Железное алиби

- Ну, здравствуй! – сказал Крис, когда я открыл дверь.
- Входи.
  Крис вошел вальяжно, не спеша, размахивая длинным зонтом. Сняв свой мокрый у низа плащ, он уставился на мои часы с кукушкой. Четыре часа, девять минут.
- Ну, принимай гостя! Или мы так и будем стоять в прихожей?
- Проходи – протянул я.
  Крис вошел в зал и, почти с разбегу, плюхнулся на диван.
- Чем угощать будешь? – спросил Крис, но ответа не дождался – Бренди есть?
- Конечно.
  Я достал бутылочку Бруклинского бренди тысяча девятьсот тридцатого года, откупорил и протянул Крису. Он всегда пил из горла.
- Спасибо, удружил. Я уж думал, не дождусь!
  Я сел в рядом стоящее кресло. Крис дотянулся до меня рукой и как обычно, достаточно сильно, ударил кулаком в плечо. Было привычно больно.
- Ну, много ты сегодня выиграл?
- Нисколько.
- Не играл что ли? – возмущенно спросил Крис чуть не пролив бренди на кресло – Ну, значит гульнул сегодня? Вид у тебя помятый какой-то.
- Устал.
- Мде, что надо – ответ!..
  На несколько минут воцарилась тишина и только журчание бренди по устам Криса, капая на его пиджак, разбавляли тишину. Потом с минуту Крис просто смотрел в никуда, пока из его левого глаза не полилась одинокая слеза.
- Слушай, я ведь не просто так пришел… - Крис перестал пить, склонился над кофейным столиком, поставил на него бутылку, но не отпустил ее – Я должен тебе сказать кое-что.
- Слушаю.
- Так вот…
  Было видно, что Крис очень взволнован. Никогда я раньше его таким не видел. Он всегда был весел, был душой компании и дамским угодником. Всегда был немного хамоват и груб, всегда был собран и абсолютно не сентиментален.
- Бетти… Ее больше нет…
  Я уже понимал, что все плохо.
- Почему?
- Все из-за того, что я заблудился… Заблудился в себе. Я три месяца, каких-то три месяца, изменял ей с Мэри. Ты ее видел, она работает со мной в канцелярии. Я так вклинился в отношения с ней, что решил бросить Бетти. Но когда я сказал ей, что развожусь, она стала истерить, бить посуду, картины, мебель.
- И? – протянул я многозначительно, стараясь оставаться невозмутимым и спокойным.
- И… на следующий день я сказал Бетти, что все хорошо, мы вновь вместе, я оставил ту… ту… в общем Ту! И что все наладится. Но…
- Продолжай.
- Я спланировал одну вещь… одно мероприятие – Крис одернулся – Черт, я животное, тут такое, а я пытаюсь отшучиваться!
  Крис сделал небольшую паузу, которую заполнил основательным глотком бренди.
- Я сегодня вечером, а тот разговор и примирение было три дня назад, предложил пойти в ресторан. Ночью. Она конечно согласилась. Я отлично сыграл, мне, ты же знаешь, не трудно. Перед походом, я предложил оставить детей у Дэвида, моего брата. Он живет в соседнем доме, ты ведь помнишь?
- Конечно! – наверное, моему спокойствию мог позавидовать каждый.
- Так вот, вечером, когда я пришел с работы, я сказал ей, чтобы она пошла, приняла ванну, начала готовиться к нашему романтическому вечеру, а сам быстренько уложил спать наших девочек, прикрыл все двери и потушил везде свет. Когда она вышла из ванной, я сказал, что дети уже у Дэвида. Но когда она вошла в нашу темную, зашторенную спальню…
  Крис выпустил из рук бутылку с бренди, но от удара об пол она не разбилась. К счастью и разливаться уже было нечему. Руки его дрожали словно его Роллс-ройс. Он очень долго молчал, а я боялся прерывать тишину. Но еще пару мгновений спустя он все же продолжил.
- Ты мой лучший друг! Я знаю, что может быть не самым лучшим образом отвечал на твою дружбу, но за советом и помощью я могу обратиться только к тебе!
- Дружище!.. – начал было я говорить, но Крис перебил меня стремительной речью.
- Когда Бетти вошла в комнату, я накинул ей на шею шнурок от своих ботинок и начал ее душить…
  И вновь я отметил завидность своего спокойствия.
- Она вырывалась! Билась о стены! Она умоляла меня прекратить это! Говорила, что хочет видеть, как будут расти наши дети. Что хочет их вырастить. Я кричал, что она должна умереть! И просил прощения! Но не останавливался, душил ее. Говорил, что дети вырастут без нее. Она кричала, что заберет детей и уйдет, оставит меня! Даст мне жить так, как захочу, но я был неумолим… Я повалил ее на пол, но она, в три раза меня меньше, смогла вырваться из пут моей удавки… Тогда я схватил ее за затылок, подбородок и резко повернул голову влево…
  Крис вновь замер. Взгляд его уставился в незримую точку в пустоте. Он попытался протянуть руку, будто что-то желая взять. Потом, как будто гладил в воздухе чье-то лицо. И было понятно, что он сам не знал, чье же лицо он гладил сейчас.
- Она обмякла и упала на пол – продолжил Крис, сдерживая вырывающиеся из глазниц, слезы – Беззвучно. Абсолютно спокойно и безмятежно, она упала на пол и ушла… Ее больше нет!
  Крис встал и подошел к окну. Дождь бил по металлическому подоконнику. На кухне еле слышно играло радио. Часы пробили пять часов. Но я знал, что весь этот шум был ничтожен по сравнению с тем, что звенел сейчас в голове Криса.
- Я уже вызвал полицию, они даже приезжали. Я им все рассказал. Они ее ищут.
- Что?
- Я одел ее, все деликатно и аккуратно, и вынес из дома. Бросил за мусорными баками через две улицы от дома. Воспользовался тем, что фонари у наших дверей как всегда не работают. Полиции сказал, что я был с дочками, не мог их никак уложить, а Бетти вышла в круглосуточную аптеку за таблетками от головы, но что-то ее долго нет. Я немного подождал и позвонил в полицию. У меня железное алиби!
- Дэвид?
- Мой брат ничего не знает. Это Бетти я сказал, что отведу дочек к нему. Так что тут все чисто… Но только ты не подумай… Я, когда все совершил… Мне было так легко на душе… И ощущение, что я все могу… Но когда я вызвал нашу седелку Нэнси посидеть с девочками, пока я «отвлекусь» от тревоги и прогуляюсь, я вдруг понял… что же я совершил. Я лишил Зои и Шенон – матери! – Крис кричал. Вены на его лице пробились и яростно пульсировали - А ведь если бы я не был так уверен в своей - он осекся, сделал короткую паузу - «Невиновности», это означало бы, что я лишил их и отца! Меня бы посадили и они выросли с какими-нибудь Джоном и Джуди в каком-нибудь провинциальном городке в Калифорнии с мыслью о том, что их отец - злодей и маньяк! Или что он летчик, погибший при испытаниях, а их мама не выдержала этого и умерла от сердечного приступа. Но все равно, я лишил их будущего! Я лишил их материнской любви…
  Глаза Криса сдались… Слезы полились и казалось вот-вот растопят глаза соленым ручьем горя…
- Никто не должен знать! Никто и никогда! Я буду хорошим отцом, ты слышишь?! «Что с Мэри?» спросишь ты? А ничего! Из-за этой глупой, похотливой страсти, я стал… - Крис не мог сдерживать истерический смех, прорывающийся сквозь слезы – Я стал убийцей! С Мэри все кончено! Кончено!
  Крис вновь на минуту замолчал, вытер слезы грязным, носовым платком, извлеченным из внутреннего кармана пиджака.
- Обещай мне, что эта история никогда и никому не будет рассказана? Я буду хорошим отцом! Я смогу быть рядом с моими девочками.
- Хорошо… - процедил я.
  Крис закрыл глаза, уткнувшись лбом в окно. Я же просто вслушивался в тиканье часов из коридора. Я не ждал, когда Крис уйдет, но часовой механизм так давил на барабанные перепонки в ушах, что казалось, что они вот-вот лопнут, если он вновь не заговорит. Крис открыл глаза и посмотрел на меня через отражение в окне.
- Ну что же… - Крис недолго поглядел в мои глаза. Страх и беспокойство было в них. Да и в его глазах тоже - Тогда я пойду…
  Крис стремительно вышел из зала, накинул плащ и ушел. Я закрыл за ним дверь, выбросил пустую бутылку бренди и сам сел на диван. Вдруг я заметил, что Крис забыл свой зонт. Я поднялся было, что бы догнать его, но в этот момент зазвонил телефон и тут же включился не отключенный, после работы, автоответчик. После гудка, я услышал голос, который меньше всего хотел бы сейчас слышать. И каждое слово звучало в моей голове ударом колокола, знаменующего трагедию…
- Привет, это Дэвид! Надеюсь, что не разбудил. Слушай, я немного взволнован. Сегодня вечером звонила Бетти и просила посидеть с Зои и Шенон. Сказала, что Крис приведет их через полчаса. Но их все нет…