась Саами. Затем кивнула всаднику, который сжимал в руке рог. Он затрубил, и уже в следующее мгновение зал наполнился разномастными гончими псами. Глаза их пылали словно угли. Из пастей текла ядовитая слюна, как и у аканаме.
Боже! Грязелизы, голем, всадники из дикой охоты да еще и свора адских гончих. Что еще припасено в рукаве этой дамочки?
Не обращая внимания на лай и скулеж собак, Саами достала маленький золотой ключик и принялась открывать клетку.
- Как только она меня вытащит, немедля беги в комнату с зеркалом! – велела я Тому.
Но он покачал головой:
- Я тебя не оставлю!
- Брось! У меня есть план, как расправиться с черной ведьмой.
- Черной ведьмой? – удивился Том. – Ты разве не поняла, что Саами превратилась в богиню смерти, владычицу загробного мира?
- Она стала Дзигокудаю, а не Хель.
- Опять что-то из японского фольклора?
- Именно! Поэтому… - я не успела договорить.
Дверца клетки распахнулась, а затем шесть пар рук охотников принялись вылавливать меня. Я недолго поупиралась. Когда же меня подтащили к самой дверце, Том стоял позади. Я разом поджала ноги, опустила руки, которыми цеплялась за прутья, и полетела как пробка из бутылки с шампанским. Охотники не подозревали такой подставы – я сбила с ног всех шестерых и в довершение спикировала им на головы. Перемешались все: кони, собаки, люди… я и Саами. Она молотила руками по полу, потому что оказалась погребенной в самом низу, и изрыгала проклятия. Охотники пытались освободиться, но держала упавшая лошадь. Кто-то запутался в ее сбруе и стременах. Собаки выли и повизгивали, кусали охотников и Саами. А Том тем временем несся к зеркальной комнате.
Извиваясь по-змеиному, я едва вылезла из кучи-малы и устремилась следом за Томом. Уже из коридора я увидела призывный голубоватый свет. Только бы Том не наделал глупостей и не разбил зеркало! Иначе нам не вернуться домой.
Я ворвалась в комнату, тяжело дыша. Волосы разметались, так что я почти ничего не видела.
- Том!
Он неподвижно стоял возле зеркала, изучая свое отражение.
- Не надо, не смотри! – я развернула его за плечо. Глаза его казались стеклянными.
- Она что, правда хотела нас убить?
Кажется, я поняла, что он увидел в отражении. Будущее. Возможный исход. Но мы его каким-то образом изменили в лучшую сторону.
Я прикусила губу. Как ему объяснить, что его бывшая невеста стала чудовищем? Тьма поглотила ее разум. Возможно, от обиды. Или из-за ревности.
- Надо заставить ее посмотреться в зеркало. Понимаешь? Том?!
Я потрясла его за плечо. Как странно, на нас никто не нападает. Уже столько времени прошло, а в дверь никто не ломится. Да и зачем ломиться? Она открыта. И все же…
Только стоило мне подумать о замедлившемся времени, как в комнату хлынул поток, состоящий из различных существ. Возглавляла его, конечно же, Саами.
- Теперь-то вам никуда не уйти! – губы девушки разошлись в улыбке. Ничего человеческого к ней не осталось.
Если я ошибаюсь в своих догадках, нам не выбраться из замка. Да что там! Нам не выбраться из этой комнаты.
Я дернула Тома в сторону. Зеркало, которое больше никто не загораживал, взорвалось ярко-голубым сиянием. Охотники и аканаме подались назад, в коридор. Саами, заслоняя лицо руками, завизжала.
- Держи ее! – крикнула я.
Мы с Томом схватили девушку за руки и стали подтаскивать к зеркалу. Она упиралась, топала ногами, пыталась имитировать обморок. Ничто ей не помогло. Слуги, загнанные дивным светом, вглубь коридора, не пришли на помощь своей госпоже. Псы попрятались под стулья в тронном зале. Голем шагнул за портьеру и притворился окаменевшим.
Саами брыкалась и извивалась. Закрывала глаза. Но мы с Томом уже видели ее сущность. В отражении зеркала. Его поверхность пошла рябью, когда владычица приблизилась. Хотя, какая там владычица? Обычная ведьма! Еще и не особо грамотная.
- Посмотри на себя. – Тихим, но настойчивым голосом произнес Том.
Саами не смогла ему отказать. Еще мгновение ее глаза оставались закрытыми, но потом…
Правый ее бок превратился в голый скелет, половина лица обнажилась до черепа. В темном провале глазницы светился алый уголек.
- Будьте вы прокляты! – завопила Саами – та, в которую она превратилась.
Мы давно опустили руки, так что, ничем не удерживаемая больше, девушка бросилась прочь. Выглянув в коридор, мы увидели, как с нее осыпается оставшаяся плоть. Будто шелуха, слезла кожа. Рыжий скальп отделился десятью шагами позже. Еще дальше рухнули белые, будто обглоданные кости. Саами больше не было.
Том только вздохнул, и мы вернулись обратно в комнату с зеркалом. Отражение в нем рябило, перетекало волнами, набираясь сил.
- Что это за история с черной ведьмой?
- Есть замечательная итальянская сказка о черной колдунье, маге и королеве-воительнице.
- Расскажешь мне ее в следующий раз? – спросил Том, грустно улыбаясь. Нам предстояло вернуться и разлететься по домам.
- Обязательно расскажу! – пообещала я.