Воспоминание о дружбе - часть третья, глава 2

Глава 2

Утро было туманным и пасмурным. Серые тучи почти касались крон деревьев, лес был удивительно тихим, и было слышно, как с листьев падают капельки росинок. Казалось, весь мир вокруг сейчас растворится в этой тишине.
Уже три часа они быстро шли по узкой, но удобной тропинке среди высоких берёз. Эйтне, как прежде, вела группу, двигаясь чуть впереди остальных. Лар’ан и Тал'ан ехали верхом на её лошади, которую в этот раз вела Кар’рргант. Её муж шёл позади, время от времени сворачивая в лес по обеим сторонам дороги, чтобы проверить его.
Эйтне знала, что вокруг них нет ни одной живой души, кроме нескольких жителей леса, но решила не мешать Наф'варкту. Молодой полудракон явно нервничал, несмотря на её попытки успокоить его. Эльфийка не удивлялась – она слышала, что случилось в Энтхар’та’Оэрн после атаки далантри и торнов. Было вообще странно, что он после такой травмы сумел взять себя в руки и привести всю семью почти на место, в целости и сохранности. Он явно недооценивал себя.
Эйтне остановилась и оглянулась. Дети немного подремывали в седле, но Кар’рргант следила за ними, уверенно ведя лошадь под уздцы. Наф'вакрта не было видно – он снова углубился в лесную рощу, на этот раз слева от дороги. Эйтне восхищалась его ловкостью – даже она не всегда слышала удивительно легкие шаги полудракона.
– Твоего мужа почти не слышно в лесу, – сказала она, когда Кар’рргант приблизилась. – Похоже, он прирожденный следопыт.
– Да, и по профессии тоже, – ответила девушка. – Мы оба следопыты и охотники, Эйтне. А лес – наш второй дом.
– Тогда я не удивляюсь, что вам удалось пройти незамеченными, – улыбнулась Эйтне.
– Ты, однако, заметила нас, – Кар’рргант смешно поморщила нос. – Наф сказал мне, что ты ждала нас на дороге.
– Кар, я тогда просто почувствовала ваши мысли, поэтому и остановилась, – успокаивающе сказала Эйтне. – А кроме этого ничего не было ни слышно, ни видно.
Тем временем Наф'варкт вынырнул из кустарника на дорогу. В одной руке он держал лук, а в другой двух убитых кроликов.
– Вот, поохотился немножко, – весело сказал он. – Обед у нас будет намного вкуснее завтрака. Эйтне, ты не откажешься отведать отварного кролика?
– Конечно, нет, – улыбнулась ему Эйтне. – Моя подруга, Трина, готовит очень вкусные блюда из кроличьего мяса.
– Думаю, через час или два мы остановимся, чтобы отдохнуть, и тогда пообедаем, – сказал Наф'варкт, приторочив добычу к седлу лошади. – Я только надеюсь, что никто не заметит нас, мы уже около плоскогорья. Я слышал, что там много патрулей...
– Наф, хватит нервничать, – Кар’рргант укоризненно взглянула на мужа. – Ведь с нами идёт Эйтне. А она уже трижды тебе говорила, что несмотря ни на что поможет нам дойти к цели.
В её голосе звучала уверенность, от которой Эйтне стало тепло на душе. Она вдруг припомнила слова Эаф’рргант:
„…где-то в глубине души есть ожидание чуда, есть надежда, что кто-нибудь придёт нам на помощь...”
Владеющая почувствовала, что наконец-то она выполняет своё обещание. Это чувство было как первые теплые лучи солнца ранней весной после долгой зимы. Вместе с ним окончательно исчезли последние осколки льда, которые скопились в её сердце во время этой ужасной недели. Однако, она хорошо понимала Наф'варкта. Пока они ещё не дошли, и всё может случиться.
– Кар, я сделаю всё, что возможно, – сказала она успокаивающе, – но надо сохранять осторожность. Пусть Наф продолжает разведку. Место для днёвки я сама выберу.
Наф'варкт кивнул, побежал вперёд, и скоро исчез в кустах по правой стороне дороги. Кар’рргант проводила его взглядом, но ничего не сказала.
Берёзы скоро остались позади. Теперь тропинка вилась среди высоких сосен, заметно уходя в гору. Два часа спустя они остановились на уютной поляне, которую Эйтне нашла в густом кустарнике, разросшимся на широкой „полке” на склоне горы. День был по-прежнему пасмурный, но солнце время от времени выглядывало из-за туч. Лёгкий ветер лениво шевелил коронами деревьев, но внизу лес был невероятно тихим, только птицы изредка чирикали где-то далеко.
Наф'варкт и Кар’рргант быстро справились с кроликами – было видно, что они не первый раз в походе в лесу, даже дети помогали в работе. Эйтне принесла воду и несколько грибов, которые она нашла по пути за водой, затем разожгла небольшой костёр. Скоро из висящего над ним котелка вкусно запахло отварным мясом.
– Конечно, если ты была бы нашей гостей в Энтхар’та’Оэрн, мы бы придумали что-нибудь намного вкуснее, – с сожалением сказала Кар’рргант. – А так, у нас просто кролик в тэроновом соусе с грибами.
– Не надо извиняться, Кар, – улыбнулась ей Эйтне. – Поверь мне, это самый вкусный обед из всех, которые я ела за последнюю неделю.

Вершины крон сосен находились теперь на уровне крутой тропинки, по которой они поднимались. По левой стороне вздымалась шершавая скальная стена, обросшая мхом. Направо был виден лес – он напоминал зелёное море, волны которого, казалось, медленно катились к склону горы. Ветер, которого в лесу почти не было, теперь громко свистел и развевал волосы путников. На бесконечно синем небе не было ни одной тучи.
Они шли молча, внимательно смотря себе под ноги – тропинка была довольно широкой, но неровной. Эйтне шла впереди, ведя лошадь под уздцы. Наф'варкт и Кар’рргант шли следом, неся своих дочерей – дети очень устали, а ехать верхом было слишком рискованно.
За последним поворотом они оказались в узком овраге, который напоминал лестницу, вытесанную в скале. Через несколько минут они добрались к её верхушке. Перед ними распростерлись зелёные луга плоскогорья Ахтар’та’Гаэррм, освещенные косыми лучами закатного солнца.
Эйтне достала из кармана карту, которую она нашла в Коарх’та’Оэрн, и начала внимательно её изучать. Полудраконы стояли позади –  Наф'варкт не менее внимательно осматривался, пробуя найти потенциальную угрозу, а Кар’рргант что-то тихо говорила детям. Наконец Эйтне подошла к ним с картой в руке.
– Дорогие мои, нам надо добраться вот сюда, – сказала она, показывая на красный кружочек на карте. – Это недалеко, всего лишь несколько миль. Тропинка ведёт к этим небольшим холмам на западе, сразу за ними мы должны найти большой чёрный камень. Именно у него собирались те, кто ушёл.
– Ты думаешь, что врата всё ещё открыты? Мы встретим там ещё кого-нибудь из беженцев? – спросил Наф'варкт. Его голос дрожал от волнения.
– Наф, честно говоря, я не ожидаю, что мы встретим кого-нибудь, – ответила Эйтне, стараясь говорить как можно спокойнее. – Вероятно, портал будет невидимым, но это не проблема, я смогу вычислить его, и провести вас в другой мир, и...
Она почувствовала лёгкое прикосновение к руке и оборвала себя на полуслове. Это касание неожиданно напомнило Эйтне другое – такое же лёгкое и осторожное. Снова нахлынули воспоминания, и эльфийке показалось, что она опять смотрит в оранжевые глаза Эаф. Чувство дежавю было настолько сильным, что Эйтне аж вздрогнула, когда наконец-то услышала слова Кар’рргант:
– ...  мы верим тебе. Ты сделала даже больше – вернула нам надежду, у нас нет сомнений в этом...
Эйтне незаметно смахнула слезу.
– Ладно, милые мои, хватит лирики, – сказала она решительно. – Нам осталось сделать последний рывок. Надо добраться до места, пока солнце не зашло. А это наступит уже скоро.
Она подошла к лошади, проверила упряжь, затем повернулась к Лар’ан и Тал'ан, которые с любопытством наблюдали за ней.
– Так что, девчонки, вы хотите на очередною прогулку верхом?
Девочки наперебой начали убеждать её, что очень хотят. Эйтне улыбнулась их родителям.
– Кажется, они будут отличными всадницами. А вы говорили, что лошади боятся метаморфов...[1]

Когда они вышли из-за холмов, солнце уже низко висело над горизонтом и светило им прямо в глаза. Именно поэтому они заметили сидящего у камня незнакомца только несколько минут спустя.
– Святой Патрик, я слишком расслабилась... – прошептала Эйтне. – Надо было быть внимательнее, я, вероятно, не почувствовала его присутствия. Наф, Кар, будьте готовы, но не делайте ничего, пока я не узнаю, в чём дело. Возможно, что это просто опоздавший беженец.
Тем временем незнакомец поднял голову и Эйтне мгновенно узнала, кто он. Увы, полудраконы тоже безошибочно разобрались в положении.
– Дал’антра, – процедил Наф'варкт сквозь зубы. – Проклятый убийца!
Он мгновенно достал мечи из ножен. Его жена так же быстро сняла лук с плеча, и они оба быстро двинулись в направлении сидящего у камня далантри.
– Ни с места! – резкий голос Эйтне остановил их, будто они врезались в невидимую стену. – Я же приказала вам не делать ничего, пока сама не разберусь! Назад, оба, сейчас же!
Они неохотно повернулись и встали за её спиной, не убирая оружия. Кар’рргант заслонила собой детей. Тем временем далантри поднялся, и Эйтне увидела, что его левая рука была перевязана окровавленным бинтом. Ей вдруг показалось, что она уже видела этого эльфа.
– Не опасайтесь, – сказал он, снимая меч и отбрасывая его в сторону. – Я не хочу с вами драться.
Его голос тоже звучал знакомо – и Эйтне наконец-то узнала его. Это был тот же муз, командующий отрядом, с которым она встретилась на подходе к Коарх’та’Оэрн. И только теперь она вспомнила его имя – Сэн’хаарн из рода Тоагноор. Эйтне быстро осмотрелась и сложила руки в Жест Сканирования.
– Я здесь один, – далантри успокаивающе поднял обе руки. – Ну, если не считать его.
Он отступил на шаг от камня, кивая на лежащий рядом небольшой сверток. Эйтне почувствовала, как сердце поднимается к горлу.
– У него ребёнок, крылатый полудракон... – прошептала Кар’рргант с ужасом в голосе. – Он взял его в заложники. Отобрал у родителей...
– Наф, оставайся на месте, – быстро приказала Эйтне, останавливая полудракона, который снова резко двинулся к неподвижно стоящему эльфу. – Я не уверена, что он взял это дитя в заложники. Тут происходит что-то странное, и надо с этим разобраться, но не мечом.
– Тут не в чем разбираться, всё уже ясно! – рявкнул Наф'варкт. Его оранжевые глаза пылали настоящим огнём. – Эйтне, ты не знаешь, на что они способны!
– Наф, посмотри на меня. Успокойся и просто посмотри на меня, я сказала!
Полудракон с усилением отвёл взгляд от далантри и посмотрел в зелёные глаза Эйтне.
– Вы с Кар’рргант сказали, что верите мне безусловно, да? – спросила она очень спокойно. Наф'варкт переглянулся с женой, затем медленно кивнул.
– Так и теперь поверьте мне, дорогие мои, – сказала Эйтне. – Поверьте, что здесь нет опасности. И я прошу вас убрать оружие.
В её голосе звучала такая уверенность, что Наф'варкт не сопротивляясь убрал клинки в ножны. Кар’рргант тоже повесила лук на плечо. Сэн’хаарн сдержанно улыбнулся.
– Нам действительно надо поговорить.
Он  жестом пригласил их подойти и вдруг сдавленно зашипел, будто от боли. Эйтне заметила, что сквозь бинт проступает кровь. Она сосредоточилась и почувствовала, что рана далантри глубока и заражена каком-то видом яда.
– Покажите мне руку, Сэн’хаарн, – сказала она, подходя к нему. Далантри удивленно уставился на неё.
– Вы меня знаете, таэн?
Было вполне очевидно, что он не помнит встречи у Коарх’та’Оэрн. Эйтне нетерпеливо встряхнула головой.
– Я потом поясню, теперь покажите вашу рану!
– Сначала я прошу вас заняться ребёнком, – возразил Сэн’хаарн. – Он голоден и очень устал. Мы уже два дня в пути, а еда почти закончилась. И будьте очень осторожны – у него были серьёзные травмы.
В его голосе звучало беспокойство. Оба полудраконы ошарашенно уставились на него, не в силах сказать ни слова. Эйтне тоже удивилась, хотя благодаря Сканированию она уже знала, что ребёнку ничего не угрожает.
– Кар’рргант... – начала она, но полудракоша уже встала на колени у камня и подняла ребёнка вместе с пледом. Малыш проснулся и расплакался.
– Тихо, тихо, маленький, – Кар’рргант прижала его к груди и поднялась. – Сейчас я накормлю тебя, не плачь...
Она быстро ушла в сторону, к своим дочерям. Наф'варкт поколебался, бросил гневный взгляд на Сэн’хаарна и последовал за женой. Эйтне услышала, как Кар’рргант тихо поёт ребёнку какую-то красивую песню, а дочери с отцом быстро готовят что-то съедобное. Однако, малыш не переставал плакать.
– Его родители погибли, – сказал Сэн’хаарн и тяжело осел на землю, словно ноги перестали ему повиноваться. – Он видел это, а я не успел...
Он снова зашипел от боли. Эйтне почувствовала, что он сейчас потеряет сознание и выполнила Жест, удаляя боль. Далантри вздохнул с облегчением.
– Теперь покажите руку, танх,[2] – приказала ему Владеющая. – У вас тяжелое ранение, а в клинке был яд. Вы знаете, какой?
– Не знаю точно, – устало ответил он. – Зато я вспомнил, кто вы. Леди Эйтленн, муза-Владеющая. Я помню вас из Академии, вы выступали в таком хорошем ансамбле вместе с полудракошей Эаф’ рргант.
– Ну, да, вы правы, – кивнула Эйтне. Она быстро разрезала бинт и чуть не охнула – рана была глубокой и явно зараженной. Эльфийка почувствовала лихорадку, запах раны ей тоже очень не нравился. Она тщательно изучила рассеченную руку и обеспокоилась – яд был сильным нейротоксином и он уже распространился в организме.
– Когда вы получили это ранение, танх?
– Два дня назад... ну, точнее, два с лишним.
Эйтне снова чуть не охнула. Это невероятно, что он всё ещё оставался в живых, подумала она. А вслух сказала:
– Ладно, теперь сидите и не двигайтесь. И лучше закройте глаза.
– Вы ещё и врач? – удивился Сэн’хаарн.
– Ну, у меня ещё несколько курсов впереди, но да, я уже врач, – нетерпеливо ответила Эйтне. – А теперь закройте глаза и помолчите, пожалуйста.
Она покосилась на полудраконов, но те были заняты ребёнком, который всё ещё всхлипывал и что-то беспомощно говорил им. Эйтне вздохнула и сосредоточилась, затем выполнила Жест.
В её правой руке появился шар, будто сотканный из яркого света. Он пульсировал, постепенно становясь всё ярче. Эльфийка подняла левую руку, и начала заплетать Силу быстрыми движениями пальцев. Шар поднялся вверх, его свет усилился, стал серебряно-голубым. Пульсирование тоже ускорилось.
Эйтне развела руками, и шар вдруг начал изменяться, разматываясь будто клубок лент. Он теперь напоминал длинный бинт, сияющий странным блеском. Владеющая снова выполнила Жест, и бинт плавно обвился вокруг руки Сэн’хаарна. Тот на мгновение поморщился, но потом вздохнул с облегчением. Свет бинта потух, теперь он еле сиял, медленно пульсируя.
– Я почти закончила, танх Сэн’хаарн, – сказала Эйтне.
Далантри открыл глаза и с любопытством посмотрел на необычную повязку, затем перевёл взгляд на эльфийку, которая сосредоточено рылась в  небольшой коробке со множеством ампул и мешочков.
– Я благодарю, леди Эйтленн, – сказал он, и попытался прикоснуться к "бинту". – Ай! Что же такое...
– Ах да, я забыла вам сказать – не трогайте, – предостерегла его Эйтне. – Это целебный вид Силы. Через несколько дней он исчезнет, и у вас не должно остаться  даже царапины. Но это при условии, что вы оставите его в покое.
Эльфийка достала из коробки две ампулы и небольшой мешочек.
– Выпейте вот это, – она вручила ему ампулу с зелёной жидкостью. – А это – завтра утром, когда почувствуете, что у вас болит голова. В мешочке смесь трав, надо пить отвар в течении недели, дважды в день. Сначала вас будет тошнить, но после второй дозы вы привыкнете.
Сэн’хаарн послушно выпил лекарство.
– А теперь расслабьтесь, я ещё кое-что проверю.
Эйтне внимательно посмотрела ему в глаза. Минуту спустя она кивнула и улыбнулась.
– Ладно, я уверена, что яд полностью нейтрализован. Лихорадка скоро пройдёт, теперь вам нужен отдых.
– Думаю, мне надо уходить, и вам тоже, здесь не вполне безопасно, – возразил Сэн’хаарн. Он попытался встать, но ноги снова не повиновались ему, и он со стоном сел обратно.
– Я же говорила, что вам надо отдохнуть, – сказала Эйтне, пряча коробку с лекарствами в свой рюкзак. – И мне, кстати, тоже, после исполнения целительных Жестов. Так что сегодня мы уже никуда не пойдём. Надо бы костёр разжечь...
– Скажите, откуда у вас этот ребёнок?
Эйтне оглянулась. Рядом с ней стоял Наф'варкт, и мерил далантри загадочным взглядом. Эльфийка заметила, что в его голосе уже почти не было гнева. Зато появилось любопытство и даже что-то вроде уважения.
– Это длинная история, – ответил Сэн’хаарн уклончиво. – Кстати, как он себя чувствует?
Наф'варкт сдержанно улыбнулся.
– Мы накормили его, и он теперь спит. Но прежде чем заснул, он рассказал нам странные вещи. Возможно, он всё ещё в шоке.
Наф'варкт настойчиво посмотрел в глаза Сэн’хаарна. Тот выдержал этот взгляд, затем вздохнул и сел удобнее.
– Ладно, я расскажу вам. Но костёр действительно надо бы разжечь, ночи здесь прохладные. Только я опасаюсь, что он будет виден издалека.
– Поверьте мне, его никто не заметит, – убедила его Эйтне.

Продолжение следует...

Примечания:
[1] На самом деле калларанские лошади опасались метаморфов - как чистокровных драконов, так и метисов. Эйтне тут немого шутит, потому что она раньше избавила свою лошадь от этого страха.
[2] Обычное обращение к мужчине на общем калларанском языке