Катарсис глава 2 Окно в другой мир

Глава  2
 ОКНО В ДРУГОЙ МИР

 Огромная адронная пушка стояла в бывшей оранжерее, специально переделанной для этого случая,  примыкавшая  к шлюзу, из которого убрали все флайеры и яхты. Пушка подавляла своими размерами. Люди, суетившиеся возле неё, казались не больше муравьёв. Сам звездолёт, с помощью планетарных движетелей был сориентирован так, чтобы шлюз находился точно над тем местом, где исчез «Сильный». Льюис Смит понимал, ошибись они хоть на миллиметр и их корабль может выбросить за десятки парсеков от того места, где должен был материализоваться второй звездолёт. Понимали это и остальные. К счастью компьютеры зафиксировали точное местоположение «Сильного» в момент его исчезновения в гиперпространстве.

Хуже дело обстояло со скоростью… Все отдавали себе отчёт, что если они войдут в портал со скоростью, отличной от скорости беглеца, то могут оказаться, по выражению Пинойера, «в завтрашнем дне», а быть может, и во вчерашнем… В конце концов сошлись на том, что к порталу надо подойти на макс-скорости, а там всё будет зависеть от тяги. Судя по показаниям экспериментов, точно по центру воронки тяга должна превышать сверхсвет.

Кажется, всё предусмотрено; время синхронизовали, население предупредили, рубка на постоянной связи. Был проведён тысяча и один эксперимент, и все завершились удачно. Предметы и животные исчезали и благополучно материализовались в других, порой самых неожиданных местах, иногда даже за пределами лаборатории. Нескольких лабораторных крыс, какие не были помещены в капсулы, так и не удалось поймать. Испытуемые животные чувствовали себя прекрасно. Но всё же это были животные и предметы…. Огромный же звездолёт с миллионами людьми на борту —  совсем другое  дело! Чем ближе приближался час «Х», тем больше волновался Льюис. Последнее время он почти не спал. Да, многое было отдано на откуп автоматике. Техника не должна подвести. Но многое зависело и от человеческого фактора, от слаженной работы людей.

Наконец, час «Х» наступил. Президент Льюис Смит занял кресло у основания пушки. Перед глазами удобно располагались экраны центрального компьютера. На одном — сменялись панорамы пустого, словно вымершего города. Люди сидели в  каютах и также как он, Льюис был в этом уверен, кто с замиранием сердца, а кто-то, наоборот, с бешено колотящимся, пристально вглядывались в экраны.
На другом — рубка. На экране сосредоточенное лицо Арта.
— Ты готов? — поправляя усик микрофона, спросил Смит, но вовсе не для того, чтобы узнать степень готовности капитана или убедиться в надёжности связи, а скорее всего, просто из желания услышать родной голос.
— Да. Готовность пять минут, — внешне спокойно ответил тот.
— Вижу, — Льюис перевёл взгляд на третий информационный экран, где был отображен график с яркой неподвижной точкой посередине — точное местоположение «Сильного» перед бегством.  Рядом перпендикулярная  жирная черта — ствол адронной пушки. Внизу графика «скакали» цифры. Как только линия совместится с точкой, цифры замрут, обнулятся, прозвучит сигнал… а дальше всё будет зависеть от реакции человека — его реакции, Льюиса Смита. Впрочем, он может даже ошибиться, автоматика скорректирует полёт снаряда, но ошибиться не более чем на полсекунды. 

Минуты тянулись бесконечно.  Наконец, створки ворот шлюза дрогнули и медленно поползли в стороны. Теперь от открытого  космоса Смита отделял лишь прозрачный защитный экран. Компьютер бесстрастным голосом сказал: «Минутная готовность. Обратный отсчёт: пятьдесят девять,  пятьдесят восемь… три, два, один, ноль». С первым аккордом звукового сигнала Льюис вдавил большую красную кнопку. С лёгким  «пфф» из ствола пушки вырвалась ярко-оранжевая стрела с тёмным наконечником и, удлиняясь, устремилась в пространство. Компьютер выдал: «Подрыв через десять секунд. Обратный отсчёт: девять, восемь… два, один, ноль». 
Нет, никакого взрыва не произошло. Не было огня, искр…  Просто передняя часть снаряда отделилась. Льюс даже увидел, как отлетел колпачок. Вернее, внутри капсулы мини-взрыв всё же случился, но, естественно незаметный снаружи. Оранжевый луч исчез, как будто был отсечён невидимым мечом. Вроде бы ничего не произошло. Но прежде чем закрылись  ворота шлюза, Смит заметил мелкую рябь, пробежавшую  по  пространству впереди, будто там была не пустота, а стена воды, куда бросили камень. Он «метнул» взгляд на обзорный экран. В месте подрыва появилась светлая, быстро увеличивающаяся точка. Уже через секунду она превратилась в чудовищную по размерам воронку, засасывающую в себя окружающее пространство.
— Арт, давай! — закричал Смит. Но  этого и не требовалось — капитан Штиль  знал своё дело.  Ученый почувствовал вибрацию под ногами — заработала главная силовая установка — и, несмотря на мощную защиту декомпенсации, его вдавило в спинку кресла от резкого ускорения.

Всё произошло очень быстро. Льюис не понял когда они вошли в воронку. А может, на долю секунды он отключился?! Ноги и руки словно налились свинцом и с трудом повиновались. И даже глазные яблоки не желали слушаться хозяина. Он заставил себя поднять голову. Обзорные экраны работали.  Прямо на них летели какие-то белые снаряды. И когда, казалось, столкновение было неизбежно, расходились в стороны, превращаясь в сплошные светящиеся полосы. Создавалось полное ощущение, что корабль мчится внутри гигантской трубы, заполненной водой.
«Не слишком ли быстро?»  — пронеслось в голове.
— Арт, выключи главный… Тяга… — с трудом ворочая языком, проговорил Смит.
— Я понял, — раздался глухой голос Штиля. Льюис подумал, что в рубке люди чувствовали себя не намного лучше, чем он.
Президент переключил один из экранов на задний обзор. Не сразу до него дошло то, что там увидел. По пятам за звездолётом, стремительно приближаясь, что-то гналось —  лохматое, переливающееся всеми цветами радуги. Но уже в следующую секунду понял, что это затягивающая за ними воронка. В голове мелькнула мысль: «Что же будет, когда ЭТО догонит корабль?»  Смит устало прикрыл глаза, не испытывая почти никаких эмоций. И в этот момент что- то произошло. Хлопок. Президент вздрогнул. По телу пробежала приятная волна и, Льиюс почувствовал огромное облегчение.
— Вот это да!  — услышал он голос Арта Штиля.

*  *  *

Ещё с полчаса Джексон сидела за компьютером, нажимая на различные клавиши клавиатуры, щёлкая рычажками и двигая ползунками. Потом откинулась на спинку кресла и глубоко задумалась. Показания приборов ставили в тупик. Ни с чем подобным она не сталкивалась. Напрашивался единственный вывод: компьютер сошёл с ума, в нём завёлся вирус. Но этого не могло быть! С вирусом они давно справились. Современные компьютеры не воспринимали вредоносные программы. Судя по сохранившимся записям, как  это ни странно, последним пользователем был профессор Белов.
Сначала Эллис хотела вызвать Белова сюда и потребовать отчёт. Но, подумав, отказалась от этой мысли. Насколько она знала, профессор не тот человек, от которого можно  что-то требовать. Она решила сама сходить в центральную лабораторию.

В рубке никого из посторонних уже не было. Здесь царила рабочая обстановка, во всяком случае, девушка на это надеялась.  В рубку стекалась информация со всего огромного корабля и извне его... Специалистов здесь находилось на порядок больше,  чем на «Смелом». Почти половина в военных комбинезонах.  При её появлении многие вскинули головы, некоторые улыбались. Кресло за центральным пультом пустовало. Она поняла, что это место Ханы Шевалье. При виде пустого кресла Эллис решила немного изменить планы. Тем более что в это время в рубку вошёл Крофтс.
— Док, как там Шевалье? — спросила она.
— Ерунда, разрыв барабанной перепонки. Слух быстро восстанавливается.
— Хорошо. Проводите меня к ней.

Медицинский блок,  куда поместили Хану, находился недалеко  от рубки. Не понадобились даже услуг лифта. Шевалье лежала одна в небольшом, рассчитанном на двоих, боксе на узкой кровати-полке, лицом к стене.
— Привет. Ну, как ты себя чувствуешь? — спросила Эллис.
Лежащая вздрогнула и быстро повернулась. Правая сторона её лица  была залеплена лечебной пеной. Отёк уже распространился на нос.
— Благодарю, — криво усмехнулась Шевалье. —  Доктор обещал — буду жить.
Повисла неловкая тишина. Обе не знали, что сказать дальше. Наконец, заговорила Хана.
— Здорово ты меня припечатала, — притронулась она к пене.
— Это называется «Бросок кобры». Я думала, ты не оклемаешься.
— Я и не оклемалась. Как там Вилли… Гордон? — спросила Хана.
— Арестован. Его будет судить народ.
—Угу, понятно. А Хейм? Что с ним?
— Бежал.
— Неприятный тип. Много неприятностей может принести. 
— Я знаю. Но жало вырвано… Ну, ладно, — добавила Эллис. — Вижу с тобой всё в порядке. Выздоравливай. Тебя ждёт твоё рабочее место.  Я пока отдала приказ на отключение главной установки. А там посмотрим…  Сейчас иду к профессору Белову.  Мне ещё не всё понятно.
— Э-э, лейтенант,  — остановила Хана уже сделавшую шаг к двери Джексон. — Эллис, может это не столь важно… Вилли упоминал о каком-то кристалле, привезённым Хеймом из экспедиции на Тогир. По-моему, это информационный кристалл.
— Вот как, — приостановилась та. — Хм, интересно!

продолжение: http://www.proza.ru/2014/10/25/712