Дом возмездия. Глава 17

Когда ребята вернулись, в компьютерной сети Земли был вечер.  Последние солнечные лучи отдавали холодом и запахом приближающейся осени. Хотя за время их отсутствия, здесь, по всем меркам, прошел уже не один месяц, но на погоде это отразилось лишь незначительным похолоданием и желтыми прожилками на листве. На этот раз не пришлось никого искать, так как прибыли они все в одно место. После такого неожиданного скачка в другой мир, Эрика находилась в страшном потрясении, поэтому Денису пришлось обнимать ее и приводить в чувство. Совсем скоро эта девушка узнает, что прежний мир исчез навсегда. Но вот если не она окажется повелителем и с ней случиться какая-нибудь беда, он себе такого точно никогда не простит.
       Место, куда они попали в этот раз, не сильно отличалось от уже изученных территорий, но и сказать, что они бывали тут раньше, тоже нельзя. Высокие цветы, дерево с персиками и журчащий ручеек неподалеку - очередная лесная поляна, не лишена своей привычной красоты. Пока остальные осматривали местность и решали, что делать дальше, Боря включил свой ноутбук и начал усердно что-то вносить в данные:
- По всей видимости, учитывая обильную растительность и мох на деревьях, мы находимся на западе, а значит, с противоположной стороны от нашего первого места пребывания.
- Ты уверен?- сосредоточенно спросила Ксюша у Бори и наклонилась над его ноутбуком. Денис тоже подошел к ним, не отпуская Эрику с объятий. На мониторе у парня светилась карта местности, которую он составил еще в прошлый раз. Иногда Дэн искренне поражался этому невысокому рыжеволосому парнишке, которого по праву можно было назвать гением. Еще в прошлый раз он подавал гениальные идеи, а его теоретические предположения почти всегда оказывались верными. Именно  поэтому он доверял Боре, как самому себе.
- Конечно, гарантировать это я не могу,- сказал парнишка, увеличивая карту,- Но скорее всего, так оно и есть. Кроме того, мы находимся гораздо ниже, чем тогда, поэтому здесь так прохладно. Возможно, эту поляну, мы видели, когда любовались закатами с горы.
- Значит, мертвый лес находиться на востоке?- уточнил Денис и получил от товарища утвердительный кивок головой.
- Вот почему тебя так манит то проклятое место?- услышал парень за спиной раздраженный голос Максима. Денис проигнорировал вопрос, не сводя глаз с карты. Он ожидал, что мнения на счет дальнейших действий, разойдутся. То, что они решили до отправления сюда, может измениться еще много раз.
     Тем временем, ночное время суток приближалось все более стремительно. Не успели ребята, как следует, разместиться на новом месте и приготовить себе легкий ужин, как солнце уже практически скрылось за горизонтом. Каждый чувствовал волнение перед ночлегом, но оживленные разговоры не стихали. Денис ощущал напряжение, витающее в воздухе. Казалось, каждый пытается скрыть собственный страх за маской увлеченного путешествием собеседника. Все боялись предстоящей ночи, не никто не озвучивал свои опасения в голос. Эрика не отступала  от него ни на шаг, продолжая находиться в замешательстве.
     Когда Денис помогал Кириллу делать из палок заостренное оружие, девушка сидела рядом  на траве и не сводила пустого взгляда с его рук. Парень приподнялся и, ступив в сторону, сорвал большой желтый цветок, который напоминал о том, что кроме опасности, вокруг еще много прекрасного.
- Видишь, в этом мире не все так плохо,- улыбнулся Дэн, протягивая его Эрике.
- Здесь будто райский уголок,- вздохнула девушка, опустив глаза,- Но я до сих пор не могу поверить, что все это правда. Мне очень страшно, поскольку я не знаю, что ожидать от этого мира.
- Я не хотел тебя во все это впутывать,- грустно сказал парень, придвигаясь к ней ближе,- Но у нас не было другого выбора. Ты единственная из всех опрошенных, кто подошел под описание повелителя.
- Я не хочу слышать ни про какого повелителя,- вдруг твердо сказала Эрика, поднимая глаза,- Я здесь только ради тебя.
Признание девушки озадачило Дениса. Он ощутил неловкость и вину за то, что вызвал у нее такие чувства. Если быть честным с самим собой, парень осознавал, что глубоко внутри, он не испытывает к ней ничего, кроме восхищения внешними данными и ощущения рядом с ней себя нужным. Совсем неожиданно, пребывая в замешательстве, парень наткнулся на взгляд Ксюши издалека, но та сразу же отвела глаза.
- Так не должно быть,- ответил Денис, сменив тон голоса. Ему хотелось быть с ней тверже и конкретнее,- Конечно, я буду защищать тебя. Но если повелитель ты, то ответственность за спасение Земли лежит только на тебе. От своего предназначения не убежишь.
- Я не спасатель и не герой, ты знаешь,- Эрика ответила ему так же серьезно,- Да и к тому же, я не верю в эти сказки о спасении Земли от инопланетян. Это все слишком глобально и фантастически. Обычный подросток на такое не способен.
- Согласен. Но если власть над кристаллом у него в руках, он может сделать с ним все, что угодно. Здесь не все зависит от физической силы и ума. В большей мере, за все будет отвечать только искреннее желание сохранить жизнь на Земле во власти людей. Я сам не до конца представляю, что возложено на плечи повелителя и каким образом он должен спасти Землю, но я надеюсь на то, что это возможно и реально.
- Ты такой сильный, Дэн… Сильный духом. Когда я увидела тебя впервые, я сразу это поняла. Возможно, именно поэтому, мне так захотелось узнать тебя поближе,- девушка легонько коснулась его руки, и Денис почувствовал, как его тело охватила дрожь. Да вот только это чувство ему совсем не понравилось.
- Пожалуйста, не говори то, чего не знаешь наверняка,- шепнул парень едва слышно и осторожно убрал свою руку. Его охватило чувство презрения к самому себе из-за того, что он не ощущает в себе желания сближаться с этой девушкой. В тот первый вечер с ней он чувствовал что-то похожее на симпатию, да и дальше ему было хорошо и спокойно рядом с ней. Но, к сожалению, первые чувства не развились во что-то большее. А может, Максим действительно прав на счет того, что он не умеет любить? Ведь если быть честным с самим собой, он никогда не знал этого глубокого чувства, за исключением симпатии и привязанности, как было с Эрикой и с его первой девушкой. Но он не знал, что означает любить.
     Почему-то, у Дэна возникло желание найти взглядом Ксюшу. Его подруга сидела на противоположном конце в объятиях Максима и смотрела задумчивым грустным взглядом перед собой. Казалось, она находилась где-то далеко, не вникая в обстановку вокруг. Еще совсем недавно Денису безумно хотелось спросить, счастлива ли она в своих новых отношениях, но он так и не решился. Девушка постоянно выглядела озадаченной, боялась взглянуть парню в глаза и срывалась на него, как тогда, после дискотеки. А так же, она очень отдалилась. Хотя это и так понятно - у нее ведь роман. Дэна разрывало безумное желание поговорить с Ксюшей на счет всех этих романтических приключений, и ее и своих, как всегда они говорили и за другие темы. И неважно, что Ксюша уже сказала, чтобы он попробовал построить отношения с Эрикой. Он просто хотел поговорить с ней. Денис безумно скучал за их дружбой, за их ежедневными подколками друг над другом, за смехом над всякой ерундой и за долгими прогулками. Ему было плохо без нее.
     Эрика снова коснулась его плеча:
- Я согласна, что я много чего не знаю, но я искренне хочу узнать. Только позволь…
   Ее голос дрогнул и сорвался. Денису даже показалось, что она всплакнула. Парень вновь мысленно обругал себя за то, что отвлекся мыслями рядом с ней:
- Хорошо. Только дай мне время. Когда закончится весь этот ужас, мы сходим в кафе или кино?
    Она расцвела в улыбке и кивнула. Дэн протянул ей самодельное оружие:
- Возьми, здесь без этого не обойтись. Если тебя никто не сможет защитить, ты должна будешь обороняться сама.
    Эрика молча взяла клинок и без особого энтузиазма положила его рядом:
- Ты тоже возьмешь себе это или у тебя есть свой личный меч?
- Ах, нет!- Денис рассмеялся,- Хотелось бы быть иметь подобие крутого воина с мечом, как в фильмах, но, к сожалению, этого у нас нет. Ребятам повезло больше - у них есть сила, по мощи такая же, как у горян, чтобы они могли сражаться на уровне. Мне же, к сожалению, не дано. Но у меня есть кое-что другое…
     Денис достал новоприобретенный кинжал, который отобрал у девочки горянки. Длиной он почти достигал 40 сантиметров и был достаточно тяжелым и острым. Парень, конечно, жалел, что не удалось прихватить с собой ту шпагу, которая помогла ему в сражении с Сиарой, но и этот нож - достаточно неплохой вид самозащиты.
    Пока Денис рассматривал свой кинжал и применял в уме различные виды атак, Боря громко объявил:
- На ноутбук пришло новое сообщение от Флэр!
     Ребята столпились вокруг паренька, с любопытством заглядывая в экран. Борька продемонстрировал новую запись: « Отправляйтесь на север. Пришло время узнать правду. И пожалуйста, попытайтесь выжить».
- Попытайтесь выжить? Это шутка такая?- заволновалась Марина, схватившись за Кирилла.
- Скорее всего, теперь все будет не так спокойно, как раньше,- как можно мягче сказал Кирилл девушке, хотя и сам заволновался. Денис молча смотрел на экран и в замешательстве поглядывал на остальных. Он догадывался, что чем дальше, тем будет все опаснее, но к последнему предложению он сам не был готов. Максим же, выглядел твердо, спокойно и смело. Казалось, он сейчас уже готов броситься в бой.
- Что ж, тогда на рассвете держим курс на север. Или вы имеете что-то против, господин капитан?- светлые глаза парня сверкнули с-под нахмуренных бровей, будто бросая Денису вызов.
- Я полностью согласен,- ответил парень Максиму, приняв внутри себя решение не идти на провокацию. То, что его друг хочет взять на себя все полномочия по руководству командой, теперь не оставляло никаких сомнений. Вот только у Дениса не было ни сил, ни желания соперничать с другом. Если в скором времени ему придется покинуть их команду, то без нового лидера им не обойтись. Максим будет действовать в интересах команды, а не в своих. В этом, возможно, и есть главное их отличие. Денис всегда рвался вперед и часто действовал на эмоциях, а Максим же, всегда старался поступать правильно и рассудительно. Совсем скоро станет известна вся правда про повелителя темного кристалла, и если это Эрика, то в команде лишним будет только он. Хотя даже если это не его история, он все равно не хотел бросать друзей.
     Когда на небе появились первые звезды, ребята принялись разжигать  костер. Денис по старой привычке сел рядом с Ксюшей, но она почему-то встала и пересела в другое место, подальше от него. Такой поступок смутил парня и он пытался поймать ее взгляд, чтобы понять, что случилось. Да вот только девушка смотрела на всех, кроме него. Через час нужно было собрать еще немного хвороста, так как костер начал затухать. Денис сознательно пошел вслед за Ксюшей, чтобы остаться с ней наедине. Девушка, ничего не подозревая, собрала несколько веток и только тогда заметила парня, который просто стоял за спиной:
- Ты что-то хотел?- ее голос прозвучал скромно, тихо и даже немного взволнованно.
- Охраняю тебя. Ты ж знаешь, что здесь опасно и нельзя идти в лес совершенно одной.
- Я даже за первое дерево зайти не успела.
- Все - равно…
- Лучше бы ты Эрику охранял. А меня будет охранять Максим, - Ксюша, так и не посмотрев ему в глаза, прошла мимо  и отправилась дальше. Денису стало неприятно от ее ответа, но он не хотел так быстро сдаваться:
- Ты чего такая злая? Сама же говорила, что все будет как раньше.
- А еще просила дать немного времени.
- Немного времени для чего? Чтобы общаться со мной как раньше?
- Да…
- Зачем ты это говоришь сейчас? Что происходит, черт побери!- Денис чувствовал, как выходит из себя. В последний раз, как он с ней говорил, ему казалось, что они, наконец, помирились и поняли друг друга. Почему же сейчас она ведет себя так, будто он ей чужой?
- Дэн, пожалуйста, не допрашивай меня. Я не могу тебе сказать причину всего этого.
- Но почему? Мы ведь дружим с самого детства, и у нас никогда не было секретов друг от друга. Всему виной твои новые отношения?
- Нет, Максим здесь не при чем. Просто ты должен понимать, что время идет и все меняется. Так как раньше, уже вряд ли когда-то будет. Мы уже не дети…
     У Дениса не было сил слушать Ксюшу. То, что она говорила сейчас, казалось нелепым абсурдом. Но он не мог ничего поделать. Сначала в нем еще тлело желание наладить с ней прежний контакт, но эмоциональная боль вскоре заглушила его. Парень, не сказав Ксюше ни слова, просто ушел. Конечно, если бы все было, как прежде, вскоре бы девушка осознала свою вину и попыталась сгладить ее. Но внутреннее чутье подсказывало ему, что такого больше не будет.
      На ночное дежурство в этот раз, остался Кирилл. Уставшие ребята в скором времени уснули, но Денис боялся засыпать. Его организм был полностью истощен за последнее время. Невозможность нормального сна, нервы, страхи и эмоциональные стрессы сильно сказались на его общем самочувствии.  Смотря на ночное небо, парень испытывал такое гнетущее чувство одиночества, которого  не знал за всю свою жизнь. Ксюша, его лучшая подруга, которая всегда заботилась и поддерживала его, сейчас отдалилась и не хотела иметь с ним ничего общего. Максим, его надежный товарищ, с которым они вместе выросли, стал воспринимать Дениса, как соперника. Оставаться сильным без какой либо поддержки сложно, но парень упрямо пытался убедить себя, что все, что не происходит, только к лучшему.
     Когда мысли Дэна начали путаться, а глаза слипаться, внезапно он услышал волчий вой где-то неподалеку. Машинально схватившись за кинжал, парень подхватился и увидел, что Кирилл, который следил за порядком, с ужасом вертит головой по сторонам. Очевидно, он слышал то же самое. Вой повторился, но в этот раз не один и совсем рядом.
- Черт, это волки!- сказал Денис Кириллу. Остальные ребята тоже начали просыпаться от страшных звуков.
- В прошлые разы мы тоже слышали волчий вой,- отозвался сонный Максим, потирая глаза,- Возможно, они не собираются нападать.
      Однако звуки становились все ближе и устрашающе, и казалось, наступают со всех сторон.
- Подымайтесь все!- громко закричал Денис, на ходу складывая спальный мешок. Он даже не сомневался в том, что волки нападут. Среди ребят воцарилась настоящая паника.
- Если возможно, найдите сухие ветки и зажгите их на костре. Огонь отпугивает животных,- скомандовал Дэн остальным. 
- Прекрасное умозаключение,- поддержал его Кирилл, помогая Марине собрать вещи.
      Вдруг среди ребят кто-то закричал. Денис спохватился и увидел, что Борю опрокинул на землю огромный серый волк, а сзади, в темноте светятся глаза остальных хищников. Раздумывать было поздно, и парень бросился товарищу на помощь, налетая на волка сверху. Вонзая свой кинжал чудовищу в шею, Денис мимолетно увидел, что Максим уже отбиваться от другого волка, а Эрика отпугивает горящей палкой еще одного. Раненный Денисом волк отступил, а парень бросился помогать Эрике. Через несколько секунд с темных лесных чащ один за другим начали появляться новые хищники. Казалось, они вечность ничего не ели, так как их голодные глаза и оскаленные зубы говорили сами за себя. Однако вскоре все, кроме Дениса и Эрики получили свою силу и начали отбивать волков один за другим.
- Держись у меня за спиной, - приказал парень Эрике и в этот миг бросился на волка сам. Потрясенная девушка упала на колени и была даже не в силах пошевелиться. Остальные ребята мужественно сражались, применяя для этого разные методы. Денис уже успел отбиться от нескольких хищников, используя необыкновенно точные удары кинжалом, однако отогнать их полностью ему не удавалось из-за недостатка физических сил.  Хорошо, что в какой-то момент ему помог Кирилл и добил раненных животных. Воспользовавшись моментом, когда рядом не было ни одного волка, Денис подсадил Эрику на ближайшее дерево, приказав выбраться как можно дальше. Огненные факелы тоже послужили хорошим способом отпугивать хищников и Марина в основном, только оборонялась, предпочитая не наступать в ответ. Вскоре волки где-то делись, оставив ребят с множеством мелких травм. У Дениса была ранена рука, Максима укусил волк за ногу, а Ксюша ушибла плечо при падении. Кирилл обошелся без травм, отделавшись лишь царапинами, и помогал ребятам обрабатывать раны.
- Что-то мне подсказывает, что скоро они вернуться снова,- сказал Денис, с тревогой всматриваясь в лес.
- Не исключено. Они отступили внезапно, будто по команде. Может, они пошли за подкреплением,- поддержал его Кирилл, обрабатывая ногу Максима.
- У животных свои законы, которых мы не знаем,- вмешалась в разговор Ксюша,- Но у меня тоже совсем дурное предчувствие.
- Господи! Как вы выживали раньше в этом аду?- отозвалась Эрика, решившись, наконец, слезть с дерева. Она  дрожала, как осенний лист, но все же, в отличии от слишком чувствительной Марины, пыталась держать себя в руках.
- Раньше такого не было,- ответил Денис,- Обычно, ночью, даже возле мертвого леса было вполне безопасно. Но, похоже, в словах Флэр, чтоб мы выжили, был смысл. Здесь стало опаснее.
- В следующий раз нам нужно найти место, где мы будем в большей безопасности. На этом острове есть горы, водопады и холмы. Возможно, где-то есть и пещеры,- заключил Максим, с отвращением смотря на собственную рану.
- Хорошая идея. Вот только будет ли у нас время искать ту пещеру,- задумчиво произнес Денис, чем вызвал негодование своего друга:
- Конечно, мы ведь будем тратить время только на то, чтоб узнать больше о мертвом лесе и загадочном замке, который существует в твоих снах? Это ты предлагаешь в первую очередь?
- Вот что за манера - все воспринимать в штыки? В первую очередь мы будем делать то, чтоб быстрее вся эта история закончилась, и мы могли вернуться домой. А пещеру, как и еду, мы будем искать по ходу дела. А пока естественно, надо идти на север.
     Вдруг где-то далеко вновь послышался вой волков, который, казалось, только усиливался.
- Это снова они!- испугалась Эрика и схватила Дениса за рукав.
- На север нужно идти прямо сейчас. Вернее - бежать!- громко скомандовал Денис, хватая вещи. На этот раз абсолютно все с ним согласились.
     Как только Кирилл определил на своем компасе направление пути, все быстрым шагом двинулись в лес.
      Опасность давила со всех сторон самим фактом своего существования. Каждый понимал, что ночью идти куда-то небезопасно, тем более, здесь, где ожидать можно чего угодно. Атмосфера ночной природы завораживала, восхищала и пугала одновременно. Луна рассыпала  серебристое сияние на траву, деревья, листву и заросшие, едва различимые тропинки. Пение сверчков, доносившееся со всех сторон, создавало впечатление ложного спокойствия. Земля, укутанная серебряным инеем, отражала черную тень деревьев, чем придавала окружающей среде особое настроение тревоги. Ребята боялись сразу пускаться в бег, так как это добавило бы много шума ночному спокойствию и возможно, привлекло внимание волков и других лесных хищников. Денис забрал у Кирилла компас и взял ответственность за направление пути в свои руки. Остальные, шагая за парнем вперед по парам, внимательно прислушивались, чтобы уловить звук приближающейся опасности. Быстро двигаясь вглубь леса, Дэн постоянно увеличивал темп ходьбы, поэтому сзади некоторые перешли на бег, чтоб не отставать от него. Иногда стрелка компаса подозрительно двигалась в разные стороны, сбивая парня с толку, но он шел вперед, не сворачивая и полагаясь лишь на внутреннее чутье. Эрика пыталась идти с ним на уровне, вцепившись за подол его джинсовой жилетки.
- Если бы Максим взял на себя роль нашего путеводителя, я бы, наверное, не пошла за ним,- как можно тише сказала она Дэну.
- Почему это?- парень очень удивился, что за короткое время пребывания в их компании, девушка уже усекла все тонкости их отношений с Максом.
- Потому, что он стремиться к верхам, чтоб потешить свое эго, а ты это делаешь просто ради других.
- Он тоже все делает ради других. Не будь к нему так предвзята. Я уверен, что с него получился бы прекрасный лидер, так как он ставит безопасность на первое место,- попытался переубедить ее парень, начав испытывать сомнения за то, что снова повел ребят за собой, не подумав про желание своего товарища.
- Я не ставлю под сомнение его мотивы,- покачала головой Эрика, с тревогой вглядываясь в ночную синеву,- Просто лидерство у тебя в крови, поэтому ты не задумываясь, берешь руководство на себя в экстремальных условиях. Максим же способен руководить больше в спокойной обстановке, когда есть время подумать. Он переживает за свою компетентность, и то, как будет выглядеть в глазах других. Я к тому веду, что во всех ситуациях пойду за тобой и только.
- Спасибо,- Денис почувствовал огромную благодарность к Эрике за ее поддержку. Видимо, она отличалась не меньшей проницательностью и умом, чем Ксюша, раз увидела его душевное состояние. Возможно, стоит больше доверять этой девушке, раз его лучшая подруга теперь опора для Максима?
      Вскоре идти стало чуть легче, так как деревья здесь росли не так густо, как сзади. Немного дальше виднелся просвет и Денис побежал вперед, подгоняя остальных, чтобы увидеть, к чему они пришли. Когда они, наконец, выбрались из лесных зарослей, то обнаружили перед собой огромное поле с красными маками и ни единого дерева. Откуда здесь это поле? Насколько оно большое и что находиться за горизонтом? Обнаруженное место вызвало у ребят повышенное возбуждение и восторг. Кто-то же, посчитал, что отсутствие деревьев сулит им больше опасности, чем наоборот. Денис же на время просто отключил мысли и наслаждался загадочной красотой пейзажа.
     К сожалению, спокойствие длилось не долго. Внезапно у него за спиной раздался резкий пронизывающий крик. Ребята испуганно бросились бежать вперед, подальше от леса, так как никто не успел придумать, что делать. Дэн ощутил ужас от осознания того, что это кричала Ксюша. Не успев сообразить, что произошло, он побежал на звук ее голоса обратно, в лесную чащу, даже не поняв, что случилось.
      Крик становился слабее и парень увеличил темп своего бега настолько, что деревья перед его глазами смешались в черно-серое пятно. Он мчался куда-то в лес, словно ветер, боясь упасть от обильной растительности под ногами. Его сознание объял такой сумасшедший страх за подругу, что движения стали на удивление быстрыми и ловкими, будто он бежит дистанцию за собственную жизнь. Конечно, если бы сейчас на кону стояло его собственное благополучие, он бы переживал в разы меньше, чем за Ксюшу. Если с девушкой что-то случиться, тогда его воля к жизни сломается навсегда.
- А-а-а-а!!! Денис!- крик прозвучал на этот раз намного ближе, но все равно, еще достаточно далеко. « Она зовет на помощь меня, а не Максима»- подумал Дэн, понимая, что девушка не может видеть его. Эта мысль, почему-то, придала ему больше сил. Успев оглянуться назад, парень осознал, что он действительно один, без чьей либо поддержки. Конечно, вряд ли бы кто-то угнался за ним с такой скоростью. На ходу перепрыгнув огромный куст, Денис приземлился на колени и увидел в нескольких метрах от себя черного волка с красными глазами, который навалился сверху на Ксюшу и норовил ухватиться за ее шею. Девушка изо всех сил выдиралась и кричала, но сил ее становилось все меньше. Денис схватил свой кинжал и, размахнувшись, метнул его в сторону волка. Он не успел подумать о возможности промахнуться, так как медлить было опасно. Нож попал волку в шею, и его кровь брызнула на лицо Ксюши. В этот момент, парень  схватил брыкающегося хищника сзади и откинул от девушки. Волк, не смотря на достаточное, серьезное ножевое ранение, моментально поднялся и хотел, было, снова броситься на девушку, как Денис, взяв его сзади за шею и вытащив кинжал, снова нанес уже более точный удар в горло. Животное, наконец, затихло.
- Денис, это ты? Господи,- выдавила из себя Ксюша, тяжело дыша и будучи даже не в силах подняться. В ее глазах светились слезы, страх и радость от того, что ее спасли.
      Парень достал с кармана носовой платок и, нагнувшись над девушкой, молча вытер ее лицо от крови. Слова застряли в горле, и он даже не знал, что сказать, чувствуя волнение и горечь настолько, что самому хотелось плакать.
- Я знала, что ты придешь,-  задыхаясь от рыданий, прошептала она и крепко обняла Дениса. У парня перехватило дыхание, и он тоже прижал ее к себе, чувствуя, как слезы выступают с глаз. Еще никогда в жизни он не испытывал такое сумасшедшее желание просто дать волю слезам. Боль, обида, чувство одиночества и тоска за Ксюшей настолько сильно извели его в последнее время, что на сердце образовался невидимый налет. А когда он осознал, что может в одно мгновение потерять близкую подругу, возникло желание просто выпустить все это наружу. Да, ему очень хотелось кричать на нее, бить по лицу и обвинять во всех причиненных обидах, но вместо этого, Денис просто прижал ее к груди и глотал слезы. Этот момент длился достаточно долго, но когда к парню вернулась способность думать и оценивать ситуацию трезво, он быстро отпустил девушку и вытер свои слезы, чтобы она их не видела.
- Ты как?- парень с тревогой осмотрел ее тело, но не увидел никаких серьезных ранений.
- Нормально, только поцарапал немного. Хорошо, что он вцепился зубами за мой рюкзак, поэтому я особо не пострадала,- Ксюша тоже пыталась выглядеть более спокойно, но слезы, которые продолжали катиться с ее глаз, выдавали ее истинное состояние.
- Идти можешь?- Денис помог ей встать. Девушка молча кивнула, смотря на него горящими счастливыми глазами. В них было столько искренности, тепла и еще чего-то, настоящего и вечного, что парень на мгновенье просто замешкался, утонув в этой всепоглощающей глубине. В этот момент за спиной раздался голос Максима, и через секунду его просто снесло от Ксюши в сторону.
- С тобой все хорошо? Этот идиот так быстро удрал, что мы думали, что потеряли вас обеих. Хорошо, что вы нашлись.
- Все в порядке,- сухо ответила ему Ксюша и оглянулась на Дэна.
- Не будем терять времени,- сказал парень, с негодованием глядя на Максима,- Этот волк был не из той стаи, так как окрас у него другой и он больше размером. Не исключено, что на запах крови скоро придут те, которые напали на нас первыми.
     Словно в ответ на слова Дениса, где-то далеко вновь послышался знакомый вой. Медлить было нельзя, поэтому ребята побежали прочь с леса, к знакомому просвету. Оказавшись снова на поле, они двинулись вперед, к горизонту, не обращая внимания на обильную растительность под ногами. Маков было так много, что поле казалось багрово красным, даже не смотря на ночное время. С жалостью наступая на цветущие головки, ребята шагали на север, к ровному горизонту, который казалось, даже не думал приближаться. Денис всматривался вдаль, ожидая увидеть хоть какой-то знак, что они к чему-то идут, но абсолютно безуспешно. Через минут двадцать достаточно быстрого шага, где-то за спиной они снова услышали волчий вой.
- Черт, они у нас на хвосте!- громко объявил он, поворачиваясь к ребятам лицом.
- Надо бежать,- ответил ему Максим, поддерживая правой рукой Ксюшу. Он выглядел обиженным и расстроенным тем фактом, что девушку спас Денис, а не он.
- Эй, подходите ближе и возьмитесь за руки. Мы побежим все вместе вперед, чтоб никто не отстал и не потерялся. Такой бег поможет тем, у кого останется мало сил. Если кто-то упадет, мы остановимся и поможем ему встать. Не бросайте друг друга, даже если они будут у вас на хвосте. Только так мы сможем выжить,- Денис взял Эрику за руку и все последовали его примеру. Вой становился все ближе, и стало ясно, что совсем скоро волки снова настигнут их,- Бежим, не останавливаясь из последних сил!!! На счет три!
     Через несколько секунд они бросились бежать. Парень вырвался вперед, помогая Эрике держать темп за ней, как и остальным. Рюкзаки за спинами очень мешали передвигаться быстро, но ребята уже немного к ним приспособились. Честно, Денис не знал, что будет, если маковое поле не закончиться. Погибнуть, совершенно ничего не сделав для спасения Земли, он боялся больше всего. Но к счастью, скоро они увидели впереди широкую черную полосу, которое означала, что на той стороне находиться такой же лес, как и сзади. Собрав последние силы, ребята бежали вперед, чувствуя за спиной надвигающуюся опасность. Тот, кто был сильнее, поддерживал слабого, поэтому никто еще не падал.  Дэн знал, что у него больше  физической выдержки, чем у остальных ребят, которые лишились своей силы сразу же после боя, поэтому очень пережевал, чтоб другие могли дольше продержаться. Никто не знал, что принесет им этот новый лес впереди, но каждый бежал к нему изо всей мощи, как к единственному спасению.
      Они добежали к цели практически тогда, когда волки их догнали. Хищники  отступили сразу же, как ребята скрылись за первыми деревьями. Скорее всего, этот лес  был не их территорией, а животные, повинуясь  известным только им законам, охотятся только на своих землях. Будучи не в силах поверить в собственное спасение, ребята опустились на колени, чтобы перевести дух. Казалось, мало кто верил в то, что они смогут избежать очередной схватки с хищниками. Конечно, никто не знал, что их ожидает здесь, но все же хотелось надеяться, что хоть на время им дадут набраться свежих сил.
      Пока остальные ребята приходили в себя, Денис всматривался в открывшуюся перед ними лесную чащу. Здесь росли в основном, сосны и елки, лишь изредка ограничиваясь дубами и березами. На сухой земле под ногами валялось много сухих шишек и колючих веток, а температура, казалось, упала на несколько градусов. Неужели север ограничился не только названием, но и как-то влиял на погоду, если брать в расчет маленькую территорию?  Странно, но скорей всего, так оно и есть.
    Рассматривая новую и не менее красивую местность, парень вдруг заметил недалеко человеческую фигуру.  Он пошел вперед, пытаясь рассмотреть человека, но ему это так и не удалось, так как неизвестная личность скрылась за деревьями.
- Эй, ребята! Нам нужно идти дальше, я видел впереди человека,- предупредил Денис остальных, торопясь как можно быстрее снова двинуться в дорогу.
- Ты уверен?- спросила Ксюша, бросив на него озадаченный взгляд. Обычно сильная подруга сейчас выглядела настолько сокрушенно, что Денису очень хотелось хоть как-то ее утешить. Но вместо этого он просто кивнул.
      Через несколько минут ребята поднялись и поплелись дальше. Их эмоциональные и физические силы значительно поубавились после сумасшедшей погони. Максим, который раньше казался сильным и решительным, сейчас просто подчинился Денису, не смея возражать. Эрика шла за парнем с абсолютно пустыми глазами, будто из нее выжали жизнь. Марина, опираясь на Кирилла, заливалась слезами, забыв о том, как это скажется на ее красоте. Борька и Кирилл пытались выглядеть спокойными, но теперь они способны были делать только то, что скажет лидер, без собственного мнения. Ксюша была готова поддерживать Дениса и сражаться до последнего, но казалось, она смирилась уже с тем, что может умереть в любую секунду и потерять близких ей людей.
      Дэн чувствовал, что его выдержка и воля на пределе, но он понимал, что ломаться он не имеет права, так как сейчас все полагаются только на него.
     Тишина в этой части леса немного успокаивала, а легкий туман, укутывая все вокруг, препятствовал луне освещать территорию. Здесь было совсем не так, как в местах, где они были до этого, но казалось, гораздо безопаснее. Фигуру человека Денис больше не видел, так как туман очень быстро скрыл любую видимость дальше одного метра. Но вдруг парень резко остановился, так как прямо перед его глазами раскинулась деревянная стена. Посветив фонариком перед собой, он увидел старую хижину, как с русских сказок о бабе Яге. Маленькие два окошка без стекла, крыша с огромного количества деревянных веток, две ступеньки и дверь, которая казалось, готова отвориться  без попыток взлома. Кто построил эту хижину, и кто мог здесь обитать? Какой-нибудь горянин, мифическое существо или человек?
     Ребята смотрели на домик с таким же удивлением. Никто не знал, чего стоит ожидать в этот раз.
- Менее всего я ожидал здесь увидеть это,- протянул Максим, решившись первым нарушить тишину.
- Что ж, нам стоит зайти. В окнах видно слабое освещение,- ответил Денис и первым двинулся к двери.
- А вдруг там живут какие-нибудь людоеды?- испуганно сказала Эрика, удерживая Дениса.
- Не исключено. Но возможно, это и есть то место, к которому мы должны были прийти,- парень без сомнений, постучал в дверь. Никто не ответил. Тогда он толкнул ее и вошел вовнутрь первым. Хижина была маленькая, но в ней было тепло и достаточно уютно. Возле окна стоял небольшой столик, на котором красовалась ваза со свежими маками. Напротив - аккуратно застеленная кровать с потемневшим от старости покрывалом. Печка в стене со сверкающими углями и большая кастрюля с чем-то парующим внутри создавали ощущение домашнего уюта.
     Ребятам не было другого выхода, как войти вовнутрь и присесть, кто куда, в ожидании хозяев. И вот, минут через десять напряженного ожидания, входная дверь снова отворилась и перед ними предстала девушка, на вид, лет 18-20, с коротко остриженными волосами и измученными очень взрослыми глазами. Увидев перед собой ребят, она остолбенела от удивления, но после опустилась на колени, вытирая слезы:
- Господи, как же долго я ждала вас.
    Теперь никто не сомневался, что эта девушка и есть та, кто расскажет им правду. В ее доброте и чистых намерениях было глупо сомневаться, так как на ее лице было написано гораздо больше, чем могли передать любые слова. Никто из ребят не мог произнести ни слова, глядя на нее. Все понимали, что ей нужно время, чтобы прийти в себя, так как столь сильные эмоции вызывали  сочувствие.
      Девушка плакала очень долго, вытирая лицо подолом своего длинного мешковатого платья. В глаза бросалась ее бледность, граничащая с истощением худоба и взрослость, которая читалась в ее глазах, мимике и жестах. Смотря на нее, Денис не видел в ней девушку, не на много старше себя, а видел потрепанную жизнью старушку, которая очень устала от собственного бытия. Казалось, ее внешняя молодость-всего лишь оболочка, скрывающая истинную долготу ее дней.
      Вскоре незнакомка успокоилась и наконец, подняла глаза на присутствующих и очень удивленных подростков. Обведя пристальным взглядом каждого из ребят, она остановилась на Дэне и наконец, счастливо улыбнулась:
- Ты… Подойди ко мне.
    Парень почувствовал неловкость, но все же поднялся и ступил к ней ближе. Девушка встала с колен и, внимательно всматриваясь в его глаза, сказала трепетным срывающимся от радости голосом:
- Как же долго я ждала тебя, почти вечность. Да, это ты, в этом не может быть сомнений.
- Я? Кто я?- выдавил из себя Денис, будучи не в силах понять, что же такого она в нем увидела.
- Тот, кто положит конец этому безумию. Кто защитит Землю от врагов и даст надежду на будущее. Наш спаситель.
     Все ахнули от ее слов, а парень застыл на месте, с трудом соображая, что она хочет сказать:
- Вы знаете меня? Откуда? И какой я еще спаситель?
- Ты - тот, кого избрал кристалл. Ты - его повелитель и хранитель… Я настолько хорошо изучила твой облик в пророчествах, что стоило мне увидеть тебя и твой взгляд, я сразу поняла, что это ты.
- Но подождите,- в груди у парня все сжалось. Неужели он и есть, этот повелитель? Зачем же тогда здесь Эрика? Выходит, она переживает этот кошмар случайно? Обида за то, что он, все- таки, понял этот очевидный факт, перла со всех щелей его души, - Повелителем должна быть Эрика. Мы, действуя указаниям Флэр, отправились на Землю, чтоб найти ее. Неужели, это все зря?
     Незнакомка посмотрела на рыжеволосую девушку и сморщилась, качая головой:
- Нет, это не она. Жаль, что я не могла раньше поговорить с вами. Наверное, тогда, я бы сразу узнала тебя. Флэр - компьютерный интеллект, созданный когда-то моим отцом, не могла узнать тебя, так как у нее нет чувств и догадок, а есть лишь программа, которая выполняет инструкции. Вы действовали по этой инструкции. Мне действительно жаль, что вы потратили время зря. Но я не могла влиять на эти события, как и руководить ими. Я заперта на этом острове уже 45 лет  и повинуюсь сама всем тем событиям, что происходят.
- Хорошо сохранились,- бросил Максим, рассматривая девушку. Та молча кивнула, и, опустив голову, сказала:
- Разрешите для начала представиться. Я – Жаклин Райли, старшая дочь Джона Райли, основателя интернета. На самом деле, по земному времени, мне 65 лет, но старость не властна над моим телом, пока я здесь.
     После ее представления, очень многое в голове Дениса разложилось по полочкам. Наконец они нашли хоть кого-то, кто имеет отношение ко всему этому кошмару и может все прояснить. Кого-то, кто является таким же человеком, как и они и знает намного больше, чем компьютерный мозг Флэр.
- Что ж, вы знаменитая личность, мисс Райли,- улыбнулся парень, протягивая ей руку для пожатия,- А я - Денис Коновалов, по некоторым источникам - наполовину человек, наполовину горянин. Мое настоящее имя - Нейтан Норр, если для вас это о чем-то говорит.
      После приветствия Дэна, каждый последовал его примеру и представился Жаклин. После знакомства, она снова обратилась к парню:
- Я рада, что ты узнал о своем настоящем происхождении, Нейтан. Да, я знала, что повелитель должен быть полукровкой, поэтому для меня это не открытие. На самом деле, я очень много должна вам рассказать. Пришло время расставить все точки над «и». Буду рада, если мы с вами поймем друг друга.
     Девушка указала на теплый плед со шкуры какого-то животного на полу возле печки:
- Садитесь, пожалуйста. Рассказ будет длинным, и я рада буду поведать вам все, что когда-то довелось пережить мне и моей семье. Это трагедия, которую я ношу очень много лет на дне сердца и которую, наконец, поведаю живым людям. Но для начала, я очень рада, что вы дошли сюда живыми. Я боялась, что вы можете потерять кого-то, по пути сюда.
- Ах, мы почти не потеряли,- ответил Максим, демонстрируя свою рану на ноге,- Здесь везде теперь будет так опасно?
- Место, где я живу, наиболее спокойное на этом острове. А та часть, откуда пришли вы, наоборот. Ночью там опаснее из-за огромного количества хищников. Если бы вы остались там ночевать, вы бы, наверное, не дожили до рассвета. Но так же здесь есть место, которое еще страшнее, чем южная часть острова. Это мертвая зона, или мертвый лес. То место очень часто сниться мне в самых жутких кошмарах, место, которое отняло у меня родных, и которое я когда-то считала родным уголком.
- Лес, в котором находиться дом возмездия?- перебил ее Денис,- Это ваш дом?
- Дом возмездия?- удивленно повторила Флэр,- Откуда это название? От него веет злом и смертью.
- Неважно,- поспешил ответить парень, махнув рукой. Все-таки, дом возмездия существует только в его кошмарах и возможно, на самом деле все обстоит не так. Да вот только что-то внутри ему подсказывало, что наоборот, все намного хуже, чем кажется на первый взгляд. Во всяком случае, через несколько минут правда откроется и все станет на свои места.
- Что ж, дорогие. Близиться время окончательного испытания, и я очень желаю вам остаться в живых и сохранить нашу планету. Совсем скоро, солнце больше не взойдет, как здесь, так и на Земле. Человечество окунется в хаос и панику, а ответственность за все, Нейтан, будет на твоих плечах. Я желаю тебе остаться сильным и твердым в своих принципах, так как мы надеемся только на тебя. А сейчас я поведаю вам страшную тайну моей жизни, которая и положила начало всей этой истории…