Надежда никогда не умрёт. Текст не полностью

  Аннотация.

  Иные,  проживающие на зловещей планете Хлада,  пытаются захватить все миры Вселенной и обратить их жителей в себе подобных, живых мертвецов. Им противостоят огненные люди с планеты Ра. Группа ребят с аномальными способностями, проживающих на крошечной Голубой планете, даже не подозревали о своей великой миссии.  Но фантастика на то и фантастика, чтобы позволить нескольким героям суметь разрушить целую планету и даже возродить её снова.
    Она не была человеком, хотя смогла затеряться среди людей. Она не была вампиром, хотя пила кровь, дабы спасти свою жизнь. Она была иной - холодным, бездушным существом с планеты Хлад, боящегося жара солнца, не понимающего теплоты чувств. Только один упрямый парнишка с крошечной Голубой планеты усомнился в её уверении насчёт отсутствия души. Он не успокоился пока не нашёл ответ на эту загадку, а заодно разгадал и тайну собственного происхождения.


Надежда никогда не умрёт. Фантастическая повесть.
         
1.Иная.

"Когда на землю упадёт небо,
Когда в море застынут волны,
Когда забудется вкус хлеба,
Обыденными станут войны.
Когда жизнь потеряет цену,
Чувства иссякнут однажды,
Тени станут молиться на стену
И гибнуть от солнечной жажды.
Когда звёзды утонут во мраке,
Придёт царство холодной пустыни,
Только ярость останется драки
И на лицах нетающий иней.
Канет в лету слово: свобода,
Без душ оболочки пустые,
Покорятся долгу народы,
Тенью станут зваться иные.
И не станет в том мире света,
Только холодно, пусто, темно…
Лишь забытой надежды комета
Может в жизнь в нём пробить окно".


     Слова всплывали у неё в памяти сами по себе, словно пробирались в сознание по своей воле, не спрашивая позволения у хозяйки этого самого сознания. Особенно казалось удивительным то, что слова эти были для неё чужими и малопонятными. Не все, конечно, слова. Общий смысл этого странного текста она улавливала. Тут, пожалуй, даже тупой низший робот догадался бы, что древний, прозываемый Поэтом, сплетая это кружево из слов, пытался описать их мир. То ли тот, ещё живой и смертный, хотел предупредить своих потомков, то ли предсказывал своим современникам будущее их планеты. И откуда только узнал он, обладающий душой, что придёт время, когда их солнца потускнеют, а холод и мрак начнут своё победное шествие по когда-то радужной планете. Странными были эти древние. Наставник рассказывал ей о них, почти забытых созданиях, умеющих чувствовать. Что это значит, она так и не поняла, но почему-то запомнила слова смертного Поэта. Её наставник был одним из их потомков – один из последних живых. Она же была иной. Может быть чуть более любопытной, чем её современники, чуть более внимательной к словам уже ушедшего из мира Хлада старца. И ещё она была не созданной, а рождённой.  Таких, как она, теперь тоже осталось мало. Конечно, Творцы потрудились даровать ей бессмертие, как и тем, кого создавали. Солдаты планеты Хлада не должны умирать, а она, как и прочие иные, была солдатом. Единственное, что все они умели, так это воевать.
     Вначале войны были способом выжить, потому что ещё помнили о тепле, солнце, хлебе. Потом это стало привычным занятием: завоевание и уничтожение всего живого. В иных была заложена потребность превращать живых в себе подобных. Они считали, что несут благо во Вселенную – даруют бессмертие. Платой за этот дар становились тепло, свет, чувства, жизнь. Планеты превращались в ледяные, сумрачные пустыни. А их жители должны были умереть, чтобы возродиться иными – бессмертными. Была и ещё одна причина для завоеваний, но о ней не принято вспоминать. К тому же, со временем она утратила свою актуальность, так как бессмертных живых на Хладе становилось всё меньше и меньше, а созданные не нуждались в чужой жизни,  дабы поддерживать своё бессмертие. Её современники убивали лишь по приказу, без всякой личной выгоды.
       Она знала свой долг и беспрекословно подчинялась воле Творцов. Но память иногда всё же пробуждалась,  слова наставника приходили к ней вновь и вызывали странное беспокойство. Вот, как например, теперь. В висках упрямо стучали полузабытые фразы. Да ещё это непонятное слово! Что же оно означает, это слово: «Надежда»?!
     И как некстати разыгралось в ней вдруг любопытство! Права была Патронесса, когда говорила, что оно её погубит. Кто-то из её сослуживцев предполагал, что жажда знаний – это и есть одно из чувств, которыми обладали древние. А ведь чувства иным вредны. Может, древние от них как раз и вымерли. Она хоть и бессмертная, но всё же ещё живая, и рисковать не хотелось. Надо бы обратиться к Творцам, дабы они искоренили в ней этот атавизм. Только как-то всё не решалась беспокоить великих по пустякам.  Да и любопытство не очень досаждало прежде. И всё же пора с ним кончать, ведь отвлекает от задания. Уж если дошло до того, что она даже о долге на минуту забыла, значит, это уже серьёзно. При таком раскладе нужно что-то предпринимать и срочно. Точнее, сразу же после выполнения задания, когда вернётся на базу Хлада, точнее, если вернётся, необходимо тут же обратиться к дежурному Творцу базы со своей проблемой. Хватит ей шагать по мирам со столь вредным недостатком, будто какой-то калеке.
     А задание у неё особенное. Патронесса так и сказала при отправке её на эту планетку:
- Раз ты у нас такая необычная, почти живая, то только тебе и можем поручить это дело. Мало кто из иных способен долгое время находиться под столь ярким солнцем. Ты сможешь продержаться несколько дней, не вызывая у аборигенов подозрения. Конечно, будешь использовать специальный препарат для поддержания особой температуры тела. Шансов вернуться у тебя мало, но ведь ты солдат и о долге помнишь.
    О долге она знала, но с бессмертием расставаться всё же жаль. Снова почему-то  припомнилось мудрёное слово: « Надежда». Как-то оно, наверное, связано с этим её нежеланием умирать на далёкой горячей планете. Впрочем, важность задания не отменяло его обычности. Всего-то надо было убить парочку огненных шпионов, ну и того, кого они разыскивают, так на всякий случай.
     Война с огненными длилась уже не одно столетие и явно затянулась. Силы иных с планеты Хлада были равны огненным с планеты Ра. И вдруг стало известно, что противник нашёл способ победить и уничтожить бессмертных иных. И способ этот в руках простого смертного, проживающего на крошечной Голубой планете с ярким ядовитым солнцем. Засечь вражеских шпионов не составило труда, ведь иные очень чувствительны к их жару. Да и убить их будет довольно просто. В непривычной обстановке огненные становятся достаточно уязвимыми. К тому же, на странной планете случаются дожди. Ну, это когда вода падает с неба. Во всяком случае,  её именно так проинструктировали, объясняя столь странное явление. Для огненных вода хуже смерти. Так что рискуют они даже гораздо больше, чем она, иная. Эх, разгадать бы ещё этот самый  способ, который позволит победить. Может, он  на что-либо и сгодился бы. Хотя, это вряд ли. Способы огненных,  обычно, иным строго противопоказаны. Поэтому местного вредителя тоже убить будет нелишним, чтобы под ногами не путался, и врагам побеждать не помогал.

      Итак, пора было начинать действовать. Она в последний раз глубоко вдохнула привычный ледяной воздух камеры переноса, отстранённо окинув взглядом частичку своего мира, похожую на огромную ледяную глыбу,  и выбросив из головы посторонние мысли, решительно шагнула в чужой солнечный мир. Со стороны могло показаться, что странная девушка вышла на просторную улочку местного городка просто из сгустка тумана. Впрочем, туман быстро развеялся. Это растаяла камера переноса. Самоуничтожившись, она увлажнила тёмную дорогу под  ногами. Её ничего больше не связывало с родиной. Возможность вернуться домой стала такой же призрачной, как и туман, тающий у неё за спиной. Но думать о возвращении было ещё рано.
     Иная сосредоточилась на окружающей  действительности. Над головой висело круглое, жёлтое солнце. Оно обжигало, но эликсир в крови делал своё дело, поддерживая  необходимую ей, низкую температуру тела и не позволяя её коже начать дымиться под лучами ядовитого солнца. Небо в этом мире было таким голубым и бездонным, что даже голова закружилась. Трава на лужайках была зелёной, пушистой и влажной. Цветы на клумбах слепили глаза радужными расцветками. От этого яркого цветного мира было трудно отвести взгляд. Почему-то громко застучало сердце, словно решив спеть вместе с местными пернатыми певцами, притаившимися среди такой же зелёной, как и трава, листвы, украшавшей деревья и кустарники. В её мире деревья были редкостью, да и походили они, скорее, на осколки льда, чем на живую растительность. Забавно, она ведь даже забыла, что у неё, как у всякой нормальной живой, есть сердце. Ей вдруг подумалось, что раз она всё ещё живая, то могла бы, пожалуй, как-то приспособиться к местной яркости и научиться жить в этом удивительном месте. Странная мысль посетила её сознание: готовность пожертвовать своим бессмертием. Да, она точно нездорова! К Творцам, и немедленно! Вот только по-быстрому отыскать шпионов и остудить огонь в их сердцах. Но быстро, к сожалению, не получалось.
     Иная оглянулась и прислушалась. Зелёная улочка чужого города была полна людьми. Праздник у них, что ли? Ей рассказывали, что это такое мероприятие, когда все собираются вместе. У аккуратных двухэтажных домиков стояли парни и девушки в ярких одеждах, пожилые люди сидели на лавочках. Все о чём-то весело переговаривались. Многие издавали странные звуки, в которых не было слов. Припомнив инструкции, она предположила, что это должно быть смех. Стараясь не выделяться, иная попыталась придать своему лицу доброжелательное выражение. Получилось не очень. Перестав мучить мускулы лица, осталась такой же холодной и бесстрастной. Уверенность в том, что огненные шпионы находятся сейчас именно здесь, не исчезала. Чтобы определить их более точно, ей необходимо было приблизиться к живым,  и при этом постараться никого не убить. Приняв решение, она направилась к ближайшей группе молодёжи.
       Местные парни тут же обратили на неё внимание. Кое-кто призывно помахал рукой, а один даже подмигнул и что-то выкрикнул. Сосредоточившись, она разобрала фразу:
- Куколка! Иди к нам! Потанцуем!
Что значит: «куколка» и «потанцуем», она не знала. А идти к ним потребность отпала, потому что она чётко уловила след огненных. Резко развернувшись, она быстро направилась в противоположную сторону.
Позади неё раздался разочарованный возглас:
- Странная!
Она обеспокоенно приостановилась. Выделяться ей не хотелось. Подойдя к зеркальной витрине одного из здания, на котором было написано: « КАФЕ», иная внимательно уставилась на своё отражение. Конечно, выданная ей униформа не была такой яркой, как  местные наряды, но своим кроем не очень отличалась от сарафанов местных девушек. Ну, может, она излишне бледная. Но почему же сразу странная? Понаблюдав за собой мгновение, она решила, что выглядит достаточно обычно и успокоилась. Ведь действительно, тонкая фигура, бледное до синевы лицо, цвета снега волосы до плеч и большие, как две льдинки, глаза. И что тут странного?!
       Продолжить свой путь она не успела. Огненные напали внезапно. Казалось, ничего не произошло. Вот только трое молодых людей окружили её со всех сторон и пригвоздили к месту огненными жёлтыми взглядами. Просто они нашли её первой,  и их оказалось трое. Силы были неравны. Ещё  мгновение и её кожа задымилась бы, а кровь закипела. Тут уж никакой эликсир не поможет. Спасла её случайность и нежелание огненных раскрываться перед местными. В тот момент, когда она уже начала мысленно прощаться со своим бессмертием, из здания с зеркальной витриной вышла весёлая компания пошатывающихся, поющих и странно благоухающих парней. Её враги в мгновение ока скрылись за углом, а у неё появился шанс вернуть себе своё бессмертие.
     Они, конечно, успели её хорошенько поджарить, даже бледная кожа чуть порозовела, а внутри поселилась боль. Но она могла с этим справиться. Было одно средство, не самое приятное, но зато в неограниченном количестве. Пошатываясь,  она тихо побрела в сквер, который заприметила издали. Скверик находился в конце этой праздничной улицы. Добравшись до ближайшей лавки, которая была расположена в глубине кустарника, она обессилено прислонилась к дереву, уже собираясь присесть, дабы спрятаться среди листвы и подумать о столь печальном повороте событий. В принципе,  у неё ещё был шанс всё исправить. Сначала нужно восстановить здоровье, вернуть привычный цвет лица и остудить кровь. А после постараться выловить шпионов по одному, желательно в период дождя. Впрочем, можно вооружиться также ёмкостью с водой. Такое оружие огненным уж точно не понравится.
      Но присесть и спокойно подумать иной не удалось. Опять засада! От лавочки  раздался странный звук. Иная насторожилась и присмотрелась внимательно. Уютное местечко в кустарнике было занято местным аборигеном в какой-то грязно-зелёной одежде, сливающейся с окружающей средой.  Здоровый детина спокойно лежал на лавке, прикрыв лицо головным убором, и издавал странные звуки, на местный смех вовсе не похожие. Подумав, она определила их, как храп. Пахло от здоровяка так, что впору было затыкать нос. В объятьях он держал бутылку, в которой плескалась путная жидкость. Предположила, что в ней находится алкоголь. Видимо, этот местный сейчас пребывает в состоянии алкогольного опьянения. Конечно, это был не лучший вариант для восстановления жизненных сил, но выбирать не приходилось. Это ещё, можно сказать, повезло. Мужчина, выглядит отключившимся от реальности, значит будет меньше суеты. Умрёт и не заметит. А то, что с душком, так придётся смириться, уж всё лучше, чем совсем ничего. Вздохнув, иная задержала дыхание, обнажила клыки и склонилась над спящим пьяницей.
        Вот же незадача! Интересно, что такое навезёт, и как с ним бороться? Не успела иная склониться к незащищённому горлу дурно пахнущего субъекта, как из под грязно-зелёного козырька раздался спокойный, совершенно трезвый голос:
- И чего надо?
А потом произошло и совсем невероятное. Казалось, расслабленная рука этой нечаянной жертвы вдруг выпустила свою обожаемую бутылку, тут же разбившуюся о землю, и схватила её за тонкое горло. Ещё мгновение и иная уже находилась крепко прижатой к земле. Её жаждущие клыки нервно сомкнулись на заботливо засунутой ей в рот мерзкой шапке, которую её владелец назвал «кепой». Сил сопротивляться не было, боль внутри  становилось всё сильнее. Она обессилено взглянула на своего победителя. Он был молодым, рыжим и очень сердитым. Его тёмно-янтарные глаза глядели на неё требовательно и, одновременно, вопросительно. Вот только вопрос прозвучал странно:
- У тебя случайно водки нет?
Она растеряно замычала, отрицательно покачав головой.
- Ну да, - хмыкнул он в ответ. – И откуда у белых мышей водка возьмётся?
Белой мышью до сих пор её ещё никто не называл. Это показалось неприятным. Она нахмурилась и зарычала то ли от боли, то ли от раздражения. Рыжий хватку не ослабил, хотя и заметил её слабость.
- Между прочим, из-за тебя я всего своего запаса лишился, - ворчливо укорил он её. – И денег на водяру нет. У тебя деньги есть?
Она промолчала, устало закрыв глаза. Он насторожился:
- Эй, ты чего?! Помирать,  что ли,  собралась? Давай-ка я тебя освобожу, только зубки свои держи при себе. Лады?
Она обессилено простонала. Парень поспешно её отпустил и кепку свою забрал. Печально посмотрел на отверстия, оставшиеся от её клыков, потом вздохнул,  смирившись с испорченным головным убором, и пристроил его на своей рыжей кудрявой макушке.
- Ну,  ты даёшь, мышь! Мелкая, хилая и такая зубастая! И в чём у тебя только душа держится?
- У меня нет души, - тихо выдохнула она, удивляясь тому, как быстро освоилась с местной речью.
- Так уж и нет, - не поверил он ей. – Кстати, а чего это ты вдруг кусаться полезла? Вампирша, что ли?
- Жить захотела, - не стала скрытничать она. – Я не вампирша, а иная.
- Да мне без разницы кто ты такая, - отмахнулся рыжий. – Главное, чтобы держалась подальше от моего горла. И что же, чтобы жить, тебе обязательно нужно кого-нибудь загрызть?
- Мне нужна ваша кровь! – отчаянно выкрикнула она из последних сил.
- Тише, тише, - успокаивающе махнул он рукой. И тут же деловито спросил:
- И много надо?
Она растерянно пожала плечами:
- Лишь столько, чтобы хватило вернуть бессмертие.
- Ладно, лежи здесь и никуда не уходи, - строго велел он ей. – Я на площадь метнусь, к голубятне. Птичку, конечно, жалко, но раз такое дело… В общем, я тебя понимаю.
Рыжий вскочил и быстро куда-то умчался. Иная затихла, отдавшись своей боли. Уйти теперь она уж точно никуда не смогла бы.


2. Сержант.
        Он лежал на лавочке в скверике, стараясь ни о чём не думать.  И дело было не в усталости, даже праздничный шум в городе не особенно раздражал, хотя покоя хотелось. Странные люди! Каждый день у них обязательно какой-нибудь повод для праздника да найдётся. А работать кто будет?! Впрочем, не его это дело – человечество вразумлять. У него своих забот хватает. Вот где, например, спиртяги раздобыть. Ведь загнётся же! Ещё немного и он будет готов голову в костёр сунуть. Хотя это ему вряд ли особенно поможет. Вот же чёрная полоса одолела: и денег нет, и друзья в отъезде. Надо бы возвращаться на службу, но прежде следует физическую форму восстановить,  и без бутылки тут никак не обойтись. Да, не повезло ему! Ну,  так у каждого свои недостатки. Кому-то, чтобы хорошо себя чувствовать, достаточно в три горла пожрать, как, например, ефрейтору Кабану, у которого три подбородка и в каждом своё персональное горло находится. Или в прорубе часок другой поплескаться. Есть у них в команде такой любитель, лейтенант Мухин. А ему для полного счастья только спирта и не хватает, чтобы кровь не остывала, а бурлила,  как следует, данной волшебной жидкостью подогретая.
      И главное, не понятно, зачем он в это городишко попёрся. Сидел бы нынче в казарме  спокойно, в какой-нибудь очередной заморочке разбирался, с командиром их спецгруппы, по обычаю, спорил и о пошатнувшемся здоровье даже не помышлял. Так нет же, понесла его нелёгкая к друзьям. Почудилось будто  зовут они его. Привык ведь уже к разным странностям. Да и не удивительно. За время службы в группе специального назначения он разучился мимо необычного проходить. Вот и отпросился у командира Михея на пару дней проверить,  отчего беспокойство в нём это появилось.  Одного не учёл: водка – это не спирт и ею организм не обманешь. Правда, знакомый алкоголик первачом выручил, но его надолго не хватило. Последние капли из-за какой-то зубастой дурёхи пролил по чём зря. Из-за неё же пришлось с лавки сползать, из последних сил шевелиться.
       Честно говоря,  неприятной эта поездка вышла. И друзей его в городе не оказалось, и деньги где-то посеял, а может, и спёрли невзначай. Оголодал без спирта так, что потряхивать начало. Хотел было возвращаться, как заметил, что за ним ребятки какие-то увязались. Чего надо, не говорят, но и глаз с него не спускают. Только на время от привязчивых «хвостов» избавился, как какая-то девчонка, на белую лабораторную мышку похожая, на него с кровожадными намерениями бросилась. Пришлось усмирять. Эта мерзавка ему ещё и форменную  кепку прогрызла! И где такие зубастые нынче водятся?! Пришлось с силами собираться, и дуру хилую от недостатка крови спасать. Пока голубя ловил, даже запарился. Видать немного кровь себе разогнал, вот и полегчало чуток. Впрочем, он знал, что это ненадолго. Аптеку, что ли, грабануть?! Пусть потом начальство с местными разбирается.
      По возвращении в сквер с добытым на площади голубем его ждал сюрприз, можно сказать, сногсшибательный. Девчонка, которую он здесь двадцать минут назад почти бездыханной оставил, уже стояла и выглядела довольно бодро. А у ног её валялся здоровенный дядька с разорванным горлом. Хорошо, что он парень закалённый и ко всякому привычный, а то бы заикой остался. Рука его сама собой раскрылась и голуб, благополучно избежавший нечаянной гибели, тут же вспорхнул в синее небо.
- Ну, ты даёшь, Мышь! – только и смог хрипло выдавить он из себя. – Зачем местного маньяка укокошила? Он тут вместо достопримечательности по скверу бегал. Мог бы ещё немного и пожить. Кстати, он здоровый. Как тебе удалось его завалить-то?
- Я не мышь! Я - Арлит! – рыкнула она в ответ сквозь окровавленные клыки. – Этот местный бросился на меня, и я ударила его хладом. Когда он упал, до его горла дотянуться стало легко.
- Чем ударила? – заинтересовано переспросил он.
Но странная зубастая девчонка не ответила. Она вдруг резко наклонилась и вырвала кровью просто на свою недавнюю жертву.
- Что, кровь не подошла? Или пожадничала? – почти с сочувствием спросил он, брезгливо поморщившись. Маньяка ему жалко не было. Особой чувствительностью он никогда не отличался. Да, и о мрази этой был наслышан. Этот гад  успел покуролесить в этом городке, землю невинной кровью окропить. Местные парни даже охоту за ним не раз начинали, но всё как-то неудачно. А от мелкой девчушки урод такого сюрприза не ожидал, вот, видать, и подставил горлышко.
- Нет, всё нормально, - девушка выпрямилась,  и взглянула на него ледяными глазами, вытирая рукой окровавленные губы. – Или ты думаешь, что мне приятно кровь пить. Я ведь не насыщаюсь ею, а использую для восстановления своего бессмертия.
- Бессмертная, говоришь, - хмыкнул он недоверчиво. – Забавно…
- Если хочешь обрести бессмертие, ты должен умереть, -  поколебавшись, предложила она ему, видимо, в качестве благодарности за помощь.
- Нет уж,  - замахал он руками. - Спасибо, конечно, за соблазнительно предложение, но мне ещё пока пожить охота. А то потом придётся чужие глотки зубами рвать. То ещё удовольствие!
 - Ну, это только в крайнем случае, - равнодушно пожала она плечами.
- У меня тоже нынче крайний случай, - вздохнул он, мысленно прикидывая, как лучше избавиться от незапланированного трупа. – Тебе вот кровь требуется для выживания, а мне всего лишь спиртику бы кто накапал.
- Ты любитель алкоголя? - удивлённо подняла она тонкую бровь.
- Нет, я профессионал, - хохотнул он. – Этакая странная потребность организма, понимаешь ли.
Девушка чуть растеряно оглянулась, явно желая помочь новому знакомому. Но,  к сожалению,  необходимой жидкости в данной местности не наблюдалось.
      Тем временем, он подошёл к поверженному и уже совершенно неопасному маньяку и стал быстро забрасывать его тело листьями.
- Что ты делаешь? – удивлённо спросила  зубастая Арлит, наблюдая его активную деятельность.
- Как что? За тобой убираю, вообще-то, - не отрываясь от работы, пояснил он. – Это городской сквер и тут, случается, приличные граждане гуляют.
Когда саван из листьев был почти готов, он вдруг нервно вздрогнул и принюхался. Потом довольно бодро оглянулся на спокойно ожидающую его девушку:
- А мне тоже, кажется, повезло, - подмигнул он ей.
Потом быстро наклонился к покойнику и извлёк из кармана грязных мятых штанов небольшой пузырёк с какой-то жидкостью и тут же её выпил.
- Вот и я подлечился, - удовлетворённо вздохнул он и вдруг резким щелчком пальцев создал искру, которую легко швырнул в сторону холмика из листьев. Пламя быстро охватило лиственный саван, явно с удовольствием пожирая его содержимое. Вскоре от поверженного маньяка осталась лишь кучка золы, которую развеял по скверу вовремя подоспевший  ветер.

       Девушка испугано воззрилась на дело рук своего нечаянного знакомого. А когда он шагнул в её сторону,  явно собираясь что-то сказать, она отшатнулась от него, как от прокажённого.
-Человек не может извергать огонь из своего тела,  – еле слышно выдохнула она.
Он немного растеряно взъерошил торчащие из-под кепки рыжие волосы, досадливо пожал плечами, будто огорчаясь своей оплошности, потом всё же вздохнул:
- Ну, так я и не человек, как,  впрочем, и ты.
- Но ты и не иной! – уже сердито выкрикнула она, и прибавила, словно обвиняя в страшном грехе:
- Ты огненный!
- Глупости какие, - не согласился он с ней.- Ничего я не огненный.
- А кто же ты тогда?  - не поверила она ему.
- Сержант, - непонятно назвался он. – Пироман, если хочешь. Есть у меня такая способность – играть с огнём. А у тебя, между прочим, клыки есть.
- Огонь…- понимающе протянула она. – Вот почему я не смогла воздействовать на тебя хладом. И твоя кровь убила бы меня.
- Вот видишь, как плохо начинать кусаться, прежде даже не познакомившись, - наставительно изрёк он, ехидно ухмыляясь. – Считай, я тебе жизнь спас, оттащив от своего горла. Могла бы и спасибо сказать.
- Что это значит? – растерялась она, явно не понимая его требования.
- Да, культура аж прёт, - взмахнул он рукой, рассмеявшись. – Ладно, не заморачивайся, считай,  проехали. Пошли лучше со мной.
- Куда?! – снова насторожилась она.
- Ты себя в зеркале видела после кровавого пиршества? – спросил он ехидно.
- Никогда не видела, - честно призналась она.
- Ну, так не мешало бы взглянуть, - заверил он её. – Нынче ты не на белую мышь уже похожа, а на упыря, только что кого-то загрызшего. Впрочем, это как раз не далеко от истины. Тебе в душ нужно и срочно, а то ведь народ шарахаться начнёт.
- Душ? – задумалась она.
- Ага, мыться и немедленно, - подтвердил он и,  цапнув её за руку, потащил просто через кусты, не выбирая дороги.
Девушка, называющая себя иной, вяло попыталась освободиться.
- Ты горячий, - заметила она.
- Это есть немного, - виновато вздохнул Сержант, но руку её не отпустил. – Потерпи немного, здесь недалеко. Друзья в отъезде, хата свободна. И помоемся, и отдохнём.
- А разве тебе вода не вредит? – с интересом спросила она.
- Ну,  это смотря какая вода, - не останавливаясь, ответил пироман. – От кипяточка я точно не откажусь.

        Сквер закончился как-то внезапно. Вот только они бежали среди кустов и деревьев, как вдруг оказались на небольшой, пустынной зелёной улочке,  на которой находилось всего несколько одноэтажных домиков. К одному из них и привёл её Сержант. Дверь была заперта, но пироман без смущения открыл её своим  ключом.
- Алёна со Славкой  для меня, как родные. Мы вместе в детдоме выросли, - сказал он, объясняя наличие у него запасного ключа от жилища друзей. – Я сегодня уже был здесь. Увидел, что никого нет, поэтому заходить не стал. Не люблю сам хозяйничать. Но раз такой поворот случился, то думаю, что они простят моё вторжение.
- Что значит родные? – задумчиво спросила иная, следуя за ним в уютную прихожую.
- Ну, это когда любишь людей так сильно, что готов за них даже жизнь отдать, - улыбнулся он ей, приглашая пройти и осмотреться.
- Жизнь…и даже бессмертие? - не доверчиво протянула Арлит.
- А уж бессмертие тем более, - хмыкнул он ей в ответ.
- А что значит любить? – продолжая расспросы, она прошла вглубь небольшой гостиной и вдруг резко остановилась возле дивана, словно натолкнувшись на невидимую стену.
Сержант остался у двери, беспокойно оглянулся и задумчиво пробормотал:
- Интересно, куда же они вдруг уехали? И все вещи будто бы на месте.
Потом он оглянулся на иную и даже попытался ответить на её странный вопрос:
- Любовь – это…
Но она не дала ему закончить. Указывая рукой куда-то себе под ноги, Арлит спокойно заметила:
- Твои друзья не уехали. Они мертвы.
Рыжий побледнел, нахмурился  и резко выдохнул:
- Ты бредишь, Мышь! Заметь, это очень дурная шутка!
- Что значит шутка? – не поняла она.  – Вот посмотри. Это пепел. Тех, кто здесь раньше жил сожгли. Я это точно знаю.
Сержант быстро шагнул  вперёд, резко оттолкнул Арлит и склонился над рассеянными по полу серыми  хлопьями. Потом он протянул руку и поднял с пола тонкую цепочку, на которой висел кулон в виде сломанного сердца.
- Алёнкин талисман… - безжизненно проговорил он.
- Странно, что не расплавился, - спокойно заметила иная, с интересом разглядывая находку.
- Я сам её закалял, - тихо пробормотал Сержант и вдруг застонал, как будто кто-то только что его ударил.
- Тебе больно? – удивилась иная.
 Он медленно положил уцелевшую цепочку  в нагрудный карман своей грязно-зелёной, пятнистой куртки. Потом резко выпрямился и больно схватил её за плечи. От неожиданности Арлит тонко вскрикнула. Глаза у рыжего стали тёмными, как две бездонные пропасти. В их глубине заплясало пламя, готовое в любое мгновение пролиться на неё огненной рекой.
- Кто это сделал? – совсем тихо спросил Сержант.
Иная никогда раньше не боялась. Ведь страх – это чувство, а чувства иным не ведомы. Только теперь в руках этого странного парня она почувствовала острое беспокойство. Её сердце удивительно громко забилось, будто она вовсе и не была бессмертной иной. Ей даже показалось на мгновение, что она превратилась в обыкновенную человеческую девушку.
- Отпусти, - попросила она его почти жалобно. Его руки разжались,  словно сами собой, и  обессилено повисли вдоль тела.
- Ты расскажешь мне всё, что знаешь? – настойчиво спросил он.
- Хорошо, - вздохнув,  пообещала она, сама не зная, почему вдруг решившись нарушить приказ о неразглашении своей миссии. Всё равно этот рыжий знал слишком много о ней. Возможно,  после ей придётся его убить. Ведь он такой же опасный для иных, как и огненные. Но прежде он может помочь ей одолеть её врагов и того, кого они ищут на этой планете. О нём она почти ничего не знает, кроме  имени.
- Хорошо, - повторила Арлит. – Я расскажу тебе всё. Твоих друзей убили огненные. А я пришла с планеты Хлада, что бы уничтожить их.

3. Надежда.

   Рыжий Сержант нахмурился и очень внимательно посмотрел на иную. Недоверие в его взгляде сменилось заинтересованностью.
- Так что же выходит, ты киллер, что ли? – спросил он. В тоне его голоса явственно чувствовался сарказм, который она, казалось, даже не заметила.
- Киллер… убийца… - задумчиво проговорила Арлит, словно размышляя, но после решительно тряхнула белоснежными прядями волос:
- Нет, я солдат и всего лишь выполняю приказ.
- Коллега, значит… в некотором роде, - вздохнул он. – Ну что же, тогда давай поговорим по уставу.
- Я тебя не понимаю, - равнодушно пожала Арлит плечами, и, будто невзначай, прикоснулась к пеплу, лежащему на полу около дивана, носком своей белой туфельки.
Туфля испачкалась, а рыжий внезапно озверел.
- Убери свои копыта киллерша недоделанная!
Иная удивлённо моргнула, посмотрела на раскрасневшегося от ярости Сержанта, потом перевела взгляд себе на ноги, которые на копыта были совсем не похожи. Причину его гнева она тоже понять решительно не могла, хотя наблюдать проявление столь сильных эмоций было весьма забавно и познавательно. Заметив её искреннее недоумение, рыжий парень глубоко вдохнул, явно успокаиваясь, и больше не говоря ни слова поволок её за руку в другую  комнату, которую обозвал «кухней».  Чуть ли не насильно усадив иную на неудобную, шаткую табуретку, Сержант потребовал подробного отчёта. Арлит же больше занимало странное название предмета, на котором она сидела. Но оставить без ответов его настойчивые вопросы ей всё же не удалось.
- Докладывай и со всеми подробностями, - шипел на иную рыжий, видимо с трудом сдерживая желание вытрясти из неё необходимые сведения.
- Я могу докладывать только своей Патронессе, - заупрямилась, было, иная, даже не догадываясь, насколько близка была в этот момент к допросу с пристрастием.    
- Сегодня я за неё! -   отбросив церемонии, рявкнул Сержант ей прямо на ухо так громко, что иная резко подпрыгнула и свалилась с неустойчивой табуретки.               
Мгновение полюбовавшись распластавшейся на полу  небольшой кухни белобрысой девчонкой, и явно получив от этой картины какое-то удовлетворение, рыжий резко наклонился. То ли он хотел помочь ей встать, то ли  собирался стукнуть, чтобы стала посговорчивее.  Этот момент остался невыясненным, так как иная вскочила, словно распрямленная пружина, и со всего размаха влетела в распахнутые сержантские объятия.  Их лбы при этом тоже встретились. Настолько близкого сотрудничества никто из них не планировал. Потирая ушибленные части тела, они поторопились разбежаться по разным углам.
     После небольшой паузы рыжий уже намного спокойнее продолжил:
- Слышь, Мышь. Если ты, как утверждаешь, солдат, то должна подчиняться старшему по знанию, то есть мне. И потом, пока я во всём не разберусь, я от тебя не отстану. Ну, не вынуждай ты меня вытряхивать из тебя информацию.
- Я не мышь, - вяло отмахнулась она. – А ты точно старший?
- Зуб даю! – стукнул он себя кулаком в грудь и невинно округлил глаза.
Зуб его ей, конечно, был без надобности, но сотрудничество всё равно налаживать было нужно. Времени у неё и так осталось немного. Действие эликсира, поддерживающего низкую температуру тела, заканчивалось через несколько дней. А ведь нужно было ещё успеть расправиться с огненными и их помощником. В общем, иная решила начать с главного:
- А дождь скоро будет?
- Какой дождь? – растеряно мигнул рыжий глазами.
- Это когда вода падает с неба, - искренне поделилась Арлит важной информацией.
- Да, знаю я, что такое дождь,  - отмахнулся Сержант. – Зачем он тебе нужен-то?
- Чтобы одолеть огненных, которые  хотят уничтожить нас, иных. – Ей очень не хотелось рассказывать о своей миссии, но другим способом получить необходимые сведения, видимо, было невозможно.
Впрочем, Сержант оказался сообразительным малым. Он быстро понял, что к чему,  без лишних подсказок.
- Сдаётся мне, речь идёт о войне  между инопланетными расами. Только вот не понятно, что вы у нас-то забыли? Или более подходящего места  для встречи не нашлось? А может вам наша Голубая планета приглянулась в качестве кубка первенства? Не хилый такой подарочек для завоевателей!
В ответ Арлит лишь отрицательно покачала головой:
- На данном этапе ваша планета пока не представляет интереса для жителей Хлада. Ваше солнце ядовито для нас. Я одна из немногих могу находиться здесь, да и то недолго.
- Пока! – фыркнул Сержант. – А потом всё может измениться?
- Всё возможно, - равнодушно согласилась иная. – Но мы не завоеватели, а дарители. Иные принесли во Вселенную бессмертие. И вы должны будете  принять наш дар с благодарность.
- Бессмертие! – рыжий вытаращился на неё, как на сумасшедшую. – Как я помню, ты говорила, что прежде нужно умереть. То есть, чтобы принять этот ваш тухлый подарочек, вся наша планета должна сдохнуть! Да в гробу я видел таких дарителей в белых тапочках!
Иная спокойно наблюдала  за ним, никак не реагируя на его возмущение. Сердито посопев, Сержант всё же принял решение:
- Ладно, с этим вашим подарочным бессмертием позже разберёмся. Сначала ваша стрелка с огненными. Кстати, они тоже какие-то благодетели Вселенной?
- Нет, они уничтожители! – твёрдо сказала Арлит, не сомневаясь в своей правоте. – Они всё и вся сжигают на своём пути огненными взглядами. Они хотят нашей смерти и гибели планеты Хлада, моего мира.
- Они убили моих друзей, - жёстко продолжил он, и тут же взглянул на неё вопросительно:
- За что?! Почему?!
- Я не знаю, - честно ответила  иная. – Возможно, огненные просто убрали свидетелей, которые могли  рассказать о них.
- Что же, пора  мне с ними самому потолковать. – Сержант недовольно нахмурился:
- Слишком много вопросов осталось без ответов. Особенно меня интересует: что вы все здесь делаете? Кстати, ребятам это тоже будет очень интересно.
- Не нужно толковать с огненными. Их нужно убить! – заупрямилась Арлит. Потом вдруг насторожилась:
- Каким ребятам будет интересно?! Ты не должен никому ничего говорить иначе я вынуждена буду  убить тебя тоже..
- Каким, каким… - ворчливо пробормотал рыжий. – Много будешь знать, скоро состаришься. А убить меня сложно, вообще-то.
- Я никогда не состарюсь, - уверено обронила иная.
    Не слушая её, Сержант быстро сунул руку в карман своих пятнистых штанов и достал небольшую чёрную коробочку.  Когда он поднёс этот странный предмет к своим губам, иная насторожилась и шагнула в его сторону. Рыжий успел лишь громко выкрикнуть:
- Я - Надежда!  Говорит Сержант Надежда!
И в этот момент она ударила. Нет, Арлит не касалась его руками. Вот только глаза у неё вдруг стали ещё прозрачнее и заискрились, как льдинки под солнцем. Странная холодная сила коснулась руки Сержанта,  сжимающей амфенол, по которому он пытался связаться с командиром их спецгруппы Михеем. Чёрная коробка мгновенно заледенела, покрывшись льдом. Рыжий недовольно засопел, сжал кулак сильнее и образовавшаяся  на амфеноле ледяная корка растаяла. Впрочем,  функционировать снова он не стал. Сержант, видимо, перестарался и вместе со льдом сжёг своё средство связи.
- Уууу ты какая, мышь! – раздосадовано взвыл он, швыряя расплавленную коробочку в дальний угол кухни.
Арлит проследила за траекторией полёта, ставшего не нужным, предмета и удивлённо повернулась к рыжему.
- Я должна была поразить и тебя тоже. Даже огненных останавливает хлад, хотя бы ненадолго, - растеряно пробормотала она.
- Я не огненный! И остановить меня не так-то просто, - хмуро бросил он ей в ответ.
- Но что ты сказал? – иная впервые за их встречу нахмурилась.
- Что я сказал? – не понял он её. – Ничего я не успел сказать по твоей милости, между прочим.
- Ты сказал «надежда». Что это значит? – Арлит смотрела беспокойно и будто даже взволновано.
- Надежда – это я, - представился он небрежно. – Вообще-то, зовут меня Серёга Надеждин, но друзья прозвали Сержант Надежда, потому что я сержант надёжный и до сей поры никого ещё не подводил.
- Ты Надежда?! – никак не могла поверить Арлит в свою удачу. – Но ведь огненные ищут именно тебя.
- И зачем я им понадобился? – полюбопытствовал он.
Иная промолчала.
- Впрочем, если ищут, значит найдут. Это хорошо. На ловца и зверьё прибежит. – Сержант внимательно посмотрел в окно. – Заболтались мы с тобой, Мышь. Не заметили даже, как ночь подкралась. Давай-ка по-быстрому в душ. А-то гости придут, а мы не при параде.
- Огненные не придут ночью, - проговорила Арлит спокойно, явно размышляя о чём-то другом. – Им нужно солнце. Луна их ослабляет.
- Это хорошо, может еще, и вздремнуть успеем. Или вы иные не спите? – Надежда глядел на неё с интересом.
- Спим, - пожала Арлит плечами. – В глыбах льда можем проспать века.
Сержант присвистнул:
- Недурственно же вы умеете давить на массу! И сны видите?
- Что такое сон? – привычно спросила она.
- Всё понятно с вами, - махнул рыжий снисходительно рукой, даже не пытаясь объяснить. -  Пока сама не увидишь - не поймёшь.
- Не увижу, - предрекла она и, кажется, огорчилась.
- Ладно, не скучай, я быстро кипяточком окачусь и вернусь, - махнул Сержант рукой в сторону одной из дверей.
- Если ты тот, кто нужен огненным, то я должна убить и тебя тоже, - вдруг призналась Арлит его удаляющейся спине. Её сердце снова громко застучало, напоминая ей, что она всё ещё живая. Зачем она сказала ему правду, иная не понимала. Истина сама, словно выплеснулась из неё.
- Успеешь ещё! Помыться перед смертью дай, - ответил он, так и не обернувшись, словно его жизнь ничего для него не значила.

      Маленькая комната, называемая «душевой» принесла ей удивительное облегчение. Струи ледяной воды охладили кожу. Стук в груди утих. Подкравшиеся, было, к ней эмоции, исчезли. Иная снова стала собой. Но наслаждение длилось недолго. Надежда вдруг громко забарабанил в дверь, напоминая ей, что она не успела его пока сделать бессмертным.
- Мышь, поторапливайся. У нас,  кажется,  гости. – В голосе Сержанта слышалось беспокойство и предвкушение.
Арлит одела одежду, которую дал ей рыжий.
- Это Алёнкины джинсы и водолазка, - со вздохом сказал он, протягивая свёрток. – Может,  будут немного  великоваты, но выпасть ты из них не должна.
Одежда, действительно, была просторной, зато не стесняла движений. Затянув потуже пояс голубых штанов, иная вышла из душевой и сразу же почувствовала присутствие незваных, но ожидаемых гостей. В доме было темно, но  Арлит привыкла к мраку. В кромешной тьме она видела даже лучше, чем при солнечном свете, особенно передвижение живых существ. Для Сержанта темнота тоже не оказалась проблемой. Он двигался по дому легко и бесшумно. Надежда махнул ей рукой и указал на входную дверь. Иная подошла к нему, застыла неподвижно, прислушиваясь. А потом удивлённо вскрикнула:
- Это не огненные.
- Но и не люди, - уверенно заявил Надежда. – Так кто же тогда?
- Это иные, - растеряно ответила Арлит.