Моя принцесса 2. 2 глава

Первым, что я ощутила, было тепло собственного тела. Больше не было сильных, пробивающих до самых костей порывов ледяного ветра, не умирали одна за другой колючие снежинки на моем лице, и даже сердце, казалось, снова работало как часы. Впервые за долгое время мне вновь было легко и спокойно.
- Хорошо на том свете, все-таки, - промямлила я, поежившись на мягком матрасе. Погодите, каком еще матрасе?
Я мигом разлепила глаза и, боясь пошевелиться, уставилась на знакомый до боли пейзаж. Погодите ка, я знаю это место. Это же…
С трудом, но достаточно резко оторвав голову от подушки, я попыталась сообразить, что здесь забыла и как могла попасть.
- Блин, - стало в итоге единственным моим умозаключением.
Вариантов в принципе было немного, но сама мысль о том, что этот подонок мог спасти мне жизнь вызывала рвотный порыв. Нет, надеюсь, это не он. Хотя кому это тогда быть, если не Лео? Но почему, в таком случае, он оставил меня здесь? Да еще и одеяло, все эти подушки – откуда он их взял? Не из дома же принес. И сомневаюсь, что он знает это место настолько хорошо, чтобы так здесь хозяйничать. Нет, все это попахивает жутким чувством дежавю, небольшой паранойей с моей стороны, минимальным сарказмом со стороны моего «спасителя» и определенно мне не нравиться.
«Надо валить» - подсказал внутренний голос, и в этот раз у меня не было ни малейшего желания с ним спорить.
Напяливая очень удачно найденные неподалеку от моего лежбища ботинки, я осматривалась по сторонам. Делала я это с разными целями. Для начала, неплохо было бы найти верхнюю одежду, ну, или, хотя бы, вообще свою одежду, потому что я понятия не имела, откуда на мне взялся этот гольф. Разве что продавец не предупредил меня, когда я его покупала, что он помимо всего прочего еще и цвет меняет под настроение? Во-вторых, надо было не только найти выход, но и постараться сделать это незаметно. Уж не знаю, что это за такой гостеприимный хозяин, но выяснять это у меня тоже особого желания нет.   
Наконец, так и не найдя ни куртки, ни тем более гольфа, я бросилась туда, где, насколько я помню, находился выход. Не знаю, как я в таком виде доберусь до больницы и что я скажу по прибытии, но ноги сами несли меня прочь от этого, судя по всему, проклятого места. Хотя, может, мы и подходим друг другу. Я тоже, в некотором роде, не очень-то «благословлена». 
Но вездесущий закон подлости не позволил мне прожить хоть один день без приключений. Стоило мне вплотную подойти к лестнице, разделявшей этот «летний» мир и мою свободу, как тут же показалась макушка, судя по всему, моего спасителя.
«Черт! Он не должен меня видеть, кто бы он ни был!»
Со всех ног бросившись обратно, я начала судорожно соображать, куда спрятаться. Под качели? Ага, то-то так незаметно меня будет! В одеяло завернуться? Да, и кричать при этом «Я суши!». Чайник, корзина, ведра, подушки…блин, что же все такое маленькое? Или просто я большая? Надо худеть. Блин! О чем я вообще?! Думай, голова, думай, шапку куплю.
Наконец мне осталась доля секунды на принятие решения, и я не придумала ничего лучше, кроме как завалиться в колючие розовые кусты, попутно расцарапав все руки и больно повырывав добрую половину моих и без того немногочисленных волос. Не знаю почему, но даже сейчас мне казалось, что во всем виноваты братцы. Стоило вспомнить их лица, как в душе мгновенно возникла новая вспышка ненависти и злости.
«Ну, блин, придурки, попадитесь мне только! »
В итоге я заняла стратегически выгодную позицию и могла наблюдать за «жертвой» совершенно незаметно. Его личность очень скоро перестала быть для меня загадкой. На ее место пришел новый вопрос – что Дар здесь забыл? Неужели он и есть мой спаситель?
Блин, это не есть хорошо. Помниться в последний раз у нас с ним был задушевный разговор, в котором он признался, что давно сохнет по Эду. И попросил меня еще рассказать все, что только можно о нем, о наших с ним похождениях и отношениях. Не думаю, что он хорошо отнесется к моей идее отомстить этому белобрысому засранцу. А вдруг ему уже известно, какие чувства испытывает ко мне Эдан? Ну, или испытывал, но это не имеет значения. Нет ничего хуже девушки, приревновавшей парня…ну или парня, приревновавшего другого парня к девушке. Короче, уверена, что если он знает, то ни на какие дружеские порывы мне можно не рассчитывать. Так, собрались, нужно выбираться. Значит если я проползу под вон той оградой, спрячусь за тем деревом и перешагну вон тот куст, то легко доберусь до…
- Не желаете ли кусочек пирога, мисс Эванс? – неожиданно развернулся Дариэль и уставился прямо на меня. Больше всего мне сейчас хотелось прикинуться ветошью и не отсвечивать. Но, к сожалению, такого фокуса нет в моем запасе магических трюков. По сути дела у меня только одна супер способность –  разыскивать себе приключения на задницу, и работает она всегда безотказно, - однако быстро вы поправились.
- Эхех, мистер эээ…
- Кларенс, - вежливо подсказал «эльф», - но прошу, зови меня Дар. Ведь мое имя как нельзя лучше отражает мою сущность.
- Учту, - расплылась я в кривой усмешке.
- Позвольте узнать, что вы делаете в этих розовых кустах?
- Я…это…кольцо потеряла, да!
- Если мне не изменяет память, а такого я раньше не замечал за собой, то на вас не было колец.
- Да, не было, но вот у Леонарда было, и он попросил меня…
- Он тоже был здесь?
- Эээ…да…наверное…чуть-чуть…был.
«Блин…»
Дариэль медленно приблизился и выдал:
- А известно ли вам, юная леди, что проникновение со взломом на закрытую частную территорию незаконно и карается законом в этой стране?
- Да, что-то такое слышала, кажется, - промямлила я, соображая, у кого мне теперь просить помощи. Сомневаюсь, что кто-то из братцев теперь полетит на всех парах вытаскивать меня из обезьянника, где я, видимо, в скором времени окажусь, - простите, я говорила ему, что это плохая идея. Мы ничего не украли, честно, но если надо, то я готова понести наказание.
- Ну что ж, в таком случае я приговариваю вас к двум кружкам горячего чая и постельному режиму, впервые за всю жизнь – в хорошем смысле этого слова, - растянулся в довольной, но до жути хитрющей улыбке мой спаситель. Да, мне все еще было жутко неловко, что мы так бесцеремонно вторглись в его владения, что он в очередной раз помог мне, что я ничего, кроме подробной биографии Эдана не могу предложить ему взамен, но в то же время  я была до умопомрачения рада, что наконец-то все лавры принадлежат не Леонарду.
- То есть ты с ними больше не общаешься? – спустя полчаса моих откровений подытожил Дар. Никогда не думала, что смогу так открыто и честно поговорить по душам с почти незнакомым мне человеком. Дариэль оказался на удивление преданным слушателем. Видимо, у бисексуалов есть свои плюсы.
- Почему? Общаемся. Просто…
- Слушай, ты не должна позволять им так с собой обращаться. Если им все равно, то почему тебе не должно быть? Или, может быть, тебя держит их статус и финансовое состояние?
- Нет! Вовсе нет. Деньги – это последнее, что меня в них интересует, если интересует вообще.
- Тогда что?
- Я не знаю, - наконец смогла ответить моя гордость, пока рука почти машинально размешивала сахар уже в 3-й по счету кружке чая, - просто мы так долго были вместе, что, казалось, это навсегда.
- Ничего не бывает навсегда, но, как знать, может, это и к лучшему.
- Мда, надеюсь, ты прав.
- А господин Карлайл, какие у вас с ним отношения?
- Хорошие, - не отрывая взгляда от содержимого чашки, отозвалась я, решив при этом не углубляться в подробности, - а что?
- Ну, в таком случае у тебя вообще никаких проблем с твоей местью быть не должно, - к моему великому удивлению заявил Дариэль, - ты красива, умна и независима.
- А еще смертельно больная, одинокая и безработная, - зачем-то выпалила я, продолжая пялиться на чайные лепестки.
- Ты себя недооцениваешь. Посмотри вокруг – миллионы девушек отдали бы все на свете, чтобы быть на твоем месте и в твоем теле!
- Значит я еще и дура.
- Нет, просто ты в себя не веришь.  Попробуй хоть раз дать ее высочеству шанс на то, чтобы быть счастливой.
- Не хочу. Я устала, Дариэль.
- Неужели ты решила сдаться?
- Каждый день, закрывая глаза перед сном, я боюсь, что больше никогда их уже не открою. Это нелегко.
- Так проживи эти несколько месяцев так, как никогда до этого не жила! Ты даже не представляешь, на что способна!
- Разбить парочку сердец своим лучшим друзьям и стать законченной грешницей, пустившись во все тяжкие? – уныло отозвалась я.
- Вообще-то я немного другое имел ввиду, но ход твоих мыслей мне нравится.
Еще после нескольких минут задушевных споров у «наследника эльфийской расы» ожил карман в джинсах. И нет, это не то, о чем вы подумали, это всего лишь телефонный звонок от некого Бенуа ле Шаржа. Что за дела у этого подозрительного типчика к Дару я понятия не имела и выяснять тоже не собиралась. Своих проблем хоть раздавай.
Хотя это даже хорошо, что случилась такая пауза в нашем разговоре. Чувство вины, какого-то неоплаченного долга, каких-то незавершенных планов и несбывшихся надежд нахлынуло на меня и душило, не давая произнести ни слова.
Вроде все не так уж плохо, но без них моя жизнь уже не будет такой, как прежде. И эта мысль не давала мне покоя. Какое же все-таки отвратительное состояние души – месть. Оно затмевает твой разум, окутывая все вокруг пеленой сомнения и недоверия. И есть только один способ избавиться от этой боли – отдать его другому, причем не просто любому человеку, а любимому, именно тому, кого ты раньше боготворил и обожал. Это непросто, порой настолько, что люди готовы скорее умереть, чем познать это чувство. А я? Достаточно ли я сильна для этого?
Нарастающая боль, словно ответ на мой вопрос, возникла где-то чуть левее середины груди и так же незаметно исчезла, заставляя меня душиться изо всех сил сдерживаемыми слезами.
- Ну что за идиоты? – спустя несколько минут изрек Дариэль, отлепившись, наконец, от телефона, - первый раз в жизни понадеялся на других, вроде как проверенных людей, и что в итоге? Блин, мать будет в ярости, она так ждала этот показ. 
- Показ?
- Да, у одного ее хорошего друга, а по совместительству и известного французского модельера сегодня должен состояться показ, и она решила помочь ему с набором моделей, а я решил помочь ей. В итоге мне сейчас, за 12 часов до начала, заявляют, что не досчитались одной модели. Ну, вот и где мне теперь ее искать?
- А самому что, слабо?
- Да я бы прошелся, только боюсь они не найдут у себя в запасах туфли 43-го размера.
- Жаль, - промямлила я, - мне кажется, ты неплохо смотрелся бы в платье.
- А мне кажется, что я сейчас на пару с кем-то очень сильно туплю.
- Аааах, бросай это дело, - блаженно потягиваясь и зевая назначила я лечение своему «больному», - а то голова заболит.
- Скажи, ты никогда не думала о карьере модели?
- Что?
- Это твой шанс! Давай, соглашайся. Ты ведь хотела найти работу.
- Да, но…
- Ничего не бойся, тебе все расскажут и покажут.
- Это серьезный показ?
- Да не особо, - как-то немного истерично отмахнулся Дар.
- А по телевизору его будут показывать?
- Думаю да, но какое это имеет значение?
- Мне нужно, чтобы кое-кто обязательно его увидел.
- В таком случае мы можем этим «кое-кому» послать приглашение, - расплылся Дариэль в своей «фирменной» кошачьей улыбке.

- Мэл, дорогая, давай просто поговорим! – пытался я угомонить неугомонное. Нет ничего хуже ревнивой Амелии, да еще и с оружием, в виде неплохого набора посуды под рукой. От одного такого НЛО (что расшифровывается в моем случае как «неожиданный летающий объект») я еле только что уберег голову и другие, не менее важные части тела. Теперь я, наконец, понял, почему эта рыжая бестия выбрала для «разговора» именно кухню прислуги. Наверное, кидаться богемским хрусталем и китайским фарфором не могут себе позволить даже Лейбурны.
- Да, давай, еще что-нибудь из подробностей этой ночи расскажи! Как у вас там с твоей липовой женой было?! – Мэл угрожающе нависла надо мной, требуя не то ответа, не то возмездия, пугающе похлопывая по бедру  новым «снарядом».
- Да говорю же – дело у меня к ней было! И вообще, откуда ты знаешь?
- Откуда я знаю – не твоя забота, кабель! А вот что у вас с ней там за «дела» были в кустах, я прекрасно представляю! Ничего не разодрал себе там шипами, милый? А вот девочка точно что-то себе подрастянула.
- За больное задеть пытаешься? – только и сумел промямлить я, потирая ушибленную при выделывании непредвиденных финтов челюсть.
- Я думала это твое развлечение. На ревность давить решил? Херовенький из тебя актер, милый. Я же вижу, как вы смотрите друг на друга. Да, она тебе не безразлична. Но знаешь, в чем разница между мной и этой дешёвой актриской? Ты ее не хочешь! Зато вот девочка, видимо, по уши в тебя влюбилась. Печально. Видимо ты ей так и не успел передать, что это плохая затея. Ну, хоть поиграться успел.
- Ты же ее совсем не знаешь, чтобы судить.
- Зато я знаю тебя.
- Бедняжка еще сама не ведает, на что напоролась.
- Мэл…не лезь в то, чего не знаешь.
- Как ты уже мог убедиться, я знаю все.
- Не все! И прекрати делать вид, как будто тебе все равно!
- Ты моя игрушка, Лео, и я не люблю, когда другие распускают лапы. Но здесь другое. Слушай, мне действительно жалко эту малышку. Представляешь, она мне даже понравилась! Слууууушай, а если мы с ней устроим лесбийский марафон, ты не будешь против?
- ЗАТКНИСЬ! - совершенно потеряв над собой контроль, я сорвался с места и со всего размаху впечатал Амелию в ближайшую твердую поверхность. Никому и никогда не удается так вывести меня из себя, как ей. Она слишком хорошо меня знает, все мои слабые места и больные темы. Но самым ужасным было то, что, похоже, я совсем не знаю ее. И эта улыбка…как же мне раз и навсегда стереть ее с твоего лица? Забавно, но только теперь я, кажется, понял, какую боль причинил Лиззи там, в оранжерее.
Когда она сбежала, я места себе не находил. Вернувшись в больницу, я попытался разыскать ее, но тщетно. Судя по всему, она так и не появлялась сегодня там. Я бросил все силы на поиски, какие были в моем распоряжении. Я, и люди из моей охраны (от которой я регулярно сбегаю) прочистили весь лес вдоль и поперек. Мы искали всю ночь, но так и не нашли. В тот момент мне безумно хотелось поддаться отчаянью и покориться боли. Но я знал, что тогда это точно будет конец. Отцу нельзя было говорить. Он бы меня в порошок стер и наверняка не подпустил бы больше к Элизабет на расстоянии пушечного выстрела. Поэтому я решил пойти к единственному человеку, с которым меня еще хоть что-то связывало, и который мог предоставить больше людей для поиска. Но, как оказалось, помощи и здесь ждать не стоило.
- Я к тебе, между прочим, за помощью пришел, Лиз пропала! Я и мои люди обыскали всю округу, так и не нашли.  Я надеялся, может, ты поможешь, ведь мне больше некуда идти, а ты как всегда, оправдала свой ****ский статус, поздравляю!
- Пропала? Когда? Давно? В лесу? Она же, наверное, замерзла насмерть! У нее же сердце и…
- Вот только не надо делать вид, что тебе не все равно!
- Ты что, идиот? Я, конечно, не самая образцовая особа, но сердце-то у меня есть!
- Очень в этом сомневаюсь!
- Как ты вообще умудрился?! Вы же с ней вроде неплохо должны были в темноте в романтической обстановке провести время?
- Поссорились мы с ней, ясно?! Из-за тебя, между прочим! Я, дурак, хотел пробудить чувства в той, в которой уже все давно сгнило!
- Да?! А сам-то? Никогда не задумывался, что сделало меня такой, или, точнее сказать, кто?
- Давай, спихни все на меня, вперед!
- Три года, Лео. За это время многое поменялось, не правда ли? Помнишь ту милую, робкую Амелию, любившую прогулки под луной, романтические поездки на лошадях и купание в кристально прозрачных водах Тихого озера? Так вот ее больше нет. Ты убил ее, и теперь я наконец-то счастлива, потому что вижу, что впервые за все это долгое время тебе не все равно!
- Ну а тебе?
- А я лучше сдохну, чем позволю этим чувствам вновь возродиться во мне!
- Хорошо, тогда так.
Я впился в ее губы и приготовился к удару, но его не последовало. Амелия лишь вздрогнула, затем я почувствовал, как напряглись все мышцы в ее руке, видимо в поисках освобождения. Но очень скоро сопротивление угасло и сменилось какой-то судорожной податливостью.
Наконец, я сумел отстраниться и то, что я увидел, не могло меня не радовать. Страх, ненависть, злоба, обида, ревность, желание – как же много эмоций выражал этот взгляд.
- Думаешь, все так просто? Люди не меняются, Лео. И ты как был бездушной скотиной, не способной на высокие чувства, так ей и останешься. А я не хочу больше обжечься.
- Ты ошибаешься. Ты же смогла из ангела превратиться в дьявола.
- Это другое. Плохим становиться всегда проще, тебя все к этому зачастую и толкают.
- И все же дай мне шанс, и я докажу тебе, насколько ты не права.
Амелия на несколько секунд замолчала, испепеляя меня своими глазами, а затем выдала:
- Хорошо! Я дам тебе шанс! Шанс самому понять что ты, и такие как ты не меняются! – с этими словами, наконец, последовал долгожданные толчок в грудь.
- Мы собирались с твоим братом и его девушкой на дачу на этих выходных. Думали, проведем парный уикенд. Но птичка прощебетала мне, что кто-то пригласил нашу Барби с собой.
- Она не едет, в этом больше нет никакого смысла, и ты сама прекрасно это знаешь.
- Опять ошибка. Видишь ли, милый, дело в том, что не еду я.
- Это еще что за бред?
- Это наказание тебе, мой дорогой.
- Что-то я не нахожу в этом ничего ужасного.
- Дача, две парочки, невинная девушка – подруга детства – ничего не напоминает?
- Я этого не сделаю, и ты сошла с ума, если думаешь обратное.
- Мгм, в тот раз я тоже так думала.
- Ты поедешь, - уже более уверенным тоном заявил я.
- Страшно, да? Боишься окончательно разбить ее маленькое хрупкое сердечко? Правильно, бойся! Потому что мы оба прекрасно знаем, на что ты способен.
Я не знал, что ей ответить. Черт, если так подумать, то ситуация и правда повторяется. Хотя, это же все от нас зависит, верно? Так что причин для беспокойства нет. Не едет эта стерва туда, и не надо. Я докажу ей, что люди способны меняться.
- Два раза на одни и те же грабли я не наступлю.
- Посмотрим, - сощурила глазки Мэл, отчего по моей спине пробежал неприятный холодок.
- Госпожа Де Дорис, - от неожиданного обращения эта рыжая шантажистка вздрогнула и в мгновение ока отскочила от меня, - вас господин ищет.
- Он просил передать, что скоро заедет за вами. И еще мне велели отдать это письмо. Видимо вам, господин Карлайл, - слуга немного замешкался, но все же добавил, - простите за вторжение. Надеюсь, я ничему не помешал?
- Нет, Ганс, ничему. Оставь письмо на столе и иди, сообщи графу, что я сейчас приду.
Слуга не говоря ни слова, поклонился и вышел.
- Аяяй, госпожа Де Дорис, как же вам не стыдно. Господин же в ярости будет. Скажи, так, ради интереса, а ты его и в постели так называешь?
- Заткнись.
- Брак по расчёту такая гадость, не правда ли? Особенно когда жених на 40 лет старше тебя.
- 48. Но у него есть и свои плюсы.
- Деньги, связи и титул?
- А еще он не гуляет, не пьет и безумно меня любит.
- Какая подстава бедному старикану досталась.
- Ничего, я скоро прекращу его мучения.
- И сколько?
- Год…может меньше. И вообще, пойду ка я лучше посмотрю, что там за письмо.
- Эй, офигела?! Может это личное?
- Ага, личное приглашение на показ мод? И с каких это пор ты по таким местам ходишь? Может, я чего-то не знаю?
- Куда?
- А самое интересное рассказать? Кажется, твоя Лиззи нашлась. Здесь подпись от ее имени.
- Что?! – я, кажется, услышал звук собственной рухнувшей челюсти.
- Лови свою бумажку и удачно повеселиться, - как всегда действия этой ненормальной предугадать оказалось невозможно. Мне оставалось только и в самом деле ловить выброшенное приглашение, - а меня мой любимый муж ждет, который не врет и не пытается заставить ревновать.
Дойдя до двери, Мэл развернулась и с безумно счастливой, почти бешеной физиономией уставилась на меня:
- Дар звонил. Просил передать, чтобы ты Эдана на показ прихватил.
- Так Лиз у Дариэля что ли?!
- Да, а я разве не сказала? – похлопала глазками эта ведьма.
- Так вот откуда ты…погоди, ты опять что ли? 
- Что? – улыбка стала еще шире.
- Так ты знала, что с Элизабет все хорошо, что у нас ничего не было?
- Видел бы ты свое лицо. Что, перепугался, что укокошил бедняжку? Не волнуйся, милый, еще неизвестно кто кого. Судя по всему, она уже начала превращаться в твой худший кошмар, а именно – мою копию.
- Она никогда не падет так низко!
- Удачно повеселиться на выходных, - мило промурлыкала Амелия, закрывая за собой дверь.
«Тварь…» - единственное, что вертелось в голове. Черт, как же я ее ненавижу! Хотя скорее это ненависть не к человеку, а к тем противоречивым чувствам, которые он у меня вызывает. Боже, за что ты меня так ненавидишь? Никогда ни в кого не влюблялся, и будь моя воля так и сдох без этих псевдо-высоких чувств. Так нет же, на тебе, мучайся, подонок, гори. И знаете, что самое ужасное? Что, скорее всего, я это заслужил. Эх, Лиззи, умоляю, не дай этой стерве ликовать, не становись такой же, прошу…

- Эээ, Даааааар…
- Спокойно, все хорошо, - положил мне на плечо руку мой «ангел хранитель». Охранял он меня в данный момент не только от совершения глупости, вроде побега из этого дикого для меня места, но и от крайне подозрительного вида персоны, являющейся, судя по всему, главным дизайнером показа.
- Может это не очень хорошая идея?
- Ma ch;re, ты даже не представляешь сколько «longuesjambes» готовы тебя разорвать только за то, что ты сидишь в этом кресле, - немного протяжно и с сильным французским акцентом произнес «красноволосый».
- То есть это еще одна причина, по которой я немедленно должна свалить отсюда?
- Нет, это еще один повод доказать всем и себе, b;b;, что ты что-то стоишь, - отрезал этот странный тип.
- Дар, ты говорил, что это не особо важный показ. Это так? Если я упаду, меня потом не расстреляют?
- Ну да, говорил, - как-то совсем уж неуверенно промямлил «эльф», -  но я, как бы это сказать, немного приукрасил.
- Не особо важный? – почему-то рассмеялся дизайнер, - Дар, милый, ты головой не ударялся?
- О чем это он? – обратилась я к светловолосому, уже заранее, кажется, зная ответ.
- А о том, что это самый ожидаемый показ за последние полгода! – ответила за друга эта «красная шапочка»  XXI века, после чего я лишь судорожно сглотнула. Черт, значит, возможно, и расстреляют. Блин, и под чем я на этот раз подписалась?
- Все, Дар, пусти! Теперь я точно валю!
- А как же план?
- К черту план, если мне потом голову свернут в случае чего! Я ж не модель, откуда я знаю, как все делать правильно?!  Не хочу потом всю жизнь с пакетом на голове ходить!
- Да успокойся ты! Все прекрасно знают, что ты новенькая. Облажаешься – ну так и что? Зато ты хотя бы попытаешься. А если сейчас уйдешь, то потом всю жизнь так и будешь сожалеть об упущенной возможности.
- Да сколько той жизни осталось, - отмахнулась я.
- Ну, тогда тем более, чего тебе бояться?
- Умереть с позором?
- И откуда ты ее такую отрыл? – послышался за спиной голос с очень сильным акцентом.
«Да, вот еще ты давай скажи что-нибудь, жертва пьяной полиции моды…»
- Ну же, принцесса, ты потрясающе выглядишь! Все просто рты пооткрывают от удивления и восторга!
- Бред.
- С чего бы вдруг мне тебе врать?
- Дар, у меня полотенце на голове.
- И даже в нем ты прекрасна.
- Если бы я тебя не знала, то сказала бы, что ты сошел с ума.
- А если бы я не знал тебя, то сказал бы, что ты самовлюбленная барби с манией величия.
- А сам давно в зеркало смотрел, потерянный сын эльфийских правителей?!
- Ахах, давай, заканчивай ныть и вперед, покорять модельные вершины! Ты только представь их лица, когда ты выйдешь на подиум!
- Слишком много комплексов, детка, - прервал нашу дружескую беседу красноволосый и, развернув меня к зеркалу, продолжил, - у вас очень необычная внешность. И вы должны научиться любить себя и свое тело.
- Это еще зачем? Я никогда не считала себя красавицей, и сейчас у меня тоже нет причин менять свое мнение.
- Ну, как же тогда вас смогут захотеть мужчины, если вы сами себя не хотите?
- Чего? – опешила я. Хотя от подобного «кадра» это, пожалуй, меньшая из зол, которую я могла услышать в свой адрес, - а с чего вы взяли, что меня не хотят?
- Ну, не совсем не хотят, хотят. Но только не поцеловать или назвать своей, ma jolie, а обнять и плакать.
- Я что, совсем немощь, по-вашему? – надулась я. Блин, а это и правда обидно звучит.
- Прости, deary, но это факт. Так много нервничать и переживать без повода это уже настоящее искусство!
- Почему это сразу без повода? Повод есть!
- И какой же?
- Ну…эээ…
- Я вижу только одно препятствие. И это ваша закомплексованность, ma ch;re! И избавляться от нее нужно срочно!
- Это вовсе не так, вам показалось. Просто для меня это все в первый раз и я…
- Не волнуйся, mon ami, чудесные руки Бенуа ле Шаржа сделают тебя звездой!
Ого! Так это и есть друг семьи?! Мрак. Чем больше я узнаю о Кларенсах, тем больше мне хочется спросить «какого хрена»?
- Дариэль, милый, ну вот скажи ты ей! Вот как на твой взгляд, я смогу из этой трусихи сделать диву?
Я почти умоляюще уставилась на Дара в поисках поддержки.
- Я думаю, ее высочество сама прекрасно знает ответ на этот вопрос, - сощурил свои кошачьи глаза Дариэль, - не правда ли, мисс Элизабет?
От его взгляда мне захотелось визжать. Забавно, но казалось, что за такое большое количество времени и откровений, которые были у нас, я раз и навсегда смогла привыкнуть к его подобного рода выпадам. Но нет, эта внешность сродни ангельской - к ней невозможно относиться равнодушно и уж тем более охладеть.
- Оооо, ну хорошо-хорошо! Я верю вам, - почти выкрикнула я, уставившись при этом на себя в зеркало. На самом деле я просто больше не могла выносить ни взгляд Дара, ни язвительные, словно обнажающие все мои скрытые страхи замечания чудаковатого дизайнера Бенуа. Это все словно было не по-настоящему. Как безумный затянувшийся сон, - делайте то, что должны. Я постараюсь не подвести, обещаю.
- Tr;s bien, ma ch;re! Вот это другое дело! – мгновенно оживился ле Шарж, - попрощайся с серой, неуверенной в себе закомплексованной мышкой! Я сделаю из тебя настоящую пантеру!
Пока Бенуа зарылся в свои кисточки и флаконы что-то неустанно болобоча по-французски, а Дариэль просто стоял и наблюдал за действиями своего товарища, я буквально приклеилась взглядом к своему отражению в зеркале. Странное чувство нахлынуло вдруг на мою измученную душонку, словно сейчас, с этого самого момента я начинаю новую жизнь, как будто все с чистого листа. Но прежде чем начать жить заново, стоить извлечь уроки из старого опыта. Я доверяла Карайлам больше, чем себе, но в итоге они предали меня. Теперь я знаю, что людям нельзя верить. Их можно использовать и всего-то. Только вот хочется сделать что-то такое, что провело бы черту между новой Лиззи и той наивной дурочкой, которую я вижу перед собой.
«Барби…куколка…принцесса…девочка в розовом…»
Хватит.
- Скажите, Бенуа, могу ли я попросить вас о маленьком одолжении?
- Разумеется, mon cher, все что угодно!
Я последний раз взглянула в зеркало и, собравшись с духом, выдала:
- Мои волосы…не могли бы вы…
- Я все понял, mon ami! Не знаю, что на тебя так повлияло, но я горжусь тобой, b;b;!
Я ничего не ответила. Просто почувствовала, как напрягся Дар за моей спиной, а на лице потихоньку появлялась пугающая своей неординарностью улыбка.
- Замечательно…
Дрожащей рукой вцепившись в держатель софита, я осторожно выглядывала из-за кулисы. Народу в зале было немерено.  Никогда еще мне не доводилось не то что выступать перед таким количеством людей, но хотя бы присутствовать на подобных мероприятиях. Невольно я отпрянула и оперлась о холодную стену.
Мимо то и дело проносились такие же, как и я модели. Только в отличие от меня они выходили на подиум с высоко поднятой головой и уверенной походкой. От этого мне стало еще паршивее. Свет софитов не давал собраться с мыслями и заставлял нервничать все больше и больше. Мне было так страшно, так одиноко. Не знаю, что до сих пор не давало мне отступить, но сейчас оптимизма явно поубавилось. Я уже забыла, зачем я здесь, ради чего? Отголосками проносилась по всему телу ноющая боль, возникающая чуть левее середины груди. Как же я хочу, чтобы кто-нибудь меня обнял, сказал, что все хорошо, что мне не надо никому ничего доказывать, что где-то есть человек, который любит меня и такой.
Нерешительно подняв взгляд, я уставилась в противоположную кулису. Дар…кто бы мог подумать. Он столько для меня сделал. Если бы не его поддержка, меня бы уже, наверное, и в живых не было. Это странно, но почему-то он верит в меня даже больше, чем я сама.
Спасибо, Дар, но дальше я сама. Это моя жизнь, моя война. Только вот на сей раз все будет по-другому. Знаете почему? Потому что я другая.
Расправив плечи и гордо вскинув подбородок, я шагнула навстречу свету. Страх куда-то исчез. Ему на смену пришла неплохая порция адреналина и приятный раж. Словно меня спихнули с самолета, забыв вручить парашют. И я летела, летела над этим миром, вперед, почти ничего не разбирая, но при этом жутко счастливая и раскрепощенная. 
Дикая, необузданная, уверенная, гордая, свободная. Наконец-то я была собой. Привет, неудачники, поздоровайтесь с истинной Элизабет Эванс.
Так хорошо я не чувствовала себя еще никогда в жизни! Словно в одночасье для меня открылись все двери, стали доступны все, на что прежде было наложено табу. И как я раньше жила без этого чувства? Оно Божественно. Я не могла разобрать лица тех, кто находился по другую сторону этого праздника, но и не могла не почувствовать их восторг и восхищение. Где-то в темноте раздалось несколько хлопков. Через секунду их подхватили еще несколько человек. Еще через мгновение помещение утонуло в аплодисментах.
Боль в груди стала просто невыносимой, но я не обращала на нее внимания. Я уже даже не видела, куда иду, просто свет, восхищенный крик толпы и это ощущение…наверное, именно это и называют свободой.
Наконец, окончательно потеряв голову от оваций и аплодисментов, на дрожащих ногах я вернулась к началу подиума. Только сейчас я словила себя на том, что улыбаюсь во весь рот. За кулисами меня уже ждала моя личная группа поддержки в лице Дариэля и, похоже, совсем слетевшего с катушек от счастья ле Шаржа. Последний раз взглянув на ликовавшую аудиторию, я поспешила уйти «в тень».
Но не успела я уйти с подиума, как мгновенно оказалась на руках у не перестающего улыбаться Дариэля, поддерживаемого вконец обезумевшим Бенуа.
- Дар, ты видел?! Они хлопали! Им понравилось! - эмоции и общая атмосфера триумфа захлестнули и меня. Слова давались с трудом. Хотелось визжать от радости.
- Ты это сделала! Ты им показала! – рассмеявшись, выдал Дар.
Не понятно, кого моя победа радовала больше, но, надо сказать, его неподдельная искренняя радость не могла не подкупать. Я верила ему, верила его словам и обещаниям и вот что в итоге получилось! Наверное, мне никогда не расплатиться с таким долгом, но все же, я могу попробовать:
- Если бы не ты, у меня бы ничего не вышло, - широко улыбаясь, произнесла я.
- Глупости какие, принцесса, ты всегда была алмазом, мы просто подобрали тебе подходящую огранку.
- И она оказалась шикарна, ;a alors! – Бенуа совсем потерял голову. Он бегал, размахивал руками и кричал, что это лучший день в его жизни. Вскоре он предстал перед публикой, после чего еще около 15-и минут не мог прекратить радостную истерику. Да, без сомнения, показ удался. Не знаю, какую роль в нем сыграло мое дефиле, но вскоре меня ждал еще один сюрприз.
- Дорогууууша, ты там скоро? Журналисты ждут! – услышала я у себя за спиной, после 15-и минутного отдыха, во время переодевания.
- Дар? О чем это он говорит? – выкрикнула я из-за ширмы. Не знаю почему, но общаться с ле Шаром напрямую мне не позволял то ли страх, то ли совесть. Как-никак он всемирно известный модельер, а я простушка из провинции. Неловко как-то, господа, неловко.
- О том, - наконец снизошел до объяснения Дариэль, - что твое дефиле произвело настоящий фурор, и теперь тебя все хотят.
- И всем хрен, - мечтательно промямлил Бенуа, - моя девочка, никому теперь не отдам.
- Это что, у меня интервью хотят взять? – я высунулась из своего укрытия и постаралась скрыть безудержный восторг.
- Дааа, - как-то загипнотизировано отозвался Дар.
- Что, милый, так и не определился, на чьей ты стороне? – почему-то спросил Бенуа у своего приятеля.
- Да как тут определишься, с такими-то видами, - расплылся в улыбке «эльф», не переставая при этом сканировать меня взглядом.
- Дар, с тобой все в порядке?
Так и не сумев понять причину такого странного поведения светловолосого, я окончательно вылезла из-за ширмы и пыталась уловить суть разговора. Сделала я это, как оказалось, зря.
Яркие частые вспышки фотокамер ослепили меня почти мгновенно. От неожиданности я совершенно потеряла ориентацию в пространстве и рухнула, зацепившись за край ковра.
Передо мной мгновенно возникла защита, в неизменном составе. Но этого оказалось недостаточно.
Кое как поднявшись на ноги я практически доползла до ширмы и попыталась прийти в себя. Я поклялась больше никогда не плакать, но слезы сами так и наворачивались. Такой потрясающий день, такой невероятный успех и что? Теперь мои голые достоинства будут светиться на весь мир. А если это не дай Бог увидит папа? Что он обо мне подумает? Было стыдно, так, как никогда до этого. И обидно. Очень.
- Оболочка новая, Лиззи старая? – услышала я у себя за спиной.
- Не твое дело, ясно?! – неожиданно грубо даже для себя ответила я, - и вообще, Дариэль, могли хотя бы предупредить! А что, если эти снимки попадут в сеть? Мне же до конца жизни и правда с пакетом на голове ходить придется. Вот я блин накаркала…
- Ну, во-первых фотографии уже никуда не попадут, потому что их нет, - с этими словами рядом со мной с диким грохотом рухнула разбитая камера, - во-вторых с такими темпами ты укоротишь донельзя и без того свою непродолжительную жизнь, ну и в-третьих выходи, королева бала, нужно поговорить. Только это, накинь что-нибудь, а то опять еще расплачешься.
Быстро нацепив на себя майку, я высунулась из-за ширмы и в полнейшем восторге уставилась на своего «принца».
- Добрый вечер, мисс. Вас прям не узнать! Скрываетесь  от кого? Вы в курсе, что персоналу пришлось перевернуть всю больницу вверх дном в ваших поисках? Скажи спасибо, что я господин Кларенс до телефона быстрее добежал, чем я до полиции.
- Спасибо, - завороженно промямлила я, не сводя глаз с «судьи», - а я все-таки была права. Слушайте, а вам точно не 25?
- Уж поверь, - усмехнулся этот Аполлон. Мое состояние можно было описать только одним словом – шок. Блин, и бывают же! И, кстати, теперь он был не просто похож, он был почти полной копией Леонарда.
- Знаете, тут такое дело… - облокотившись о ширму, я зачем-то принялась поправлять штанину (видимо, это нервное), все еще не в силах оторвать взгляд от господина Карлайла, - как вы относитесь к парам, с большой разницей в возрасте?
- Ооо, я понял, мисс «я потеряла не только естественный цвет волос, но и стыд».
- И совесть, - поспешила уточнить я.
- Между прочим, я о женитьбе и хотел поговорить. Только вот немного в другом свете.
- Правда?
- Да. Ты, я надеюсь, никуда не торопишься?
- На самом деле торопиться, - поспешил вмешаться Дар, - у нее через 15 минут встреча с журналистами и прессой, правда, господин ле Шарж?
- Да! Я уже так и вижу! Новая мужская линия, посвященная брутальным, но при этом элегантным мужчинам!
- Бенуаааа, очниииись. У тебя тут модель из под носа уводят!
- Tr;s bien! Oh mon Dieu, c'est tout simplement g;nial! Le Charge - tu es un g;nie!
- Может вас устроит разговор по дороге? – не сводя озадаченного взгляда со своего приятеля, полюбопытствовал Дар.
- Вполне, - усмехнулся Карлайл старший.
Спустя еще немного времени, отведенного на всеобщие сборы, мы уже покоряли просторы автостоянки с обратной стороны здания. Так как Карлайл был целиком и полностью занят моей персоной, то бедному Дариэлю пришлось взять перевозбужденного ле Шаржа на себя. Красноволосый болтал что-то по-французски почти без умолку. Видимо вид отца мальчиков поразил не только меня.
- Ну, так что, мисс Эванс, я правильно понимаю: вы сейчас едите на пресс-конференцию после показа, на котором имели ошеломительный успех и впереди у вас светлое и весьма перспективное будущее?
- На что это вы намекаете, господин Карлайл? Неужели решили всерьез рассмотреть мое предложение?
- Я? Да. Но только не то, о котором ты, дорогая, возможно сейчас подумала.
- Господа, - послышался сзади вымученный голос Дариэля, - не могли бы вы идти побыстрее?
- К чему вы клоните? – совершенно сбил меня с толку брюнет.
- А к тому, что с этого самого момента я отменяю свой запрет.
- Я правильно вас поняла, я теперь могу выйти замуж за одного из ваших сыновей?
- Хоть за двух сразу!
- А вдруг я аферистка, и обанкрочу вашу семью быстрее, чем вы успеете сказать «ой»?
- Ну, тогда лучше тебе после этого не выходить из дома без охраны, - расплылся в широкой улыбке Карлайл.
- Нет, а если серьезно, это из-за того, что теперь я подхожу вам по статусу? Или потому, что я скоро помру? Учтите, приданого у меня никакого.
- Давай ты просто попрыгаешь от радости, а эту тайну я оставлю при себе.
- А с чего вы взяли, что я по-прежнему хочу за кого-то из них выйти? – насупилась моя задетая гордость.
- Ну, ты то может уже и нет, зная своих оболтусов, но вот они видимо да.
- А это еще откуда? Вы у них что ли спрашивали?
- Нет, но ты можешь сама спросить.
- Они здесь? – нацепив победоносную улыбку, я принялась шарить по сторонам в поисках триумфа.
- Вон там, у дальнего угла парковки. Можешь помахать им ручкой. Они так на тебя на подиуме смотрели, что чуть челюсти не посворачивали.
 - Праааавда? – вконец разомлев, уточнила я.
- Есть такое дело.
Долго искать не пришлось. Вскоре мой взгляд уперся в две до боли знакомые физиономии. Леонард, хоть и нерешительно, но все же вскинул руку и помахал. Его же высочество господин Эдан видимо находился в глубоком трауре по утраченному лидерству в мести.
- Господин Карлайл, не могли бы вы на секундочку отвернуться?
- А в чем, собственно говоря, дело?
- Да так, выражаясь вашими же словами – хочу подать на развод.
- Вот как? А что, я бы на это посмотрел.
- Не хочу, чтобы вы портили свое романтическое представление обо мне.
- Ты правда думаешь, что его еще что-то может испортить?
- Ну, хорошо, только не говорите потом, что я вас не предупредила.
Один жест, а сколько смысла. Не знаю, кто его придумал, но спасибо этому человеку – вместо тысячи слов, которыми мы итак уже все сыты по горло. Средний палец.
И, судя по реакции, мое сообщение все же достигло умов получателей. Леонардик, как обычно в подобных ситуациях, озадаченно хлопал своими глазками, а вот его братишка…да, малыш, да, злись! Ненавидь меня! Ревнуй, завидуй и бесись! Ты же сам так этого хотел!
- О Боже, - только и сумел выдохнуть Карлайл старший, - вы что, поссорились?
- Да нет, так, решили кое-что выяснить наконец-то раз и навсегда.
- И как успехи?
- Как вы уже, наверное, успели заметить – в процессе, - с неприкрытым удовольствием отозвалась я, - разве мы никуда не торопимся?
- И что же вы все никак не угомонитесь, детки? – не переставал убиваться папаня. Нет, конечно, мне было жалко старикана, но ничего не могла я при этом с собой поделать. Такие моменты, они бесценны.
Наконец мы все уселись в машину и, наслаждаясь реакцией братцев, покинули пределы парковки. Не знаю, наверное, это победа. Но почему-то мне не было этого достаточно. Да, они поняли, что потеряли, но один из них все еще не хочет этого признавать. Ничего, милый Эдан, выходные не за горами. Держу пари - это будет незабываемый уик-энд.