Странствия 27 часть

     ... Корчма стояла почти на самой границе двух государств. Её хозяин ещё подшучивал над своими посетителями: "Как выпьют лишнего, так и не могут определится, в каком государстве  упасть". Но в последнее время посетителей, хватавших лишнего, почти не было. Хотя на их нехватку он жаловаться не мог. Целыми днями шли. По одному, по несколько. Останавливались у него. Платили золотом, ели в меру, пили мало. В основном перевязывали раны и уходили. Редко оставались на ночлег. Словно гнал их кто. Кто-то страшный. Страх написан был на лицах посетителей. Его можно было прочесть в глазах. В коротких, угловатых движениях, которые выдавали внутреннее напряжение.
     Что-то гнало этих людей, похожих своими манерами, своим поведением и даже своей внешностью. И тихая речь между собой. И боязливые взгляды в сторону гор. В сторону, с которой пришли. В горах произошло нечто...
     -Ну и денёк. Жарко с утра.- хозяин плеснул водой из ковша, чтоб ветер не крутил столбом пыль. Утром проводил последних заночевавших. Те тоже торопились, хоть и несли с собой двух раненых. И лишь поэтому остались на ночь. Мастерили носилки для раненых.
     -Хозяин, налей-ка пива.- раздался голос совсем рядом. От неожиданности хозяин чуть не подпрыгнул. Ещё мгновение смотрел на дорогу и видел её пустой. А стоило отвести глаза. Как из воздуха появился. Высокий, плечистый, в куртке, покрытой стальными пластинками, на руках до локтей натянуты боевые перчатки. Хоть и не видно оружия на виду, но хозяин понял- гость сам как оружие. Опасность излучал и единственный глаз, серый, смотрящий с прищуром. Другая глазница была закрыта чёрной повязкой. Вид у мужчины был довольно потрёпанный, как и всех, но от других посетителей его отличало одно. Он не боялся...
     -Сейчас, господин. Пиво холодное, только из погреба.- засуетился хозяин. Махнул тряпкой, отгоняя пыль и провёл рукой:
     -Не стойте на солнцепёке, проходите внутрь.
     Гость вошёл в зал. Сел за дальний стол и стянул перчатки. Бросил их в карман куртки и застегнул. Хозяин поспешил с кувшином и бокалом:
     -Вот...
     Налил бокал и смотрел, как гость подносит пенный напиток к губам. Осушил мигом. Поставил на стол и громко выдохнул. Посмотрел на хозяина, тот понял намёк, налил ещё. Теперь уже пил медленно.
     -Ну а подкрепится у тебя есть чем?- спросил гость, ставя бокал на стол.
     -Конечно, господин. Не изысканная кухня народов мира, но от голода никто не умер здесь.
     -Тогда поесть и ещё кувшин... Держи...
     Золотая монета сверкнула в воздухе. Хозяин ловко поймал и тут же проверил на зуб. Настоящая, даже необрезанная. Гость заметил, как недоверчиво посмотрел хозяин:
     -Крутись быстрей...
     Хозяин засунул монету и поспешил на кухню. Вскоре вернулся, неся в руках поднос с нарезанным мясом.
     -Закусите, господин, пока кухарка горячее приготовит. Как вас прикажете звать?
     Гость поднял на него свой взгляд:
     -Зови меня Медведь. Тебе привычней будет...
     -Он из далека?- спросила жена, переворачивая кусок мяса на сковороде. Хозяин пожал плечами:
     -От куда мне знать. Сколько их за последние три дня таких было. Все бегут куда-то, спешат.
     -Этот не спешит. Смотри, как спокойно сидит, в окно ни разу не заглянул.
     -И что?
     -А то, что другие глаз не спускали с окна, то и дело поглядывали. Этот не такой.
     -Не такой... Много ты понимаешь, женщина... Смотри свою стряпню.- хозяин подхватил ещё кувшин с пивом и поспешил к гостью.
     -Оставь пиво.- Сказал Медведь. Хозяин поставил кувшин и стоял, переминаясь с ноги на ногу.
     -Что тебе?- посмотрел на него гость.
     -Вы из далека будете, господин Медведь?- поинтересовался хозяин.
     -Из далека...- кивнул Медведь.- С гор иду.
     -Ну горы здесь у нас с трёх сторон. Вы тоже бежите от кого-то в горах?
     -Почему бегу?
     -Не вы первый за эти дни гостите у меня. Слышал краем уха- в горах была битва.
     -Была...- кивнул Медведь и замолчал...
     ... Наёмники вышли к Тракиону стройными рядами. Встали на расстоянии двух полётов стрелы. Урсус смотрел на их ряды, на пехоту и конницу, на осадные башни и таран, который умелые мастера собирали на виду. Собирали быстро, стараясь своим умением навести страх на защитников замка. Из рядов отделились три фигурки и верхом направились к воротам Тракиона. Одна фигурка держала в руках шест с черепами на перекладине, под которой болтался когда-то белый кусок ткани.
     Урсус спустился со стены и приоткрыв ворота, вышел к переговорщикам. Он шёл к ним медленно, спокойно, тем самым давая им повод нервничать. Соперник не спешит на переговоры, обливаясь холодным потом, а шагает не спеша, уверенной, лёгкой поступью.
     -Я- генерал Каспиян, буду говорить с тобой. Слушай волю своей королевы...- начал один из троих, когда Урсус подошёл к ним. Соломенная шляпа, широкими полями прикрывала его лицо от палящего солнца.
     -Я- Урсус... И у меня не было и не будет королевы, перед которой я склонюсь.- перебил генерала он.
     -А где же твоя принцесса? Или она прячется в подземельях, узнав о нашем приходе?
     -Принцесса занята более важными делами, чем слушать трёп самодовольного солдафона, который делит добычу, ещё не поймав дичь.- спокойно ответил Урсус.
     -Наглец... Я сам, своими руками вырву твой язык, когда захватим ваше логово.
     -Вот и поговорили.- кивнул Урсус, развернулся и пошёл назад, оставив в гневе генерала с его помощниками...
     ...- К бою...- отдал команду Каспиян, когда вернулся к наёмникам.- таран готов?
     -Да, генерал, завершаем башни.- ответили мастера.
     -Поторопитесь...
     -Ворота открылись.- раздался голос. Каспиян посмотрел. Ворота замка вновь приоткрылись и из них опять появился тот самый наглец. Он перешёл мост через ров и остановился. Так и стоял, опираясь об свою нагинату. За поясом теперь были видны два меча и ещё две рукояти торчали за спиной. С боку висел колчан с вложенным туда луком и стрелами.
     -Да он издевается просто.- ярость нахлынула волной, затуманив глаза генерала.- КОННИЦА... ВПЕРЁД...
     Склонились копья первых рядов конницы и наёмники рванули в бой. Ведомая своими командирами она выстроилась в острый треугольник и помчалась. Набирая скорость, сотрясая топотом копыт землю они неслись вперёд. Первый ряд вскрикнул боевым кличем и пришпорили сильней коней...
     ...И тут же провалились под землю. Атака конницы захлебнулась, когда под их копытами провалилась земля в множестве волчьих ям, которые успели вырыть и замаскировать отступая нинрухи. Ржание лошадей, стоны раненых и придавленных. Острые колья на дне ям не жалели ни животных, ни людей. Один наёмник цепляясь руками за край попытался вылезти. Упал на дно ямы уже мёртвым, с торчащей стрелой...
     ...Урсус натянул лук и отпустил тетиву. Ещё один наёмник пал. В поднявшейся пыли перемешались все. Кони, люди теряли ориентацию, неслись в стороны, а их настигали стрелы из лука Урсуса. Небольшой отряд вырвался из клуба пыли и помчался к мосту, возле которого стоял противник. Урсус расстрелял почти все стрелы, уложив больше половины из двенадцати всадников. Уложил быстрее, чем они достигли моста. Когда уже были рядом, он кинул лук и схватил из земли свою нагинату. Алебарда засвистела, рассекая воздух и чью-то грудь. Тупым концом сшиб ещё одного всадника и прижал ногой, третьего пронзил остриём. Четвёртый рухнул, так и не поняв, как соломенная шляпа сразила его...
     ...Каспиян рвал и метал. Он видел, как даже не вступив в бой, его армия терпит потери. Когда остатки разбитой конницы вернулись назад, стало ясно, что из почти пяти сотен в живых осталось меньше пол сотни.
     -Лично, своими руками порву каждого защитника этого замка.- брызгал слюной генерал.- Что там с башнями?
     -Готовы, ждём...- получил ответ.
     -Нечего ждать. Вперёд... Пусть щитники проверяют путь. Не хочу, чтоб машин достигла участь вашей бестолковой конницы. ВПЕРЁД...
     Вымпел со львом, прижимающим лапой череп двинулся вперёд. Две башни для переброса войска на стены и таран направились к стенам. Целясь на ворота, они шли словно огромные черепахи, прикрытые панцирем из щитов...
     ...Урсус вернулся в замок, закрыл ворота и обрубил висящий груз. С грохотом опустилась металлическая ришотка, входя в вырезы. Тем самым ришотка закрыла ворота, став их укреплением и засовом. Он поднялся на стену возле ворот. Поставил алебарду возле стены и взял приготовленный лук со стрелой. Поднёс конец стрелы к мерцающими в кувшине рядом с ним углям. Пропитанная маслом тряпка на наконечнике вспыхнула...
     -Лучник...- крикнул кто-то. Наёмники подняли свои арбалеты и дали залп. Из весьма неудобного положения, так как башни уже вкатились в ров и упёрлись своими мостиками об стены. И теперь воины прячась за башни пробирались сзади в башни, собираясь подняться на стены.
     Залп прошёл без последствий, лучник выглянул изо стены вновь и почти не целясь пустил пылающую стрелу. И стало понятно, почему вокруг замка стоял едкий запах масел. Тонкий слой на поверхности воды вспыхнул мигом и весь Тракион оказался в огненном кольце. Пламя пожирало башни, находящихся в них людей. Даже мост, который находился достаточно высоко над водой, нагрелся. Прикрываясь щитами наёмники двинули таран к воротам...
     Он считал удары, спускаясь со стены. Осадные башни сгорели и наступление возможно было лишь через ворота. По его подсчётам ворот должно было хватить на сто- сто двадцать ударов. Затем ришотка- ещё ударов шестьдесят. Урсус смахнул с лица пот и направился к второй стене. Здесь накинул лежавший на земле рюкзак и поднял приготовленное оружие...
     -Вы даже не можете занять замок, который охраняет один единственный человек.- Каспиян приказал подать коня.- Я сам поведу вашу пехоту и покажу, что один в поле не воин...
     ...Ворота рухнули после ста сорока семи ударов, ришотка выдержала шестьдесят два. Чёрные от копоти, мокрые от жары наёмники хлынули в пролом. Увидели возле входа в башню стоящего Урсуса и бросились к нему. Он поднял оружие: шестиствольный пулемёт, стреляющий невообразимой скоростью трёх тысяч выстрелов в минуту. Поправил рюкзак за плечами, из которого шла лента с патронами. Направил пулемёт на наёмников и нажал гашетку...
     Первые ряды буквально разрезало по полам. Страшный вой невиданного оружия оглушил нападавших, они замешкались, но продолжали наступать. И гибнуть.
     Урсус водил стволы в одну сторону и в другую, поливая наступающих огненным шквалом. Оружие в его руках выплёвывало длинный язык пламени, сметая всё на своём пути. Он чувствовал, что рюкзак за его спиной пустеет мгновенно. Но не переставал давить на спуск, расходуя все боеприпасы. Наконец вой пулемёта затих, лишь стволы продолжали крутится. Урсус поднял оружие, наёмники замешкались. Он лишь усмехнулся, и подбросил пулемёт в воздух. Ненужное оружие зависло в воздухе и исчезло...
     Когда Каспиян влетел на коне во двор Тракиона, то увидел такую картину. Остатки целого легиона наёмников стояли полукольцом окружая одного человека. Урсус, избавившись от невиданного оружия стоял напротив их, сжимая в руках свою нагинату.
     -Ну что? Твои трюки кончились?- Каспиян не спеша достал меч и хлестнув коня, направил его на Урсуса. Подлетев, поднялся на петлях и ударил сверху. Короткий звон, удар нагинатой увёл меч в сторону. Свист лезвия, рассекающего доспехи. Генерал пролетел мимо, выронил меч и склонился в одну сторону, прижимая руку к другому боку. Сквозь пальцы струйками текла кровь. Урсус вскинул руку к вороту куртки и метнул что-то в сторону Каспияна. Когда подоспевший адъютант стащил генерала с коня и снял шлем, Каспиян уже был мёртв. Заточенный дротик вонзился в шею, даже через кольчугу...
     -Кто ещё?- повернулся Урсус к остаткам наёмников. И шагнул им на встречу. Те отступили назад. Ещё шаг, ещё назад. Один человек толкал назад целый отряд одним взглядом...
     -Арррргххх...- раздался рёв и из пролома в ворота выскочил огромный чёрный орк, взмахивая своим мечом. Урсус резко склонил голову вперёд. Три стрелу из за спины вонзились в орка, отбрасывая его назад. Под ноги другим, рвущимся во двор замка. Это Метос успел привести один из полков нечисти, как приказала Кетла...
     Как чёрная река орки хлынули во двор. Наёмники отошли в сторону, пропуская нечисть вперёд, а затем и сами быстренько удалились из поля боя. "Золото- хорошо, пока есть возможность его тратить. А мёртвому золото ненужно" эту заповедь применяли во все времена все наёмники, видя, что пора отступать...
     Урсус закрутил над головой нагинату и встретил наступающую тёмную стену. Узкий двор не давал его окружить, и каждый удар разил в ответ плотно прижатых друг к другу оркoв. Один вскинул свой арбалет из заднего ряда и стал целится. Урсус вонзил нагинату и вскинул руку- стрела из устройства на руке сбила арбалетчика. Но вытащит алебарду он уже не успел. Отступил назад, к входу в башню и достал катану. Длинный меч сверкнул в правой руке, в левой сверкнул короткий. На него градом рушились удар за ударом. Он отражал их и наносил ответные. Тонкое лезвие катаны как по маслу входила в тёмные тела, пробивая все доспехи, отрубая конечности и рассекая черепа. А где не доставала катана- короткий меч находил внезапную лазейку, нанося смертельные раны...
     Но всё равно он отступал. Шаг за шагом, оставляя после себя горы убитых и раненых, но отступал. Куртка была изодрана, местами торчали осколки стальных пластинок. С перчаток стекали ручейки крови. Лицо потемнело, от пота и грязи. Катана осталась где-то там, посреди двора. Её обломок, оставшийся после удара палицей. Коротким мечом дальним броском он сбил ещё одного прицеливающегося орка. Теперь Урсус стоял у массивной двери, на входе в башню и сжимал два коротких меча. Орки скалились, рычали, но тем не менее лезли вперёд. Ещё один выпад, когда он очищал место вокруг себя, потерял один меч, затем отражая мощный удар, сломал другой. Оставшимся осколком пригвоздил нижнюю челюсть орка к черепу и приоткрыл входную дверь. Сзади раздался радостный крик, когда на спину ему вскарабкался кривоногий гоблин. Урсус повернулся и изо всех сил ударился спиной об стену. Коротко визгнув гоблин оказался на земле. Урсус тряхнул рукой и сжал выпрыгнувшее из рукава лезвие. Удар, ещё... Схватил тварь и швырнул в толпу. Отступил назад и пошарил рукой за дверью. Ощутил рукоять дубинки, взмахнул, отбивая удар, и резко раскрутив ударил сам. Брызнули мозги ещё одной твари...
     ...-Да, был бой...- кивнул Медведь, ставя пустой бокал на стол. Взял нож и отрезал кусок мяса. Наложил на хлеб и стал есть. Хозяин смотрел на посетителя не закрывая рот. Он слышал не раз, как рассказывают свои подвиги наёмники, бандиты и солдаты. Но ни разу не доводилось слышать про такое.
     -Господин Медведь, и вы это видели? Вы участвовали?- Он махнул рукой супруге, чтоб та заменила опустевший кувшин на полный. Жена схватила сосуд с напитком и принесла на стол. И как бы забыла удалится. Медведь, если и заметил, то виду не подал. Ел медленно жуя мясо крепкими зубами, время от времени запивая еду пивом.
     -Да, видел... Всё это видел... Очень хорошо видел...- кивнул Медведь...
     ...Палицу он уронил уже почти на конце витой лестницы на верх башни. Скользкая от крови и внутренностей палица вылетела из руки, угодив со всего размаху в морду одного из наступающих. Урсус выпрыгнул на площадку башни. Он повернулся к коммам сена, лежавшим у проёма. Его руки нырнули назад и вернулись сжимая два острых метательных топорика. Ударом лезвия об лезвие, Урсус иссёк искру. Та упала на ком сена и тут же вспыхнуло пламя. Сено было обильно пропитано маслом. Огонь вмиг охватил ком, и тогда Урсус ударом ноги направил его в проём. Прямо на карабкающихся по лестнице тварей. За первым комком, последовали ещё два. Затем он захлопнул люк и отошёл.
     Под люком поднялся нечеловеческий рёв, визг и крик. Через край стенки он смотрел как из башни один за другим вылетают объятые пламенем твари и мечутся по двору, ударяясь друг об друга, падая и вновь поднимаясь.
     -Ну теперь по лестнице вы точно не полезете.- бормотал Урсус, поднимая лук, лежавший у выхода на площадку. Натянул, прицелился и пустил стрелу. Успел пустить с десяток стрел, пока орки опомнились. А когда опомнились ответили дождём стрел из арбалетов. Урсус спрятался за выступ площадки и приготовился. Как только обстрел притих, высунулся и пустил стрелу. Более метко, чем его соперники...
     ...-Скоро противник сменил тактику.- продолжил Медведь тихим голосом. Словно рассказывал повседневные новости.
     Пока одни обстреливали башню, не давая Урсусу высунутся, другие стали карабкаться по наружной стене вверх.
     -Твари тупые, но настойчивости не занимать.- бормотал Урсус, чувствуя, как под ним нагреваются камни. Пожар в башне разыгрался не шуточный.
     Обстрел кончился, лишь когда первая морда орка высунулась из за ограды площадки. Орк довольно хрюкнул, но тут же его глаза полезли из орбит, когда увидел сидящего на полу Урсуса с направленным на него луком. Свист и тварь с криком полетела вниз. Урсус вскочил, бросая лук в сторону. Обернулся и вонзил лезвие из рукава в шею рядом оказавшемуся гоблину. Пнул ногой ещё одного, выбивая клыки. Метательным топориком сбил третьего и четвёртого. Поднял боевой топор и перерубил верёвку на "кошке". Обернулся и отбил удар, столкнул ещё одного...
     -Один одинёшеник...-жена хозяина громко вздохнула. Её муж налил гостью ещё бокал. Но Медведь не пил...
     ...Топор застрял намертво в груди. Урсус пнул ногой, скидывая тварь с края. Под ним камни нагрелись так, что даже через сапоги чувствовал жар пламени. А нечисть всё лезла и лезла. Он посмотрел за стену замка. В вдалеке была видна тёмная туча, которая быстро росла. Метос вёл ещё полки нечисти...
     -Да когда же вы уже кончитесь?- проворчал Урсус, складывая Знак пальцами. Удар скинул всех, забравшихся на площадку. Под ногами зашатались камни, затрещали перегородки башни. Ещё секунда и башня рухнула, поглощая всех, находившихся на ней.
     Нечисть взвыла от радости, увидев, как их противник канул в пламени. Они довольно хрюкали и рычали, хлопая друг друга. Но радость стала стихать, когда раздался рёв, превосходящий многоголосый рёв нечисти. Останки стен башни рухнули и из пламени показалась голова огромного ящера на длинной шее, покрытой серой чешуи. Распрямились два огромных крыла, разрушая остатки башни. Испуганная нечисть вскинула свои арбалеты и открыла огонь, но стрелы отскакивали от гладкой чешуи, не причиняя вреда. Огромной, когтистой лапой дракон растёр об землю тех, кто подлез ближе. Затем ящер, дышащий пламенем дракон повернул свою треугольную голову на нечисть и раскрыл пасть...
     -Столб пламени завершил всё в один миг.- за окном уже было темно и голос рассказывающего был слышен из темноты, самого его не было видно. Не видя гостья, хозяин чувствовал, как мурашки бегают по спине. Если не еле слышное дыхание супруги, сидевшей рядом, он подумал бы, что остался один.
     -Так вот от кого бегут последние дни эти все люди...- выдохнула женщина.- А дракон? Он там остался?
     -Нет... Он улетел, оставив после себя одни руины.- раздался ответ из темноты.
     -Но он ведь может и сюда прилететь.- боязливо оглянулся хозяин.
     -Не бойся.- послышался ответ.- Драконы большая редкость... Он вам ничего не сделает...
     -И вы всё это видели, господин Медведь? Вы участвовали в битве с этим драконом?- хозяйка смотрела в темноту и чувствовала лёгкий холодок внизу живота.
     Ответа не последовало. Хозяин с женой смотрели в сгусток тьмы, где сидел их гость. И увидели как блекло загорелся один огонёк, затем другой. Совсем не освещая тёмный угол, огоньки излучали холодный зелёный свет. Присмотревшись хозяин понял, что два огонька расположены один рядом с другим. Небольшие кружки с вертикальными полосками посередине. И он с ужасом понял, что на него смотрят два глаза. Два глаза с вертикальными зрачками. Как у ящерицы. Очень большой ящерицы...